我娘是上京第一美人，却是个宫斗失败者。
被打入冷宫时，她还不知道自己怀了孕。
我因此成了天玄唯一一个在冷宫出生长大的公主。
01
我娘十二岁便成了名动上京的第一美人。
十七岁时参加选秀，别的秀女刚进宫的位份都是宝林、才人之流。
家中地位显赫的，也不过封个美人。
等到承宠，怀孕生下龙嗣，位份才能往上擢升。
只她一入宫便封了嫔位。
皇帝连在她宫中宿了几个月，初一十五都没去皇后宫里。
那时我娘的风光，可谓空前绝后。
可再好吃的菜，日日吃，也有腻味的一天。
毕竟皇帝的桌上，好菜不止一盘。
时间长了，皇帝也开始宠幸别的妃嫔。
不过到底还是我娘宠爱最盛。
即使没有孩子，她的位分也一路升到了妃，封号淑。
但慢慢的，一年、两年、三年……
时间一点点流逝，宫里年轻的美人一茬接一茬地冒出来，永远也不会停止。
我娘依旧美貌，可皇帝已不再专宠她一人了。
她慌了，想尽办法争宠，和后宫的女人们争来斗去，但无论如何也恢复不了当初的荣宠。
她只好寄希望于肚子，希望能生个皇子，巩固地位。
可找了无数偏方，喝了多少汤药，也怀不上一个。
又几年，我外祖被人陷害横行霸世、贪污受贿。
紧随其后的，我娘也被栽赃谋害龙嗣。
皇帝一怒之下将我外祖全家流放，将我娘贬为庶民，打入冷宫。
曾经专宠的妖妃，一夕之间沦为冷宫弃妇。
昔日风光，不过云烟过眼，再回首只余满目疮痍。
只是那时，她还不知道自己已经有孕在身。
02
娘受不了打击，从此便得了失魂症，大部分时间疯疯癫癫，少有清醒的时候。
冷宫缺衣少食，她瘦得像根柳条，风一吹就会飘走，没人看出来她怀孕了。
直到那夜雷鸣电闪、狂风大作。
我娘在屋中哭嚎了数个时辰。
隔壁的徐老太妃受不了了。
往日她都是懒得理我娘的，那夜实在被吵得睡不着，这才气冲冲地起身去查看。
这一看，就看到我娘竟在产子。
徐老太妃从前生过孩子，有些经验，赶忙去帮我娘接生。
若不是她，我同我娘必是一尸两命的结局。
据徐老太妃说，我生出来的时候跟刚出生的猫儿差不多大，干瘪得像根柴，她这辈子没见过这么瘦小的婴儿。
但不知道为什么，或许是我求生意志太强，竟这样都叫我活了下来。
我想也是，能不强吗？
不强的在我娘肚子里的时候就没了。
我虽生在冷宫，但徐老太妃思忖我到底是龙嗣，也不敢怠慢，连忙通知了冷宫的管事姑姑。
管事姑姑也担不起责任，赶紧去通传。
消息一层层递上去，最后传回来的小太监说，皇帝那日大约是喝了酒，在看新封的昭仪娘娘跳舞，听了传话，只挥了挥手，叫传话太监滚。
一个「滚」字，便宣告了我的命运。
只有徐老太妃最高兴。
当初她的女儿三岁便夭折了，如今有了一个我，也算是全了她的愿望，勉强算得上是老来得子。
她喜欢我得紧，把我当亲女儿养。
若没有她，凭我娘一个疯妇，我怕是也活不到三岁。
除此之外，徐老太妃也会教我读书识字。
她从前出身书香门第，也曾是小有名气的才女。
她把我当做亲女儿教养，也把对女儿的期待都放在了我身上。
只是冷宫没有什么条件，我们也没有多的银钱买笔墨纸砚，是以徐老太妃大部分时候都是对我口头教学，写字也只能拿棍子在泥地上画。
但好歹也不叫我做个文盲。
03
冷宫的日子自是不好过的。
平日里吃不饱便罢了，夏日天热，送来的饭菜常是馊的，冬日又太冷。
进了冷宫自然也别想有新衣和炭火供应了，能不能熬过去全看自己造化。
每年冬天都有不少冷宫老人被冻死。
太监们也嫌冷，不想动弹，反正冬日里人死了也不容易臭，常常放好久才有人来拖尸体。
我幼时对冷宫最深的记忆便是大雪的冬天，长满冻疮的手脚，和隔壁的尸体。
徐老太妃在冷宫多年，平日里还会做些针线活，赚点银钱。
只是帮忙拿出去售卖的宫人们要从中收不少利钱，最后到徐老太妃手里的也不剩多少了。
只能换些米汤吃食，勉强把我养活下来。
幼时的我常常饿得肚子疼，看到什么都恨不得一口吞下去。
太监宫女们借此欺辱我，或是将米饭倒在地上，让我去吃，或是用一块饼、半个窝窝头之类，让我扮狗学猫。
三岁时，一个宫女拿出半块糙米饼，让我学狗叫。
饥肠辘辘的我毫不犹豫地就趴在地上，撅着屁股汪汪叫。
那宫女勾勾手指，我便手脚并用地爬过去，嘴里叫着「汪汪汪」。
她在我头上摸了摸，笑着同旁边的几个同伴说道：「看看，这就是公主，学起狗来还真是像呢！」
说完，她们全都哈哈大笑起来。
而我眼里只有她左手中的那半块饼，闻着根本已经闻不到的香气，幻想着它有多美味。
宫女注意到我的眼神，拿起饼：「想吃啊？」
我用力点头。
她笑着、诱惑着：「那就再打个滚看看。」
我正要听话地打滚，突然另一个宫女冲了过来：「住手！你们在做什么？」
「陈月娘，你少管闲事。」
这个叫陈月娘的把我抱起来，不让我继续扮狗，鼓着腮帮子对其他几个宫女道：「你们再这样，我就去告诉管事姑姑。」
几个宫女狠狠瞪了她一眼，不欢而散。
其实管事姑姑也并不搭理这档子事，只不过事情闹到她跟前，她难免怪那几个宫女给她找麻烦，少不得一顿骂罢了。
领头的宫女将半块饼随手扔了，我高兴地跑过去捡起来，准备吃，却被陈月娘夺走。
「别吃了，脏了，跟我回去吧，我这里有干净的饼。」
那是我第一次遇见陈月娘。
她从前在妃嫔宫里伺候，因为性情耿直得罪了人，被安排到冷宫附近做三等宫女，干粗活。
那天她带我回房，帮我洗脸梳头，还给了我一块完整、干净、散发着清香的麦饼。
从此月娘成了我唯一的朋友。
04
我把那块饼小心地藏在衣襟里，兴冲冲地跑回冷宫，却看见一个嬷嬷正拿着鞭子在抽我娘。
我娘在地上翻来滚去，口中嗷嗷痛呼，也不知反抗。
一位衣着华美高贵的女人正坐在屋里唯一一把椅子上，好整以暇地看着。
她是德妃，我认得，我娘从前的死对头。
当初就是她以自己腹中胎儿为代价，陷害我娘谋害皇嗣，害我娘变成如今这个模样。
可她还不愿放过，时不时就要到冷宫来。
德妃自然不是来关心我娘的，而是作为胜利者来耀武扬威的。
徐老太妃说，我刚学会走路那会儿，看见德妃欺负我娘，我还跌跌撞撞地走过去咬了她一口。
德妃一挥手便把我甩了出去。
「你的女儿跟你一样讨人厌烦。」她嫌恶地说。
这一次，我冲上去抱住了阿娘。
凌厉的鞭子抽到了我身上。
我疼得大哭，却还是不放手，只喊着：「别打我娘，别打我娘……」
我娘虽疯，但看到我被打，一个母亲的本能还是战胜了恐惧，翻身抱住我，用自己的身体去迎接鞭子。
隔壁的徐老太妃听到声音，赶过来在德妃面前跪下磕头求她开恩。
「齐妙然，本宫真想杀了你，替本宫的皇儿报仇。」
德妃的眼神中满是仇恨，不似作假。
最后，她失了兴致，起身离开了。
徐老太妃爬过来，抱着我哭得老泪纵横。
我却开心地从衣襟里摸出那张麦饼，小心翼翼地分成三份。
一份给阿娘，一份给徐老太妃，最小的那份，留给我自己。
05
我娘大部分时候都是疯疯癫癫的，德妃嘲讽她，她也不懂；打她，她只知道大声嚎哭。
日子久了，德妃也觉得没意思，便来得少了。
不过一年半载的还是要来上一次。
也不知是什么心态。
再后来，也懒得打骂我娘了，有时候来看一眼她的惨状就走，有时还会坐下来同我娘絮絮叨叨地说话。
比如，宫里又进了多少秀女。
比如，赵婕妤的孩子流产了。
比如，宋昭容恃宠而骄冲撞了皇后，被降成了才人。
又比如，新进宫的杨美人盛宠不断，颇有我娘当年的风范。
「不过势头到底还是不如你。」德妃看着我娘，说着说着，像是在追忆往事：「虽然很不想承认，这么多年，宫里的女人还是数你最美。」
说完她又有些气急败坏。
「美又如何？得宠又如何？我有五皇子，只要有五皇子在，我便地位稳固，你们这些没儿子的，得宠也不过昙花一现，早晚落得你这般下场。」
「当初你若生的是个皇子，皇上又怎会对你不闻不问？」
我娘坐在地上，对德妃的话充耳不闻，拿着一块破镜子照来照去，一边照ťùⁱ一边开心地笑：「美人，我是美人……」
她沉浸在自己的世界中。
德妃一时失神：「齐妙然，你如今变成这样，也未尝不是好事。」
06
六岁生辰那日，我在成阳门外被按进污水沟。
小太监的靴底碾着我的手指，嬉笑着问：「高贵的公主今日生辰，要不要尝尝御膳房的泔水？」
他的话引得周围的人阵阵大笑。
月娘找到我时，我正抱着膝盖蜷在冷宫屋檐下，粗布麻衣上满是污秽恶臭。
她没有嫌弃。
宫女房里，她小心翼翼地从褪色的小盒子里挖出最后一点药膏，为我涂抹伤口。
「忍着点疼。」她轻声说。
我咬着嘴唇，没发出一点声音。
我早已习惯了疼痛。
「这盒药还是从前娘娘赏的，现下只剩这最后一点了，以后你可得注意着些，别再把自己弄得浑身是伤了。」她语气中带着些许无奈。
淡淡的药香在房里弥漫。
我沉默地点点头。
突然屋外传来一阵喧闹，陈腐的木门被人一脚踹开。
我和月娘吓了一跳。
「你们要做什么？」月娘起身。
太监身后走出几位面生的一等宫女，神色傲慢。
领头的语气不善：「朱颜殿里丢了一支金钗，那可是御赐之物，我家杨美人看重得紧，昨日就你一个外人进过殿里，是不是你偷了？」
月娘大惊：「我没有，昨日我放下碳火就走了，什么都没碰过。」
那人根本不听解释，一挥手就让人来搜。
一群宫女太监涌进来，翻箱倒柜。
月娘无法，只能护着我站在一旁，眼睁睁看着他们把房间翻得不成样子。
她没偷过东西，也不怕搜，只是可惜屋子。
谁料一个宫女却惊呼一声「找到了」，竟真的找出来一支做工精致不似凡品的金钗。
月娘当即失色，怔愣在原地：「这不是我的，我没偷，我没有！」
「人赃并获，还想狡辩？」领头宫女志得意满：「把她带到杨美人面前去。」
月娘被太监架起来。
我想去拉她，却被人一脚踹翻在地。
一群人浩浩荡荡地往朱颜殿去，我跟在后面，一路追着。
朱颜殿里，像花一样漂亮的杨美人轻飘飘开口，赐月娘，杖毙。
没有审问，没有求证，就这样草率地定了月娘的罪。
月娘被按在长凳上，扒去裤子，一杖一杖地打。
我冲上去推行刑的太监，他们出其不意，被我撞了个趔趄。
「哪里来的小贱人，还不拿下！」杨美人柳眉倒竖。
我被人按在地上，尤自努力昂起头：「我是公主，我不许你们打月娘！不许！」
这是头一次，我无比希望，我真的是一个公主。
那样，我就能救月娘了。
「公主？」杨美人噗嗤一笑：「哪里来的贱婢，也敢自称公主？」
我道：「我娘是淑妃，我是陛下的女儿！」
「淑妃？」
有宫女凑上去向她解释我的身份。
听完，杨美人款款行至我跟前，俯下身捏起我的下巴仔细端详。
「我听闻当年齐淑妃艳冠后宫，是上京第一美人，可今日瞧你这张脸，可见传言还真是不能尽信。」
这话不止一个人说过。
只因我长相实在普通。
称不上丑，只是普通寡淡，扔进人堆里就找不着似的。
从小就听身边的人说我不像娘的女儿，没有阿娘半分风姿。
连徐老太妃也曾抱着我感慨：「若你有你娘的美貌，将来或许还有机会离开这冷宫，可惜……」
「那冷宫弃妃，哪及娘娘半分美貌？」宫女上前拍马屁。
杨美人似乎很是受用，笑着起身，从容地吩咐人继续行刑：「让我们的公主殿下，好好看看。」
我被人按在地上，无论如何挣扎都挣脱不开。
我瞪大眼睛，目眦欲裂，看着月娘被打得鲜血淋漓。
耳中她的哀嚎渐渐虚弱，直至最后一声呜咽也消散在冷风中。
终于行刑结束，他们放开了我。
我用尽全力爬到长凳旁。
膝盖浸满月娘的鲜血。
她的手无力地垂在一旁。
那双手刚刚还在温柔地为我上药，现在，却已没了生机。
她的尸体被搬上板车，在狭长的宫道上逐渐远去。
阶前的鲜血被冲洗干净，不留一丝血痕。
仿佛这个人，从未来过。
07
那年冬天格外的冷。
那寒冷如影随形，无论我躲在哪里，都能透过我的皮肤，钻进我的骨血。
大雪仿佛永远不会停止。
我躺在床上，一个月没有出门，终是在这个寒冬大病一场。
拖了十数日，病情越来越重，眼看我快不行了。
徐老太妃为了救我，拿出了她珍藏很久的一对金耳环。
这是当年她的母亲留给她的，入冷宫时，她把这对耳环藏在鞋子里才没被搜出来。
她拿着这对耳环去找太监帮忙请宫里给宫女诊病的女医。
谁知那太监收下了耳环，满口答应，却不办事。
徐老太妃去讨说法，被他拳打脚踢，一把老骨头被打得趴在地上起不来。
她没能请来女医，自己反而受了重伤，没能挺过那个寒冬。
死前，徐老太妃嘴里还在一声声喊着我的名字。
「衔星……衔星……衔星……」
衔星，是她亲自为我取的名字。
少年自当扶摇上，揽星衔月逐日光。
她愿我扶摇直上，摘星揽月，光芒万丈。
她一声接一声唤着，直到再也没有了声息。
徐老太妃的尸体在冷宫放了半个月才被拉走。
还是那个板车。
吱呀晃悠着，带走了我所爱之人。
徐老太妃死了，我却奇迹般地好了起来，熬过了那个刻骨铭心的寒冬。
像是徐老太妃用她的命，换了我的。
08
八岁那年，德妃又怀孕了，太医说多半是个皇子。
她春风得意，来到冷宫时竟破天荒地带来了一碟子点心。
「等我生下这一胎，陛下就会封我为贵妃，齐妙然，你可输得心服口服？」
她轻柔地抚摸着还未显怀的肚子，笑容满面。
我和阿娘不语，只一味吃点心。
德妃没能高兴太久，不过短短一Ṫũ̂⁷个多月，我就听闻她再次小产的消息。
那日她失魂落魄地来到冷宫。
「齐妙然，我才知道当年的真相，原来我们，谁也没有赢。」
她近乎绝望地扔下这句话，然后转身离开了，背影萧索凄凉，再不复往日的高贵典雅。
那是我最后一次看见德妃。
因我实际上并非冷宫之人，所以可以自由出入。
自我年纪渐长，能够跑腿后，送饭的太监便把给冷宫领饭的职责扔给了我，自己去躲懒。
德妃离开后不久，我去大厨房领饭，听到几个宫女在一旁小声地议论。
「听说了吗，德妃娘娘薨了。」
「我知道，德妃娘娘的父亲韩大将军犯了大逆之罪，全家都被砍了脑袋，德妃娘娘也被赐了白绫。」
「听闻五皇子在御书房门口跪了三天三夜都没用。」
几人聊着，纷纷唏嘘不已。
直到管事姑姑出来呵斥才作鸟兽散。
我静静听完，然后提着饭离开了。
德妃就这么没了？
不知道阿娘听到这个消息，又会作何感想？
我这样想着，脚下生风，匆匆往冷宫赶，却不小心在转角处撞上了五公主。
手里的饭菜撒了一地，还有几滴菜汁溅到了五公主的身上。
她一身华服，头上珠翠夺目，身后跟着一群宫女太监。
「哪里来的贱婢，敢冲撞五公主？」一个嬷嬷当即厉声呵斥。
然而我根本顾不得反应，一心扑在地上捡拾散落的饭菜。
这是我和阿娘一天的吃食，若是没了，今天就得饿肚子了。
见我没反应，五公主气得抽出一条鞭子便要来抽打我。
「住手。」一道温和却不容置喙的青年声音传来。
「太子哥哥。」五公主道：「这丫头冲撞我，将这馊饭泼在我身上！」
太子道：「不过是沾了些许罢了，回去换一身衣服便是了，何必同她计较。」
「太子哥哥……」五公主声音委屈。
我还在地上爬来爬去，将米饭一粒一粒捡起来，虽然粘上了尘土，但是回去用水冲一冲还是能吃的。
「你是哪个宫的？」青年的声音突然在我头顶响起。
我抬头，看见了通身贵气的太子，裴淮，正面目和善地俯身看着我。
还有一旁噘着嘴不服气的五公主。
说起来，他们其实是我的哥哥和姐姐。
我们都是皇子皇女，可他们和我，一个犹如天上明月，一个却是地上污泥。
自从慢慢懂事，我学会了隐藏自己的身份。
因为我知道，我是公主，这句话说出去不会让人高看一眼，只会招来更多的讥讽，甚至恶意。
