我病死那天，阖宫哀戚。
唯独皇帝燕琅不难过，他只是有些烦闷。
烦闷半个月前，因他想册我妹妹崔明姝为贵妃，我和他大吵一架，还不曾跟他低头认错。
烦闷没有眼力见的礼部司跪在殿外，说不知如何为皇后娘娘定谥号，写生平，入皇陵。
奏折如檐上雪压在案上，百官极尽溢美之词来揣测天子的喜怒。
说谥号贤德温恭，可我也曾因燕琅被人克扣吃食，悍妇一般提刀追着那太监骂了三条街。
说生平尊贵无忧，可登基后我与他不是争吵，便是赌气，我好像总是哭，总在哭。
再说到入皇陵，燕琅倒是念起了我一点好，夫妻一场，他不吝赐我一场死后哀荣，恩准我与他同穴而眠。
合葬的朱批还未落下，蒹葭宫的掌事孙姑姑已经恭敬跪在殿外，说娘娘生前想求一道恩准。
燕琅大概猜到了。
八成是要和他低头认个错，再要尊谥，要追封，要他不许崔明姝入宫。
「娘娘不愿与您合葬。
「她说此生太不堪，碧落黄泉都不要再相见了。」
1
决定离宫前，我还有很多事放心不下。
叮嘱医药司今年冬天不冷，就要提防春疫和灾年；告诫内务莫要因皇后丧仪，就耽误宫女们出宫嫁娶。
两份遗诏搁笔，我俯身擦了擦大皇子的眼泪，告诉他以后不许折蝈蝈腿儿玩，君子慎独，勿以恶小而为之。
大皇子恒儿并不晓事，听不懂君子是什么意思，只垂头摸着破了一角的纸灯。
一旁待命的周公公小心翼翼地提点：
「娘娘……还有陛下那儿，奴才怎么交代……」
我怔住了，仔细想想。
半个月前，我和燕琅大吵一架，冷战至今。
他执意要封我妹妹为贵妃，甚至不惜把废后的诏书和赐死的毒酒一并送来，想逼我再低一低头。
换作从前，我定会撕了诏书，摔了毒酒，提剑闯进殿内，找燕琅当面问个明白。
可决心要走时，我不想，也懒得和他闹了。
算着不足三日的寿数，我揉了揉额角，温声笑道：
「告诉陛下，本宫答允了。
「三日后册崔氏为贵人，接进宫罢。」
周公公是宫里伺候的老人了，他看我因病气而苍白的脸色，犹豫着还是劝了两句：
「娘娘，崔氏五娘入宫您不必在意，如今您养好自个身子要紧。
「何况您是天下之母，不管谁的孩子，您若是喜欢都可以抱去蒹葭宫养着。」
大皇子听见周公公的声音，高兴地从我身后探出头，举起手上的滚灯：
「灯坏了，大喜修修……」
周公公忙放下臂中拂尘去哄他，一不留神瞧见我案上摊开的遗诏，慌忙跪下：
「娘娘，您这些话不吉利啊……
「奴才斗胆说一句不怕死的话，当年陛下本来是与崔氏五娘有婚约，可陛下怜悯娘娘在崔氏过得艰难，才改了心思娶娘娘为妻。
「前些日子医药司还选了一批新的医侍，陛下的意思是等崔氏五娘进了宫，他就派人为娘娘调理身子开药方，将来娘娘诞下皇子便是太子……」
周公公提到药和过去，我忽然觉得胃里一阵恶心。
燕琅登基的前五年，各式调理身体的苦药我也吃了五年，却总不见有孕。
御医们只说娘娘年轻时忧思过度，又受了寒症，调养些时日会怀上的。
我也略懂些医术，知道我的身子是好不了了。
忧思过度是当初嫁给燕琅时，他被手足诬陷，为先帝厌弃，别说一饮一食被宫人苛待，就是烧得浑身滚烫都无人在意。
我感激燕琅愿意娶我，皇子妃的头衔叫父亲认下我，将我接进了京城，将我阿娘的坟冢迁入崔家，了了阿娘遗愿。
所以我一身喜服还未脱就抽起院中柴垛里的刀，十四岁的我强压下眼泪和羞耻心，把刀架在自己脖子上，吓得仗势欺人的内监请来御医。
后来为了给燕琅调养身子，我省下许多吃用，总是饱一顿饿一顿。
先帝三日杀五子，又叫我成日里惊惧忧虑，失于调养，连月信也总不准。
寒症是从前燕琅被他皇兄追杀，我穿上了燕琅的衣裳，骑着他的白狮马引开追兵。
燕琅寻到我时，我昏迷在悬崖下的雪水里三日三夜。
最精于妇人科的袁院首说，若是陛下脚程再快半日，娘娘身子都不至于坏成这样。
头两年那汤药害我一直吐，吐到最后虚弱得只能喝下一点米汤。
燕琅心疼地握住我消瘦的手，红着的眼睛满是愧疚：
「掌珠，我们不喝了，太苦了。
「怪我，若是再早些赶来，你也不会……」
他太过自责，所以拟了一道旨意给我，说将来从旁支过继一个孩子，他宁可不要孩子，也不愿我再受罪了。
我心里难过，所以每日忍着恶心喝下一份份苦药，企盼上天垂怜。
2
直到一年前，我新寡的妹妹崔明姝服丧时大了肚子。
族中深以为耻，逼问奸夫是谁，深夜里燕琅冒着大雨策马而来，将灵前披麻戴孝的崔明姝宝贝地抱在怀中，藏娇行宫。
群臣纷纷上疏谏言。
但都被燕琅一句：「后宫无人，皇后无子」，轻飘飘挡了回去。
只剩一个难啃的硬骨头李御史，挨了廷杖依旧跪在殿外。
被燕琅骂是茅坑里的石头，流放岭南，贬了个芝麻小官。
有李御史作例，臣子们开始琢磨贵妃的封号，是惠还是淑。
我得知消息，提剑闯进行宫时，隔着珠帘，心底竟然也有一点可怕的犹豫。
这些年我听过一些传闻。
说王氏公子不曾与崔明姝圆房也不敢纳妾，如今燕琅登基后他又死得离奇。
见我怔住，崔明姝骄傲地挺着隆起的小腹，用帕子捂着嘴笑。
笑我的胆怯，笑我的真心，更笑我被蒙在鼓里这些年为她做嫁衣：
「姐姐，其实阿琅想娶的人一直都是我，可当初夺嫡多么惊险，他舍不得崔家的助力，也舍不得拿我赌。
「才叫我嫁进王氏避祸，又选了你这个外室所生的野种挡在前头。」
说罢她轻蔑地瞧了瞧我手上的剑，一眼看破我强装的凶悍：
「姐姐你知不知道，其实你本来可以有孩子的。
「可惜你泡在冰水里那天，正好是我的生辰。
「我说想吃宫里的枣花糕，阿琅快马加鞭为我送来时还是热的。
「可是呀我嫌太甜，一口也不要吃呢。」
