长姐亡故，只留下一个未满月的病弱皇子。
爹看着我直叹气：「莞儿才八岁，如何能入宫照顾皇子？」
素来偏疼长姐的母亲拉起我的手，柔声问。
「宫里的点心比府里的好，莞儿想吃吗？」
我眼前一亮，于是就这么稀里糊涂地成了云嫔娘娘。
当夜，皇帝抱着吐奶的小皇子哄得满头大汗，太后被我的哭声吵得头痛欲裂。
她面目狰狞：「哀家怎么还不死？」
1
我在兰凌殿从早上等到天黑，皇帝都没有来。
月光把影子拉得很长，我饿得前胸贴后背，把嬷嬷早上教的规矩也狼吞虎咽地吃了下去，把门拍得咣咣响。
「嬷嬷，我饿。」
从门扉上能看见外头的影子动了动，嬷嬷没出声。
我饿得放声大叫。
声音一路传到兰凌殿宫门口，外面传来窃窃私语。
嬷嬷是母亲给我的，知道我的性格不会轻易罢休，本想装死，但生怕惊扰了其他主子们夜里休息，忙不迭推门进来。
「我的小祖宗，您可别叫了，宫里的规矩就是这样的，您得等陛下来了之后才能用膳。」
她看起来很想把我的嘴给捂上。
虽然在家里，母亲也约束我不可食多，但打小我都没尝过饿肚子的滋味。
没想到被送进宫里来，好吃的糕点没有，反而还要从早饿到晚。
于是我嗷的一声哭了出来，哭得更大声了。
守在门口的宫女探出头来，忍无可忍：「嬷嬷，娘娘年纪小经不住饿，先吃一些，想来陛下也不会怪罪的。」
嬷嬷捂着耳朵，瞪她。
「我看你们就是被吵得没办法，所以才这么说吧！」
宫女们齐刷刷往后退，摇了摇头。
我哭着哭着又想笑，噗嗤冒出一个鼻涕泡来。
嬷嬷跨过门槛出去，正想去嘱咐人：「去给……」
话说到一半就没声儿了，我饿得急眼，探出头去看。
月色氤氲，悄然照亮一片明黄色，我的目光只能看到这人腰间挂着的玉佩，扶着门框努力抬起头来，才渐渐看清这人的样貌。
看起来比我长姐年岁相仿，虽然俊朗，皱眉时却叫人有些畏惧，似乎不太好相处。
若是用我爹的话来说，应该叫……不怒自威？
我不曾见过皇帝长什么样，但认得在宫里敢穿这种颜色的人是谁。
见我被吓到，嬷嬷连忙拽我的裙摆，低声提醒。
「娘娘，快向陛下请安。」
早上嬷嬷教的规矩忘得差不多了，但我对上这人的目光，想起自己鼻涕泡还挂在脸上，腿一软扑通就跪了下去。
皇帝张了张嘴，震惊和疑惑同时出现。
他挠挠头：「是你在哭？朕刚到墙根底下，还以为宫里闹了不干净的东西。」
我把头垂在地上，心肝肺都跟着一起颤抖起来。
爹说做君王的疑心病重，也没耐心，我这么个黄毛丫头要是一不小心惹怒了他，或者说错了话，他就会一刀把我砍了。
我低着头，怯懦地狡辩：「不是我。」
听到这蚊蚁般的声音，皇帝气笑了。
他笑起来瞬间驱散了方才的冷冽和凶狠，回首：「哭成这样怎么也不管管，朕听她是饿了吧，去让御膳房的做些吃食过来。」
嬷嬷有些诧异，却也没问什么，连忙带着宫女们退了出去。
兰凌殿里只剩下我和皇帝面面相觑，我不敢和他说话，每一刻都如坐针毡。
好在御膳房很快送来了膳食，我坐在对面看着他们把盘子铺开，皇帝没为难我，大度地朝我这边推了推。
「吃吧。」
原来皇帝也不像爹说得那么坏。
我早就饿得两眼发黑，埋头苦吃。
或许是吃得太快，在发现对面的皇帝静静凝视着我时，惊恐得一口饭猛地吸进了嗓子里。
我呛了一下，手里的筷子掉在地上，差点把自己噎死。
「怎么了？」皇帝惊恐地站起来往后退了几步，看着我快把昨晚吃的饭都咳出来的样子，扬声喊起来。
「快来人！」
嬷嬷手脚麻利，见多了这样的情况，很快把我抱起来拍着后背。
等终于缓过来的时候已经是一盏茶之后，我眼前渐渐清晰，恍然间还以为吃个饭把自己吃进黄泉里了。
面前正齐刷刷地站着一溜太医，个个小心翼翼地盯着我看。
皇帝杵着下巴坐在桌案边，冷飕飕地来了一句。
