和我妈一起穿到古代的第二年，我爹去世了。
第二天，族里耆老商议。
将我和我妈分开发卖了事。
我妈咬牙带我连夜回了娘家。
娘家舅舅大喜说：「不愧是我周家女儿，回来得好，要卖当然是得我周家来卖。」
01
我妈刚穿过来的时候，颇为看不上我爹。
一个穷酸夫子，连秀才都不是。
吃饭吧唧嘴，刷牙用手指，晚上不洗脚，半月不洗头。
这样的人，放平日她看都不可能看。
所以，到我爹死那天，我妈也并不伤心。
薄薄四片棺材四处漏着缝，我妈穿着热孝跪在地上。
她按部就班跟着磕头。
旁边两个老婶子愁眉苦脸抹眼泪叹气：
「可怜，年纪轻轻没了丈夫……这是伤心糊涂了啊，都难受得不会说话了。」
我那时的身体只有五岁，趴在地上偷眼看我妈。
我妈垂下的眼睛踌躇满志。
几个人抬走了我这个便宜爹。
我想起他病重颤巍巍给我说话，将自己兑药的糖给我吃。
忍不住跟着站起来，一个婶娘趁机在我屁股上使劲拧了一把。
我大声哭起来。
「哭吧，哭吧。」那婶娘松口气，「哭出来就好了。」
02
我跟我妈一起出殡。
埋我爹的地方在镇外祖地。
起起伏伏都是馒头坑。
一个摞一个。
祖坟中间的是男人，四周一圈是女人。
生了儿子的靠里面。
我们跪下的时候，一个婶娘说可以去求族里贞节牌坊的事。
我妈一下挺直了脊背。
我妈说不要贞节牌坊。
那老婶子直叹气：「这么好的东西你不要？这可不是想要就能要啊！」
我妈的心思我晓得。
我爹走了，家里还有地，还有之前攒的一房子东西，凭借她的能耐，怎么都能活下去。
要是应了贞节牌坊。
那就要关进族里的二进老院子，吃喝都由外面递进去，一辈子在里面绣花纺布，不见天日。
一辈子都毁了。
03
结果我们回家，却发现整个家一团乱。
牵牛的，拖狗的，捉鸡的。
闹得一塌糊涂。
到处都是嚷嚷声。
说我爹生病的药钱啦、抵债的啦，还有欠钱的啦。
我妈大喝你们干什么，但没有一个人理她。
自从我爹过世，我们两个说话好像都没人听了。
对那些人来说，这家男人死了，没了根，家里的东西都是族里的。
况且还欠着钱需要还钱呢。
就是告到官府也说得过去。
我妈气不过，扑过去要抢东西，被一把狠狠推在地上。
她原本是个斯文人。
说话做事永远点到即止，带着我长这么大，我听到她最粗的粗话也不过是同下属说「能做做，不能做滚」。
现在却恶狠狠骂粗话。
那天是我妈第一次发泼。
然后被几个巴掌扇在地上，整个人都蒙了。
我去扶我妈，我妈下意识死死抓着一个新枕头，我也跟着抓。
抢的是二叔的大小子，我几乎被半提起来了，我红着眼睛看他，咧嘴哭喊：
「哥哥，哥哥――」
他到底心软了一下，松了手。
葬礼过后的那个晚上，家里东西被搬了个七七八八。
04
等人都走完了。
我妈才木然从地上爬起来。
她伸手给我擦了眼泪。
整理好衣裳。
听着我肚子的咕咕声，我妈说我去给你弄吃的。
灶膛冷的，锅也搬走了，一点米都没有。
还是后面柴火里散了一些糠。
我妈不太会生火。
以往都是我爹弄。
用打火石砸了很久，终于有了火。
结果送进灶膛，那火又熄了。
反复几次，我妈忽然红了眼睛，使劲将那棍子一捅。
好了，用来做临时锅的碗翻了。
折腾到后半夜，才烧热了水，将糠和野菜混合进去。
我们一人一口。
我想吐，但是又很饿。
我妈皱着眉头，一忍再忍，最后还是强喝下去半碗。
「你也吃了，你还在长身体。」
她第一次问我：「心心，你怕不怕。」
我摇头：「妈，我们咋办？」
我妈咬牙：「老娘生孩子都是自己去的医院。好歹上了几年班，单独带了你那么多年，认识的字比他们见过的钱都多，还养不了你？别怕，妈在。」
05
我妈的底气是那个枕头。
枕头里还有二两碎银子。
是我爹临死前给她的。
当时我妈没怎么看上眼，我爹只是一口一口大喘气。
含含糊糊说了半天，说让我妈拿着银子去求族长，如果能有个贞节牌坊就后半生稳了。
我妈厌恶极了他这言辞。
冷笑说：「难道男的死了，女的就活不下去？就得一辈子守着？」
我爹眼睛里流下眼泪：「你是不知道――」
我娘没听完后面的话，起身走了。
我爹又叫我过去，摸着我的手：「心儿今年五岁了，以后爹不在了，在别人家里了，要勤快点，嘴甜点，要是大孩子抢你东西，都给他们，知道了吗……要是有人打你，就抱住头，说你啊……说你知道错了，说，大大饶了我。」
以前不是的。
以前谁抢了我东西。
爹都是说：「说，是哪家的？带爹过去。」
他原本是镇上的夫子，那些孩子看到他来，自己就腿软了。
我爹眼睛里还有很多很多话。
来不及教了。
他说：「别哭了，心儿，你哭，你娘也会哭。」
爹现在变成了一个小土包。
而我现在也才知道，贞节牌坊啊，那可不是想要就能要的。
贞节牌坊是有钱人、大户人家才有的体面。
那是寡妇用一辈子的自由换来的衣食无忧和名声。
而穷人是不需要的。
穷人讲究实际。
06
我爹头七过去。
第二天，族里耆老商议。
将我和我妈分开发卖了事。
这件事一点不避讳人。
按照规矩就是这样的。
公婆做主，大伯哥出面，孩子和娘分开找人。
这事情不稀罕。
大伯哥说后村的屠夫死了老婆，隔壁县还有个打铁的在问。
我妈分辩了几句，被公婆叫人拖下去，直接关了起来。
那些我爹喜欢的伶牙俐齿在公婆面前变成了不孝不悌。
我妈的反抗变成了心野心浪。
我妈被关进去当天，就议定要把她嫁给那个屠夫。
至于我，我年纪太小，先在大伯家养着，过两年再说。
我到了大伯家。
大伯母先将一盆硬邦邦的臭衣服扔到我前面：
「先去把衣服洗了。」
我拖着衣服去井口边，秋天的水冷得很。
手泡进去一下就变红了。
我从没洗过衣服。
一盆衣服我洗到天黑也洗不完。
我好饿。
我回了大伯母家，他们都在吃东西。
大伯母问我：「衣服洗完了吗？」
我摇头。
她看我：「那你还不快去洗。咱家可没有吃闲饭的。」
我那些撒娇的话在那双眼睛说不出来。
我又回到井边。
好饿，井水喝了一口，更饿了。
肚子里就像是有一张嘴巴，在里面不停啃。
那是我第一次感受到挨饿的滋味。
到了半夜，我还没洗完，我的手好痛。
我低头看着黑黝黝的井口，眼泪吧嗒吧嗒掉。
这时，一双手按住我肩膀。
是我妈头发乱糟糟翻了出来。
她「嘘」了一声，伸手牵住我的手。
将那一盆衣服拎起来，砰的一声全倒进了井：
「我们走。」
07
我妈咬牙带我连夜回娘家。
姥爷家在隔壁的县。
嫁出的女儿泼出去的水。
穿越过来一年，对方没动静，我妈从没回去看过他们。