那五年的苦药似乎一下攥住我的心肺，苦涩腥甜的气息猛地涌上喉头。
等我回过神时，手上的剑已经劈断珠帘。
大珠小珠并着尖叫声滚落阶上，汩汩的血从崔明姝双腿间涌出。
她没想到我那一剑真的砍下，闪躲时不慎跌了跤。
燕琅匆匆赶来，一记耳光猝然落在我脸上，打得我一个踉跄。
我不肯低头叫眼泪掉下来，只仰着头定定看着他，笑中带泪，一字一顿：
「燕琅，下次见她，我一定杀她。」
听我这么说，燕琅眼中的愧色瞬间消散：
「疯妇！言行疯癫！利欲熏心！
「你自己不能生，难道连一个孩子都容不下吗？」
我想大笑，却笑得眼泪大颗大颗滚落：
「燕琅，那日你真的立刻来寻我了么？」
他愕然望着我，竟然不敢说一个字。
迟来真相如锈刀，在心上钝钝地割。
从那以后，除却亲蚕祭祀，赈灾施药。
我不见燕琅，也不吃叫我皱眉头的苦药了。
直到半年前我生辰，燕琅把六岁的恒儿送来我这。
八月热如流火，我正在指点女官清点登记各地官员进献的生辰贺礼。
晚间燕琅来时，我以为他要道歉服软，以为这孩子是哪位命妇的孩子。
燕琅将畏手畏脚的恒儿推到我面前，像是受够了我终日冷言冷语：
「这孩子是旁支血脉，记在你名下，今后你不必担心旁人非议你不能生育，也不用害怕权柄旁落，哪怕姝儿入宫，你也始终是朕的皇后，不会轻易废弃。」
我放下手中算筹，抬头定定望着燕琅，一寸也不肯让：
「陛下想纳妃嫔，成百也好上千也罢，我都不在乎。
「可若要崔明姝入宫，除非我死。」
见我咄咄逼人，燕琅终于失去最后一点耐心，拂袖而去时丢下一句：
「崔掌珠，如今孩子你也有了，朕已经不欠你的了。」
风吹得九枝灯轻颤，蝉鸣虫声和孩子的哭声如沸。
恒儿一边擦眼泪一边用力打我：
「他们都说你是坏人，你生不出孩子就要把我从阿娘身边抢走。」
周公公急得捂他的嘴，我摇摇头，叫周公公松开他。
我并不会哄孩子，却正点到岭南进献的一盒荔枝煎。
周公公是宫里老人了，从前惯会陪皇子们淘气玩耍。
他叫徒弟小聪子送来一个黄金蛐蛐盒，趴在地上给恒儿逗蛐蛐看。
恒儿吃了荔枝煎，又玩累了就睡着了。
「等他醒了，就把他送回去吧，他阿娘应当很想他。」
我收起那盒荔枝煎，忽然想起从前喝苦药时，似乎总有这样一份蜜饯。
笺子上的字飘逸俊秀，横折钩捺的笔锋竟然有些眼熟，却想不起在哪里见过了：
「勿以有限身，常供无尽愁。」
这句诗触动我一点心事，我问一旁侍女彤儿：
「今日是本宫第几个生辰了？」
彤儿一怔，忙笑道：
「娘娘千秋，如今才二十有三。」
十四岁嫁给燕琅，三年囚于永巷，五年吃尽苦药，还剩一年和崔明姝斗得你死我活。
我笑了笑，托着腮望着那个黄金笼里，斗赢却断了条腿的常胜将军缩在角落里，虚张声势地张牙舞爪。
忽然觉得它有点像我。
有点可怜，又有点可笑。
如今回过神来，外头雪簌簌落了。
周公公看我脸色苍白，咳喘不止，忙使眼色叫小聪子悄悄送些炭来。
从前没有和燕琅反目时，他知道我寒症冬日发作得厉害，所以蒹葭宫备汤药，烧地龙，供萝炭，冬日也暖如盛夏。
我明白断了汤药，减了炭火是燕琅的意思，想磨一磨我的骨头，叫我低头认错。
我本不忍心周公公为难，也不愿见到底下宫人因我再受责罚。
可是寒症发作时，四肢百骸都像长出了冰刺，叫我疼得眼泪和冷汗都要浸湿衣衫。
剧痛时身不由心不由己，狼狈着将头磕下去认命认过错。
炉火融融，一碗驱寒的汤药服下，荔枝煎驱散了口中大半苦涩。
当初想走时，我也有些犹豫和担忧。
天下之大，我思虑了半年却不知该去哪里。
可如今捧着药碗，低头瞧见蜜饯盒上那纸泛黄的笺子，我抿了口汤药，轻声问道：
「周公公，岭南可冷么？」
「那地方长夏无冬，上蒸下煮，热得怕人呢！娘娘问这个做什么？」
没什么。
岭南暖和，那就去岭南吧。
那里若不下雪，身子大约也不会痛。
就不至于叫我为了一篓子炭火认命认过错，让我自己都好瞧不起自己。
3
允准崔氏五娘入宫的诏书落了凤印，放在燕琅手旁。
燕琅漫不经心地扫了一眼，并不意外：
「终于肯低头了？你是怎么说服她的？
「说朕保她后位尊崇？还是将来要立她的孩子为太子？」
总归是荣华富贵，体面尊荣。
因为崔掌珠从前就把皇子妃的头衔看得很重。
当初他被皇兄陷害，并不舍得叫明姝陪自己赌。
就挑中了来崔家认亲的崔掌珠。
一个血脉存疑的外室女，能有机会飞上枝头做皇子妃，自然喜不自胜，满口答应。
大婚当晚，那狗眼看人低的内监苛待燕琅，眼见着他起了高热也不肯放人出去请太医。
烧得迷迷糊糊时，燕琅看着掌珠急切地扯下盖头，出去与那看门的内监理论。
任她塞了支银钗，又低声下气地求情，那内监只是掏了掏耳朵，浑不在意。
掌珠气急之下抽出了木垛里头的柴刀，将锈迹斑斑的刀刃抵在脖颈上，目光狠绝：
「我如今是四皇子妃，公公若不帮我通报，明日陛下就会知道四皇子妃不堪刁奴欺辱，一刀抹了脖子！」
燕琅病的这半个月，素日与他交好的护国公长子卫彦都没办法把医侍送进去。
她竟然做到了。
一剂药汤服下，燕琅退了烧才仔细打量她。
与崔明姝七分相似的模样，眉眼却比崔明姝倔强许多。
燕琅忍不住弯了弯唇角：
「威胁的时候要把刀对着别人，你这样伤了自己算什么？」
被夫君这么调侃，她抿一抿唇，脸忽然一红：
「我没杀过人，不敢。」
「你就不怕他们不吃你这套？」
掌珠赧然一笑，眼中竟然有小小的狡黠和得意：
「我可是皇子妃呀，他们不敢的。」
燕琅觉得有点可笑，连他这个失了圣恩的皇子都无人放在眼里，她一个皇子妃竟然很把自己当回事。
