爹染上了福寿膏，要把我卖到青楼去换大钱。
娘不许，他就抓着娘的头发，一下下往墙上撞。
后来被拖到春熙堂的时候，我的袄裙红得发黑，上头浸满了娘的血。
「这袄红得还怪好看哩！」妈妈说。
于是我有了个新名字，叫红杏。
那一年，我十三岁。
1
我听见动静从屋里出来的时候，娘的血已经流了满地。
爹双眼通红，干柴一样的胳膊拽着娘的头发，把她的头往满是污渍的墙上撞。
红红的血，渗进地里，又顺着草鞋湿了我的脚。
「不许你糟蹋妮儿！妮儿才十三，才十三啊！」
娘哭喊着：「你把我卖了吧，我去下处卖铺给你赚钱！」
自从吸上福寿膏，爹的眼睛便黄黄的，如今变成了血红色。
我知道他是瘾犯了。
家里本来有个小铺子卖杂货，可现在全被典当了去换成洋元，又都被爹换成了大烟。
起初是舶来的洋土，现如今连杂膏也吸不起了。
现在的家只有四面勉强能挡风的墙，桌椅板凳都没有。
没有别的可以典当了，所以爹要卖了我，好去当他的活神仙。
「你个老货，能值几个钱？」
「去了下处，老子睡你还要花钱！」
爹恶狠狠地骂着娘，一脚踹在她心口：「老子是她爹！卖个丫头还用你同意？」
娘的脸变得惨白惨白。
她捂着胸口，冲着我喊：「妮儿啊，快跑！去新民街上求求老爷们，便是做个婢子也行！」
我没跑，我哭着跪在地上求爹：「爹，我去，我去！你别打娘了，别打娘了！妮儿求求你……」
娘推着我走，我抱着爹的腿。
爹挣不开，发了狠把娘往墙上一推。
娘死了。
2
我还是被卖到了春熙堂。
跑得出房门，跑不出这世道。
到处都是乞丐啊，新民街上的老爷们再心善，也救不过来满地的人。
我哭肿了眼睛，哭哑了嗓子，勉强才给娘哭来一张草席。
从此以后，我没了娘。
留给我的只有那件浸满了血的袄子。
春熙堂的妈妈给了爹一百二十元洋钱。
若是不吸那金贵的洋土，这钱够他花上两年。
爹笑了，露出一口大黄牙，干瘦黝黑的脸上全是褶子。
他摸了摸我发黄的头发：「妮儿，我可对得住你哩，没把你往下处卖。」
「这春熙堂里头的姐儿都是体面倌人，你以后往那一躺，白花花的洋元就自个儿飞来咯。」
「到时候可记得回来孝敬孝敬爹啊。」
我死死瞪着他。
牙齿咬破了嘴唇，鲜血吞进了肚里。
火烧烧的感觉，我分不清是饿还是恨。
又或者都一样。
爹哼着歌，揣了洋元，转身就进了旁边的大烟馆。
3
妈妈叫我在申请表上按手印。
我不肯，趴在地上求她：「我会烧火，会做饭，求求你收了我当个婢子吧！我以后一定好好孝敬你。」
妈妈拽着我的头发把我拉起来，扇了我许多许多耳光。
「下贱妮子一个，老娘花这么多钱买了你来当婢子的？不想当窑姐？做什么春秋大梦呢！」
「没本事去清吟小班，没本事去茶室。」
「陪男人睡觉就是你的命！」
她叫领家们把我关到了黑黢黢的柴房里，吊在房梁上用懒驴愁打。
懒驴愁，懒驴愁，懒驴抽了不用愁。
那是抽牲口的皮鞭。
他俩边笑边抽我，说摇钱树就得抽打才会掉钱。
我疼啊，好疼好疼。
我被抽烂了皮，血又渗进袄裙里。
太疼了，我脑子疼得发晕。
昏过去之前，我听见一个人笑着说：「哟，这怎么还尿了？」
「不禁打哩。」
4
我最后还是在那张表上签了字，上头说我是自愿卖身到春熙堂当妓女的。
手指在身上一擦，按到纸上便是个红手印。
娘的血，我的血，分不清了。
妈妈笑了：「你这袄红得还怪好看哩，衬得人脸蛋白。」
「以后就叫红杏吧。」
「不许用原来的姓和名儿了，省得冲撞了客们。」
那一天是我十三岁的生日。
我记得很清楚，娘说过要给我买个白馍馍吃。
但我没了白馍馍，连自己的名儿都没有了。
从此之后，我便成了春熙堂的红杏。
5
春熙堂在胡同深处。
我倚在门口揽客的时候，总是望着消失在层叠木楼中的石板路发呆。
胡同里的木楼多是青楼，间或夹杂着几间大烟馆和药店。
有客说他从前打仗去过北边的大山。
一山连着一山，翻过一座山，后边跟着十道坡，根本没有尽头。
我有时觉得，这胡同里的楼就是我的山。
妈妈叫人教我唱《叹青楼》。
但开茶盘时，客们总是笑话我唱得难听。
他们爱听梨英唱。
梨英的房间在我隔壁，她是春熙堂的「老人」，已经在这里待了七八年。
她总是穿着浅绿色的旗袍，嗓子清丽，唱起曲来像黄鹂鸟一样好听。
我刚从柴房回来的那几天，趴在床上下不了地。
梨英好心，日日来照顾我，常把自己的馍馍掰给我一块。
