我爹是刽子手，一心想有个儿子承继事业，却只得四个女儿。
我娘临死前，爹答应过她，会教给我们谋生的本领。
后来。
大姐满身杀意，包驯服最烈的西域马。
二姐力大无穷，一刀就能砍掉猪头。
三姐心狠手辣，是高门千金的暗卫。
而我体弱，挑不了水砍不动柴，好不容易有人求娶，远嫁第三年就守了寡。
家已回不去，为了活命，我跪在城门口卖身葬夫。
1
城门口人来人往，我跪在草席边，身子有些抖。
相公为我买药，在进城路上遇到土匪，尸体被砍得不成样子。
村里人都笑话他是遭报应。
好好的举人老爷却娶个刽子手的女儿，贪图嫁妆反而丢了性命。
我上无公婆，下无子嗣。
族老出面没收了我的家产，要将不祥的我赶走，还不准我将相公葬在此处。
他们威胁我，若敢告官，就给我扣个私通杀夫的罪名。
我身子弱，当初从京城远嫁过来，就休养了近一年，无论如何，都走不了第二趟。
他们这就是在把我往死路上逼。
我求了、跪了，想为自己争取一条活路。
却被村人连夜绑上牛车，扔到阳城门口。
为了安葬相公，也为了能活下去，我别无选择，只能卖身葬夫。
阳城春天来得晚，此时膝盖下的土壤透着刺骨的寒。
起风时，我下意识用手按住草席，生怕亡夫吓到进城的妇孺。
冷风顺着衣袖和领口灌入，将我激得咳嗽不止。
这动静让更多行人投来目光，有同情的，唏嘘的，更多是不怀好意。
「才死了男人，不老实在家守寡，出来抛头露面像什么样子？」
「还卖身葬夫，啧啧啧，我看就是耐不住寂寞。」
「回回有人跪在城门口，咱们真去问价，人家可不卖，必得是跪三天等来一辆宝马香车才算如意。」
我将手贴在膝盖上，努力想撑起身子。
一个病恹恹的无用之人，是等不到买家的。
而我也跪不了三天。
最多坚持到今天城门关闭，若还没有人买我，我就会冻死在下次日出前。
我的身影随落日不停下坠，四肢僵硬，五感麻木，直到女人说到第三遍，我才勉强把头抬起。
「生得倒不错，就是二十好几了，年纪大点，身体看着也不好。这样吧，我吃点亏，一副棺材买你入楼。」
女人是春意楼的妈妈，她用施恩的语气，却做着最残忍的事。
我刚摇了下头，就被她扇了一巴掌。
「不识抬举的贱人，我能看上你，是你的福气！你这弱不禁风的下贱样子，不就是想勾男人？
「我呸！」
妇人指使随从把我相公扔去乱坟岗，想把我强绑进春意楼。
2
我爹是刽子手，生得凶神恶煞，浑身一股散不去的血腥味。
在京城没有哪家姑娘愿意嫁给他。
我娘是他砍了上百人的脑袋，攒了钱从青楼赎出来的。
我娘一个接一个地生，就是想用儿子报答我爹。
我爹说，娘死前让他发毒誓，必须教给我们些谋生的本事。
不管是力活也好，脏活也罢，绝不能让我们姐妹四个沦落风尘。
那种地方对女人来说，比死都不如。
我强忍着眩晕感，向围观的行人求救，希望有人能行行好，帮我喊来官爷。
可他们的眼神像刀，正一层层划开我的衣服，好像我已经挂了牌，标了价。
听他们议论，我才知道春意楼的东家，是阳城太守的侄儿，难怪无人敢管。
见挣扎无用，我一脚勾起草席。
相公的尸体将所有人吓退十步，死人已是忌讳，死这么惨的看一眼就会惹上晦气。
等待呼吸平稳，我弯腰抓住草席。
离这不远，有片林子，听人说夜晚有狼，到了那里，至少死得干干净净。
但我用尽力气，都没能拖着相公走出一步。
摔倒在地时，四周的嘲笑声格外刺耳。
我咬住唇，松开草席时，身子晃了晃。
就在所有人都以为我要独自离开时，我赌上性命拦下一辆飞奔而来的马车。
「求、求贵人怜悯，替我安葬亡夫，我做牛做马……」
「做妾，愿意吗？」
侍女钻出马车，直截了当。
我愣了下，将嘴里的沙土和血一并咽下后，用力点头。
侍女留下银子、随从，让我安葬相公后直接去顾府。
我知道顾家是阳城首富，吃穿用度极奢侈，就连阳城太守对其都尊着敬着。
仔细看那辆已进城的马车，在夕阳下浮现出丝丝缕缕的金纹，整车描金可见家底丰厚。
正被顾家随从驱赶的春意楼妈妈，忽然笑起来。
「是不是以为遇到大善人了？
「可惜了，贱人有贱命，顾家的小妾，没一个能撑过整月的。最后都是草席一裹送出来，指不定遭了多少罪。」
看行人颇为忌惮，此事应该不假。
我掩住唇，轻咳几下后擦去眼泪，扭头看向顾家侍从。