周公公小心地擦了擦额上薄汗：
「奴才说了保后位，又说了立太子。
「说了好些软话，娘娘都不肯认错……
「可蒹葭宫炭火不足，寒症发作时疼得厉害，娘娘熬不住，直掉眼泪……」
燕琅的手顿住了，蘸了朱砂的笔猛地掷在案上：
「谁叫你们停了她的炭火？」
一年前，娘娘从行宫回来时不与陛下同乘，内务那群人精已经瞧出娘娘不得圣心的端倪，所以节下什么赏赐贺礼，蒹葭宫有的，行宫往往厚上一倍不止。
一众宫人忙跪伏在地，只觉得帝王心思难测，不知今晚阎王几更去内务点卯。
「陛下要去蒹葭宫看望娘娘么？」
看她做什么？
少年夫妻走到今日，见面只剩争吵和辱骂。
「罢了。」燕琅放下手中奏章，忽然舒展了眉头，「给五娘的宫殿修葺得如何？她喜欢听戏，梨园选些伶人供她取乐，再多拨些机灵宫人去她那里伺候。」
见惯了这红墙后生死荣辱，每逢福祸临头，周公公周大喜常有一种准得毒辣的直觉。
叫他在风口浪尖里一次次跟对了主子，保全了性命和富贵。
如今这种直觉又荡在心口，叫周公公想问一句，昨日在娘娘手边看见的遗诏：
「昨日奴才在蒹葭宫瞧见……」
燕琅不耐地摆手：
「五娘进宫以后，蒹葭宫一切事务都不必来报。」
周公公低下头，殿外卫将军卫彦求见。
卫彦十岁那年做了燕琅伴读，富贵落魄也不曾背弃燕琅。
燕琅亲政后多疑敏感，却始终不曾对卫彦生出一丝疑窦。
「此次进宫，定要留你在宫中小住。
「明日五娘入宫，也是值得庆贺的好事，朕要与你痛饮，可不许推。」
卫彦也有几分诧异：
「她竟然肯？」
崔掌珠毕竟是燕琅的妻，卫彦私下与她无过多往来。
只知道崔掌珠与崔明姝之间的仇恨，是崔明姝的生母，崔家主母逼死了掌珠的生母，一个无权无势的外室，是崔父下江南惹的一桩风月债。
大户人家的主母解决这些莺莺燕燕的手段干净利落。
他记得自己奉了燕琅的命去寻崔掌珠时。
那个十四岁的少女一身素孝，如失恃的幼兽伏在母亲身上绝望地嚎啕。
她母亲的尸首无钱收敛，停在义庄里，就要生出蝇蛆。
他说是四皇子燕琅出面，许她母亲入了崔家祖坟好生安葬。
卫彦还未说出条件是要她嫁给燕琅。
她已经擦干满脸的泪，眼中尽是感激：
「那四皇子要我做什么？只要他开口，掌珠万死不辞。」
她这么说，也的确是这么做的。
燕琅被圈禁时，她亲尝汤药试毒，又托卫彦借了医书，学着为燕琅调理身子。
因为识字，她也帮底下宫人太监们往宫外写些家书，还闹过笑话。
宫外代笔的书生以为她是哪位心善的宫女，家书末尾还问过她可有婚配。
知道燕琅喜欢崔氏五娘，所以卫彦没有跟旁人说过，他心里是很敬佩掌珠为人的。
「快来帮我挑一挑，明日给五娘送什么颜色的胭脂。」
卫彦自认忠君侍主，有些话不得不言明：
「陛下，帝后和睦为天下表率，莫要叫人非议您寡恩薄情。」
这话说得燕琅失了挑胭脂的兴致。
宫殿上头压着黑团团的云，周公公很识相地奉上棋盘，又叫宫女奉茶：
「新贡上的茶，陛下一直等着与卫将军共饮呢。」
眼前这盘棋就像当年他被三位皇兄围困，掌珠穿上他的衣袍，跨上白狮子马。
她不施粉黛，眼睛如手中炬火一般明亮，在黑夜中，在他和卫彦心上同时烫了一下。
她说：「殿下，我可以为您去死。」
她全心全意爱他的时候，可以为他去死。
而这些年，他自认待掌珠也算很好了。
甚至愿意等她五年诞下子嗣，再接五娘入宫。
甚至连蓬莱山何术士献上的假死药，他也愿意送给她避祸。
「纵使朕愿意，可哪里有台阶可下呢？」
卫彦放下一颗棋子，叹了口气：
「方才挑的胭脂好看，她大约也会喜欢。
「把李御史召回京城来吧，那毕竟是她点选的人，是个不媚上欺下的直臣。」
燕琅起身，吩咐周公公：
「罢了，去蒹葭宫。」
寂寂深夜，报丧的小太监仓皇奔走，不防摔了个跟头。
丧音响了四声，小太监顾不得身上雪水，忙爬起身呼告：
「娘娘薨了——」
报丧传进殿内，那盒胭脂猝然摔在地上。
「陛下？
「陛下当心雪滑——」
殿外下了雪，如絮如棉。
燕琅跌跌撞撞奔入雪中。
天地具是白茫茫一片，如棋盘上黑子满盘皆输。
「她昨日不是还好好的么？怎么忽然……」
恒儿并不晓事，被目眦欲裂的燕琅吓得嚎啕大哭：
「不知道，恒儿什么都不知道……」
案上遗诏有三条。
叮嘱医药司今年冬天不冷，要提防春疫和灾年。
让内务莫要因皇后丧仪，耽误宫女们出宫嫁娶。
把恒儿送回他母亲身边，不要再害他们母子分离。
没有只言片语给他。
阖宫哀戚时。
唯独燕琅并不难过，他只是有些烦闷。
烦闷半个月前掌珠与他大吵一架，至今还没有跟他低头认错。
烦闷没有眼力见的礼部司跪在殿外，说不知如何为娘娘定谥号，写生平，入皇陵。
奏折如檐上雪一样压在案上，百官从内务下狱ƭū₀一事来揣测天子的喜怒，不吝惜满纸溢美之词。
说谥号贤德温恭，可她也曾因燕琅被人克扣吃食，悍妇一般提刀追着那太监骂了三条街，替饿肚子的燕琅委屈得直掉眼泪。
说生平尊贵无忧，可他记得登基后掌珠与他不是争吵，便是赌气。
她好像总是哭，总在哭。
再说到入皇陵，燕琅倒是念起了崔掌珠一点好，夫妻一场，他不吝赐她一场死后哀荣，恩准她与他同穴而眠。
合葬的朱批还未落下，蒹葭宫的掌事孙姑姑已经恭恭敬敬跪在殿外，说娘娘生前想求一道恩准。
燕琅大概猜到了。
八成是要和他低头认个错，再要尊谥，要追封，要他不许崔明姝入宫。
「不是。
「娘娘说不愿与您合葬，自请葬入妃陵。」
燕琅愣住了。
「娘娘说此生太不堪，碧落黄泉都不要再相见了。」
4
「娘娘，您一定保重。」彤儿将妃陵图纸放在枕下，「兄长把一切打点好了，还叮嘱彤儿谢娘娘当日救命之恩。」