「梨英姐，你不想逃吗？」
有一天她没卖出铺，我借着外面喧嚣的掩盖，悄悄问她。
「逃去哪儿呢？」
梨英摸着我的头发，笑出一对小涡：「在哪儿不一样？总不过是要活着。」
「红杏啊，你以后习惯了就好，我在这儿这么多年，还没听过哪个姐儿能自个儿走出这胡同呢。」
我想到了客说的大山，想到一层一层的小木楼，想到妈妈说的话。
这可能就是命吧，我想。
我也走不出去这胡同。
但有一天，楼里新来了个姑娘，她不想认命。
6
小蔓是被拐来的，瘦瘦小小的一个，只有十二岁。
妈妈和人贩子谈价的时候，我们就倚在楼上看着。
「这女娃子真嫩，姜巡捕到时肯定要连着买她的铺了。」
「小骚蹄子，你羡慕了？」
「呸，装什么呀？你不羡慕，那下次黑狗皮们来了，可莫要赶着去开茶盘……」
姜巡捕分管我们这一片的巡逻，最喜欢嫩娃子，新来的雏儿总要被妈妈安排着去陪他几日。
听说这样月底的时候便能少几百大洋的花捐。
我脑子里浮现出姜巡捕那肥腻的肚子和浓厚的汗臭味，捂着帕子咳嗽了几声。
楼下突然一阵骚动。
我连忙往下看，见是那新来的姑娘趁人不注意，挣开了绳子跑了。
有人嗤笑，有人叹气。
过了没几分钟，人就被别家青楼的领家抓住送了回来。
和我一样，小蔓被关去了柴房。
晚间我悄悄摸过去听。
女孩的惨叫声、领家们的笑声响了一整夜。
妈妈生气极了，宁可不要小蔓第一次卖铺的高价，叫楼里的领家们轮番弄了她。
天蒙蒙亮的时候，领家们去睡了。
我从门缝里给她递了一块馍。
小蔓衣衫凌乱，坐在满地的血里狼吞虎咽。
借着晨光，我看见了她的眼睛。
糟乱的头发，满是血污的脸，也盖不住那漆黑眼仁里的光亮。
那光如熊熊燃烧的烈火，我从没有在楼里的姐妹眼中看到过。
我刚来的时候，眼睛是不是也这样亮呢？
「你叫什么名字？」她吃完了馍，小声问我。
「红杏。」
「你咋来的这？」
「被我爹卖来的。」
「那你娘呢？」
「叫我爹打死了。」
「……」
小蔓沉默了一会儿，自言自语地说：「俺不一样，俺爹娘疼我。」
「俺一定要跑回去，地里的稻谷快熟了，没了俺，爹娘忙不过来。」
「到时俺报了官，叫他们把这些坏人都抓了，你也可以回家了。」
我吸了吸鼻子：「我没家。」
「那你跟俺回家吧。」
「……」
我没应她，转身走了。
7
小蔓寄予厚望的大官姜巡捕连着买了她半个月的铺。
说是这姑娘够劲儿，招人喜欢。
我再见到小蔓的时候，她被折腾得简直没了人样，脸颊深深凹进去，黑亮的眼睛如今空洞而麻木。
她抓了我的手呜咽：「红杏姐，我下面好疼啊。」
声音嘶哑，却是一滴眼泪都没掉出来。
这里的日子太苦太苦了，眼泪流在心底，才能冲淡些许苦味。
我掀开被子看了看，一片红肿糜烂。
小蔓刚卖上铺，没有什么钱，我便去买了服药给她敷上。
梨英教了她一些陪客的法子，还有姐妹给她缝了些小衣换洗。
总归是稀里糊涂地活下来了。
小蔓的反抗就像是小小的石子投入大海，不过几息的工夫，涟漪便散得干干净净。
她再没说什么回家的话，我也当没听过。
很快，春熙堂又恢复了往常的平静。
每到晚间，这里便会响起一串串的唱名声，悠扬婉转的小曲儿回响在茶桌间。
我挂着笑脸，穿着不太合身的红色旗袍，流连在不同客们的膝上和胯下。
有时，梨英姐的声音就在旁边盘旋：
「彩云此际泥秋衾，云雨巫山何处寻呐……」
随后又淹没在客们的高谈阔论和福寿膏的烟雾里。
日子就像沸腾的开水中冒出的气泡，一天接一天破碎，最后化作一团水雾，消散于空气中，好似从不曾存在过。
我已记不得具体是哪一日，遇到了一个特别的客。
8
沈家的小少爷显得格格不入。
他大约是被狐朋狗友强拉来的，坐在那里的时候腰杆笔直。
旁边醉醺醺的客掐了一把我的屁股：「红玉啊，你给爷把小沈少爷伺候好了，爷给你五块袁大头。」
他说着，噼里啪啦往我的茶盘里扔了几块白花花的洋元。
我嗔怪地拍了他一巴掌：「奴名叫红杏，爷都不记得了！」
他懊恼地拍了拍大腿，又从兜里掏出一叠纸币，解开我领口的盘扣塞了进去。
「怪我怪我，给红杏姑娘赔个不是。」
我嘻嘻笑着，也不系上扣子，膝盖一弯坐在那小少爷的腿上，用胳膊勾着他的脖子：「那奴今晚便是小少爷的人喽……」
小少爷年轻气盛，立马就有了反应，他脸红到耳根，呵斥我：「好不要脸面！」
却没把我推开。
