我是个稳婆。
在山上捡到个怀孕的女人。
她自称永宁侯夫人。
求我救她，来日必将百倍报答。
我没说话，悄悄把人带回家。
对外称是给富商做妾的表妹来投奔。
只因我刚从永宁侯府上回来。
给侯夫人接生。
1
我从永宁侯府后门出来时，兜里沉甸甸的，心里高兴的紧。
寻人的婆子对外说侯夫人是早产。
才有孕七个月，不小心跌了。
要我们把眼睛挂在裤腰带上仔细注意着。
一点错处也不能出。
进产房打那一瞧。
侯夫人面色红润，肚子圆滚滚的，哪有早产的样子，活像是怀胎十月的临盆妇人。
我们几个稳婆上去，前面一个后面一个。
在那肚皮上一推一揉，往下送。
剩下两个在旁边鼓劲，教她使力。
不到一柱香的工夫，那婴孩就顺顺当当地滑出来。
还是个虎头虎脑的男孩。
侯爷乐的合不拢嘴，当场下令厚赏全府，夫人院子里的丫鬟小厮月例翻倍，还额外赏接生的一人二十两银子。
在场的稳婆喜的都要不知自己姓甚名谁，吉利话一句接一句。
出去的时候，甚至不忘恭维那带路的小丫鬟。
以后有需要可别忘了我们。
她高高扬着脑袋，眼角都带笑。
「侯爷待夫人可好了，什么金贵的好的东西，一点不带犹豫的给夫人买。」
「床是锦地嵌螺钿千工拔步床，插花的瓶子都是花钱买不到的羊脂玉瓶。」
「你们这样的人想都想不到，夫人怀孕时可是只吃血燕！」
听到我们下意识地惊叹，她愈发得意。
开始炫耀侯夫人的得宠。
「你们决计是想不到侯爷对我们夫人好到什么地步，怕她孤单，侯爷还把夫人的表妹请来照顾......」
说话声戛然而止。
小丫鬟突然住口，脸色发白，眉间飞扬的燕子都掉下来，意识到说错话，她飞快地转头张望，确定旁边没有别人在才松口气。
后半程便一言不发，到后门才没好气的把我们往外赶。
几个上年纪的稳婆，出府后不由抱怨两句这喜怒无常的小丫头，摸到怀里沉甸甸的银钱，又复绽开笑。
我没理她们，摸着怀里的银子，赶紧装出副不起眼的样子，隐入人群中。
那小丫头定然是说了些什么贵人秘辛。
又不小心讲与我们这些外人听，才恼的。
与其琢磨这些，不如拿今天的赏钱给小花儿买两根红头绳，再割一刀猪肉回家烧肉去。
我奢侈的买了只绞成梅花形状的头绳，几乎能想到小花儿欢呼雀跃地模样。
又肉痛的数出十文钱，坐上到城外的牛车。
从西山打猎的小路走，比从官道走能快上两柱香。
想着出门时答应小花儿早点儿回来。
我背着东西上了山，在半腰上意外发现一个女人。
挺着七个月大的肚子靠在树上，垂头看不见脸。
翠绿的石榴纹长褙子凌乱的穿在身上，丝绸的面料被粗粝的树枝划出一道道口子，镶嵌珍珠的锦缎绣鞋沾了泥。
我步伐一顿，迟疑片刻。
那女人已经察觉有人经过，猛地抬头。
见是个扎妇人鬓的，眼睛慢慢发亮，还没张嘴泪先滚下来。
「求求你救我，我是永宁侯的正妻，陛下钦点的永宁侯夫人！只要你愿意救我，我回府后必然会百倍报答你的。」
「不然就叫我不得好死！」
2
我脚底板发硬，生根似的挪不开脚。
后悔贪图这么点时间走山路。
一不注意卷进这种要命的官司里。
但看那姑娘还不到二十的年纪，大着肚子楚楚可怜的样子，不由心软。
咬咬牙，我把她搀扶起身。
先是脱掉她那身显眼的长褙子，团成一团塞到背篓最底下，拿东西盖住，自己脱了外衫给她。
又拿帕子擦干净她脸上的血和泪。
再卸掉满头惹眼的金玉，拆掉高耸的发鬓，梳成普通的妇人鬓。
最后暴力扯掉鞋上的珍珠，塞进她葱白的指尖，拿灰拍过全身。
这才微微松口气。
再看这女人。
倒还存着几分富贵气象，养尊处优的做派未消，却已不似之前那般扎眼。
乍一看，也勉强能说是破落富户的女儿。
我拽着她的手，再三叮嘱。
「你现在是我娘家的妹子，嫁给邻县的富商做妾，谁想到那富商的续弦不是个好相与的，把你赶出家门，你没得办法，才来投奔我。」
「晓得吗？」
她重重点头，主动唤我表姐，埋头循着我的脚印赶路。
本以为捡了个怀孕的女人，收拾装饰也花些时间，下山要晚了。
没想到她一声不吭，牢牢跟随我的步伐，一点没落下，居然在日落前走到杨柳村村口。
村里最爱闲话的李二嫂今儿坐在门前，屁股底下一张翘腿的竹凳，正从方筐里择菜，随手扯下烂掉的菜帮子扔给鸡吃。
眼皮子上下一扫，视线略过我，死死粘在旁边女人脚上那只蜀锦的绣花鞋上。
「哎哟，林稳婆，我都不知道你还有这么富贵的亲戚，咋不把你接进城里，让我们小花也当回小姐啊。」
话里的挤兑味快翻上天，我白她一眼，双手叉腰，向前一步开骂。
「少在这说酸话！你看她脸就晓得是我表妹。」
「她是个有福气的，被邻县的富户看上了，」我砸吧嘴，不爽的说：「可惜后头娶得那个善妒，趁男人行商把我表妹赶出来了，不然她还在享福呢。」
听我这么说，李二嫂的神色一下变了，她扔下手上的活计，惋惜的打量那张虽然染灰却仍不减清丽的俏脸。
