嫡姐被赐婚给了忠勇侯家的小侯爷。
我被当作人情，打包送给了小侯爷那身患腿疾的庶弟。
双喜临门，我与嫡姐一同出嫁。
迎接她的是如意郎君、公婆欢喜。
迎接我的却是坐在轮椅上冷脸的夫君和空荡的房间。
只有我的婢女千霜真心替我着急，惶恐日后我在府中的日子会不好过。
我倒是觉得不着急。
「流水不争先，争的是滔滔不绝。」
1
我叫陆姝瑶，是陆府不受宠的庶女，
父亲在朝中刚升了三品官，还攀上忠勇侯府，给嫡姐谈了亲事，府中一派喜气洋洋的景象。
只有我的院子里不太欢喜。
因为先前侯府来我们府上提的亲事不止一桩，连同小侯爷亓瑾的，还有二公子亓曻的。
小侯爷风流倜傥，文武双全，一表人才。
可这个二公子不仅是庶子，绝无可能袭爵的可能不说，还身患腿疾，常年依靠轮椅。
他深居浅出，没几个人见过他真正的模样，只是听闻他身体残疾，还是个阴晴不定的主儿，京城的女儿家都对他避之不及。
我知道父亲是将我当作顺水人情，为了嫡姐能够顺利高嫁，就应下了媒人，将我打包许给了他。
可嫡母突然主动找上了我向来清冷的院子，仿若自己真是我母亲一般，拉着我的手一番语重心长。
「我知道外面有些传言真真假假，但你莫要觉得这门亲事叫你受了委屈。
「像咱们陆家这样没有靠山的清流人家，你父亲在朝中官位又不够大，你能攀上这样的高门大户，已然是很值得了。
「况且有你姐姐在，也算有个照应。」
我知道她来宽慰我，仍然是为了她女儿的亲事能够周全，叮嘱我别出了什么岔子。
可我早就想好了欣喜地接受这门亲事，也就顺着她的话答应，顺便提了出嫁之前想去庄子上祭拜我小娘的要求。
在府里孤苦伶仃久了，我比谁都清楚，能够富足安稳地度过一生，比为了情爱嫁给意中人强得多。
毕竟情郎可能会变心，但银子和地契永远不会变。
看的出来，我顺从的反应让主母心情不错，她应允了我祭拜小娘的要求，还直夸我识大体，说将会把我记在她名下，这样说出去叫我也有面子。
出嫁时，我和嫡姐一样身着绿色婚服，凤冠霞披。
侯府并没有因为亓曻是个庶子就对我厚此薄彼。
只是嫡姐的嫁妆远比我的多。
但主母也算是顾全了我的颜面，她知道我小娘并未给我留下太多财物，便叫父亲多添了些首饰予我，虽远不及嫡姐，却已是陆府能为我提供的最高规格。
我的轿子就这样跟着嫡姐的轿子，在锣鼓喧天中浩浩汤汤地被抬入了侯府。
我持着团扇，与端坐在轮椅上的夫君拜天地，却忍不住轻瞥他的脸。
当我意识到自己这下意识的反应时，突然竟觉得自己娇俏得好笑。
这些年冷暖自知，我总以为自己清醒看得透彻，没想到真到了自己成亲的这一天，心底还是不自觉地生出些女儿家的娇羞。
亓曻操纵轮椅转换方向行礼，到算是灵活，可他脸上却毫无半点成亲喜悦的神色。
还没能完全偷看清楚他，我便被送入了洞房。
2
我隐约听见前厅仍是一片喜悦热闹，人声鼎沸。
千霜陪着我在亓曻院子的正房里，静候我的夫君。
门终于被「吱呀」一声打开，我突然有些紧张，慌忙循着规矩用团扇遮住面容。
先前嬷嬷已经教过我男女之事，也特意叮嘱过我如何照拂亓曻的不便之处，可想到马上就要发生的事，我还是心下一紧。
千霜却是天真又兴奋的很，亓曻刚进了门，她就识眼色地退出了房间。
夫君操纵轮椅缓缓来到我的面前，却始终没有更靠近我。
他在那里停了一会儿，只是冷冷地开口：
「既然你已经入了府，我便不会再吃穿用度上亏待了你。」
话毕，他便调头，转动轮椅朝外去。
甚至连我的团扇都不曾取下。
快到门口时，他又突然背对着我扔下来句：
「若是他日你想走，找我去领了和离书便是。」
我默默放下了团扇，看着他离开的背影，没说话。
那壶合卺酒仍然和着两个空荡荡的酒杯，静静地立在托盘里。
看来他不怎么喜欢我。
但我倒是不太在意，反而觉得是松了口气。
撤下带了一天的沉重头饰，自己照着铜镜宽衣，我顿时感觉轻松舒适了不少。
然后又打上了那壶酒的主意。
早就想学话本子里的豪杰，尝尝对着酒壶豪饮的滋味，可庭院深深，在陆府我时刻做小伏低，谨言慎行。
如今好容易成亲当了次主角，就由着自己潇洒一回吧。
红烛幽微，我的心情爽朗。
今日一醉方休，以后，便又都醉不得了。
却没想到我的侍女千霜急冲冲在门外轻声唤我。
我有些轻飘飘的，但还是喊她快进来。
心里却只想着这侯府果然是规格高，连酒都更加香醇。
可她看见我独自饮酒的模样，脸色好像更加急切：「奴婢刚才瞧见二公子进了偏房就再没出来。您说这是何意啊？难道是第一天就给咱们来个下马威？」
我翻过酒壶，朝下倒了倒。
这酒虽好，但分量太少。唯独这点不好。
看着千霜一派焦急的样子，我还是强撑着精神，正了正神色。
「流水不争先，争的是滔滔不绝。」
千霜似乎没懂，只是仍然皱着眉关切地望着我。
我叮嘱她：「明日清晨，一定要早些叫我起来。」
说完，便昏睡了过去。
3
次日。
千霜早早就将我唤醒。
我换了衣裳，梳了头发，觉得自己竟然有些温婉人妇的模样。
我打算亲自去偏房寻夫君，叫他一起去拜见公婆。
可推开偏房的门，倒是看见他早就梳洗好了，穿戴得整整齐齐。
我知道亓曻的亲生母亲曾是侯府的宠妾，如今却已经过世多年。
原本侯爷除了主母这位正妻，还有三位妾室，可眼下，除了不曾生养过的芸姨娘，另外两位都不在了。
我心下猜测着我这位主母婆母定然是个厉害的角色，恐怕夫君先前的日子并不多么好过。
只是再不好过，也比小户人家的寻常日子好多了。
先前我去庄子上祭拜小娘的时候，私自叫人去打探过夫君。
有关他本人的消息大多是流言，打探不出个虚实，可有关他财产的消息，却十分真切。
侯府本就田产和铺面充盈，夫君的亲生母亲又是商贾家出身，虽然在世的时候身份低微了些，却留下了颇为丰厚的财产。
夫君即便如今禁锢于轮椅之上，手里却也捏着不少资产，即便是日后分了家，各类产业也够他奢华地过好几辈子了。
眼下，我只想坐稳了他院子里的正妻的位置，只盼静水流深。
我想，这不会太难。
毕竟夫君除了财产没有实权，又是众人眼里的废人，不会叫当权者虎视眈眈地惦记；而他又冷淡不近女色，暂时也无人与我争他院子里的位置，他不休我便是了。
夫君不愿意我推着他去拜见公婆，只愿意自己转轮椅走在前面。
我并不恼，只是由着他。
却迎面撞上了也要去拜见公婆的嫡姐和姐夫。
二人眉眼间都是美满的笑意。
明明昨日也是第一次见面，今日就已经是一副恩爱非凡的模样，料想是昨日的周公之礼也是进行得顺畅。
我想他们两个都对彼此很满意，即便在我看来，二人也是一幅郎才女貌、琴瑟和鸣的登对模样。
倒是和一前一后隔开老远的我与夫君，对比得鲜明。
我跟着夫君向两人请安，嫡姐看见我倒很是欣喜。
她往日在陆府就是大方活泼的性子，其实对我还算不错。
我们就这样跟在他们二人之后，进了正厅。
侯府并未分家，侯爷一众兄弟的家室，还要依仗侯府，厅内坐满了长辈。
心直口快的婶子先开了口：「新媳妇来敬茶了！」
我突然在想，或许若干年后，我和嫡姐也会变成婶子和婆母的模样吗？
嫡姐面色潮红，很是娇羞。婆母倒是一副端庄又慈祥的模样。
我和嫡姐的茶，婆母都欣然接下。
只是敬完茶，婆母拉着嫡姐的手语重心长，却只是叮嘱了我几句话。
我和夫君回了院子。
他做他的事，我做我的事，互不打扰，相安无事。
直到三天后，我们才一同回陆府回门，而我也又见到了嫡姐。
4
这三天在侯府，千霜曾不止一次悄悄规劝我，让我多去向夫君示好。
毕竟在这高门大院里，没有位高权重的娘家帮持的女人，金钱和权利，都来源于夫君的信任或宠爱。
我不语，只是花这三天时间，清算了我带过来的嫁妆。
首饰细软都叫我井井有条地记录并收整进了匣子里，为数不多的田契地契能带来多少收益，也让我默默算在了册子里。
小娘没给我留下太多资产，因为她本来就是一介村妇，只是因为饥荒，被自家卖给了陆府，用来给当时做七品小官的父亲做妾，只为了给陆家充盈子嗣。
这几张田契地契，已然是她能从父亲那里为我挣下的最多的利益。
