我进宫那年，只有十四岁。
那是皇帝第一次选秀，一门心思在政务上，选秀跟走过场一样。
其实早在秀女面圣之前，进宫的名单就拟好了。
只是人有点少，太后让皇帝再挑几个。
皇帝随手一指，点了我。
他说：「就她吧，眼睛大。」
1
一切都很草率，我那个做知县的爹都没做好准备。
他问我是怎么在众佳丽中脱颖而出？
我说是因为太阳太毒。
明明我被晒得眯着眼，全程没怎么抬头，皇帝是怎么昧着良心说我眼睛大？
2
人少有人少的好处，自己占一宫，不必跟人挤着。
我住的地方偏，俗称小冷宫。
离皇帝和别的宫妃都远，屋子不大，但冬暖夏凉，来的人都说好。
只是来的人不多，因为她们忙着争宠，而我入宫半年没被召见，还不配参与其中。
3
皇帝选妃，哪里是找对象，明显是找同事。
什么丞相，尚书，将军的闺女都弄进宫了，满朝文武，都是亲戚，这个王朝算是个家族企业。
我爹犄角旮旯的小知县，给皇帝提鞋都不配，我也不配让他睡。
4
半年后的冬天，外面飘着雪。
我在纸上写下了一个【冷】字。
姑姑温瑾打趣我是不是寂寞了？
我把笔撂桌子上，墨水浸湿了纸张，好好一个冷变成了泠。
我气呼呼地说：「炭不烧了，真的冷！」
温瑾有些为难，过了一会儿才开口：「这个月内务府就给了这么点炭。」
这说明什么？
说明内务府被人包圆了，原本公道的公公跟着势利起来。
这么下去不是办法！
5
还好，在炭彻底没之前，皇帝翻了我的牌子。
那时候我快十五了，说实在的算半个大人。
6
皇帝李君阔，先皇第三子，二十三岁继承大统，在别家少年郎招猫逗狗的年纪已经干掉了自己的太子哥哥，把不成器却有莽夫之勇的二哥踹到牢里，余下弟妹个个乖如鹌鹑。
谁看了不说一句年少有为！
所以说好男儿志在天下，女人？
李君阔笑了，他母亲可是上一届宫斗冠军，
各宫的小动作都逃不过她的眼睛！
「皇上，还有位秦答应你没见过呢。」
太后喝了一口茶，提醒道。
「被安置在那么偏的地方，又没个恩宠，也是个可怜见的。」
7
姑姑给的小册子我没看，留着烧炉子了，烟挺呛人。
等温瑾把汤婆子拿进房问我烧什么时，我如实回答了。
「咣当」水洒了一地。
温瑾慌忙愣在原地直道：「完了完了。」
我只觉得她大惊小怪。
8
我被翻牌子的那天下雪，裹得再严实也抵不住外头风寒，几乎是哆嗦着被抬上龙床，还好皇帝那儿暖和，还香喷喷的。
我这正眼睛咕噜咕噜转着，专心端详着顶上的帐子，一个脸就缓缓出现在我面前。
皇帝弯着腰打量着我，神色淡漠，像是在估量一件玉器的价格。
我也在打量他。
半年前远远看了眼，其实没瞧真切，这会儿细细地看，还真俊，比我那几个歪瓜裂枣的兄弟有气势多了。
「多大了？」
「十四，不对，快十五了。」
「才十四。」皇帝没了兴致，「这么小？」
「......」不是他选我进宫的吗？
9
我在被子里伸展不开，只能努力歪着脖子，想靠近他，生怕他把我退回去：「不小了不小了。」
皇帝眼睛眨也不眨地盯着我，眼神异常深邃，倒没有什么一眼万年的深情，却多了几分兴趣。
后来他告诉我，一般妃嫔头一次侍寝要不紧张羞涩，要不主动柔媚，没有一个像我一样眼睛里看不到一丝欲望，只有未脱的稚子之气。