我搂得更紧了。
春熙堂的空气里弥漫着劣质的胭脂味，又被男男女女的体温一烘，便有了些让人意乱情迷的暧昧。
沈小少爷折腾了我半宿才消停。
我累得浑身酸痛，躺在床上连眼皮都抬不起来。
他却起了谈兴，和我说起自己。
说他叫沈言之，上周才刚留洋回国。
他给我讲海那边的世界，讲新文化运动，讲立宪救国，讲济慈的诗歌。
我听不懂，嗯嗯啊啊地应着。
沈言之怜惜地揽过我的肩膀：「红杏，你若是能识字读书该多好。」
他语气里满是痛惜。
我的心脏微微抽动了下，麻木的情绪也泛起了一丝涟漪。
「那爷便教奴认字吧！」
我小心翼翼地说着，第一次在心里升起了妄念。
识字好啊。
便是做妓子，识了字就可以给人说书唱曲儿，卖肉也比旁的姑娘多些价钱。
也许还可以……走出春熙堂。
甚至走出这条胡同呢。
我不知天高地厚地想着。
9
沈言之来得更频繁了。
他给了妈妈一笔钱，叫我不许卖铺，只在楼里等他来。
我从他那里得了些报纸，白日就窝在房里费力地看。
梨英提醒我：「红杏，莫把男人哄你的话当真了。」
「这楼里哪个姊妹都风光过，可那些爷们玩腻了便就作罢，从没见哪个能真的被抬做姨太太的。」
我不好意思说自己想识字读书，那好似比我想做沈家的姨太太更令人耻于开口。
于是便只能嘴上保证着：「我晓得的，梨英姐。」
但我还没「风光」几个月，外边又变天了。
上面说要禁烟。
胡同里的大烟馆一家接一家倒闭。
许多姑娘们因为是引客吸大烟的「烟妓」，也被抓去坐牢。
外面日日都有哭喊声，有些青楼没缴够花捐，巡捕们不开心，就被查了个底掉。
姑娘们被赶出青楼，在街上迷茫地转悠着。
有家的便回了家，但大部分又寻了新的楼住下。
春熙堂也新来了四五个姑娘。
小蔓的眼睛越来越亮，我看得提心吊胆，免不得也提醒她几句：「小蔓，你莫要轻举妄动。」
「我晓得的，红杏姐。」
她也这么敷衍我。
10
沈言之许久没来了。
外边局势动荡，春熙堂的生意也不好，人心浮动。
一天夜里，妈妈抓了个要跑的姑娘。
我以为是小蔓，连鞋也来不及穿，拉着梨英冲了出去，直到认清被按在地上的人才松了口气。
随即心里又升起一股愧疚。
被抓住的是琪儿。
她平日里话不多，总是低着头坐在一旁缝衣裳。
我手里攥着她送给我的帕子，可竟有些想不起她的脸。
春熙堂里日日昏暗，晚间的灯光和厚重的脂粉又总是将人的面容扭曲成模糊的一片。
我有时，连自己长什么样子都会忘记。
妈妈冲上去抓住琪儿的头发想打她，却抓了个空。
琪儿尖叫一声，伸手捂住脑袋，可还是露出了一块块斑片状的头皮。
「她中状元了！」
梨英脸色惨白，低声对我解释。
这是姊妹们谈之色变的一种花柳病，比长菜花还要可怖。
琪儿没多久可活了。
妈妈勃然色变，发了狠，一鞭子抽上去：「贱胚子，染了脏病不说？你想害死我？」
琪儿不复往日的沉默寡言，她疯疯癫癫地扯下自己的衣裳，尖叫着在大堂里跑。
「反正我要死了，我要死了！」
她身上遍布大片的紫斑和密密麻麻的丘疹，有些地方被烙铁烫过，皮肤皱在一起。
谁也不知她是什么时候中的状元，她偷偷用烙铁烫自己，竟也瞒住了这许多时日。
只是不知道那么疼，她是怎么忍住的。
我看着下面的一场闹剧，看着琪儿被抓住，被打得奄奄一息血肉模糊。
胃里一阵翻涌。
我抓住栏杆吐了一地。
梨英拍着我的背，悄声问我：「杏儿，你几个月没来月事了？」
我愣住了。
11
外面仍旧吵吵嚷嚷，在琪儿的惨叫声里，梨英和小蔓拉着我回了房间。
「头三个月最不稳当，还好这些日子沈少爷来得少，不然这娃娃都得给你撞没喽。」
梨英抚着我的小腹，语气带着揶揄。
小蔓也蹲在旁边看我，眼睛亮晶晶的：「红杏姐，你是不是很快就能去沈家做姨太太享福啦？」
我有些迷茫，视线穿过她们的身体，落在了桌子上。
那里堆满了我识字用的报纸，还有沈言之随手给我买来的书。
我不晓得做姨太太是怎么样的。
能想到最好的生活，便是能吃上白馍馍，能不挨冻，能不用陪臭烘烘的男人们睡觉。
但思绪飘飞，我仿佛看见了肚子里的孩子牙牙学语的样子，读书识字的样子，最后他渐渐长大，模样与沈言之渐渐重合。
「我不晓得哩。」我违心地说，「沈家那样体面，就算少爷愿意，恐怕也不会抬我进门吧。」
怪不得人总说读了书，心就会野了。
我不过认识了几个字，竟就妄想起了沈言之。