「我现在算不算顾家的姨娘？算不算你们半个主子？」
几人对视一眼，点点头。
「那好。」我指向春意楼妈妈，「给我打烂她的嘴。」
3
虽说士农工商，商人只是最低位。
但还有一句话是有钱能使鬼推磨，财力达到一定程度，自然另当别论。
从小看我爹给人砍头。
一刀下去利索了断的，都是给我爹塞过钱的。
三五刀劈得骨头渣乱飞人还没断气，那就是没塞钱的。
春意楼有钱有人脉，逼良为娼都无人敢插手。
那顾家更有钱，我自然也可以仗势欺人。
春意楼妈妈留下几颗断牙，带人灰溜溜跑了。
至于我能在顾家活多久，这是我的事。
侍女留下的银子很多。
我买了副上好棺木，请大师看好风水宝地，给相公配齐文房四宝的随葬品后，让他入土为安。
族人都说他科举两次落榜，再无出头之日，娶我一介屠夫女儿，就是图嫁妆。
却不知他落榜后跳河，被我爹救起扇了两个巴掌，吐掉水也彻底清醒。
他娶我是为了报恩。
而我小产后身体虚弱至极，嫁妆买药材早用光了，他在教书之余，就给人代写寄往军营的书信。
他还说，等我身体好些了，等他准备再充分点，就带我进京赶考，和家人团聚。
这一天，终究是没有等到。
我抓了把土添在新坟上，刚将墓碑立好，就有只蝴蝶停在上面，让我Ţű₀看得出神。
我在那里写了自己的名字，胡蝶。
一笔一画，都是相公握着我的手教会的。
从前有我爹，后来是他，剩下的就是我一个人的路了。
我会试着，走远些，再远一些。
回城时，顾家侍从直接叫开了紧闭的城门。
来不及惊讶，我已经站到了顾府金碧辉煌的正厅里。
两侧侍候婢女整齐站立，有近二十人，一女子居中端坐于前。
没等看清对方样貌，就听领头婢女高喝。
「跪下！」
我许久未进食，双腿本就虚，这一下直接趴跪得五体投地。
「妾、妾身拜见主母。」
直到前方传来女子的大笑声，我才觉得不对劲，这声音似乎还很稚嫩。
我壮着胆子抬头。
只见坐在主位的竟然是个还未及笄的小姑娘，她把玩着纯金的鲁班锁，稍稍提眸看来，就让我心头一震。
那眼神跟我爹的很像，是对人命的蔑视。
经侍女提醒，我方知她是顾员外的独生女，顾安乐。
今日在城门口买下我的人，是她。
4
做女儿的替父纳妾，这事说来很荒唐。
顾府主母早亡，顾员外沉迷听戏不常回来，这府里能做主的只顾大小姐一人。
传言苛待小妾的，莫非是她？
我不敢细想这府里的阴暗，有地方住，有饭吃，这就很好了。
我的屋子，之前是张姨娘住着，听说是投井死的，还不满七日。
进府当晚，隔壁柳姨娘又上了吊，我亲眼看着她被裹进草席抬走。
好像是犯错挨了鞭子，受不住疼。
我打听过，有人说是柳姨娘多看了两眼家丁，有人说是偷吃了大小姐的点心。
为了不犯错，我活得更加谨慎。
就连晚上睡觉，我都要用帕子把嘴封住，生怕咳嗽声引来祸端。
比起院子里训练有素的侍女，顾安乐似乎更喜欢用我们这些姨娘。
今儿让我们一人做一道拿手菜，明儿让我们给她缝制小衣、帕子。
若谁的饭菜咸了，针脚粗了，必得整夜受罚。
可若做得太好，惹了眼，第二日晨起请安，就见不到人了。
唯独我，连犯错的机会都没有。
我手指无力，握不住菜刀，目力生来就弱，绣不成花。
「你是说，我用那么多银子买了个废人回来？」
顾安乐话中冷意，逼出我半身冷汗。
我掐着袖口，请她到院里一看。
冬天残留的枯枝尚未来得及萌芽，竟已引来无数蝴蝶，随风而舞。
「前日听大小姐提及江南春蝶舞喧嚣，妾身亦向往之。」
「这蝴蝶，是竹叶做的？」
顾安乐取下一只，颇觉有趣。
阳城没有竹子，这竹叶是每天快马运送来给顾安乐做点心用的。
那些不新鲜的丢弃也可惜，我便向厨娘讨回来编成蝴蝶。
小时候，我吃的药贵，爹要砍很多人的脑袋才能配齐。
赶上平宁公主和亲西塞，皇帝大赦天下时，爹没有脑袋砍了，家里十分拮据。
那会儿三个姐姐就开始帮着做些零活，赚了钱就给我买药，还有糖。
她们从没想过这银子应该攒起来，以后当嫁妆，也多些体面。
所以我该替她们想一想。
我求了邻居阿奶好久，她才答应教我用竹叶做些小玩意。
晚上趁大家睡着了，我就偷偷编，编了很多年。
这也是我唯一擅长的事。
出嫁时，爹和姐姐们执意要把所有银子给我带上当嫁妆，我若拒绝，他们就会把我扣在家里照顾一辈子。
