我爹是个驯兽人，奉命为公主表演兽戏。
他提醒公主猛兽怕火，因此不要穿红色衣裙，公主满口答应，却在我爹进入兽笼后，突然叫小太监挥舞红布。
猛兽受惊，我爹被撕咬而死。
兽的怒吼和人的惨叫混合一处，公主在座上拍手大笑，称这是她看过最精彩的兽戏。
四年后，公主发现了我这个有天赋的小宫女，让我为她驯兽。
她不知道，我要驯的，自始至终都是她。
1
永安公主在罚人。
内院的几个掌事大宫女跪成一排，被她拿着鞭子一个个抽在脸上。
「连只鸟儿都伺候不好，我还养着你们这些废物做什么？！」
在大宫女们面前不远的笼子里，一只百灵鸟半死不活地耷拉着翅膀。
这只鸟是北疆小国上供的，叫声格外动听婉转，皇上将它送给了公主。
公主对它爱不释手，养在公主府内，叫自己的贴身宫女们殷勤伺候。
结果半个月过去，这只鸟渐渐不吃不喝不唱，眼瞅着就要不行了。
公主动了雷霆之怒。
「这是皇兄送我的礼物，要是它死了，你们通通给它陪葬！」
宫女们你看我我看你，眼神全都绝望至极。
并不是她们伺候得不上心。
而是这鸟的习性她们谁也不知道，上等的稻谷它不吃，捉来的青虫它不吃，似乎硬生生要把自己饿死。
就在这时，在一旁负责洒扫的我突然放下了扫帚。
旁边的小太监想拽我没拽住，眼睁睁地看着我走到了永安公主和掌事宫女之间。
「啾啾――」
我对着笼中的百灵鸟，用类似口技的方式发出鸣叫。
那百灵突然就像找到了同类，抬起头来，也发出了啾啾声。
叫声清脆悦耳，让人一听心情便好了起来。
我弯腰在地上搓了搓，再起身时，手上是几颗草籽，我将它喂给百灵鸟，百灵鸟欢快地吃了下去。
永安公主抬眼打量我。
她问我：「新来的？你叫什么？」
我像一个还记不太住宫规的小宫女那样，先是吃了一惊，然后慌乱地跪下。
「奴婢兰秋。」
永安公主饶有兴致地看着我：「你会驯兽，谁教你的？」
我茫然地摇摇头，诚惶诚恐道：「奴婢进宫前跟着家人住在山里，似乎天生就会。」
公主一副心情很好的样子。
「兰秋，名字还算好听。
「既然如此，你就跟在本宫身边吧。」
就这样，进宫两个月，我从一个外院最低等的洒扫宫女，成了公主的身边人。
永安公主大抵不会料到，我这样一个看上去战战兢兢的老实新人，竟然有胆量骗她。
我不叫兰秋，也早就没了家人。
我驯兽的本事更不是天生的，而是阿爹教的。
2
阿爹不是我亲爹。
民间的马戏之前有段时间流行「兽孩」，就是一两岁的小孩，从小就拿链子拴着，用养野兽的方式养大，到了五六岁就可以带出来表演。
这种兽孩不好养，养不好就会死掉，因此每个都很珍稀。
我更珍稀一点，因为我是兽孩中少见的女孩。
我爹看到我的时候，我正在赤身裸体地表演顶花球，看客们把生肉扔进来，我就会龇牙咧嘴地去接。
我爹看不下去。
他对班主说：「人不能被当作畜生。」
班主很不屑：「你心善，你买回去咯。」
兽孩本就贵，女孩更贵，班主开口要一百金。
没想到我爹一口答应，然后把自己的老婆本儿都搭上，硬是东拼西凑出了一百金。
班主自己众目睽睽之下喊的价，不好反悔，只能一边眼睁睁地看着我爹领走我，一边跟旁边的人抱怨：
「等着吧，他肯定之后要让这孩子出来表演，到时候赚得更多。一百金我真是要低了！」
但我爹没让我出来表演。
他把我带回家，叫隔壁阿婶帮忙给我洗澡，给我买裙子，做好吃的，然后教我读书识字。
因为周围的邻居都知道我刚来的时候是什么样子，为了避免流言蜚语，阿爹带着我搬了家。
他花了很多年，把我养成了一个正常的女孩子。
我至今记得阿爹常对我说：
「囡囡，现在这个世道，太多人会把比自己弱小的人当畜生。
「但我们不要把自己当畜生，也不能把别人当畜生。」
可惜阿爹自己没能被这样对待。
事情发生在一个很突兀的秋日。
阿爹起初很高兴地告诉我，他的本事被宫中一位公公瞧见了，公公让他去兽苑为永安公主表演兽戏。
如果表演得好，公主应该会赐他很多钱，他就能为我攒下嫁妆了。
我也很高兴，叮嘱他注意安全。
我爹笑着跟我说：「那自然，再凶的老虎，在你阿爹手里也乖得跟猫儿似的。」
我爹没有吹牛。
他的确是个很有经验的御兽人，演出时会把一切危险因素都预先排除掉。
就像那一次，表演开始前，我爹眼尖地发现永安公主戴了一枚桃红香囊，于是立刻出言提醒。
「启禀殿下，猛兽怕火，红色会引起它们的躁动，容易冲撞殿下。
「请殿下先摘下红色配饰，等表演结束后再佩戴可好？」
永安公主笑着说好，立刻摘下了香囊。
我爹放下心来，他原本听说公主娇蛮跋扈，本已经准备花很多的时间进行劝说，没想到公主竟这样配合。
于是他检查了其他的隐患，确保无误后，进入了兽笼。
那一日，兽笼中有两只斑斓猛虎。
我爹摸摸它们的吊睛白毛，猛虎发出温顺的呼噜声。
接下来，它们在我爹的示意下开始表演。
一切都很顺利。
接近尾声，我爹长松一口气，准备谢幕。
然而就在这时，他突然看到两个小太监跑到了兽笼的侧前方。
一个小太监确认了一下笼子是锁好的，冲另一个点了下头。
另一个立刻掏出一匹红布，挥舞起来。
……
猛虎受惊发狂了。
我爹想要阻止，然而已经来不及了。
离他最近的老虎张嘴咬住了他的胳膊，狠狠一扯。