彤儿的兄长是建造陵寝的工匠，按律例修完陵寝的工匠应当处死，防止贼人伙同工匠打起盗墓的主意。
当日彤儿为我梳头时，我瞧见铜镜里，身后的她悄悄抹眼泪，一问才知是担忧兄长性命。
棺椁具有暗门，妃陵底下连着暗河，可以出逃。
我仔细计划过很久，可冬日结冰，我受了寒，又不慎呛了两口水。
被水流卷走时，我还以为自己真的要死了。
幽幽转醒时，却发现自己趴在一头小毛驴上。
小黑毛驴驮着我和药箱颠颠地走，正好呛的水都吐出来了。
那牵驴的老者戴着斗笠，背着鱼篓，悠然自得地牵着毛驴走着，见我醒了笑道：
「老头我起了一卦，这里今日能钓大鱼，果然钓到金鲤一条。」
我疑惑地看着他空空如也的鱼篓，礼貌地问：
「谢老先生救命之恩，敢问您要往哪去？」
「老头子我呀，要去梧州救灾。」
救灾？
我记得从前的李御史李慎之就是贬去了岭南梧州，可年下官员陈奏，却并未听说岭南有什么灾情。
「履霜知冰，穴处知雨，我学生说去年冬日不冷且少雨水，难保秋日无疫，一定要我去梧州帮着治病救人。」
老者说起治病救人，我才发现自己在冰水里泡了这么久，醒来竟然也没有犯寒症。
便对老者的医术肃然起敬，忙问：
「老先生可否带我一同去岭南？我懂一些医术，路上必定不会给您添乱的。」
老者一眼看透我的心思，摆了摆手：
「叫我何老就好，你跟着可以，但我可不当人老师了，如今颐养天年的岁数，还要操心学生。」
说罢，何老丢给我一只斗笠并着一小盒膏药：
「戴上斗笠，把脸涂得黑黄些，再服下这粒嗓药，妆扮成我孙儿，免得惹人注目。」
此举正合我意。
燕琅接崔明姝入宫后，必不会再想起我，可是为保万全，还是小心些好。
梧州路远，待我们走到时，天气已经暖得可以穿单衣了。
远远望见梧州城门两旁，已有人在马车旁恭候多时。
「那是我的学生，李慎之。」
燕琅开恩科第一年，亲自点的探花郎。
李御史，李慎之。
我与他有两次交集。
第一回是燕琅执意册崔明姝为贵妃，官员们并不在意后宫的明争暗斗，只想明哲保身。
唯独李御史跪在殿外，挨了廷杖也不肯让步。
燕琅气得将李慎之呈上来的奏章扫落一地，一口一个村夫地骂着。
那时我和燕琅还没有闹得那么难看，我梳了初嫁时的发髻，换了身绿罗裙，做了一份我最拿手的酥山，想求一求燕琅，不要让五娘入宫，不要让我那么难堪。
那天骄阳似火，蝉鸣如沸。
可燕琅并不见我。
我在殿外擦着眼泪，李慎之垂首跪在地上，不去看我的难堪。
第二回是燕琅流放李慎之。
那是十月，满宫尽是木樨香气，而我和燕琅的关系已经坏到无可转圜。
李慎之离京那天，我做了糕点，又叫彤儿拿了些金银细软，叫他一路好打点些。
彤儿回来时，却说李大人性子古怪，只是谢了娘娘记挂，什么也没要。
「他不要，我当然不肯，趁他不注意忙着把糕点和银钱往他包里塞。
「我以为那厚厚一叠是银票，可是仔细一看却是好些家书。」
大约是他入京为官这些年，家书抵万金。
其实我一直很想问问李慎之，为何被贬也要帮我说句话呢。
可这些年别说说话，连面也不曾私下见过。
不见也好，省得给他添麻烦。
我欲在梧州与何老道别，何老却笑道：
「留下来吧，等老头子帮你治好旧疾再走。」
小黑驴也去咬我的衣袖，把我往李慎之身旁拉。
李慎之摸了摸小黑驴的脖颈，笑道：
「小白跟着师父游历，也壮实了许多。」
这么黑的小驴竟然叫小白？
我不敢多问，只低着头，生怕他会看出来。
可李慎之一眼也没多瞧我。
他一身麻布素衣，臂上系着孝。
见我眼神诧异，他只轻描淡写地说一句：
「在为一位故人服丧。」
5
何老在梧州开了医馆，我化名崔宏，帮着何老打下手。
李慎之本来对我不咸不淡，可听闻我姓崔，又听了我京城口音，便皱起了眉头。
何老摇头：
「谁不知京城崔氏官商相护，盘根错节，又有崔氏五娘正得盛宠。
「你若不姓崔，也不来自京城，他倒也不会这么讨厌你。」
梧州潮湿多雨，人居潮湿地，常犯病痛。
春有首疾，夏有痒疥，
秋有疟寒，冬有嗽上气。
何老药铺来的多是穷苦人家，账目赊欠多，账挂ṱů¹到最后总用粮食或粗布抵去。
若是过了季，李慎之便用自己俸禄平了账，并不跟穷人追索，也不叫何老贴补。
而Ṱű̂⁾我和何老也要自己上山采药晾晒，省些花销。
这日一个抱着孩子的妇人上门看病时，何老不在。
我自认为看过许多宫廷药典，又跟着何老学了些医术。
为这位产后失调的妇人看病时，我斟酌着药方，又添了一味：
「再一剂阿胶补身。」
门外小黑毛驴不满地喷出一口气。
李慎之听了这句，撩开帘子进来，不悦地皱起眉头：
「阿胶昂贵，哪是寻常人家可用？」
看那妇人囊中羞涩，忐忑的眼神。
我一怔，才意识到从前在宫中用药，万物尽夺于民，上层取用都是不计代价，只求最好。
我心中惭愧，忙改了药方，连声赔罪。
李慎之走时，淡淡扫了我一眼，并不掩饰眼中的厌恶和轻蔑：
「崔公子医术了得，梧州小地方容不下您这尊大佛。
「来这看病的大多是穷苦人，你若想替崔家在此地求利，趁早死了心吧。」
我想到当初燕琅刚登基，要大修宫殿庙宇。
被他亲自点的探花郎李慎之一纸奏疏讽刺得又羞又愧，燕琅气得要杀他泄愤：
「无知村夫！亏得当初殿试，朕如此厚爱于他！
「朕选上来的人，不为朕耳目喉舌！当着旧臣的面直言，置朕脸面于何地？」
那时燕琅还听得进我的劝诫，听得进我说魏征与唐太宗皇帝的典故，才转怒为喜。
如今真的被他奚落，我竟然想像燕琅一样痛骂一声：
「茅坑里的石头！又臭又硬！」