「好歹享过福，不过长得好以后还能再嫁，你也不用担心。」
这倒是句人话，我缓和脸色，示意表妹进屋。
转身又呛死对头一句。
「我表妹肚子里揣着娃呢，她男人回来就得上赶着接她回去的。」
紧闭的大门阻挡了李二嫂叫骂不识好人心。
我才能喘口气，惊觉后背早被冷汗浸湿。
「娘！」
3
里间跑出个六七岁的小丫头，梳双丫髻，滴溜圆的大眼睛里都是期盼，脸上的幼儿肥随着跑动直颤。
看着她，紧绷的那口气慢慢松下来。
我从怀里掏出买好的梅花头绳，往她眼前一晃，在惊喜的尖叫声中绑在她头上。
有了头绳就不认娘了。
她乐的往门外跑，都没注意家里来了陌生人，跑到一半紧急停顿，又折回来吧唧我一口。
我笑着看她扒着铜镜臭美，才转过身扶被我忽视半天的女人坐到椅子上。
她前头安安静静，坐下才轻轻一「嘶」。
我了然蹲下，脱掉那双脏兮兮的绣鞋。
果不其然，这种精致的样子货哪适合走山路，白皙的脚上早都磨出好几个大水泡。
想必她这样出身的小姐这辈子都没吃过这种苦。
居然还能忍着走完一路。
我从宽木箱子里翻出根缝衣针，在蜡烛上一烧，挨个扎破，又指使小花儿摘些蒲公英来，捣成汁给她敷上。
全程她都没出声，眼眶红了一圈，贝齿却还紧咬下唇，任由我处理。
等一切收拾完毕，我开门放小花儿出去跟小伙伴炫耀。屋里没人，她才轻轻开口。
「今日大恩大德婉容铭记于心，日后必将好好报答恩人。」
说着说着，又站起身盈盈一拜。
我连忙跟着站起来。
「叫我林秀水就好，我就是个稳婆，喊恩人怪不习惯的。」
她自我介绍：「我是华阳公主的女儿，清河郡主周婉容，如今是永宁侯的正妻。」
话至此，不禁垂眸苦笑。
「我今日本是出府去灵隐寺给我腹中孩子祈福，没想到赶车的马夫跟外人串通，想要我坠车横死。」
怕我不信，她从里衣翻出块贴身戴在莹白脖颈上的玉。
婴儿拳头大小，温润如脂，滑腻如酥，触手生温，中间一个端正的大字——周。
不像凡物。
比永宁侯府里小丫鬟说的有价无市的玉瓶还要好上几倍不止。
我早就信了，可一想到那小丫鬟的话，不禁心里打鼓。
周婉容看我神色骤变，一脸为难，急急恳求：「林姑娘，可否请你早日送我回永宁侯府？」
我讷讷无言，口里发干，几乎不敢看那双期待的眼眸。
满室寂静，只能听见道干涩的女声，磕磕盼盼的说。
「可我今日刚被请去永宁侯府...」
「给侯夫人接生。」
4
把话说开后，周婉容就沉寂下来，抽干生气的木头一样只晓得坐在窗边流泪。
我拿这种娇娇小姐没办法，想着等眼泪流干了想起来肚子里还有孩子应该就振作了，只埋头干活。
不管家里多没多个人，日子要照过，干脆让小花儿看好她姨母。
三日后，自己背着箱子蹭村长家的驴进城。
一来是要看看有没有先前讲好的孕妇待产，给人家接生挣点银钱。
二来就是想打听一下永宁侯府的事。
临安城里，消息最灵通的莫过于街边的小摊小贩。
不管是哪家负责采买的，来买点什么，挑选还价的间隔总不介意讲两嘴不知从哪听来的新鲜事。
卖肉的王屠肌肉耸起，拿刀大开大合，猪棒骨砍的砰砰响，也不影响闲话。
她顺嘴告诉我西市今天可热闹。
听说是永宁侯夫人身边陪嫁来的丫鬟趁夫人生产爬侯爷的床！
侯爷气的命人把这不安分的丫鬟打一顿，发卖出去。
「就是今儿晚些时候，西市那家人牙行，你买完还能去看个热闹。」
这简直是柳暗花明，我急忙谢她，飞奔到西市去。
那人牙行门口果真有个形容狼狈的丫鬟，腰臀上还渗血。
门口的人牙子见我上前，两只精明的眼睛一骨碌。
「娘子可别看她这么狼狈，没伤到根本几天就好了，手脚俱全，能做不少事呢。」
我做做样子，洗耳恭听。
「怎么说？」
那人牙子贼眉鼠脸，凑到耳边低语。
「看娘子样子是做稳婆的，想必也知道大户人家的习惯，她嘛，」他挤挤眼「还不就是那档子事，但我可不说瞎话，她识字呢！」
我倒吸一口凉气，怀疑身上带的钱不够，脸上倒是不露声色。
「这般好怎么还见你们摆在门口？你不用唬我，我可都打听清楚了，这可是背主的丫鬟！」
不出所料，他脸上灰暗下来，苦笑两声。
「有钱人家不愿沾上侯府的腥，但我们这些平头百姓哪管这些，而且，我实话跟你说，侯府的管家特意交代不许让这丫鬟过太好。」
一番厮杀后，那人牙子勉强同意十两银子交人。
我不舍得从兜里掏钱，心直抽抽的痛。
暗地里下定决心，这钱以后可得找周小姐要回来。
十两银子可不少。
够我和小花儿两个人省吃俭用过一年呢！
那丫鬟见自己被买，也没反应，心如死灰的站在那。
虽然家里又多一张嘴，但周婉容好歹有人能照顾。
但看她那麻木样，谁照顾谁还说不起清呢。
我寻思半路，才悄悄告诉她你家小姐活着呢。
胳膊腿肚子都齐全。
她眼睛蹭一下亮了，不顾及身上带伤，强硬的夺过篮子，甚至还想帮我背木箱。