「若非嬷嬷说你吃得太急呛着，朕还以为谁给你下毒了。」
我羞愤地把头埋进了被褥里。
2
「按规矩，陛下今夜该在兰凌殿同娘娘共寝。」
嬷嬷一本正经。
我和皇帝隔着一张桌子，谁也没说话。
半晌，他没忍住看了我一眼：「去把小皇子抱过来给她瞧瞧吧，朕不困。」
他不说，但我也能猜出他的意思。
无碍。
他嫌我小，我也嫌他老。
长姐生前待我极好，我这个做姨母的自然要上心，更何况入宫前，爹嘱咐过我。
他说虽然长姐不在了，但贺家的荣耀不能断，小皇子的生母和养母，一定得是贺氏女。
于是等嬷嬷把小皇子抱来的时候，我忍不住探头去看。
小孩儿原来长这个样子。
他安安静静地闭着眼睛酣睡，旁人都说婴儿应该是肉乎乎、粉粉的一团，可他很小也很瘦，脸也很白。
要不是看见襁褓在起伏着，我几乎都要忽略他微弱的呼吸。
皇帝小心地把孩子接过去，轻轻晃着，神色难得柔软。
「这是你长姐的孩子，他还没有满月，从出生起就一场接一场高烧，病了很久。」
我陡然想起，幼年时我曾经也生过一场大病，大夫说我恐怕活不了，是长姐整宿整宿地抱着我，说等我好了，要带我去看萤火虫。
高烧会让人死掉，人死掉，就是再也不会和我去看萤火虫了。
小皇子也要死掉了吗？
我觉得很想哭。
还没有意识到，皇帝已经先一步绝望地把孩子递给旁边的嬷嬷，自己凑过来了，他恨铁不成钢，手忙脚乱地去拿帕子。
「你怎么又哭了？」
我抬手摸到自己满脸冰凉，想到长姐病逝，而现在小皇子也看不到萤火虫了，顿时号啕大哭起来。
「你欺负她了？」
门外忽然传来声音，步摇相撞发出细微的清脆响声，我泪眼朦胧抬头。
皇帝垂首，欲哭无泪：「母后您可来了，快帮着哄哄，朕怎么从来不知道贺家姑娘这么能哭。」
太后嫌弃地看了他一眼。
小皇子被哭声惊醒，睁着一双迷蒙的眼睛四处打量。
嬷嬷脸色顿时变了。
不等她上前，小皇子在皇帝的怀里已经「哇」的一声哭了出来。
这孩子看着小小一团，哭起来的声音却比从前在府里我养的那只八哥还要大。
一想到他看不到我最喜欢的萤火虫，我就更难过了。
皇帝抱着小皇子又是安抚又是唱歌谣，在宫里走来走去，门口的宫女都忍不住捂着耳朵。
我被太后抱在怀里，她起先还耐心哄我：「不哭了，莞儿不哭，你长姐护佑着你呢。」
随着宫里哭声震天响，太后终于忍不住了。
「贺莞，你别哭了！」
到最后甚至试图扣我嗓子眼儿让我别哭，我拽着她的袖子，把鼻涕口水都擦上去。
她面目狰狞：「哀家怎么还不死！」
3
天色漆黑，宫里才渐渐安静下来。
我不知道自己是怎么睡着的。
被嬷嬷喊醒的时候，窗外的天蒙蒙亮，热浪已经隐隐透进来。
我眼睛红肿得睁不开，被嬷嬷连拖带拽地从床榻上抱起来，梳妆打扮之后把我塞上了轿辇，试图把我弄醒。
「今日是娘娘进宫后头一次给皇后娘娘请安，千万别睡着了。」
「皇后娘娘宽容，您记住礼节就行，定不会出岔子的。」
我困得快要睁不开眼睛，勉强答应，嬷嬷才放心。
皇后是个很温婉的女子，说话轻声细语，坐在主位上问了我几句习不习惯，我一一答了。
听我一本正经地穿着有些宽大不合身的衣裳说话，她便笑，笑完又有些心疼地拍拍我的手，赏赐了我许多东西。
怪不得人家都说，皇宫里有着全天下都见不到的好东西。
看着那些漂亮的玛瑙珠子，我兴高采烈。
正低头看，不知是谁嗤笑了一声。
嬷嬷压低声音，生怕被发现。
「对面的是庄妃娘娘，陛下最疼爱的表妹，另一位不爱说话的是宁妃。」
那位传闻中很不好招惹的庄妃娘娘今日穿了一身显眼的紫，生得很漂亮，比我长姐还明媚一些，方才的笑声应当就是她发出来的。
我摸了摸自己的脸，又从凳子上跳下来，转了一圈检查自己穿的衣裳。
「我身上哪里脏了吗？」