我高兴地接受了，只在出嫁前一晚，把卖竹编攒的银子留在枕头下。
三年没做过竹编，幸而手不算生。
顾安乐再蛮横，到底也是个会被竹编哄开心的小姑娘。
她不仅留我一起用膳，还说要把我送到顾员外床上，若能生下顾府第一个男丁，后半辈子就无忧了。
这话把我吓得不轻。
我背过身，咳了半天，正头晕眼花时，手上一紧。
顾安乐举起我的手臂，那只水头很足的玉镯直接滑到手肘处。
「这是我赏给柳姨娘的玉镯，怎么在你这？」
5
玉镯是柳姨娘被抬走时掉的，我捡到后，想着有机会出府拿去换几服汤药。
顾安乐退后两步，微微眯起双目。
「你还穿着张姨娘的裙子和鞋，还用她的胭脂？」
近处的侍女和几位姨娘一听，立马躲远了些。
我脸上很烫。
我名义上虽是姨娘，却连顾员外都没见过一眼，自然不敢提月例银子的事。
先前教我府里规矩的侍女说过，张姨娘留下的东西，我可随意处置。
值钱的早就被下人捡走了。
剩下些贴身物件，死人用过的都嫌晦气，不愿沾手。
我两手空空来这府里过活，自然要把能利用的用起来。
张姨娘的裙子有点大，我给改了，绣花鞋里垫上棉花和布头，也不会再掉。
用胭脂是因为我脸色实在太难看了，涂一点，看起来才精神。
以前我家里有大半都是死人用过的东西，小时候很有些怕。
我爹说，人死了就是死了，已经不存在于世间的东西，用不着害怕。
「你大胆，竟然当着小姐的面胡言乱语！」
顾安乐身后的一等侍女吉祥跳出来，看着我的眼神就像在看鬼怪。
想起顾家曾出钱修建阳城最大的寺庙，供奉先祖牌位，外人都道是祖先庇佑，顾家才有此发展。
意识到自己说错话了，我立刻要跪地请罪，却被顾安乐的笑声制止。
「胡姨娘这说法倒是新奇，不若你这几日再多跟我讲讲。
「你把方子拿来，以后的药我包了。」
也不知是这竹叶蝴蝶装点了庭院，还是阳城的春天真的来了。
我的身体正微微发热。
有了药，我就不会死得那么快，不用再害怕那些可能醒不来的梦。
此后，顾安乐日日喊我做伴。
她喝茶，我喝药，对坐一下午，就为听全我远嫁来边关的所Ṫüₓ见所闻。
顾安乐尤其喜欢听京城的事，光是平安大街的铺子卖些什么，从头到尾我都讲了三遍之多。
「大小姐，为什么不亲自去京城看看呢？」
我不太理解，她有钱，身体也健康，这件事并不困难。
顾安乐却重重放下杯子，将我赶回屋。
这晚，我翻来覆去睡不着，不知哪点惹到了那位大小姐。
胸口闷得透不上气，我起身打算出门走走。
看到偏厅有烛光，隐约还听到了顾安乐的声音，我想去问个明白。
哪知却看到顾员外跪在顾安乐脚边，眼眶微红。
「这是皇后娘娘给小殿下的信……」
皇后娘娘，小殿下……顾安乐莫非是当朝公主？
一点也不敢往深了想，此刻，我只想尽快离开，免得卷入是非。
可夜里寒气略重，我的双脚格外沉，一步没迈开，人就跌倒在地。
顾员外率先冲出来，他掐着我的脖子，一脸狠绝，再无前几次见到的和蔼模样。
他向跟过来的顾安乐进言。
「小殿下莫急，臣来灭口。」
6
当朝皇后生有两位公主，大公主封号平宁，和亲西塞后守护住我们边关十年安稳。
而小公主虽出生就有封号，却因先天不足自幼养在皇庙，以国之气运慢慢滋养。
我记得爹说过，小公主的封号就是安乐，皇帝希望天下子民如其儿女般，能活得平安快乐。
所以顾安乐，其实是当朝安乐公主。
可这里离边关太近，若起战事，将成为两国交锋对垒之地，再无安宁。
公主她怎么会在阳城？
就在我看到已逝夫君那刻，脖子忽然被松开。
顾安乐拿出公主身份，命令顾员外退下。
我趴在地上，一会儿揉脖子，一会儿揉胸口，真真是缓了好久。
顾安乐将我扶进屋，还倒了杯热茶。
当满身寒意褪去，我重重舒了口气。
「胡姨娘，不害怕？」
顾安乐把玩着金玉的茶盏，我现在才明白她身上那股不同于普通千金的气质，该是皇室威严。
我慢吞吞起身，重新跪在顾安乐脚边行了个大礼。
「回公主，妾身不怕。
「我爹说，本朝皇室最体恤百姓疾苦，公主当然不是那等跋扈滥杀之人。」
我在府里有段时日了，很多事情初看骇怪，可要往深了瞧又与人言不同。
顾安乐替员外纳妾，纳的都是我们这些走投无路的女子，从未强抢入府。
她让我们烹饪、做女红，更像在考验有没有出府谋生的本领。