一声惨叫，我爹的整条胳膊掉了下来。
……
那一天，兽苑中血腥味浓重。
老虎的怒吼、人声的惨叫，从那硕大的铁笼中传出。
永安公主拍手大笑，她说：「这兽戏原本有些无聊，现在可算有趣儿多了！」
说完，她站起身来，捋捋裙裾，从侍女手中接过那桃红香囊，淡淡看了一眼笼中已经四分五裂的御兽人。
「皇兄送我的礼物，他算个什么东西，也配叫我摘下来？
「晦气，尸身拿去喂狗吧。」
3
永安公主素来是无法无天的。
她是皇帝的亲妹妹，在皇上还是六皇子时，这对不得宠的兄妹相依为命，在那段难熬的时光里，他们是彼此唯一的温暖。
后来，六皇子登基成为如今的皇帝，他发誓要把所有最好的东西都给妹妹。
永安公主想吃荔枝，皇帝就跑死几十匹马，只为一筐荔枝运来的时候还是新鲜的。
永安公主想看兽戏，他就搜罗来各地名贵的奇珍异兽，甚至挪用了太后寿宴的开销，只为博公主一笑。
至于一个小小御兽人的惨死，在九五之尊看来，那就更算不得什么了。
只要妹妹开心，那就怎么都行。
然而永安公主今日不开心。
她原本跟着皇上在书房练字，我在外间研墨伺候，却突然听到公主猛地摔了茶杯，爆发出尖锐的哭音。
「驸马！又是让我招驸马！我还要说多少次，我不嫁人！我就要一生一世守着皇兄！」
皇上的声音有些急：「来人，公主的手受伤了。」
我立刻沉默地低头进入，跪在公主脚下，帮她包扎手上的伤口。
皇上的声音柔和下来：「疼不疼？」
永安公主抽泣：「没有永安的心口疼。」
她哭着拽住皇上的袖子，「皇兄，你答应一生一世只守着永安的，后来却还是封了皇后。」
皇上烦心地揉揉太阳穴：「那是太后的意思，朕实在无法违逆。
「而且永安你为何不想想，这世间哪有不纳后宫、只守着公主的皇帝？若是真这样，以后野史不知道要怎样编排你，朕也是为了你的名声。」
永安公主大哭：「我才不管别人说什么！我只要皇兄！」
她一哭便挣扎，我为了给她包扎，不得不不断调整跪姿。
碎裂的瓷片扎进了我的小腿，我一声不吭，只是全心全意地帮她包好娇嫩的手指。
等起身时，我的裙子已经染上一片红色。
皇帝无意间垂眸看了一眼，目光微动。
我不声不响，只是继续退到了外间伺候。
如今这已是我的日常――在皇帝和公主相处时，独自为他们守在门外，并在永安公主闹脾气时，默默地善后。
走到这一步，我花了近半年的时间。
起初，我刚进内院伺候，公主身边原有的掌事宫女们没少欺负我。
她们说：
「什么贱蹄子，不过是喂了个鸟儿，就觉得自己一步登天了？」
「等着吧，下次公主气不顺的时候，第一个拿针扎她。」
公主的确有拿针扎下人的习惯。
每当皇上没来及时看她，或者皇上去了皇后宫里，她都会大发雷霆，找人当出气筒。
她会在身边的宫女或太监中随机找一个，绑起来，用长长的银针扎他。
他叫得越惨，公主的坏心情就越能被释放。
那些掌事宫女嫉妒我，特意在一次公主生气时，将我推到了前面。
几寸的银针扎进我的身体时，我的脸上没有一丝表情。
只是平静、木然，如同一潭死水。
公主吃惊：「你为何不叫？」
我木讷道：「启禀公主，奴婢天生没有痛觉。」
其实我有的。
但我知道，想不被公主折磨死，那就只有一条路――让公主失去折磨你的乐趣。
她想看你惨叫，想看你挣扎求饶，而你平平淡淡，她自然觉得没趣。
我问公主：「公主还要再扎吗？反正奴婢也不痛，公主可以多扎几下来出气。」
永安公主兴致缺缺地放下银针：「算了，没意思，换一个吧。」
于是原本要陷害我的掌事宫女被绑了起来，她惨叫得一把鼻涕一把泪，最后昏了过去。
永安公主厌烦地看着她：「上次就是她在给皇兄端果子的时候趁机抛媚眼儿吧？觉得自己挺有姿色？来人，给我把她丢井里去，我倒要瞧瞧她那张小脸儿被井水泡发了之后还好不好看。」
永安公主身边的宫女，大多活不了太久。
于是在我待了一年后，竟然就已经成了她身边有资历的老人儿，新来的小宫女，会带着敬畏叫我一声兰秋姐姐。
但我也不是绝对安全。
给永安公主包扎完手的那一天，皇帝出来，垂眸看了看我受伤的腿。
「你叫什么名字？」
皇上问。
我说：「奴婢兰秋。」
皇上点点头，没再多说什么，离开了。
我回过头去，看到永安公主正在盯着我看。
其实皇帝或许只是无心地问一句。
却能为一个宫女带来灭顶之灾。
当晚，永安公主叫我过去。
她笑眯眯地说：「兰秋啊，本宫为你寻了个好差事。」
4
永安公主要送我去皇后宫里当差。
这宫里所有人都知道，公主跟皇后有血海深仇。
永安公主对她的皇兄有极强的占有欲，她不许别的女人占据皇兄的心。
皇帝宠爱妹妹，也真的拖了很久不立后，后来太后施压，群臣进谏，才终于娶了皇后。
帝后圆房那一日，公主在府里砸了能砸的一切，用金钗划破自己的手腕，硬是把皇帝从后宫中请了过来。
可后来，皇后还是怀孕了。
公主把皇后最心爱的小猫溺死在了湖里，尸体送到皇后宫中。
皇后受惊之下，当场流产。
永安公主得知消息后，自己一声不吭地去了慎刑司，强行叫下人把自己绑起来，用鞭子抽了两下，破了点皮肉后，就可怜兮兮地昏了过去。
皇帝失了孩子，本想重罚永安公主，然而一进慎刑司，看到的就是浑身是血的永安公主。