成亲前，我曾到庄子里的祠堂祭拜了我的小娘，却总想起小娘生前常说的那句「流水不争先，争的是滔滔不绝」。
这一句话是她从父亲那里偶然听的，却叫她牢牢记在了心里，也扎实地嵌入了生命里。
小娘向来不懂什么圣贤书，她是到了陆府做妾，才有机会学识字，也学了些大道理。
却尽力为我争取了和几个哥哥姐姐一起读书的机会，还让我能跟着几个姐姐在祖母那里学管家。
那时候，她总叫我学了东西之后回去再细细地教给她。我以为她懂得少才想学，可后来才想明白，她是想检验我是否真的扎实记牢了那些学问，好为我日后铺路。
可惜小娘始终没能生出儿子，又因为当年生我伤及了根本，接连几次有孕都滑了胎，身体越来越差，最终留在了一个寒冷的冬日。
临走前，她说，我就是她的滔滔流水。
我那时不懂，却记下了。
小娘在时，我们住的院子虽然朴实，却不算清冷，自小娘过世后，院子才真正变得萧瑟。
嫡母还算大度，却并不仔细，从来不曾发现府上那些婆子和侍女阴奉阳违的势利。
我的日子，不算好过。
如今回陆府回门，我不求夫君多给我面子，只求他规规矩矩走完了形式便是。
我早就算到夫君出门不算方便，做足了伺候他上马车的准备。
可没想到他的腿比我料想的情况要好得多。
他并非完全不能站立走动，只是个没法走成直线的瘸子。
我有些欣喜。
我扶他上了马车，他在车里看书，我则默默想自己的事。
我想他应该是个要强的人，明明能走，却偏要坐轮椅，大概是因为端正地坐着，总比歪歪扭扭地出丑要体面得多。
陆府门前一派热闹，父亲和嫡母早早地便出来迎着了。
府内外的人都争先恐后地往外探，生怕看漏了侯府的半点光彩。
嫡姐挽着姐夫的手下了马车，笑得一脸明媚。
夫君终于允许我推他的轮椅了。
他还很会演戏，我第一次看见他的笑脸，对我和颜悦色。
倒是让我刮目相看。
我本以为今日的主角又会是嫡姐和姐夫，却没想到夫君也很会八面见光。
他和嫡兄的关系，也比我想象中要好。
我才知道我这位夫君并不像外界谣传的那样心智不健全，反而很懂场面话，叫我那不苟言笑的父亲也十分欢喜。
宴毕，父亲非要拉着姐夫和夫君去品鉴他新收藏的字画。
嫡母便拉着嫡姐和我说体己话。
我知道我不是主角，便只是仔细地听着，等嫡母叫我说话时再说。
嫡姐和姐夫果然是天造地设的一对，她边说话，脸上还时刻荡漾着幸福，叫我也有些动容。
话锋转到我这边，我也只是说夫君待我甚好。
嫡母把我的手和嫡姐的手交叠在一起，叫我们一定要相互照应，在侯府站稳脚跟，也好提携父亲和府中几个兄弟。
嫡姐深明大义地郑重点了点头，我也跟着点头。
心里却清楚明白，此生若能够保全自己一生富足，已然是十分万幸了。
回到侯府，我以为我和夫君的关系有所缓和，便又要伸手帮他推轮椅。
可他再次拒绝了我，只是自己划着轮椅朝前走。
5
日子倒也过得相安无事。
夫君不理我，我便也不理他。
侯府的管家权分不到我们院子里，大小事宜都由婆母顶着，而我们院子里的事本就井井有条，基本没什么要我管的。
夫君果然如他所言，没在吃穿用度上亏了我，只是我向来节俭，总是珠宝和钱财都敛起来，想着日后好充盈自己的田产铺面。
我还看上了我屋前面的一块地。
听说亓曻先前一直不喜欢花草，因此这一大块地总是光秃秃的，不好看。
如今有了我这个女主人，院子里的仆役就一直张罗着问我要种什么花草才好。
许是我小娘对我的影响过于深刻，她在世的时候，总把我们的小院子种得满满当当的。
我觉得眼前这地单种花太浪费，就叫人买了油菜种子，亲自翻地播种，还叫千霜给我打下手，忙得不亦乐乎。
夫君有时从回廊经过，总是偷偷地停驻片刻。
但他却每次都只在暗中观察，然后再无奈般摇摇头，就划着轮椅走了。
我其实每次都看见他了。
但他既不搭话，又没制止我，我就当他默认，继续干自己的事，假装没注意到他。
地很快种完了，我筹谋着等明年春天再播种一轮，便又闲下来了。
这样的清闲舒坦日子过久了，我竟有些不适应。
我重拾了几样自己感兴趣的事，还请了师傅叫我作画，总得叫自己有些事做。
千霜本来一直担心我们的日子会不好过，却没想到日子这么好，便也信服了我，跟着我每日吃喝玩乐。
我本以为这样的快活日子能多过些时候。
却不承想，向来不曾踏进夫君院子的嫡姐，竟主动找上门来。
我看她焦急，便叫她进屋说话，并遣散了侍从。
她竟是「扑哧」一声哭了出来，呜咽着对我说话。
「亓瑾有个外室，怀孕了，要接进府里。」
亓瑾是高门大户的继承人，他有个外室，倒叫我并不震惊。
可嫡姐接着哽咽着说：
「他不止有一个外室，有一个甚至已经生了孩子……是个男孩，两岁了……
「还有那些个秦楼楚馆里的莺莺燕燕，不知其数。」
这一时之间让我也不知该说些什么好了。
她接着向我哭诉，原先她觉着侯府千好万好，她的夫君如何令人满意，今遭总算觉得是错付了。
嫡姐自打出生起，就是府上的天之骄女，爹疼娘爱，不曾受过半点委屈，却也心思单纯。
我知道，她是想寻求我的帮助，就像是嫡母曾经对我们说的那样。
可我也知道，若要侯府这种几世同堂的大家族安稳，夫君这院子里像我这样本就无权势的人，便不该淌小侯爷院子里的浑水。
可嫡母的确待我有恩，也确有一荣俱荣、一损俱损的道理。
我踟蹰思考了片刻。
还是用手抚上她的背，一边轻拍安抚她，一边开口：「姐姐莫要着急，我来帮你。」
她仿佛抓住了救命稻草，脸上竟然露出了些感激之色。
「这偌大的侯府，到底也就只有妹妹你才是真心待我。」
我搭上她的手，对上她分明还在滴泪的眸子，不紧不慢地问嫡姐：
「就是不知道，阿姐真正想要的，是日后能坐稳了这侯府主母的位子，还是拢住小侯爷的心？」
嫡姐听了这话，却是迟疑了。
她止住了眼泪，一时之间却说不出一句话，只是追问我到底有没有什么好法子。
「阿姐不妨趁此机会将这问题好好考虑一番。」我顿了顿，「只不过我以为『万变不离其宗』，无论阿姐想要的是权势还是真心，都要先大度地接了那两个生养了的外室进门才是。至于其余的，给些银两遣散了倒也算是体面。」
嫡姐却仍然是愁容满面。
「可今日那两个外室都闹到侯府了，亓瑾也没给半点惩罚，只是叫人好生把她们送了回去。他日即便我同意那两个进门，想要遣散了其余的，怕是亓瑾也不会同意。」
「那自然便要请能做的了主的人做主。」
我会心一笑。
嫡姐到底是个一点就通的，她立刻领悟了我的意思，眉羽间的忧愁终于有所消融。
她又在我房里饮了茶，还用了些糕点，才说要离开。
临走前，我拉住她：「只是在外人面前，阿姐千万不要提起今日来见我的事，一定只当是自己拿了主意。毕竟眼下正是嫡姐在侯府立威的时候。」
我知道，只有这样才是巩固了嫡姐的位子，也算是保全了自己。
嫡姐若有所思地点了点头，踏出了院子。
6
两日之后，我便听千霜说侯府里上演了一出好戏。
嫡姐不负所望，去了婆母院子里请安。
我料想婆母早就知道她那好大儿惹出的一摊烂事。
原本侯府求官家御赐了陆家来做亲家，就是想着陆家这样的清流会教养女儿。
且陆家官阶与侯府相去甚远，必然能受得下亓瑾惹出来的祸事，只要侯府粉饰太平到新媳妇进了门，嫡姐的这口气便是咽不下去也得硬咽下去。
然而嫡姐若是想坐稳了小侯爷院子里的位子，最好的方法就是向婆母借力，毕竟她再怎么说也是婆母煞费苦心讨进门做儿媳的。
嫡姐按我说的对婆母动之以情晓之以理，说是自己能容得下亓瑾那两个外室，但是求婆母做主，必须遣散了别些个莺莺燕燕，因为如今正是亓瑾立业的时候，不能因为女人分了心。
我想婆母应当是因此更加赏识嫡姐了，那日她留嫡姐一同用了饭。
至于那两个外室，婆母全然没给什么颜面。
愣是深更半夜的，寒风里随意叫人把她两个连带孩子从后门接了进来，并没行任何纳妾的礼，算是把对两人的鄙夷拿到了明面上。
可那两人应当是自知先前直接闹上门讨身份，算是失了规矩在先，也根本没底气讨价还价。
「笑煞旁人了！听说那两个妾室灰头土脸地从后门进来，还比不上个家仆呢。」