可能他那一瞬间又忘了，我真的才十四，确实还是个孩子。
「你还挺心急的。」他问我，「知道要干什么？」
「睡觉？」我试探着回答。
皇帝笑了，原本冷着的一张脸绽放了浅浅的笑容，比那汤婆子还暖和。
「那就睡朕边上吧。」说着他帮我拿了件衣服扔我脑袋上，「自己钻出来，穿上。」
10
我俩躺着聊了几句，他问我家在哪儿，家里有谁，小时候过得怎么样？
我都一一回答了，并且批评了我几个混不吝的哥哥，平时喜欢捉虫子吓我，钓鱼从不让着我的恶行。
皇帝枕着手臂问：「那朕帮你罚他们？」
虽然他语气轻松，我却怕君无戏言，忙说：「别罚，他们也做了好多好事！」
「说来听听！」
「......」这就把我难住了！
我慢慢钻下被窝，幽幽叹了口气。
造孽啊！
11
我们那一家子，都是刀子嘴豆腐心的人。
我爹古板，我娘小气，我兄长不学无术。
都指着活一辈子，开心为上。
所以至今家里头就攒了点小钱，进宫前爹人前人后都苦着脸，在我房门前来回转悠，最终只望着屋里那摇曳的烛影，低声喊了句闺女。
我娘把压箱底的钱都拿出来，给我置办了点首饰，还有一个镯子是她嫁人时娘家给的，一代代传下来，左右算个古件，娘说这也算嫁人了。
我那俩哥哥，不是东西，在我离家前才从烟花柳巷里恋恋不舍回来，一个满身酒气，一个眼睛通红，瞥了我一眼只是困惑，人后悄悄地说：「丑丫头，才多大就出门了。」
入宫为妃是飞上枝头当凤凰的好事，我们家那群人都哭丧着脸，觉得我去送命。
虽然他们有各种缺点，但我知道他们爱我。
可惜了，我没法告诉皇帝，这不摆明了家里人不待见这姑爷吗？
「好事一时半会儿想不出，但确实都是好人。」
我这么跟皇帝说。
皇帝愣了一下，直直看着我，确实，也就我这个年纪能坦坦荡荡地说他们都是好人。
这个世上，从来不是非黑即白的。
「那也不错。」他笑着说。
皇帝的手一下一下地顺着我散开的长发，舒服得像是在撸猫，舒服得我不想废话只想睡觉。
要知道平日里我一个人早早就睡下了，今儿个为了陪皇帝，强打着精神说话。
我眼睛慢慢合上，享受着被窝和炭炉，还有皇帝的体温带来的舒适。
意识模糊前，我想起一件事，虚虚攥起皇帝的衣襟，瓮声瓮气地问：「皇上，明儿个我还能来吗？」
皇帝跟着躺下，支着脑袋，迷蒙间我感觉一道目光正在我脸上逡巡，皇帝柔声问：「你想陪着朕？」
明明是柔情蜜意的话，我却听不出一丁点温暖。
但我太困了，没心思编谎话，只能断断续续说：「主要是你这儿的炭暖和......冬天太冷了。」
然后我的意识就遁入了黑暗，隐约觉着有人抱住了我，问：「你叫什么名字？」
12
好家伙，我们都在一个炕上躺下了，他连我名儿都不晓得。
终究是错付了。
就是去青楼点个角儿也得知道那是谁谁谁姑娘啊！
我气得差点从梦里惊醒！
13
翌日，我醒来皇帝已经起了，吩咐说我今天不用向皇后请安，让我好生睡着。
我也确实起迟了，没人提点我，果真误了时候。
一个小太监送给我一盘橘子，说是皇上赏给我的。
我回忆起昨天确实顺嘴提起过，家里人叫我小橘儿，哥哥们不这样，偏爱谐音，偶尔小驹，小马的叫我。