梨英仿佛看透了我，她笑着为我理了理鬓角的碎发：「要进沈家的门，怕是要过刀山火海。」
「但你有了娃娃，就不会怕了。」
「杏儿啊，走出去吧，去沈家！」
12
我们三个人挤在一张床上，听梨英讲自己。
她家里从前是开笔墨铺子的，识得几个字，嫁了个秀才，生了个儿子。
后来皇帝倒了，总统上了。
秀才固执，为清朝皇帝肝脑涂地，于是日子便一天比一天困难。
梨英就自己卖了自己，到青楼里头卖铺挣钱。
起初是在茶室里给人说书，后来年纪大了，渐渐便落到这春熙堂里头了。
「我儿今年已经十八岁了。」
梨英的语气里满是温柔和期盼：「这么些年，我给儿子攒下了学费，拿了洋元谋了差，等再干几年，他娶了妻生了娃，我就归家去。」
「到时去带我的小外孙……肯定跟我的虎儿一样虎头虎脑，招人疼……」
我欲言又止。
小蔓却是个心直口快的，直接问：「梨英姐，怎么姐夫和大哥没来看过你？」
这春熙堂人来人往，夜夜都有来不完的客，却从没见过哪个姊妹有家人来探望的。
黑暗中，梨英沉默了好一会儿，才干巴巴地说道：「他们忙哩。」
忙到这么多年过去了，她印象里的儿子依旧是虎头虎脑的样子。
小蔓终于明白过来，也不说话了。
我们就安安静静地躺着听，听梨英讲从前，讲那许许多多的盼头，讲她的虎儿腰间有一大块胎记，像只老虎。
这些故事就像秋叶，也许有人曾拾起一片仔细欣赏，可最终它们也只是在角落里被扫成一堆。
春熙堂里，这胡同的每一家青楼里……
年年啊，都有扫不完的秋叶。
13
天亮之前，琪儿把自己吊死了。
妈妈叫人把尸体抬去城外烧，说是能去晦气。
不知道是不是真的去了晦气，当天晚上，楼里便迎来了一大拨客。
姜巡捕最近查大烟收获颇丰，升了副总巡捕，这次带了十几位手下来庆祝。
妈妈不敢大意，几乎叫上了楼里所有的姑娘去陪客。
开茶盘不要钱，买铺也随便给些票子就得。
最近纸钱贬值得厉害，这相当于白送，于是楼里的姊妹们今夜都开了张，卖上了铺。
一直闹腾到半夜，客们才搂了姑娘各自回房。
半梦半醒间，我听到隔壁房间梨英的呻吟声。
今日这客很厉害啊。
我促狭地想着。
可那呻吟声越变越大，最终化作了一声凄厉的惨叫：「虎儿！」
然后戛然而止。
那声惨叫无法形容，只听着便能感受到极致的绝望与痛苦。
我被惊出一身冷汗，睡意全无。
外面依旧是一片淫声浪语，可惨叫过后，梨英姐再也没有发出半点声音。
我披了衣服，坐在床边等了一会儿，心中愈发不安，索性起身去敲了她的房门。
「梨英姐？」
里面毫无反应。
我终于忍不住，推开了门。
14
暗淡摇曳的烛光里，年轻的男人赤裸着上身，正在慌慌张张地穿裤子。
我一眼就看见了他腰间大片的红色胎记。
那胎记太显眼了，几乎横跨了他整个腰部，形状独特，像一只老虎呼啸着冲来。
我的脑子轰然炸响。
「虎儿――你是虎儿？」
梨英姐今晚的客，是虎儿。
我几乎要站不稳，扶着墙向里走了几步。
我看见了梨英。
她浑身赤裸地躺在床上，满面狰狞，眼睛睁得极大，右手中紧紧攥着一只银簪。
簪子已经深深没入她的胸口，红红的血从她洁白的胸脯上冒出来，流了满床，把那鸳鸯戏水的红被面浸得更红了。
「臭婊子，你胡说八道什么呢？」
男人终于系好了裤带，腾出手来把我推了个趔趄。
「你们春熙堂的婊子就是这么陪客的？干到一半突然发疯？」
「她自己找死的，老子可没碰她！」
「今儿本是大喜的日子，可这婊子非上赶着寻死，回头姜大人让你们吃不了兜着走！」
我听他那年轻的、朝气蓬勃的声音，一口一个婊子骂着梨英，心里止不住密密麻麻生痛。
这就是梨英姐心心念念了十几年的儿子。
是她日日夜夜在苦里熬命供养大的儿子。
「你闭嘴！」我想高声呵斥他，但话出口几乎破了音，「她是你娘啊！她不是婊子！是你娘啊！」
男人捏紧了拳头，呸了一声，又往梨英身上吐了口唾沫：「我娘？」
「我才没有这种当野鸡的娘，脏死了！」
他嘴里还在絮絮叨叨地骂着，我已经听不见了。
我一步步往床边走。
梨英的血渐渐湿了我的布鞋，像那年娘的血一样，红得刺眼。
我讨厌红色，我讨厌血。
凌乱的衣服散在床边，我一件件捡起来给梨英穿好。
命运啊，它就像一个恶毒的小鬼，只要磋磨过你一次，就会接二连三地再来愚弄你。
你越是反抗不了，越是痛苦不堪，它就越是兴奋。