这下笑起来的是她身边的宁妃。
她们二人像是不对付，宁妃笑了一声之后，庄妃瞪她一眼，脸拉得老长。
她看我的目光变得不善，扬起下巴：「你们贺家家训便是卖女求荣吗？你姐姐没了，就送你这么个小孩儿入宫，听说小皇子也要给你养？」
我坐立不安。
但庄妃显然并不想就这么算了。
「你昨夜闹成那样，陛下一宿没睡，早朝晚了半盏茶的时间。你爹竟敢说起了陛下的不是，知道是自己女儿闹腾才成这样，变脸可快了。」
话音刚落，皇后不轻不重地拍了一下桌：「庄妃。」
是警示的意味。
她不情不愿地闭了嘴，可话还是听进了我耳朵里。
这些，我都不知道。
我有些不敢抬头。
往上除了皇后，没有妃嫔能越过庄宁二妃的权柄地位，而同为嫔位的出身没我高，有了皇后的警告，大家都默契地闭口不谈。
今日第一次见面，就这么稀里糊涂地散了。
宁妃不爱说话，总叫人一不小心就忘记了她的存在。
我出启宸宫时恰巧碰见她面无表情幽魂似的飘了出去，吓了个哆嗦。
轿辇从面前经过，华丽的装饰中是一张更艳丽明媚的脸，庄妃居高临下扫了我几眼，语气轻飘飘的。
「宁妃就是个疯女人，少跟她混在一起。」
我不敢接话，她见状冷笑一声，从我面前离开，嘟囔了几句。
「八岁的孩子也敢接进来，老牛都不吃嫩草。」
最后一句话我听得不真切，嬷嬷却吓得半死。
好像是在骂皇帝，不关我的事。
等她走远了，我们主仆俩一起抹了抹头上的冷汗，如释重负。
好吓人啊。
但庄妃身上好香，我猛吸了一口。
4
回到兰凌殿，小皇子已经被送过来了。
孩子的身体软软的，抱在怀里时，我浑身僵硬得不敢动。
直至这时，我才有了几分入宫的真实感。
爹爹说，小皇子身上也流着贺家的血。
想要家族长盛不衰，皇子必须养在贺氏女的名下。我年纪小，却是小皇子的亲姨母，他在我身边是最合适，也是最安全的。
陛下和太后或许也是这样想的，所以为着小皇子的未来打算，还是同意了这个荒唐的提议。
我看着他的脸就会想起长姐来，心中柔软了一块。
于是我开始艰难学习如何照顾孩子。
家里带过来的嬷嬷叫作杜采薇，是我母亲心腹的女儿。她说家生子最忠心，所以才让杜采薇跟着我来了这儿。
可每每我手忙脚乱照顾敬儿时，她总要说上两句。
小孩子吃完奶是要拍嗝的。
杜采薇从奶娘手里接过敬儿，熟稔地让他趴在自己的肩头上，拍着小孩儿的脊背：「娘娘可看清楚了？小孩子受不得力道，需得轻一些。」
我仔细看着她动作。
接过敬儿时便格外小心，小小的婴孩把头靠在我的肩膀上，柔软的皮肤几乎和云朵一样。
我有点害怕，但还是学着杜采薇的样子，手掌不太敢用力。
也不知是不是弄得他不舒服了，只觉背上忽然一热，敬儿吐了奶。
「娘娘，您怎么就那么不小心啊！」
杜采薇连忙把孩子从我的怀里抢了过去，指甲在我的脸上刮了一下。
我疼得忍不住后退，被后面的宫女一把扶住，抬起头时杜采薇已经抱着哭啼不已的小皇子出了门，没有回头看我一眼。
「奶娘和太医呢？快叫过来看看小皇子！」
我怔怔地站在原地看着她离开，还没有反应过来。
从前我倒也听说过小孩子会吐奶，或许是吃得有些着急，又或者是不太舒服，阿娘专门教过我。
可杜采薇完全把原因归结在了我身上。
片刻后，堂下跪着三个奶娘，后面是一群战战兢兢的宫女。
杜采薇抱着小皇子，目光厌恶：「太医说小皇子体弱，要小心伺候，都怪这些黑心肝的东西没好好照顾小皇子。」
我忍不住反驳。
她低头看了我一眼，那目光似乎带着点轻视和鄙夷，虽然我年纪小，却也感受得到她对我的态度并不好。
「夫人交代过，一切以小皇子为重，娘娘这是连夫人的话都不听了吗？」
我手足无措。
杜采薇居高临下地打量着一众婢女，语气轻飘飘的。