话都说这个份上了，他昨天还问我叫什么名字，那也确实太愚笨了些。
我叫秦桔，娘生我那天，梦到了一串桔梗花，只是秦桔，用桔梗花的音不好听，取了橘的音。
桔梗花高贵典雅，虽常见也不凡，花姿清高，有贵态，好养活，耐热耐寒。
娘说，小橘儿啊，虽然咱家不是大富大贵，但你也该有不一样的命数，你是伴着花开出生的。
可惜我不高贵也不典雅，像个泼皮破落户，所以娘又改了口，她说我辱没了那花。
14
侍寝之后我确实被赏了不少东西，内务府连夜往我宫里送炭火。
我被特许不用向皇后请安，别人议论我得宠了，还没来得及巴结我，第二天皇帝又翻了丽嫔的牌子，之后一个月都没来找我。
或许那筐筐炭就是暗示我，不用来了，你自个儿房里也暖和。
我眼巴巴瞅着门外，第一天等，第二天等，第三天我就不等了。
也对，宫里美人那么多，皇帝就一个。
他对我全是最特别的，但我对他来说，只是红墙里一朵照常来的野花罢了。
难为我回宫苦心搜刮了记忆，找出了童年的趣事，要是他再来找我，我给他好好讲。
可惜了，真的。
15
皇宫很大，就是御花园我都能走个半天，冬天没什么花开，人爱去梅林。
我也去了，其他几个娘娘坐一块聊天，说实话，你一句我一句地打机锋，云里雾里的，反正好话不多。
确实，这宫里能有几个真姐妹？反正我一个不熟悉。
我去了，她们逗我玩，把我当成个小孩，高兴了给我块糕点，每个糕点都要有个不得了的来头，简而言之就是，我这种小门小户的姑娘，来宫里不受宠，肯定没见过这些。
东西我都吃了。
害我？
没必要的，最多看不起我。
跟她们没话说，坐了半天吃饱了，脸也假笑僵了。
娘要是知道有一天我能这么文静乖巧，一定会念佛。
16
转眼新年，皇宫大宴，我远远地瞧见了皇帝。
高高在上，那举杯的手曾拂过我的额头。
我蓦然生出别样的情绪，进了宫我就是皇帝的妃嫔，皇帝就是我的夫君。
爹是娘的夫君，他们相爱着。
皇帝是我的夫君，我们不熟。
17
听着凌晨的梆子声，温瑾说：「小主新年安康，又长了一岁呢。」
十五岁的我，确实不应该天真了。
那骤然升起又不着痕迹落下的别样情愫，也该放下了。
18
「睡吧，到第二年了！」
我揉揉眼睛，伸了个懒腰，门口的炭火烧得旺，我宫里的几个人都聚在一块烤火赏月。
除夕夜，没下雪。
前头传来几个脚步声，我茫然抬头，就见皇帝带着寥寥无几的几个太监踩着月光而来。
眉眼带笑，凌厉的五官被暖黄的灯光描摹出几分温润。
「小橘儿，新年快乐。」
他从皇后宫里出来，与我一起迎接新年。
那一瞬间，我的心脏跳得厉害，几乎要冲破胸膛了，寂静的空气里就听见咚咚咚的心跳声。
或许十五岁还是太小了，不成大人。
那瑰丽的遐想仍旧萦绕在我的脑海，固执地认为皇帝是我的夫君。
宫人都各自散去，就留下我和皇帝烤火。
「暖和吗？」他问。
「暖和，我屋里头也暖和。」我说，「好多炭，都用不完。」
他揉揉我的脑袋，像是在哄小孩：「用不完就用不完，别冷着就好。」
我沉思了一会儿，坐近皇帝，想问他为什么不找我侍寝，又觉得这话没什么意思了，就转问：「皇上今天不应该在皇后娘娘那儿吗？」