今夜来了那么多巡捕，为什么偏要让虎儿点了梨英？
我感受到了命运那深深的恶意，几乎让我浑身战栗。
我替梨英合上了眼睛。
眼前的她狰狞可怖，但我却仿佛看见了初次见面时，她挽起袖口，温温柔柔地替我擦脸。
那块还带着她体温的馍馍那样香甜，温暖了我在春熙堂的每一个难挨的夜晚。
「梨英姐啊，你快走吧。」
「下辈子别来了，再也别来了……」
15
我是被人从梨英的尸体上拉起来的。
意识还僵着，妈妈已经伸手在我胳膊上拧了几下：「别号丧了，快去洗把脸，收拾收拾！」
收拾什么？
我迟钝地转着眼睛看向她。
旁边的领家喜气洋洋：「红杏姑娘啊，你可走大运了！」
「沈家的小少爷写了条子，请你去沈家出台呢！」
16
春熙堂从来没有姑娘出过台。
那是一二等妓院姑娘们才有的待遇。
客请姑娘去别处作陪，要写了条子到楼里来，领家们就会把姑娘扛在肩头送去。
而我们这三等妓院的妓子，根本不配出台。
毕竟，来这里的客大多数也只是为了满足肉欲罢了。
像沈言之这样包下我的虽然不多，但也有过那么几个；可像这样把春熙堂的姑娘叫出台的，这还是第一次。
「这是给春熙堂长脸呢！」
领家说完了最后一句话。
我心中却没有丁点即将踏入沈家大门的喜悦，只麻木地说道：「可是梨英姐死了。」
妈妈不耐烦地说道：「死了就死了，还冲撞了贵客，老娘还要赔一大笔钱……」
「看在她在楼里这么多年的分儿上也就罢了，不然定是要她家那个死鬼赔一笔的。」
连死都不能冲撞了贵客啊。
我心口疼得厉害，哀求道：「妈妈，求你了，让梨英姐走得体面些。」
她衣服还没穿好，身上的血也没擦干净。
梨英姐多爱干净，她肯定不想这样的。
妈妈为了哄我去，难得发了善心：「放心，你就乖乖去沈家吧。」
夜很深了，我坐在领家肩上，他带着我，摇摇晃晃地走出了胡同。
自那日被爹拖来卖掉，这是我第一次走出这座层层叠叠的「大山」。
大山外，我看见了饿倒在路边的乞丐，瘦骨嶙峋的车夫，行色匆匆的报童……
17
领家跟着沈家派来领路的下人，将我一路带到了新民街一处气派的宅子前。
下人把我们带去了小门，叫我们等着。
更深露重，我和领家站在外面等到天亮。
我隐隐感觉有些不安。
沈言之向来重诺，从不会这样无缘无故地晾着我。
等进到沈家宅子里时，天已经大亮了。
我心中已大概有数，所以看见沈太太的第一眼，我便直接跪了下去。
沈言之就在我旁边，见我来了，他央求道：「母亲，这和红杏无关，是儿子自己想要抬了她做姨太太的。」
沈太太并没有理会我，而是故意在我面前教训沈言之。
「白小姐马上便要嫁过来，你抬个青楼的妓子做姨太太，让我们沈家的脸往哪搁？」
「红杏她不一样，儿子与她很谈得来……」
「你个蠢货！这种下贱女人就是靠哄男人开心换钱的，她和谁不能谈得来？」
「娘，不是这样的……」
沈太太根本不听，她挥手叫来了几个下人：「给我把这什么红杏带下去，好好教教她规矩！便是做了妓子，也不是什么人都能勾搭的！」
我大骇。
这可是沈家，沈太太想要我的命简直易如反掌。
没有人会帮我的，我不能把自己的命交到沈言之手上。
我拼命挣开了那几个要拽我的下人，额头叩在冰冷的地面上哀求：「太太饶命！我错了，我不该勾引少爷。」
「太太要怎么罚，红杏都认，只是如今我肚里已经有了少爷的骨肉，求太太网开一面……」
18
沈言之冲过来抱住我，语气里是不加掩饰的喜意：「真的？红杏，你怀了我的孩子？」
说罢又得了宝似的，转头向沈太太喊：「娘，这是您的孙儿啊，怎么能落在外头？您就依了我吧，把红杏抬进门。」
「大不了等白小姐嫁过来再抬就是了……」
这是火上浇油。
他太年轻了，也根本不懂女人。
沈太太的怒火肉眼可见地愈来愈盛：「不知道是哪个男人的野种，也敢说是我沈家的孩子！」
「沈言之，你给我死了这条心，我绝对不会认这个野种！」
「你若还当我是你娘，今日就把这女人和那野种给了结掉，否则别怪娘不客气！」
「娘……」
我心如死灰，知道自己唯一的依仗也没有了。
沈家根本就不想要我的孩子。
他以后还会有很多个孩子，他的孩子也不需要一个出身青楼的娘。
我是沈言之的污点，而这些人上人不能有污点。
我只有最后一个办法了。
哆嗦着推开沈言之，我继续磕头：「红杏不敢奢求别的，只求太太饶我一命。」
「红杏绝不敢以腹中孩儿要挟您，我愿意喝大败毒打胎。」