公主虚弱地哭泣：「当初皇兄犯了错，被父皇责罚，也是永安趴在皇兄身上，为皇兄挡了十几鞭。
「那时的皇兄什么也没有，只有我。
「如今的我什么都没有，只有皇兄。」
皇帝心软了。
他回去对皇后道：「永安年幼，况且她也知错了，别和她计较。」
然后就将永安公主送回了府里，让她好生休息着。
自那之后，皇后和永安公主之间的血仇就结下了。
如今，永安公主要将我送进皇后宫中，摆明了是不想我好过。
毕竟皇后之前往公主府送的宫人，永安公主全都找借口杖杀了。
我去的话，皇后一定也会同样杀了我。
可我不去的话，永安公主现在就能杀我。
两边都是死路。
我突然想起了阿爹教我的。
他说：「囡囡，你知道阿爹为何在表演兽戏时，永远能从钢丝上稳稳经过吗？
「秘诀就在于只看脚下的路，而不要看两侧的深渊。」
绝境之中，必有一线生机。
于是我俯身长拜，掩住嘴角的一丝笑意。
「奴婢谨遵公主吩咐。
「只是奴婢，还有一个请求。」
5
我对公主说，我想最后再去看一眼我照顾的鸟兽们。
公主答应了。
就这样，我来到了公主府的后院。
这里有各种公主圈养的动物，从马棚里的千里驹，再到狗舍里的猎犬，这么多年来一直都由我负责照顾，我熟知每一只鸟兽的习性。
此刻，我只略微沉吟，便走到了一个巨大的鸟笼前。
里面是九只白尾锦鸟，每一只都有着庞大的雪色尾羽，看上去极其美丽。
我已经养了它们十一个月，养兵千日，用兵一时。
希望它们能为我带来想要的结果。
一口气拉开鸟笼，我发出轻轻的口哨声，锦鸟们在口哨声的作用下飞上天空，在公主府上空盘旋起来。
它们头衔着尾，尾衔着头，围成一个圆圈，雪白的尾羽倒映着月光，在夜色下分外醒目。
即使隔着几里地，也可以看到公主府的上空有这样一个奇异又美丽的白色圆环。
钦天监中有专人负责夜观天象，记录福兆凶兆，这样的一幕，必然会惊动他们。
果然，我并没有等待太久，公主府的后门便传来了声音。
来人一袭明黄龙袍。
是皇帝。
陪在皇帝身侧的，是钦天监的国师。
他们一起抬头望向那雪白色的圆环，皇帝随后问跪在地上的我：「这是怎么回事？」
这当然是我日复一日驯鸟的结果，我偷偷训练了无数日，它们才能飞出这样圆满整齐的队形。
但表面上，我只是茫然不知：「奴婢不清楚，奴婢只是像往常一样喂鸟，忘了关好笼门，这些鸟儿便飞了出来。」
国师满脸喜色，拱手道：「恭喜皇上！九鸟呈圆，国运兴盛，这是难得一见的祥瑞！」
此刻，永安公主也已经听到动静，匆匆披衣赶来。
她一到，皇上便心情甚好地搂住她的肩膀。
「永安，九鸟呈圆的祥瑞出现在你府上，你果然是朕的福星。」
永安公主微微一愣，垂眸望向我。
我恭顺地跪在一旁，一副与己无关的模样。
永安公主一笑，娇俏地依偎进皇帝怀里：「那是自然，永安希望皇兄能够永远安宁喜乐。」
皇帝最近政务忙，已经好些日子没来看公主了。
但这一晚，他陪公主待了许久，他们吃点心、饮酒，一路聊到天亮。
皇上走后，永安公主来到我面前。
她说：「你驯兽，的确有点本事。」
我乖顺道：「公主是福星，所以这些鸟儿才会呈现祥瑞，与奴婢无关。」
永安公主得意道：「本宫自然是福星，不过这些鸟儿是你喂养的，你也算是有些功劳。
「就留在本宫身边，继续为本宫效力吧。」
就这样，永安公主没再提要送我去皇后宫里当差的事。
她未必没察觉到我驯兽的这点小心思，但在她看来，我不过是用自己会的一点技巧来在她这里保命，并不算什么缺点。
加上我服侍得愈发兢兢业业，永安公主对我的信任也日益增强。
如今人人都知道，兰秋是公主府第一等受宠的红人儿。
永安公主的确很倚重我，那一年的采桑节，宫中女眷都应该去给皇后请安，但永安公主说自己身子不舒服，硬是派了我代替她去请安。
这是极其没有规矩的行为，自己不去，只叫婢女代去，几乎是把不敬皇后写在了脸上。
因此我进凤仪宫时，皇后的脸色很不好看。
但她到底没发作。
没有办法，人人都知道，皇上宠永安公主，宠到了极致。
而帝后之间不过是政治联姻，皇上不讨厌皇后，但对她也谈不上有多少感情。
再加上皇后进宫多年，除了那个流产的孩子外，一直再没有身孕，地位极度不稳，在这种情况下，这个世家大族出身的理智女子并不愿意再多生是非。
于是她克制住了情绪，叫贴身宫女东芝为我看茶。
我表面道谢，手却突然一抖，那茶泼了东芝一裙子。
东芝被热茶烫得一抖，几乎顾不得仪态：「大胆奴婢，竟敢对皇后不敬！」
我理理裙子，从容道：「奴婢是替公主来的，代表的便是公主。
「我们公主府即便是奴婢，喝的也都是最好的明前龙井，如今皇后倒的却是这样的陈茶，是皇后先给公主没脸的。
「再加上这位东芝姑姑的看茶手法也不怎么样，据说还是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，竟然如此没水准。平时大概也不晓得怎样伺候皇后，不如由奴婢来做个示范。」
我走上前去，用第一道滚茶烫了茶杯，然后将第二道茶汤倒进杯子，呈给皇后。
凑近的那一瞬，我用只有皇后能听到的声音轻轻道：「东芝的镯子是雄鹿角做的。」
那一刻，我看到皇后的眉心剧烈一抖。
我递过杯子，朗声道：「娘娘尝尝，这茶是否更顺口了？」