千霜边说边笑，令我也忍俊不禁。
毕竟谁都知道，能从正门进来的，才是主人，可就连仆役都能从边门进来，反而要她们从只用来倒垃圾的后门走，贬损之意当真是溢于言表。
只怪那两个女人好端端地要与男人私通做外室，是自轻自贱；做了外室又沉不住气私自来讨身份，是伤风败俗。
但我还是叫千霜给我备了薄礼，打算第二日到嫡姐院子里去瞧瞧。
千霜轻快爽朗地推门而出去备礼，夫君的轮椅却不知何时已经停在我房门前。
千霜看见夫君顿时收敛了笑意，识相地慌忙退下去了。
我起身，打算迎夫君进来，他却往后撤了撤。
「下不为例。」
他眉宇间皆是愠色，只是冰冷冷地扔下这四个字，便又转动轮椅离开了。
他果然不满我涉足嫡姐的事。
可这堂堂侯府二公子，竟然也做听人墙角的事？
看着他的背影，我暗自嗤笑一声。
反正他打从第一眼就没看上我。
原本我还担心暗中帮嫡姐会叫他不痛快，踟蹰于如何向他报备。
可毕竟即便我再三叮嘱了嫡姐切勿将我出主意的事传了出去，我和嫡姐仍然同是陆府所出，任旁人看了都会觉得我会和嫡姐同仇敌忾，我不帮也是免不了干系的。
倒是如今我分明没什么过错，他就看我更不顺眼了。
此刻我倒真觉得不如像他说的，日后找他领了和离书便是。
只是，得等我在侯府攒够了实力。
这样一想，我却突然有点庆幸。
现在我和嫡姐算是拴在一根绳上的蚂蚱，如果能保全了嫡姐在侯府的权势，我还能落个好，好歹也能顺着嫡姐讨点好处。
7
我带着千霜到了小侯爷的院子里。
千霜手里托着一个托盘，里面放着两个镯子。
这两个妾室既然已经进了门，又是小侯爷的人，我这个做弟妹的，自然还是得表示表示。
但也不能给太多，恐怕驳了婆母和嫡姐的面子。
一人一个镯子，刚刚好。
嫡姐见了我欢天喜地的，张罗着围炉煮茶招待我。
遣了旁人下去，嫡姐兴致勃勃地朝我说：
「上次多亏了妹妹。
「如今我有婆母撑腰，亓瑾却还觉得是因为我在婆母面前求了情，才能让他那两个外室进门，即便婆母遣散了他别院里的女人，他倒还觉得是我大度，更喜欢我了。」
嫡姐脸上又露出那份娇羞模样。
「他真真收敛了不少，不再日日去秦楼楚馆，每夜都宿在我房里。」
我隐约能够猜到，或许上次的问题，嫡姐心里已经有了答案——权势之外，她是真心想要守住亓瑾的情。
「真希望我也能早些生个孩子。只是这肚子总是不争气。」
她撇了撇嘴。
我换上一副巧笑盈盈：「阿姐不必担心，如今小侯爷日日留在阿姐屋里，怀上孩子是迟早的事。只是那两个妾室入了门之后，还安分吗？」
「还算安分。」她笃定地回答。
「当着亓瑾的面，我接下了妾室茶。毕竟是做人正妻的，容人的心，我还是有的。只是我到底是看不上她们两个，真不知道亓瑾瞧上她们什么，狐媚气一个赛一个强。」
但她又挑了挑眉。
「说来也是可笑，自打她俩进了院子，亓瑾都不怎么去看她们一眼，任她们两个也翻不出什么水花。」
我笑了笑。
「那便是极好了。」
但临出门前，我还是叮嘱嫡姐日后也要小心那两个妾室。
毕竟当日能闹上侯府的，定然是泼辣跋扈，如今有了名分，能安分一时，不一定能安分一世。
嫡姐应下我，仍说了些「要多与我相互帮扶」之类的体面话，我也笑着应下。
可刚出了小侯爷的院子，千霜却气鼓鼓地跟上来。
她像是受了天大的委屈，向我嘟囔着说：
「那两个来路不明的真当自己成了主子了！您知道今日我送了镯子去，她两个说什么吗？」
我慌忙环顾四周，做手势让千霜更小声些。
「不得无礼！如今她们有了名分，就的确是小侯爷院子里的尊贵人，咱们明面上还是不能冲撞的。」我把千霜拉得更近些，「她俩说了什么，你偷偷说给我便是了。」
「这些奴婢还是知道的。奴婢在她们面前可是恭敬的很。只是那两个对您却很是不客气。说了句……说了句『不愧是庶女配庶子，送的东西也小气』。」
千霜犹犹豫豫终于说出口，却是气得咬牙切齿。
我早就料到这两个女人不会轻易满足，却没想到她们竟敢当着我贴身侍女的面出言不逊。
即便我的夫君没有袭爵的资格，我却也是这侯府二公子的正妻。
两个从后门送进来的妾，还是太缺自知之明。
我突然回想起小娘当年做人妾室有多谨小慎微，心不免抽着疼。
但看着眼前千霜一副想要强帮我出头的样子，我又觉得可爱，干脆刮了刮千霜的鼻头。
「哎呀，好千霜，别气了！往后自有她们好受的。」
然后我便自顾自朝前走了。
千霜却仍然是一副气鼓鼓的样子追在我身后：「您怎么什么都不着急呢！您真是好心当了驴肝肺，奴婢是真心替您着急又心冤。」
但我自然稳得住，因为好戏总是在后头。
8
日子短暂地太平。
许是那两个妾室忙着生孩子和照顾幼子，嫡姐的院子里也没传出来什么新的风浪。
年底我手下为数不多的田产和铺面都收益不错，叫我对往后的日子更有了信心。
相信即便是日后真的和亓曻和离了，我也想也能靠自己活得津津有味。
临近年关，侯府一派喜气洋洋。
这是我和嫡姐在侯府的第一年。
我们两个都未能开枝散叶，却仍然是府内府外人人愿意来拜会的。
婆母虽然对亓瑾那两个妾室十分鄙薄，对孙子却总归是断不开血浓于水。
但两个妾上不了台面，自然是嫡姐抱着孩子来厅堂之上。
老侯爷和婆母还是给孙子封了压岁钱。
侯府里一种长辈也是喜庆地逗两个孩子，含饴弄孙，天伦之乐。
年后我和嫡姐又带着各自夫君回了娘家拜年。
倒是从嫡母那里听到些朝堂之上的传闻。
说是打一年之前太子薨了，如今官家也身体欠安，可却子嗣稀薄，也未能再立储君。
朝堂之上有一派拥立贵妃的二皇子的，另一派却上书让官家趁早过继贤能的宗室子。
至于父亲这种没靠山的官儿，人人自危，不知该站谁。
嫡母想从我和嫡姐这边打探些消息出来，认定侯府定是更能察觉风吹草动的。
可嫡姐却也不能说出个所以然来。
亓曻仍然是那副只能在陆家演贤婿的惺惺作态样貌，回了自己院子就不见人了。
眼瞅着春日降临，我依旧好生打理着屋前面的一块地，期待着油菜花开花。
我习惯于日常亲自浇水施肥，可有一次却实在是乏了想偷懒，就叫仆役去帮我做。
没想到那个仆役却偷偷跑来向我禀报，说是亓曻问他我为何没亲自浇水施肥，是不是我累病了。
这叫我觉得莫名其妙的，却竟然忍不住暗喜，没想到他还会关心我。
这几个月以来，我花了不少时间学作画，觉得自己画技也好了不少，心里想等着赏花写生。
但嫡姐院子里却迎来了大事——怀孕的那个妾要生了。
我这才分清楚，嫡姐院子里要生了的那个妾是芳姨娘，生过儿子的那个叫兰姨娘。
我原以为有儿子会为了争宠百般刁难怀孕的，嫡姐则是鹬蚌相争，渔翁得利。
却没想到两个人灰溜溜进府以后，一直颇有点惺惺相惜的意味，生过孩子的还帮着怀孕了的保胎，一直安安稳稳到现在都没做妖。
我饶是没想到这两个人比我想象中还要聪明不少。
只是，嫡姐似乎一直没能得偿所愿怀上孩子。
至于夫君这边，兴许是我这段时日甚至不曾踏出我们院子，显得足够「安分守己」，我偶尔碰见他，竟然也觉得他眉目舒缓了些，显得多了些和善。
芳姨娘临盆当日，小侯爷叫嫡姐全权操持。
我知道嫡姐没有生产经验，多少会力不从心，于是也决定赶去。
毕竟这种明面上需要体现姐妹情深的事，总是要一同帮衬着才好。
刚要踏出院子，却遇上了夫君，我自然是端庄向他行礼，只是告诉他兄长院子里的妾室要生产，我去看看有没有什么需要帮忙的。
我以为他又会无视我，或者是警告我少管闲事。
没想到他竟然只是小声说了句：「早点回来。」
9
芳姨娘也诞下来个儿子。
姐夫匆匆赶过来，抱过芳姨娘刚诞下的儿子，看起来好生欢喜。
兰姨娘本来就拉着她那大儿子一直陪在产房外守着，瞧见姐夫来了，就自己上赶着凑到跟前儿去，仿佛在邀帮着芳姨娘保胎的功。
姐夫抱着孩子到芳姨娘跟前儿看，兰姨娘就赶紧拉着她那大儿子也跟过去。
仿佛这五个人就是美满的一家。
一直捏着把汗做主掌握局势的嫡姐，明明先前又是请稳婆、又是指挥人烧热水的，甚至还请了郎中备下一堆了药材，现在又张罗着处理残局，尽心尽力忙得不可开交。
别人不知道的，还以为嫡姐和那个妾有多亲昵呢。