沈言之僵住了：「你说什么？」
「红杏愿意打掉这个孩子，求太太饶我一命。」
我咬着牙，额头贴在地上，极尽谦卑。
沈言之愣怔着，松开了手。
19
沈太太悠然地端起盖碗喝了口茶：「倒是识相。」
「可我沈家没那些个污糟玩意，只能委屈你了。」
我不明所以，被下人从沈言之怀里拉走。
就在院子里，当着众人的面，他们剥了我的裤子，手臂粗的木杖一下下狠狠打在我的后腰上。
我惨叫着，双手死死拽着地上的杂草：「太太啊，红杏不敢了，求您饶了我吧……」
下面渐渐湿了，黏稠的血糊在我的腿间。
沈言之被这血腥的一幕吓到了。
他脸色惨白，后退了几步，似是想求情，可一张嘴竟然哇地吐了一地。
吐过之后，他便别过头再不敢看我。
一杖接着一杖，我痛得几乎昏厥时，模糊的视线里突然闯入一片浅绿色的裙摆。
是梨英姐来接我了吗？
我断断续续地想着。
裙摆的主人一路小跑奔到我面前，清脆的声音也越来越近：
「住手！你们不要再打人了！」
沈太太从椅子上站起来：「白小姐，你怎么过来了？」
白小姐？要与沈言之成亲的白小姐？
我努力撑着头看了一眼。
那小姐身段窈窕，生了一张极美的鹅蛋脸，眉目间又隐隐带着一股英气。
她面对着沈太太也毫不怯场，只张开手臂站在我身前：「沈伯母，她也是人，犯了错自有法律处罚她，却不能直接这样打杀的！」
我没再听到下文，昏了过去。
20
再次恢复意识的时候，我看见小蔓闭眼趴在我的旁边。
微微动了一下身子，钻心的痛便从后腰处袭来。
小蔓一下子惊醒，与我对上了视线。
我们相顾无言。
「小蔓……」
我率先打破了沉默，只是话一出口，我便被自己吓了一跳。
许是那日叫得太惨了，我的嗓子哑得不成样子。
小蔓的眼眶渐渐泛红，她把额头贴在我的身上：「红杏姐，你别死。」
「活着呢。」
我看着熟悉的天花板，一阵恍惚。
没了娘，没了梨英姐，没了孩子……
我仿佛大梦一场，醒来什么都没有了。
明明每一次我都在拼命地向命运哀求，可最终除了这条贱命，什么都没能留下。
我们这样的人，用尽了全力，也只能刚好活着罢了。
「红杏姐，我们走吧。」
小蔓抬起了头，黑黝黝的眼睛里，那曾经熄灭的光又渐渐亮了起来。
「怎么走？」我问。
「到时我带着你。」
「我腰疼，走不了远路哩。」
「那我背你。」
无论我怎么问，小蔓就是不肯说她的计划，但见她信心十足的样子，我竟也渐渐升起了几分希望。
人总是要有点盼头的，不然该怎么熬过漫漫长夜。
但还没等小蔓行动，我先等来了沈言之。
21
听说我是被领家从沈家扛回来的，一起回来的还有满满一袋子洋元。
看在这钱的分儿上，妈妈没有怪我丢了沈少爷这个大客户。
但往日那些特殊待遇便没有了。
春熙堂不养闲人，能下床的第二日，我就不得不重新挂了牌开始卖铺。
城里那些纨绔子弟皆以沈家的少爷们马首是瞻，如今见我被厌弃了，反而对我好奇起来，一个两个争着要买我的铺。
美其名曰，要与沈言之共享「同靴之好」。
我每次陪客的时候，腰都痛得像是要折了，可也只能忍着痛，赔着笑，一日往往要接上三四个客。
沈言之来的时候，我正坐在一人的怀里，任由另一个人给我灌酒。
他故意把酒洒在我胸口，薄薄的衣裳料子立刻贴住皮肤，凉得我一哆嗦。
客们一阵哄笑，几只手过来在我身上四处揉捏。
我的目光穿过了那些手，与刚进门的沈言之对上了视线。
他拧着眉头，穿过渐渐消声的人群，将我一把拉走。
昏暗的烛光里，他把我抵在床上，动作凶狠。
「红杏，你真是好样的，敢打了我的孩子！」
我知道他是怪我没有与他共患难，没有与他坚守在同一战线。
可他理解不了，我拿什么与他海誓山盟，又拿什么与他风花雪月？
更何况，真的舍不得这孩子，那日又为何看着我挨打？
我只是想活着，究竟又错在哪了呢？
我心中一片麻木，手却抓住他的肩膀，语气轻柔：
「爷，你轻点，奴受不了……」
沈言之红了眼，动作更凶了：「你他妈的就是个婊子！」
我攀住他的脖颈，低声呢喃：「爷，红杏本就是个婊子。」
婊子是没有心的。
黑暗里，我的眼泪没入鬓角。
却不是为他而流。
22
那晚结束之后，沈言之说他要结婚了。
白家的小姐明理懂事，同样留洋归国，接受过新派教育。
他说他以后大约是不会再来了。
「你我相识一场，害你受了苦，总归是我的不对，你想要些什么补偿？」