「我是……冷宫的。」我说。
太子微微蹙眉：「别捡了，这些已经不能吃了。」
「还能吃的，还能吃……」我低声辩解，为了证明我说的是实话，我急忙抓起碗里沾了尘的饭往嘴里塞。
「真恶心。」五公主在一旁小声说。
太子一把抓住了我的手，将那只碗从我手中拿走，又侧眸吩咐身边人：「带她去吃饭。」
我被人带去了御膳房吃了一顿饭。
那是我有记忆以来，吃到的最好吃的东西。
我狼吞虎咽，吃到腹胀如鼓，离开时还不忘把剩下的全都打包带走。
宫里人都说太子宽厚贤德，对下人也温和有礼，从不苛待，百姓们对他也十分爱戴。
如今瞧来，倒是真的。
几天后，宫里给冷宫宫人下发了一套新衣裳，伙食也变好了。
可惜这些都与我无关。
贤明的太子殿下，连小小冷宫宫女都能照顾到，可他以为我是冷宫宫女，却不知，我其实是冷宫弃妃的女儿。
他施下的恩泽，我无福消受。
09
春天，北狄人来使。
听闻他们这一代大王颇具雄才，收复了十六部，统一北狄，国力日昌。
这次来天玄国，是为了求娶一位公主，以结两国秦晋之好。
他们的王子一眼相中了打马游街的五公主，当日便向皇帝求娶。
皇帝毫不犹豫就答应了。
我常在宫里游荡，听到了很多消息。
五公主不愿和亲，闹着要投湖自尽，但还是被救了回来。
五公主的母亲赵充容求到皇帝面前，非但没能求得恩典，反而被皇帝以教女无方为由降了位份。
一场闹剧下来，五公主最后还是被逼去了北狄。
10
我慢慢长大，阿娘的疯病却越来越严重了。
从前一个月至少能有一日清醒，如今却常常数月都没有清醒的时辰。
身体也一日日坏下去。
一天夜里，阿娘忽然久违地清醒过来。
往日她难得清醒时，总是悲哭命运凄惨。
或是辱骂德妃之流，又或是祈求那薄情的帝王能想起她来，重新把她接回去做高贵的淑妃娘娘。
可今日，她却没有提一句，而是拉着我，同我说了一个秘密。
一个只属于我们这一脉女子的秘密。
这个秘密由我族女子代代相传，如今，终于传到了我这里。
阿娘说，我们的女性先祖曾施恩于一玄师，后来玄师为了报恩，为我族降下恩泽，凡女子，在十岁生辰那日都有一次选择福荫的机会。
美貌，或是力量。
「星儿，娘幼时和你一样，相貌普通，但只要你在十岁生辰时在心中选择美貌，你就会一日日变美，直至艳冠京华。」阿娘说。
我忽然明白，为何阿娘美人知名十二岁才开始传出，为何别人总是说我长得不像阿娘的女儿，原来一切症结便在于此。
「星儿，一定要选择美貌，成为上京，不，是天玄第一美人，只要有了美貌，天下没有哪个男人会不爱你。
「你要成为皇后，成为全天下最尊贵的女人，一人之下万人之上的女人。」
我是皇帝的女儿，太子是我的兄长，我又如何能做皇后？
或许阿娘根本没有清醒过，这一切也不过是她的谎言罢了。
「一定要选择美貌，知道吗？一定要选择美貌，美貌……」
阿娘近乎魔怔地抓住我的肩膀，猛烈摇晃。
她明明已经病入膏肓，也不知道哪里来的力气。
然后她又忽然大笑起来：「皇后，我是皇后，我是皇后，陛下，我是皇后啊……」
她起身，疯疯癫癫地跑出门去，在雪地里跳了一夜的舞。
美得像仙女一样。
直至生命的最后一刻。
可是阿娘，如果美貌当真如此无往不利，身为上京第一美人的你，又如何会落到这样的结局？
11
阿娘死后，我彻底成了一缕孤魂。
我常常在深夜想起她临终时的话，猜测着究竟是真是假，却始终没有答案。
时间如白驹过隙，悄无声息地来到了我的十岁生辰。
那天夜里，我躺在铺满干草的床上，想起了月娘，命如草芥一般的宫女，生死只在他人一念之间。
我想起阿娘和徐老太妃，曾经千般风光，到头来也不过是死在无人问津的角落，草席一卷，就是一生。
我想起地位高如德妃娘娘，一夕之间家破人亡，富贵犹如云烟过眼，只有一条白绫送她最后一程。
我想起血统尊贵如一国公主，也不过是一颗随时可以舍弃的棋子。
他们说，身为公主，既然享受了天家富贵、万民供养，就理应为国家牺牲。
可明明皇子们享受的富贵荣华更盛，为何不需要付出？
为何男子享受了权力，却要女子牺牲？
只因他们是男子，只因这是男人的世界，不是女人的。
阿娘，为何你不明白，即使成为皇后，也不过是一个附属。
一个随时可以被牺牲的祭品，一件随时可以被舍弃的玩意儿。
美貌只能带给女人虚假的繁华，不会带给女人真正的荣耀。
一切都是虚妄。
如果神当真曾给予我族女子一个选择的机会，那么，我不要美貌。
我不需要美貌，不需要做皇后，我要力量，要智慧，要权利，要站在群山之上，要掌握自己的命运。
12
我原以为这一切不过是娘为我编制的一个虚假幻梦，可当我再次睁开眼睛时，却清楚地感知到瘦弱的身躯里涌出一股从前未曾有过的力量。
因为自幼营养不良，我生得头大身子小，四肢更是细如新竹，没有一点力气。
可今日，我突然可以轻易提起往日提不动的水，可以随手搬动门前挡路的石。
我好像真的同从前不一样了。
日子一天天过去，那股力量还在不断涌来。
从一开始的涓涓细流，逐渐汇成溪流，归入江河，奔向大海。
两年后，我的力量似乎已经远超常人，可以轻松抱起半人高的石缸。
我小心地隐藏自己的变化，用宽大的衣物遮掩住日渐强壮的四肢。
直到我终于等到了我要等的人。
湖边宫道上，周围空无一人，一名仙风道骨的年轻男子大步行来。
我躲在假山后，听着他的脚步声逐渐逼近，然后拉动了手中早已准备好的绳索。
一块长宽足有成年男子一臂长的山石立刻滚落下来。
变故来得太突然，男子来不及躲避。
千钧一发之际，我冲了出来，挡在他前面一把接住了落石。
我将落石放下，沉闷的碰撞声昭示着这块石头的分量。
男子震惊地看了我好一会儿，又去动了动那块石头，似乎不太相信那是真的。
我欲离开，却被他叫住。
「等等，你是何人？」他问。
我垂着头，做出一副怯懦模样：「我……我是齐淑妃的女儿。」
他愣了愣：「齐淑妃？你是说冷宫那个齐淑妃？」
我点点头。
「怎么我从未听说过齐淑妃有过子嗣？」他面露怀疑。
我慌张道：「我是娘在冷宫里生下的，我不该乱跑，我马上就回冷宫去，求求你别打我……」
他拉住我：「我不打你，我问你，你这身力气哪里来的？」
「天生的。」我低着头，不敢看他。
「哦？你有这身力气，还怕别人欺负你？」
「阿娘不让我在人前显露，所以……」
「除了我，可有其他人知晓此事？」
我摇头。
他面上带上惊喜，接着又肃色道：「今日之事你不要告诉任何人，以后若是遇见我，也只当从未见过，否则你必会大难临头，明白吗？」
「我……我明白了。」我战战兢兢地答道。
「去吧。」
话音一落，我当即转身离开了。
背上似乎还能感觉到一道无形的目光在追随着我。
我一次也没有回头，飞快地跑走了。
袖中还藏着刚才那条牵引落石的细绳。
这个男子名叫刘昀。
我曾听宫里人议论，他去年刚刚接替他的师傅，成为钦天监新一代监正。
但自他任职以来，未曾有过什么作为，皇帝虽信任他的师傅，却并不十分信任他。
想必他如今十分需要一些功绩，来向皇帝证明他足以胜任钦天监监正一职。
而我也正需要一个契机，名正言顺地离开冷宫，站在所有人面前。
我在宫里等了半年，终于等到今日这个机会。
13
原以为很快就会有好消息，可等了许多时日也没有动静。
就算刘昀需要一些时间来调查我的身份，也不至于这么久才对。
我有些气馁，或许是我把事情想得太简单了。
随着时间的流逝，我的心也慢慢沉了下去，直到最终放弃。
就在我决定另寻他路的时候，发生了一件大事，北狄人时隔四年再次来使，为皇帝贺寿。
然而宴席上，北狄人却突然发难，提出要同天玄勇士比试，看看哪国勇士才是第一。
第一试，射箭。
我朝派出百步穿杨的年轻将军，以微弱优势取胜。
第二试，骑马。
北狄人放马牧羊，逐水草而居，自幼于马背上长大，骑术高超。
我朝派出的一位马术过人的小将，却败于北狄使者。
第三试，摔跤。
又是北狄人所擅长的。
如今北狄国力日渐雄厚，北狄王野心蠢蠢欲动。
此次比试，分明是北狄的挑衅。
若天玄再败，则天朝上国之威将彻底破灭。
就在皇帝苦恼第三试的人选时，钦天监监正刘昀回禀，他夜观天象，见开阳星耀于中天，预示武曲星现世，而方位，竟是在后宫之中。
刘昀带着人找到了我，将我带至皇帝跟前。
那是我第一次见到我的生身父亲。
也是我的，杀母仇人。
他脸上透着些常年被酒色浸淫的憔悴，一身龙袍也掩饰不住岁月的痕迹。
他高坐龙椅，低头看了我一眼，用怀疑的语气开口：「刘昀，这就是你给朕找的武曲星？」
刘昀躬身：「正是，陛下放心，臣的测算不会错，上天在这个时候将武曲星送到您面前，就是在助我天玄国威。」
皇帝还是不放心。
刘昀行至皇帝面前，小声说了一句什么，皇帝便欣然应允了。
我猜测他说的应当是，若我胜了，那么对北狄的羞辱将成倍增长；若我败了，北狄人赢了一个小女孩，也胜之不武，当不得真。
那方北狄使者看见我，嘴角抽了抽：「这就是你们天玄的勇士？」
「没错。」刘昀朗声道。
「天玄皇帝陛下，莫不是在消遣我等？」使者神色不忿。
「天玄乃天朝上国，幼女亦有武曲之姿，怎么你们不敢比吗？」
「哼！我是怕你们输了不认。」
「既是比试，自有输赢，怎会不认？还是说你们不敢比？你们怕输？」
那使者大怒：「谁说的？我们现在就比，若是赢了，再换你们真正的勇士来。」
14
我登上了演武台。
站在对面的是一个北狄男人，浑身肥肉几乎要冲破衣物的桎梏。
我在他面前，就好像一只蚂蚁面对大象。
在场所有人无不震惊。
「她真的能赢吗？」四下里议论纷纷。
「对面那个一巴掌都能把她拍死。」
「待会儿场面怕是会很血腥。」
冷风呼呼地吹。
北狄勇士轻蔑地看着我，甚至带着点受到侮辱的气恼。
「开始吧。」皇帝下令。
北狄勇士迈开步子，咚咚咚地向我走来。
不过一个呼吸便到了我跟前。
就在他的蒲扇般大的手即将碰到我的时候，我忽然大声开口。
「等等！」
北狄勇士的手就停在我面前，讽笑道：「小鬼，是不是怕了？现在跪下来磕三个响头我就饶你一命。」
所有人都诧异地看着我。
我说道：「我天玄乃礼仪之邦，北狄亦是泱泱大国，两国邦交却打打杀杀，终究有失体面。」
北狄使者：「你若是现在认输，承认我北狄取胜，也并非不可。」
我：「我有办法不必贴身肉搏，仍能分出勇武高低。」
皇帝来了兴致，问道：「你想怎么比？」
我看向北狄勇士：「我观北狄勇士身材魁梧，想必气力过人，如此，我便与你比气力，倒也不算占你便宜，你可敢比试？」
北狄勇士对此嗤之以鼻：「你这小儿满口大话，好，我跟你比试，正好我也担心一不小心把你摔死了，倒显得我欺负小孩儿。」
「好，北狄愿与我比试气力，望陛下恩准。」我对皇帝道。
「准了。」
北狄勇士道：「你说，怎么比？」
我指向庭中一座人高的青铜鼎道：「我汉人先祖有一大英雄名叫项羽，其力之大可以举鼎，我们就比举鼎，举鼎前行，所行步数多者为胜，胜者才是真正的英雄。」
此话一出，满场哗然。
只因庭中青铜鼎，足有千斤，四个大汉都不一定能抬得动，一人之力如何能举起来？
何况是我这么个黄口小儿。
「简直胡闹！」
「这鼎她哪能举起来？」
「我倒觉得此计不错，」有人说：「这鼎北狄人定也举不起来，都举不起，那岂不就是平局？平局，至少不会败。」
众人纷纷点头称是。
北狄勇士笑了：「小儿，你可知，我是北狄第一大力士？我先来！」
说完，他大步走到青铜鼎旁，双腿分开，扎了个马步，而后深吸几口气，伸手握住鼎足。
忽然，他断喝一声，浑身肌肉暴起，双臂用力，竟真的将鼎举了起来。
文武百官无不惊骇失色。
「看来这次必输了！」
「就不该让一个小儿比试！」
「无知小儿，瞎出什么主意？」
北狄勇士举起鼎，再次深呼吸，然后迈出了第一步。
咚！
声音沉闷。
北狄勇士颈上青筋暴起，满头大汗。
咚！
第二步。
咚！
第三步。
北狄勇士连行五步，忽然，青铜鼎重重落下，他发出一声凄厉的惨呼。
原来是青铜鼎砸中了他的脚！
下一刻，他摔倒在地，口中鲜血喷涌而出。
他用力太猛，竟生生震裂了五脏！
北狄使团大惊失色。
皇帝嘴角压了又压，勉强压住幸灾乐祸的笑意，命人把北狄勇士抬下去医治。
天玄的文武百官还来不及高兴，回过神来想起人家好歹走了五步，我若是举不起来，天玄还是得输。
北狄使者盯着我咬牙切齿道：「该你了，天玄勇士。」
对他而言，损失一个勇士没有那么重要，重要的是北狄能胜。
我走到青铜鼎旁，地上还残留着北狄勇士的血。
一时间，我也有些拿不准。
我虽自知力气过人，但这鼎也着实重。
可这一次，我必须要赢。
我深吸一口气，先使出一半的力气试了试。
纹丝不动。
北狄使臣传来嗤笑。
试了个大概，我用出全身力气，一把将鼎举了起来。
顿时满场震惊。
所有人都呆呆地看着我，不敢相信我这么瘦弱的小女孩，竟真的将鼎举了起来。
我无心理会，因为这鼎着实沉重，我根本无暇分神。
举着鼎迈出一步，接着又连迈数步，在第六步时，我放下了鼎。
鼎足接触地面发出巨响，震碎一地青砖。
也震碎了所有人的目光。
六步，已用尽了我全部力气。
那北狄勇士力气不差我几分，若是真比摔跤，我只力气稍胜，却无技巧，恐怕是必败之局。
「赢了！我们赢了！」
现场一片欢呼沸腾。
「武曲星转世！她真是武曲星转世！」
有人高呼。
而此时，太监匆匆赶来向皇帝回禀：「陛下，北狄勇士，死了。」
北狄使臣脸黑如碳。
天玄文武百官个个憋笑憋得脸色通红。
皇帝做出一副无可奈何的表情：「看来你们北狄勇士比之我天玄武曲星，还是略逊一筹。」
北狄时辰垂下头，不甘道：「天玄皇帝陛下，您赢了，我北狄勇士技不如人，我们输了。」
15
北狄的人待不下去，找了个理由离开了。
皇帝把我唤到阶前，问我是何人。
我早已酝酿好了情绪，挤出两串泪来，扑到阶下，哭诉道：「父皇，儿臣……儿臣是您的女儿啊……」
众人皆是一脸茫然，连皇帝都不明所以。
原来，他早就将此事忘得干净了。
我抹了抹眼泪，将身世娓娓道来。
当初阿娘是如何在冷宫发现怀孕，冷宫的宫人又是如何知情不报，导致我流落冷宫十二年。
「儿臣一直想到父皇跟前尽孝，可实在无法得见天颜，这么多年，儿臣每每思及此处便寝食难安啊……
「今日能为父皇分忧，儿臣就，心满意足了……」
皇帝也做出一副慈父模样，对我十二年的冷宫生活进行了一番关怀。
接着又痛斥冷宫宫人失职，竟将他蒙在鼓里，致使父女分离十二载，必须严惩。
百官们也跟着连声附和，这些下人是该惩治了。
一番父慈子孝的亲情大戏演下来，皇帝当场恢复了我的公主身份，还赐我封号「武安」。
最后忽然想起来忘记问我名字了。
我答：「女儿只有一个小名，叫衔星，恳请父皇赐名。」
皇帝想也不想便道：「衔星，这名倒不错，就叫衔星吧。」
明明是嫌麻烦，懒得给我取名字罢了。
「多谢父皇。」我感恩戴德：「父皇，儿臣还有一个心愿，想求父皇成全。」
「什么心愿，你说？」
「儿臣想和哥哥们一起读书习武。」
「准了。」
「谢父皇圣恩。」我深深地拜了下去。
16
当日，皇帝就下令处置了冷宫的一批宫人。
三人直接被处死，五人受了廷杖。
几天后，我在冷宫外找到一个故人，蒋德。
他刚受了杖责，此刻一瘸一拐地在扫地。
我走上前去，他吓了一跳，想下跪却因疼痛慢了一步。
我冷声道：「大胆，见了本公主非但不行礼，还敢拦路，来人，给我好好教训教训。」