但现在，显然他们已经成了唯一的指望。
「到底是自己的孩子。」
她紧紧牵着我的手：「就像妈妈对你，不管什么时候，都不会丢下你。」
我们在那小小的田埂快步走。
走一会，我脚底痛。
我妈就蹲下来背我。
她的背又宽又软。
走着走着，周围越来越熟悉。
这边是我爹的坟。
我妈走到祖坟边上停下了。
她将我放下来，悄悄摸进去。
过了好一会，从里面摸出来两个硬邦邦的粗面窝头。
她给了我一个。
自己使劲咬：「真硬啊！」
她又使劲，忽然眼泪掉了下来：
「你爹从来没让我吃过这么硬的窝头。」
我妈转过头，看着那黑黢黢的坟头。
我看着她哭，我也哭起来。
她一下擦掉了眼泪。
「走。」她抱起我，「天大地大，还没有我们娘俩容身之所吗？」
08
我们走了一晚上，在天亮前到了邻县。
从一个更夫那打听一番，才到了姥姥家。
我妈先给我擦了擦脸，又抿了抿头发，深深吸了口气。
然后才去敲门。
外祖一家看到我妈回来惊讶极了。
忙不迭地将我妈拉进来。
热汤也端了上来。
软乎乎的馒头也有了。
我妈并不认识他们，所有的东西都是我爹之前说过的。
但是她记性好，方向感也很好，一张图几张脸瞬间就对上了号。
我爹曾经说，万不得已也可以回去避一避。
其实在死前，我爹一个个找过大伯哥他们说话。
每个出来都点头。
谁知道这个万不得已来得这么快。
我妈这回留了个心眼。
就算回来了，也是将所有的细软都缝在我的身上。
她自己就拿了头上几个出嫁送的发簪：「其他的，都被他们拿走了。」
我妈擦着眼泪说，家里是做油铺的，她回来也不会吃白食，她如今学了一身本事，认字、做账、售卖、盘点，什么都会。
我姥姥看了一眼我舅舅：
「这些后面说，先休息。」
等我们吃完，又打水收拾完。
姥姥让我妈带我先去后院睡一觉。
睡到一半，我因为吃了窝头肚子痛。
起来上厕所，结果在后院就听见娘家舅舅大喜说。
「不愧是我周家女儿，回来得好，要卖当然是得我周家来卖。」
09
我轻手轻脚回去，悄悄把话告诉我妈。
我妈没有多慌。
商人重利轻别离。
周家做生意的，自然更会算计。
只要能让他们看到自己的有用，自然就会改变主意。
我妈第二天一大早收拾好，就先去了铺子上，去之前她先做了准备。
手里厚厚一摞是铺面运营管理 SOP，从采购到作业、财务管理、售卖一条龙。
她在门口观看，统计完相邻铺面的人流量和竞品门店情况。
心里又有了一条新的店铺动线调整建议：
「看着吧，心儿，按照妈妈的建议，这铺子开源节流，至少收益要上涨百分之三十。这些东西要在平时，给我二十万我都没时间教。」
她的兴致勃勃等来的是娘家来捉人的家仆。
我妈重新跪下以后。
姥爷很生气：
「好好的铺面，差点被你带晦气！谁叫你过去的？要不是店里伙计眼尖先来报信，这真是要霉上一年。」
我妈手里还捏着厚厚的报告书。
姥爷一个字也不看。
我妈软了声音，说：「阿爹，你莫生气，你就听我说一说，给我五分钟……给我半刻钟，我可以为你挣钱。很多钱。」
姥爷垂眼看她。
我妈立刻开始说起来。
我第一次看到我妈紧张――连她在公司的千人年会发言都没有过的紧张。
她说得又快又急，差点结巴，生怕姥爷不肯听，又生怕自己说不完。
结果还没说完第一个采购管理。
管采购的舅舅就粗暴打断了她：
「反了天了，什么供应商管控，那是你九大爷！爷们的事情轮得到你来管？」
我妈还要说话，姥爷也伸手往下压了压：
「行了，你一个妇人别操心这些无关的事，养养身子，照顾好心丫头才是正事。」
「可是，可是――」我妈第一次结巴起来。
「什么可是？看来邵孝绪确实惯你，让你忘了周家女是怎么做的，如此没分寸。」
我妈最后一把努力，跪地仰面含泪道：「那爹，请看一眼这个可以吗？您要是看了，还是觉得不行，我听您的。」
姥爷看了她一会，最后伸手拿过了那摞纸。
等到了第三日早上四五点。
我妈伸手推醒了我：「嘘……」
10
我妈要带我走。
她等了两天。
她通宵写的东西姥爷一眼没看，直接成了垫桌底的废纸。
在书房只看到两本庚帖和一本账册。
庚帖一算年纪一个快六十，一个快七十。
娶回去做填房。
礼单丰沃，赍钱一百贯，杂彩三十匹，诸如此类，唯一要求就是不带娃。
而誊抄的账册，我妈只看了一会，就发现好几个问题。
账证涂改、账账重复和账实明细错误。
「当你发现有一只蟑螂，家中就已经有一窝了。」
难怪昨儿舅妈头上的金钗，今天就变成了银钗子。
这周家，早不知道亏成什么样子。
现在是准备用卖我妈来抵后面的债。
我妈愤愤：「竟还卖得如此便宜。一帮蠢货。」
我心里有点慌，我妈更多的是愤怒。
一种不被自己人当人的愤怒。
愤怒之后，她看着我，又有些后怕：「难怪他们还要藏你。这地方，是不能待了。」
我问我妈去哪。
我妈咬牙：「总有地方去的。」她搜肠刮肚开始想我爹说过的话。
11
我爹是个好人。
我一直怀疑，他是知道我妈身份不对的。
我们娘俩从水里捞起来以后，我妈起来第一句话就是 fuck。
我爹慌忙伸手摸她额头：「发热？可是又发热了。」
我妈一巴掌拍掉了他的手。
下一巴掌拢住衣襟拍在了他脸上。
我爹当时是震惊的。
但等后来我妈用数列几秒算出了院子里堆叠的原木少了多少。
我爹就不吭声了。
我爹总是偷偷看我妈，他说我妈有一种神仙感。
后来看到我妈对我很好，甚至好得溺爱，他更喜欢了。
那时，我妈并没有在这个世界做女人的经验。
她长得秀气，眼睛炯炯有神。
别的女人若是被人看了，都是低着头，从耳朵尖到脖子一茬茬红起来。
我妈是被人看了，就冷冷对视过去。
我爹说她长了一双菩萨的眼睛。
无畏无惧，平等俯视。
我跟我妈说我爹可喜欢你。
我妈说并不稀罕。
喜欢我妈的人太多了，吃饭要电话的，旅游要加群的，连我班主任都因为我妈对我格外关照。
我当时沉浸在不用做作业的快乐中，只哦了一声。
后来才知道，我爹的喜欢，是这个世界最大的稀罕，尊重。
我爹病故前，对我妈严肃了很多。
但那时候给我妈讲规矩，我妈可听不进去。
最多的话就是凭什么，为什么，那又怎样。
我妈跟我说：「那些都是糟粕，你别听了，出去玩吧。」
我爹还一个个给我妈说她娘家的人，他身边的人，他帮过的人，帮过他的人，生平如何，性情如何。
我妈当时听不进去。
现在想起来，忽然有些沉默：
「他……是在帮我。」
12
现在我妈手里有两个人选。
一个是我爹大恩帮过的，他的学生叫徐值，受我爹启蒙和学习资助，如今在京都应天府里做事，我爹说这人可以相托，但恩情只能用一次。