我眼角瞥见了他带来的几本诗集，知道他大抵是想让我开口要书以作纪念。
他从不曾了解我。
他以为我要识字是为了那些诗歌中的风情旖旎，以为我与他抵足缠绵是为了浪漫的爱情。
如今分开了，还指望着我像戏本子唱的那样，要留着他的墨宝，往后日日思念。
我想到最近看过的报纸。
总统打了很多败仗，也许很快，我们这里也要沦陷了。
外面风声鹤唳，四面楚歌。
沈言之却还一无所知，只顾着他那些风花雪月。
想着这些，我一字一句地答他：
「那便请沈少爷给红杏一百块大洋吧。」
若是局势不好，我能有些钱财傍身，日子总会好过许多。
也不算白糟了这次罪。
「……」
沈言之的感伤被我打断，他沉默了一会儿，才语气萧索地道：
「红杏，你根本不懂我。」
23
那是我与沈言之最后一次见面。
我得空时仍会看报。
遇到有识字的客，便会请教一二，渐渐便也把字认得八九不离十。
那些报纸成了我麻木的生活中唯一的乐趣，也只有在看报的时候，我才能脱离春熙堂，让自己短暂地做一会儿自己。
我看到沈言之与白小姐结婚的报道。
他穿着西服，白小姐穿着婚纱，白色的头巾恰到好处地衬托出她那张漂亮的鹅蛋脸。
一对璧人。
但没过多久，总统又吃了败仗，人心惶惶。
我在报上看到了沈家举家搬迁南下的告示，却没有白家的消息。
不知白小姐是否也跟着沈家一起走了。
我脑海中又闪过她那日护住我的背影，心中有些许复杂。
我没有什么可以回报她的。
只能希望她一切安好。
24
小蔓最近与一位客走得很近。
我不认得那人，只知他是梨英没的那日，同姜副总巡捕一起来楼里快活的。
小蔓突然跟我借钱。
「红杏姐，二十大洋就成，若是成了，我过两日就还你。」
我皱眉问她：「你最近到底在做什么？」
小蔓迟疑了一会儿，在我的逼问下还是说了。
她说要逃出春熙堂需得那位刘巡捕的帮忙。
如今他需要用钱，我们得拿出点诚意。
刘巡捕就是那个近日与她要好的客。
我心中又浮起一丝不安。
小蔓的思路也没错，若是没有这些黑狗皮的帮忙，我们根本走不出这胡同。
叫人家帮忙，给些钱财也正常。
但总有哪里不对，我想不出，却感觉得到。
生平头一次，我希望战乱快些到我们这来。
报上说，出了总统的地界儿，外头的日子比地狱还可怖。
但再糟也不过就是这样了，还能坏到哪里去呢？
我还是给小蔓拿了钱。
25
春熙堂的生意越来越差了。
也不只是春熙堂，整个胡同从早到晚都见不到几个人影。
谁也没有想到，一个再平常不过的下午，巡捕们冲进了春熙堂。
打头的却不是熟悉的姜副总巡捕，而是换成了与小蔓要好的那位客。
他如今换了身副总巡捕的衣服，趾高气扬。
是小蔓将他们迎进来的，她挽着刘巡捕，脸上满是大仇得报的快意。
「刘总巡捕，我知道大烟藏在哪儿，您跟我来。」
他们不顾妈妈的大呼小叫，挨门搜查，连灶坑都不放过，与土匪没什么两样。
一片兵荒马乱。
小蔓趁机溜到我的旁边，催促道：「红杏姐，快，收拾点东西跟我走。」
我摸不着头脑，但眼前这架势与当日姜巡捕查封其他青楼时一模一样。
姜副总巡捕也不知是何时被撸掉的，如今巡捕房换了个新人，许是要新官上任三把火。
妈妈从前打点的那些关系如今用不上了。
春熙堂要倒了。
乌泱泱的人跑来跑去，到处都是姑娘们惊慌失措的哭声。
我只拿了些大洋，跟着小蔓往门口摸。
妈妈眼尖地看到了我们，她突然跪在地上，指着小蔓尖叫：「刘总巡捕，我们春熙堂不过是藏了些大烟，您可不能因小失大啊！」
「那个叫小蔓的丫头，是外头来的奸细！我亲眼见着她屋里藏过人的！」
小蔓瞪大眼睛：「你放屁，我什么时候藏过人，什么时候又是奸细了？」
她知道逃不过，又蹭到刘巡捕旁边，笑着讨好他：「爷，这老东西是瞧不得我跟您好呢，我可是一直都一心一意跟着您的啊！」
26
我心中的不安达到了极致。
总统最近节节败退，而对面势如破竹。
巡捕房作为总统麾下的狗，在这种时候，只要能找到任何相关的线索都是一件大功。
宁可错杀一千，也不会放过一个。
小蔓，不过是一个妓子……
果不其然，刘巡捕没有半分犹豫。
他一把将小蔓推开，上下打量她，眼里满是算计：「小蔓啊，你真的是奸细？」
从前日日欢好，小蔓还尽心尽力地为他筹钱铺平官路……
如今不过妈妈一句话，往日情谊便烟消云散。