若技艺不到位，自当整夜整夜地去学去练。
若能自给自足，就放出府去，别有一番人生。
出府后再不能穿戴那些惹眼的珠宝衣裙，免得招来祸患。
顾安乐把这些都考虑到了，又怎么可能是坏人？
「以我的身份权势，要救几个女子，不需要演这么出戏吧？还败坏了自己的名声。」
听到头顶传来笑声，我悄悄抬手抹掉额角的汗。
「公主兴许只是觉得阳城无聊……想家了。」
就像邻居阿奶的小孙子，常常作怪捣乱，就为了整日在外面跑货的爹，能早点回去收拾他。
顾安乐许久没说话，隐约听到她拿帕子时，衣袖发出「窸窸窣窣」的声音。
我又偷偷按了按腿，感觉像完全没了知觉，掐一把都不觉得疼。
顾安乐忽然拉我起来时，差点摔到她身上。
「胡姨娘，你不是问我为什么不亲自去京城看看吗？
「因为父皇和母后不让我回去，他们不希望我走姐姐的后路。」
顾安乐拿出皇后写给她的信，可我只略识得几个字，根本看不懂。
听顾安乐说，是她姐姐平宁公主生了重病，写信回朝，想回家。
我眼睛有些酸。
平宁公主是去和亲的，事关两国和平，皇上为天下计，也绝不会同意。
帝后只剩下顾安乐一个女儿，哪怕远远送走，都不希望她和亲异国举步维艰。
这无关皇室使命，只是爹娘一点私心。
「姐姐和亲西塞时，就是我这般年龄。
「母后说，因为有姐姐，我才可以当个没用的人，快快乐乐过完这辈子。
「所以我活成了他们希望的样子。」
顾安乐用帕子按了按眼角，露出个笑容。
「胡姨娘，你不是很想家吗？
「我派人送你回去怎么样？大夫、丫鬟、护卫都给你配齐，权当让你帮我去看一眼京城。」
我透过窗子，遥遥看了眼京城的方向。
也不知道大姐是否如愿进入马政，二姐的屠宰场开没开起来，还有三姐，有没有当上暗卫的首领。
我爹在砍完人头后，会不会又喝多了酒去娘坟前哭一夜啊？
能回家固然是好的，可被三个姐姐和爹照顾着，我始终只能当个没用的人。
想着想着，我摇了摇头。
「公主，妾身不回去了。」
7
我留下来，顾安乐似乎很高兴，让我搬到她院子里同住。
京城和远嫁的故事都讲完了，我就给她讲夫君生前代写的一封封家书。
夫君为了对得起十文钱一封的书信，总是先速记下内容，再回家仔细润色誊抄。
他常点着蜡烛抄到半夜，怕我无聊，便抄一行念一行。
【吾儿在营，家中一切安好，勿念。春日耕织有序，秋来收成颇丰，望尔安心守土，护我家国安宁。】
【夫君远征，妾身在家持家务，教子读书，侍奉高堂。虽思念如潮，但知君为家国大义，心中甚是自豪。望君珍重，早日归家。】
【弟在军中，兄甚挂念。家中事务一切有我料理，双亲身体康健，邻里和睦，勿以家事为念。】
阳城这边毗邻西塞、北戎，是三国边境。
虽平宁公主和亲西塞，换来两国十年友好，但北戎近些年却频繁扰关，夫君总忧愁他们意在中原。
朝廷方面，这些年将兵役时间从两年延长到三年。
边关就有无数家庭，要多一年见不到自己的父兄夫子。
没两回，顾安乐就不喜欢听这些了。
她会叫上我乔装打扮，去逛青楼，点最好的花魁娘子唱曲。
我身体实在不争气，闻到点酒气就咳嗽，压粗的嗓音越来越细，险些就让妈妈们听出来。
顾安乐还喜欢装成顾员外的侄子走街串巷，若听到有哪家活不起了要卖女儿，我就得学着那纨绔跟班，把一袋铜板拍人家脸上。
铜板还是太沉了，后来又换成碎银子。
结果我手抖把银子掉了，让条黄狗衔走，我在后面气喘吁吁也只追了十米远。
顾安乐开始嫌我。
「这也做不了，那也做不了，胡姨娘跟我一样，都是个没用的废物。」
「妾身觉得此话不妥。」
这好像还是我第一次反驳顾安乐。
我爹总说，这世上就没有无用之人。
就算是那些被砍头的犯人，没有他们，我爹也养不活姐妹四个。
我带着顾安乐在阳城兜兜转转，走到一处废宅前。
远远跟着的侍女吉祥立刻跳出来，瞪我一眼后劝阻顾安乐。
「大小姐，防人之心不可无，就怕里面有危险！」
我还没说话，宅子门开了，跑出来一堆半大的萝卜头将我围住，一声声喊师娘。
爹死在边关，娘被卖、被逼改嫁后，他们就成了孤儿。
同时他们也是我夫君的学生。
跟学堂的先生打过招呼后，我带着顾安乐站到后面去听讲。
「胡姨娘，你既认不全字无法讲课，也做不了饭菜喂饱他们，他们叫你师娘，不还是看的你亡夫面子？」