「我既是娘娘身边的管事嬷嬷，自然也有权力教训你们。今日非得叫你们长些记性才好，奶娘全都换掉吧，照顾小皇子的宫女们一人扣一月月俸。」
大家都变了脸色。
看着杜采薇趾高气扬的样子，我有些害怕，但总觉得不对。
自这天起，在我照料小皇子的时候，杜采薇插手的便更多了。
我每日需得格外尽心，若有疏漏之处，她便说要写信给父亲母亲，每每提起，我总不免想起幼年犯了错时，母亲用以教训我的戒尺。
明明她对阿姐就不这样。
明明杜采薇刚随我进宫时也不这样，可见了小皇子，就像是把我当作伺候小皇子的宫女一样对待。
她的主子到底是我还是敬儿呢？
太后听闻了一些风声，特意在看敬儿的时候敲打过杜采薇，见她不以为意，于是强硬地让我带着小皇子搬进了她的宫里。
在这边，杜采薇终于收敛了一些。
在宫里住了小半个月，陛下说要为敬儿办一场满月宴。
5
敬儿的满月宴是皇后娘娘亲手操持的。
她是个极为细心的人，对我也很好，不仅赏赐了敬儿许多东西，还专程为我裁制新衣，样式都是我喜欢的。
只是杜采薇不太高兴。
敬儿是早产，陛下太后说他身弱，担心若是大办，幼子受不住这样的福分，于是小小地办了一场，也很热闹。
我爹娘也来了。
之前我从未离开父母那么长时间，见到父亲，扬起笑脸扑过去：「爹！」
最后扑了个空。
爹没有看我一眼，径直朝着敬儿走过去，脸上是我从来没有见过的慈祥，杜采薇也笑着把敬儿抱过来，卑躬屈膝。
「小皇子一切都好，奴婢仔细看顾着，大人和夫人放心吧。」
母亲和父亲站在一起，和杜采薇围在敬儿身边，似乎完全没有注意到还有我这么一个人。
我停在原地，凭空地生出几分胆怯来。
回头时正好对上了庄妃的目光，她似有怜悯，却顾忌陛下在场，最终还是没有说什么。
宴客后，臣子不便在宫中久留，我想也没想就从后面溜出去，看见他们正在说话。
见到我追过来，脸色僵了一下。
父亲先蹲下身来，为我整理了有些凌乱的衣裳，耐心问道：
「莞儿，你怎么了？」
我想问的问题很多，更想问他为什么从入宫到现在都没有和我说话，但一张嘴，眼泪就掉了下来。
母亲皱着眉头，拉着父亲退后一步。
她端庄华贵，语气恭敬，让人半点都挑不出错处来：「云嫔娘娘如今是宫中的妃嫔，日后需得注意自己的言行，小皇子就托付给你了。」
我忍着哭声看向父亲。
他眸中一刹那有泪光划过，很快归于无，只是颔首。
「君臣有别，未免被人抓住把柄，望娘娘谨记。」
我看着他们的样子，恍惚间以为是看到了他和陛下说话的样子。
君臣有别。
却再也不是亲眷了。
远远地，他们的身影在消失在视线的尽头，直到再也看不见了，我才终于蹲下来把自己的头埋在膝盖上，哭出了声。
这场满月宴上人人都得到了自己想要的。
唯独只有我，好像失去了某种再也追不回来的东西。
宫里一直到傍晚才重新安静下来。
我宴席上没吃饱，安顿好敬儿，刚出门想去小厨房让人给我煮碗面，却听树底下有人在说话。
「也不知到底是谁在当家做主，那杜采薇不过是个嬷嬷，竟还在娘娘面前耀武扬威起来了。」
「你快别说了，我看咱这小主子也是个蠢的，还当杜采薇是心腹呢，要不怎么说，兰凌殿里如今是杜采薇当家呢。」
我的脚步猛地停下。
这些时日以来，心口的不安终于化作大石头重重砸了下来。
原来是这样。
我自幼就是个笨的，父母都偏疼长姐，长姐死后才忽然想起了我，说是要送我入宫，我还以为他们疼爱我。
如果她们还有其他女儿的话，是不是根本不会想起我。
难怪杜采薇这么嚣张跋扈，定然是有父母的命令在，才完全不在乎我，全心全意地照顾敬儿。
他们爱长姐，爱敬儿，唯独不爱我。
「娘娘！」
身后有人连滚带爬地跑出来，我猛地回过头，被宫女身上的血惊到。
她惊慌失措：「小皇子忽然呕了血！」