可此刻她却反倒成了外人了，立在原地，去也不是，不去也不是。
我看出他们这一下令嫡姐彻底着了急，脸色一下变得十分难看。
趁着那几个人一派和气彷若置身世外，我拉开嫡姐私下劝她：「她们有了儿子也不打紧，阿姐才是孩子的嫡母，他们到头来都只能称嫡母一声母亲。」
其实这话原本叫我心痛，能顺着嫡姐把这样的话说出口，我也下了些决心。
可嫡姐只是悻悻然开口：「这些道理我都知道，只是看着亓瑾和其他女人和和美美的，我心里真有些不是滋味。」
夜里我帮衬嫡姐里外安顿好了，才回了自己院子，却看见亓曻房里烛光仍然亮着。
他正巧推门从房里出来，转着轮椅挡在了我的面前。
而刚才还跟在我身后的千霜，不知道什么时候已经没了踪影。
时至今日，她都还在见缝插针地撮合我和夫君。
我自然不会违背了礼节，朝着夫君行礼。
「这么晚了，夫君出来可是还有什么要事？早些休息才是。」
说完这些客套话，我便想着告退睡觉去了。
「嗯……月色入户，大抵是繁星漫天，我出来瞧瞧。」
答非所问，胡言乱语。
况且漫天繁星，几时能和爽朗月色同时出现的？
我抬头看天，果然也只见月明星稀。
他突然也意识到了尴尬，却没有放过我的意思，只是朝着我问：「倒是你，不是说了早点回来吗？」
「女人生子，是要费些时候的。」我习惯性地压制心中不悦，只是漫不经心地回答他。
他一时语塞，顿了顿才从嘴里挤出来一句：「看来你今日真是学到不少……」
「是学到不少啊，只不过一时半会儿也用不上。」
话一出口，我才意识到自己说错了话。
在侯府清闲日子过久了，区区困倦已经能让我失手了吗？
「不早了，我就先回房睡了，夫君忙完也早些休息。」
我挂上端庄笑容，做好了溜走的准备。
他却像是定住了一样，丝毫没有要挪开的意思，只是盯着我的眼睛，像是即将要下定决心说什么。
我忽然觉得自己好像明白过来什么，顿时心下一惊。
莫非夫君是故意等我才没睡？
难道是他觉着兄长都有两个儿子了，终于想通了，想和我有个子嗣？
可光这样想着就叫我觉得如临大敌。
但转念，又觉得是个好机会。
若是能一举有个孩子，我和夫君关系就会更加缓和，日后在院子里的地位便会十分稳固，说不定夫君还能分给我些田产铺面叫我打理，我也不用想着和离了。
「夫君像现在这样定在原地，意思是愿意与我共度良宵吗？」我先开了口。
「咳。」他仿佛突然呛到了一般，「早点歇着。」
话毕，他让开了前路。
我不解，难道是我猜错了？
不过，这个人我本来也从没叫我猜透过。
10
嫡姐兴冲冲来我院子里找我，说是亓瑾说她事情办得妥帖，心里最中意的人还是她。
亓瑾十日里面顶多有三四日宿在芳姨娘和兰姨娘那里，其余时候都到嫡姐屋里来，让嫡姐觉着他的心思一定是在自己身上。
我无言，只是感叹嫡姐对小侯爷真是越来越用情至深。
可当局者迷，旁观者清。
芳姨娘生产那日便能看出，姐夫对他那那两个妾室并非是虚情假意。
只是她们进门时婆母的态度如此分明。
他是深谙若是想要保全了她们，就一定不能以宠妾灭妻的方式。
而是得想方设法哄得嫡姐高兴，才能顺理成章地以嫡姐的名义帮忙护着那两个女人，也好让他母亲高兴。
可那两个妾室不是善茬，又时常拎不清自己的身份，恐怕只能看及小侯爷偏向嫡姐的表象，指不定憋着什么坏点子。
我告诉嫡姐，最好要安插人手盯紧了那两个妾室。
嫡姐虽然对自己颇有自信，却还是答应下来我的话。
还颇为的得意地说：「我早就想到这点了。当初他们进府分的侍女，就都是我安的眼线。」
怪不得嫡姐先前对那两个妾室的状态如此笃定。
可我却隐约觉得那两个妾室或许先前也有所察觉，所以才安静了这么久。
至于夫君，自从那夜他莫名拦了我之后，我们又莫名恢复到两不干涉的状态。
春日风光无限好，我的油菜花生出了花蕾。
我叫人摘了些菜苔和菜心送进小厨房，也叫人给嫡姐送了些去。
此时正是油菜苔最鲜嫩的时候，打一打牙祭也是好的。
我把我房里的桌椅搬出了院子，在院子里搞起了写生。
心里想着等油菜籽成熟了，就叫人榨成菜籽油，至于剩下来的壳子和杆子，还能当新作物的肥料。
夫君的仆役把他推了出来，像是要叫他也感受一番春日美景。
他只是虚情假意地在回廊里看书，我却总能觉得他的视线透过书朝向我。
我心里怎么莫名萌生出些岁月静好的滋味？
可我很快劝诫自己，嫡姐已经不清醒了，至少我要保持清醒。
油菜籽成熟还需要些时候，我倒也没闲着，叫人采买了些新鲜青梅回来，打算自己酿酒，忙碌却快活。
我想古人说「一年之计在于春」，大抵便是如此了。
可嫡姐院子里那两个妾室大概也觉得春日大好，百废待兴，准备兴风作浪了。
嫡姐匆匆忙忙遣人来寻我时，我正忙着封盛梅子酒的罐子。
我带了一罐梅子酒来嫡姐的院子存着。
她遣散了人，神神秘秘跟我说，那两个妾室近日总往老侯爷的芸姨娘院子里跑。
那个刚生了孩子的也争先恐后地去，身体恢复得还真是快。
还说是其实新春的时候，就有人瞧见她俩这遭人嫌的却私自跑去给芸姨娘拜年。
嫡姐愤愤不平地抱怨：「莫非她俩是受冷落久了，想向芸姨娘讨教如何做宠妾？」
我提醒嫡姐，还是不要非议老侯爷的芸姨娘为好，她毕竟是长辈。
虽然四下没得旁人，嫡姐还是立刻恍然大悟，收住了嘴。
「不如我也去拜会拜会芸姨娘？让那两个知道知道谁是主、谁是次？」
我赶忙拦下嫡姐。
嫡姐一直背靠婆母，走的是日后要做高门主母的路数，与芸姨娘走得近了，自然显得不妥。
我只是劝嫡姐继续按兵不动，没抓到那两个妾室有不义之举，便不能轻举妄动。
嫡姐却是话锋一转，又提到了孩子身上。
「我明明也吃了不少补药，亓瑾也常常宿在我屋里，怎么就是久久怀不上？」
我并不精通药理，但却也觉得古怪，却只是劝嫡姐放宽心，兴许心情放缓了，也便容易受孕了。
嫡姐却反问我：「倒是你，和亓曻不想快要个孩子吗？」
我故作害羞，只摆手笑了笑，怪嫡姐打趣。
可心里却在叹气。
现下连日后和不和离都说不分明，而夫君又处处与我避嫌，何谈要个孩子呢。
11
那日嫡姐有提了多次那两个妾拜会芸姨娘的事。
我隐约她是想让我代她去芸姨娘那里打探。
但我并未直接去芸姨娘的院子，而是拿了梅子酒，借着机会亲自送去各个院子。
我把梅子酒送进婆母的院子，对婆母毕恭毕敬：「区区梅子酒本不成敬意，但却是儿媳亲手做的，算是一片心意。这酒再放三个月便能饮用了，只希望婆母届时愿意尝尝鲜。」
婆母笑着收下了酒，感叹了句：「你倒是个有心的。」
我临出门前，她竟还叫住了我。
「我叫人去陆府一并要了你，许配给曻儿，只希望没叫你受了委屈。」
这使我受宠若惊，连忙回了婆母，托她的福我和亓曻十分美满。
然后我才回院子，又带酒去了芸姨娘院子里。
芸姨娘素日是一派与世无争的样子。
见我来送酒，她竟很是诧异和惊喜，赶忙叫人收下了。
我与芸姨娘聊了些家常，所谈论的皆是十分妥帖的话，丝毫不曾逾矩。
但芸姨娘似乎是猜出来我为何要来，倒是率先装作不经意般提起了嫡姐院子里那两个妾室，说她们时常主动来找她闲聊解闷。
还向我解释说，是那两个妾室知道她喜欢听杂剧，她俩恰巧会演也会唱，就投其所好，时常来找她。
我没想到，她会如此容易地向我敞开心扉，主动解释这些。
可她明面上夸那两个妾室倒是有些孝顺长辈的心思，还夸她们杂剧演得好。
我却听出来，她话里话外将自己择得干净。
也委婉道出了即便都是给人做妾的，她这个长辈和那两个小辈的身份也大不相同。
至于她说的是真是假，我并不在意。
只是明白了她这些年未有所出、却能安稳地做老侯爷的宠妾，是懂得明哲保身。
如今她也看准了嫡姐得到婆母重视，才是正路。
却又推脱不掉那两个妾室背靠小侯爷，对她热情，只能背地里向我撇清和她俩的关系。
我心中有了些许把握，猜到是只有那两个妾室心术不正，却只能目及表面，自以为小侯爷对她们暗淡了兴趣，于是手伸到外面想找靠山。
却不知道她们还在密谋什么。
但芸姨娘到底是清白人家的出身，是不可能为了两个从后门进来的来路不明的小妾，公然抹了婆母的面子而晚节不保的。