一个是帮过我爹的。是个驿馆伙夫，叫柳福，当初我爹入州考试，大病倒在路边，便是柳福救的，我爹说过这件事，我妈记得。
我还没去过古代的京都，自然想去京都。
我妈想了一会，说我们去找柳福。
我妈说曾经帮助过你的人，比你所帮助过的人更可靠。
因为已经先验证过一次人品了。
况且那徐值如今是官家人，族里也都知道这号人，要是找上门，到时候肯定按照规矩得送回来。
当然最重要的是，我们俩现在没什么钱。
我爹留下了一张驿券，可以用驿站服务。
这是柳福给的。
如果去驿馆，佣力以食也是好的，我妈还兴致勃勃说起了她会做的卤肉和白切鸡。
没路引，我妈自己画。
反正这里也没有电脑系统，她又学过素描。
她的信息又都真的。
早上五点多，我俩等在城门口，守城的打着哈欠看了眼，就放行了。
13
好像又回到了和我妈一起去郊游的日子。
我们雇了一辆牛车。
我穿着管家儿子的旧衣服。
我妈也穿着下人的衣服。
打扮成了男子，就好像真的和男子一般痛快。
秋天的柿子不要钱。
两文钱就买了一筐。
我一路吃得满嘴黄，吃得脑子都开始晕乎乎。
我妈一个劲叫我慢点慢点。
走到半路，牛渴了，那车夫就把牛带到旁边河里去喝水。
他自己也喝。
我也想喝。
我妈摆手：「不行，不能喝生水，寄生虫可多呢。」
我想起老师放过的动画片，背上起了一层鸡皮疙瘩。
在这可没有药。
我悄悄问我妈，要是我长虫病了，会不会不要我。
我妈骂我傻孩子，妈妈怎么可能不要你，你是妈妈的心肝儿。
我将头埋进她胸里，暖乎乎的。
我妈还是那个雷厉风行又漂亮的妈妈。
我还是她最最宠爱的女儿。
我们叽叽咕咕说得正开心，就感觉身子失去重心。
不知道啥时候来的车夫，从后面将我和我妈一把推下了河：
「臭娘们！不守妇道到处跑，一看就不是好东西。」
他拿着我们的包裹赶着牛车就跑了。
我和我妈在水里游了一会，才从下游爬起来。
我妈好久都不敢相信。
「这个车夫我看了好久，明明是个老实人，打听了很守规矩的，我路上还给过他一个柿子呢，怎么会呢？」
谁知守规矩的人，更守夫纲那套规矩。
连抢劫都理直气壮。
14
我们在外面过了一晚。
衣服湿透，不敢见人。
荒野怕人来，还怕蛇。
秋天的风冷，又怕感冒。
我们躲在芦苇丛里扯了枯草盖自己。
好在身份、路引那些，我妈随身用牛皮纸裹着带了。
我妈一张张在月亮下晒，生气骂那个狗东西。
我问我妈为什么他们对我们那么坏啊，就因为我们是女的吗？他们不是女的生的吗？她们不也是女的吗？
我妈张了张嘴。
最后说：「以前的人是这样的。」
「那以后呢？」我问我妈。
我妈伸手抱我：「以后……以后会好的。别怕，妈在呢。」
15
来不及怕。
比起这个，更可怕的是饥饿。
那种时时刻刻的饿。
走到一半的时候，我妈先当掉了手镯，后来是身上的棉衣。
因为冷，越发觉得饿。
又因为饿，当掉衣服更加冷。
当掉的两个钱也就买几个窝头馒头。
我妈骂黑心的店家，一碗面得做多少馒头，赚死的钱。
我妈越来越暴躁，有时候也会凶我。
事情开始往坏的地方来。
再后来，走到一大半的时候。
我妈有天扶着墙问我，心心，你穿着袄子……热不热。
我再一次洗好脸进了那个长柜台的当铺。
踮着脚尖往里面递我的小袄子。
掌柜挥手：「去！去！」
但要是当不掉，我们今天都没得饭，我就叫叔叔，好叔叔，求您看眼吧。
掌柜看了我一会，说要也行，得添一号。
就是得再加一个当的。
但是但凡我妈能找出来她身上的东西，也不会要我的。
我蹲下来脱我的鞋子。
这时一直等在门口的我妈进来了。
「鞋子不行。还得走路。光脚很疼。」我妈用手指把头发拨到耳朵后面，她抓着自己黑凉凉灰扑扑的头发给掌柜看，「头发要吗？」
富贵家的小姐、娘子很多喜欢堆发髻。
但平时不好收头发。
毕竟身体发肤，受之父母，不敢毁伤。
我妈颤抖着手摸了摸头，说她早想要短发，方便洗呢。
我俩第一次一人吃了一整个馒头。
我嘴巴鼓鼓，高兴说：「妈，那下回卖我的头发。」
我妈突然就哭了。
她咬着馒头忽然就无声哭了，眼睛很红。
我手里抓着馒头，不知道说错了啥，不敢哭。
我说妈妈别哭呀。
我妈咬着嘴唇，伸手来摸我的脸：
「妈在呢，轮不到卖你的头发。」
她的手很冰：
「妈是不是错了，让你在你姥家，好歹还能有吃的。」
我说：「只要和妈妈在一起，我一点都不饿。咱走吧，外面说不定还有果子呢。」
16
说的容易。
饿起来的感觉，就像是肚子里的嘴巴长了牙。
在整个肚子里啃。
我伸手死死拉着我妈。
我妈的手很软，热乎乎的，所以我好像又不那么饿了。
我们专挑天快黑的时候走，走到有乱葬岗之类的地方就停下来。
我妈说死人比活人安全。
她如今和以前不一样了。
也不怕黑，也不怕虫子了。
她甚至偷偷扒开坟，一遍呕，一边打开臭烘烘的卷席子，将那些鞋子扯下来。
然后拿到水边洗。
有的鞋子合脚，有的不合脚。
但至少穿上鞋子，走路脚不会破了。
我问我妈为啥不用那个驿券，不是拿着驿券就像有了快递券吗？可以把我们送到那个冬钏驿馆去。
我妈说：「这不能动。」
她说这个券是保命的，万一到了柳福不靠谱，还得去下一个地方。
我问我妈，只有一张券能送两个吗？
我妈没说话。
说完我又想明白原因了：
「没有一米三不算大人，对不对？妈妈，我们坐车都这么规定的。」
我妈伸手摸了摸我的头，她说起我们开车出去郊游车胎被扎了，她一个人用千斤顶换了轮胎。
我妈说：「那东西一点都不难。」
「妈妈，以后回去我想喝可乐，我喝一瓶。」
「好。」
我妈还同意让我吃薯片和炸鸡。
17
我们终于走到路边一个茶铺就走不动了。
开茶铺的是一对夫妻。
我妈看了一会，女人在里面烧水，男人在外面招呼零星的客人。忙忙碌碌。
她瞅准机会叫我假装昏倒。
那女人看到了，果真拿了一个馍给我。
又问我几岁了。
我说五岁。
我说我们是去找爹的。
女人摸了摸我的手，问我记不记得我爹什么样。
我点头，给她说那个埋在坟里的爹的样子。
女人伸手摸着肚子，笑着跟她老公说：「看，别说孩子小，都记得呢。」
她看出来我妈是女的。
却没有拆穿，让我妈在旁边休息，给了她一碗白粥、一碗热茶。
我妈先给我吃了自己才吃。
晚上，她留我们说就在这里睡吧。
她说这地方往前不太平，出了许多匪，要赶路过去，最好是凑够一堆人或者跟着商队过去。
――至少人家都看着有钱的呢。
结果，晚上后半夜的时候，我妈就听到很多人说话的声音。