敬儿的情况不太好，太医连夜赶过来。太后的寝殿就在隔壁，她听到禀报匆匆赶来的时候，衣裳都还没穿齐整。
太医说，敬儿是中了毒。
夜里风凉，我的脸都快冻得失去了知觉，血色褪尽。
就在太后眼皮子底下出了事，她怒不可遏：「给哀家查！慈宁宫的人全都扣留，哀家倒要看看谁敢谋害皇嗣！」
明明慈宁宫里灯火通明，我却觉得很害怕，恐惧得发抖。
咣当——
身后有瓷器碎裂的声音骤然响起，在安静的宫里格外引人注意。
太后回首，目光锐利。
才见杜采薇站在檐下，手里的木盘和茶盏碎了一地，脸色惨白如纸，比我抖得更厉害。
6
杜采薇起先不肯招。
太后拿住了她全家的性命，上了刑，她才断断续续都招认。
我坐在旁边，听着太后和皇后说起，才勉强听懂了她们的意思。
贺家不愿意让我和敬儿养在太后膝下，担心日后生出感情，我们会向太后投诚，小皇子便不再是贺家的皇子。
于是让杜采薇给我下毒，装作我自导自演，让太后厌弃我们。
陛下脸色很沉：「那杜采薇把毒下在了哪儿？」
皇后看着我的目光很是不忍，叹了口气：「云嫔喜欢喝宫里的羊奶，今日宴席上也有，毒就下在里面。」
我脑子里一片空白。
今天在席间，敬儿哭闹起来，恰巧另一位奶娘不在，我才喂了他一点，但他吐了奶，我就没有心思喝，忙着照顾他。
那毒，本该是我受的。
太后重重一拍桌案，气得脸色铁青。
「连自己的亲女儿和亲外孙都下得去手，他们还有没有良心！」
我不想听下去，奈何身体没有一点力气，根本站不起来。
先前我以为他们爱长姐，爱敬儿，可今日这遭之后才明白，他们谁也不爱，只爱权势。
陛下本想追责到底。
是皇后娘娘劝他，说我和敬儿若有这样的母族，日后要被人戳脊梁骨，不宜牵扯过广，才暂且按捺不发。
杜采薇当日便被杖毙。
过了夏，才寻个由头发落，判了贺家贬谪，实为流放。
他们离开京城的时候，太后带着我远远地看着。
贺家举家搬迁去往偏远苦寒之地，初秋时有些冷，队伍萧瑟。
敬儿好奇地四处打量，我看着这孩子的眼睛，忽然有点难过：「长姐如果知道，我害得敬儿没了外祖父母，会不会怪我？」
太后把我揽在怀里，摸了摸我的头顶。
她的声音很低，像是从前夜里长姐哄我睡觉的温柔语气：「以后你和敬儿的家就在宫里，不是没家的孩子。」
自从入宫之后，我每天都害怕。
怕照顾不好敬儿，怕说错话，怕父母厌恶，更害怕在这里孤零零一个人。
所有的不可说都被太后包容，自长姐去世后，还没有人待我这么好。
我抱着她号啕大哭起来。
7
自从贺家离开，我才从太后宫里搬了出来。
兰凌殿里的人从上到下都换了一拨，照顾敬儿与我更加上心，好像从前那些深受掣肘的日子都一去不复返了。
宫里孩子并不多，皇后娘娘考虑片刻，大手一挥便将我塞去和皇嗣们一起读书写字。
小孩子们聚在一起，无非就是捉弄夫子，爬树下水，弄得整个皇宫里鸡犬不宁，为此还被太后罚抄书了几次。
日子一天一天过去，敬儿在我跟前长到了七岁。
庄妃的脾气还是之前那样火爆，但这些年里看我顺眼不少，我发现她只是嘴上逞强，实际上是个极好的人，便也乐意和她来往。
其余公主皇子们和我打成一团，恨不得成日住在兰凌殿里，太后喜欢看孙辈们玩闹，于是常常和我们凑在一起。
兰凌殿里热热闹闹的。
是日大雪，京城里十里素白。
我睡在暖和的被窝里，听宫女禀报外面正在下雪，睡意上来，索性把自己埋进被褥里。
「这么大的雪，皇后娘娘每年都会免了请安，我不去了。」
虽然我不去，但敬儿却很是注重礼节，四季从不曾懈怠学业，我叫了宫女们仔细看顾着他，才沉沉进入梦乡。
等一觉醒来，却是被人叫醒的。
敬儿在回来的路上差点栽进了湖里。
我吓得胡乱披了衣裳就跑出去，到了前殿看见他好端端坐在炭盆边上，才总算是松了一口气。