话音一落，我身后一群太监立刻得令，冲上去将他按在地上拳打脚踢。
打得蒋德哀嚎不止。
直至他如一滩烂泥般瘫倒在地，我才叫停，扬长而去。
入夜，我又独自出现在蒋德面前。
他因得罪了公主，被同屋的太监赶了出来，谁也不想跟他沾上关系。
他缩在墙角，有气无力地喘息着，已是进气多，出气少。
「怎么样？被殴打的滋味，你喜欢吗？」
我垂眸看着他，声音冰冷如霜。
他扑倒在地，哀声祈求：「公主，奴婢知错了，求公主开恩，饶了奴婢吧。」
「徐老太妃的耳环呢？」
他愣了一下，似是根本没想起我说的是谁。
「拿出来。」我再次道。
他这才哆哆嗦嗦地从衣襟里摸出那对金耳环，双手奉上。
「在这里，奴婢还给您，求公主饶命。」
我将耳环攥在手心，蹲下身道：「好，我饶了你，我这就饶了你。」
然后我伸出手，毫不留情地捏碎了他的喉骨。
他的脑袋软软地垂了下去，脸上还带着惊喜，以为我真要饶了他。
我若饶了你，谁来饶了徐老太妃？
17
不久之后，我进入了崇文馆。
这里是皇子们和众贵族子弟读书的地方。
我是这里的第一个女学生。
周围时常传来嘲讽和嫌弃，声音不太大，刚好够我听到。
路过的老夫子抚着白胡须，叹一声「女子入学，成何体统」。
我默然不发一语。
我必须留在这里，去学习。
学习治国策论，学习驭人之术，学习用兵之道，学习只有男人才能学的知识和道理。
他们把女人排除在外，可我偏要进来。
第一堂课，先生就把我点了起来。
「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善，何解？」
从前条件有限，我跟着徐老太妃只学了些入门的诗词，还有《论语》、《孟子》等。
这一句，未曾学过。
于是我老实答道：「学生不知。」
学堂里传来阵阵明目张胆的讥笑。
「武安公主还是回去学怎么绣花吧。」一个贵族子弟高声道。
众学子齐齐大笑起来。
先生并未制止，而是对我摇摇头道：「你的能力还不足以上我的课，况且你又是个女子，这些学了也无用，你自先去开蒙，再读些《女戒》《女训》便足矣。」
我语气坚定：「先生，我想学，我可以追上您的进度。」
毕竟是皇帝亲自同意我入学，先生也不敢强行赶我走。
他说道：「好，若你能在一个月之内背下四书五经，并通晓其义，老夫就让你留在这里学习，你可愿意？」
我点点头：「我愿意。」
18
先生果然没有照顾我的意思，一天的课下来，我听得云里雾里。
散学时，一群贵族子弟簇拥着三个金尊玉贵的少年朝我看来。
那三人正是二皇子裴谨，三皇子裴至和四皇子裴钰。
「武安公主，实在不行就回去读《女戒》吧，这里不是你该来的地方。」一个贵族子弟满脸讥讽地喊道。
「女子哪读得明白圣人道理？」
他们你一言我一语地附和着。
只前头三位皇子不语，就一副看好戏的模样。
恐怕不是不想出言讽上几句，只是觉得同我说话都嫌弃。
我懒得搭理，默默转身离开。
走出不远却被人叫住：「七妹。」
我在公主中行七。
我闻声回头，看见一个年龄比我大不了多少的锦衣少年快步上前。
他来到我跟前，将手里的几本书递给我，语气亲和道：「七妹，这一套四书五经上有我按先生的讲解做的注释，你且拿去看看，若是有不懂的，只管来问我便是。」
他脸上带着淡淡的笑意。
眉眼之间有几分德妃的影子。
他是德妃之子，五皇子，裴衡。
我没有客气，接过了书。
他拍拍我的肩：「他们的话你别放在心上。」
「我明白，多谢五哥。」
19
当晚，太子裴淮召见了我。
他已及冠，早不再崇文馆读书，但听闻了我今日和先生的赌约，特地叫我过来。
太子自然也早已不记得我就是当初那个在宫道上被他救下的小宫女。
只给了我一些书，让我有不懂之处可去东宫寻他。
接下来的一个月，我开始废寝忘食、点灯熬油地苦读。
恨不得从一天十二个时辰里抠出十三个来。
终于，在一月之期最后一日学完四书五经，并全部背了下来。
先生在课堂上考校我的学识。
刚开始还有人出言嘲讽，可随着我一一对答如流，嘲讽声渐渐弱下去，直至消失不见，一个个脸色难看。
我最终成功通过了考核，留在了崇文馆。
先生也无话可说。
除了读书以外，君子六艺也是王孙公子们的必修课。
我力气虽大，可未曾接受过专业训练。
第一次学习射箭时，有人故意把靶子移远，我连射数箭，全部脱了靶。
学骑马时，被人特意换了一匹烈性难驯的马，我直接被甩下马背，若不是反应快，怕是当场被马蹄踏个半身不遂。
学器乐时，琴弦被人动了手脚，一碰便断，被先生斥责野性难驯，毁坏名琴。
凡此种种，不胜枚举。
我知道他们全都想把我赶出学堂，女子就应该待在闺阁里绣花。
可我偏偏不走。
我偏偏不学女红，只学诗书礼易；我偏偏不拿绣花针，只拿刀枪剑戟。
我不但要留下，还要比所有人都学得更好。
我付出十倍百倍的努力，门门功课都是第一。
我让他们恨我怒我妒我，却奈何不了我。
在崇文馆待了四年，这四年我只有裴衡一个朋友。
我和他，同是母族获罪，背后空无一人。
同样不被他人接受，被欺负、被嘲讽。
这样的惺惺相惜，让我们学会了抱团取暖。
四年来，他也帮过我许多。
十六岁那年，平静的日子中变故陡生。
北狄派人送来了五公主的头颅，向天玄宣战，边关战火骤起。
显然北狄早有准备，兵马精锐，粮草充足，天玄安逸了太久，被打了个措手不及，节节败退。
我想，我的机会终于来了。
我主动向皇帝请求出战，不料却被驳回。
虽然四年前我在同北狄的比试上大出风头，可我是个女子，在他眼里仍旧只是绣花枕头。
最多这个枕头力气大一些罢了。
第二年，由于年岁渐长，皇后开始着手为我挑选驸马。
不是这家的纨绔，就是那家的酒囊饭袋，我不想选，就要被强行安排一个。
而此时，天玄被北狄连夺十四城，边关告急。
皇帝下令换了主将，再次增兵，我趁此机会再度请战。
这是我这一年来第十二次请战。
他终于应允了。
20
这次的主将名叫章廷山。
他是天玄名将，年轻时战功赫赫，如今年过六十，本已准备卸甲养老，却临危受命，重新披甲上阵，带领十万大军开赴寒水关。
接受完皇帝的检阅，大军开拔。
原本意气风发的章老将军看到队伍前端的我，顿时一脸愤慨，气得吹胡子瞪眼，仿佛受到了什么天大的侮辱。
「女子从军，成何体统！」
奈何我有皇帝的谕旨，他不能赶我走，于是叫来了四个大头兵。
一个稍微年长些的，约摸二十五六，阔口方鼻，胡子拉碴，名叫马长顺，似乎是几人的老大。
一个二十出头，瞧着不像兵，倒有几分书卷气的年轻男子，名叫曹朗。
另外两个还是少年模样，只有十五岁上下，一个叫何水根，一个叫黄麦子。
这几个人名义上是给我派遣的手下，实际上是专门派来把我当吉祥物保护起来的。
临时驻扎休息时，我听见几个人聚在一起抱怨。
马长顺：「本来以为是来战场上建功立业的，没想到是来保护女人的，真是没意思。」
黄麦子：「就是，还不如战死沙场来得痛快。」
何水根：「大哥说得对。」
曹朗闻言制止道：「别说了，我们是来当兵的，既是将军安排，我们听令行事便可。」
其余几人叹了口气，各自沉默地啃起了干粮。
大军披星戴月地赶了半个月的路，终于赶到了寒水关。
原以为我终于能大展拳脚，谁知章廷山根本不让我上前线，只让我待在将军府里。
连续几场战役皆是如此。
章廷山打算把我这个吉祥物供起来，等过段时间再找个机会把我送回上京去。
硬来不是办法，毕竟是特殊时期，不宜闹事。
于是我决定循序渐进，先向章廷山请求上城楼观战，这次他倒没拒绝。
北狄人兵临城下，章廷山带兵迎战。
我登上城楼，在战场上找到了北狄大将，然后弯弓搭箭。
这把强弓是特制的，非千钧之力不可开弓。
看见我瞄准的方向，马长顺道：「公主，这么远是射不过去的，要不您还是选个近点的目标，比较容易射中。」
语气里带着些瞧不起的意味。
何水根老老实实地点头：「大哥说得对啊。」
我没有答话，仍旧保持着瞄准的姿势。
马长顺还想说什么，被曹朗拉了一把。
我于人海中瞄准了北狄大将，松开弓弦，三支箭激射而出，留下弓弦嗡鸣不止。
三箭齐发，直奔北狄大将。
后者敏锐地发现了我的箭，举刀格挡。
然而第一支箭被挡下，第二支生生震落了他的刀，第三支箭穿胸而过。
马长顺几人几乎惊掉了下巴。
我收手，回头瞥了马长顺一眼。
「你射不中，不代表我射不中。」
马长顺涨红了脸，良久才拱手道：「小的有眼不识泰山，请公主责罚。」
黄麦子也是一脸羞愧：「公主也责罚我吧。」
何水根垂头丧气：「还有俺。」
曹朗叹了口气，道：「公主，还有我。」
21
这场战役结束得很突然。
北狄人发现他们的大将战死，没了主心骨，迅速溃军而逃。
张廷山总算不把我当吉祥物看待了，不过也没看多高，只给了我一支百人小队。
从大帐里出来，我就听到那支百人小队里有人不服气，嚷嚷着公主又如何，凭什么让女人做他们的长官。
「我们是来打仗的，又不是来学绣花梳头的！」
「就是就是！」
一群人吵吵嚷嚷。
马长顺在一旁替我说话：「武安公主于城楼上三箭击杀北狄大将，你们谁能做到？做不到就闭嘴。」
何水根：「就是，大哥说得对！」
「那不过是侥幸，瞎猫碰上死耗子罢了。」
「她打过仗吗？是凭那一箭，还是凭她爹是皇上？」
马长顺几人还想争论，我已经走到了所有人面前，一摊手，勾勾手指：「有谁不服，一起上吧。」
领头闹事的那个不屑道：「您是公主，小的们哪敢跟您动手？」
我看向他：「我武安公主在此立下军令状，不管切磋中受了什么伤，都恕你们无罪，若谁赢了我，我准许他离开我的队伍。」
「公主，这可是您说的。」领头的跃跃欲试地站了起来。
马长顺正要开口，却被曹朗拦下。
后者笑意从容，对另外三人道：「别去，公主自己可以解决。」
「对，我说的，这里所有人都可以作证。」
「那公主莫怪属下不敬了。」
话音刚落，他就冲了上来，然后下一瞬就被我踹飞了。
其余人还没看清楚状况。
我好整以暇道：「你们可以一起上。」
一群人互相看了几眼，齐刷刷冲了上来，瞬间将我淹没。
凭借着过人的力气，以及这些年苦学的武艺，我毫不意外地将这些大头兵全部打翻在地。
地上横七竖八躺了四五十号人，有捂腿的、捂腰的、捂胸口的、捂胳膊的。
这些人完全没有学过武，全靠一身蛮力打架，自然不是我的对手。
周围的将士们都被吸引过来围观。
剩余还有一半人不敢上前，我瞥过去：「还有谁不服？」
一群人大惊失色，连退五步：「服了，公主，我们服了。」
果然，做人有时候不能太礼貌，拳头自己会讲道理。
22
我终于得以进入战场，带领着百人小队屡立战功，很快，我的人马就变成了一千。
几场胜仗之后，我们将北狄大ŧű¹军逼退至百里之外。
又一次击败北狄之后，章廷山命我率千人队为前锋，乘胜追击。
我们一路追逐北狄残兵，谁知半途北狄援军突至，对方将士多达数万，我军身陷囹圄。
我立即下令撤退，却难抵北狄猛烈攻势，迅速减员。
不得已，我只得让大家分头撤离。
我才是北狄人的主要目标，队伍一散开，大部分北狄人都向我追来。
我们一路且战且退，身边的人越来越少，最后只剩下马长顺和曹朗。
退至一无名江边，眼见我们三人都已经人疲马乏，而敌军还在源源不断赶来。
曹朗挡在我身前：「公主您先走，我来断后。」
马长顺也站出来：「对，公主您走吧。」
我一剑划破二人铠甲，趁二人惊诧之际将他们推入江中。
「公主！」他们二人惊呼，身体却止不住地坠入江流。
二人皆是凫水弄潮的好手，不会有事。
况且北狄人的目标是我，不跟我一起，活命的机会更大。
「逃！」我冲他们断喝一声，然后转身离开。
大部分追兵立即被我带走。
我一路奔逃，精疲力竭，终于看到一座大山，便毫不犹豫地一头扎了进去。
凭借着山林复杂地势和植物的遮掩，我在这里与北狄追兵周旋了十数个日夜。
期间饿了就吃野果野菜，渴了就喝些山泉水。
终于，大部分北狄追兵撤走了，但还是留下了少部分人继续搜寻。
我又等了几日，确定山上的追兵确实已经不多，于是挑中了一支三人小队，以迅雷之势将他们击杀，然后换上了北狄士兵的衣服。
最后我拿起刀，在脸上划了一道。
伤口不深，但是鲜血淋漓，足以糊满整张脸，让人看不出个人样来。
我扮作北狄重伤的士兵，在山脚下偷了一匹马，一路策马奔向北狄营地。
到了门口，我摔落下马。
守门侍卫立刻上前扶起我，询问情况。
我抬手指向大山的方向，喘了半晌气，什么也没说出来，直接假装晕厥过去。
但我想表达的意思已经让他们明白了，北狄当即派人马奔向我所指的方向。
而我则被人抬进了伤兵营接受治疗。
然而伤兵太多，一时半会儿轮不到我。
我趁军医不备，自己找了白布把脸上的伤口包扎起来，假装成已经治疗过的伤兵。
包了白布，这下彻底没人能认出我是谁了。
23
我在伤兵营里一待就是三天。
白天，我假装精神不济，半昏半醒，不与人搭话。
深夜，我就偷偷出去探查地形。
三日后我摸清了粮草所在地，确认了行动路线。
当晚，我先去西北方放了一把火吸引关注，然后趁乱绕到粮草的临时存放点疯狂点火，一连点了十几处。
不料还剩最后几个临时仓没点的时候被一队北狄兵撞了个正着。
营地里火光冲天，而此处距离水源并不算近，等北狄人打水回来灭火，这些粮草也已经烧得差不多了。
我武安公主大度，剩下的这点儿就当就留给他们的干粮好了。
我当即不再恋战，转身就逃。
因为北狄被我们逼退百里，此处是临时营地，周围防护措施非常不完善，我轻易就逃了出去。
可是那群北狄兵却对我穷追不舍。
我不识路，只能按着寒水关的方向跑，几次被他们追上。
一路边逃边战，最后那队人马除了统领都被我杀了个干净，而我也身负重伤。
那统领不是一般人，恐怕是自幼习武的高手。
我虽学了几年武，但到底不如人家学了几十年的身手好。
全靠一身力气撑着。
激斗之中我们一起踏空滚下了山坡。
滚进了一片泥地里。
没有一刻喘息，我们几乎在停止翻滚的一瞬间就同时爬了起来，再次缠斗在一起。
刀在翻滚中失落，就用双手双脚肉搏。
污泥飞溅，糊满了全身。
眼见我逐渐占上风，他改换了战术，不与我正面接触，用灵活的身法游走攻击。
几番下来我们又各自添了新伤。
我感觉浑身痛得仿佛骨头被人一根根打断一样。
终于，我们默契地停了下来，相对而立，稍作修整。
粗重的喘息声中，我开口道：「我们二人就算在此地同归于尽也没人知晓，岂不白费了？何不收手各自回营，来日战场上再决高下。」
他鹰隼般地目光死死盯着我：「为了北狄百姓，我绝不会收手。」
我冷笑一声：「明明是你们北狄侵略天玄，无辜受戮的是天玄百姓，你还有脸说是为了北狄百姓？」
我们一边说话，一边时刻警惕着对方的一举一动，随时准备搏命。
他咬牙：「百年前，我们北狄被你们中原王朝赶到极北苦寒之地，那里环境恶劣，根本不适合生存，无数先辈死在那里。
「我们耗费了几代人的努力，才积攒到了今天的力量，为的就是有一天能带着北狄重新南下。
「我身上是几代北狄人的期望，天玄人，我知道你非同一般，将来必是北狄大患，今日能以我性命换你一命，也算是为北狄除掉一个劲敌，值了！」
话音刚落，他骤然发难，人瞬间便到了近前。
战斗一触即发，每一次呼吸都是一个生死关头。
我渐渐落入下风，最后被他打倒在地，抽搐不止。
他靠近，准备再补最后一击，我趁其不备猛然暴起，将他压倒在地，一拳拳毫不留情地落在他头上。