「本来是在皇后那，偏生想你想得紧，就来了。」
这个男人......唉。
我靠着他，小声嘟囔着：「我可不想你。」
「朕听得见。」
19
我们一起迎来了新年的日出，准确来说是他一夜没睡，我大早上被摇醒，只为听皇帝金口一句：「新年平安长大。」
好重的祝福，需要清早扰人清梦。
说完他起身就要走，我强打精神想留住他，偏偏脑袋沾枕头的工夫人就迷糊了。
只嗫嚅着问：「我得下个月才能再见你吗？」
一时间我们距离很近，几乎是平等的，没隔着君臣的本分。
皇帝身体一僵，原本站起来又重新坐在床边，大掌轻轻拂过我的额头：「你且别心急，朕，我心里有你。」
20
他心里有我。
这么一句跟做梦一样的话，我翻来覆去在心里头琢磨，用簪花小楷在纸页上反复写。
冬天太阳亮得晃眼，我像捂着宝贝一样拿着纸，坐在石凳上品鉴。
到底皇帝有没有说这句话？
21
我宫里那群人，个个胸无大志，教坏年纪最小的我，一起闲散度日。
虽然不得宠，明面上我受封赏最少，私底下老有些个老太监宫女给我送东西，不是什么顶尖的玩意，却是缺不得的吃喝用度。
这样看来，我们一宫过得真不错，活脱脱米虫一样。
22
宫里的风云诡变纷杂无穷，新年伊始，起先得宠的丽嫔在升妃的半路咔嚓被打入冷宫了。
原因是她糟蹋了水果。
皇帝勤俭，真真了不起。
我赶紧把桌上啃了一半的苹果拿起来，把另一半也啃干净。
温瑾笑着看我瞎紧张，打量四下没人，才悄悄说是丽嫔娘家不行了，出了个混不吝的公子哥，天天逍遥，把老子那点破事当光宗耀祖的事直�N瑟。
自己�N瑟死了，那么大一家子，起得悄无声息，落得轰轰烈烈。
宫内宫外人人自危，还好，我哥哥们没混到坑爹的地步，我爹也穷酸得坦荡。
23
各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。
新年，宫里串门现象锐减，皇帝进后宫的次数也一样。
前朝，紧踩着新年的钟声，浩浩荡荡地开始肃清朝野。
24
当屋外桃树冒新芽时，天气逐渐晴朗明媚，出门伸个懒腰都暖和。
春光乍现，万物复苏。
皇后邀请众宫妃嫔游园赏画，我也忝列其中，还被皇后安排坐她边上。
第一次侍寝后，没给她请安，除夕夜，皇帝还从她身边折回我这儿，再见皇后，我心有不安，活像是欠她点什么。
她端庄典雅，待人温柔，举手投足的架势就是高门大户的贵女出身，是皇帝的正妻，是母仪天下的国母，是众花中的牡丹。
我像偷油吃的小老鼠，被她轻飘飘地一看，就明白了自己心虚什么。
因为我是妾。
我爹没娶小老婆，我娘是他最爱的人，隔壁土财主家老敲锣打鼓迎接新媳妇儿进家门，娘听到那唢呐的声儿，一脸瞧不上的样子。
是正房对偏房的轻蔑。
蓦然，我心里生出愧疚感，对娘，也对皇后。
不晓得皇后是否看我也如野花野草，桔梗也确实长在路边。
她离皇帝近，知道的或许也多得多，后宫乱中有序，闹虽闹过没出过大纰漏。
各宫妃嫔中好多人娘家大大小小出了点事儿，或升或降，这个节骨眼，皇后怡然自得，还能掐着日子说开春了，姐妹们聚聚，好气度好自在。
25
没什么花也要赏。
茶也就那味儿，也要品茗。