一下子，脚上像按了风火轮一样呼呼走，看着细皮嫩肉没吃过苦的样子，连十几里山路不喊苦不喊累，都不用休息。
汗流了一路，眼睛里都还有光。
我快吓死，哪里敢说要不停下休息会儿，怕是要被她背着走，只好闷头回家。
幸好，今儿李二嫂还没回来。
免得我还得费脑子给她编个来历。
门一开，那丫鬟从我身后窜进去，放下篮子就看见周婉容枯坐床边。
眼泪瞬间下来了。
「小姐！」
5
周婉容一回头，眼泪也下来了。
「连翘！」
两个人红眼相望，抱头痛哭，看样子半天结束不了。
我干脆进厨房煮饭，寻思熬大骨汤给家里几个补补身子，再蒸三鸡蛋，炒个茄子。
半个时辰后，我端着碗走出厨房，差点不敢相信自己的眼睛。
活像是田螺姑娘造访过。
屋子里给重新扫了一遍，还拿水抹了，亮堂滑溜，甚至反光我都不敢迈脚。
平常没时间分类摆放的物件全都整整齐齐呆在该呆的地方，铺盖展开晒在院子里，嫌累懒得洗的衣服也都一溜儿晾在杆上。
桌子边上围着三个人。
周婉容一改落寞模样，俨然是枯木逢春，正柔声给小花儿讲故事。
连翘半蹲着给小花儿编头发，还往里加入不知从哪摘得野花，哄得小孩眼里都是崇拜。
好一派温馨景象。
我放下骨头汤，叫她们几个停一停，先吃饭。
连翘连忙编完，主动进厨房端饭。
我没拦住，只好任由她勤勤恳恳的盛饭。
老母鸡下的土鸡蛋，蒸出来的蛋羹又香又浓。
精挑细选的新鲜大棒骨，加上药材拿小火慢炖一个时辰。
那补效可不一般。
喝完脸都是红的。
连翘又承担了洗碗的活儿，还哄着带着小花儿洗澡洗头，进房间玩。
转头「啪」跪下，结结实实三个响头。
天老爷！
要大姑娘给我磕头，夭寿啊！
我想躲，被人直直抱住腿。
「恩公善心，连翘就是做牛做马也要回报您的。」
我胡乱点头，死命把人往上拽。
这姑娘实诚的很，额头红彤彤一片。
还眼里都是活，自己巴巴的搬了椅子来请我们坐下。
才恨恨讲述真相。
原来，之前让我接生的，说是早产的侯夫人。
确实不是本人，而是小丫鬟嘴里说的表妹。
但不是周婉容的。
是永宁侯的表妹。
这对奸夫淫妇早在周婉容没嫁过来前就已经苟且媾和，等正经的侯夫人嫁进来怀孕，那假夫人肚子都快鼓三个月了。
偏还借着孀居的寡妇身份登堂入室。
永宁侯既舍不得华阳公主的助力，又不忍心上人做个上不了族谱的妾室。
左思右想，想出个抄家灭族的鬼主意。
为什么不叫真的周婉容死了，让心上人李代桃僵呢。
临安和开封相距一千八百里。
华阳公主深受陛下爱重，长居都城，几乎不可能南下，手伸不到裴家主导的临安来。
只需按周婉容的旧例向开封送信，逢年过节寄礼，再推托身体不好，不能舟车劳顿，需要卧床休息。
神不知鬼不觉，见不到面谁能想到清河郡主被换人了？
之后的事情就顺理成章。
连翘作为周婉容的陪嫁婢女，从小一块长大，情比金坚。
周婉容坠车之后，她想法子拼命从车夫那里逃回侯府，只求永宁侯快些派人去救自家小姐。
谁成想刚回来，就看到那个表妹顶着侯夫人的名头，穿着清河郡主陪嫁来的衣裳，戴着华阳公主送给女儿的金饰撒娇。
「周婉容应该死了吧？若非她背后倚仗华阳公主之势，又仗着圣旨横插一手，我才该是表哥明媒正娶的正妻~」
永宁侯宠溺的屈手轻轻刮她鼻子。
「傻瓜，你现在就是周婉容，我的正妻。」
连翘当场疯了，抓伤了假夫人的手。
永宁侯盛怒之下打她二十棍，干脆找爬床的借口，把她发卖出府。
既能够除掉露馅的马脚，还能起到杀鸡儆猴的作用。
永宁侯希望连翘最好能死在外头。
但又不能跟侯府有关。
因着华阳公主，侯府在御前近来正春风得意，临安城的其他人家也不敢触霉头。
人牙行得了示意，挣不到钱，多半会把人贱卖给青楼。
幸好那人牙子也想糊弄这笔不赚钱的差事，图方便让我捡漏。
毕竟跟着个稳婆，能有什么好日子过？
左右也不违背侯府的命令。
虽然早就有过猜测，到底比不上真相砸到脸上。
我目瞪口呆，只觉得往日里对永宁侯夫妇神仙眷侣的印象碎一地。
迫不及待想冲到李二嫂面前，嘲笑她的眼神。
往日里是谁口口声声说，能嫁给永宁侯这样不纳妾的男人便是这世间最有福气的人。
忠贞不渝的白净面皮下，藏的全是虚情假意，弱水三千的温柔背后，掩的尽是狼子野心。
谁说最毒妇人心的，我看这男子心狠多了。
真瞎！
6
许是早有预想，周婉容不哭不笑。
跟颗石头一样呆坐，眼睛直愣愣盯着墙上的斑驳黑点，手捂住浑圆的腹部上，一下一下摩挲。
桌上的蜡烛燃至末端，火光轻轻颤动，牵动着墙上的影子扭曲，被黑暗吞没。
我续上蜡烛，打量这一主一仆。
一个像是看开情爱，简直能原地遁入空门，皈依佛教。
另一个余怒未消，恨不得将仇人开膛破肚，生啖其肉，饮其血。
「你们打算怎么办？」
实话讲。
我只是临安城边上小村里的一个稳婆。