把敬儿送回来的是宁妃。
当年从入宫开始，我对宁妃的印象便是她似乎脾气不好，而且不近人情，总是有种幽魂的感觉，我很怕她。
如今不得不硬着头皮道谢。
宁妃只是轻轻地摇了摇头，她眸光颤动，看着敬儿的目光难得温和，语气也好了不少：「冬日需得小心些，切莫这样莽撞了。」
敬儿一本正经地行礼，逗得宁妃笑起来。
我看着宁妃的样子，觉得她好像变了很多。
从这天之后，敬儿和宁妃熟悉起来。
她很喜欢敬儿，之前足不出户，为了敬儿也开始日日往兰凌殿跑，和我迅速相熟。
虽然总和庄妃撞见，两人免不了要拌嘴，但好在也没起什么冲突，吵着吵着竟也能心平气和地坐在一起绣花。
陛下听闻，不由得失笑。
于是这一年，兰凌殿真成了后宫收容所，热热闹闹地过了一个年。
年后，庄妃有孕了。
她盼了这个孩子许多年，高兴地多吃了两碗饭。
皇后娘娘和太后都格外欣喜，特地派了一个太医照料，我也让人注意兰凌殿的饮食，将宫里尖锐的东西都收起来。
敬儿好奇地打量着她的肚子，问我：「宁娘娘肚子里是弟弟吗？」
大家哄堂大笑，陛下喜不自胜，把他举得高高的：「公主皇子都好，往后敬儿可就有伴了。」
我也高兴，无意间瞥见旁边的宁妃，她坐在角落里，没了往日的笑颜，神色阴郁地垂着头，冷冰冰地盯着陛下。
这模样让我有些不放心。
但往后几天仔细看下来，宁妃那冷冰冰的目光并不是针对庄妃。
反而她在庄妃的饮食上比谁都用心，入口的东西查三遍不止，就连兰凌殿里用的所有香料都亲自找了太医来看，草木皆兵。
我心里有疑，旁敲侧击几次，宫女们都支支吾吾的。
夜里，我悄悄找上了太后。
她被我吓了一跳，没好气：「大半夜的，哀家还以为出了什么事。」
我知道太后把我当女儿养，也没什么不能说的，便屏退下人，直白地问：「宁妃娘娘为什么这么害怕呀？我总觉得她比庄妃娘娘还要担心。」
太后沉默了好一会儿。
她同我说，宁妃娘娘从前不是这样的性子，她是恨陛下。
我隐隐约约摸到一点苗头：「恨陛下？」
普天之下，莫非王土。
陛下是天子，整个后宫里的女人都以他为天，谁敢恨他呢？
太后告诉我，陛下潜邸之际有位出身显赫的良娣，当时的宁妃先后孕有二子，都被这位良娣谋害。陛下需要良娣的助力，于是按下不发。
登基后，才处置了这位良娣。
宁妃心气高，自此以后把宫规视作无物。因嫔妃自戕是连累家族的重罪，于是每日顶撞陛下，变着法儿找死。
所以宫里的人都说，宁妃是个疯女人。
我回想起宁妃的草木皆兵，心里很不是滋味。
她是担心庄妃走上自己的老路。
8
子嗣不兴，宫里尤为看重这一胎。
宁妃比有孕的庄妃娘娘还要忧心，吃不下饭睡不着觉，几乎要忘记了她们先前的龃龉，皇后娘娘哭笑不得。
兰凌殿里也少了许多笑声。
直到庄妃临盆时，紧绷的神经才算放松下来。
我没见过妇人生产，听见里面的哭叫，手心里全是湿汗。
宁妃递来帕子，脸色估计和里头那个同样苍白，她低声宽慰我：「太医说一切都好，不会有事的，别怕。」
皇后亲自守在外头，紧张得坐立不安。
好在这孩子并没有折腾庄妃太久，听见婴儿啼哭时，等在外面的人都松了一口气，然而还没进去，里面却忽然传来一声尖叫。
皇后脸色一变，和宁妃匆匆进去。
敬儿性格敏锐一些，他似乎也察觉到气氛不太对，害怕地缩在我怀里：「母妃，我害怕。」
我蒙着他的眼，竭力让自己冷静下来。
庄妃清醒前，陛下就下令处置了孩子，没让她见着。
我瞧见一眼，脸色骤变。
这孩子的身体有些异样。
皇后娘娘颓然地捂住我的眼睛：「别看。」
但瞬息间，我的脑子里已经闪过很多念头。
陛下和庄妃有青梅竹马的情谊在，又是陛下最疼爱的表妹，宠爱没得说，可这次之后呢？
我不敢去想。
庄妃醒来后，陛下只去看了一眼。