心口不一，人人强打着笑脸，新年一棒槌，把前半年的戏打翻，她们舞了这么久，才发现个个都是跳梁小丑。
尖酸的也温和了。
刻薄的也不挑刺了。
爱炫耀的垂头丧气坐在角落。
只有皇后端庄从容，噙着笑端详众人，每个人都提点着，似乎在关切众人，似乎在给她们安排后事。
「皇上这些日子忙，可能冷落了各位妹妹，且耐心等待着，该来的恩宠还得来。」
大家纷纷点头。
当然从头到尾没啥存在感的我，也挺从容，心想恩宠该来的还得来，那不该来的呢？
26
皇后赏了我一个玉镯子，说，开春做点好衣裳。
温瑾说，等了这么久，我的福报要来了。
大家都揣着明白装糊涂，只有我真糊涂装明白，说什么都沉稳地点头接受。
27
桃树开花。
皇帝召我去御书房。
我摘了朵桃花藏袖口，进屋大大方方放在他的墨上，黑中一点娇嫩的粉，好看。
他停笔笑着看我，我也看着他，相顾无言，情愫涌动。
最终他招招手让我到边上，捏了捏我的脸。
「胖了不少。」
几个月没见我不生气，这一句胖了着实让我吃不消！
我别开脸，回道：「长身体呢。」
「没见长高啊。」皇帝笑话我，「你长哪儿了？」
「......」
确实长肉了，但也长高了啊！
气死我了！他怎么能看不出来！
28
「今晚朕去你那儿。」
皇帝批完奏折对我说。
我给他研墨，脚疼手也酸，皇帝直着身体批阅奏折也一直保持一个动作，眉头紧皱，不晓得他累不累。
他拍拍腿让我坐上去：「朕掂量掂量你重了多少。」
不是我矫揉造作，是真的坐不下去，怕真重太多，不如留个朦胧的念想。
「怕压坏你，不坐。」
「这是圣令。」
我跺跺脚，吧唧，用力往他腿上坐下，企图极限一换一，伤害伤害他的千金龙体。
「嗯，一股桃花香，给朕闻醉了。」皇帝扶着我的腰，真的用力坐下去他动都没动一下，跟流氓一样在我脖颈处深吸一口气。
没说什么正经话，却不知道在哪儿学得浪言浪语。
「臣妾不喝酒，哪里能给皇上闻醉。」我偏不如他意，「怕不是皇上想喝酒了，拿臣妾做幌子。」
「嘶。」
皇帝在我后头啧了一声，我心陡然一震，觉着自己大胆了，这本性流露也不能对着才见两面的男人，不能对着皇帝啊。
正紧张着，就听到皇帝沉声说道。
「逸，」皇帝，哦不，李君阔说，「若没人，你可以叫朕逸郎。」
李君阔，表字一个逸。
我不如他愿，张嘴喊了声：「逸哥哥。」
其实我有点不好意思。
29
「逸哥哥就逸哥哥吧，小橘儿快些长大。」
我们差七岁，他停顿片刻后，拍拍我的后背，多了几分疼爱，竟然比我兄长更像兄长。
可他是我夫君。
这时候，我又怨自己年纪小了。
30
闲来无事，我也想漫漫光阴，在方寸的天地里如何度过。
逸哥哥不会一直陪着我，因为宫里也不止有我。
每次他来找我，我不是在屋里看书，一个时辰翻不了一面，聊以打发时光，不长学问。
又或者和温瑾学着打络子，她入宫久什么都会，跟她比我像个粗笨的丫头，毛手毛脚地弄坏了不少东西。
没有一天有十五六岁的朝气，像一只被豢养的狸奴，娇俏有余个性不足。
皇帝不来我这时，宫里人多又杂，别的娘娘嫌弃我小门小户，不待见我，我毛躁容易说错话，便躲着人不出去。
现在宫里清静了，皇帝常来我这儿，我便成日等他，又懒得出去。