何老采药回来，正撞见我被李ţṻ⁻慎之说得又羞又愧，低着头不吭声。
他馋我做的酥山，笑眯眯地去瞧我的脸色：
「丫头，今日午后可做你那个糖酥山么？」
不做了，气都气饱了。
「莫要与那村夫置气，其实呀你们是一样的人。」
哪里一样？
我可不像他，第一次看人就不顺眼，说话不给人留情面。
何老坐下倒了壶粗茶，擦了擦嘴，
「这不怨他，你可记得七年前南方大疫，崔氏勾结几家药商把药抬得一两柴胡一两金，死了多少人。
「如今你无缘无故来了梧州，他自然防备着你。」
说罢，何老笑嘻嘻从包里掏出一罐子醪糟，促狭道：
「你不知道，李大人另有不为人知的一面。
「我教你个法子治他，包管他以后躲着你走……」
晚饭毕，我提了一食盒醪糟酥山去李慎之住处。
李慎之住处简陋，园中收着各式药材，种了一架蔷薇。
最惹眼的是院中一树新结的荔枝，我忍不住摸了摸，竟然大如鸡卵，累实可爱。
「不要偷摘。」
我刚想反驳，李慎之冷笑道，
「崔公子，李下不整冠。」
算了，他把我想得这么坏，做什么都错。
「眼见熟了又不摘了吃，你留着做什么？」
「明日天气好，做荔枝煎。」
我一怔，忽然想到从前吃药时常吃的荔枝煎，也是岭南贡上的。
但是应当不会这么巧。
「你来做什么？」
「何老叫我来送吃食给你，快吃吧，要化了。」
李慎之放下书，竟然大方了一次，将酥山分我一半。
我吃着酥山，打量着李慎之的脸色。
何老跟我说李慎之沾酒就倒，酥山用醪糟兑些梨花白也够他迷糊上半日，你看见他的醉态，足够当成把柄拿捏上一阵子。
难怪从前宫宴或是同僚下帖，李慎之都称病推掉。
我以为是因为他性子孤直，不肯与人来往。
没想到是沾酒就醉。
黄昏时下过一场雨，暮夏的晚风送来一架蔷薇香，李慎之吃着酥山，并未察觉异常。
我托着腮，看灯下他的脸染上淡淡的酡红，像黄昏时雨水洗过的蔷薇花。
忍不住慨叹燕琅这探花点得名副其实。
我以为喝醉了的李慎之会耍酒疯，会嚎啕大哭，会丑态百出。
可是都没有。
他只是呆愣愣坐在那里，全无平日讽刺我时牙尖嘴利的样子。
「李慎之？你喝多了？」
「……嗯。」
喝醉了的李慎之，竟然很安静乖巧，像个有问必答的听话孩童。
「今日的事是我有错在先，但是你也不该那样说我。」
「……对不起。」
这么轻易就道歉了，叫我也有点不好意思：
「那今天的事就算了，还有我也没想要偷你的荔枝，你不要那么刻薄。」
「……对不起。」
我拍拍衣角，准备走。
李慎之跪坐在地的身子，忽然向前一步，慌忙捉住了我的衣袖：
「那些荔枝，你想吃就摘去吧。
「……反正她已经不在了。」
生出了好奇心，我故意逗他：
「谁不在了？」
李慎之茫然看着我，他想了很久，连捉住我衣袖的手都滑下去。
他忽然垂下头，很难过地小声说了句：
「……娘娘。
「……娘娘不在了。」
这一句娘娘叫我心上落惊雷。
我猛地想起初见时李慎之臂上系的孝。
想起彤儿说的，李慎之离京时那一包家书。
我忙起身，匆匆翻找他的书架，却不慎抖落一地书信。
都是当初我替宫人们写的信。
当初我也问过小宫女太监们，如果信送到家中，家人不识字要如何回呢？
宫女太监们却说宫外有个和皇子妃一样好心的读书人，帮他们家人写信，不要他们的钱。
我终于想起那荔枝煎上头的笺子为何如此眼熟。
不等我细细想这些前尘旧事，忽然脖颈一凉。
李慎之的佩剑已经架在了我的脖颈上，他一字一顿：
「谁叫你来的？是崔家？还是崔明姝？」
我没想到李慎之的酒醒得这么快。
正想着对策，却听见门外何老的笑声：
「崔宏是我学生，心思不坏，慎之你不要这么待他，不然日后怕你后悔。」
脖子上的剑收回，我才松了口气。
何老却笑呵呵地打圆场说：
「慎之，崔宏也有秘密在我手上，你不必怕他。」
想起何老当初笑着说的金鲤，我背后忽地一凉，结巴道：
「我与崔氏并无来往，此次来岭南也是为了寻大夫治病，以后也不出岭南的。」
听何老和我这么说，李慎之淡漠地将剑收鞘：
「你若敢污她声誉，我一定要你偿命。」
回去路上，何老拎着灯笼，须发皆白的他像一个成了精的老人参，勘破一切迷障：
「当初我在岭南行医，我这学生想要我入宫为一个人看病。
「我呢就为这姑娘卜算了一卦，治得好病，治不好命，就送了颗假死药，并着荔枝煎去。
「老头我也没有旁的意思，只是不忍心我这个学生在心里酿苦酒，自个儿醉。
「丫头，你听过便揭过，不必往心里去，那都是前尘旧事了。」
6
「她崔掌珠就算跟陛下是患难夫妻，也都是黄土一抔的旧事了。
「如今陛下最宠的人是我，叫父亲母亲拿了钱把心放平，不过底下灾民几条贱命，还能翻起什么浪？」
南方夏日多旱，如今过了秋，便传来疫病的消息。
朝廷拨下的赈灾银，主管赈灾的崔家贪墨了五成，崔明姝拿去了三成做首饰衣裳。
剩下两成落在底下官员手里，又扣下了七七八八。
到岭南灾民手中，只剩麸皮和朽烂药材。
起初只是零星奏报，死的是一些贫民百姓。
后来疫病扩散，不少官员亲眷也丧了命。
灾情如燎原之火，崔家终于捂不住了。
燕琅将南方陈情的奏章摔在崔明姝面前。
崔明姝还想为自己辩解，便摸着手上点翠护甲支吾着：
「死的都是底下的贱民，大不了叫将士们震慑着，拦在外头，由着他们去死，都死完了就没有疫病了……
「比起这个，阿琅你快瞧瞧封后大典，我穿哪件礼服好看？配新做的翡翠耳环可好？」
周公公听得眉头悄悄皱了起来。
并不能怪崔明姝，她是被崔家和燕琅捧在手心呵护着养大的。
贱民们的性命悲苦，同她有什么干系？
看着满眼欢喜的崔明姝。