惟一会的手艺就是给女人接生，这辈子见过最大的官，就是托接生的福气见的永宁侯。
能和公主皇帝那样的人物扯上关系，搁在几天前，打死我都不信。
这样的事可不能指望我！
连翘双手攥拳，死死咬着牙:「其他人是不会相信小姐身份的。」
「去见我母亲，」周婉容突然开口，带着丝丝凉意：「只要能到开封，母亲和舅舅自会替我报仇。」
我莫名觉得身上发寒。
觉得周婉容好像哪里不一样了，又说不出来。
思衬半天，恍然大悟。
跟村头招鬼上身的小娃娃回魂了似的。
按那秃头老道的话说：邪崇已除，阴秽不再，往后福泽绵长，百事顺遂。
周婉容说：「我们几个都是女子，商队里鱼龙混杂，难保路上不出岔子，倒不如花银子请镖师护送，虽说贵些，好歹安全，也省得夜夜提心吊胆。」
这一去，至少要两月有余。
她自己怀有身孕，不便亲身北上。
连翘便自告奋勇。
她是华阳公主庄子上管事的女儿，能靠脸敲开公主府的大门。
那些初见之日，从周婉容头上扒下来的金簪，被锤子砸扁，掉下的翡翠玉石零七八碎，才砸出一团凹凸不平，看不出原样的金块。
连翘又去当铺死当那件被洗干净的绿色长褙子，贱卖来四十两银。
一分为二，二十两用来凑路上的盘缠，二十两用作周婉容的日常嚼用。
出发当日。
周婉容取下从不离身的玉牌，踮脚挂到连翘脖子上，眼圈悄悄红了。
她慢慢的说：「等见了母亲，你把这玉牌露出来，她就会相信的。」
「连翘，你要平安。」
7
没到吃饭的点，小花儿突然从泥地里跑回来。
「娘！来接姨娘的人来了！姨娘要享福了！」
我颦起眉头。
这才第三天，连翘怎么可能这么快。
不对，享福？
一下神色骤变，我猛地跃起，正好瞥见半掩的门前，几步之外站着个管家模样的男子，身后还跟着几个膀大腰圆的小厮，气势汹汹。
那张脸我曾经见过。
——是永宁侯府的人。
只来得及用力踹到木椅「发出砰」一声，来不及去里屋提醒，那几个小厮就闯进来。
「林稳婆，这么慌慌张张的去哪呢？」
心沉在谷底。
我把小花儿揽在怀里，强笑两声：「哪儿的风把您老人家吹来了？我这不是想着给贵客倒茶，我们这小门小户的，什么也没有。」
「不用，你能有什么好东西，夫人的玉镯子不见了，哪儿都找不着，侯爷吩咐我们各处搜一搜。」
他嗤笑一声，嫌弃的捏着鼻子挥手。
跟着的小厮就四散开，在我家里翻找起来。
晒着干草药的簸箕被一脚踹翻，箱笼里的衣服倾倒散开，连锅碗瓢盆都摔得叮咚响。
我忍气吞声，紧紧抱着孩子贴在墙根边上，祈祷他们别去看床上。
其中一个摸开里屋的门，想去掀床帘的时候。
不由屏住呼吸，死死压下上前拦人的念头。
靠着给那些高门富户接生，被逼问母子是否平安的经验，我低眉顺眼的解释：「我妹妹快生了，躺在床上，没怎么收拾，怕污了管事的眼。」
那管事冷笑一声，鹰眼一转，自己上前几步，猛地掀开帘子！
露出张满是红疮发肿发胀的脸，鼻翼两侧长满麻子，披头散发，简直是不忍直视。
那管事被吓一跳，松开手，床帘又垂下去。
嫌恶的说：「这里不用搜了，给我出去找！」
一行人又出门到院子里翻。
李二嫂小心翼翼从泥墙边探头作证。
「老爷们，这林稳婆兜里都没两个子，她妹子怀孕快生了，也只买过一回大棒骨，咋可能偷东西。」
我跟着在边上赔笑，又是点头哈腰又是往管事手里暗戳戳塞银角子，才算真的送走这群瘟神。
看不见人的背影，我又等一会，才转身拍着胸脯由衷道谢。
「今天真是多亏你了。」
我知道他们是借着镯子的名义找人，李二嫂可不知道，竟还愿意替我说话。
李二嫂呸一声，连连后退。
「你可别瞎掰扯，我不知道你往家里带了什么人，可别连累到我头上。」
啥话没说，自己家去了。
我哄好害怕的小花儿，叫她去跟村里的孩子玩。
自己进屋看周婉容的情况。
她正拿布擦脸，那些骇人的痕迹一抹就溶进水里，又露出张白玉观音似的脸。
先前我一看便知，周婉容脸上的红疮是拿胭脂涂的，鼻子上的麻子是草木灰沾水点的。
那些高门大户的人家，做小的总会使些手段，确保自己肚子里的孩子能安安稳稳出生，见多了总会知道一星半点。
我满是庆幸：「幸好你机灵，快吓得我升天了。」
「我这粗糙的手段耐不住细看，幸好他嫌女人怀孕脏污，乍一看觉得不像，就走了。」
周婉容擦干净脸，挺着肚子帮我收拾屋子。
她带着歉意：「也是我拖累你糟了这无妄之灾。」
我摆摆手，扶正歪斜的桌凳。
「这怎么能怪到你头上，」
「你是可怜的，千错万错，都是那杀千刀的负心汉的错啊。」
8
我在家里又守了周婉容两天，眼看确实没人来，才算彻底松口气。
转天背着箱子急匆匆上了临安城。
因着一户说好的人家要生了。
忙活两个时辰，母子平安。
当家的老太太乐的合不拢嘴，除了讲好的报酬，还往我箱子里塞了一大兜干红枣。
「带回去给你女儿甜甜嘴。」