鲜血迸射而出，他的脸几乎被我打烂，看不出人样。
他终于不再动弹。
我仍不放心，一把扭断了他的脖子。
终于彻底放下心来，一翻身在他身旁躺下了。
天已经蒙蒙亮。
鼻端充斥着血腥味。
我浑身是刀伤、箭伤，还有肉搏留下的击打伤，无一处不是锥心刺骨的疼。
休息了ţű̂₉一会儿，隐隐听到一些遥远的杂乱声音，似有追兵赶来。
我顾不得疲惫和伤痛，赶紧爬起身。
低头看见地上那具不成样子的尸体，我一瘸一拐地去拾了一片树叶，盖在他脸上。
他是个英雄，可惜要曝尸荒野。
我能做的就这么多了。
「我跟你不一样，我只为了我自己。」
说完，我随手捡了根棍做拐，跌跌撞撞地往山里逃去。
我受伤太重，此时已经筋疲力尽，全靠着一点本能在奔逃。
眼前愈发模糊，脚下轻飘飘如行走在云中。
终于，我再也支撑不住，再次摔下一处山坡。
天旋地转，我彻底晕了过去。
24
迷迷糊糊醒来，还未睁开眼，我就感觉到身边有人。
身体先大脑一步做出了反应，我翻身而起，一把扭住那人的手臂，然后一脚把他踹了出去。
那头传来一声闷哼。
我这才看清那是一个年轻男人，束着冠，一身天玄人打扮。
气质文雅，不是农民，也不是武者。
皮肤细腻，不像常年在寒水关这种地方生活的人
「你是谁？」我警惕地看着他。
他眉头紧蹙，表情有些扭曲，看得出来在极力忍耐。
我虽身受重伤，但刚才那一下想必也不是很轻。
「你要问我是谁就好好问，」他语气有点冲：「我好心救你，你睁眼便对我动手。」
口音也是天玄口音，看来确实不是北狄人。
原来是他救了我。
我环顾四周，发现这是一个山洞。
我靠着身后山壁坐了下来，一放松才发现浑身钝痛无比。
仿佛被人拿铁锤由上至下抡了八十遍，又像是被人拖在马后跑了八百里。
「抱歉，我刚才是本能反应，谢谢你救我，不过我穿着北狄兵的衣服，你救我干什么？不怕我是北狄人吗？」我问。
那人站起身来，揉了揉手臂，又俯身整理衣物，边从容道：「我认识你，你是武安公主，我在城里见过你。」
我尴尬地笑了笑：「原来如此，不过现在战事这么紧张，你怎么会在这里？这里离寒水关可不算近。」
我装作不经意的神态，眼神却始终观察着他的一举一动。
「我祖母病了，现在寒水关戒严，城里缺药材，祖母等不了太久了，所以我才冒险来这里挖药材。」
「兄台还真是孝顺……」我干笑两声，试图缓解一下气氛。
他从包里摸出一张饼和一壶水递到我面前。
「多谢。」我一点儿没客气，接过就猛灌了几大口水，然后啃起饼来。
他找了块干净的石头坐下，也拿着一张饼，默默吃着，样子比我斯文多了。
我边吃边同他闲聊：「听兄台口音不像是寒水关本地的。」
「我是云州人，家中从商，外祖家是寒水关的，前不久听到消息说北狄快打到寒水关了，担心外祖父母，想把他们接去云州避难，不过几年前家母病逝，父亲又续弦，现在他已经不管外祖父母了，所以我才自己来接，没想到刚到寒水关就戒严了。」
「那还真是不凑巧。」我咬了一口饼：「对了，还不知道你叫什么名字。」
「萧青衍。」
「我叫衔星。」
礼尚往来，我也报了自己的名字。
他没有搭话。
我俩不语，只默默啃干粮。
啃着啃着，山洞外传来一阵脚步声和一串北狄人交谈的声音。
我们同时屏住了呼吸。
我缓缓伸出手，拿起用来做拐的那根木棍，随时准备战斗。
万幸的是，北狄人没发现洞口，过了一会儿便离开了。
我三两口塞完了饼，撑着棍子站起身：「该走了，现在这里北狄人很多，不安全，最好尽快回寒水关。」
「好。」他也跟着起身，背上还背着个小包袱，想必里面装的就是药材。
25
萧青衍扶着我往寒水关方向赶。
因我伤势太重，还要随时躲避搜山的北狄兵，所以速度并不快。
一个读书人，一个伤员，在山里穿行半日，终究还是被一支北狄五人小队发现。
我一把推开萧青衍：「快走！」
然后就以手里的木棍做武器迎了上去。
若是平时，解决这五个小兵根本不在话下，可如今我已是强弩之末，拼尽全力才斩杀了四人。
最后一个举着大刀朝我砍来，我躲避不及，只能抬手抓住刀刃。
锋利的刀刃瞬间入肉。
我竟虚弱到有些接不住他的刀。
那北狄兵用力往下压刀，眼见就要砍到我脸上，忽然他闷哼一声，僵在原地。
刀尖从他胸前穿透出来。
手上力道骤消。
我松开手，他就软倒了下去，露出背后的萧青衍来。
他竟然没走。
「你怎么……回来了？」
我身体一软，摔了下去，又被萧青衍稳稳接住。
「别小瞧我，君子六艺我不在话下，刀我也拿过。」他说：「北狄人我只怕杀得不够多。」
我闭上眼，终于得以喘息片刻。
26
我们在山里躲藏了三天，终于彻底摆脱了追兵。
因为我的伤没有得到及时医治，伤势愈发沉重，甚至开始发起高热。
我几乎已经无法独立行走，全靠萧青衍搀扶着，一步一步逃回了寒水关。
寒水关城楼下，萧青衍搀着半昏半醒的我慢慢靠近。
「快开城门，是武安公主——」
守城侍卫认出我来，大喜过望，连忙打开城门。
待跨进城去，我终于放心地彻底晕了过去。
再次醒来时，是在我自己的房间里。
陌生面孔的侍女见我醒来，欢天喜地地跑出去通报。
我起身披上外套走出门去，就看见章廷山带着一众主要将领匆匆行来。
见到我，脸上担忧的神色松了下去。
「殿下，这几日北狄大军再退二百余里，我军连夺两城，多亏了您……」
章廷山说着，忽然神色惭愧地朝我跪了下来。
「老夫当初以貌取人，轻慢殿下，如今想来真是状如无知小儿，实在惭愧，请殿下责罚，我章廷山绝无半句怨言！」
身后的众将领也跟着跪下：「请殿下连我等一同责罚罢！」
「章将军这是做什么？快起来，我心里从未怪过您。」
我连忙将章廷山扶起来，又请一众将领起身，安抚一番，这才继续向外走去。
走出大门，却见门外早已守着无数将士。
见了我，他们便纷纷跪了下去。
「公主千岁！公主千岁！公主千岁！」
随着我脚步的前进，所到之处，天玄将士皆齐刷刷跪地，山呼「公主千岁」。
那声音，犹如排山倒海，要冲破苍穹。
人群中，有几个人影匆匆赶来，远远便冲我跪倒在地。
是马长顺四人，他们都还活着，真好。
我走上前去，马长顺红着眼，声音哽咽，语气却万分坚定：「殿下，我马长顺从今往后誓死效忠殿下！」
「还有我，曹朗，誓死效忠殿下！」
「我黄麦子也一样！」
「还有俺何水根也跟大哥一样！」
27
醒来后，我罚了那几个在戒严时私自放萧青衍出城的守卫各三十军棍。
虽然若不是他们偷偷放萧青衍出去，我可能会死在那座山里。
可国有国法、军有军规，对士兵而言最重要的就是军规，不重军规的队伍走不长远。
萧青衍不是军人，我不能罚他军棍，但也罚了他扫大街三个月。
他没有怨言，全盘接受。
之后，我又派军医去治好了萧青衍外祖母的病。
我在寒水关养了一段时间伤，有时闷得无聊了，也偶尔出去打马游街。
好几次都瞧见萧青衍在认认真真扫大街，没有敷衍，也没有偷懒。
伤好之后，我重回战场，接连得胜。
捷报频频传回上京。
皇帝大喜，封赏的圣旨如雪片般从上京飞到了边关，我在军中的声望空前高涨。
一日大军安营扎寨，十数日的奔袭已经让全军筋疲力尽，我下令所有人原地修整一晚。
夜里，我和将士们围着篝火烤羊肉。
新鲜的羊肉被烤得吱吱冒油，勾得人口水直流。
黄麦子吃得满嘴流油，还不忘抬起头来，憨笑道：「这烤羊肉真香，跟我老家镇上的羊肉炊饼一样香。」
「那烤羊肉和羊肉炊饼哪个好吃？」我打趣地问。
黄麦子想了一下：「不知道，我没有吃过羊肉炊饼，只闻过味，每次路过都香我一大跟头。等我们打胜仗回去，有了钱，我要请你们都吃上羊肉炊饼，一天吃一……不，一天吃十张！」
何水根边吃边道：「俺觉得最好吃的是俺娘包的饺子，俺娘说，俺来当兵，保家卫国，是大英雄，等俺回去天天给俺包饺子吃。等俺们把北狄人赶走，赶得远远的，让他们再也不敢来侵犯俺们天玄，到时候你们都来吃！俺请客！」
「好啊，到时候我一定去。」我笑着答。
「我们也一定去。」马长顺和曹朗也跟着附和。
黄麦子兴致勃勃地说：「大哥你那儿不是有个笛子吗，快拿出来吹给我们助助兴啊。」
马长顺脸色黢黑：「那叫筚篥。」
我道：「你还会吹筚篥？」
马长顺一窘：「会一点点，小时候我爹教我的。」
「吹来听听嘛。」我也撺掇道。
「对啊大哥，吹来听听嘛。」
拗不过大家的热情，马长顺还是去取了筚篥出来。
「吹得不好你们可不许笑话我。」
我们齐齐摇头。
马长顺这才放下心来，吹响了手中的筚篥。
或许是太久没吹，一开始有些生疏，但很快就找回了感觉，娴熟起来。
他吹的是一曲《阳关三叠》。
乐声悠扬婉转，一下子就吸引了周围人的注意。
慢慢的，有人忍不住跟着唱了起来。
紧接着，越来越多的人加入，歌声和乐声响彻了整个营地。
「渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人。
「长亭柳依依，伤怀，祖道送我故人，相别十里亭。
「情最深，情意最深，不忍分。
……
「担头行李，沙头酒樽，携酒在长亭。
「咫尺千里，未饮心已先醉，此恨有谁知。
……
「哀可怜，哀可怜，哀哀可怜，不忍离。
「堪嗟商与参，怨寄丝桐，对景那禁伤情。
「聁征旌，聁征旌，未审何日归程。」
28
奏乐同歌结束在那个篝火跳跃的夜晚，再醒来时，战争还在继续。
北狄军奋起反击，战火四起，战事愈发焦灼。
而我，成了北狄人的的眼中钉、肉中刺。
在无数场战斗中，他们用尽一切办法，付出全部力量想杀掉我。
最惨烈的一次，他们将所有兵力都用在围杀我上。
我深陷腹地，无法逃脱。
何水根为我挡刀，被人生生砍下了手臂。
而他靠着一只残臂护在我身旁，死战不退，直至被汹涌的北狄兵一刀捅穿了胸口。
黄麦子悲痛欲绝，杀红了眼，最后挡在我身前，被北狄人的箭雨射成了刺猬。
马长顺带着援军赶来时，何水根还剩下最后一口气。
「好想……回家……吃……阿娘的……饺……子……」
这是他留在世上的最后一句话。
那一年，何水根和黄麦子都只有十七岁。
战争如此残酷。
无数和他们一样年轻的孩子，用生命阻挡北狄人南下屠戮中原，把英魂留在了那片土地上。
这场仗打了整整五年。
五年后，我终于收复了所有失地，彻底将北狄赶出天玄，甚至赶得比从前更远。
北狄王亲手写下降书，从此以后世世代代朝贡天玄。
此时，万寿节将至。
这份降书，就是我为皇帝准备的，最好的寿礼。
29
大军班师回朝。
中途，我还抽空去了几个地方。
去送遗骨。
一个是杨柳村，何水根的家乡。
村里的人得到消息，早早就在村外等候，满满当当的，足有数百人。
最中间的是何水根的家人。
我抱着装有何水根遗骨的木盒，走到他母亲面前。
她年纪不到四十，却已双鬓花白，满面风霜。
这位母亲伸出颤抖的双手接过儿子的遗骨，当场哭得软倒下去，被身边众人拉扯起来，才勉强站立。
「对不起……」我低下头。
这位母亲泪流满面地看向我，张了张嘴，千言万语，最后只变成一句话：「将军，俺家水根……他作战……勇敢吗？」
我眼眶一酸，郑重答道：「勇冠三军。」
她低头抚摸着手里的遗骨盒，喃喃道：「儿……你听到了吗？将军说你勇冠三军呢……你是天玄的英雄……」
第二个地方是平田湾，黄麦子的家乡。
行至镇上时，路过一家羊肉炊饼，香气扑鼻。
我买了十张饼，一起送到了黄麦子家。
在抚恤金和安葬费外，我额外给了黄麦子家人一笔银钱。
「以后逢年过节，都给他买十张羊肉炊饼吧，我请他的。」我说。
接下来，是刘家村、马背庄、桃源里……
凡是我能赶到的地方，我都亲手将遗骨送回去。
而在我去不了的地方，还有更多将领、战士，在做着同样的事。
每一个为天玄牺牲的将士，都会被战友送回故乡。
送完最后一个，离开时，我们站在村外，遥望悠远长空，马长顺再次吹响了他那支筚篥。
还是那曲《阳关三叠》。
乐声悠扬，攀云而上，直至碧霄。
故人，咫尺天涯。
「渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人。
「长亭柳依依，伤怀，祖道送我故人，相别十里亭。
「情最深，情意最深，不忍分。
……
「担头行李，沙头酒樽，携酒在长亭。
「咫尺千里，未饮心已先醉，此恨有谁知。
……
「哀可怜，哀可怜，哀哀可怜，不忍离。
「堪嗟商与参，怨寄丝桐，对景那禁伤情。
「聁征旌，聁征旌，未审何日归程。」
30
星夜兼程，终于在万寿节当日赶回了上京。
全城百姓夹道欢迎，普天同庆。
当今太子裴谨和已经封了赵王的三皇子裴至、封了燕王的四皇子裴钰亲自在宫门口迎接。
见到我，裴至当先老远就满脸堆笑地朝我走来：「小七啊，你可算回来了，三哥我可是一大早就在这里等着给你接风洗尘了。」
太子被他抢了先，似乎有些不悦，但很快也带上笑容：「二哥知道你今天回来，衣裳都新做了一身，你瞧。」
我连连摆手：「二位皇兄这么说可折煞我了，当不起当不起。」
裴钰也不甘人后，笑容和煦道：「你如今可是我们天玄的大功臣，你当不起谁当得起？」
太子：「四弟说得有理，你可是大功臣！」
「功臣谈不上，不过是为天玄做些力所能及的事罢了。」
太子摆手：「七妹何必如此自谦，孤说你是你就是，将来我天玄的边关还要靠你这样的大将来守才行。」
裴钰：「七妹舟车劳顿，想必也累了，此地风大，不是说话的地方，况且父皇还在宫里等着，咱们还是先进去吧，别让父皇久等了。」
裴至：「还是四弟周到，咱们快进去吧。」
几人把我围在中间，一边往宫内去，一边热络地畅聊，仿佛情深厚谊的故友。
以至于我恍惚间都有些忘了，当年在崇文馆指使贵族子弟挤兑我，在背后对我的马和弓箭动手脚，一见到我就离得远远的，甚至不屑与我说一句话的几个皇子是不是已经死了，现在面前的这几个是被夺舍了的。
有趣，当真有趣！
我随众人走进皇宫。
许久未归，宫里又添了新的亭台楼阁，飞檐斗拱也都装饰一新。
听闻我的这位好父皇这两年在西山上修建了清凉园，盛夏时便带着宠妃们前去避暑。
又在宫中大兴土木，劳民伤财地修了炼丹阁，广招天下方士，炼仙丹，求长生。
而那时，北方的百姓正在战火中煎熬，流离失所，家毁人亡。
我和将士们正在边关和北狄鏖战正急，抛头颅，洒热血。
我敛起异样的神色，和几位皇子一起走进大殿，朝着高高在上的皇帝拜下。
「父皇，儿臣贺寿来迟，还请父皇恕罪。」
皇帝笑容满面，春风得意。
只是神态又苍老了几分，脸上还带着诡异的苍白病气，想必是仙丹没少吃。
「武安保卫边疆驱除外敌，辛苦了，朕怎会怪你？快起来。」
「谢父皇，」我取出早已准备好的贺礼，双手奉上：「这是儿臣为父皇准备的贺礼，祝父皇千秋万代，万寿无疆。」
御前太监上前来捧走匣子，取出里面的降书，呈至皇帝面前。
皇帝展开一看，当即开怀大笑。
「好！我儿英武，不愧是朕亲封的武安公主，赏！」
我再次被大加赏赐，赐封号镇国公主，追加食邑三千户，另有黄金万两，珍宝无数……
一时风头无两，直叫众位皇兄们也看红了眼。
一整天，我都被各种人围得团团转，结交的、敬酒的，不计其数，以至于很多我连名字都记不住。
直至夜幕降临，喝得醉醺醺的太子还拉着我：「改日再和七妹痛饮三百杯。」
「好！痛饮三百杯！」我口齿不清地回答。
说完，各自脚步虚浮地被侍从扶上了马车。
马长顺有些担心：「公主……」
「我没事。」一上马车，我就恢复了清明，没有半分醉酒的模样：「回府吧。」