皇后深吸一口气，饮下瓷杯中的茶，良久才道：「兰秋姑姑不愧是公主府的人。公主金枝玉叶，最得皇上宠爱，不仅吃穿用度都是最好的，连手下人的本事也如此之强，的确叫本宫叹服。」
我笑道：「皇后知道皇上宠爱公主就好――奴婢告退。」
我行礼离开，脸上带着一个狗仗人势的奴婢该有的得意之色。
那一日，所有人都知道，公主府的兰秋当众叫皇后难堪，皇后却碍于公主府的势力，一个字都没多说。
永安公主得知后，重赏了我。
「苏文云以为她是皇后就母仪天下了，这下她可算知道了，谁才是这宫内最尊贵的女子。
「若不是碍于世俗，我无法与皇兄成亲，这凤印怎会轮得到她来拿？」
我看着公主快活的笑脸，在心中回忆着阿爹教过我的话。
阿爹说，要驯一只凶兽，最好的法子就是先给它喂最好的肉。
撑大它的胃口，养刁它的舌头，让它过上神仙的日子。
它前期有多么快活，未来被饿着的时候，才会有多么痛苦万状。
于是我笑着附和公主，并在心中默默盘算着日子。
永安公主这只凶兽，离被饿着的苦日子，不会太久了。
果然，两个月后，永安公主笑不出来了。
皇后再度怀孕的消息，很快传遍了整个京城。
……
「怎么可能？怎么可能会这样？！」
那一日，我见到了永安公主前所未有的疯狂。
她把书案上的玉瓶摔在地上，碎片划伤了她的手，她也顾不得疼，只是尖声道：「东芝身上明明有……」
明明有雄鹿角。
那东西里面藏了麝香。
皇后会叫太医检查自己的吃穿和首饰，但她很难叫太医把每个宫女的东西都检查一遍。
更别说东芝还是她的陪嫁丫鬟。
永安公主气得发狂，她花了大价钱收买东芝，东芝却如此没用，就这样让皇后怀上了孕。
我适时地走上前，与公主同仇敌忾。
「奴婢那日瞧着，皇后长得十分寡淡，根本不敌公主十分之一的美艳。
「皇上对她根本提不起兴致，她定是用了催情香，才能得圣宠。
「亏她白日里那副冷淡端庄的模样，在床笫间也不知怎样与皇上欢好，让皇上第二日连早朝也未能前去，竟然流连在她宫里不愿离开……」
我描述得越来越细，表面上在骂皇后，事实上却字字戳心。
永安公主脸色涨红，胸口上下起伏，她痛苦地捂住心口：「你闭嘴……」
她一口气没缓上来，晕了过去。
6
永安公主病了。
她这样易动气的人，肝火淤积，是很容易病的。
我却偏偏每日都刺激她的情绪，让她不是大喜就是大怒。
果然日积月累，渐渐伤了她身体的根本，这一病来势汹汹，她连续昏迷了三日。
皇上心急，抛下怀孕的皇后，日日守在公主榻前。
第三日，永安公主终于醒转，她扑在皇帝宫里，失声痛哭。
「皇兄，你不要永安了吗？
「永安不喜欢皇后，皇兄为何还要去皇后宫里……」
永安公主哭得涕泪涟涟，她生得极美，平日里一直是明艳不可方物的打扮，此刻只穿着单薄的雪白中衣，皮肤素白，的确如西子捧心，极能激发一个男子的怜惜与保护欲。
皇帝也的确心疼了，他抱着永安公主，反复地哄。
「朕对皇后并没有感情，但江山需要后继有人，皇家需要子嗣绵延。」
永安公主根本听不进去，她反复念叨着皇帝年少时的誓言。
「皇兄当年明明说有永安就够了的，皇兄说过天下之大，但皇兄只要一个我……」
皇帝还是耐心地哄，但我冷眼旁观，已经可以看到他的耐心在一分一分地减少。
随着皇帝的登基，这对兄妹其实已经走入了分水岭――
哥哥挑起帝王的重担，不得不开始考虑更多的事情。
妹妹则被保护起来，仍然是小孩子的心性，于是心里只有年少时的情谊。
但那情谊是会耗完的。
公主在皇帝心中的位置，已经远不如从前那般独一无二了。
我能感受到的，永安公主在冥冥之中应该也能感受到。
但她不愿意接受。
于是她愈发想要证明，皇兄对她的偏爱没有消失。
她开始处处与皇后攀比。
皇上赐了皇后的衣服、吃食，她也要，而且还要更好的。
皇上陪了皇后多少时间，就应该陪她双倍。
可以看出，皇上对此很是疲惫。
但他的确对永安有愧疚。
永安不嫁人，不招驸马，宁肯承受流言蜚语也要守着他，他又无法全心全意地回应这份世所难容的爱，于是只有加倍地对永安好。
然而矛盾还是不可避免地出现了。
中秋节过后，到了皇后的生辰。
皇后一方面过生辰，一方面又怀着身孕，喜上加喜，办了一个空前浩大的生辰宴。
永安公主称病没去，又是由我送去了礼物。
我回来后，给永安公主详细描述了生辰宴的情形。
宴席是如何精致奢华，负责歌舞的宫人都穿着金线绣制的服饰。
皇上甚至叫能工巧匠在凤仪宫中又打造了一个供皇后解闷的花园，精美程度不下御花园，假山上的石头都是从太湖紧急运来的。
湖中更是以整块翡翠打造了一座莲台，专为小皇子祈福……
永安公主脸色铁青地听着，我知道，她一字一句地全记下来了。
皇后生辰的两个月后，就是永安公主的生辰。
她一心要把皇后比下去。
然而，在永安公主撒娇似的拉着皇上的手臂，提出自己的生辰宴规格一定要比皇后更高时。
等待她的是皇上渐渐发白的脸色。
皇上艰难地说：「永安……这不可能。」
7
永安公主完全没料到自己会被拒绝。
她之前一直要求自己的吃穿用度比皇后更好，皇上宠她，都答应了。
她几乎是发疯般地质问：「为什么？皇兄不是对皇后没有感情吗，难道要待皇后比待我更好？！」