我指了指坐最后一排，也是最顽皮的小子，阳城有泼皮常常来学堂闹事，每次都是他带头赶人。
弄破衣服，都是夫君带回来，我帮着补的。
顾安乐笑了。
「你这女红，比我都不如。看看，棉花都露出来了。」
我一看那小子后背上打的补丁，好粗的针脚，不由也笑了。
不过还是没忘小声纠正顾安乐。
「公主，那不是棉花，是芦花。」
8
我的女红放在京城，必然是人人都嫌弃的。
可在边关，对这些孤儿来说，也算有用。
顾安乐虽然总说自己是无用的人，可她帮了那么多姑娘逃离困境，给她们一次重活的机会。
又怎么可能是她口中的废物呢？
跟我去过一次学堂后，顾安乐就上了心。
不仅用银子把学堂修缮一新，还买了不少笔墨纸砚，连同顾府大半珍品书籍一并送去。
也甭管学堂那些孩子是不是念完了《三字经》《千字文》。
知道芦花做的棉衣不保暖，顾安乐就下令让全府的侍女帮着做棉衣，孩子们每人一件。
也甭管阳城已经开春，学堂所有孩子都被新衣热出一头汗。
顾安乐还指着最后那个小子露着棉花的胳膊肘偷笑。
「你猜这针脚，是你的，还是我的？」
我还真仔细去看了看，直到先生皱眉制止，不让扰乱上课，我才退回去小声说：「一看就是公主的，妾身女红相较公主还是要好些。」
学堂这边换上新的匾额，朗朗读书声不断，每到饭点还有不输大酒楼的饭香飘出来。
没多久，阳城那帮泼皮又登门了。
恰好我跟顾安乐在学堂给孩子们糊风筝，泼皮眼睛长在后脑勺上，也没看清这是谁的地界，进来一通砸。
我有心护着顾安乐。
哪知紧要关头反被她推开，替我挡下砸来的砚台。
回到顾府请来大夫，才发现顾安乐整个左后肩青紫一片，可这一路上，她只牵挂会不会耽误孩子们上学，都没喊句疼。
我想帮顾安乐上药，却被吉祥拉出去。
「都是你害的！你以后离我们大小姐远点！」
思来想去，心中越发愧疚，不忍再打扰她休息。
晚上半梦半醒间，我感觉屋里进了人。
还来不及问一句，就被堵住嘴，绑住手脚，扔进了柴房。
有了光线，才看清眼前的人。
妇人发髻梳得一丝不苟，就连眼尾的皱纹，都透着凌厉。
我想起顾安乐提过，皇后娘娘派了身前的李嬷嬷陪她来阳城，只是她不喜欢，一直让人住在别院。
想来那位李嬷嬷，就是眼前这位了。
李嬷嬷也很干脆，直接表明身份，向我说明来意。
「听闻胡姨娘是刽子手的女儿，还克死丈夫，这又是血气，又是怨气，脏得不行。
「老奴领了皇后娘娘的差事，绝不能放任尔等下九流出身的人接近公主殿下，破坏公主殿下的福运。」
许是见我没有挣扎，并非冥顽不灵，李嬷嬷态度也软了些。
「你放心，老奴没想怎么着你。
「等明天天亮送你出城，会给你笔银子，能置办三间屋子，再找个男人嫁了也不成问题。」
李嬷嬷走后，我将头往柴火堆上一靠，又闭上眼睛继续睡了。
任何惊慌对我来说都是致命的，我自认为了好好活着，可以不把任何事情放在眼中。
但这并不包括顾安乐。
睡到后半夜，我被府里的尖叫声吵醒，定睛一看窗外火光冲天。
有丫鬟捂着染血的胸口踉跄跑过。
「不好了，有人刺杀大小姐，护院！护院……」
9
虽然知道顾安乐是公主，府内外不可能没有武艺高强的暗卫。
轮不到我担心。
可如果敌人也知道这点，派出更厉害的杀手呢？
退一万步讲，泼皮在书院闹事，那些暗卫也没及时出现。
会不会在阳城安逸太久，忘记差事呢？
我越想越不踏实，心里跟着外面的尖叫声一上一下。
必须得去看看。
李嬷嬷是宫里出来的贵人，不知道有没有听过「七步之内，必有芳草」？
我艰难地挪动身子，绑在身后的双手伸进柴火堆里，下一秒抽出把柴刀。
从柴房出来，我才发现整个顾府都乱了。
满地的尸体，月光下到处都是斑斑血迹，而火势最大那处，是顾安乐的院子，就怕她还没跑出来。
我双手提着柴刀，往那处走，眼看前面有人影晃动，就要穿过拱门。
忽然，有人拽着我的裙子，将我拖入草丛。
我还在思索应不应该喊非礼时，就看到了顾安乐，她红着眼睛，半张脸上都是血。
我丢了柴刀，赶忙去看她的脖子、心口。
没有致命伤，那就死不了。
太好了。
顾安乐趴在我怀里，身子抖得厉害。
「不好，老顾要死了，他是为了救我……」
看到顾员外第一眼，我就知道他没救了，喉咙处的口子让他无法呼吸，身体正因为痛苦不停痉挛。