燕琅第一次觉得眼前这个女人肤浅得叫他头痛且生厌：
「你可知四年前，北方饥旱，你姐姐崔掌珠是如何做的吗？」
燕琅记得当初掌珠着濯服，饰绒花，捐年俸，亲施药，开粥铺，底下命妇贵人们纷纷效仿。
百姓感念娘娘仁德，在第二年花朝节，奉娘娘为花神，宫外送来的鲜花鲜果不计其数，叫最善奔驰的御马也跑得气喘吁吁。
那时燕琅和她在城墙上观礼，他诧异于掌珠竟然如此得民心。
掌珠就低下头，很不好意思地笑一笑：
「我陪着殿下被圈禁时，生过病，也饿过肚子。
「那时我就想着，如果世上有这么一个神仙娘娘，她要怎么救苦救难。」
崔明姝觉得无非是从前崔掌珠握着中宫凤印，又仗着与燕琅患难与共的恩情，才能压她一头。
如今燕琅问这一句，叫她怕得红了眼圈：
「阿琅你不要生气，多的衣服和首饰我不要了，就留三套好不好？」
燕琅拂袖而去时，不掩言语中的厌恶：
「叫卫彦拿了朕的旨意，押崔家崔实回京问罪。
「崔明姝，朕真是瞎了眼，你处处都不如她。」
崔明姝急得眼泪簌簌落下，忙抓了把金瓜子塞进周公公手中：
「周公公，你帮帮本宫，帮本宫劝一劝陛下……」
周公公想起来自己入宫是因为旱灾，地里颗粒无收，家里实在吃不上饭，老子娘又病在床上等着一口药吃，走投无路才挨了一刀进了宫。
周公公谄笑着把金瓜子推回去，说的话依旧滴水不漏：
「陛下哪里会生娘娘的气，不过是南方灾情叫陛下烦心罢了。」
崔明姝像抓住救命稻草一般望着周公公：
「陛下当真没有生气么？」
周公公周到得体的笑容，如上了油彩的面具，叫人瞧不出一丝破绽：
「娘娘不必忧虑。」
听周公公这么说，崔明姝才稍稍放下心来：
「是了，毕竟阿琅给那个贱人的陪葬，都远多于我们崔家拿的。」
夜凉如水，晚风吹动蒹葭宫的帷帐，照得殿中香猊影影绰绰。
好像它的主人还在，夜半无眠时，她还会松绾长发，赤脚下榻，往金猊中贮一把百和香。
「……朕记得那天很冷，她疼得很厉害么？」
周公公不敢说。
「你说吧，朕不怪罪。」
「娘娘疼得掉眼泪，还不肯麻烦咱们这些奴才，可是实在疼得受不了，娘娘才开口……」
想着她性子从来倔，连当初挨了自己一巴掌，也是仰着头，不肯认错。
燕琅的心忽然疼了一下。
「她临死前，是不是还在恨朕，是不是在咒骂朕薄情寡恩？」
周公公努力想了想：
「娘娘没有。」
「不必哄朕。」
按照掌珠的性子，死前必要咒他断子绝孙，再恨当日没有杀了崔明姝。
不知为何，发现自己如此了解崔掌珠，燕琅又忍不住有些自得。
「娘娘真的没有怨怼之言。
「娘娘为医药司和内务写了两纸诏书，叮嘱防范疫病，不要耽误宫女们出宫嫁娶。
「还帮大皇子擦了眼泪，教导大皇子不要折蝈蝈的腿儿玩，说蝈蝈也会疼，君子慎独，勿以恶小而为之。」
燕琅想到从前刚把恒儿送到她身边养。
她轻声哄着玩累的恒儿，像个真正的慈母。
这画面看得燕琅也勾起唇角，忍不住想上前一步，说如今孩子也有了，是否能回转心意，今后他们一家三口就这么和乐融融地过。
晚风吹着蒹葭宫纱帘影影绰绰，一地月色如水。
孙姑姑察觉到主子紧锁的眉头，忙劝慰：
「皇子聪明伶俐，奴婢贺喜娘娘今后终身有靠了……」
掌珠俯身探了探恒儿的额头，转头看着孙姑姑，眼中尽是悲悯：
「把这孩子送回去吧，他一定很想自己的阿娘。」
燕琅猛地撩起珠帘，不解地质问：
「为什么要送回去？你想要的孩子如今朕也给了！
「崔掌珠，你要和朕闹到什么时候？」
只得到她嘲弄一笑，笑他的伪善和薄情：
「害得旁人骨肉分离，母子终日悲哭。
「燕琅，这又是我做的孽？」
如今想想。
嚎哭着和母亲分离的恒儿，是否叫她想起了自己。
十四岁的她伏在母亲的尸身上哭泣，并不知自己做错了什么。
如果掌珠还活着，听说了岭南灾情，应当会握着他的手，将头轻轻靠在他的肩上，抚慰他的疲累：
「没关系呀阿琅，我的首饰衣衫都可以捐出去，一饭一粥饱腹足矣。
「实在不行，我也懂药理，可以装扮成医侍，与宫中太医一起治病救人。」
开了妆奁，里面有她戴过的绒花，她解的九连环。
都是他送的。
这些年真情也好，假意也罢，到底有情意在。
连燕琅自己也分不清真假时，他把最后一条退路给了她。
那是蓬莱山善卜善医的何老仙人送的假死药。
放在乌木螺钿制成的鲁班盒里，钉死在妆台暗格中。
燕琅仔细想着打开鲁班盒的诀窍。
周公公忽然瞧见陛下猝然跪倒在地，紧紧抓着心口，以为陛下伤心过度所以发了急症，忙去搀扶，吩咐着：
「小聪子，快去请太医！」
燕琅摆摆手。
不必请Ŧũ̂⁸太医，他没有发急症。
他只是太高兴，太高兴失而复得。
高兴得一个字也说不出来，高兴得心口一阵阵发痛。
周公公循着陛下的手边望去。
那精巧华贵的乌木螺钿盒。
盒中空空如也。
7
城外安置了难民居所，药摊粥铺从七日一开变成三日一开，再到一日一开都供应不上。
梧州在李慎之治下，又有何老帮着看病诊治，所以城中疫情暂时得以遏制。
可挡不住外头灾民源源不断，药材和粮食都渐渐见了底。
五岁的小阿花在我怀中烧得迷迷糊糊，啜泣着喊娘：
「娘、阿娘呢，阿花好痛好冷……」
她娘亲便是当日我开了阿胶补身的那位。
昨日病死，才拉去城外铺了石灰埋了。
死前，她竭力撑着身子，跪在地上给我磕头，求我照顾好她女儿：
「大人，我知道您是好心人，求您照顾好阿花……将来叫她为奴为婢伺候大人……」
我受不起她的嘱托，因为第二日她的女儿就埋在了另一处坟冢。
盖着厚厚的石灰，不会再喊痛，也不会喊冷。
见惯了昨日生，今日死，荒冢掩枯骨。