她一下坐起来，一手捂在我嘴巴上，将我拉起来。
本来以为是兰姨她们起了坏心思。
结果我们从柴房溜的时候，看到兰姨的老公摔在地上，肚皮被剖开了老大一个口子。
肠子滚了一地。
我妈浑身哆嗦了一下。
慌忙抱着我向后退。
我们没有踩到枯树枝，但是那土匪厉害，打着火把过来的时候。
一眼就看到了地上的血脚印：
「哟！还有一个呢，是个女的。」
18
我们被抓了。
一起的还有兰姨。
他们把兰姨放在马的前鞍上，马跑得飞快，我老想吐，还怕颠着小宝宝。
我被一个很瘦的土匪抓到，他拎起来我看，我盯着他眼睛。
他满嘴胡子，哈哈笑起来：
「这小娃不怕我。」
我们被带回去，他将我抓到旁边一个小院子里，扔在地上，然后叫了里面住的大当家的儿子出来。
说是给他找了个小丫鬟。
说着，他又踢了我一下：「以后叫小少爷，知道没有？」
那个男孩子比我高一个头，脸圆圆的，看人用鼻孔。
等我洗干净脸，他才肯正眼看我：
「还行，周正。」
他叫我给他倒茶啦，研墨啦，收书啦，还要我给他洗脚。
我忙完了，他很高兴，说他困了。
我小心地问他，我可不可以去找我妈，我想跟我妈睡。
他看着我，忽然恶趣味笑了一下：
「好啊！我带你去。」
19
我站在那寨子中间火红的篝火外面。
里面全是大笑声和女人的惨叫声。
我看见了兰姨，白生生的兰姨，她哭着抱着肚子，说肚子里还有孩子。
没有人听她的。
我没看到我妈，我不知道他们在做什么，但是我好害怕。
我好像看到了我妈。
又好像看不到她。
我的眼睛花花绿绿，浑身僵硬。
华松要我回去，我往前跑，他踹我一脚，我摔倒在地上。
他伸手一下抓着脖子把我拎起来。
脖子很紧。
我喘不过气，只能转着眼睛看他。
华松说：「看到没有，不听话就是这样结果。你要是好好跟着我，做我的丫鬟，以后我会保护你。」
我眼泪流下来：「那……那我妈和兰姨可以做你的丫鬟吗？」
他哈哈笑起来。
好像我说了什么很好笑的话，笑着笑着，他收好笑：
「我不要，我要干净的。看你妈有没有本事，我爸还没回来呢，他有一堆老婆，可缺一个丫鬟。」
我绝望哭：「妈妈。」使劲挣扎起来。
他笑嘻嘻地靠近我：「你妈是哪一个？你指给我看。」
里面一个土匪听见动静出来，笑嘻嘻地叫了他一声小少爷，说今晚调教呢，请他先回去。不然大当家知道带坏他了，指定要生气。
20
后半夜的时候，我偷偷跑出来。
被站岗的打了一顿，扔回了院子。
华松很生气，说我养不熟。
给我脖子上拴了一条铁链。
我这下出不去院子了。
又过了几天，二当家说他爹快回来了。
华松吓到，开始拼命赶作业。
他总也写不完，写的字一塌糊涂。
我跟他说，我能写。
我写了几行字，他看了脸色忽然很难看。
问我是不是官家的小姐。
他说他最厌恶的就是官家人，总是欺负人，见一个他就要杀一个。
我摇头说我爹是个夫子。
他这才点头，拿出一堆他很丑的字，叫我学着写，别写得太好。
我跟他说我写完，要出去看我妈，不然打我也不写。
他想了一会同意了。
时隔一个星期，我终于又看到了妈妈。
她和几个蓬头垢面的女人一起在洗衣服。
寨子里女人少。
那些脏衣服和臭裤子、臭袜子一样样穿得都可以立起来。
隔着很远就闻到臭味。
冬天的水好冷。
我妈从来没有这样洗过衣服，她用不惯洗衣的棒槌，也没有洗衣液。
她的手全肿了，她最瘦，可她身边衣服最多。
我叫了一声妈妈，又喊了一声兰姨。
常松扯了扯我脖子上的链子：「小狗子，别乱叫。」
我妈飞快看了我一眼，又低头砸盆里的衣服，眼泪一颗颗掉下来。
这时一个土匪打着饱嗝过来，在几个女人中间看，兰姨浑身颤抖，她伸手捂着肚子。
我妈忽然伸手捧水洗了一下脸，她站了起来。
她的脸又黑又瘦，洗干净依旧秀气，和以前完全不一样了。
她对那个土匪笑了：「不如，我陪您。」
21
我妈很快就不用洗臭袜子和臭衣服了。
她和土匪能说得上话了，她有时候会在头上戴一朵花。
有时候也会笑着将人推出去。
但是那些土匪对她都不恼，反而笑嘻嘻的。
她和其他女人不一样。
我妈只要想，她很会聊天的。
除了兰姨，那些女人反而讨厌她了。
讨厌她不用洗臭衣服。
讨厌她居然笑得出来。
她们不敢去惹我妈，我妈开始会骂人了，会吵架了。
在这一个月不到的时间里，她好像把这里人几十年的东西都学会了。
那些女人不敢骂她，就悄悄骂我。
她们冷笑着说：「看吧，你娘就是浪蹄子，早晚还要把你给送出去。」
我不信。
但我妈真的跟常松说：「我女儿念书的，跟其他村妇不一样，你想以后多一个知书识礼的妾好看呢，还是多一条狗好看呢。」
常松听了回来真的给我松开了链子。
他笑嘻嘻跟我说：「你妈说了，她以后老了，你就得帮她呢。」
我不信。
但是我还是害怕。
我爱妈妈，但是我知道的，妈妈真的会老。
妈妈老了，他们一定会赶走她，到时候我要养她。
可我真的要像妈妈那样吗？我不懂。我害怕。
22
忽然有一天晚上。
我妈来找我了。
她伸手捂住我的嘴巴。
将我扶起来。
她说：「走。」
我一下就安心起来，我什么也没问，跟着她往山下走。
我妈说她打听到最近的驿站离这里不过二十里。
她说了好多。
她脖子上还有一块块红色的伤痕，可她眼里一滴眼泪也没有。
她说今晚是个极好的机会，这伙土匪接了个大买卖，走了七七八八，剩下的又被她灌醉两个。
我问我妈要不要叫上兰姨。
我妈想了一下，反正也要经过那边，就同意了。
结果兰姨没碰到，却差点碰到两个土匪。
我妈一下僵硬，就在这时，兰姨的声音传来：「两位哥哥。」
她也笑着将两个人拉了过去。
我妈咬牙拉着我走。
兰姨叫着那两个土匪，声音清亮：「慢点走啊，哥哥。」
我知道兰姨不走了。
我妈紧紧抓着我的手，她带着我沿着来时的侧路下去，明岗暗哨她早就记得清楚。
我们真的顺利下了山。
不但下了山，还顺利找到了官道。
沿着月光下的官道，我们一路向前。
我一点都不知道累，有使不完的劲。
远远地，我们真的看到了那个驿站。
修得齐整整的。外面是木头的牌坊。
里面有很多人。
我妈说我们终于得救了。
23
我们进了驿站，里面有淡淡的血的味道，我抬头看到了被吊死的驿丞。
一个又黑又胖满脸络腮胡的壮汉，脸上刺了一个铺字，分明就是驿馆的人。
可他身后却是那一众熟悉土匪，口口声声笑嘻嘻叫他一声大当家。
我们转身要逃，被后面一刀搭在脖子上。
「真能跑啊――到这里来接咱大当家的？」
大当家的原来是个辅兵，就是驿站专门传信送东西的。