我在阳城只看到顾员外吃喝玩乐，没想到他心中也有大义。
此刻他不能说话，只眼神在顾安乐和我身上扫过。
我点点头。
「放心，我会照顾好公主。
「在顾员外府上吃住多日，妾身无以为报……」顿了顿，我又将手搭上那把柴刀，「你需要一个痛快吗？我可以给。」
我看到顾员外流下眼泪，我知道这是他希望的，正如我爹刀下那些的犯人。
我双手按着柴刀，切断了顾员外最后一丝生机。
鲜血再次喷溅而出时，顾安乐咬住我的胳膊，我活活痛晕过去。
10
再醒来，我躺在顾安乐床上，刚咳嗽两声，她端着药汤就冲进来了。
「胡姨娘，大夫说，你……」
「我知道，能活多久，全看天意。」
我看着床帐，无论多厉害的名医，多名贵的药材，命数命数，那都是定好了的。
左不过多活一天是一天。
闯进顾府的刺客没有抓到活口，对方很专业，甚至还有人专门收尾。
洒上化尸水，什么证据都没有。
因为管家盘点发现顾府少了很多值钱玩意，判断应该是伙强盗。
顾安乐很自责，怪自己太张扬，害死那么多人。
要真是如此，那天天在花楼纵情声色的顾员外，死得可一点不冤枉。
我不带停顿地喝下整碗药，很快感觉胸口热起来。
听到顾安乐竟然把皇后娘娘赏她的千年雪灵芝给我入药，我闭了闭眼，差点又晕过去。
「不是强盗。」我喘了口气，「应该是北戎人。」
强盗都戴着面巾，包裹严实。
但我分明看到，拱门那处影子有北戎人独特的大胡子。
只是想不明白顾安乐虽为公主，却一直养在宫外，并不关系朝局政治，北戎人为何费这功夫？
顾安乐亲自写信把阳城遇刺一事，送往京城。
这段时间，顾安乐都不敢自己睡，每天必要我陪着，李嬷嬷只能对我的存在，睁只眼闭着眼。
晚上胳膊被顾安乐枕一宿，半天都活动不了。
她就拿出宫廷御制的活血膏，亲自给我上药按摩。
有时候半睡半醒，还听见她说梦话，喊我姐姐。
我忍不住会偷偷掉眼泪。
自从夫君去世后，我从进被窝到下床，双脚都是凉的，顾安乐说她刚好怕热，总用脚丫子帮我焐着。
这一晚上，怀里像揣个小火炉，再感觉不到阳城的春寒夜雨。
顾安乐及笄这天，婉拒了太守夫人，让我替她挽发。
我握着那发丝，一下下梳，总觉得她合该再晚一些长大。
顾安乐今天的礼仪没错半步，让观礼的李嬷嬷都满眼赞叹。
顾安乐拿着只竹叶蝴蝶，这是我教她亲手编的。
「胡姨娘，你永远留在阳城好不好？
「以后我们当一家人。」
我将簪子插入发髻，终于松一口气。练了好几天，这次手终于没抖。
正想回顾安乐的话，吉祥禀告，京城来人了。
顾安乐的姐姐平宁公主，没了。
西塞已经正式递交和亲文书，为长久维系两国友好，求续娶安乐公主。
11
北戎刺杀顾安乐，就是提前收到消息，想阻止两国再度联姻。
现在北边有虎，不能再多一个潜在的敌人。
皇帝只能答应西塞，和亲使团已经出发往阳城而来。
皇后娘娘爱女，派心腹八百里加急，就为了把选择的权利交给顾安乐。
顾安乐怔怔放下书信。
「母后说，如果在使团进阳城前，我病逝了，就不需要去和亲。
「这世上也再没有安乐公主。」
不当公主自然是快乐，只是这也意味着顾安乐再没有家人，没有家。
这跟被单独养在阳城，毕竟不同。
作为平民，我当然希望国家能安定。
没有战火就没有那么多匪患，我和像我一样的女子及其家人，就可以放心走在大陆上，不担心被抢劫害命。
可顾安乐也是我的家人，我不希望她和京城一样，都成为我回不去的家。
顾安乐忽然提起她姐姐平宁公主。
「记得小时候，姐姐常来陪我，抱着我去扑花园里的蝶。
「晚上怕黑，她就搂着我，Ťű̂⁰最后一次，她说要给我带京城平安大街的糖人。
「后来直到我被送出京城，也没等到姐姐。
「等我长大些，李嬷嬷才告诉我。来阳城时，我和姐姐的和亲队伍同行了一路，可是她都没来看我一眼。
「这么多年，除了病重写信想回家，就再没半个字回来，你说姐姐是不是恨我们？」
我沉默着，轻轻拉住顾安乐的手。
对于平宁公主来说，也许只是不甘心。
据传她自幼喜欢武艺，一手长剑能把将军府的公子们打得屁滚尿流。
平宁公主曾立志要做ƭű̂⁶当朝第一女将军，却担上和亲重担，深陷西塞后宫跟几十名妃子争宠。
性格坚韧如平宁公主，也扛不住意志消磨，早早玉殒。