天色渐晚，芸姨娘并未留我吃饭，大抵是怕自己看起来比婆母待我亲，会惹起非议。
可她却委婉提醒我，那两个妾最近时常提及婶子，说听说婶子也爱看戏。
我自然听明白了她话里面的意味，便向她道谢告辞。
次日便拿了梅子酒，径直去了婶子院子里。
12
「哟，这不是我们大房家曻哥儿的新媳妇吗？怎么闲的没事来看我这老妪。」
婶子还是那副心直口快的样子。
我笑着朝她递了递手中托盘里的梅子酒。
她打量了一番，叫人收了下去，让人上了茶水，张罗我坐下。
「现在这年轻人倒是有闲情逸致。瑾哥儿院子里那两个天天跑过来要给我唱戏，曻哥儿院子里的跑过来给我送酒。」
这话其实叫我听着不太舒服。
但依照我对婶子的了解，她素日风风火火，有时还出言不逊，实际上却没什么真正的城府心计。
「倒是我这老妪什么时候成了侯府里的红人了？」她掩着嘴，却笑得爽朗。
「婶婶是咱们这侯府出了名的大善人，自然是人人愿意多亲近的。」我笑着回应婶子，「晚辈过门不足一年，总想多与府上长辈们亲近，却总想着不能空手来。可也自知长辈们什么奇珍异宝都不稀奇了，因此想着亲手用心做的，或许能博长辈一笑。眼下正赶上梅子成熟的时候，晚辈便小施拙技，做了这梅子酒，希望长辈们或许能愿意收下一片心意。」
看得出来，这话叫她听得耳顺，竟亲自帮我斟了斟茶。
「你有孝心，倒是不错。要我说，这侯府这么大一家子，就是得有你这样的从中笼络各房感情，才能长久。」
她边说，还边用手比划侯府之大。
我含笑接过茶。
「婶婶真是过誉了。婆母和婶婶说了相同的话，晚辈都一一记下了。婆母和婶婶，都是真心为了这侯府宗室着想的人。」我刻意停顿了下，假作迟疑，「只是没想到，大哥院子里的芳姨娘和兰姨娘也这么用心。下次若是有机会，倒是希望婆母也愿意听听，最好能准了让各个院子里的，都听听这妙音。」
婶子总把喜怒哀乐全写在脸上，的确偶尔显得拙口笨腮，但却并不意味着她真的胸无点墨。
她听到婆母的名号，眼珠子一转，却是改了口风。
「这两个妾室也就是只会唱个小曲儿的，哪有你和瑾哥儿媳妇儿贤惠。」
我巧笑婶子又拿我打趣了。
再寒暄了几句，便准备离开。
可没想到，婶子刚送我走到院门口，那两个唱戏的妾，竟恰巧找上门来。
她们直接绕过我，围上婶子，一副与婶子十分亲近似的，惺惺作态。
兰姨娘率先开口说玩笑话，「两日不来拜会婶子，婶子就叫了新人来解闷儿了？倒是叫晚辈好生吃醋呢！」
婶子本来打从见到她俩开始，脸色就红一阵青一阵儿的，听了这话，竟直接没给她们什么面子：「去！去！做妾室的不好好在自己夫君院子里待着，整日跑到我们院子里做什么？」
却又追上我，一副讨好一般的模样：「可不是我要她俩来的啊！是她俩不知道吃错了什么药，做妾室的不围着自己夫君伺候，倒围着我瞎转。」
我分明瞥见那两个妾室向我投来恶狠狠的目光。
13
我如是向嫡姐传了话。
她听了倒是仰面大笑，好不痛快。
可我依旧提醒她继续仔细提防着。
因为眼下是我在明、敌在暗。
即便是断绝了她们向外求找靠山的心思，却不知道她们到底打了什么主意，不可掉以轻心。
更何况嫡姐一直未能有孕，我总隐约觉得与那两个妾室有所关联。
只是眼下好容易暂时了却了这桩事，我想着暂时继续回院子里过些自在清净的日子。
可夫君又再次神神秘秘地找上了我。
他仿佛是下定了什么决心，却仍然支支吾吾好像说不出口。
他进我房里时，我正在裱多日前画的「赏油菜花图」。
见他迟迟不开口，而我心情又不错，就先开了口。
「夫君杵在那儿不言语是何意？莫非看上了我这画？我倒是画了很多幅，可以送夫君一副做收藏。」
我十分大方，将已经裱好了的一卷画轴递到他手上。
他却不紧不慢，从袖子里掏出了什么，移到我手上。
我狐疑不解，当着他的面就翻看起来，竟然是账簿！
「我说了不会从吃穿用度上亏待了你，但也不知道你喜欢什么东西。」他看起来好像不太好意思的，「千霜说你喜欢算账，正好我不太喜欢算账，算是各取所好。」
我翻看簿子上这一笔笔账。
竟然都是由夫君亲笔记下来的，笔迹清秀。
里面有他亲生母亲家留下来的所有铺子的信息，他自然不会有半点马虎。
我想他既然肯给了我这本账簿，想必也是慢慢地开始愿意接受我了。
心情更加舒畅。
可我刚想留了夫君一同用膳，他却已经转动了轮椅。
又要走？
我也并未拦着，只是默默收下了那本账簿。
14
可还没安宁几日，嫡姐院子里的人就又来请我。
这次来的不是嫡姐的侍女，却是府中的侍卫，来者不善，不太客气。
我一时分不清楚是何意，夫君却极为罕见地率先挡在我前面。
「你们想要带走她，那便也一并带我去！」
自我进了侯府，平日夫君虽然一直是一副冷冰冰的样子，待人却还算是温和。
没想到今日他竟然罕见地发了火。
其实打从那些侍卫进门时候，我就知道不是什么好事，做足了心理准备。
毕竟从小到大我不是没遭过冤枉。
可有人能护着我，竟然还是第一次。
夫君额上青筋暴起，我却莫名觉得心头一暖。
我和夫君被送进了嫡姐屋里，屋里高高坐着的，是小侯爷。
嫡姐坐在小侯爷身侧，表情尽显无奈。
可那两个上不了台面的妾室，原本并无权和嫡姐平起平坐，此刻却安稳地坐在侧椅上。
小侯爷叫人将我先前送给嫡姐的梅子酒端了上来。
可那酒本来还没到喝的时候，不该被拆封，却已经被开了盖。
「你真是好大的胆子，连自己亲姐姐也敢嫉妒。如若不是芳儿和兰儿心细，我竟不知道你的歹毒！」
我被他这话喷得一头雾水，可却只能听他继续说下去。
「你自己来看看，你在这酒里掺了什么！竟然能散发出避孕用的香药味，还敢叫你姐姐放在自己屋里，真是居心叵测！难怪你姐姐难以受孕。」
我在心中冷笑。
没想到这两个妾室憋了半天，实则使出来的招式竟然这么蠢笨。
我身旁的夫君竟像是彻底转了性，又想替我出头。
我轻轻拉了下他的衣袖，示意他我自己可以处理。
而后气定神闲地开了口：「这梅子酒是我亲手所作不假，可他日送酒之时，只有我与阿姐在场，敢问芳夫人和兰夫人是如何知道了此事？」
那两个妾室脸上闪过一丝警觉。
尤其是那个刚生过孩子不久的芳姨娘，显得有些不安。
可小侯爷却是继续咄咄逼人：「你这梅子酒被你姐姐像是宝物一般，供在她套间的一角，芳儿和兰儿就住在这院子里，怎么会看不得？」
「我制作梅子酒时，每个罐子都消毒晾晒，还进行了密封。罐口并不是只用了血料桑皮纸封口，而是里头垫了棉纸，最外头还上了一层蜂蜡。我倒想请问姐夫，我将罐口封得如此细密严实，又是如何让所谓的香药气体飘散而出的呢？」
小侯爷却仍然振振有词，说的话更加难听了：「我怎么知道不是你特意对送给你姐姐的做了手脚？」
我还没开口反击，千霜却沉不住气，突然「噗通」一声跪在地上：「奴婢可以证明！夫人做梅子酒的时候，奴婢一直伴在身侧，夫人绝对没在任何一罐酒里做过手脚！」
小侯爷讥讽笑出了声：「笑话！你一个婢子也敢贸然插嘴？你是她的人，自然为她说话。」
我扶起千霜，却毫不畏惧：「眼下瓶罐已开，口说无凭。我又怎知不是有歹人提前开了瓶口，又掺了东西进我的酒里来陷害我？」
小侯爷似乎突然没了应对，只是指着我火冒三丈，却是气得说不出句话来：「你，你……你这个女人伶牙俐齿！」
夫君却终于按捺不住挺身而出，又一次将我护在身后。
素日寡言的他，竟然滔滔不绝：
「还请兄长先消消气。
「我遵从规矩，先听从兄长之言。
「只是眼下并无证据指向我夫人犯了错。
「仅仅只是怀疑，就如此大动干戈，是否有些过头了？
「原本内宅之事，皆由母亲定夺。
「我以为应当把所有证物都呈到母亲那里，由母亲做主才是。
「毕竟母亲一向赏罚分明，也要比我们有经验得多。
我有意瞥那两个妾的表情，此刻她们的脸色已十分难看。
「若是我院子里的人真犯了错，我绝不姑息。可若是哥哥院子里的人做了错事，也希望兄长到时候不要护短。」
夫君字字掷地有声。
我原以为小侯爷会不由分说地压夫君一头，