31
这些年我也曾短暂回过几次上京，接受封赏。
这公主府是皇帝所赐，早已修建好，坐落在上京最好的地段，占地广阔，富丽堂皇。
回府不久，有一个故人找上了门。
「五哥！」
是五皇子，裴衡。
我们和少年时一样，提着酒壶爬上楼顶，一边喝酒，一边赏月。
可惜今夜月色被乌云遮蔽，不甚美妙。
「怎么今日都不见五哥来接我？」
裴衡淡笑：「为你接风洗尘的人很多，不缺我一个。」
今日我身边的人实在太多，裴衡虽也在宴席上，却并未上前，只遥遥冲我致意。
我笑了笑，喝了一口酒：「但陪我屋顶赏月的人，只有一个。」
「如果你想，也可以有很多。」
「锦上添花者众，雪中送炭者少，他们哪里能跟五哥比？」
裴衡仰头饮酒，接着道：「这次回来，还走吗？」
「北狄已降，恐怕短期内不会离开了。」
「小七，现在你已是今非昔比，如今朝堂上局势混乱，多方角力，你又处在这样的位置，你可曾打算过接下来怎么办？」
当今朝堂，太子裴谨、三皇子裴至、四皇子裴钰三足鼎立，表面和谐，实际暗潮汹涌。
而我手握重兵，必是三人拉拢的对象。
裴衡是在问我，准备选哪边。
「还能怎么办，咱们虽说是父皇的子女，说到底也是父皇之臣，父皇叫我怎么办就怎么办呗。」
我打了个哈哈，揭过此事。
「你呢，五哥，这几年你过得如何？」
裴衡笑意洒脱：「当然还是跟以前一样，做个闲散王爷，乐得自在。」
裴衡母族尽丧，自知毫无背景，一直以来也无心皇位，不去同他们争抢，反而过得悠闲快活。
「自在好啊！」我举起酒壶同他碰杯：「让我们，敬月色，敬自在。」
「敬自在！」
我同他聊到夜半，直到实在困乏了，才依依不舍地从楼顶下来。
正要送裴衡离开，一只大型犬汪汪叫着跑了出来，冲着裴衡龇牙、叫唤不停。
那狗高至成人大腿，体型健硕瘦长、通体雪白，毛短而耳尖，鼻头有一抹诡异的紫。
「雪团，闭嘴！」
我命令一出，它立即乖乖闭上了嘴巴。
「坐下。」
它又听话地坐下了。
「这是什么犬，我怎么以前从未见过？」裴衡好奇问。
「这是我在北边打仗时捡到的，一种北狄特有的犬种，它的鼻子特别灵，能闻到很多特殊气味，地里的食物埋多深他都能闻出来，当地人都叫它地妖犬。」
「那倒是挺有意思。」裴衡道。
「行军打仗，无聊得紧，我也就养着玩玩，养着养着，养出感情来了，这才带回上京来。」
裴衡颇感兴趣，又逗了一会儿雪团才离开。
32
等人走远，我叫来了马长顺：「随我去个地方。」
此时已是深夜，上京设有宵禁，外面除了巡城司以外，一个人也没有。
我们一路隐藏行踪，来到了一处宗室墓地。
墓碑上刻着两个字，裴淮。
这里是先太子裴淮之墓。
当初那个曾于我有一饭之恩，宽厚贤德的太子，已经成了这里的一抔黄土。
三年前，钦天监发现天有异象，遂报皇帝「太白经天，昼见长庚，天下革、民更王」，恐有天下易主之危。
而其所指对象，就是太子裴淮。
皇帝为此命太子禁闭东宫，等候查办。
这一查，就查出了裴淮私下勾连官员，收买禁军统领，侵吞盐铁税收，私造兵器等十几项大罪。
裴淮被废，打入天牢。
为证清白，他留下血书，于天牢中自尽而亡。
死后连皇陵也不得入，只能草草葬于宗室墓地。
其后太子之位空悬两年，直到去年皇帝才封了二皇子裴谨为新任太子。
马长顺为我递上一壶酒。
我将酒在裴淮墓前倾尽。
「大哥，衔星敬你一杯。」
在墓前静立良久，我开口道：「去把曹朗叫过来吧。」
33
回到府中时，曹朗已经在内恭候了。
四年前的一次回京，我将曹朗留在了上京，暗中为我建立情报网。
如今经过四年的经营，这套网络已然初具雏形，可以为我所用了。
「我让你查的事怎么样了？」我问。
曹朗道：「殿下，齐淑妃和德妃的事已经全都查清楚了，当年她们二人在宫里确实曾争斗过几年，德妃曾派人在齐淑妃的饮食中下麝香，导致齐淑妃一直不能有孕。
「但后来德妃流产之事并非为了陷害齐淑妃主动流产，而是被害，但此事非齐淑妃的手笔，也不是其她后妃所为。」
我皱眉：「那是谁做的？」
「这几年我一直在追查，始终没有证据，但如果我没有猜错的话，这个人应该是，当今圣上。后来德妃母族被灭，应当也是他故意为之。」
当初我娘得宠多年，我外祖家也因此鸡犬升天，后来官至太傅，朝中不少大臣都是他的学生。
皇帝恐外戚势大，形成党派，所以设计给我外祖扣上罪名，将全族流放。
又借德妃流产之事将他已经厌弃的我娘打入冷宫。
后来德妃倒台，也是同样的原因。
如今我怀疑，先太子之死，恐怕也和皇帝脱不了干系。
所谓「太白经天」，同我当年的「武曲星临世」一般，不过是有心人操弄的手段而已。
「好，」我的手不自觉地攥紧了：「接下来，你替我去查清楚，先太子之死到底有何隐情。」
34
自我回京后，每天都有无数拜帖和请帖源源不断地送来。
我全部以赶路太久，身乏体倦为由拒绝了。
几日后，皇帝为我准备了洗尘宴。
宴上太子突然提出我年纪已经不小，也到了该成亲的时候了。
「七妹可有中意之人？何不请父皇赐婚？」
其余人等纷纷附和，连皇帝也顺势询问。
我只好道：「儿臣这几年征战沙场，这刚回上京几日，还没来得及结交上京儿郎，自然是没有的。」
太子忙道：「父皇，七妹如今到底已经二十有二，婚事不能再拖了，依儿臣看，不如请母妃出面，为七妹挑选驸马。」
自先太子逝世后，其生母皇后大受打击，从此心灰意冷，遁入佛门，带发修行。
她在宫里设了佛堂，整日吃斋念佛，不问世事。
因此后宫的掌控权实际落到了贵妃头上。
而贵妃正是新太子裴谨的生母。
皇帝闻言，神色微变。
裴至和裴钰啜饮着酒，眼神都默默在太子和皇帝之间游走。
说起来我的婚事，按规矩也确实该由贵妃负责。
皇帝思忖片刻，到底也同意了。
没过多久，贵妃便召我入宫，要给我相看驸马。
京中优异的贵族子弟一批批画在画册上。
贵妃领着众妃嫔一起，带着我赏花喝茶的时候，挨个介绍画册上的人，让我挑选。
满园子妃嫔，地位最高的就是贵妃，但贵妃母家平平，势力并不大。
其次是三皇子裴至的生母端妃，和四皇子裴钰生母贤妃。
端妃母家安国公，贤妃母家长冠侯，两家实力不相上下，都远胜贵妃。
这也是裴至和裴钰能与太子形成三足鼎立之势的原因。
皇位最后花落谁家，还真说不准。
喝了一日茶，赏了满园花，最后我翻完了一本公子册，也没看上一个合适的。
若是五年前，实在瞧不上，贵妃帮我指定一个也就罢了。
但现今，我不同意，谁也做不了我的主。
几位娘娘拍着我的手，叫我不必气馁，后面还有，可以慢慢看。
离宫前，出于礼节，我去凤仪宫拜访了皇后。
她一身素衣，花白的发披散下来，只简单插了根银钗，面容平静地同我说了几句场面话。
没多久便以到了礼佛的时辰为由请我离开。
我没有多说，告辞出宫。
35
接下来一段时间，贵妃隔三差五便请我入宫，拿一批新的人选出来给我相看。
只是一直没有满意的。
宫里的茶倒是品了个遍。
每次结束后，我都照例去向皇后请安，再离开皇宫。
那日正陪娘娘们挑选珠宝，一位宝林忽然急匆匆地赶来。
「贵妃娘娘，各位娘娘，臣妾……臣妾……」
贵妃淡淡瞥了她一眼，不甚在意，还一边拿着一只种水极好的翡翠镯子在我手腕上比划，一边道：「怎么了，慢慢说。」
那宝林道：「娘娘，臣妾今日听闻杨美人病了，本想去看看她，谁知到了她殿里，竟然无意间看见……看见……」
「看见什么，你且大胆说出来。」端妃性子急，忍不住催促。
宝林当即趴伏在地，颤声道：「看到杨美人在行巫蛊之术。」
「什么？」贵妃一惊，玉镯险些脱手。
贤妃道：「你可看清楚了？此事可不能乱说。」
「臣妾看清楚了，臣妾可以发誓，当时臣妾吓了一跳，没敢声张，赶紧来告知各位娘娘。」
端妃道：「巫蛊之术，险恶歹毒，自先帝起便已明令禁止宫中之人行此邪术了，若杨美人真做下这等恶事，必须严惩才是。」
贵妃放下玉镯，道：「走，随本宫去看看。」
一行人浩浩荡荡地赶去了朱颜殿。
杨美人还不明所以，贵妃便命人搜宫。
这一搜果然搜出了几个形状可怖的人偶，上面还写着一些生辰八字。
贵妃、端妃、贤妃，还有几个得宠妃子的名字和八字都有。
众人一时间皆是惊骇不已。
没想到她竟如此歹毒，诅咒了这么多人。
杨美人口中大呼冤枉，然而自然是没人信的。
贵妃当即将此事禀报了皇帝，皇帝只道后宫之事，贵妃做主即可。
看着那人偶上大大的属于她的名字和八字，贵妃怒不可遏，当即下令赐杨美人毒酒。
这时，我说道：「娘娘，巫蛊之术本就歹毒，何况此事牵连甚广，一杯毒酒怕是不足以震慑他人。」
贵妃迟疑：「那依你之见，该如何处置呢？」
我悠悠道：「杖毙，以杀一儆百。」
其余妃嫔皆是一惊。
这次入宫择选驸马，不过也是太子借贵妃之手拉拢我的手段，我的话，贵妃不会拒绝。
果然，她略一思索：「镇国公主所言十分有理，今日不严惩，难保明日无人效仿，那就赐杨美人杖毙。」
杨美人脸色刷的一下惨白，竟当场晕了过去。
她没什么家世背景，不过是一个地方官员看她美貌，所以送来选秀进宫的。
从前凭着皇帝的宠爱还有些地位，如今唯一可以倚仗的宠爱也已不再，还不任人搓圆捏扁？
妃嫔们不敢观刑，我主动请缨，做监刑官。
等杨美人再睁开眼时，人已经被绑在了杖刑凳上。
我送了她一盆凉水，助她清醒。
清醒地看着自己，被活活打死。
看见我，杨美人满脸惊恐，目眦欲裂：「是你！是你！是你害我！」
我在她面前蹲下，凑近她耳边轻声道：「没错，是我。」
刚才那位宝林，就是三年多前我让曹朗借选秀安插进来的人。
位份不高，但，够用了。
「对了，有一句话我还想送给美人，可有人跟你说过，这些年你着实老了不少，比之当年，丑多了。」
「啊——啊——贱人，我要杀了你！贱人！」杨美人撕心裂肺地尖叫起来。
这么些年，她莽撞张扬的性子还是没有改变，到处得罪人。
也难怪当初那么得宠，过了这么久却还只是个美人。
如今年老色衰，早已被皇帝厌弃。
便是生死，也懒得搭理。
月娘你看，高贵的杨美人其实跟你也无甚差别，被人打死了，也无人在意。
女人啊。
「行刑。」
36
公主府内，曹朗在陪我下象棋。
马长顺一个臭棋篓子，只配在一旁看着。
曹朗也没让着我，一番厮杀下来，场上剩子不多。
将帅隔江相对，中间却偏偏插着一只小卒。
「两虎相争，中间却有稚犬拦路。」我摇头。
曹朗道：「稚犬虽弱，背后到底有猎人持箭撑腰。」
马长顺一脸茫然：「此局何解？」
曹朗笑了，看向我。
「很简单。」
我捡起那只小卒，在手中把玩一番，然后，手一扬，扔出了门去。
「送他一程。」
太子势弱，不如裴至裴钰，全靠一个储君之名加持，否则根本没有上桌的资格。
可太子这人，脑子不争气，草包一个。
人人都想拉拢我，偏他在皇帝面前明目张胆，请他母妃为我择选驸马。
司马昭之心，路人皆知，皇帝又怎会看不出来？
皇帝这人极重权利，虽然日常寻欢作乐、修仙问道，不理政事，但又十分害怕被人夺权。
当初先太子只怕就是太过优秀，太得民心，引他猜忌才落此下场。
后来皇帝出乎所有人意料地选了家世不出众，脑袋也空空的二皇子裴谨做新太子，便可窥其用心。
不过是想找个好掌控的傀儡，一方面牵制其他势力大的皇子，一方面全权把控权力。
偏偏裴谨母子看不出来，还在上蹿下跳。
本来我不必理会，等他自取灭亡即可。
可他这一横在中间，抢了风头，阻碍两虎相争，反倒让两只老虎各自有了更多韬光养晦的时间。
这就不是我想看到的了。
37
后来，我又断断续续进了几次宫，婚事还是没能落定。
渐渐地，开始有人往我府里送面首。
我拒绝。
他们以为是我不喜欢这样的，于是一批一批地换。
各种风格，各种气质的应有尽有。
最后我拒累了，罢了，统统收进来，放在后院里当个观赏。
一日，又一次从宫里出来。
恰巧在街上遇见新科进士游街。
我登上酒楼二层看热闹。
不少胆大的女子都垫着脚给进士们扔手绢。
其中被扔得最多的那个是今次的探花郎。
我望去，果然最为英俊挺拔，只是气质冷淡了些，别人扔的手绢是一个也没接。
他似乎感觉到什么，抬眼向我所在的方向望来。
我笑了笑，对马长顺道：「等他游完街，把人请过来。」
我在一品楼里备下了一桌好酒好菜，没过多久，人被领进来了。
「好久不见，萧青衍。」
他微微颔首：「刚刚才见过。」
「那也算？」
「不知殿下找我何事？」他问。
我抬ṱũₒ手，示意他坐下：「没事就不能找你聊聊天、叙叙旧吗？怎么也算是共患难一场，难不成萧公子考上了探花就看不上我一个小卒了？」
萧青衍露出一抹无奈的笑：「殿下嘴利，我不同殿下争辩。」
当晚，我在一品楼宴请萧青衍的事就传了出去。
一同传出去的还有当初在寒水关外他对我的救命之恩。
没过几日，朝堂之上，裴钰竟直接请皇帝为我和萧青衍赐婚。
皇帝问我意见，我只道：「全凭父皇做主。」
于是，也没人问问萧青衍的意思，当场便赐了婚。
三个月后，婚事办得极为盛大，凤冠霞帔、十里红妆，皇帝亲自主婚。
大宴全城三日，整个上京的百姓都在祝镇国公主新婚快乐。
估摸着那时只有一个人不高兴，只是不巧，这个人是新郎。
洞房之夜，萧青衍对我态度冷淡。
「我只拿殿下当朋友，并无男女之情。」
「哦，」我挑眉：「你也没拒绝啊？」
萧青衍：「陛下赐婚时，未曾有人问过我的意见。」
我一本正经地点头：「此话有理。」
贵妃为我择婿，可挑的都是太子党派的人。
除此之外，要不就是裴至和裴钰暗中塞进去的，我无论选谁，都等于是选了派系。
然而我重权在手，无论进了谁的阵营，对皇帝而言都是大患。
所以，我只能挑一个毫无背景，没有任何势力，也不站任何党派的人。
刚好，萧青衍就很合适。
不过他十年寒窗，好不容易考上探花，正欲大展拳脚，不料还没为官，一朝被赐婚公主，成了驸马。
这公主还手握军权。
他自然不可能有大展拳脚的机会了。
出于一点点微末的愧疚，我道：「那这礼都成了，你说怎么办？」
萧青衍道：「望与殿下各行其是，相敬如宾便可。」
「行吧。」我说。
萧青衍松了口气，对我行了一礼道：「那微臣就先告辞了。」
「等等！」我叫住他：「你去哪儿？」
「我今夜去书房睡。」
「我答应你各行其是，可没答应你不一块儿睡觉啊。」
萧青衍脸色肉眼可见地红了：「殿下……」
我撇撇嘴：「先睡素的。」
好了，这下脸更红了。
38
婚后，萧青衍果然做到了跟我相敬如宾。
确实是客气疏离，对我尊重，像宾客一样。
我对他嘘寒问暖，他说：「有劳殿下挂怀。」
我对他调戏揩油，他说：「还请殿下自重。」
马长顺说：「公主啊，咱能不能别爱得这么卑微。」
我：「……」
太子生辰宴，邀我们去东宫一聚。
我路过五哥裴衡的王府，专门去叫他一同赴宴。
一进去，却见五嫂闹着要同五哥一起去。
五哥沉下脸：「男人的事，你一个后宅妇人知晓什么？随本王同去也不过是丢人现眼。你且好好在府里待着，莫要再闹。」
五哥虽封了吴王，但一般皇子封王，至少都是千户起，而他食邑只有八百户。
娶的妻子门第也不错，但是家中次女，从小娇惯，性子活泼，一直听闻五哥不太喜欢。
他说完，一转身却看到了我。
脸上的表情明显顿了一下：「小七，你怎么来了？下人怎么也不通传一声？」
「五哥，我来寻你同去东宫，是我自己心急，没让人通传，不怪他们。」
他点点头，解释道：「小七，方才我同你五嫂说的话你别放在心上，你跟她不一样，她自小在后宅长大，也没读过什么书，见过什么世面，你却是女中英豪，不让须眉。」