逛到菜市，切两块老婆婆卖的豆腐，又守在卖鱼的摊子上，偷学眼光毒辣的妇人的挑鱼技巧，果断拿下两条活蹦乱跳的鲫鱼。
旁边的小媳妇愤愤不平，眼睛刀子似的往我身上剜，盖因她看中鱼的被我抢先一步。
好鱼嘛，手慢无。
拎着鱼走的时候，心里还美滋滋。
盘算着炖锅鲫鱼豆腐汤，鲜美滋补。
离家门几步，我脚下一拐，进了李二嫂的院子，把一条大鲫鱼挂她门上。
心满意足喊句：「再不来拿鱼猫儿吃了！」悠哉游哉晃回家。
算是谢她前几日替我说话。
周婉容正在缝花，她换了我压箱底的新衣，把原来那身好料子拆了，给小花儿缝娃娃。
我看不懂，叮嘱小花儿把红枣洗洗，拿给你姨母吃。
她脆生生应了，边跑眼睛还黏在翻花似的图样上，差点摔个狗啃泥。
我晒笑，进厨房烧饭。
可不是说大话，在杨柳村打听打听。
我林秀水熬汤的功夫称第二，没人敢称第一。
把鲫鱼鳞片内脏都掏干净，清水洗净，内外各划几道口子。
再把葱姜掐汁，混上粗盐抹在表面腌制，烧油的功夫敲两个鸡蛋，一齐下锅煎透。
鱼皮微焦就能浇水，闷锅煮一会儿，一炉柴烧尽加豆腐再慢慢熬。
还不到开饭的时候，一大一小就已经乖乖坐在桌边，大的还顾及几分矜持，小孩馋的嘴边泛光，口水流下三千尺。
煮好的鲫鱼汤汤色浓白，满屋飘香。
我先给周婉容添一大碗，又给小花儿添一小碗，各夹一个蛋，喊开饭。
两个人吃得抬不起头。
如是一月功夫，周婉容离了侯府，没了山珍海味、满汉全席，只能跟着我们吃些农家饭，不仅没瘦，还丰腴了些。
我有些发愁。
产妇吃的太补，孩子个头大，到时候可不好生。
也不不许她每天窝在屋子里休息，统统赶出去多走几圈。
小花儿肩负起监督的重任，每天跟屁虫一样缠着她姨母在院子里玩跳格子。
周婉容喜欢小孩，也不嫌弃，主动拿碳块在地上画几条线，一走一跳两个人能玩一天。
于是日子流水一样，平静向前。
我掰着指头数，距离连翘北上已经有五十多天。
连翘到底到开封没有？见没见到周婉容的母亲华阳公主？又啥时候才能回来？
问题藏了一肚子，答案还不知道在哪。
「轰隆！」
晴空无云的日子，惊雷乍响。
我打一哆嗦，猛然听见女人的呻吟。
周婉容要生了。
9
我当机立断让小花儿去隔壁请李二嫂来帮忙。
自己把周婉容扶到床边，让人靠着半坐半躺。
她面色发白，虚弱的呼气，像是疼狠了。
幸好几天前我估摸她像是快生的样子，提前把这间屋子里彻底清扫一遍。
地上烧过艾草，床上都是新买的厚实棉花被。
我麻利的从柜子里取出提前买好，塞了晒干的秸秆的粗麻布，垫在女人身下，又把裁好的纱布放在趁手的地方，方便拿取。
灶上不间断热着的催生茶慢慢喂下，能做的就都做了，剩下的只有等。
许是吃完饭多走动走动有效，这孩子生起来，虽有些磕绊，到底还是顺畅的。
没让她娘遭大罪。
是个好的。
我指挥李二嫂给我递纱布，她迟疑一下，在我的催促中伸手。
我看也不看，夺过她手上的吸渍布不断地擦周婉容下身流出的污血，一边轻轻向下推肚子，嘴上还得指挥产妇按规律吸气呼气。
恨不得长出三头六臂才够。
随着女人的手逐渐攥紧麻布，婴儿的啼哭响彻房间。
「是个壮实的小女娃呢！」
我深呼吸，把孩子塞到李二嫂怀里，飞奔去厨房取烫好的艾草水。
夺门而出时，我有些诧异。
李二嫂什么时候这么高了？
但现在不是分心的时候，灌好艾草水，我跑回去蘸湿棉布，小心的给孕妇擦身子，又抽出脏兮兮的垫布，把人扶进干净温暖的被窝里，掖好被子，确定不会受凉。
才能接着给孩子擦。
这一看，出事了！
旁边站着个陌生女人，李二嫂不见踪影。
那女人风尘仆仆，不施粉黛也未插珠玉，却不掩眉眼间的锐利，只是怔怔地抱着孩子，周身的气势都让人不敢直视。
我一把夺过孩子，后退一步，警惕的挡在床前。
还没来得及质问，周婉容偏过头，依依的冲着那陌生女人喊"娘"。
我彻底僵住了。
这不是她第一次喊娘，刚刚生娃的时候，她边喊痛边喊娘，全程没停过。
我没在意，毕竟哪个人痛苦的时候不喊娘？我接手的孕妇十有八九都是喊着娘生的。
有娘的孩子才是宝。
谁能想到周婉容不是这个意思，她是真的在叫人啊！
我不禁下意识垂首避让。
华阳公主却上前一步，仔细看了看女儿的情况，自己在床边坐下，叫人进来。
一队侍女抱着东西鱼贯而入，分工明确，动作利落。
我茫然站在原地，看着原来粗鄙简陋的屋子竟然在须臾间焕然一新。
床上铺的换了锦缎，盛汤的碗变作金盏玉盘，还有各色我不懂用处的物件满满当当摆进来，侍女们各司其职，两个照顾婴孩，四个照顾周婉容，一切处置妥当，竟然不给人拥挤感。
许久未见的连翘向华阳公主行礼后，把傻站着的我拉出房间。
她明显黑了瘦了，面上带有疲色，眼里的光却更亮。
连翘恳切道：「林姑娘，殿下并非有意冷落你，她实在是忧心小姐。」