如果是顾安乐，又该怎么抗？
想到这，我拿出包袱，开始装四季衣裳，还有许多的银子。
「胡姨娘，你做什么？」
「公主，要不我们离开这里吧。现在正是好时节，走水路，妾身陪着你，亲眼去看一眼江南。」
眼看我把偌大个包袱死死往肩上扛，顾安乐没忍住，笑出了声。
可笑着笑着，眼眶又红了。
她将我拉回来，抱着我的手臂靠在肩头，从未有过的安静样子。
「胡姨娘，要不你再跟我讲讲军营那些家书吧？
「我想听。」
夫君润色过的家书，好些我都听不懂，一天天给顾安乐念着，她却越来越沉默。
直țů₎到这晚上，我迷迷糊糊睡着，忽听她问道。
「胡姨娘，如果我去西塞和亲，你要不要跟我一起去？」
西塞啊，听说那里有一半是黄土沙漠，日头毒辣，从无连绵阴雨。
若是能到那里，没准我就不畏寒了。
倒真想去看看。
可这一路颠簸，还要翻两座山，若我死在半道上，岂不是添晦气？
想着想着睡过去了，也不知怎么回复的顾安乐。
大清早醒来，顾府生生空了一半。
吉祥和京城使者都不见了，顾安乐也不见了！
我心里慌，想出去找，却被李嬷嬷拦住。
她像才哭过，眼泪还糊在脸上。
「公主是下半夜出的府，进了和亲的队伍，现在应该已经出关了。
「公主说她……」
我捂着胸口，蹲坐在门槛上：「再也回不来了？」
「不。」李嬷嬷擦净眼泪，惯常浑浊的眸子都亮了两分，「公主说她一定会回来的！」
12
顾安乐把整个顾府交给我打理。
没办法，这府里的主子死的死，走的走，名义上也只剩下我这么个姨娘。
她还给我留了字条。
【不管花多少银子，用多少珍稀药材，你都要活着等我回家。】
我也没跟她客气。
顾府的银子多，我不仅拨钱把学堂修缮一新，还在附近几座城镇开了分堂。
哪怕有专门的绣娘给孩子们缝衣服，我还是想亲手做两件。
可现在我的手艺在阳城也被嫌了。
整日在府里无事可做，在李嬷嬷的建议下，我请了先生学字，这样我就可以给顾安乐写信，问问她过得好不好。
李嬷嬷就是面恶心善，那群孩子们登门喊她婆婆，她就乐得亲自下厨做了一桌宫廷糕点。
这下我们总算处到一块儿去了。
李嬷嬷听说我是被村子赶出来的后，亲自带人找过去，说顾府要选护院婆子，还开出五两银子高价。
她把全村人带回来跪在院里等挑选，结果我刚出场，就把其中几个吓晕了。
我咳嗽两声，李嬷嬷就说是这群刁民冲撞，让护院好一通打赶了出去。
也算报了仇。
顾安乐和亲的第三个月，终于来信了。
13
她抱怨西塞后宫又小又挤，平宁公主留下的孩子调皮。
还说西塞跟北戎这些年打了几场仗，王城里全是边关跑来的孤儿在要饭，治安混乱。
我想到最初夫君跟阳城的孤儿打交道，也不太顺利。
这群孩子野惯了，眼里被一日吃喝着落塞满，再装不下未来。
夫君就自掏腰包买来带肉馅的炊饼，谁最先背出一首诗，就奖励谁。
孤儿们在街上能讨来馊饭，却吃不到肉，于是人人发了狠劲去背书。
等认得几个字，能拿笔写字了，孩子们就可以去书社接抄书的活儿，甭管字好坏，包子管够。
我就这样啰啰唆唆地写了五页纸给顾安乐回信。
没想到她还真用了信上的法子。
只不过西塞的孤儿警惕性更高，不肯相信陌生人，顾安乐就偷偷把平宁公主生的大皇子扮成孤儿，演了一出戏。
为了逼真，顾安乐停了大皇子半月的荤食，那孩子当着孤儿们的面吃肉竟吃出了眼泪。
你想想，得有多香。
那群孤儿就这么服管了。
顾安乐用自己的嫁妆在王城建起学堂，其中一所只收女孩。
许多中原文人听闻此事，大感震惊，甚至不惜办下通关文牒也要亲眼去瞧。
去了想回来就没那么容易。
顾安乐向西塞王提议举办宴会款待文人，务必将他们留下出一份力。
西塞建国上百年，这也是第一次出现文坛繁荣之象。
西塞王自此对顾安乐刮目相看，再也不把她当作后宫的摆设。
顾安乐和亲第ṱũ₍二年，来信说她小产了。
害她的妃子被西塞王剥皮挂在城门口，是热死也是疼死的。
可顾安乐怀疑，是西塞王不想中原来的公主再生下他的孩子。
西塞还没有和亲公主之子登上皇位的前例，西塞王打算立二皇子为储。
而二皇子的母妃，就是被剥皮那位。
我提着笔，墨水洇湿了整张纸，最后写下初见顾安乐的情景。
【公主在阳城能当家做主，在西塞为何不行？莫不是钱财少了，无人可用？】