他态度骤然冷下来，敷衍了几句，仿佛对这里厌恶至极，便匆匆走了，再也没来过。
外面的人都说庄妃生了个灾星，是不吉利的，那些恭贺与喜气就像是从来都不存在，一夜之间门可罗雀。
我整日守在庄妃面前。
她躺在床榻上，像一张薄薄的纸，不用撕就已经碎了。
不问那个孩子的下落，也没有问陛下，只是无声无息地发呆。
旁人和她说什么她都听不见，也没有反应。
那天死的不止孩子，也带走了庄妃。
一连几个月，后宫除了宁妃和皇后、太后会过来看一看，就再也没有人提起过宫里还有一位庄妃娘娘了。
陛下从不过问。
河水浩浩汤汤奔流向远方，世上一切都有始有终，唯独庄妃这里的时间停留着。
9
在我长久陪伴庄妃的时候，敬儿那边出了事。
陛下考察他的课业时，问起孝道，他一字一句答了，陛下展颜，又问与人相处。
敬儿鼓起勇气，说夫妻之间最忌隔阂，请他去看一看庄妃娘娘。
陛下震怒，当即呵斥了他，罚他在烈日下长跪。回到寝殿后，身边的人传出风声，说陛下有意要贬他为郡王，远远地撵到穷山恶水里去。
我正端着一碗滚烫的粥，听到消息时撒了满手，顾不得烫伤，去求见陛下。
这些年来，大家都在变。
陛下也从初时有些冒进的青年变得面目全非，独断专横，不少朝臣说错话被他贬斥、责罚。
我还总记着记忆里那个会高高举起敬儿，带他去抓蝴蝶的陛下，也念着刚入宫时他对我的照拂。
可我跪得双目发黑，才终于看见金銮殿的门打开。
陛下居高临下地睥睨着我，眼里有被幼子挑破薄情的恼怒，有对庄妃生出畸形儿让他蒙羞的恨，却唯独没了从前半分的宽和。
世事漫随流水，算来一梦浮生。
哪里还是当初模样。
我努力睁着眼想要说话，却陡然间被黑暗席卷。
皇后娘娘把我带了回去。
我头晕目眩，好不容易才看清她脸上的红痕，鼻头一酸。
她没掩饰，苦笑一声。
「陛下如今连太后的话也听不进去，也对我动了手，只是可怜敬儿那孩子，赤诚之心被生父如此糟践。」
敬儿还跪在太阳底下。
我挣扎着起来，皇后娘娘搀扶我，劝我不要在这关头见陛下，想一想如何保住敬儿。
正午阳光最毒辣，我等不了。
到学堂门口时，敬儿却已经不在那儿了。
书童说，宁妃带走了他。
我心里有种不祥的预感，跌跌撞撞地往金銮殿去，还没到门口，先听见了哭声。
远远地，一片刺目的红映入眼帘。
我从没见过那么多血。
「云嫔娘娘！您不能进去啊！」
我在门前被人拦下，里面的哭声近乎崩溃，是敬儿在哭，其余只剩下可怕的死寂。
门忽然开了。
陛下同我四目相对，越过他，我看见大殿里躺着宁妃，敬儿伏在她面前哭得喘不上气。
宁妃是个最爱体面的人，即便是夏日也从不会让鬓发凌乱一星半点，衣裳都是干干净净的。
可她躺在冷冰冰的地上，钗环在门外掉了一地，额头血肉模糊，把她的脸和衣裳都弄得脏污不堪。
浑身上下的寒意聚拢在心口，我从未有过如何恨一个人的时候。
我抬起头，看着陛下。
他魂不守舍，脸色很难看，面对我的目光，第一次生出几分愧疚的神色来。
抬起手来，神经质地把血在自己袖子上擦了擦，嘴唇颤动着：「朕没有杀她，是她自己撞上了柱子，我没有想发落敬儿的。」
他说没有。
于是逼死了宁妃，让庄妃久病不起，让幼子撕心裂肺地趴在尸首前嚎哭。
自古帝王薄情。
我仓皇退后一步，闭上眼睛，让眼泪憋回去。
那年笑盈盈把孩子递给我看的青年，早不是当初模样。
江山千古。
我只盼他去死。
10
宁妃死前，求陛下饶恕敬儿，求他放过其他人。
说自己从来不怨他，下辈子再也不要进东宫。
我不知道他对年少亏欠的人还留有几分愧疚，也不高看他对宁妃和庄妃膝下那三个冤死的孩子有多少情分。
但总归她临死前字字深情，还是让陛下惊醒。