昼夜往来，极为劳苦，每月粮饷又被层层克扣，衣食不济。
所以干脆就落草为寇，反正这里县令是个没用的，只要不碰官家的东西，寻常也奈何不了他们。
今日最后一次里应外合，干脆做了一票大的。
大当家心情好极，将我妈又抓了回去。
当晚上，他想起了问我妈口音不是这的，为何要来驿站。
我妈拉着破碎的衣服低头说了她的来由。
大当家忽地一抚掌：「哎呀！大水冲了龙王庙！」
他把地上的我叫过去，给我擦了擦鼻血，抬着我的下巴仔细看。
酒味扑在我脸上：「我是你柳伯伯啊。」
原来他就是柳福。
我妈僵在一旁，柳福还在追忆往昔，说我爹当初如何和他投契，说还如何教他孩子识字，又唏嘘我爹死得早。
说着他又叫了华松过来：
「来，见过你妹妹。」
华松嘻嘻笑：「这个妹妹，我见过的。」
柳福道：「以后好生照看你妹妹。少了一块肉，仔细你的皮。」
他最后看我妈的表情多了一分尊重，搓了搓手：
「那以后，妹子，你就在这里住下，有我一口吃的，就有你的。」
24
我妈新得了一个名字，小周姐。
现在她不用洗衣服了，改为在后厨做事，其他匪徒虽有调笑，却也不敢乱动乱扯。
柳福每次回来都要和我妈打招呼。
有时候还会带回来一些笔墨或者他不认得字的话本子给我妈。
对于识字的女人，他似乎有一种天然的赞赏。
几个和他相好的匪首开他玩笑，柳福虽一瞪眼，却也不分辨。
他对我妈好。
连带着，华松对我也客气很多。
这两个多月的时间。
我们吃得上饭，我妈也有机会做饭了，每月按工算钱。
连同兰姨都沾了光，跟着我妈去了后厨。
她生了一个儿子。
养得白白胖胖。
后厨总有各种鲜活的食材，但我妈却一次都没有做过卤肉和白切鸡。
她也胖了一点，脸上虽有了肉，但每日不事梳洗，忙忙碌碌。
看样子就像真的融入了这里。
有次兰姨在午后晒着太阳抱着儿子感慨了一句：
「如今这样也算安稳了，少吃一点，少喝一点，只要平安。」
我妈不说话，她伸手按着我想要转开的头，让我继续看山下来的路。
那些土匪又抓了新的女人上来。
一路上厮打尖叫和笑声不断。
「在这种地方，安稳就要当牛做马，或者做伥鬼。他们说的安稳生活，真是……」
我妈说：「What a fucking life！」
25
我妈继续教我英语。
她跟柳福说，这是我们那的土话。
还给柳福唱了首英语儿歌，柳福半天没过神，后来迟钝地给我妈鼓掌。
常松如今学习长进了。
他想要考贡生，他提醒我像个官家小姐一样，继续学古琴。
他说以后他是要读书当官的，我跟着他，那可不能失了体面。
他说我长得好，比寨子里的人都好，以后长大肯定不赖：
「到时候，要是我上官看中了，你得伶俐哦。」
这话说了好几次，有次就在我妈在的时候说的。
我妈听了也没吭声。
但那天开始，她忽然开始积极参加寨子里的事情了。
我问我妈。
我妈说：「要想争，就得按照规矩争，等争到了再破规矩。」
她帮大当家做账。
分钱，分赃，多的钱存起来，又或者放钱庄。
按照绩效和风险收益算钱。
我妈说杀人掳掠就是最大风险。
早晚会惹出大祸来。
大当家说是。
我妈一笔笔给他算利息，教他怎么看那些钱庄的鬼算盘，多少钱存多久最合适。
她的笔飞快滑动，那些复杂的公式就像符咒一样。
大当家看得啧啧称奇。
但我妈要和他一起下山，他却不同意说不安全。
他说他本身的身份柳福早就假死，要是遇上熟人可不妙。
其实他根本就没信过我们。
他有一天说，周家妹子，你觉得我怎么样？
26
大当家看中我妈，想娶她做压寨夫人。
他兴致勃勃说要是他们生一个孩子，那绝对是能光宗耀祖最聪明的。
我妈同意，但有个要求，她要下山亲自采买成亲用的东西。
大当家一口就同意了。
我妈拉着我，叮嘱我下山换上我那双旧鞋。
却没有想到，这一下山，遇到了一个从来没想过遇到的人。
那就是当初周家想要将我妈嫁的那个屠夫。
他来这里是来送嫁自家妹妹。
结果却看到了准备带我跑路的我妈。
他一下认出来。
我妈不承认，他急了：
「我不是非要强娶娘子，只是钦慕夫子家的才学。娘子要是不愿意，与我说便是。」
我妈一下抬头看他。
这时，柳福皮笑肉不笑，举着给我买的糖葫芦走了过来。
几乎三言两语，就吵了起来。
在山寨里，他就是王。
但是到了山下，他就什么也不是，一个不会说话，不会做事，长相平凡，满身血债的睁眼瞎。
屠夫的力气不见得比他小。
争执间，屠夫被他一刀捅在肚子上，然后柳福黑着脸拉着我妈走了。
那串沾血的糖葫芦，他给了我：「你不是想吃吗？吃下去。」
我转头看我妈。
我妈的手腕被他死死抓着，脸疼得都白了。
她摇头。
我一下张嘴开始吃。
27
柳福这回忽然改了主意，不要娶我妈。
但他叫我妈跟他住。
我妈不同意。
他很生气：「这寨子里哪个男人你没碰过，你还嫌不够？啊？
「我为了你，遣散了其他女人，你还要我怎样？」
第一次动手之后，后面好像也不太难了。
兰姨偷偷说，大当家以前好几个老婆。
什么遣散，有的是送人了，有的是直接给打死了。
我妈试着再说那些存款挣钱啊或者新想法，想要得到一点说话的机会。
大当家一个字也不听：
「女人的本分不是这个，我宁愿听你多点力气叫。」
明珠蒙尘。
我妈再次温顺起来。
她说：「原来规矩只在讲规矩的地方有用。那个人说得对，跟恶人，就得比他们还恶。」
我问那个人是谁。
她说：「达尔文和我老板。」
我妈有天忽然跟我说起她还没生我之前去西藏的事情。
说那里的河水清澈见底，但是牛羊不敢喝。
那里的生羊有的会生一种病。
叫包虫病。
剖开肉，里面的虫都还活着。
她说：「现在你知道我为什么叫你不要喝生水了吧。」
28
我妈从在厨房的时候就开始了。
她用后山的泉水加在半冷的汤里。
加在温热的酒里。
加在烤的半熟带着血腥味的羊肉上。
这样喂养了快两年。
终于有人的肚皮开始胀起来了，开始发热了。
我妈更热心地给生病的人熬药。
所有的药材都是土匪自己的人买来的。
山上没有一点毒药。
厨房的刀每天用，每天收。
我妈毫无威胁。
我妈终于开始做白切鸡了。
上好的汤料做，还有茶叶蛋。
她说她的茶叶蛋有独家秘方，要上好的童子尿。
大当家本来就是伙夫出身，但是我妈一旦真的开始琢磨吃的来，味道比他做得还要好。
每道菜都有银针试毒。
针拔出来银闪闪，安全得很。
大当家吃得开心，我妈坐在黑暗中看着他。
像个温柔的活鬼。
我担心问我妈，晚上睡一起会不会传播？
我妈给我科普：「蛔虫、钩虫、绦虫这些是消化道传播的，不会经过性传播途径传播的。」