「小橘儿闲来无事，可以去找皇后叙家常。」
李君阔命人送来新开的菊花，一盆一盆地把小院子堆得很满，花团锦簇中，原是霜天已至，再没多久我便十六了。
「臣妾不想去。」
恃宠而骄，我如今也有些底气和骄纵了。
一旁新来的宫女见我这般说话，吃惊地瞥了我一眼，又慌忙退了出去。
她出去时，磕碰到了门槛，发出点动静。
李君阔乜了她一眼，没说什么，只是后来我再也没见过这个小宫女。
或许她犯了什么事，李君阔不喜欢我身边有陌生的人。
31
我还是去了皇后宫里。
晨起去请安，李君阔特地过来叮嘱皇后，多留意留意我。
他跟皇后说话，却盯着我，眼睛里藏着光。
我有些生气，不能表现出来。
这头的小动作并没有影响皇后，她置若罔闻，只一派端庄恭肃地说好。
其他妃嫔左右打量我们三个人，皇上皇后盯不得，便各个看我，要把我瞧出花来。
那我还能推辞吗？
32
往后的日子，我隔两日就往皇后那儿去。
温瑾给我捏腿时，估摸着手感，欣慰又有点揶揄地说，小主结实不少。
当夜我侍寝，让皇帝揉。
「好摸吗？还舒服吗？」我急切地问。
曾经李君阔搂着我睡，捏着我腹部新长出来的小肉，说软说喜欢。
我猜他不会哄我，他定是喜欢这样的。
李君阔没推辞，真把我揉了一遍，最后咂摸着，说：「肥瘦相间，上好的小猪。」
这一刻，我懂了。
他嫌我日子过得太舒服，长胖了。
33
皇后不爱说话，身边却有很多人。
她们都是热络的，总爱叽叽喳喳闲扯，皇后从不责怪她们。
我去了，有许多宫女陪我说话。
皇后见我闲，每日想着法子教我点什么。
琴棋书画，她都精通。
她是大户人家的小姐。
而我让人带蛐蛐儿进来，怂恿皇后陪我玩。
或许是相处久了，我能感觉出来，她只是面上冷，所以也不再怕她。
「皇后娘娘！」我喊她，我选中的蛐蛐儿输了，给皇后选的赢了。
她不参与，只坐着看书，闻言抬头瞥我一眼，动作都没变：「那本宫的将军跟你的换。」
这好像是个解决方法。
不知是不是错觉，余光中，我看到皇后微微上扬的唇角。
34
我入宫三年，没见过家人，只偶尔收到些信。
大哥娶了妻，如今侄子也安然在嫂嫂腹中，娘亲说大嫂虽说是大户人家的小姐，却是个泼辣的人。
二哥带大哥出去胡闹，大嫂嫂敢挺着孕肚追着大哥打，绕着门前的一棵柿子树来回跑。
旁人看了吓得一身冷汗，叫她姑奶奶。
娘写道：【大夫说了，再有些日子，等下了雪，小娃娃也该出生了。冬天出生好，不怕冷，不像你三伏天生的，火一样的性子，不让人省心，却又粘人的紧。】
她尽可能捡一些趣事说，但回忆过往总让人些许惘然，到最后才在犄角旮旯里写了一句。
【家里安好，只是常想你，怕你受委屈。】
委屈二字上有泪渍。
勾得我有几分伤心，那天便躲懒在屋子里，说身上不痛快。
35
我悄悄哭，努力不让人看着。
但这皇宫一寸一厘都是皇帝的，当日下朝，皇帝便来问我怎么了。
「想家了。」
我不瞒他，也料想他能猜出来，这宫里门禁森严，我眼下也是盛宠隆重的，送进送出点东西都困难，当然也有我不爱到处走动，打通关系的缘故。
「离得是远了些。」李君阔忖道，「你二哥如今中了举，你若是想，朕便提拔你父亲，在京城谋个职务，可好？」