被冷落多年的宁妃一夕之间被追封为皇贵妃，下旨厚葬。陛下甚至和百官争论，铁了心在自己百年后和宁妃合葬。
听到消息，皇后娘娘刺绣间，针扎进了指尖。
她语气平静：「人都死了，说这些有什么用。」
我沉默不语。
敬儿的命是宁妃换来的。宁妃后事我亲自操办，带着敬儿在她牌位前恭恭敬敬磕了三个头，也唤她一声母妃。
她从前在后宫里仿佛是透明人，谁也不在乎她，谁也不愿意和她搭上关系。
可她不在了，后宫里虚张声势了许多年的平衡彻底被打破。
有关系的、没关系的，都在她死后一蹶不振。
皇后娘娘闭门不出，不再见客；太后在佛堂吃斋念经，不理世事。
最明艳嚣张的庄妃对陛下十分冷淡，不理不睬，只是夜里常常赤脚坐在树下，为她的孩子挂起一个又一个祈福红绳。
旁人都说，她是个疯女人。
这话原本说的是宁妃，也终有一日落到了她的头上。
生生死死，不得解脱。
久而久之，整个后宫成了一潭死水。
大家都不管外事后，陛下封我做了云妃，协理六宫。
我不常出门，对外称病，守着敬儿平平静静过自己的日子。
他也逐渐长大许多，褪去年少轻狂，成了三位皇子中最稳重的一个。
偶然间，我提起他父皇。
敬儿无波无澜，对他没有半点情分，还反过来劝我。
「父皇薄情至此，逼得枕边人死的死疯的疯，母妃莫要对他有什么怜悯。」
少年的个子蹿得很快，这才几年，已经和我差不多高了。
我望着他肖似长姐的脸，忽而感慨。
最是人间留不住啊。
都变了。
11
次年，陛下选妃。
新人一波接一波入宫，都是如花的新面孔。
陛下刻意带着新人在我和庄妃面前晃了几回, 我没有太多兴趣，敷衍了他。
只是看见其中一个女子和已逝的宁妃长得相似，晚上被他恶心得吃不下饭。
本以为该有长盛不衰的宠妃, 陛下却很快没了兴趣。
这些入宫没多久便被冷待的嫔妃们也曾斗过，不出多久便偃旗息鼓, 偶有日子过得艰难的，但凡来找我，都受我庇佑。
宫里又平静下来, 再没新人入宫了。
这里的女人们也和和气气, 很少起争执, 看穿他的冷漠薄情, 不约而同地避了宠。
日子如流水, 一天天地过去。
敬儿及冠时，被封为太子。
第二日，陛下就起不来身了。
他案牍劳形, 身体亏空。
临死前, 将我和皇后、庄妃都召在床前，费力地和我们说话。
「朕近来总想起, 在东宫是你和宁妃吵得最凶, 每每闹得皇后不堪其扰, 要想许多办法才能将你们分开。」
「庄妃，你曾是朕众妃中最疼爱的表妹，怎么会走到这一步呢？」
庄妃看着他，眼里没太多情绪。
她想着那个没了的孩子, 想着失去孩子之后陛下厌恶的眼神, 一言不发。
陛下又去看皇后。
皇后端庄稳重，公事公办：「陛下去后，臣妾会竭力辅佐太子。」
他茫然地眨了眨眼, 又看见铜镜里日渐苍老的自己, 终于意识到。
半生众叛亲离，以至于人之将死, 没有一个人愿意为他落下一滴眼泪。
陛下张了张嘴，喊了我的名字。
「莞儿。」
他期盼地看着我，等我回应。
我冷漠地看着，等他咽了最后一口气。
12
敬儿登基，本该有两位太后。
我没有答应，于是只封了皇后做太后。
她待惯了这里, 便不随着我们走。
宫里油灯一样熬了许多年，多看一眼也没什么新鲜的。
我和庄妃都做了太妃, 带着太后一起离宫, 在行宫安度晚年。
这是对外的说法。
敬儿虽有不舍, 却也没挽留, 只在临行前抱了抱我。
他眼中有泪，这一别也不知此生还能不能相见。
我如幼年时，拍了拍孩子的脊背。
「往前走吧，去治理你自己的江山。」
抵达行宫后, 我和庄妃便收拾了东西，带着太皇太后隐姓埋名，远赴江南。
又一年春。
听说那里花开得正好。
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