皇上疲惫地揉着眉心。
「永安，皇后的生辰宴花了多少金，你知道吗？
「这里面有八成是皇后的母族补贴的，不是宫里的钱。」
皇后的母族是江南士族，又控制着南方商会，极其富有，关键时刻可以自掏腰包来支持皇后。
而永安公主想要过生日，银子只能从内务府出。
而内务府这些年来要支持公主奢靡生活的开销，被耗得越来越空，如今根本拿不出这么多钱。
永安公主不敢置信地睁大眼睛：「那就征税啊！国库都没钱了，这些商会却有钱，那说明让他们交的税太少了！」
皇帝想要拒绝，然而永安公主闹得厉害，不惜绝食抗议，说自己干脆不吃不喝一死了之。
公主到底是皇帝唯一的至亲，皇帝不可能眼睁睁地看着妹妹死。
于是最终他挪了国库的银子，给公主过了生辰。
那生辰的排场的确比皇后的更大，然而出席生辰宴的皇上，脸上却几乎没有笑容。
他本以为这次挪用没什么关系的，毕竟之前，他也挪用过国库的银子给永安修建避暑行宫。
然而这次不一样，这一次边疆突然爆发了战事。
作为外敌的羌戎打进来了。
其实边疆一直都不太平，只是皇帝缺乏该有的警觉。
如今半年内连续办两次如此铺张的生辰宴，劳民伤财，税收增长，民间苦不堪言，边疆军饷吃紧。
羌戎那边一定察觉到了，所以才会大举进犯。
连着攻占了三个城池后，羌戎的铁骑兵担心战线拉得太长，才没有继续攻打。
但不知下次进犯会是何时。
皇上心力交瘁，每日都在前朝和群臣议事，很少踏足后宫。
然而宫中的女人却仍然没有放弃争斗。
永安公主想办法去打听了东芝的下落，皇后宫中的一致说辞是东芝被遣出宫了。
皇后的陪嫁丫鬟不可能如此突然地被遣出去，唯一的可能是，她被发现了。
永安公主开始坐立不安。
东芝如果被发现了，恐怕会供出她来。
虽然她原本就和皇后不睦，但如今无疑血海之上又添深仇。
思来想去，永安公主明确了一点――
她不能让皇后的孩子生下来。
如果是男孩，这个孩子就是嫡长子。
那皇后的位置就会彻底坐稳，皇上会花更多的时间陪伴皇后和太子，恐怕更想不起她这个妹妹了。
于是，在一次皇后回宫的路上，一只黑色大猫突然扑向了她的肚子。
太监们齐心协力地捉住了那只黑猫，并很快查出，它是永安公主养的。
8
皇帝前所未有地动怒。
此前，永安公主已经害皇后流产过一次。
但那是五六年前的事，那时候皇上还年轻，一方面对皇后没感情，另一方面也对要子嗣不着急，因此虽然生气，但永安公主一出苦肉计演下来，皇帝最终还是原谅了。
这次不一样。
「永安，你为何永远不能懂事些？
「那是朕的孩子！朕登基这么多年，为了你后宫一直空虚，如今好不容易有这样一个孩子，你为何还要害他？
「你难道真的想让朕无后而终吗？！」
永安公主跪在地上，哭得凄惨。
她拼命摇头，说不是她，她没有要害皇后的孩子。
最后，她像是想起什么，指着我，声嘶力竭地哭道：「皇兄，是兰秋负责府中鸟兽的喂养，那黑猫一定是她驱使的！」
就这样，我被关进了慎刑司，严刑拷打。
皇帝因为羌戎再度进犯的事紧急去了前朝，因此审我的人是皇后。
她走进来，看着被绑在铁架上的我，随后遣散了其他人。
刑室内只剩下我和她后，她看着我的眼睛，低声道：
「皇上虽然要求严刑拷打你，但也罚了永安公主禁足。」
我笑了笑，这个自然。
那黑猫当然是我驱使的。
但皇帝不会信我一个小小宫女会有胆量戕害皇嗣，背后主使，显然还是永安公主。
我问皇后：「娘娘为何不严刑拷打我？」
皇后摇摇头。
「那黑猫看上去要扑我的肚子，但事实上只是虚晃一下后就立刻跳走了。你不想害我，我是看得出的。
「如果你真和公主是一伙的，就不会提醒我东芝身上有麝香。」
皇后看着我，「兰秋，这里只有你和我，你跟我坦白一句话――你到底是什么人？」
昏暗的刑室中，我看着她，她也看着我。
这是两个隐忍而又聪慧的女人的对视，她是高高在上的皇后，我是身若浮萍的宫女。
但我们有着各自的苦衷。
和共同的敌人。
良久，我看着皇后的眼睛，轻轻笑了出来。
「娘娘，不重要。」
我低声笑道。
「永安公主杀了多少人，恐怕她自己也记不清了。
「这些人的亲人朋友中，总会有人想要复仇。
「我不过是其中之一，身份不值一提。」
皇后深深看我一眼，良久，摇了摇头。
「兰秋，你太过天真了。
「你以为这样陷害公主，就能伤到她的根本了吗？
「不会的，我在宫中的时间远比你久，我看得出皇帝对公主的感情到底有多深。
「那是他唯一的血脉至亲，是在他无人问津的时候陪了他整整十六年的人。
「他或许会生她的气，会罚她，但是永远不可能真的杀了她。
「你的力量，还是太微弱了。」
我并不生气，只是笑着看向皇后：「兰秋的力量的确微弱。
「所以兰秋需要皇后的力量。」
永安公主并不会知道，从我入公主府的第一刻起，皇后就是我计划中的盟友。
皇后看着我：「本宫为何要与你这样一个小宫女结盟？」
我笑：「娘娘，就凭想杀公主的人有千千万，但只有我，走到了你的面前。」
9
十二个时辰后，我出了慎刑司。
皇后这边改了口，说去辨认了永安公主府的黑猫后，发现不是同一只，因此是错怪了公主府和我。
我被伤痕累累地送回公主府。