却没想到他竟并未因此更加暴怒，反而是要息事宁人。
他并未将事情闹到婆母那里去。
而是随意搪塞了个理由，说是仆人偷酒，还自己泡药酒，就以误会告终。
15
所有人都心知肚明这不是真相。
我终于认定了小侯爷早就看出来是那两个妾拙劣地栽赃嫁祸，只是他心里偏袒那两个妾，想着借此机会挑拨我与嫡姐，也杀杀嫡姐的威风。
我不知道嫡姐作何感想，却觉得她如此聪慧，必然已经懂了其中奥义。
只是我不懂，即便这样，也还愿心甘情愿地继续钟情小侯爷吗？
可夫君那日却像是真的气昏了头。
他竟然倏地从轮椅上站起来，撑着拐杖拉着我就往回走。
他把我送进屋里，安顿好了我，又想要出去。
我好像突然不知道哪来的勇气，竟突然决定主动一把。
赶在他走之前，从背后紧紧抱住了他。
他好像却很惊喜，片刻就转过身，也紧紧地抱住了我。
千霜的表情像是终于了却一桩心愿一样，心满意足地适时地退了出去。
「夫君为何突然对我这么好？」我抬头对上他的眸子。
「因为你是我明媒正娶的妻子。」他却像是说得理所应当。
「可夫君不是打从一开始就没瞧上我吗？」
说这句话时，我发现自己竟然真有点儿难过。
「胡说！第一次见你时，我就很满意。只是……我怕会耽误你。」他顿了顿，似乎下了什么决心，「可是后来你也不理我了，我以为你和外面那些女人一样，嫌弃我有腿疾。只是，我没想到你能在这个院子里坚持这么久。」
「可是大婚之夜，分明是你丢下我！」我瘪瘪嘴。
「那你也没叫住我啊！」他也蹙眉。
「可你后来还恐吓警告我『下不为例』。」
「那是因为我怕你淌了他们院子里的浑水，费力不讨好。你要是早先就遇上今天这种事情，你说你可怎么办？」
「我明明处理得挺妥帖的……」
「你还说？今天我都替你捏把汗。」
我们两个仿佛都斗嘴不过对方。
只是久久地盯着彼此，却是同时笑出了声。
夜晚，他在我房里宿下。
我内心焦急。
心里想着大婚前嬷嬷教的那些，因为没有真实操练过，似乎已经忘记了大半。
可事实证明嬷嬷教我的基本都没有用上。
亓曻虽然跛脚，却其实并无大碍。
他很合我心意。
我们也终于搬到了一起。
16
我和夫君这边岁月静好。
只是听说，小侯爷那边闹翻了天。
他以为这件事小，已经做到了息事宁人。
却没想道在婆母眼里，后宅不宁便是天大的事，他想瞒都瞒不住。
婆母不知道从哪里察觉了这件事的风声，溯源了始末。
却并没来找我，只是叫人自己翻查了那两个妾室的屋子。
结果不查不要紧，一查却发现，二人屋里的酒，才是掺了东西的。
只不过，那酒针对的不是嫡姐，而是姐夫。
她们在酒里下了杀精的药粉，姐夫长期喝了这样的酒，自然是没办法让嫡姐受孕。
听说那个刚生过孩子的芳姨娘，当即吓得跪在了地上，一边阴暗地爬行，一边将所有事情都推到了兰姨娘头上。
可兰姨娘本来就不是个吃素的，她立刻推脱说是芳姨娘疯了，坏事做尽还拉人垫背，只知道推脱。
想来她俩素日也只是抱团取暖，如今利益相悖，自然是各奔东西。
于是昔日沆瀣一气的好姐妹，一朝变成了「狗咬狗」，扭打在一起。
最终落下个两败俱伤的场面——
婆母褫夺了那两个妾亲身抚养孩子的权利，却将那两个孩子一视同仁地送到了嫡姐的屋里。
小侯爷亲自求情，才叫婆母只给两个妾关了禁足。
可嫡姐却算是「守得云开见月明」，竟然好事成双——
她终于怀上了。
可这下叫那个向来更加怯懦、刚生了孩子却又失去孩子看护权的芳姨娘彻底发了疯，竟然在小侯爷偷偷去看她时，失手打了小侯爷。
竟然还疯癫癫地跑出来说，全都是都是我指使的。
当然，再没有人相信。
她就这样又从后门被扔出了侯府。
只有那个兰姨娘道还算聪明，知道明哲保身，悄无声息地销声匿迹在府里。
17
和夫君关系缓和后，我发现他竟然也对种地饶有雅兴。
他一介养在高门大院里的贵公子，竟然真看得上我这些「泥腿子」的活儿？
这下我则是更加放肆，直接把院子变成了菜园子。
他腿不好，没办法亲自下地，就出谋划策，倒是把院子划分得井井有条，还遣了自己的得力小厮来帮助我和千霜。
我们的院子总算是一派和乐而美好的样子。
看着全新播种的园子，我和夫君坐在回廊里，侧头轻轻朝他问：
「夫君曾想过将来的打算吗？」
他顿了顿，只是说：「我只活今朝。」
却是戏弄我一般，伸手揉了揉我的脑袋。
彼时冷若冰霜的侯府二公子，竟然还能露出这样俏皮的一面？
我好像也越来越把他真心放在了心上。
「倒是你，若是没有嫁给我，可对将来有什么打算吗？」
我瘪瘪嘴：「我只是个平凡女子。若是没能嫁给夫君，大概仍然会随了父母之命，许配给其他男子。仍然是在庭院里，只求安安稳稳地度过一生。」
「别的男子你也愿意嫁？」他倒是一副气鼓鼓的模样，惹我发笑，「我是说，若是没了那些条条框框的规矩和责任，你还有什么真心想为自己做的事情吗？」
我沉默思考了片刻，才对上他的眸子。
「当然有了。」我起身，向前踱了几步，「只是，我小娘在世时候常说，『流水不争先』。也曾说过『我就是她的流水』。所以我一直认为，所谓的真心想做的事情，都得排在『细水长流』之后。」
见他没有回我的意思，我又自顾自地往下说。
「可是你若是真心问我想做什么，其实我倒没什么大志向。大抵是在乡下开辟一片地、又或是精心打理经营个铺面，都比在深宅大院里终其一生强。」
我回身看他，却看见坐在轮椅里的他目光灼灼。
「那便放手去做，你的身后有我在。
「我愿做你的『细水长流』。」
他终于彻底向我敞开心扉。
谈了些关于他亲生母亲的事，也道出了他因为腿疾可能永远都再无可能实现的抱负。
叫我听得心疼，手掌覆上他的手背。
可他却反手将我的手握在手心。
「先前侯府从来没有分家的道理。可我却愿意开这个先河。这个家，分了也罢。」
说完，他笑眼微合。
我却因为吃惊，瞪大了眼睛。
「到时候我们四海为家，你想做什么，我便陪你一一实现。」
我看着他坚定的眸子，终于用力点了点头。
夕阳轻柔，将他的侧影堵上了一层金，微风轻拂。
18
我正盘算着往后的好日子，可外头局势突然变了天。
官家驾崩，二皇子登基。
正如先前回陆府时候嫡母所言，二皇子并不能叫群臣完全信服。
他生性愚昧，只是因为母妃贵妃的恩宠，才得了皇位。
贵妃顺了心意，垂帘听政。
可昔日二皇子的「好皇叔」靖王，竟然趁机一杆而起，打着为逝去的贤能的太子抱不平的旗号，称二皇子德不配位，发起了起义。
世事沉浮，我一时拿不定主意，却此时觉得分家更加不合时宜，便寻了夫君商量，果然与夫君一拍即合。
时局部不明朗，自然一切以侯府利益为先。
可令我们都没想到的是，老侯爷竟然一怒之下吐了血，薨了。
侯府挂了白。』
可新官家却已经马不停蹄下了旨——
亓瑾即刻袭爵，应当即去前线支援，迎战已经夺下几座城池的靖王。
小侯爷倒是未胆怯，接了旨第二日就匆匆率军前去支援。
可嫡姐还怀着身孕，哭哭啼啼寻上我的院子：
「我原以为，斗败了那两个妾室，便能在侯府过几天安稳日子。
「可如今天下大变，腹中胎儿不能没有父亲，妹妹你说，到底该如何是好啊？」
她似是不忍心再说下去，只是泪如雨下，手里攥着帕子，不停抹着泪。
我安慰嫡姐好生保胎。
如今危难之际，小侯爷在外出生入死，断不能再后院失火，出了半点差池。
可府中有人却坐不住了。
原本没疯的那个妾室兰姨娘，竟然见状不安，夜半绕开看守她禁足的侍卫，偷偷卷了些钱财，从后门跑了。
一时之间，谣言四起，引得侯府之内，人人自危。
仆从纷纷私自揣测着侯府是大厦将倾。
而一向有手腕的婆母，竟也突然重病不起。
各房长辈汇聚在一起商量对策，一时间却也没有更好的法子，场面竟然乱作一团，失去了往日大家族的体面。
我这时才明白，老侯爷和婆母单凭二人之力支撑着偌大家族的举步维艰。
我和夫君正想着紧急应对混乱的法子。
却还是婆母强撑着病体出面，暂时安稳住了局面。
最终是芸姨娘和婶子轮流守着婆母。
而管家之权，依婆母所托，全盘落在了嫡姐手上。
侯府门内纷纷扰扰，门外陆家却也坐不住。