我发现自己连眼泪都掉不下来了。
奉旨赈灾的崔实和他弟弟崔岩来了梧州。
随从车马带来了大批的药材和粮食。
李慎之带人去要药材，却碰了一鼻子灰。
「李大人莫急，这些药材是崔家药铺运来岭南卖的，我这弟弟崔岩并ţű₁非赈灾官员，我也不好威逼良民，大人见谅。」
说罢，崔实笑着指着另一堆受潮霉烂的药材，
「这些才是赈灾用的。」
我纱巾覆面，跟着何老去查看赈灾药材。
何老不住摇头：
「这些药材受潮，早已失了药性，不能用了。」
崔实笑眯眯地推诿：
「我这药送到旁的地方，当地的父母官都煮了药发下去了，怎么到李大人这里就不能治了？」
崔岩打着圆场，低声道：
「若是李大人觉得朝廷发下来的药不好，崔家药铺正巧运来一批。
「崔某也不要李大人做这个恶人，李大人只管在城外叫衙役为我们崔家和其他药铺划出一个摊子，不管崔家卖出多少，崔家自个儿背骂名，私底下咱们五五分账。」
这事自然没有谈成。
李慎之气得按着佩剑，我轻轻摇了摇头，按住了他的手臂。
那是朝廷派来的赈灾钦差，与他动了干戈落了话柄，他崔实若是参奏一笔罢了李慎之的官。
没了李慎之挡着，恐怕梧州也如其他地方一样，官员沆瀣一气，百姓更无出头之日。
李慎之修书几封给旧友同窗，陈述了梧州现状，希望能借到药材粮草。
何老和我淘澄药渣，反复熬煮，到最后药性一减再减，端到灾民手中，几乎与清水无异。
何老只叹道：
「这世道医病易，医良心难。」
屋漏偏逢连夜雨，多日疲累交加，我发现自己也开始咳喘发热。
李慎之最后一次去求崔家。
崔岩已经收拾了药材ţù₋装上船，要走水路离开梧州。
见李慎之登船，他笑眯眯地放下茶盏：
「李大人，您是清官，咱们都敬您，可是呀有时候清官他成不了事。
「做清官就眼见着百姓病死饿死，您清廉一日，便多饿死病死一人，这是大人您造的孽。
「李大人，如今最好呢是大家都有得赚，陛下要名，官员要利，百姓要命，咱们各退一步。
「我敬您也卖您个面儿，梧州百姓买药，半两柴胡一两金。您看怎么样？
「不愿意？那就没法子了。」
崔岩起身，拂拂衣袖，转身要走。
倏忽一剑寒芒抵在他的脖颈上，吓得他一个哆嗦。
我抽了李慎之的佩剑，挟持了崔岩。
崔岩哆嗦着威吓我：
「你敢动你爷爷我？你知不知道我表妹崔明姝如今是陛下最宠的……」
我强撑着精神，将刀锋用力抵上去：
「闭嘴！否则我先杀你。」
我抬眼看着李慎之：
「叫人把崔家的药材卸了船，算我崔宏抢的，跟你们都无关。」
听我名字，崔岩忽然生出疑惑：
「你也姓崔？崔宏？你是崔家哪一支所出？」
跟你那个最受宠的表妹崔明姝同支。
崔实带兵匆匆赶来，见我挟持着崔岩，勃然大怒：
「大胆！你是哪里来的贼寇，敢挟持崔家商队？」
我可能病得太厉害了。
拿刀的手渐渐颤抖，竟然连眼前人都看着恍惚：
「放肆！」
也许是做了六年皇后，还有些威仪。
崔实被我威吓得下意识后退一步，哆嗦着腿险些跪下。
我依稀辨认出李慎之，抬了抬下巴：
「李慎之，你过来！我说，你写。」
铺陈纸笔。
官兵们面面相觑，并不知一个劫持商户的无名小贼有什么遗言要交代。
「崔实崔岩官商勾结，欺辱百姓，庸懦无能，论罪当杀。
「各家药行粮铺贩卖药材粮食，坐地起价者，奉吾旨意，夷三族！
「崔氏一族贪墨赈灾银两，请陛下彻查崔氏，莫要放任蠹虫毁了千秋基业。」
写到这里，李慎之的手忽然开始颤抖。
「李慎之，印鉴在我袖中，你取了罢。」
纸上落下朱红印鉴，李慎之满脸愕然。
一方小小印鉴。
一纸临时起草的遗言。
可印下崔掌珠的印鉴，便是凤诏。
李慎之颤抖着手，想伏跪在地。
我轻轻喝止住了他：
「李慎之，他们说的不对。说清官成不了事，不过是禄蠹们心虚欺人的幌子。
「倘若那赈灾的银两自上而下无一人贪墨，无一人百般阻挠，也不会病死饿死这么些百姓。
「他们搅浑了这波水，还逼你摁下头与他们同饮。
「你不要信，不要怪自己。」
说完这些，我忽然支撑不住。
崔岩察觉到我的疲态，猛地推我下船，冲着崔实怒吼：
「还等什么？还不快杀了他们灭口！难道要等陛下抄家问罪么？」
秋汛水流湍急，骤然灌入心肺。
我身子滚烫，再使不出一丝力气叫自己挣扎着活下去。
其实从宫内逃出来至今，我始终告诫自己要苟且偷生。
不要再生事端，不要叫人知道崔掌珠还活着。
可我明明看见，可我实在不忍。
不忍他们唤我崔大夫，许诺病好了一定送我自家种的粮食，言语中满是对明日的希冀。
不忍每双充满希冀的眼睛信任地望着我，而我只能骗自己也骗他们，端过去一碗碗不知熬煮过多少次，还有多少药性在的汤药。
其实就算袖手旁观，他人性命又与我何干呢？
就像从前在宫中，我读那些后妃传。
我知道奉迎圣心，就可以端坐凤位，权柄在握，无人敢不服我。
我只要与崔明姝斗，与下一个宠妃斗，斗到人人怕我，人人畏服我。
斗到我始终稳坐后位，任谁的孩子都要恭敬唤我一声母后，就算功德圆满。
可那样的我，是崔掌珠，还是什么张牙舞爪的东西？
那一剑快落在崔明姝高挺的肚子上时。
风穿堂而过，满院的蝉在一瞬间鸣叫，都在大叫着，嬉笑着怂恿我动手。
我猛然抬头，院中寂静无风也无蝉鸣，什么都没有。
只有一盏烈日当空，灼痛人眼睛。
从那天起，我不想斗了，不想耗了。
不想在金笼中，用我的血肉和心魂养一条毒虫。
唯一遗憾是岭南的时日太短，叫我好舍不得。
做酥山，摘荔枝，学治病，采草药。
偶尔生了促狭心思，就和何老一起哄骗李慎之饮些酒。
也好。
死在这里也好。
总好过死在宫闱争斗，死在日日煎心。