她早就给我讲过什么是性。
讲什么地方不能被别人碰。
「如果他们拿刀，非要呢。」
我妈说：「那就先活着再说，之后洗干净了就行。」
我妈说：「不会有那天的，妈在。」
可妈妈要是老了呢。
我终于鼓起勇气说：「妈妈，以后你老了，我就替你……我也养你。」
我妈一把将我捏在怀里，几乎用了全部的力气。
她抱得我喘不过气来，恶狠狠骂我：「书都读到了狗肚子里。」
眼泪却顺着我脖子流下来。
「不会有那天的。」她说，「死也不会有那天。」
29
还没等官兵上来。
这帮人就开始不行了。
起初他们以为是之前被虐杀的那几个女人做了恶鬼回来。
所以总觉得喉咙有头发在爬，身上有毛刺难受。
一个接着一个病倒。
大当家撑着还带人绑了两个道士回来。
没有想到，这道士却是官兵假扮的。
上来探了路，当天晚上就杀上来了。
常松吓得尿裤子。
他跟着我和我妈跑。
跑到一半。
我妈一个石头砸晕了常松。
我们扒拉掉他身上的金银细软。
然后我拿出那根他拴我的铁链子，将他拴在石头上。
我们跑得远远了。
这一回。
我妈已有了十足的经验。
我们一口气进了城，然后找了最大的商队，缴纳了三天后要去京都的银子。
然后我妈立刻去人市买了两个丫鬟、两个小厮。
果然，我们穿着好衣服，她给我做了个小公子打扮，我妈戴着幂蓠，大大方方地去了最好的酒楼。
要了包间。
店老板不敢多看。
我妈态度越冷淡他越殷勤。
我们等了三天，看完了城里土匪的砍头仪式。
头掉下来的时候，血和肉里还有虫在动。
周围很多人都吐了。
我妈说：「原来是真的，包虫病也是真的，也不枉我上回扔的那些路线图。」
常松上去的时候尿了一裤子。
他手上还戴着那锁链，手腕上还有淡淡的红。
大概怕疼，他不敢使劲挣扎。
我妈说，人死后有意识的，有个叫拉瓦锡的砍掉头还眨了十一次眼睛。
所以她故意在大当家和常松脑袋掉下来后，站起来掀开了幂蓠。
我果然看到了他们瞪大了不瞑目的眼睛。
我妈说：「只有死了，才有点人样，眼睛才看得到别人。」
30
我们去了京都。
在这之前，我妈先给我爹那个学生写了信。
说我们不日就来京都谋生。
想请他帮忙，赁一个稳妥的带铺子的院子。
信是用驿券送去的。
徐值果真肯帮忙。
我妈立刻在约定的时间带着我上门了。
徐值就像我爹说的，对我们很客气。
这唯一的忙，他不遗余力，找了好几位同僚辗转帮我们作保，最终拿下来了。
早在来的路上，她就打定主意要做什么。
她要开一家绣品香料店。
适合女子的营生，往来都是夫人、小姐之类的女子，不会太扎眼，但是做好了，也绝不会太难看。
在拼拳头的地方，我妈吃足了苦头。
但是到了拼脑子的地方，我妈的优势就显露出来了。
她让丫鬟等在那些绣庄外面，接那些私下送绣品去的丫鬟和小娘子。
收回来后浸一些香水再卖。
寻常人都是用香料，香包，她用的香水。
头香、中调和尾调各不相同。
绵延清柔。
另有一样营生，那就是织毛衣。我妈读书时给男友织过围巾。
她雇了两个婆子专门研究线，然后纺出一团团毛线。
再教毛线织衣服。
对一般人家来说，这种穿在里面的衣裳实惠暖和还不废料，生意顿时好起来。
我妈其实并不在意生意好坏。
一个走街串巷的卖油郎一年最多能挣二十两，杀猪的辛辛苦苦也不过三十多两。
我们得手的这一次，里面的银子和珠宝是寻常百姓一辈子也赚不到的钱。
且还有一半埋在那山中。
开这个铺子，只是为了有个正经渠道。
也是给那些没法子挣钱的女人一个路子。
我妈太知道女人挣钱的难了。
她心里有一种温柔的怜悯：
「仓廪实而知礼节。这世道不只对女的坏。是对没钱的更坏。有了钱，女人也可以像人。」
我妈还给我请了夫子，教我读书。
仓廪实而作业来。
我还得学数学。
没有书本，我妈自己给我编。
她说：「好歹你爹也是读书人。你连一首诗都做不出来就算了，一道这么简单的题也做不出来。」
很久没有提爹了。我扁了扁嘴。
我妈说以后清明中元节给他烧点纸烧个房子吧。
31
我学到十四岁的时候。
有天，那个年轻的夫子有天给我留的作业里面夹了一首诗。
我拿出来，读不懂。
正糊里糊涂边看边走，迎面撞上一个年轻人。
我哎哟一声捂住头，他低头一看愣了一下，立刻站到一旁。
「范小叔叔好。」我叫他。
徐值的耳朵跟着微微红了一下。
他向我点了点头，继续跟着小厮去找我妈。
我叫住他，请教他这诗是什么意思？
他迟疑着拿了过来。
看了半天，却没有出声。
连他也被难倒了吗？我凑过去看。
他身上有皂荚洗衣服的味道，没有我身上我妈研制的洗衣香胰子好闻。
「怎么样？」我侧头看他问。
他好像真的被为难了。
在我目光注视下，脸竟然也开始慢慢红了。
「竟这么难么？」我伸手劈头拿过来，「反正你也做不出来，那夫子回头可不能说我了。」
他愣了一下：「是夫子给你的。」
当天，他见过我妈后，我妈就将夫子辞退了。
辞退之前，我妈先问我想不想换老师。
我摇头，我妈立刻迟疑。
等我说我想干脆不要老师。
我妈立刻笑了：「行，那先给你放个暑假。」
32
徐值是我爹的好学生，几乎每隔一个月就会来一次，有时候在铺子上，有时候来拜访。
递上名帖，规规矩矩。
问我妈有没有什么为难的。
其实他一个小官吏在京都，收入不济，又没有别的大官和部门的冰敬、炭敬，养自己都勉强。
饶是这样，也礼数周全。
这之后，他来得似乎更频繁了些。
我后知后觉问我妈，小范叔叔最近是不是不怎么忙了。
我妈留心了两回，开始不接帖子了。
紧接着，第一个来议亲的媒婆被我妈请了出去。
我妈说我还小呢。
还不到十六。
她并不怎么约束我，说话做事也没有什么规矩。在这方小天地里，她有信心庇护我。
但外面不行。
在我妈的预想里，并没有想过我会出嫁。
或者未来嫁给这样这样的男子。
她从来没领我参加过那些夫人小姐的菊花会、荷花会，也不会让我打扮得温婉宜家。
第二个媒婆又来了。
奇怪，这些人鼻子就像闻着味道，哪里哪家的姑娘熟了，她们就巴巴上门了。
将对象吹得天花乱坠，其实啥也不是。
我妈统统都拒绝了。
她只说还想多留我两年。
我知道的，这世道，并不适合成亲。
成了亲，就是多个来管你的爸妈、丈夫、儿子。
连自己命都要交出去。
越富贵的规矩越多。
越穷困的越发凶恶。
而且，若是那些夸我像花儿一样的人，知道我的过往，知道我们曾在土匪窝里那样过活。
他们不会同情，只会变脸。
33
我们有良民户籍。
我不成婚，可以多交户头税就是。