我笑了笑：「我明白，五哥，咱快走吧，等会儿迟了。」
「好。」他终于展颜。
东宫宴席上，裴至提起听闻我和萧青衍感情不和之事。
我叹了口气。
几人开始给我出谋划策。
太子说：「这个不行，你就换一个，何必在一棵歪脖子树上吊死？」
裴钰道：「七妹不妨试试欲擒故纵。」
太子又道：「四弟说得对，男人嘛，我们最了解了，越得不到的越喜欢，太轻易得到的，反而没什么意思。」
其他人纷纷表示认可。
我举起酒杯：「还是诸位皇兄经验老到，七妹这回可是受教了，多谢诸位皇兄。」
当日结束后，大家各自回府，可我走到一半，又被东宫的人给叫了回去。
此时东宫已经寂静下来，除了我，没有一个外人。
太子同我私下相会，明里暗里示意我加入他的阵营。
只要支持他，将来他登临帝位，我就是一人之下万人之上的镇国长公主，还可继续掌兵。
我表面逢迎，不拒绝也不接受，费了好些时间才脱身。
回到公主府后，第二天我便称病，半月不出。
皇帝为表关怀，特安排太医前来为我诊治，然而我依然没有好转。
太医回去后的当日夜里，皇帝微服出宫，亲自来公主府探望。
我跪地恭迎。
皇帝等我行完礼，才满脸关切地上前扶起我，道：「我儿，快起来，近来病可好些了？」
我刚起了一半，腿一弯，又扑通一声跪下了。
「儿臣犯了欺君之罪，请父皇恕罪。」
皇帝道：「这是怎么了？」
我匍匐在地，战战兢兢道：「父皇，儿臣其实并未生病。」
「到底发生了什么？」
「半月前，太子殿下生辰，儿臣前去赴宴，谁知散席后，太子殿下又单独将儿臣召回，同儿臣说了许多话。」
皇帝语气有了些许变化：「哦？他同你都说了些什么？」
「太子殿下说……说……」
「说了什么，你且大胆告诉朕，朕自会为你做主。」
「他说让儿臣支持他，将来登基，许儿臣一人之下、万人之上……」
「大胆！」皇帝大怒。
「儿臣惶恐。」我连忙大呼，声音还带着颤抖，一副惊惶无措、如履薄冰的模样：「儿臣一心效忠父皇，太子殿下如此行事，儿臣本该第一时间禀明父皇。
「可儿臣又怕被有心人曲解，以为儿臣挑拨父皇您和太子之间的关系，一时不知道该怎么办，所以才装病半月，不敢出府，求父皇宽恕。」
皇帝再次将我扶起，道：「此事不是你的错，朕不怪你，你自安心便是，朕今日微服来此一事你不要告诉任何人，明白吗？」
「儿臣明白。」
我恭恭敬敬地送皇帝离开。
等人彻底看不见了，我才心情大好地回头。
「好了，现在将帅终于可以相见了。」
39
第二日我这「病」就痊愈了。
又想起「生病」期间萧青衍竟然没来关怀过一次，着实有点受伤。
马长顺：「卑微。」
我：「罢了，这瓜到底是我强扭下来的，也没问过人家意见，对不住人在先。」
马长顺：「好卑微……」
我：「你可以闭嘴吗？」
我让人去萧青衍家乡打听，查到他有一小青梅，二人感情深厚，那小青梅等了萧青衍多年，如今已双十年华，成老姑娘了。
听闻萧青衍做了驸马的消息传回去，那姑娘还闹了一回自杀。
看来这姑娘是萧青衍的白月光。
怪不得他不待见我呢。
我思来想去，几天后，让人去把他的白月光接来公主府。
萧青衍来问我怎么回事时，我正在屋里和十几个容貌俊美又听话乖顺的面首玩捉迷藏。
听到声音，我摘下面纱，看见萧青衍站在我面前，面上又不解又气恼。
身后还跟着他的白月光。
我懒洋洋地指了指满屋子的面首道：「你的白月光我给你接来了，从今以后我们……几十个把日子过好才是要紧事。」
你有你的白月光，我有我的面首团，咱俩各行其是，互不耽搁。
我可真是个大度的公主。
萧青衍面皮薄，当即沉了脸：「这，简直胡闹，不成体统！你把她送回去吧，她在这里不合适。」
白月光急了：「为何不合适？公主殿下都同意了。」
「你在这里是个什么身份，合什么规矩理法？」
白月光拉住他的手道：「我不走，公主殿下说我可以留下来，衍哥哥，我可以做妾，伺候你和公主。」
萧青衍抽出手：「胡闹，我何曾说过要纳妾？」
我嫌他们吵闹，让人把他们扫地出门。
听说两人大吵了一架，当日萧青衍就派人强行送白月光回云州去了。
晚上萧青衍照例来陪我用膳。
以前每次都是我强迫他来的，他也形成了习惯，只是今次却在门口被丫鬟拦住了。
「我家公主已经用过膳了，驸马今日可自行用晚膳。」
夜里，他还是照例来我房中，再次被丫鬟拦下。
「公主说今日换了霖郎君侍寝，您不用侍寝了，以后没有公主传召，驸马您都不必来点卯了。」
萧青衍愣了一会儿。
最终什么也没说，转身离开了。
40
我这厢在府中悠闲自在，朝堂上却不平静。
太子被皇帝查出在江南五州私征赋税多年，鱼肉百姓，且暗地联络重臣、培植势力，甚至私下以天子自居，意图谋反。
太子裴谨被废，打入天牢，听候审理。
太子党被清算，空出来的位置被各方势力争相填补。
一时间朝野上下人心惶惶，各怀鬼胎。
曹朗向我汇报完，总结道：「现在文武百官都乱成一锅粥了。」
马长顺：「乱成一锅粥了怎么办？」
我晃动着手里的茶杯，一饮而尽：「还能怎么办？趁热喝了呗。现在小卒我已经替他们解决了，该两只老虎斗了。」
除了裴至和裴钰暗地里瓜分废太子的势力，皇帝也在培植自己的亲信。
朝中老人他不放心，所以选了很多新科进士。
按理说萧青衍作为驸马是不能担任实职的，但有我从中斡旋，他也被派了个小实缺。
不过我也不是做好事不留名的大善人。
特地选了个萧青衍能偷听到的机会和马长顺闲聊。
「公主，您为亲自出面为驸马求了这个人情，他却不知道，值得吗？」
「到底是我害他不能施展一腔抱负，为他做些事也是应该的。」
「只可惜，驸马根本不懂您的苦心。」
「他知不知道又有什么关系，我只愿他好。」
「公主……」
「只要将来他能够实现理想，我做的这些又……」
「公主，别演了，人走了。」
「……这里风怪冷的。」
当夜，我受了风寒。
萧青衍特地来探望我，似乎有缓和关系的意思。
我躺在床上，萧青衍坐在对面，两人面面相觑，无话可说。
像是今天刚认识。
少顷，丫鬟送了汤药进来，欲服侍我喝药。
萧青衍接了过去：「我来吧。」
他在床边坐下，小心地喂我服药。
「你这样做不怕你那白月光吃醋吗？」我问。
他沉默了一会儿，说：「我与她只是童年玩伴关系，我以前从未曾喜欢过她，以后也不会喜欢，请殿下不要再乱点鸳鸯谱。」
「哦，那你喜欢的是谁？」
我喝了一口药，抬头，恰好撞入他的眼睛。
他抿了抿唇，有些慌乱地移开了目光，低头舀了一勺药送至我唇边。
「殿下，」他说：「药快凉了。」
41
一日深夜，曹朗来府上找我，带来了一个重要消息。
「公主，先太子的事已经查清楚了。」
……
废太子出事前，常有拜帖，裴至和裴钰都曾多次暗示我加入他们的阵营。
我一直未置可否。
废太子这事一出，大家终于安静了，我也难得落个清闲。
没事的时候就牵着雪团在上京城里游逛。
逛到哪里就在哪里歇一歇，闲看落花，静听流水。
一日逛到一家食肆，恰巧肚子饿了，便想进去尝尝，没想到正好遇到五哥也在，遂坐下闲聊。
一聊就是半日。
真真是自在日子。
不过这样的日子没过多久，皇家围猎开始了。
彼时我同萧青衍的关系更进了一步，于是便带了他同去。
猎场上，萧青衍主动提起想跟我比试射箭，谁最后打到的猎物多，谁就算赢。
胜者可以向败者提一个要求。
「好啊，比就比，输了可不许耍赖。」我笑道。
萧青衍调转马头，向林中冲去：「殿下不要高兴得太早，鹿死谁手，还未可知。」
我也策马跟了上去。
一路边跑边猎，一时不查竟已来到了密林深处。
下属们都没能跟上，只余我和萧青衍二人。
我忽然感觉周围有些不对劲，刚想唤萧青衍回去，话还没出口，一支利箭陡然破空而来，擦着我面颊飞过！
「小心，有刺客！」我大呼。
下一瞬，一大群黑衣刺客从四面八方围了上来，将我和萧青衍围在中间。
萧青衍控制着马靠近我，小声道：「殿下，待会儿有机会你先走。」
「要走一起走。」
刺客骤然暴起，和我们战作一团。
短兵相接，刀剑铮鸣之声不绝于耳。
由于刺客人数众多，且训练有素，我们险些死在林里，最后拼尽全力才逃出生天。
此事发生后，皇帝十分重视，派出大批人马搜山。
可是刺客早已逃离，并且还打扫了现场。
然而他们却漏了一支箭，被禁军搜了出来，呈到皇帝面前。
而那支箭上，刻着三皇子裴至的名号。
42
「父皇，儿臣冤枉啊！」
裴至扑通一下当场跪在了皇帝面前，痛哭流涕。
「儿臣没事刺杀七妹干什么？对儿臣有甚好处？而且谁会傻到去暗杀还在箭上刻上自己名号，生怕别人不知道是自己干的吗？
「父皇，儿臣虽愚钝，但也不至于这么蠢吧？一定是有人栽赃嫁祸！
「况且儿臣与七妹感情甚笃，又怎会派人刺杀她呢，是吧七妹？」
他回头看我，一脸哀怨的样子：「七妹，你说句话啊！」
周围大臣们交头接耳。
「三皇子说得也有理，谁会傻到把自己名字刻在暗杀的箭上呢？」
「陛下，看来三皇子真是被人陷害的。」
「我看也不一定吧，说不定是三皇子自己演的一出戏，借此摆脱嫌疑也未可知。」
「李大人此言倒也并非绝无可能。」
裴至和裴钰的人你一言、我一语，互相拉扯。
一方拼命把裴至摘干净，一方拼命把他往脏水里拖。
我坐在椅子上，身上的伤刚被太医包扎好。
「儿臣脑子有些疼，此事全凭父皇做主。」
裴钰道：「父皇，依儿臣看，此事不能妄下定论，以免冤枉了三哥，但若草草了事，怕是也不能服众，还得详查才是。」
皇帝看了看受伤的我，又看了一眼地上涕泪横流的裴至。
「此事确实有些蹊跷，但老三你到底牵涉其中，这几日你就在府里好好待着，等事情查清楚了再出来吧。」
「父皇，父皇……」裴至膝行至皇帝身边，抱着他的腿：「父皇明察，真的不是儿臣干的，父皇……」
皇帝有些嫌弃地把腿抽了出来。
「待查明此事，定会还你个清白。」
43
围猎结束后不久，东部突然下起了大雪。
要知道此时已是初夏，天气本该转热，却突降大雪，导致东部十二州遭灾，庄稼都被冻死了。
此时裴至还在禁足。
刺杀一事也尚在调查之中。
深夜，我乔装打扮，偷偷来到了裴至的赵王府。
裴至对我的造访颇感意外，一见我就心酸地解释：「七妹，你可得相信三哥，真不是三哥派人刺杀你，三哥对你这么好，怎会想杀你呢？你说是不是？」
我点头道：「三哥，我知道，我这次前来就是想跟你说，我相信你。」
裴至面露动容：「七妹，有你这句话，三哥我就放心了。不过，你这次来就是为了这一件事吗？」
「不止，」我说：「我已经知道这事背后的主谋是谁了。」
「是谁？」
「三哥你想想，同时希望得到我手里的兵权，并且又想害你的人是谁？」
裴至蹙眉：「你是说裴钰？」
「没错。」
裴至犹疑道：「我也不是没有怀疑过老四，但是老四行事应该不至于如此粗陋，因为事情一出，父皇不可能不疑心是他搞的鬼。」
我道：「这就是四哥的高明之处，正是因为此事粗陋，大家都以为他不会这么做，他才偏偏反其道而行之，这叫兵行险招，况且，我有证据。」
说完，我从腰间口袋里摸出一支信笺，上面只有四个字——「今日动手」。
「这是那日从一个刺客身上掉下来的，三哥，这个字迹你不会不认识吧？」
裴至一看，顿时大惊：「这是老四的字迹。」
「没错。」
裴至道：「既然你有这证据，当日为何不直接拿出来？」
我摇摇头：「正如刚才所言，就算我拿出来，他也可以和你一样以有人栽赃为由狡辩，最后也最多禁足Ťů₃几天，不能将他一击毙命。」
「那你的意思是？」
我看着裴至：「既然他对我不仁，就不怪我不义了，我们不如将计就计，出其不意。」
裴至道：「可是我如今被禁足，不能出门，他怕是不会放过这个向我泼脏水的机会。」
「我有办法能让三哥尽快解禁。」
「怎么说。」
「想必三哥也听闻了，近来东部十二州夏日飞雪，民间多有流言，说天子失德，所以苍天降罚。」
「此事我知道，你想怎么做？」
「很简单……」
44
第二日，裴至上书皇帝，称近日听闻东部遭受雪灾，父皇日夜难以安寝，他虽在府中，但心牵父皇龙体。
奏章中还说，他认为东部雪灾乃是因废太子鱼肉百姓，引起天怒，父皇是无故受到不孝子牵连。
如今废太子已经被贬为庶民，不是皇室中人，他愿主动请缨，代父皇向苍天负荆请罪。
皇帝担心东部雪灾引起叛乱，又不想承担天罚的罪名，看见裴至的奏章，当即应允了他的请求。
又一日，裴至出府。
他脱去上衣，背上荆条，登上祭天台，在台上跪足了三日三夜，向苍天请罪。
说来也巧了，此次请罪后不久，东部大雪便停止了。
皇帝龙颜大悦，解了裴至的禁足，还给了他许多嘉赏。
裴至出来后，当即暗中插手猎场刺杀一案，导致裴钰无法借此机会坐实他的罪名。
双方博弈之后，最终也没有查出凶手。
此事慢慢的也就不了了之了。
曹朗在府中向我汇报最新密报。
马长顺蹲在一旁嗑瓜子，磕着磕着，问道：「公主，你说这事怎么就这么巧了呢，偏偏三皇子一负荆请罪雪就停了，难不成公主您还能掌控天气？」
我噗嗤一声笑了。
「夏日飞雪本就是特殊天气，一般都持续不了多久，在裴至负荆请罪之前，雪已经下了一段时间了，不管他去不去请那劳什子罪，这雪都会停。你家公主不是神仙，只不过比别人多看几本书。」
马长顺吐出一口瓜子皮：「害，我最烦的就是看书了，一看书就脑瓜子嗡嗡的，想睡觉，还不如去战场上杀敌。」
我瞥了眼满地瓜子皮：「吃完把地扫了。」
45
东部十二州的大雪虽然停了，但是雪灾到底是已经发生了的，收不回去。
皇帝于是顺势派了裴至去赈灾。
裴至离京之后，我悄悄登了四皇子裴钰的王府大门。
「七妹今日怎么来了，也不差人提前说一声，你看四哥这里什么都没准备。」裴钰客气道。
我看了看四周，人多嘴杂。
裴钰立即明白，屏退了左右，只留下亲信。
我才开口道：「四哥，实不相瞒，我这次来是来投诚的。」
裴钰喝茶的手顿了顿，缓缓放下了茶杯。
「七妹这是何意，我可有些听不明白。」
我叹了口气，道：「四哥，之前你曾多次向我发出邀请，希望我能加入你的阵营，当时我都没有答应。老实跟你说吧，三哥也同你一样，多次明里暗里拉拢我，我也都拒绝了。」
这是实话，毕竟我刚回上京时，多方争相拉拢也不是什么秘密。
「哦？」裴钰不置可否。
我继续道：「其实是因为我不想趟这趟浑水，只想安安稳稳做个公主，不想参与皇权竞争。」
「那七妹今日又为何要来投诚？」
我一脸悲愤，道：「我没想到，三哥拉拢不成，竟想杀了我夺权！」
「你是说围场刺杀一事果然是老三的手笔？」
「没错，」我点头。
裴钰略有些怀疑：「可是老三没有理由设下这一圈套来害他自己啊。」
「这就是三哥的高明之处，他此举恐怕正是为了以退为进，个中关节我也想不明白，但是你看看此事最后的获益者是谁？最重要的是那日遭遇刺杀时，我曾看清一个刺客的脸，那人曾在三哥身边出现过。」
「当真？」
「千真万确，以我的目力，绝不会看错。」
裴钰稍加思索，道：「那你当日为何不告诉父皇？」
我叹息：「这毕竟只是我的片面之词，我担心不但父皇不会相信，还会打草惊蛇，对我自己不利，且方才我已说过了，我实不想介入皇权斗争之中。
「当时父皇将他禁足，我以为有四哥你在，必定能让三哥翻不了身，所以便抱了侥幸心理，没想到还是让他逃脱了，还立下这么个大功。
「此番若是让他赈灾回来，又立下一功，到时候四哥你跟我，就都危矣。
「不如趁尘埃尚未落定，我和四哥一起博一把，拉三哥下水。」