这是天大的恩赐。
皇帝最厌外戚干政，早年那些门阀贵胄送进宫的妃嫔，得宠得轰轰烈烈，没落得悄无声息，宫里争宠之事常有，但几乎没有去借恩宠为家族谋利的。
两年前的肃清像待发的箭，不知道射向谁，大多本能地躲远些。
我不敢沾，但心中隐隐藏着期待。
小地方的县官，一跃至天子脚下，何等殊荣，哥哥喝醉了都不敢说的狂话。
「可以吗？」我问，飞快地瞄了眼皇帝，如蚊子哼一般。
李君阔笑了笑，搂着我的腰，轻轻叹了一口气：「你若是想，便可以。」
36
可以吧。
反正没多久就传来了我父亲升官的消息，阖宫上下来给我道喜。
这是一个暗示，大伙心照不宣。
我如今的地位不一般了，没人能小瞧一个县官的女儿。
37
父亲升官，一家子丁零咣啷，簇拥着来到天子脚下，又提前托人，用平生的积蓄攒攒买了个京城近郊小小的一府邸。
我本要贴补些，反正在宫里也用不了什么钱，但母亲不收，说父亲发了好大的脾气。
父亲好面子，又兼总觉亏欠我，嘴上倔强，说我由奢入俭难，也该存着为自己考虑，毕竟那是宫里，不能仗着皇帝一时半会儿的宠爱而不顾以后。
我不懂，不懂一时半会何意。
于是，那天我去了养心殿找李君阔，在廊上正走着，听到两个宫女倚靠在一起闲谈的片语。
「听说今个儿太傅提议让皇上大选，说咱们皇上登基四年有余，如今膝下无一儿半女......」
我顿在原地，像劈头盖脸被浇了一盆水，凉到脚底。
原来，宠爱真的是有时间限制的。
38
头两年我不怎么侍寝，宫里妃嫔多，他轮着换，也得排半个月到我。
后来死的死，疯的疯，打入冷宫的打入冷宫，花儿都没来呢，就谢了，那些个女子姓甚名谁，也就如过往云烟，被新一年的爆竹声炸开，绚烂又短暂。
留下的，值得记忆的，除了皇后，也就是些不出彩的，乖巧的姐妹。
秦答应，太常寺少卿之女，在闺中便以恭顺闻名，长相清秀，说话声小小的，柔弱姿态，除了晨昏定省，永远不知道她猫在哪儿，她好像没什么特别出彩的地方，又好像什么都会，上回元宵佳节，弹琴吹箫题字画，她都参与，就是不得头彩。
洛常在，太医院院使之女，擅厨艺，自个儿求着皇帝给她专辟了一个小厨房，她每日�意列┏缘模�上到皇帝太后，下到宫女太监都能分一口，为人也算和善，没什么架子。她上头有个姐姐，嫁给了皇上的三弟晋王做侧妃，隔年生了世子被抬为正妃，夫妻琴瑟和鸣是京城少有。她从小到大被姐姐压一头，便总爱斤斤计较，听过一件趣事，皇上有一回去看她，闲聊到豆腐的几种做法，两个人竟然争辩起来，常在一路追皇帝到门口，问她咸豆花好还是甜豆花好。
宸妃，左翼前锋营统领之女，皇帝做太子时便入了府，武将之后，家中长女，千娇百宠长大，又是宫里唯一的妃，高个儿吊梢眼，总是斜着看人。更是有武人的飒爽，好耍长枪，只是宫里不准存这些利器，她一杆长棍也舞得自在，为人严苛讲究排场，不轻易动怒，怒了无论是谁（除了皇帝皇后太后）都逃不了一棍子伺候。
现在宫里，连我，满打满算五个妃，相较三年前的盛况，略显萧瑟。
加之如今皇帝忙于政务，就是进后宫，十有八九也是来找我......而我的肚子......