而事实是，顾安乐和亲西塞，皇上几乎陪嫁了半个国库。
就是整个西塞皇室，现在都没顾安乐有钱。
要说人，去年留下那批文人，是有不少接受了西塞的官职。
可他们身上流着中原人的血，又怎么可能甘愿为外族驱使？
说到底，安乐公主才是他们效忠的君。
顾安乐和亲第三年，二皇子猎鹰摔下马，残了。
第四年，西塞王病，大皇子暂代朝政。
第六年，西塞王薨，顾安乐在中原文臣拥护下，将大皇子推上王位，顾安乐成为西塞太后。
新王登基当年，就发国书和中原结为永久盟国。
第七年，中原与西塞联手攻打北戎，将其彻底纳入两国版图。
顾安乐ťŭ̀₀和亲第九年，老皇帝思念女儿，派仪仗迎安乐公主回国。
北戎灭国后，从北边官道走，回京城更快。
可西塞太后却要改道阳城。
这下我有些慌了。
这些年逢顾安乐问及身体，我都答好、很好、非常好。
她每年都派人送来西塞最好的药材，使者还偷偷告诉我，就是西塞王重病，她都没给用这些好药。
只是这好药材吃多了，可能身体也不再稀罕，还是越来越坏。
李嬷嬷这把年纪每天还能去城里走Ţű̂₉两个来回。
而我到去年底，就已经下不来床。
我感觉身体就像漏掉的油壶，空空的，就是放一把火进来，也只能起两缕黑烟。
但想到能再见顾安乐，说什么，我都要熬过这个冬天。
14
阳城下完冬日最后一场雪，仍迟迟不见春天来。
哪怕屋里的炭火熏得侍女直冒汗，我依然双手冰冰。
「咳、走到……哪儿了？」
李嬷嬷又给我换了个汤婆子，一层层褶子堆叠下的眼睛，全是愁。
「快了快了，你可得撑住。公主回来要见不到人，哭了谁哄？」
我扯了扯唇角。
顾安乐现在是西塞太后，太后总不能还像小孩子那般哭。
我伸了伸手，李嬷嬷又拿来一把新鲜竹叶。
总躺着什么也做不了，就编些蝴蝶，没准就把春天给引来了。
我每天都试试，却一个都成不了。
这双手明明也不见皱纹，却僵麻着，怎么都不听使唤。
着急了，我就用牙齿咬着来，嘴巴被竹叶割出一道道口子。
还是不行。
见不到今年春天，或许就是我的命数。
这晚，我做了很长的梦，一路从京城到边关，从嫁人到守寡，再到进入顾府，给顾安乐插簪。
如果这是一本画册，翻到最后，我看得满足，也累了。
再睁开眼时，顾安乐笑着坐在床边。
她没有穿西塞太后或者公主的服侍, 她就是顾安乐, 还是及笄当天的发髻，和那支我亲手插上的簪子。
「胡姨娘, 我回来了。
「你快起床梳洗, 咱们一起去学堂转转。」
我本想告罪，哪知被顾安乐拉起来时, 身子轻盈许多，竟然能下地了。
这是三个月来我第一次踏出屋门，看到一夜绿起来的院子, 才发觉原来是春天已至。
北戎覆灭后，西塞和中原贸易互通, 如今阳城已有不弱于江南的繁华。
好些只在京城见过的摊贩，阳城都有了。
孤儿学堂已经被正式的学堂取缔, 夫子一板一眼讲着课, 将刚摸进去的我们给赶了出来。
看到街上有乞讨的妇孺，我就解了荷包想放银子。
等那人抬头，我愣了愣，认出是曾在城门口为难过我的春意楼妈妈。
她趴在我脚边, 一个劲地喊「贵人吉祥」, 应该早已把我忘了。
我摇摇头，还是把银子给了她。
回府时，顾安乐手上还拿着糖人。
「胡姨娘，这些摊贩西塞的王城也有，等你身体好些了，我带你去转转。
「我是太后, 你就是太后的好姐妹, 咱们在王城只管横着走。
「胡姨娘？胡姨娘！」
我尽力想跟上顾安乐, 想听听她又在说什么好玩的，可额角的汗越流越多, 身子晃了晃, 还是没撑住。
顾安乐送走大夫后, 回来红着眼眶，说我骗她。
我没解释。
再骗她就真拿她当小孩了。
她把屋里的人都赶出去后，就脱了鞋上床, 抱着我的胳膊说有东西要给我。
那是一道旨意, 封我为蝴蝶夫人。
「西塞有处温泉特别好，我就建了座蝴蝶山庄, 想一并送给你。
「我跟我那侄儿说了，没有你就没有安乐公主, 也就没有西塞太后, 更没有今天的他。他对你可好奇了。
「或者, 或者至少等到春天……」
听到顾安乐哽咽，我动了动手，从枕头下摸出一样东西。
是竹叶编的蝴蝶没错, 但又丑又松散。
「你瞧，春天来了。」
顾安乐终于笑了。
我静静躺着，隐约看到那竹叶蝶扇动起翅膀，飞出窗外, 停靠在那株杏树上，才发现满园皆白。
不知是又一场雪，还是杏花开了。