父亲叫人递了条子进来给嫡姐，竟还要问嫡姐如何应对。
嫡姐却是更加慌乱，恨不得搬到我和夫君的院子里、仰仗我二人替她谋划。
我一边派了些人往返陆府保持通信，叫父亲和嫡母放心，先静观其变。
一边帮衬着即将临盆的嫡姐管家。
却终究也有些力不从心。
夫君往日原本不关心内宅之事，可如今局面慌乱，却还是个能扛事的。
有了夫君在，庞大的侯府倒也算是有条不紊地安稳运作着。
我有了时间陪着嫡姐每日吃斋礼佛。
既是为战场上的姐夫祈福，也是替嫡姐腹中即将临盆的胎儿祈福。
18
已是初秋，天气渐凉。
侯府负重前行，却也在萧瑟中迎来了一桩喜事。
带着全家族的期盼，嫡姐诞下了一个男婴。
府中上下终于有了些喜气，所有人都在为爵位又有了新的继承人而激动兴奋。
我却是觉得，除此之外，自己是真心嫡姐高兴。
可靖王还是一路打到了京城。
即便姐夫率军誓死拼搏，却落得身负重伤，一路溃败退回到城内。
至于先前奔赴前线的一众将领，除了战死的，竟然纷纷叛变，一边倒向了靖王。
原来姐夫大败之前，靖王协同京城里叛变的文官里应外合，把那些叛变者的亲属也暗中接了出来，算是怀柔政策收买人心，只剩下姐夫一个人孤零零地率军作战。
姐夫被抬回侯府那日，婆母本就久病未起，竟然当着众人的面突然昏厥了过去。
还在坐月子的嫡姐，却是拖着疲弱的身子，第一个冲到大门迎姐夫回府。
我只是立在夫君身侧，静静地看着嫡姐和姐夫情深意重。
路遥知马力，日久见人心。
姐夫刚被送回来，就知道曾经海誓山盟的兰姨娘，已经卷了钱财跑了。
却也终于知道，竟然只剩下他为了完成父母心意而娶嫡姐，才是真心待他深情厚谊。
我看着他终于牵起嫡姐的手，嘴里说着：「从今往后，我心上唯你一人。」
也看着嫡姐喜极而泣被泪水沾湿的脸庞，似是终于修得正果。
可外面局势更加紧迫，如今，天下只剩京城未破。
新皇担惊受怕，却与他垂帘听政的母亲起了争执，竟然胆敢暴虐毒杀亲母！
如今没了能给他出主意的人，他却知道只有京城侯府还可以为他所用。
他一贯忘恩负义。
一夜之间，竟然御林军围了整个侯府，令整个侯府都成了人质。
他下了军令状，逼迫着让身患腿疾的夫君顶上，替兄长当军师，捍卫他的政权。
夫君临危受命，军令状下来的那一日，拉住我秉烛夜谈。
「眼下危机四伏，侯府也有可能保不住。你若是想走，我必然出全力先将你护送出去。」
我只是愣愣地看着他：「那你呢？」
我们都知道新皇余下的势力，早已无法于外头的靖王相匹敌。
也都心知肚明，相比于疲弱无能的二皇子，或许靖王才是更加明智的君主。
眼下新皇以整个侯府的性命相逼，看似是要求余部背水一战，实则是叫夫君指挥军队去送死。
夫君只是望着我，红了眼眶。
「君无戏言。既然军令状已下，便是不接，也得接。」
我却像是突然有了魄力，顿时拿定了主意，愿意与夫君共同迎接危机。
时局叛乱，我与夫君原本素日皆以为自身不足挂齿，却也被时局的风浪推卷到了最前面。
至于城中百姓，则更置身于水火之间，堪若草芥。
如此情况下，还安能独善其身，指望个所谓的「细水长流」？
府中仍在艰难运行着，我送出去连接陆府的线人，已经无法递消息进侯府。
而嫡姐分明生产完还没做好完月子，就忙着亲自照料夫君。
明面上还是嫡姐管家，但我承担了大部分管家之事。
夫君已经被送去了军营，婆母却叫过我。
原来，她心里如同明镜一般，知道是我一直帮着嫡姐出谋划策。
可我却是第一次看她情绪如此激动：
「好孩子，是侯府对不住你……」
「其实，曻儿并不是先天就有腿疾。他是十五岁时和一众武将子弟随着先皇围猎，护驾救了先皇，才受的伤……
婆母竟是边说边流泪，一副心痛不已的模样。
「侯府不曾动过分家的念头，只是宗族家世日益壮大，府中开支就更为庞大，侯爷他娶了曻儿的生母，填上经济上的窟窿，却抑制不了侯府日益落寞的走势……
「我虽然生了瑾儿，却从一开始就知道，曻儿无论是武艺还是学识，都比瑾儿强。
「可就因为瑾儿是嫡子，那次围猎，偏偏就要瑾儿和其他几个武将嫡子跟着官家一队……
婆母突然情绪变得高昂。
「瑾儿他不是故意不救官家和曻儿的！是那些个宗室子弟，看见那只失控的老虎，也都控制不知地往后退！瑾儿他也不敢一个人往前啊！
「这才叫原本跟着前太子一队的曻儿，见状就紧急地扑了上去。可等太子一队人马制服了受惊的老虎，曻儿的腿却已经血肉模糊……
「那用来狩猎的野兽，本该是在百兽园里驯化调教过的，不知怎的会如此害人……
「可曻儿他是个好孩子，他的腿本来有的治的。他是故意落下腿疾，还坐上了轮椅。虽然他总放在心里不说出来……可我知道他这么做，是为了时时刻刻提醒官家，记着侯府的好。
「可现在皇室不仅不再认侯府的好，竟然还，竟然还恩将仇报！
「我一向将曻儿视如己出……我也不知今日，他竟要替瑾儿上战场……」
「好孩子，你莫怪我，你莫怪我……」
婆母因为剧烈的情绪波动，突然狂咳不止。
我连忙叫人递了茶水，扶着婆母润嗓止咳，轻轻屡着婆母的背。
婆母一向是精明能干的女人，如今看着纤薄的后背，却从未想到她也是如此瘦小。
我看着婆母脸上的皱纹，一沟一壑，皆是为侯府操的心。
直到她再次睡过去为止，嘴里都还念叨着那句「整个侯府都亏欠曻儿」的。
我自以为和夫君关系缓和后，曾与他多次交心，却不曾想他说自己不能实现的抱负，还有有这样一层原因。
外头对夫君的污名流言纷扰。
可这种皇室辛秘，自然是不能传出来的。
我真心替夫君委屈。
这些年，他一个人到底是如何熬的？
而至于夫君，至于我，一个人的出身和家族，就定然要困其一生吗？
我突然更加想念夫君，觉得此遭无论结局如何，愿与夫君共赴。
19
我叫人请来了围侯府的御林军的将首。
向他请示是否能去军营陪伴夫君共筹谋。
他只说要请示新帝。
新帝是个贪生怕死的，恨不得人人为他出生入死，竟然当即准许了我。
只是，得由御林军亲自押送我到夫君处。
临行前那日，婆母又叫了我。
她眼中竟然满是不舍，念叨着说，她后悔了，她觉得，当初亓瑾该娶的人是我。
我叹了口气，却还是明白婆母的心意，权当是收下了婆母的认可。
只是郑重地拜谢婆母，感谢她让我遇见了这世上最好的夫君。
出了侯府的门，我方见城中满目破败。
该关的店铺都被打砸烧抢，该跑的百姓都在关城门之前就跑了。
我隐约听到，恐怕不出七曜，靖王便要率军攻进京城了。
我下车，遥遥看见夫君那张原本白净的脸，短短数日就竟然生出了沧桑。
他看见我却是震惊，不见惊喜。
「你怎么来了！」
「眼下时局不利，你不知吗！」
他却是对我发了火。
我没说什么，只是紧紧握住了他的手。
来之前，我已经知晓他与那个御林军的首领是旧识。
御林军虽然听命于皇帝，却也还能分出黑白。
夫君出府之前已经向他软磨硬泡，即便守城不利，也请多留侯府一个时辰。
可我却没想到夫君真正的计划，根本不是守城，而是大开城门，恭迎新君。
20
最坏的念头在我心里升起来。
我随夫君在营中循规蹈矩，彼此并为开诚布公，却都心如明镜。
前线来报，靖王离京已不过剩下十里地。
我知道，该是时候了。
那一夜，我与夫君都没能入眠。
我故意换上一副明媚的神情，强装淡定：
「夫君曾说无以实现抱负，如今是危机，却也是夫君完成夙愿的时候。」
他沉默片刻，却笑了。
只是点头说，是啊。
却将我深深拥入怀中。
我只是埋头在他的怀抱里：「无论夫君作何打算，我都支持夫君。刀山火海，在所不辞。」
来日，却见他独上城楼，只能遥遥望他最后一眼。
靖王十万铁骑从远方奔驰而至。
黑云压城城欲摧。
城门紧闭，靖王率部，军临城下。
靖王看见城楼上的夫君便狂笑不止。
「我这好侄子，竟然派个瘸子来守城？」
大战一触即发。
我只看到夫君从轮椅上颤巍巍地站起身来，对着城楼下的靖王高呼：
「敢问靖王殿下，若是果真得了天下，是否敢于公于私，为国为民，以天下为己任，以百姓心为己心？」
靖王甚是不屑，却还是回应：「那是自然。无需你来肖想！」