我妈认识各个府里的夫人、小姐们。
甚至还有侯府里的。
她的香料露――那些小姐们管这个叫这个名字――很受欢迎。
甚至还说有人送到了宫里的娘娘那里。
寻常人想要打我主意，也得掂量掂量。
我妈总能想到更远的地方。
她在贵夫人中既体面又顺畅，她知道怎么说话让她们心里更高兴，花更多的钱买她的东西。
我这两年过得也很快乐。
上巳节的时候，我妈准许我打扮成男子的模样出去。
这里也有有意思的地方。
水舫摇着桨靠近，临水的姑娘会红着脸将香草扔到男子身上。
我居然意外碰到了徐值。
他同两个友人在一起，看到我，他瞪大了眼睛。
他的同伴热情邀请。
我便一同去。
曲水流觞，酒并不好喝，但是人很有意思。
原来在这里做男子和女子是完全不同的。
酒兴来了，诗词助兴。
我别的不会，我妈小时候教了两句，引得他们一阵惊叹。
徐值不动声色给我挡酒，隔开旁边硬要凑过来的几个子弟。
惹得他同伴都说：「你这侄儿又不是小孩子了。」
那果酒甘甜，我也笑：「是啊，我又不是小孩子。」
徐值的脸一下一下红了。
他比我那么多岁，比起我，反而更像个小孩子。
34
几个姑娘在河边采兰，踏歌而舞。
他们起哄要徐值夜唱一个。
徐值以手击节，慨然而歌。
夕阳金色的光映在水里，潋滟在他眼中。
我托着下巴凝神听完了这曲歌，起身告辞。
这时，前面一个高大的男子过来向徐值问好，目光却落在我身上：
「文妥，这位是？」
徐值拿出同样的话术：「是我先生的孩子，年纪小不懂事，让陈大人见笑了。」
我回去路上买了卖花娘一捧兰花。
走着走着，后面的马蹄声响起，那陈大人骑马而来。
仿佛某种情景再现，我几乎本能浑身僵了一下。
陈大人说：「弋射得了一只雁，送给你。」
带着丝线的野雁扔到我怀里。
他手上的玉扳指和华丽的骑服充满了上位者的居高临下，眼神更让我不舒服。
我将那雁扔了回去：
「我不要。」
他轻轻笑起来：「有意思。」
35
我回去将话同我妈讲了。
我妈说：「这脸蛋的确不太像男孩子。不妨事。」
第三天，我妈突然得了意外的预定。
安定侯府的贵妇人说：
「听说你女儿还没有婚配。我有个侄儿，生得周正，在城防司当差，家里尚没有妻妾。瞧着你女儿不错，正妻虽不行，但做个贵妾倒是够资格的。」
我妈定了定神说我从小不着调，也不是个娴静的，还想留几年。
那侯府夫人当时没说话。
第二天，她就不买我们家铺子的东西了。
她不买，其他夫人都不敢来买了。
�悖【退愕搅苏獾蓖罚�混进了这些贵人圈子。
还是不过是个任人拿捏的蝼蚁。
人家想要什么，就得给人家什么。
人家要变脸，就得变脸。
36
那个城防司就是陈大人。
家里三个兄弟，通房丫鬟有六七个，自信，张扬，闹腾。
我妈说反正麻烦来了，先松快两日。
她现在一点都不怕。
用了两日处理完绣庄的事情。
我妈关了门，带着我和二十个小工浩浩荡荡直奔皇恩寺。
不做别的，就是祈福。
皇恩寺里住着不少太妃太嫔。
我妈以往烧的一堆冷灶里，就包括每季度定期送来的檀香、冷香、料子和毛衣。
还有各种礼佛周边。
我在寺庙住了三天，我妈天天带我去一个先帝最爱的太妃那。
去了就叫我做事，洒扫，也不多说。
第三天，那太妃问我妈：「说吧，遇到什么难事了。」
我妈笑：「师父慧眼。是这孩子命里有劫，说是要出家挂名，寻一位佛缘深厚的贵人收了做挂名弟子，才能平安度过。」
她说完就巴巴笑着看太妃。
太妃过了一会，伸手摸了摸我的脸：
「生得很好。眼睛干净有悟性。气质磊落空灵，法名叫悟空吧。」
我妈又给寺里捐了一大笔香火银，给我带了佛印、念珠回去。
有钱果然能解决大部分问题。
体面人的速度很快，第二天，侯府小厮来庄子问何时开门。
我妈第三天去了侯府。
大大方方给侯府夫人送了最新的料子和一大包真金白银。
侯府夫人也收下了。
陈大人再也没有来过绣庄买东西。
按理说，这事情就这么结束了。
37
结果这日官员休浴。
忽地来了一个泼妇，浑身是血，摔倒在绣庄门口。
哭天喊地说我妈是女匪。
那女人嗓门大极了。
嚷嚷得半个街人都过来。
我在后院都听见动静，冲出去一看。
并不认识。
她却认得我妈，说我妈是匪头子，说她杀了多少人，有多少多少风流韵事，说她一晚上可以和几十个男人睡觉。
有鼻子有眼，跟说戏似的。
街道上的人都围了上来。
我听得上头，上去一巴掌扇在那女人脸上。
那女人哇啦哇啦更大声了：
「看看，现在要灭口了。看看，这可是个小浪蹄子！土匪种！」
围观的人一个个脸上都是兴奋和好奇。
有人报官。
紧接着，城防司的人就来了。
那个陈大人骑着马，正义凛然：「这可麻烦了，事关人命。小公子，哦，不，小娘子，我们需要带你母亲回去核查。如果有想起来什么证据，可以随时来找我。」
38
对内宅在意的名声和身份，对男子来说，毫无用处。
「要想好好活，光有钱不行，还得有权。」我妈复盘完，有点后悔，「早知道，在山上应该自己拉帮人马的，至少痛快一场。」
我给牢头送完礼，将饭菜给我妈。
我去找昔日我妈的那些主顾们。
她们并不认得我。
听见我妈的遭遇，她们会仔仔细细问，问完了心满意足就唏嘘一声，然后说：「这事，我得同我夫君商量一下。」
再没有下文。
我去找那太妃，太妃原来生了重病，已经很久没有清醒了。
我妈给我织的铠甲在她没有以后，忽然就消失了。
我好像忽然又变回成很小那个小孩子。
我这才知道，我妈当初是带着什么样的勇气将我带着离开。
就像她在我爸跑路之后将我生下来：
「那时你都六个月了，会动了，我舍不得。」
那个陈大人来绣庄递帖子了。
他说要见我。
有些我妈的情况跟我说：
「事情不是小娘子你一个人可以承担的，这件事快要闹大了。到时候，我可捂不住。」
我竟然有点怕见他。
但是我妈还在牢里。
他看起来轻浮且从容，笑吟吟地等我说话。
他听我马上十六了，脸上露出很满意的样子：
「这个年纪最好。不像年纪大的女人，在牢里是待不长的。」
我知道他在等什么。
我妈曾经为了我走的路，他也想我为了我妈去走。
39
陈大人给了我一天时间。
并且他说他会将这事情告诉我妈，免得我担心。
他给了我一个地址。
那是一个偏僻胡同的宅子。
走进去，就像是一个牢笼。再也跑不掉。
等关笼子的人腻了，才能出来。
他的追求失败，就不再用追求的姿态。
明码标价。
不怕吃亏，也不怕麻烦。
我再去牢中看我妈。
我妈瘦了很多，牢中的饭菜她吃不习惯，地上是老鼠。
她眼窝陷进去。