裴钰没有马上答应，而是似笑非笑地看着我，道：「七妹这回不怕介入皇权之争了吗？」
我道：「我也不想介入，可今日我若不出手，明日死的就该是我了，与其我和四哥死，不如三哥一个人死，也算是喜事一桩，不是吗？」
裴钰抚掌大笑：「好啊，七妹，你能想明白，四哥甚是欢喜，只是如今对付老三的法子，我们还得再从长计议。」
「四哥，七妹不才，有一个粗浅法子，不知四哥可愿一听？」
「什么法子，且说来听听。」
「堵不如输，三哥东去赈灾，既然注定又是大功一件，我们不如再助他一臂之力，让这功劳大破天……咱们的父皇素来多疑，你是知道的……」
46
裴至去东部十二州赈灾，裴钰非但没有暗中使坏，反而处处与他方便。
让裴至这趟赈灾之行前所未有地顺利，不到三个月便结束归京。
灾情完全得到解决，百姓们都回归了正常的生活，当地官员接连上书赞扬。
然而紧接着，坊间便开始传出流言，说三皇子先是向苍天负荆请罪，平息苍天怒火，让大雪得以停止，此乃天选之人。
接着亲赴灾情第一线，与灾民同吃同住，亲力亲为三个月，帮助灾民重建家园，解决雪灾之祸，此乃民心所向。
三皇子是真正应该做太子的人，是未来天子的不二人选。
谣言愈演愈烈，终于传到了皇帝的耳朵里。
裴至一开始还在暗自窃喜，还没反应过来，事态已经失去控制了。
想到皇帝的秉性，以及前两位太子的下场，裴至这才慌了，连夜给我送来书信，询问解决之法。
我只回他四个字——以退为进。
翌日一早，裴至向皇帝上奏，为证己身清白，自请去护国寺为皇帝祈福，直到皇帝明白他的真心为止。
皇帝同意了。
裴至走的那天，我和马长顺、曹朗躲在暗处看着。
「这就走了？」马长顺说。
我啧啧嘴：「本来是想叫他装病避避祸，再推两个冤大头出来顶锅，自己也放点血给皇帝看，谁成想他这么一步到位，直接离开上京了。」
曹朗道：「此举虽是对自己狠了点，但确实有效。」
我：「有效是有效，就是这一走，恐怕就不容易回来了，激战正酣的时候突然插自己一刀，这样的人你们见过吗？」
马长顺摇头：「这个真没见过。」
曹朗：「我也没见过。」
我：「我要的是两虎相争，现在走了一头老虎，戏还怎么唱？」
这下有点玩脱了。
47
裴至这一走，果然就一去不复返了。
皇帝短期内似乎都没有叫他回来的意思。
裴钰开始悄悄清洗裴至在朝中的力量，这次他做得够慢够隐蔽，因为他知道自己有充足的时间。
裴至的人虽也加以反抗，但裴至这个龙头不在，他们也不是裴钰的对手。
势力慢慢被裴钰蚕食。
而皇帝似乎打算另外扶植一个势力出来，和裴钰打擂台。
帝王的平衡之术，他一向玩得很好。
只是没想到这个人，竟然是五哥裴衡。
皇帝亲自将裴至的部分权力指给了裴衡。
初次被推到台前来，做惯了闲散王爷的裴衡一时还有些不习惯。
每日里事务堆成山，以至于他许久都没时间来同我喝酒聊天了。
偶尔遇见，也是匆匆跟我叹息一句「还是当个闲散王爷好」便离开了。
一日，曹朗带了最新的消息来。
正分析着朝堂上最新的情势，萧青衍恰好来寻我。
他一进来，曹朗立刻收了声。
萧青衍见情况有些不对，便欲主动离开。
我叫住了他，对曹朗道：「无妨，驸马是自己人。」
于是萧青衍留了下来，曹朗当着他的面将此次裴钰清洗的裴至势力名单都说了一遍。
而此时还在护国寺的裴至已经彻底慌了，连发三份密报邀我去护国寺一见。
我连夜赶去，与他和他的谋臣们共同商议了一个计策。
还有两个月就是万寿节，裴至就在护国寺抄写佛经，给皇帝做寿礼，以表诚心。
届时送到皇帝面前，他想起这个儿子，多半会让裴至回去。
况且现在民间流言早就没了，而他新扶植的裴衡明显还没有实力牵制裴钰，他还需要裴至。
「至于四哥那边，他既然这么想要三哥你的势力，就送一些无关紧要的给他，咱们来个请君入瓮。
「你也知道咱们父皇疑心甚重，最不喜欢别人动他的皇权，我们只需将四哥的动作都记下来，待万寿节时在父皇面前捅破，来一招釜底抽薪，置他于死地。」
裴至担忧道：「如此一来，恐怕到时老四会破釜沉舟。」
我意味深长地看了裴至一眼：「那三哥就得做好应对准备了，相信三哥不会没有后手吧？」
裴至看着我，笑了一下，什么也没说。
48
皇帝仙丹吃多了，最近身体很不好。
我曾在北地见过一ŧṻₓ些方士炼所谓的仙丹，所用材料大半都不是能入口的事物。
练出来的仙丹给狗吃的话，狗这辈子会结束得很快。
但皇帝以为是仙丹吃少了，于是加大了剂量。
照他这么吃下去，他这辈子也会结束得很快。
不过我觉得还不够快。
于是让曹朗花大价钱买通了一个方士，给皇帝的仙丹里加了一点料。
裴至在护国寺抄写佛经。
裴钰在朝堂上侵吞裴至势力。
我在悄悄调查裴钰的所作所为。
两个月转瞬即逝。
万寿节当日，裴至的人将早已准备好的佛经呈到了皇帝面前。
皇帝翻开整整三本佛经，面上难得露出些感怀来。
当着文武百官面道：「三皇子裴至，忠君爱国、至纯至孝，朕已经明白了他的诚心，从今天起便不用在护国寺清修了，择日回京吧。」
裴至一党欢天喜地，就差去门口放两挂鞭炮了。
裴钰就有些不高兴了。
不过更让他不高兴的还在后面。
万寿节当晚，我秘密求见皇帝，呈上了我这些时日来查到的裴钰背地里的小动作。
其实一直以来皇帝都在让我秘密监视裴至和裴钰的举动。
他很信任我。
大臣，他担心不忠；儿子，他担心篡权。
只有我，既是他的至亲，又没有篡权的风险。
因为我是一个女人。
女人当然不可能篡权了！
驸马又只是个商贾之子，翻不起大浪。
所以，没有人比我更让人放心了。
裴至和裴钰也很信任我。
毕竟我虽手握重兵，但却没有争夺皇位的资格。
因为我是一个女人。
女人是一盘菜、一把刀、一瓶毒药、一块垫脚石……但不是一个人。
我离开后，皇帝深夜召萧钰入宫。
没想到当夜，萧钰的处置还没下来，皇帝竟突然中风倒下了。
皇帝病重，卧床不起。
一时间，朝堂上气氛剑拔弩张。
山雨欲来风满楼。
「公主，好像仙丹里加的料剂量大了些。」马长顺说。
我一本正经地摆摆手：「不关我的事，是老皇帝自己身体太差，这点剂量都扛不住。」
我买通方士在仙丹里加的药会让人容易中风。
原本计划等皇帝把裴钰力量削弱，逼入绝境再让他中风。
可惜他常年浸淫美色，又一日三餐仙丹配酒，积毒已深，身体早就不行了。
中风的时间比我预料的早了一点。
曹朗道：「不过已经足够了，虽然还没来得及处罚萧钰，但是已经让他知道了自己的处境，他很清楚若是皇帝恢复过来，他必定没有好下场，所以他一定会有所动作。」
我点点头：「再等等吧，给他们一点做决定的时间。」
49
等了一段时间后，我偷偷入了宫。
皇帝谁都不见，除了我。
富丽堂皇的寝宫内，极尽奢靡的金丝楠木龙床上，十二重鲛绡幔帐重重垂落。
透过帐幔的缝隙，我看到昔日高高在上的一国之君瘫痪在榻。
他花白的头发蓬乱，眼歪嘴斜，嘴角不断流出涎水。
枯槁的右手压在金丝绣成的龙纹锦被上，像一截风干的肉。
跟世上任何一个普通的中风老人没有任何区别。
太监撩起帐幔为他清理涎水。
我扑倒在地，膝行至龙榻边，哭喊道：「父皇，父皇，您怎么样了？儿臣见父皇病痛，只恨不能以身代之。」
他浑浊的眼球艰难地转向我，费力地翕动歪斜的嘴：「老三，和，老四，有什么，动静……」
口齿含糊不清，我尽力辨认才听清楚。
我露出一副痛心疾首的模样：「父皇，儿臣今日来就是想告诉您，三哥和四哥正在调兵遣将，恐怕……恐怕有趁您生病，逼宫夺位的打算！」
他瞪大了眼，表情狰狞可怖：「逆子！」
「父皇，我们该怎么办？」
他沉默了很久，道：「你，先，出去。」
「是。」
我退出了殿外。
过了许久，太监拿着一道圣旨和一个锦盒出来交给我。
我打开一看，是许我调遣三万镇北军入京平乱的密令和虎符。
我拿着密令和虎符回到公主府，将它们交给了马长顺。
「今夜你就出发，去调遣镇北军。」
马长顺扔了手里的瓜子，一脸激动地接过，跪下道：「属下明白！」
安排好事情之后，忽然看到屋外似有人影闪过，我推门而出，却见外面空无一人。
我行至院门处，问守卫刚才有没有人来过。
两人皆是摇头。
回到屋内，搜索了一番屋后的马长顺和曹朗也表示没有任何人。
「公主是不是最近太累了，看花眼了。」曹朗道。
「或许吧。」我忧心忡忡地道。
50
马长顺深夜悄无声息地单骑离京，直奔北方边疆。
翌日一早，丫鬟来报说萧青衍父亲病重，他回云州探望了。
走得着急，甚至没来得及同我说一声。
而上京城此时一如往常地平静。
可平静底下，却是暗流涌动。
我估算着时间，马长顺应该已经快回来了。
裴至和裴钰都在暗中给我递来消息，要我调遣镇北军回上京，准备清君侧。
我两边都回复大军已在赶往上京的路上，不日便可到达。
同时告诉他们，对方似乎有异动，我们要先下手为强，我会在大军到达后立即来援。
三月初七，四皇子裴钰为了抢占先机，带领八千守城军率先发动宫变。
而早已经准备好的裴至也立即揭竿而起，打着清君侧的名义，带着南衙十六卫和裴钰的兵马激战在宫门口。
而在他们宫变的前一刻，已经有一个人先一步入了宫，进了皇帝的寝殿。
51
此时，天子寝宫内。
皇帝仍旧躺在床上，而久不出宫门的皇后竟也在其内，独自一人坐在一旁敲着木鱼，嘴里诵念着经文。
一名青年忽然闯了进来，哭喊着扑到了龙床边。
「父皇！父皇！不好了，三哥和四哥，反了！」
这个人不是别人，正是五皇子，裴衡。
敲击木鱼的声音陡然停止。
床上的老皇帝猛然瞪大了双眼，他挣扎着扭动了一下，嘴里嗬嗬地喘着气，却没能说出半个字来。
自从皇帝中风，太医们束手无策，他只能求助于方士，继续大量地服用仙丹。
如今病症愈发严重，已经连话也说不出来了。
裴衡满面慌张：「三哥和四哥的人已经打到宫门口了！恐怕要不了多久整个皇宫就会沦陷，儿臣也是拼死才跑进来提前通风报信。」
皇帝双目圆睁，目眦欲裂，显然被自己生的两个好儿子气得不轻。
裴衡接着道：「守城军和南衙十六卫皆已叛变，七妹的兵马还没赶到，如今只剩下禁卫军还在抵抗。
「可禁卫军人数不占优势，又群龙无首，儿臣怕他们会被三哥和四哥策反，现在只有一个办法……
「儿臣斗胆想求父皇将禁卫军指挥权交给我，由儿臣带领禁军守卫皇宫，坚持到七妹的援军赶到就可得救。
「为了名正言顺地镇压三哥四哥，儿臣还需要一个名分，代君行事，」他猛地在地上磕了一个响头：「儿臣请父皇册封儿臣为太子，让儿臣以太子之名前去平叛！」
听闻此言，方才还十分激动的皇帝忽然安静了下来。
他极力转动着眼球，看向裴衡，似乎在思考他的真实意图。
裴衡道：「儿臣绝对忠心耿耿，您也知道，从前儿臣从未有过争储之心，只是眼下情况万分紧急，才斗胆提出此法，父皇，时间真的要来不及了！」
这时，一名太监张皇失措地跑了进来：「陛下，不好了！宫门破了，三殿下和四殿下的人打进来了！」
皇帝闻言再次疯狂地喘起气来。
他的手指缓缓抬了起来，指向了皇后。
「嗬……嗬……皇……嗬……后……」他嘶哑的嗓音艰难地发出声音。
裴衡立即道：「父皇，您的意思是请皇后拟诏封儿臣为太子是吗？」
皇帝的脑袋动了动：「嘶……是……」
裴衡立即转向皇后：「请母后立即代父皇拟诏。」
52
裴至和裴钰的人在宫门处激战数个时辰，最终裴至不敌兵败。
而裴衡带着禁军再次拦住了裴钰的兵马。
裴钰刚刚和裴至大战一场，兵力大减，又人疲马乏，禁军人数虽少，但也坚持战斗到了夜幕降临。
就在裴钰即将彻底击败禁军时，三万镇北军进了上京，直奔皇宫。
裴钰和裴至双方都以为是自己的援军到了，正准备高兴，谁知镇北军一到，当即将裴钰的叛军镇压，站到了裴衡一方。
此时我才带着公主府的人马匆匆赶到。
却发现带领镇北军的不是马长顺，而是一个无比熟悉的故人——萧青衍。
已经被押下的裴钰和裴至看到我，皆是一脸震惊。
「七妹，这到底是怎么回事？」
我看了他们一眼，没有理会，而是看向那个人。
「萧青衍，你不是回云州探望父亲了吗？怎么在这里，还领着我的兵马？」我骑在马背上，冲他喊话。
萧青衍看着我，却不答话。
一旁的裴衡上前：「七妹，对不住了，萧青衍一直是我的人，你的调兵圣旨和虎符是我让他截的。」
我冷笑：「五哥，你藏得真是好深，这么多年我竟都没看清你。」
裴衡此时容光焕发，声音畅快：「七妹，你我都是一样没有母族的人，你应该明白，我若不如此如何斗得过他们？」
他说完，让人拿出了一道圣旨和一个明黄的包袱，里面装着四四方方的沉重事物。
他举起两样东西，提高了音量，道：「所有人都听着，父皇已册封我为太子，并将传国玉玺交给了我，让我代君行事，今日叛军，全部就地镇杀。七妹，你若归降于我，五哥可免你一死，你意下如何？」
我看着他，眼中带着笑意，却不语。
裴衡加强了语气，威胁道：「七妹，这是你最后的机会，你答应，还是不答应！」
我朗声道：「你这诏书是假的！」
裴衡嗤笑：「这诏书是父皇金口玉言，由皇后亲自代笔写下，如今连玉玺都在我手上，你怎么敢说这是假的？」
忽然，一道威严从容的声音从裴衡身后传来：「这封诏书确实是假的！」
皇后在一众宫人的簇拥下缓缓走了过来。
裴衡脸色一变：「母后，这可是您亲自写下的诏书，亲自盖下的大印，您怎么说是假的呢？」
皇后走到场中，对所有人说道：「五皇子裴衡刺杀陛下，抢夺玉玺，还逼本宫写下诏书，犯上作乱、大逆不道！」
裴衡大怒：「皇后，你在胡说八道什么！」
皇后看向他：「禁卫军，还不快把这个逆臣贼子拿下！」
萧青衍策马上前，面色凛然：「镇北军在此，谁动谁死！」
裴衡冷笑起来：「好，好好好，皇后，你耍我，你到底是谁的人？」
皇后面不改色，手中还在转着佛珠。
「本宫谁的人也不是，本宫只忠诚于陛下，方才陛下已被裴衡这个逆贼所杀，他的真实遗诏不是传位五皇子裴衡，而是，传位于，镇国公主裴衔星！」
此言一出，全场哗然。
裴衡面色一凝：「你说什么？胡言乱语，简直是胡言乱语！」
裴至和裴钰也是面面相觑，一时有点搞不清楚状况了。
裴衡：「我离开时父皇明明还活着，你这个老贼妇，是你杀了父皇！」
皇后：「禁卫军和镇北军听着，裴衡弑父谋逆，大逆不道，人人得而诛之，还不将他拿下！」
然而没有一人动弹。
裴衡大笑：「圣旨和虎符都在我手里，你以为他们还会听你的吗？我本想名正言顺，可你们偏偏要逼我……」
他从容不迫地举起手中的虎符和圣旨，高声道：「真正的逆贼是三皇子裴至、四皇子裴钰、镇国公主和皇后，禁卫军和镇北军听令，将所有逆贼，全部，就地绞杀！」
话音一落，禁卫军纷纷拿起武器，准备进攻。
而镇北军却一动不动，仿佛聋了一样。
禁军也愣了，一时不敢再动弹。
裴衡回头：「怎么回事？」
萧青衍大声道：「镇北军，我命令你们，即刻绞杀逆贼！」
然而镇北军仍旧不为所动。
我看着眼前这出好戏，忍不住笑出了声：「你们以为，我亲自培养出来的铁骑是听那道符的，还是听我的？」
裴衡顿时大惊。
我收敛了笑意，看向镇北军：「镇北军听令，拿下逆贼裴衡！随我一起，清君侧——」
几名镇北军将领立即出列：「是，镇北军得令！将士们，随我们一起，抓反贼，清君侧！」
「清君侧！清君侧！清君侧……」
三万将士高声齐呼，喊声震彻整个皇宫。
禁卫军完全不是训练有素、又经历过战争磨炼的镇北军的对手
很快，所有反贼尽数被生擒。
押下天牢，听候发落。