「今日我愿以城门大开迎新君入京，却只愿为百姓欢迎一位明君。」
听了这话，靖王脸上露出震惊之色，却又闪过狐疑。
夫君却继续不慌不忙地开口。
「靖王可以不信。只是若是主将已死，便是胜负已定，城门必然不攻自破。」
「你想如何？」靖王身侧的世子，竟率先开了口。
「接了军令状，末将自然不可违命。如今只愿以身殉国。」
我听见夫君笃定的声音。
心中立刻明白尘埃已定。
「只是末将还有一个不情之请，恳请靖王殿下恩准。
「末将愿以自己的一条性命，换靖王殿下入城后，保百姓生计，保侯府太平。」
四周一片寂静。
只剩下战马嘶吼的声响。
我看着眼前独立于墙台边缘的夫君，清瘦的背影倔强而执着，我却早已泪眼婆娑。
他却突然回头看了一眼我，眼眶猩红，满眼不舍，似乎这便是最后的道别。
我知道，此番告别，我大抵仍不能随夫君而去，却要回侯府，替夫君完成他最后的筹谋。
可他当即起身跃下，我的泪水倏然决堤。
我像发了疯，飞奔着跑向墙台，腿却已经发软，只得连滚带爬一般冲上前去。
见到城墙下的一幕，却是哭着哭着，笑出了声。
21
靖王到底是个识人善用的君子。
世子更是眼疾手快，跃马而出，成功救下了夫君。
城门即刻大开，恭迎新君入城。
而侯府众人早就翘首以盼，总算将夫君和我盼了回来。
那位御林军将领算是信守承诺，没有在破城之时就对侯府下手。
靖王也信守承诺，率军先解救了侯府。
而后才大摇大摆地往皇宫去。
原来早在小侯爷负伤刚被抬回来时，夫君就和小侯爷达成了共识——
夫君守外，小侯爷用他被褫夺军权后残余的势力守内。
就算那个御林军将领像是新皇一样出尔反尔，侯府也不至于顷刻覆灭。
进了侯府，夫君在众人簇拥中，却终于如释重负，竟靠在我肩上瞬间软塌了下去。
侯府众人立刻请了大夫，马上把夫君送进我们一起住的院子。
好在当时世子出手及时，夫君性命无忧，只是城楼颇高，还是负了些伤。
听闻着，靖王终究进了皇宫，夺了皇位。
而那位新皇，只是跪在地上，肯求皇叔饶他一命。
他本来就是只求生不求权，是被他母亲硬生生架到了现在这个位子上。
而现在，他母亲因他崩了，他只求皇叔能对他网开一面。
靖王终于登基。
而这位禅了位的二皇子，被养在了别苑。
他却像是因祸得福，终于舒心地撒开了欢。
说得好听是「日日笙歌」，说得难听是「混吃等死」。
而夫君，被破例收作大臣。
我想，他的宏图远志终于可以得以实现了。
伤好上朝那日，夫君却强烈要求不再坐轮椅了。
从此往后，他每日拄着拐杖，堂堂正正地上朝，立志帮助新官家肃清朝野。
侯府是一派欣欣向荣的样子，婆母和亓瑾的身体也在慢慢恢复。
而至于我的母家陆府，原本父亲一直希望嫡姐帮衬着提点，却没想到最后是我夫君帮衬着真正有贤能的弟弟升了官。
我被封了诰命。
回府省亲那日，父亲喝醉了酒，竟然一把鼻涕一把泪地拉着我夸赞，还说要进祠堂给列祖列宗讲讲，陆府是如何出了位传奇女儿。
我哭笑不得，使劲儿朝夫君和嫡姐使眼色，叫他们快想办法，把醉酒的父亲送回房间。
可夫君只是立在一侧，却是和嫡母、嫡姐和姐夫一同在旁偷笑。
回侯府后，我又抽空得闲到庄子上祭拜了小娘。
我久久地盯着小娘的牌位，却说不出心里是开心，还是不开心。
我踟蹰片刻，才问小娘：
「母亲您说，我这算是您说的『滔滔不绝』了吗？」
心底却知道，这个问题永远听不到小娘的答案了。
22
小侯爷养好了伤，重回朝堂。
夫君也在朝堂混的风生水起。
他们和原先的世子、现在的太子交好，倒是成了官家的左膀右臂。
至于侯府之事，婆母养好了身子就完全放了权，全权托付给嫡姐处理。
原本婆母是想叫我和嫡姐一同管家，可我终究志不在此，便婉拒回了她。
而经过此番历劫，嫡姐早已不是那副拿不定主意的样子，反而成熟了不少。
无论是管家还是育儿，都颇有心得。
我还是在院子里种地，倒是有些别的念头总隐隐约约地生出来。
千霜仍然是真心为我，一再叫我三思。
可我却是终于去意已决。
我问千霜是否想找个好人家寻个归宿，她却执意不愿嫁人，只愿意长久地跟着我。
终究是拗不过她，便随了她的愿。
我原本不知道该如何向夫君开口，可总归这念头是源自于他的鼓励。
他似乎又是看出了我的心意，只是告诉我：「大胆去做，我永远是你的后援。待我事成之日，必然前去找你。」
我终于告别侯府和嫡姐，和千霜踏上了南下的马车。
一派新天地，我来了。
【番外】
我和千霜在南方邺城生活，已有两年了。
千霜不再是我的侍女，我与她姐妹相称，二人携手却在邺城站稳了脚跟。
但我也不曾断了与昔日府邸旧人的通信。
父亲总是说要派人来帮我，又或是说想叫人来带我回去，还嗔怪我说，侯府的日子那么好，总是要出来做什么，却都被我一次又一次回绝。
至于夫君，他懂我，我亦懂他。
我知道，我若开口，他必帮我，可我若不开口，他也便绝不对我多做干涉。
来邺城之前，我将夫君的账本还给了夫君。
却是变卖了小娘留下来的田契地契，换成银票，又带着自己攒下的金银首饰，就踏上了前路。
至于选择邺城，是因为邺城气候适宜又商业发达，也没有京城那些条条框框。
邺城商贾多，附庸风雅之人也多。
我先是在邺城有了自己的田产，后来又有了自己的铺面。
原本在京城时，煎炒一类的烹饪十分时兴，已经开发出了不少菜式，无论是昂贵的酒楼还是寻常食肆，皆能一尝佳味。
可我却偶然发现，在邺城，能做煎炒的酒家还寥寥无几。
由是我雇人开了酒楼，专门琢磨研究炒菜，一时间在商贾之间风靡，人人心驰神往，竟然叫我赚得钵满盆盈。
酒楼里推出了油菜籽油炒的精品菜, 成了一大特色。
后来我又做起了卖油的买卖，生意越做越大，还雇了不少平民百姓帮忙做事。
却发现寻常百姓中，竟仍然没有多少知道菜还能炒着吃的。
繁华的邺城，百姓尚且如此，更别提乡野田间的百姓，大抵是日复一日重复着祖先的日子。
我突然想起古书里有句话说「居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君」，便将一些思虑在信里说予了夫君。
没想到夫君竟是大加赞赏我，鼓励我时常将一些在外的所闻所感都说给他听。
至于夫君所说的会来找我, 却不知道是何日。
我倒也不着急。
日子本是红红火火地朝前过着，千霜也已经能帮我打点酒楼的生意。
可某日, 突然有个京城里的贵公子游历到邺城, 来店里用食。
从此千霜的话里，这个公子的名号出现的次数越来越多。
我看出了她的心意，待公子又来酒楼就餐时, 亲自去拜会了这位公子。
却果然瞧见他们两个心意相通。
而那公子竟然当即开口说，他意图请媒人上门, 求娶我的妹妹千霜。
而这所谓的京城公子, 也并非游历至此——他是采买司大臣的小儿子。
我瞧着千霜亮晶晶的眸子，终于点头应了下来这门婚事。
却只提了一点要求, 日后他要真心待千霜，绝不能让她受了半点委屈。
不然我们千霜背靠的可是侯府和陆府, 定然叫他吃不了兜着走。
少年人情深意切，看向千霜的眼神爱意灼灼。
他回京那日, 千霜也依依不舍地向我告别，踏上了返京的路。
可日子还没清净多久，就又有人叩响了我宅子的大门。
许久不见的人一袭素雅衣衫, 撑着拐杖，长身玉立。
「说了要来寻你，却没想到迟了些，竟然拖到现在。」
他说着，却用手挠了挠脑袋。
我和他相视而笑, 高高兴兴地迎接他进了宅子。
邺城多了个书塾，里面有一介博学多识、却总拿拐杖敲人的严厉教书先生。
书塾并不收费，只要是一心想要读书的孩子, 无论男女，都能前来就读。
夫君笑称, 多亏我的商贸基业, 他才能做他想做的事。
可我想起小娘临终前的话：「你就是我的流水。」
事到如今，我早就能懂她话中的含义，却知道自己并不将这句话一味顺承。
但小娘没错，她以我为流水, 才有我今日。
可时至今日，我能以己为豪渠，引天下洪流滔滔不绝。
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