小蔓脸色惨白，她扑通一声跪在地上，拼命摇头：「我不是，我不是！」
两个黑狗皮上前按住她。
不能再犹豫了。
我上前一步喝住他们：「等等！你们抓错了，我才是你们想要的人！」
见他们的目光都看向我，我将颤抖的手藏在袖子里，背到身后。
「我警告你们，如今张家口已经解放了，林将军马上就要带人过来，到时定不会饶了你们。」
「还不快把小蔓放了！」
刘巡捕眉头微皱，怀疑地看着我。
他心里也清楚，这地方没有任何价值，不会有什么奸细藏在这。
拿下小蔓，不过是有枣没枣都要打一竿子罢了。
可如今我一个妓子却将局势说得这样清楚，又让他有些犹豫。
「你要是敢骗老子……」
「如假包换！」我信誓旦旦地保证。
钳制住小蔓的力量一松。
她哭着跑向我，被我一声喝住：「滚，这不是你能掺和的事，有多远滚多远！」
我语气严肃，不敢让人看出我的心虚。
小蔓的脚步顿住，她深深看了我一眼，转身向门口跑去。
我的一口气还没松完，只见一道身影从地上爬起来，疯了一样扑向小蔓。
一柄匕首深深捅进了小蔓的后心。
妈妈握着刀柄张狂地笑：「小贱人，毁了老娘的心血，还想走？老娘宰了你这吃里爬外的狗东西！」
小蔓吐出一口血。
她踉跄着走了两步，最终倒在了地上。
她伸出纤瘦的手臂，五指用力地张着，似是想向前够到春熙堂的门槛，但却最终停住，不再动弹。
那门槛就在她身前，不过三四步的距离。
小蔓却再也迈不过去了。
27
我又一次感受到了命运对我们的嘲弄。
梨英姐盼着儿子，就要死在儿子手上；小蔓盼着自由，便是死也踏不出春熙堂一步。
这便是命，这便是命！
我如遭重击，喉头一片腥甜。
刘巡捕已发现了不对，下令抓我。
就这样吧，我绝望地闭上了眼睛。
我认命了。
砰――
陡然传来的一声枪响，将所有人定格在了原地。
28
外面呼啦啦冲进来一群人, 身上穿着我从没见过的制服。
枪声不断，硝烟弥漫，春熙堂里一片混乱。
几乎是本能驱使着我找了个角落躲好。
我看见妈妈出了春熙堂，却又疯疯癫癫地跑回来找钱。
她从房间里拖出一个硕大的包裹, 洋元在里面叮当作响。
很快有人注意到那些钱，伸手来抢。
乱战之中, 妈妈不知挨了谁的枪子，倒在血泊中。
直到死，她的手里仍旧抱着那些洋元不肯撒手。
我默默缩在角落，看着军靴在我眼前奔来跑去。
不知道过了多久，直到我的双腿蹲得发麻时，才有一个半大的小子吸着鼻涕找到了我。
「喂, 跟我们走吧。」
「你们解放了。」
我双眼湿润, 几乎扑在地上。
29
我求人把小蔓烧了, 骨灰就带在身边。
我依稀记得小蔓跟我说过她的家, 那里有几亩良田，一间小屋，一对爱她的爹娘。
总有一天，我会把她送回去。
这一年, 十月一号。
一个新的世界到来了。
年底，胡同里的所有妓院全部关停。
我和许多其他姊妹一起被送往教养院接受改造。
这里有许多教养员，他们鼓励我们批斗老鸨们，教我们如何生活，如何工作。
我第一次不用陪男人睡觉也能吃得上饱饭。
教养员说，这叫作「尊严」。
院里的姐妹愈来愈多, 教养员人手渐渐不足，院长贴了告示，说要招募识字的女子帮忙。
我敲响了院长的房门。
朴素的木桌后面, 一个女子抬起头看向我, 鹅蛋脸秀美非常。
我一下愣住了。
「白小姐……」
她笑着站起身，毫无芥蒂地拉住我的手, 声音清脆：
「红杏同志，欢迎你的加入！」
30
「后来呢？」
小姑娘拉着我的裤腿, 嚷着问我。
我坐在轮椅上，摸着她的小辫子：「后来啊，那就是后来人的故事了。」
「后来人是谁？」
「后来人就是你呀。」
她不懂, 瞪着大眼睛看向我, 乌溜溜的眼仁和小蔓一模一样。
我笑了, 眯起眼睛迎向夕阳。
后来我走出教养院, 带着小蔓回了家。
我找到了她父母早已风化的尸骨, 以及守着父母尸体饿得奄奄一息的小姑娘。
我收养了这个孩子, 带她越走越远。
我给她取名叫志云, 志在青云。
希望她能遨游九天, 鹏程万里。
小志云听不明白, 便自个儿跑去屋里玩。
过了一会儿，她拿出两条裙子过来问我：「娘，明天我上学穿哪条裙子呀？」
「红色的吧。」
「为什么？」
「红色好看哩。」
「娘不是最讨厌红色吗？」
「……谁说的？」
我笑着摇摇头，视线越过她的头顶，停在了孩子们的操场上空。
那里, 一面红旗正迎着风，展翅欲飞。
「娘最喜欢的，就是红色啊。」
（完）