一场声势浩大的宫变，终于落下了帷幕。
52
阴暗潮湿的天牢，腐臭的气息经久不散，青苔沿着砖缝肆意生长。
蛛网密结在墙角，老鼠在半腐的干草间穿梭。
甬道的油灯被一一点亮。
牢房内，一个男人颓然地坐在墙角。
狱卒打开牢门，我走了进去。
裴衡闻声抬头望来，见是我，颓唐地笑了笑。
「我怎么也没想到，筹谋多年，最后竟会败在你的手里。」
「承让了，五哥。」
「你来做什么？」
「来送你最后一程。」
他顿了顿，终是放弃了挣扎，道：「可以让我死个明白吗？」
「你说。」
「你到底是从什么时候开始怀疑我的？」他皱着眉，似乎真的很费解。
「五哥，其实曾经你真的把我骗到了，我信了你好些年，直到那件事，才让我真正开始怀疑你。」
「哪件事？」
我回忆了一下，道：「我曾经到你府上寻你一同去东宫赴宴，却看见你在斥责五嫂。」
他愣了愣，面上露出些茫然，似乎在用力回忆。
终于，他想起来了，道：「我不过是斥责她几句深宅妇人，见识短浅，也能让你怀疑我？」
「五哥，你难道忘了，我也是女人，既然你如此看不起女人，为何偏偏和我交好？是不是我这个女人身上，有什么东西是你所图的？」
他道：「就因为如此，你就猜到了我的目的？」
我摇头：「当然不是，这只是一个让我对你产生怀疑的契机，真正发现你一直以来的伪装是因为别的事。」
「何事？」
「几年前我虽人在北狄，但早已安排了人回上京建立自己的情报网，查的其中一件事，就是先太子之死。」
裴衡一怔。
「你猜我查出了什么？竟然是你，买通了钦天监，一手炮制了『太白经天』星象一事，利用父皇多疑的心思，除掉了先太子！」
裴衡沉默了一会儿，道：「他那样的人太过完美，太冒头，就算我不出手，以父皇的性子，也不会留他太久。」
「你是怕自己没有机会吧？」
他没有回答，又问：「萧青衍是我的人，你又是如何知道的？」
「老实说，我从来没有信任过萧青衍。」
他不解：「为何？」
「虽然一开始我并不知道他是你的人，但是彼时彼刻，他出现在那样一个地方恰巧救下我，本就引人怀疑，后来我派人去云州探查，发现并没有任何破绽，他告诉我的都是真的。」
「那你为何……」
「如果不是又在上京遇见他的话，我倒也不会怀疑他什么，可他偏偏出现了，所以，我再次派人去了一趟云州，查出了一些更多的东西。
「他家曾得罪当地官员，遭遇报复，险些灭门，可却被一位来自上京城的贵人所救，你做得很隐蔽，起初我并不知道这个贵人就ẗű³是你。」
「我是哪里露了破绽？」
「你可记得我那只雪团？」
「记得，你从北狄带回来的宠物。」
「我曾对你说过，这狗鼻子很灵，能闻见很多特殊的气味，我在萧青衍的身上就下了这种特殊气味，有一次，我带着雪团上街，它闻着这样的气味去了一家食肆，我却在那儿遇到了你。当时萧青衍在哪儿呢？想必刚从后门离开吧？」
他笑了一下，声音悲凉：「原来如此，那狗你早就放到了我面前，我却从来没有留意，有些事真是，命中注定……」
「知道了萧青衍是你的细作之后，我干脆将计就计。围场刺杀也是你做的局吧？为了让离间我和裴至裴钰，同时让他们狗咬狗。」
「还是逃不过你的眼睛。」他自嘲一笑。
「萧青衍此人平日素来沉稳淡然，那日突然一反常态，邀我比试，我怎会没有发现不对劲？不过我想看看你们到底想搞什么鬼，所以还是随他去了，后来又顺势而为，继续让他给你传递消息，那日父皇给我的圣旨和虎符，也是我故意说给他听的。」
「皇后也是你的人？」
「当然不是，我只是将先太子之死的真相告诉了她，并且给了她一个复仇的机会，她马上就答应了，只可惜……」
「可惜什么？」
「可惜把亲手杀了父皇的机会让给了她，没留给我自己。」我眼神遗憾而真诚。
「我明白了，我的问题问完了，你动手吧。」他闭上了眼。
「不要着急，五哥，你的问题问完了，我的问题还没有。其实有一件事我一直没有想清楚，你到底是怎么做到让萧青衍在那座山里救下我的？」
他复又睁眼，轻笑一声：「聪明如你，还猜不到吗？
我看着他，不明白。
「是天意。」
「天意？」
「我早知以你的能力，去寒水关必将建功立业，所以提前做了安排，安排了很多人去寒水关等着，与你偶遇，萧青衍只是其中一个，只是天意让他成为唯一幸运的一个。」
「呵，天意，还真是天意。」
53
和裴衡谈完了话，我命人送上了一杯毒酒，看着他在我面前断了气。
接着正打算离开天牢，狱卒忽然来传话，说萧青衍不肯饮毒，闹着要见我一面。
也罢，来都来了，去看看他到底要说什么。
我来到关押萧青衍的牢房。
他闭着眼，坐在一堆杂乱发霉的干草上，身形落魄，却腰背挺直。
「你终于来了。」他说。
「说吧，要跟我说什么？」我懒洋洋地问。
他睁开眼，却一眼看见我身旁的马长顺，萧青衍忍不住蹙眉。
「你没死？」
马长顺道：「你死了爷爷都不会死，你以为爷爷手里的虎符和圣旨这么好抢？当然是装死让你抢的了，笨死了，比麦子和水根还笨。」
他一边说一边嗑瓜子，瓜子皮吐在地上，这回没人叫他扫地了。
萧青衍有些嫌弃，没再搭话，而是看向我：「殿下，可否回答我一个问题？」
「你也想问我是什么时候怀疑你的？」
他摇头，认真地看着我道：「如果我不是裴衡的人，如果我从未卷入过权利的漩涡，如果我只是一个普通的进士，我们的结局会不会不一样？」
我乐了。
「如果是这样，你我根本就不会相识，又何来结局？」
他摇摇头：「殿下，其实早在北狄救下你时，我就喜欢上你了，陛下为你我赐婚，我很高兴，甚至高兴到睡不着。
「可是五皇子担心我与你太过亲近会引起你的怀疑，让我假装被逼无奈才与你成亲，其实那些都是我演的。」
马长顺在一旁吐了一口瓜子皮：「不错，讲得挺好，比外面的说书听着有意思。」
我抬腿踹了他一脚：「别把瓜子皮吐我鞋上了。」
萧青衍接着道：「五皇子于我全族有救命之恩，我曾发誓此生效忠于他，若非如此我也不会为他卖命。可我原本打算等他继位后便娶你为妻，届时一样可以让你享尽一生的荣华富贵……」
我噗嗤一声笑了出来，像听到了什么天大的笑话。
「萧青衍，我跟你正好相反，一直以来，我从未爱过你，你的荣华富贵可比得上我的万里江山？」
当初皇帝给我和萧青衍赐婚，我没拒绝，不过是因为我正好需要一个没有任何背景，也不属于任何派系的驸马，来取信皇帝，好让他对手握重兵的我放心罢了。
恰巧萧青衍也不让我讨厌，就顺水推舟了。
但即使没有萧青衍，也会有张青衍、王青衍、李青衍……
「男人的爱是这世界上最廉价的东西，你记住，女人不需要成为谁的妻子，不需要谁的宠爱，女人和男人一样，需要力量，需要智慧，需要权利。
「这万里江山男人享得，我也一样享得，你在下面好好看着，看我如何收拾好这片旧山河。」
54
我曾经在冷宫里挣扎求生，为了一块饼被人踩在脚底磋磨。
我曾经亲眼看着所爱之人一个个离去，却无能为力。
我曾经看见高高在上的妃子公主，转瞬零落成泥。
我曾经孤身独往，在战争中拼杀，也曾经数度在生死边缘徘徊。
我曾经沉溺于权利斗争的漩涡，在真实和虚假边缘游走。
十岁生辰的那个寂静深夜，我发下宏愿，我不需要美貌，不需要做皇后，我要力量，要智慧，要权利，要站在群山之上，要掌握自己的命运。
二十五岁时终于实现。
雍和三十四年，帝猝逝于辰阳殿，诏传位于镇国公主裴衔星。
我身着龙袍登上宫城，俯瞰大地。
当朝阳的第一缕光芒散落。
晨钟敲响六百下。
街鼓依次传递开去，唤醒了整个上京城。
坊市的大门一扇扇打开。
东市口的烀饼新鲜出炉。
卖菜的大娘赶早去抢个摆摊的好位置。
孩童们挎着包去学堂读书。
老人搬出凳子坐在家门口编织竹篓。
纨绔们提着新养的蛐蛐讨论谁的更加壮实。
新的一天来临了。
属于我的时代，才刚刚开始。
番外
我叫裴峥，是天玄最尊贵的大公主。
我娘是天玄第一个女皇。
她轻徭薄赋，让久经战火和腐朽朝廷鱼肉的百姓能够休养生息。
她扶持商贾，大开商路，鼓励商人出海贸易，让天玄商贸繁荣。
再以商人赋税兴修水利，发展农业，提升粮食产量，让天下人人有饭吃。
她重视教育，开办女学，规定所有十岁以下的孩童，不分男女，都需入学。
接着她允许女子科举，录用女性官员，让更多女子走出后宅，施展抱负。
她拿出大笔赋税，鼓励百姓发明创造，不断改善农业、纺织业、畜牧业。
南方有反贼打着反对女子称帝的旗号烧杀抢掠，她御驾亲征，荡平恶匪。
泗水泛滥，淹没庄稼，让百姓颗粒无收、流离失所，她亲赴现场，督造泗水堰，此后数十年，泗水再无水患。
自她登基以来，天下吏治清明，百姓安居乐业。
四海归心，万民拥戴。
人人都说她是天玄最伟大的皇帝。
可我，却不太喜欢她。
自我有记忆以来，她总是伏案批阅奏折，会见大臣，处理政事。
她有时间微服出宫，去田间地头走访，查勘今年的收成。
她有时间接见地方官员，有时间去学堂给年轻的学子们讲学，有时间了解新发明的农具能不能减轻百姓的负担，新创造的织梭有没有提高织布的速度……
她有时间做很多事，偏偏没有时间抱一抱我。
没有时间像其他人的母亲一样陪我嬉戏，哄我入睡。
她只能在忙碌的缝隙中，匆匆看我一眼，顺便拷问我最近学业有没有进步。
长顺叔教我功夫，他说我练得很好，是最有天赋的孩子。
可她却说我姿态丑陋，动作疲软，还要加练两个时辰，不练完不许休息。
曹朗叔教我读书策论，他说我进步明显，悟性过人。
可她却说我态度不端，得意自满，要我静下心来再练十篇字。
十岁时我有一个机会选择美貌或者力气，她逼我选择力气。
要那么大的力气做什么？
我是公主，又不用去搬石头！
她不知道我有多羡慕别的女孩可以头上簪花，眉间点翠，穿着漂亮的裙子去扑蝶。
这些也就罢了，我都可以忍受。
可是十五岁时，我遇见了喜欢的郎君，想同他定亲，日日相见。
她却非要将我们拆散，不许我们见面。
我大哭大闹一场，质问她为何要如此待我。
她说，这国家将来终究要交给我，我的肩膀上承担着的，是天玄的未来，是亿万百姓的希望。
如果今日我不刻苦勤勉，将来如何挑得起这大任，如何面对百姓的嘱托。
我大喊着，如今天下太平，百姓丰衣足食、安居乐业，为什么我还要牺牲自己的幸福？
那天她反常地没再骂我，而是看着我沉默了很久。
最后她说，她要和我打一个赌。
她让我出宫游历三年，其间不得与阿郎相见。
若三年之后，阿郎仍旧真心不改，待我如初，那她就允许我们在一起。
不过前提是不许把这个赌约告诉阿郎，否则赌约作废。
我自然一口就答应了。
我相信我和阿郎真心相爱，情比金坚，莫说三年，就是三十年也不会改变。
那之后的第二日，我就离开了皇宫，去游历天下。
长顺叔同我一起。
游历的第一天，我走出了上京城。
这是我第一次离开上京。
外面官道宽阔平整，路上行人如织，农田规矩，作物丰收，一派繁华景象。
第三天，我到了筠州，这里虽不如上京繁华，但城市整洁，百姓生活安宁祥和。
第十天，我到了魏县，这里街景朴素，百姓衣着简朴，但足以畏寒，食物不算丰盛，但足以饱腹。
第一个月……两个月……半年……
我越走越远，走过的地方原来越多。
我遇到一间学堂，里面空无一人。
我很诧异，明明母亲规定十岁以下的孩童都要读书，为何这里没有一个孩子。
当地的大娘告诉我，孩子都去种地了，或是回家做饭，或是照顾弟弟妹妹。
我说，这是违反天玄律法的。
大娘笑了，她说，丫头，违反律法哪有饿肚子可怕？
我又遇到一户人家，那是他们的大喜日子。
但那天的新娘，是一个九岁的孩童，而新郎是个三十岁的男子。
我大发雷霆，陛下规定，十八岁以下不许成亲，为何这里的孩子九岁就嫁人，还是嫁给一个大她二十岁的男人？
新娘的父亲说，不这样做，家里的哥哥哪来彩礼娶媳妇？
我报了官，阻止了婚事，接回女孩。
又给她阿娘一笔银钱，让她送女孩去学堂。
她的家人千恩万谢，对我保证一定会送女儿去学堂读书。
我很高兴。
长顺叔却说，你帮得了今日，可帮得到明日？
你帮得了一人，可帮得到千万人？
明日，他们也不会送她去学堂。
你一走，这个女孩还是会嫁人。
我不相信，第二日偷偷去看，却见那女孩果然没去学堂，而接她的花轿又到了家门前。
我很沮丧。
我问长顺叔，为什么？
长顺叔吐了一口瓜子皮说，他也不知道，他只会打仗，别的都不懂。
我又继续走，遇到一个女子要跳河自尽。
我救下了她，问她缘由。
她告诉我，家中男人打她，婆母欺负她，她活不下去了。
我又发脾气，官府为何不管？
她说，官府说她这是家务事，管不了。
我又问，那为何不和离，陛下规定，女子皆可和离，可以自立女户。
她说，娘家没有多余的粮食养她，她也没有赚钱的本事，若是和离，她没有地方住，也没有饭吃。
我叫来地方官员，问他为何不管。
他对我说，县里人员众多，官府却没几个人，重大案件都查不过来，这样的小事日日发生，他们实在分身乏术。
我不知该怎么办，只好帮助那女子和离，将那殴打妻子的没用男人下了大狱，又给了女子一笔钱安身立命。
当地许多女子听闻了此事，都来寻我帮忙。
我在那儿耽搁了很多时间，花光了身上的盘缠，最后也没能帮完所有求助的女子。
我只好继续走，在一个乡村里遇到地痞流氓抢夺农民家的犁。
上前了解，才知此地去年遭灾，收成不好，百姓吃不上饭，只好去向有钱人借米。
如今还不上，有钱人就派人来抢东西抵债。
欠了债确实应该还钱。
可还了犁今年他们又如何种地？
不能种地，年底又将没有收成。
我替他还了银子，帮他赎回了犁。
我问长顺叔，母亲明明想了许多办法，提升了作物产量，为何还会有人吃不饱饭？
长顺叔说，天下那么大，总有收成不好的地方，陛下终究也只是一个人，不是神。
我走啊走啊，走过山川湖海, 行过田间阡陌。
我看尽了万里风光，也看尽了人间疾苦。
一年。
又一年。
再一年。
三年后, 我回到了上京。
我穿过宫门，飞奔到母亲面前。
我告诉她，作物的收成还不够, 百姓没有余粮, 无法应对天灾人祸。
我告诉她，律法虽已建立，执行却有懈怠，还需加强吏治，让冤者有处伸冤, 恶者有人惩处。
我告诉她, 女学虽已建成，女子虽可以为官, 可以和离，可以经商，但千百年的陋习仍旧没有根除, 未来还有很多困难亟待解决。
我告诉她，只有百姓更加富足, 库有余粮，身有余钱，他们才不用为了一口饭典物清家，孩子才能离开田间继续读书，女子才不会被送去别人家中换取银钱, 妇人才能在和离之后有能力安身立命。
我有好多好多话, 说上三天三夜也说不完。
可是母亲却打断了我，她说，过去了三年，我的阿郎没有变心, 仍在痴痴等我归来。
问我可愿与他成亲。
我摇摇头。
我还是心悦于他，可现在的我还有更多重要的事要做。
我开始刻苦勤学。
除了读书习武，还跟着母亲学习批阅奏折, 处理国事。
过关斩将, 解决一个又一个难题。
直到二十四岁，我才和阿郎成亲。
即便如此, 也依旧没有停下我的脚步。
我的人生有了更高的愿景, 爱情只是其中最微小的一部分。
我三十岁时，为天玄操劳一生的母亲溘然长逝。
临终前, 她让我宣布, 百姓不必为她戴孝。
四海之内歌舞升平, 就是对她最好的祭奠。
然而她死后，天玄上下哀痛万分，无数百姓主动披上孝衣, 送她最后一程。
我接过母亲的责任, 成了下一任皇帝。
我将秉承她的遗志, 为天玄，为百姓，世世代代, 永不停息。
以一灯传诸灯，终至，万灯皆明。