「她一听到我送去的消息，还没看见玉佩，即刻就要进宫面圣，求陛下下旨，随后便日夜兼程赶路，不曾休息过，中途更是累死了好几匹马。」
「现下好不容易母女相见，看到小姐安然无恙，还平安诞下小郡主，一时激动，还望你见谅。」
我头摇得跟拨浪鼓一样连声说不要紧。
天老爷，那可是华阳公主。
我林秀水也是亲眼见过公主的人了，林家的族谱非得从我这里单开一页不可。
更何况我有了小花儿，更是万分理解一个母亲的心情。
一道人影鬼鬼祟祟缩在墙角，看到连翘转身进屋，才快步上前。
李二嫂满脸惶恐，拽着我的胳膊到角落。
左顾右盼确定没人注意，压低声音：「你又惹了哪路神仙？我一进来就给扣下，要不是见她们哄着供着小花儿，我真以为又是来找你麻烦的。」
我扯扯她袖子，闭紧双唇，只是摇头。
「她们的身份，我不好说，总归是贵人，今儿又耽误你了，我送你回去。」
10
华阳公主在床边坐下，慈爱的握住女儿的手，看不够似的。
「那姑娘把你照顾的很好，我来的路上都怕看见你......」
周婉容：「母亲，林姑娘是我的救命恩人，当初要不是她把我捡回来，买下连翘，还对我悉心照料，你怕是再也见不到女儿了。」
「她救了我好几命。」
华阳公主赞许点头：「刚刚只顾着你，还来不及跟这位林姑娘道谢，稍后我亲自向她赔礼，她想要什么，公主府都能给。」
「若是她愿意，我收她做义女，让你们做真正的姐妹，日后好生看照她的女儿，或能略尽绵薄之恩。」
华阳公主话锋一转，眉尾挑起，眼中尽是厉色，柔和的声音俞发森然。
「倒是永宁侯府真是好得很！好大的胆子，居然敢将手伸到我女儿头上。」
「情深意重，海誓山盟是吧，呵，我倒要瞧瞧，裴延川他没了侯爷身份，他那表妹还愿不愿意继续跟着他。」
「婉容，你放心，母亲一定会替你报仇的。」
周婉容埋进母亲怀里，作女儿娇态，重重点头。
「我相信母亲！只要母亲在身边，我什么都不怕。」
周边的侍女不由笑起来，她们都是看着郡主长大的，哪能不心疼，从小被千娇万宠的孩子甫一离家，便被欺负成这样。
年长的嬷嬷捧了道圣旨到跟前。
华阳公主轻托女儿后背，细心调整她的姿势，示意人向前看。
「这是一道封号诏书，你舅舅向来疼你，他说你的孩子生下来，跟皇家姓，到时候封做小郡主。」
那嬷嬷笑道：「可见这乡下说的「娘亲舅大」是实话。」
「郡主回开封，才算是真的回家了。」
11
那天晚上。
华阳公主拉着我的手，言辞恳切，与我推心置腹。
看着那双温和包容的眼，什么话都说不出来。
我晕晕乎乎的就答应了，摇身一变，成了华阳公主的义女。
等周婉容身体好些了，华阳公主大手一挥。
我们家连人带东西被到打包送进公主在临安的宅邸。
连我晒药材的簸箕，小花儿的娃娃都没落下。
走前李二嫂捧着条金锭，笑得见牙不见眼，啧啧称奇说她也是过上神仙日子了。
等真住进去，我才晓得之前看见的不过是小巫见大巫。
要说有多好，我没读过书，说不清楚，只知道这房子金碧辉煌的，院子里不仅有湖还有山，皇帝住的怕也不过是这样了。
连翘捂着嘴笑：「这不过是公主在临安暂时落脚的地方，开封的华阳公主府那才叫真的好看！」
我想不出来，小心翼翼进了屋子，都不敢迈腿，生怕把地上弄脏。
看小花儿哪里都新鲜的样子，索性把小孩交给侍女。
自己找连翘问清大门在哪，快马加鞭出门看望老主顾。
只能说这就是命吧。
我是真的享不了福的。
那婷婷袅袅的侍女一过来，温言软语的跟我问好，我就头皮发麻，差点从椅子上跳起来。
我的乖乖。
这打扮的比许多富商家的女儿还要好了。
让这样的俏姑娘给我端茶倒水，我真是受不了。
还不如背上木箱，回归老本行。
做这接生的行当，我倒像是鱼得了水，心情畅快。
眼见婴孩呱呱坠地、母子平安，被人握着手喊「林稳婆，真是多亏了你哦！」「没有你我都不知道怎么办才好！」，跟大夏天喝一口清凉的井水一样。
从头到家都是踏实的欢喜。
这才是真正的日子。
12
等周婉容出了月子，养好身体。
华阳公主让我们俩换上侍女的衣服，遮住脸。
以探望女儿的名义直接杀上永宁侯府。
一行人浩浩荡荡的上门，永宁侯府上的管家点头哈腰，说侯爷马上就来。
我撇撇嘴，这人咋没有那天他强盗一样横冲直撞的样子。
真会装。
永宁侯裴延川匆忙赶来，外领都没拉直，开口就是赔罪。
「臣婿拜见华阳公主，只是婉容身子不好，我照顾她和孩子才来的迟了。」
我站在人群后面，一面看周婉容的脸色，一面看义母的脸色，生怕这两人给这无耻之徒气出好歹。
好在华阳公主身居高位多年，只不动声色的抬抬眼。
「正好，本宫替陛下南下，就是为了能见一面女儿，永宁侯，给本宫带路吧。」
裴延川面色一僵，为难的摊手，道：「殿下有所不知，婉容生自安伤了心神，近来情绪多有失常，大夫说要静养，不见外客。」
「不如带殿下去见见您的外孙。」
华阳公主不置可否，示意他带路。