永安公主气得在府里砸了许多东西：「她自己眼神不好，将不知哪里来的野猫说是我府上的，到底是怕欺君之罪，最后还是说了实话。
「这个毒妇，害皇兄误会我，我迟早有一天要杀了她！」
对于我这个在慎刑司内待了十二个时辰的下人，永安公主的反应很淡漠，只是叫人送来了点吃的。
「给她补一补就行了，反正兰秋没有痛觉，被打一顿对她来说应该也算不上什么大事。」
永安公主以为，现在误会澄清，皇后已经亲口说了那黑猫不是自己养的，那自己和皇兄应该回到先前那种两无猜忌的状态中。
她想得太天真了。
皇帝想得完全不会这么简单。
在皇帝看来，皇后只不过是又看在他的份上，卖了公主一个面子。
凤仪宫中，皇后哭着对皇帝道：「那黑猫就是公主的，可臣妾知道公主是皇上至亲，那么她便也是臣妾的至亲。
「兰秋是这些年来唯一能照顾好公主的人，因此臣妾也不想杀她。
「臣妾只求能和公主和平共处，不要再生事端。」
皇后的求软让皇帝再一次心碎。
这个身份高贵的世家嫡女入宫已经七年，自己一直待她不好。
如今她知道自己抗衡不了公主，不过是想委曲求全，保住自己的孩子。
皇帝就算再偏心公主，也不由得动容。
他抱住皇后，向她保证：「朕的确不能没有永安……但朕保证，一定给你和孩子一个安稳的未来。」
皇后在皇帝怀中含泪点头，楚楚可怜。
当晚，皇帝来了公主府。
他看着跪在他脚下的我，神情冷淡：「看在你服侍公主有功，朕不治你的罪，黑猫一事就当没发生过。
「但你务必照料好公主，也要看住她，不得再让她耍小性子。」
我跪在地上，恭敬又无助地禀告：「皇上，公主易怒，奴婢也拦不住。
「之前在太医院求的安神药可治公主的躁怒，但公主不喝，我们做下人的实在没有办法。」
皇上一甩袖子：「那就说这药是朕要她喝的！」
我伏地叩头：「奴婢这么说，恐怕公主不信；但若皇上能亲自给公主喂药，公主定然会喝。」
就这样，皇上虽然政事繁忙，但还是每晚来给公主喂药。
他太希望这副安神药能够让公主变回那个体贴又听话的妹妹。
公主有皇上来陪，心情大好，的确变得温和了许多。
我看着兄妹二人其乐融融的模样，在心头冷笑。
这将是你们，最后的好时光。
10
永安公主很开心，因着每晚的相处时间，皇兄的心又在她这里了。
她喜欢和田玉，皇兄选了最好的料子，找能工巧匠定制，为她打造了一枚玉佩。
她将玉佩戴在胸前，兴致勃勃地问我：「兰秋，你说好看不好看？」
我笑道：「自然是好看至极的。」
同时在心里，默默记下了那玉佩的样子。
半个月后，公主进宫，在御花园偶遇皇后。
公主最近心情好，因此也不愿再生是非，本打算当没看见直接走人。
结果却突然看到了皇后的腰间，明晃晃地悬着一个和自己脖子上很像的玉佩。
永安公主一下子暴怒了。
那副安神药似乎并没有平掉她的怒气，只是一直压制着，此刻突然一起爆发，怒火犹胜从前。
她冲了上去，一把拽下皇后腰间的玉佩，扔在地上：「苏文云，你是故意的对不对？！」
皇后盯着公主，她低声道：「什么故意？」
「别装了！别人怕你是皇后，我不怕。想当年你为了当皇后，进宫讨好我的样子，你以为我忘了？」
永安公主还要再说，皇后却突然坐倒在地，捂着肚子，露出痛苦的神色。
永安公主愣住了。
下一瞬，皇上从假山背后走了出来。
永安公主似乎明白了什么，一下子急了。
「苏文云，你别想再诬陷我，这么多人都看着呢，我可没推你！」
她转向皇帝，「皇兄！我什么都没有做！」
皇后倒在地上，任由宫人搀扶，她看着地上已经四分五裂的玉佩，眼中泪光闪动。
「这玉佩，是兄长当年留给我最后的礼物……」
皇帝的脸色猛地变了。
永安公主的脸色也变了。
皇后的兄长苏子驰，是本朝名将，驻扎在边塞十一年，为我朝抗击羌戎，立下赫赫战功，连羌戎都称其为战神。
奈何在十年前，苏子驰便已战死沙场。
近日皇上在朝堂上，看着满朝文武凑不出一个能带兵的主帅，多次拍案叹息：「若是苏将军还在，羌戎怎敢如此猖獗！」
毫无疑问，苏子驰是本朝的英雄，而在羌戎进犯的当下，他更加被皇上所怀念。
皇后哭得极痛，连起身都做不到，只能虚弱地爬向那枚玉佩，将它的碎片捧在手心：「是臣妾无用，连兄长的遗物都护不住……」
她一哭，周围的太监和宫女都跟着哭，氛围哀恸至极。
永安公主脸色惨白：「皇兄，我只是以为皇后定做了和我一样的玉佩，有意给我下马威……」
皇后痛哭：「皇上，臣妾知道皇上爱重公主，又怎会去挑衅她！只是天下的玉佩就那几个图案，臣妾也没想到兄长赠给臣妾的，竟会与公主定做的如此相似……」
皇上的脸色难看到了极点。
这之后，永安公主便被禁足了。
一禁足就是好多个月。
就连后来，皇后诞下皇长子，小皇子的百日宴，公主也不被允许参加。
公主由每日在宫中打骂宫人，到最后每日躺在床上病恹恹得起不来，短短几个月便瘦得脱了形。
最终，在小皇子的百日宴前，公主写了一封血书，要我交给皇上。
那信字字泣血，表示自己知错，只求见皇上一面。
我可以将那封信直接丢掉的，毕竟公主已经病得昏昏沉沉，我回来说皇上拒收，她也无从查证。
但那并不是我的计划。
我努力将那封血书交给了皇上，含泪陈词：「公主想念皇上，只求见皇上一面。」
时间已经过了近半年，皇帝对之前的事情已经消气了。