死在金笼子里，终日与旁人斗得面目狰狞。
那不会是我，那不该是我。
眼前模糊一片，似乎有人不顾性命跳入激流中，死死抓住了我的手。
我听见谁很轻很轻地唤我一声：
「……娘娘。」
8
我不知昏迷了几日。
等我醒来时，只看见床边守着我、打着瞌睡的李慎之。
他不知熬了几个日夜，脸上胡渣邋遢。
我轻轻起身，却不想还是惊动了他。
李慎之的脸一红，结巴着唤我：
「崔、娘娘……」
「崔家兄弟可认罪伏诛了？」
「他们意图谋害娘娘，当场就扣押了。」
我诧异于李慎之如此迅速制服了崔实的人马。
李慎之赧然一笑：
「臣那日也打算强抢，在商船四面埋伏了人马，没想到娘娘快臣一步。」
凤诏传下，各地官员商户不敢藏私，粮食药材供给充足，灾情渐渐有转机。
有何老诊脉，我的身子也一天天好了起来。
「丫头，你这身子也大好了，什么时候给老头子做酥山吃？」
晚饭时，李慎之看着桌上酥山，忽然脸从耳尖红到脖颈，匆匆逃了：
「我、我还有些公文处置，你看这个公文啊……」
他这么一说，我忽然想起当日哄骗他，他呆呆傻傻唤的那句娘娘。
想到他的脸如雨水洗过的蔷薇，想到他纵身跃入湍急水流抓住我的手。
忽然我的心也像那块化掉的酥山，轰然塌下一块：
「我、我还有药典没看，你说这个药典呢……」
何老眯起眼睛，就看着空中一轮皓月，酥山甜得他牙痛：
「忙、都瞎忙点好啊……
「丫头，下回不要揣着心事下厨，这酥山甜得齁着老头子了。」
我低头抄着药典，忽然察觉有人站在门口，不知看了我多久。
是燕琅。
卫彦护送了燕琅，昼夜不歇赶来岭南。
我抬头，燕琅仍然怔愣在原地，久久不敢上前认我。
「……掌珠？」
我心中生厌，不慎写错了个字。
燕琅红了眼眶，要去拥我入怀：
「掌珠，朕拿到你写的诏书，你不知道朕有多高兴你还活着……
「朕听说崔家兄弟竟然敢加害于你，已经叫卫彦将二人处死了。
「至于崔明姝，朕已经废弃了她，今后不论有无子嗣，你都是……」
我后退一步，淡漠地看着燕琅：
「陛下有空在这里Ṭũ⁻跟我叙旧，不如去城郊看看你的子民，他们在受苦，因为陛下的昏庸无能。」
燕琅用力咳喘着，我才发现他病得厉害，浑身滚烫。
卫彦忙跪下，想让我劝一劝燕琅：
「陛下为了来岭南接娘娘回宫，一路昼夜不歇，感染了疫症也不肯就医，属下恳请娘娘劝慰陛下……」
燕琅挣扎着去捉我的手，讨好道：
「掌珠，朕以为你死了。
「这些日子朕很痛苦，也很后悔……
「你若不肯原谅朕，朕也不要医者看病。」
月光照见他目光执拗又顽固，就像当初我不要那假死药。
他执意放在我手心，少年的真心最珍贵，连看我的目光也灼灼：
「若我事败，掌珠你还有一条生路。
「你要好好活着。」
倘若他好生医治，哪怕一纸圣旨逼迫我低头。
我还会高看他一眼。
可他还是一如往常的任性幼稚。
有这样的王，是黎民不幸。
「随你。」
燕琅不肯看病，只拖着病重的身子求我看他一眼。
盼着我念旧情，他满眼希冀地捉住我的衣袖, 说起很多从前。
说我用刀抵着脖颈为他请太医。
说我骑上白狮马，为他引开追兵。
说我满心满眼是他的那些年, 总为他受的委屈掉眼泪。
风吹进窗牖，吹得案上书页沙沙作响。
书能翻回前页，岁月却无法回头了。
我摇摇头，一点点抽回衣袖：
「陛下说的事, 我已经不大记得了。
「也许是那年冬日太冷，让我疼得长了教训, 不敢记起了。」
燕琅的眼睛一点点灰败下去。
他久久垂着头，竟然猛地吐出一口血。
9
就算何老医者仁心出了手，燕琅的身子也被自己折腾得衰败下去。
回了京城, 燕琅也虚弱得上不了朝。
他病得太厉害, 少有清醒时拟了一道圣旨, 传位于我。
女子为帝也并无先例, 我唯一担忧的是世家不服，民心向背。
先杀崔氏，用贪墨灾银，鱼肉百姓的崔氏做例。
刑场叫好痛骂声不止, 刽子手的刀都砍钝了。
我正想着如何为自己再造声势。
民间已经屡生异象。
京城有许多人瞧见凤凰降世，七星连珠的吉相。
岭南挖出几尊药神娘娘像, 与女帝长相一模一样。
各地陈上来的奏章合乎天意，天命所归的说辞, 唉, 叫朕真是为难。
我登基这些年，无灾无旱, 风调雨顺。
百姓们并不在意谁坐龙椅凤位，他们所求不过是上层少些盘剥，好叫他们这一生无饥无病, 安居乐业。
李慎之擢为左相，监理内政。
朝堂上，官员们常常慨叹李慎之辅佐陛下任贤革新，励精图治，可有时候未免太不近人情了些。
真不知道女帝怎么受得了他那个榆木脾气。
可后宫宫人说起左相，却知道女帝有的是手段御下。
就如此次中秋宫宴。
官员命妇们都到了，李慎之依旧推脱说病了。
卫彦素来瞧不上李相得圣心, 冷笑道：
「陛下明鉴, 哪里有人成日逢节就病？
「陛下勿要被他蒙蔽, 谁知他不愿赴宴，安的是什么心。」
我觉得卫彦说得不无道理。
宴席毕，那位缺席的左相就被请到了蒹葭宫。
月下看花看美人。
我斟了杯酒, 托着腮看李慎之：
「爱卿说病了，可是哪里病了？」
「臣……」
他不惯扯谎，只支吾着不敢看我。
「既然说不出，便是诓骗我的，算欺君之罪。」
我瞧见那位左相酡红着脸, 如雨洗蔷薇。
真叫人慨叹这探花点得恰如其分。
「娘娘……臣真的喝不了酒……」
蒹葭殿满是酒香，散落的衣衫也染了醉意。
绯色从耳尖染上脖颈，他才终于肯说一点实话。
晚风吹过百和香气的金猊，一阵阵渡进暖香。
一点点揉碎蔷薇, 一声声战栗破碎的轻叹：
「娘娘……臣很欢喜……」
团圆好月，独照夜深花正艳。
摇曳蒹葭，鸳鸯贪欢不肯眠。
（完）