永宁侯府修的宽敞，从前门到小世子的房间，层层丫鬟侍立左右。
那个叫裴自安的孩子被养的很好，裹在襁褓中递到华阳公主怀里。
她神色莫测，凝视那孩子，半晌不语。
日光穿堂入户，照在她脸上，却只照亮了一半。
另一半沉在阴影里，幽深晦暗。
她径直走到院内，把孩子递给保母，拿帕子擦了擦手，指着地上的青石板。
「跪下。」
不给永宁侯错愕的时间，华阳公主不耐烦的挥手。
两个带刀侍卫当即上前，押着人「哐当」一声跪下。
膝盖骨磕在地上，梆硬，听的人牙酸。
「裴延川,你是不是以为自己很聪明，能把本宫耍的团团转。」
华阳公主身边一个膀大腰圆的嬷嬷上前，气沉丹田。
鼓足了劲儿狠狠抽了他一巴掌。
「啪！」
「想必这世上只有你一个聪明人，其它人都是傻子，不然你怎么敢做出这等事，够你们裴家上下死八百回。」
「啪！」
「我女儿肚子里还怀着你的孩子，你却迫不及待要送她去死，好给你那表妹腾位置！竟还敢做移花接木的美梦，妄想拿个卑贱的东西来替了我女儿的清河郡主之位。」
「啪」
「我看你是活够了，嫌命长，急着去见你那教出孽障的父母，他们要是见到你的所作所为，知道你拿祖上用命挣来的爵位换心爱人一笑，怕是得后悔出生时怎么不掐死你！」
每说一句，嬷嬷就赏他一巴掌。
等一番话说完，裴延川脸颊高高肿起，皮肉发紫发青，破皮的地方渗出血，和嘴角上的血凝成一股，滴在石板上。
锢住他的侍卫松手，他像滩烂泥，滑在地上，嘴唇张张合合，混着血吐出颗牙。
华阳公主颇觉无趣：「你的骨头也没有想象的那么硬。」
手腕一转。
「把那假货给我带过来。」
不一会，那假夫人被两个婆子捆住手，从卧房的位置拖过来，嘴里还不断喊着表哥救我。
「把她的嘴塞住，我不想听见任何声音。」
连翘上前，拿着团不知从哪找来的脏布，一团塞进假夫人嘴里，确保塞得牢牢实实才松手。
看见连翘，裴延川从地上挣扎起来，扯着嘴角，声音发哑。
「你居然还活着？那周婉容.....」
侍女扶着周婉容上前，她低头看着地上的落水狗。
「真遗憾。」
「我不仅活着，还活得好好的。」
13
裴延川脸色骤变，猪头一样的脸上竟然还能看出分明的白。
他想从地上扑起来，被守株待兔的侍卫一脚踹翻按住。
「不可能！你怎么会活着，那马夫分明看见你摔下去。」
「连身上的衣服都被扒下来当掉，你怎么可能活着！」
「你凭什么还活着！」
眼睛红的滴血，眼眶睁大到极致，几欲撕裂。
周婉容冷笑一声，毫不犹豫朝着裴延川两腿之间狠命踩下。
「啊！！！」
地上的男人发出惨叫，像案板上的鱼一样弹起来，又被钉在原地。
我踮脚，看见那地上流出汩汩鲜血。
周婉容又碾了碾，换出几分痛呼，才嫌弃的甩掉鞋子。
旁边的侍女捧着双早就被好的锦鞋扶着她换上。
我看的合不拢嘴。
妈呀，我说周婉容今天怎么换双摸样古怪的翘头履穿。
原来是为了这个。
我下意识吞口水，不由也有些蠢蠢欲动。
「裴延川，当年要不是你死缠烂打，想要娶我为妻，甚至不惜在陛下面前立誓，永不纳妾，我怎么可能会嫁给你？」
「论家世，你比不上齐王世子；论才学，你比不上新科状元；论长相，你比不上尚书嫡子。」
「要不是你的真心，我连看都不看你一眼，谁成想这心也是脏的烂的。」
「今日，不是和离，是我周婉容休了你裴延川！」
往日的情爱早都被独自留在山上等死给抹干净，要不是遇上好心人，她怕是真就会一尸两命，横死郊外。
不得见父母，不得进祖坟，甚至没有牌位，也无人祭拜。
出尽心中的郁气，周婉容无视瑟瑟发抖的假夫人，走到华阳公主身边，挽好母亲的手。
「走吧，我不想在留在这晦气的地方。」
一个太监打扮的男子和带刀侍卫留下。
我趁乱偷偷跑到裴延川边上，趁宣旨的功夫给了地上的烂肉两脚，又精准找到在我家乱翻的管家，扇他两巴掌，才心满意足的往外撤。
圣旨我听了一耳朵。
文绉绉的，听不懂。
连翘回府后给我解释，陛下下旨剥夺永宁侯府的爵位，裴家贬为庶人，全部流放苦寒之地。
「小姐心善，没有跟那稚子计较。」
「但是——」连翘拖长尾音，急得我连声好妹妹快讲，才接着往下说：「殿下命人给押送裴延川的官兵带了话，他和他表妹带着孩子三个人，只准领一个人的干粮。」
我曾听人说过闲话。
流放的人路上只能吃糙米做的窝头，就这样还不一定有。
刚出生几个月大的孩子吃这个，多半只能等死。
「那可不一定，万一裴延川的表妹愿意舍弃他，说不定能给孩子换点米糊。」
连翘露出神秘的笑容，小声告诉我：「边疆苦寒，裴延川养尊处优这么多年，皮肤白皙，胜过女子。」
我倒吸一口凉气。
14
离开临安那天。
我仔细叮嘱李二嫂照顾好我家房子，甚至大方的把压箱底的银子全部掏给她。
「就当是这房子的保管费，我以后还得回来住的。」
李二嫂狐疑的看我一眼，一兜手把钱塞进怀里。