看到我来，她第一时间到处看我。
左看右看，松了口气：
「别听那个烂人的。不能为了去做那种事。没用的。」
我给她递东西，她吃得很香。
我要走的时候，走了两步，我妈突然在后面叫了我一句。
我回头看她，她双手抓着牢里的木桩子，眼巴巴看着我。
我说：「妈，我走了。」
旁边一个女囚说：「叫你女儿救你啊！」
看来那个陈大人真的来过，也真的给我妈说过他的打算。
我妈很凶地说：「闭嘴！」
40
那晚上，我还是换了衣服出门了。
我捏着那张纸条，一个人都没带，去了那个胡同口。
里面就一家门口亮着灯。
我站在胡同口，那小小的名字歪歪斜斜刻在外面。
叫花雨胡同。
这胡同里面住的都是外室宠妾的。
我走了一步，脚在颤抖。
我又想起我妈的眼睛，闭着眼往里面走了一步。
昏暗的星光和灯笼摇摇晃晃。
不知道什么时候，徐值来了。
「跟我走。」他说。
他说他找到了证据，先带我去见他的上官。
那位上官本来不见，见我后，又耐着性子坐下来，一句句问。
一再问了我家里人口，知道我爹早故后，他放松了，开始问我后来的事。
关于过去，我早就打过无数草稿：
「那柳福本是个辅兵伙夫，在当地落叶生根，娶妻生子，当初对我爹有相救之恩，我娘去投奔，本也在情理之中。结果去了没多久，柳福就死了，因为护送驿资被土匪所害。抚恤名册上还有他。大人可以去查。」
徐值也说：「属下去信找了文书，确实如此。不仅如此，还有曾被山匪掳走的女子，林氏某兰，也作证未曾在山寨中见过周氏，大人明察。」
我心里一动，转头看徐值，他面色如常。
那上官根本没听，他只是看着我：
「很好，很好。你仔细再将你母亲的冤情说给我听。」
他沉吟了一下：「如果真的确有冤情，本官可以举荐你去见负责此案的陈大人。」
说着，他竟然伸手过来，想要搀我起来。
这时，徐值突然伸出手，抓住了上官的手。
他另一只手，牵住了我的手腕：
「大人，下官岳母之事，就仰仗大人进言了。」
上官愣了一下：「岳母？」
徐值道：「下官老师离世之前，曾定过此事。」
他站在我身旁，挺直了脊背。
那并不张扬的官服显得格外刺目。
41
他拉着我走出门口的时候，他的手心全是汗。
一到外面，他立刻松了手：
「抱歉，刚刚……」
「谢谢。」我说，他抬起头，我又很真心地对他说道，「谢谢你。」
他松了口气，忽而笑了一下。
徐值是个很小的小官吏，但也是个官。
他拿出破釜沉舟的架势，直接带着我去了刑部，在新任刑部侍郎上任的第一天，跪在了刑部大门口。
庶民告官要先挨三十棍。
但徐值有官身，免了打。
他跪下的时候，我开始了我的表演，一个接着一个磕头。
头破了，头发里面的血包也破了。
我满脸都是血，那个女人曾经哭喊的模样，被我青出于蓝学了去。
我大喊着我妈的冤枉。
而在这时候，接到消息紧赶慢赶赶来的兰姨和屠夫也到了。
仗义每多屠狗辈。
证人到了以后，那个之前被收押告状的女人的身份也被查出来了。
原是城郊一个姑子庙里还俗的姑子，曾因我妈拒绝收她不合格的针织品而怀恨在心。
最后被人利用，拿钱成了对付我妈的利器。
我妈被放出来的时候，我去接她。
她嘴唇微微翕动。
她想问，但她不敢问。
她甚至没有敢提一句姓陈的。
那个女囚在一旁羡慕地说：「你有个知恩图报的好女儿啊――以后你们是要发达了啊。」
我带着我妈走出去，徐值在外面等。
我妈愣了一下，看了我一眼，我说：「我喜欢他。」
42
妈妈没有反对，不久后，我和徐值成婚了。
第二年，花了一笔钱疏通，被外放。
我们离开京都之前，回了一趟老家。
昔日的周氏油铺早就关门大吉，周家老两口也已故去，只留下大舅舅，他卖完妻子, 如今日日被同样不成器的儿子痛骂。
而邵氏亲戚还在争吵不休。
仔细听来，竟是为了当初分我爹的家产, 有的人多了, 有的人少了。
宿怨已久, 闹腾不休。
争吵的人在看到官身徐值出来, 第一反应都是齐齐跪在地上。
徐值问我爹情况，又问起了我妈和我。
那些人战战兢兢，一个字说不出来，最后只说族里宽容，容她们改嫁去了。
我妈在车里问：「是吗？」
外面的人都不敢说话了。
大伯母更是颤了一下，过了好久我们要走时，她问：「我仿佛听见了周氏的声音……是也不是？」
其他人都嘘了一声。
我们带着我爹坟头土走时，邵氏亲戚还在小心往那破败的家里还东西呢。
43
我们带着盘缠去了江南。
江南有一种坞壁。
在那里, 钱的作用更大，有钱可以有自己的部曲。
我妈说，有钱还是要按照钱的方式办事。
她依旧主事，她也疼爱我。
兰姨后来也带着孩子来投奔我们, 她的儿子长得虎头虎脑，很得我妈喜欢。
我也生了孩子。
痛了一天一夜, 生得很难很难, 几乎九死一生。
然后那个小小的人儿被抱出来, 擦干净，裹起来，放在我胸口上。
她的脸软软贴着我的脸。
那一刻，我想我为她做什么，我都是愿意的。
我妈伸手摸我的脸。
眼神温柔。
44
我妈也从来没有提过坐牢那件事。
直到后来很久很久以后。
久到以往的一切都变得似乎模糊一样。
我妈的身体很差, 她的手起了很多皱纹, 干的像个木头。
她开始记不得事情了。
有时候忽然半夜坐起来：「快……快……快跑。」
有时候又呜咽起来：「不要。」
越来越像个小孩子。
她吃得越来越少。
有天下午, 她忽然清醒了。
她说：「想吃刺身。还想打游戏――」
她看着我：「你怎么这么老了？」
我伸手拉她的手, 她又变回了那个伶俐有点倨傲的模样，有点嫌弃又有点心疼。
「真的，怎么这么老。」
我叫了一声妈。
我妈眼睛在四周转了一圈：「还是这里啊。」
她忽然想起了什么, 眼泪很容易就下来：「今年给你爹烧纸了吗？」
我点头。
我妈说了很多事, 有些事得意, 有些事觉得不够好, 她尤其痛快那陈大人的下场。
――在妓院染了脏病, 然后自己风流传给了侯府的小妾，被侯爷亲手请了府衙的见证，打废在侯府。
她笑够了，忽然想起了一桩事。
她拉着我的手，问我当初难道真的去找了姓陈的吗。
我轻声说：「妈, 你愿意为我做的, 我也愿意。」
我妈说：「我……知道。」
她伸手摸了摸我的脸。
看着外面的太阳：
「女儿，背我出去看看吧。」
我背着她，就像是她曾经背着我的某一天。
――
我们在那小小的田埂快步走。
走一会, 我脚底痛。
我妈就蹲下来背我。
她的背又宽又软。
――
现在我妈在我背上。
她的身体变得小小的，太阳晒在我们身上。
温暖的，冰冷的。
黑夜会来。
新的一天还会再来。