再加上妹妹以血写信，头一次如此卑微，皇帝到底是有些动容。
因此他允准了妹妹来参加小皇子的百日宴。
宴席开始前，我伺候公主梳洗，在她耳边道：「皇上对公主还是念着旧情的。」
公主已经十分虚弱，却还是露出了一个得意之色：「那当然，你不晓得当年我与皇兄经历过什么。」
我看着公主，在心里冷笑。
很好，就这样回忆你们的过往吧。
越回忆，你便会越委屈。
我等着看你们的好戏。
……
果然，在皇长子的百日宴上，永安公主竟然抢了皇后和小皇子的风头。
她好不容易重新见到了皇兄，发誓要利用这个机会，让皇兄回忆当年自己的好。
每上一道菜，她便说：「这道点心皇兄小时候也喜欢吃，我便求着御膳房的公公教我怎么做，想着要做给皇兄吃。」
每有人送小皇子生辰礼物，她便说：「我小时候也喜欢玩拨浪鼓，皇兄还亲手为我制过一个，那拨浪鼓现在还留在我宫里呢！」
起初，她的这些回忆的确牵动了皇上的心肠。
皇上看永安的目光，也染上一层柔软：「那些旧事，朕也的确都记得。」
这份柔软，让永安公主再也克制不住。
她哭了起来。
「皇兄骗人，皇兄早就忘了永安对你有多好了。
「当初咱们被关在冷宫里，每日只有两碗馊饭，皇兄吃了拉肚子，是我给侍卫跪下，求他们给你买药……」
皇上的脸色变了。
所有人的脸色都变了。
我率先跪下，随后，所有的宫人像是受了提醒，连忙都跟着我一起跪下。
听帝王的这种悲惨往事是不敬的，我们惶恐地跪地叩头。
连皇后都抱着小皇子跪下了。
永安公主站在原地，张口结舌。
她忘了。
忘了她的哥哥早就不仅仅是她的哥哥，也是九五之尊的皇帝。
她以为这些事能让皇帝念起她的好，殊不知一个成功者最讨厌的，就是被人提起他曾经卑微时的往事。
她看向皇帝，皇帝的脸色已经冷如霜雪。
「皇兄……」
皇帝冷冷道：「永安，你似乎永远能让朕……对你越来越失望。」
11
永安公主被送进了冷宫。
之前顶多是在自己宫里禁足。
这一次，皇上罚她搅扰太子的百日宴，出言无状、扰乱宫规，直接将她关进了冷宫。
永安公主不信。
她大哭大闹，说这是皇后干的。
「皇兄不会舍得这么对我！」
她哭闹了许多天，筋疲力尽后才昏昏睡去。
我看着她流满泪水的脸，怀里揣着皇后给我写的密信。
密信中说，皇上这次的确生了大气。
但是以皇后对皇帝的了解，他不会杀永安公主。
永安公主在冷宫中或许会被关一年甚至两年，但最终，她会被放出来，继续当她锦衣玉食的公主。
她是皇上唯一的至亲，皇上永远不会杀她。
她是立于不败之地的。
好在，我也没想过让皇帝杀她。
关于公主最后的结局，我其实从开始就想好了。
所需要的，只有皇后的配合。
……
三个月后，皇上在皇后的规劝下，前来看望公主。
其实如果这次公主表现得乖顺，皇上大概会把她从冷宫里放出去。
但我刻意隐瞒了这一点。
我对公主说：「我听外面的人说，皇上打算给公主招驸马，把公主远嫁呢。」
这是永安公主绝不能接受的。
于是皇帝一进来，她就哭着上前，抱住了皇帝的腿。
「皇兄，你不能对永安这么绝情！
「当年太后的嫡子还没有断气，是永安帮你捂住了他的口鼻啊。
「皇兄，永安是世上最爱你的人，哪怕世人都负你、永安也永远不会负你，你为何就不明白！」
永安公主哭得声嘶力竭。
她的确委屈。
她是功臣啊。
皇帝登基的功臣。
没有她当年帮哥哥，哪来皇兄的今天。
然而皇上的脸色已经在瞬间如同金纸。
室内只有永安、皇帝跟我，我立刻跪了下去。
皇帝问我：「你听见了什么？」
我摇头：「奴婢什么也没听见。」
其实我当然听见了。
捂住太后嫡子的口鼻……
宫里的人都知道，皇上当年只是不得宠的六皇子。
是当年皇后的嫡子突发哮喘离世，皇后膝下无子，为了保住自己的位置，收养了六皇子。
如今的皇上才能够登基。
怪不得永安一直如此骄纵。
怪不得皇上永远宠爱他。
因为他们是同谋，是世上唯一保守同一个惊天秘密的人。
而现在，永安提起这件事，她想让皇上记起，她是他最得力的帮手。
可惜，这是皇上绝不想再回忆的事情。
我说：「奴婢可以与皇上说几句话吗？」
……
无人的小院里，我对着皇上叩头。
「奴婢自知听到了不该听的，皇上想杀奴婢，奴婢绝无二话。
「可永安公主今日能当着奴婢的面说这话，以后便也还有可能当着别人说出来，皇上舍得连永安公主一起杀吗？」
皇帝眼角抽动。
他知道自己该杀永安。
但他用情至深，舍不得永安真的死。
「奴婢有一万全之法。」
我抬起头，低声道，「送公主去羌戎和亲，由奴婢陪嫁。
「这样知晓皇上秘密的人，便都送走了。
「公主即便在羌戎说了什么，传回来，皇上也只说是羌戎血口喷人即可，只要我朝的人不信，皇上的位置就仍然名正言顺。」
皇上手指颤抖。
「皇上舍不得公主，可如果想让公主活着，这是唯一的办法。」
12
一个月后，永安公主被送去和亲羌戎的消息传遍京城。
公主哭得几度断气，最后是被绑着手脚，送上的马车。
她环视周围，破口大骂：「为什么服侍的都不是我宫里的人？」
我及时上前：「公主，兰秋还在。」
她恨得咬牙：「别以为我不知道，就是你提议和亲的！」
我低下头：「奴婢都是为了公主好。」