「可见这戏折子说的有理，这愈有钱就愈吝啬，你都是要去都城做贵人了，还差这点。」
我皮笑肉不笑：「你要不要，不要我找别人。」
李二嫂川剧变脸，笑呵呵的往家里跑，生怕我把钱拿走。
「哎哟，林稳婆，我俩是什么关系你还不清楚吗，你就把心放回肚子里吧，有我还不安心。」
「快走吧，快走吧。」
想到我俩的关系，我还真有点不放心。
可惜时辰到了，只得抱着小花儿上马车。
周婉容抱着女儿跟我做一车，她把孩子举起来认人。
「这是姨母，看到了吗？我们稚棠长大了要好好孝敬姨母，要不是她，阿娘和稚棠都不一定能活下来。」
小宝「啊」一声，真像听懂了一般冲我伸手。
摸到我的指尖，就咯咯笑。
我的心软软的。
小花儿好奇的扒在襁褓上，戳一下小孩的脸，开始逗妹妹玩。
「我叫林佑安，妹妹你记住了吗？」
周稚棠给面子的婴语一声。
我把小孩往上颠一颠。
「妹妹还小，现在记不住，等她长大了你再教她。」
「好呀！妹妹长大了我跟她玩！」
小花儿撑着脸，信誓旦旦的发誓。
15
「来抓我呀！」
十岁出头的小女孩身穿粉紫对襟襦裙，跑动时裙摆绽开，乌黑的发辫飞扬，小脸绯红，笑声如银铃般清脆。
「稚棠，我抓住你了。」
另一个穿着水蓝色绫罗抹胸的少女步履轻盈，几步轻跳灵活的跃过回廊，一把将小女孩搂入怀中，在空中旋转一圈才放下。
「佑安姐姐，你真的太厉害了!」
迎着周稚棠崇拜的眼神，林佑安得意洋洋。
「那可不，我以后可是要成为神医的人！」
林佑安牵着周稚棠的手，慢悠悠往回走。
「娘跟我说，七日后我们就要南下，到时候好久不见，你可别哭鼻子。」
「才不会！我可是大人了！」周稚棠鼓着小脸，小兔子一样不满的跺脚，然而话刚说完，就期期艾艾地问：「那你真的要走吗？」
回廊转角，另一道声音响起。
「阿姐，你真的要走吗？」
周婉容语有不舍，面露挽留。
我爽朗一笑：「这么多年了，现在也是时候了。」
十年前从临安回到开封后。
周婉容婉拒了陛下的拳拳爱护之心，对全开封选婿的赏花宴说不，又谢绝了其他长辈往她床上送男宠的行为，一头扎入慈善的事业来。
她把裴家的家产尽数变卖，换作了开封城外一幢幢青瓦的善堂。
无家可归的孤女、身无分文的寡妇、颤颤巍巍的老人一概不拒，只要求是女人。
里面教些谋生的手艺, 待她们学成而归, 信心十足的外出自谋生路，信心不足的被安排进她名下的产业, 也算有条活路。
十年过去, 清河郡主善名远洋，从开封至边疆小城, 都有人传颂她的善行。
如今，无人不知清周婉容是个怜悯女性、光施仁德的大善人, 至于她曾有一个夫婿，那人还牵扯些抄家灭族的大事，却鲜有人知。
慢慢的，她还开办了愿意接受平头百姓的学堂。
只是想办法让大家识几个字，不至于连自己的名字都不认识，却让许多人感恩戴德。
有了盼头，日子也过的红红火火。
至于我嘛。
华阳公主知晓我的心愿后，大手一挥把我塞进太医署。
让妇科圣手李太医教我。
孰料我不识字，那白胡子老头气的吹胡子瞪眼。
把我赶去跟小花儿一道认字才消气。
逼着我二十多岁也是感受了一把读书人的奋斗与拼搏。
这之后，我跟着李太医学了许多。
也逐渐认识道我曾经接生的方式是有多么的落后。
现在我的妇科医术，在这人才济济、群英荟萃的宫中不过凡几。
但要是让我回杨柳村, 那真是称得上能活死人医白骨。
李二嫂看见了得五体投地，口称神医的地步！
我摆摆手:「可别担心我，我不是受了什么委屈，也不是开封不好, 开封可太繁华了，吃的穿的用的，都是我从没见过的好东西。」
「托义母的福，我这样大字不识的村妇，也能拜师伺候皇上的太医，实在是祖坟冒了青烟, 这样金尊玉贵的日子还嫌弃不好，那我真不是人了。」
我停顿一下：「只是李二嫂儿媳妇要生了，我可是杨柳村技术最好的稳婆, 我得快点回去给她儿媳妇接生, 她可眼巴巴的盼着呢！」
周婉容一愣，不好再劝我，便说把小花儿留下吧。
我叹口气：「不是我不想, 这孩子缠了我好久, 非说要跟我一起行医天下，悬壶济世。」
养儿一百岁，长忧九十九。
小花儿出生那天，我精疲力尽，抱着小猴子一样皮肤皱巴巴的小孩。
心里却只有一个愿望。
我希望小花儿平安幸福。
其他什么也不指望。
她现在有了希望做的事情, 不是坏事。
恰好我也有能力, 那为什么要拒绝呢。
微风拂过, 吹落一片桃花落在肩头。
我冲着周婉容笑。
「以后要是听见南边有个专治女人的神医, 别人都不清楚，你却会知道。」
「那就是林秀水。」
思念会带着我的名字，从大街小巷中吹过, 从河水中流过，最后来到你的身边。
往后千千岁月，自会生生不息。
end
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