公主大哭大骂：「我只要皇兄！皇兄！求你不要送我走！」
皇上狠下心，硬是没来送公主，由皇后代送。
皇后走到我身边。
「兰秋，照顾好公主。」
我垂眸：「这个自然。」
我对下人道，「公主大哭伤身，快送安神药上来。」
我将安神药给永安公主灌了下去，总算让她昏昏沉沉地睡着了。
由于怕公主在半途上醒来闹事，或者动辄自杀，安神药一碗一碗地灌下去。
永安公主昏睡了大半个月醒来时，车队已经赶了近一半的路，来到了黄河边。
她是被宫女的声音吵醒的，那宫女掀开马车的帘子，问道：「公主可要吃些点心再赶路？」
永安公主大骂：「问什么问，还不赶快拿过来。」
宫女不动。
我闲闲地整理了一下裙子：「我不饿，还是先赶路吧。」
宫女点头称是，退出马车，片刻后，车队又缓缓动起来。
永安公主突然意识到了什么。
她无比惊惧地望向我。
「兰秋，你什么意思……」
「我不叫兰秋。」我幽幽道。
「我叫阿囡，七年前，你在兽苑让太监挥舞红布，让一个驯兽人死在铁笼中。
「我是他的女儿。」
永安公主睁大了眼睛。
那眼睛中有惊恐，有愤怒，也有迷茫。
她不记得我爹是谁了。
这些年来，她折磨死的小人物太多了，她不可能都记得住。
我叹口气：「没事，我记得就好了。
「你这个贱人！」
永安公主想要爬起来扼住我的脖子，但是她很快发现，铁链拴住了她的脖子，她一动就被猛地拽了回去。
「大胆贱人！本宫对你不好吗！本宫多年信任你，你居然敢这么对本宫！
「竟敢用铁链拴着本宫，你这是诛九族的死罪！
「快放开我，就算离开了皇兄，我也是和亲公主！」
我面带疑惑，摇了摇头。
「你在说什么？」
我摸摸自己的服饰，之前宫女的装束不见了，我穿的是华丽的罗裙，头上珠翠明艳。
「和亲公主，明明是我啊。」
永安公主颤抖起来。
方才太过激动，如今，她终于看清了我的模样。
她张大嘴巴，如同一尾缺水的鱼。
「什么意思？！
「你要冒充我？！
「你是永安公主，那我是谁，我是兰秋？！」
我摇摇头。
「不，这个世上，再也没有兰秋。」
13
又过了一个月。
我们终于到达了羌国边境。
羌戎皇帝亲自来迎我，我扶着侍女的手下来，宫裙在北风中飘扬，脸上带着属于大国公主的端庄。
羌王对我很满意。
他说：「之前听说永安公主骄纵，看来只是谣言，公主端庄温柔，美貌过人。」
我柔和一笑：「我为两国交好而来，只求战事平息，边塞百姓可以不再受离乱之苦。」
羌王握住我的手：「公主久居深宫，却如此体恤民情，叫本王佩服。」
羌王原本的正妻在一年前去世，我成了他的大妃。
我性子温柔隐忍，通情达理的同时又不失原则，羌王对我很是喜爱，夫妻二人相敬如宾。
我嫁到羌国三个月后，我朝皇帝突然暴毙。
皇后苏文云扶年幼的小太子登基，垂帘听政。
我代羌王写信给她，以永安公主的身份提出两国进一步建交，已是掌权太后的苏文云回信表示同意。
于是在我们的推动下，羌国女子学习我朝的文化与技艺，羌国与我朝开通商贸之路，边塞百姓受益良多, 逐渐富裕。
阿爹，你看见了吗。
我在努力，让更多被当作畜生的人，重新变回人。
你的在天之灵如果能看到这一切，大概也会略被抚慰吧。
当然，我也会让一些披着人皮的畜生，重新变回畜生。
……
又过了一段时间，我怀孕了。
十个月后，我诞下一子。
这个孩子是永安公主与羌王的长子，未来, 他会继承羌王的位置，我会成为羌国的太后。
就这样, 一南一北, 我和苏文云成为两个身份最尊贵的女人。
我们彼此合作，盟约永不会被背叛。
因为我们知道对方最深的秘密。
――她知道我是个冒牌的和亲公主。
我要顶替永安的计划是她帮我实现的，陪公主出嫁的宫人全都是她的心腹, 我们的目的就是在半途中由我换掉永安公主。
――而我知道她谋杀亲夫，甚至这个孩子都不是皇帝的。
在皇后第一次流产、而皇帝只陪着永安公主的时候, 苏文云的心就已经冷了。
这些年来她一直在给皇帝下药, 我看在眼里，从未说什么。
毕竟皇帝也是我的仇人, 如果没有他的纵容，就也没有永安公主的无法无天。
因为掌握着彼此最根本的秘密, 所以我与苏文云之间的盟约永远牢固。
那么，只剩下最后一个问题。
真正的永安公主, 去了哪里呢？
14
这个问题，其实早已有了答案。
在我来到羌戎的第一年，羌王的生辰上, 我举酒微笑。
「为给大王庆贺生辰，妾身准备了礼物。
「此礼物名为兽女之舞。」
话音刚落，我的心腹宫女们便推上了一面巨大的铁笼，笼布掀开，里面是一个半兽半人的生物。
她有着女人的身体, 却又长着野兽的长毛，对着外面龇牙咧嘴，口水从嘴角流下。
她的喉咙已经被毒哑, 长成爪子的手再也无法握笔，因此她的真实身份, 会是个永不见天日的秘密。
――那一碗碗由她皇兄亲自喂下的安神药, 里面藏了我下的料。
那料是当年的马戏班班主为了培养兽孩特制的。
二十多年过去了。
曾经的兽孩成了公主。
曾经的公主成了兽孩。
阿爹，我说过的，我要让畜生变回畜生。
杀了她太便宜。
我要让她日复一日清醒地起舞，直到死去。
音乐响起, 兽女在皮鞭的作用下，开始被迫起舞。
在座的所有人拍手大笑。
他们都说，这是他们看过最精彩的兽戏。
- 完 -
□ 卫雨