李君阔是皇帝，而我总是忘。
39
虽从理上，我能想明白，但于情，我仍旧有些难受。
于是，我有些日子没理他。
他也有所察觉，李君阔耳聪目明，猜出其中缘由。
之后养心殿外头传来阵阵歇斯底里的哭求声。
当日，太后便把我叫到她宫里。
40
「听说庆贵人近些日子身子不爽利？」
太后慈眉善目，因为保养得当，看着年轻，只眼角有些细纹，像观音。
她笑着问我，身边还坐着皇后。
皇后每日都来陪太后，倒也不是为了我，这会儿偷瞄着瞧我，茗茶不说话。
我感觉好大的压力。
「是......是有些不舒服。」我扯谎时嘴巴打结，皇后一听笑了。
太后到底没为难我，她是一等一的温柔之人，先帝在时便是贤妃。
「皇帝年轻，难免冲动，你心里出点小毛病，他不为难你，却要为难下面的人，阖宫上下，为你们的一点小脾气，弄得是人心惶惶，庆贵人，你自己掂量着，如今也不是小孩子了。」
我倒成了远近闻名的妒妇？
41
今日我侍寝，我自己找李君阔说要侍寝的。
他当夜踏月而来，拉着我的手，指间都有汗。
「你闹什么？」我问，眼圈发烫，有些恼。
「不闹一下，你怎知朕的心意。」
我头发披散着，他顺着脑袋直抚到腰，抱住便不放了。
「小橘儿，朕是皇帝，但我是你夫君。」
一字一句，比千金重。
42
大选的事定了下来。
我升了嫔，没有缘由，太后抬的，说我贤惠懂事。
我撇撇嘴，剥着橘子问父母进京的事。
还好，有事能分一下我的注意。
43
父母甫一进京，那头的消息就插着翅膀飞到我耳边，与此同时，宫里紧锣密鼓地张罗起选秀的事，总见到宫女太监来回忙不迭地走。
好似过节
反而是我们几个休戚相关的妃嫔，跟没事人儿一样聚在一起打牌九。
她们打，我看着。
我在家和兄长父亲玩过，也算是牌桌上长大的，听秦常在说得了新奇玩意分享，还以为是什么，结果......
我玩剩下的。
我跃跃欲试，却被宸妃一胳膊推开，坐在了边上的软凳上。
「小孩子家家的，玩这个做什么。」
她说话尾音总扬起来，好像准备随时给我一嘴巴，我顿时嗫嚅着闷躲到皇后身边，找个靠山。
「庆妹妹也有十七了，哪儿还小。」洛答应心直口快，最不怵宸妃，「您啊，也就是自己想打，没人敢抢您的位置。」
宸妃的眼梢瞬间扬起，把洛答应瞪到，若是她手里有根棍子早就抽在洛答应身上了，但到底宫里待了这么多年，再嶙峋的性子也被磨得圆滑了些，所以她只能用细长的指甲在洛答应的额角戳出个圆点。
「本宫想玩？本宫想玩还凑不齐这一桌人，用得着跟橘丫头争？」
洛答应笑着讨饶，黏糊糊的：「好姐姐，妹妹嘴快瞎说的，您哪儿稀罕这些，也就我心里当成宝贝，跟秦姐姐钻研学问似的钻研半天。」
她又是倒水，又是喂糕点，扮了回伏低做小的丑角，才把宸妃的笑脸给拧回来。
而我跟秦常在坐在一起，就看她们闹，我俩是本家，她性子恬静，我们亲厚些。
这场牌还没打，因为皇后被选秀的事绊住脚，还在前厅处理。
午间窗外是蝉鸣，屋内宫女轻柔地扇着冰，果香氤氲在空气里，女儿家的娇俏笑声，桌椅的碰撞声......
一切都是那么地舒服安静，让我回想起很久以前小县城书房里的一个午后。
我和母亲说，若是有许多姐妹相伴，热热闹闹地每天打闹就好了。
一语成谶，如今这日子，好得让我感觉不真实，好得像易碎的琉璃，想到这，一时间我眼眶发烫。
44
「妹妹，你哪儿不舒服吗？」
我的一点点异样逃不过秦常在的眼睛，她凑到我耳边，小声关切着。
「你若是想打，我......」
正在这时，她顺着我的视线望向窗外，是礼部派来的太监在风风火火地走动，她顿时沉默了，显然会错了意思。
秦常在像过来人般，老气纵横地拍拍我：「男子三妻四妾已是常事，何况皇帝呢，我看皇上太后都是看重你的，你也不必太过伤心。」
想来，我善妒的名声在宫里传得很是响亮。
不枉李君阔说的那句话：「小橘儿小小的人养了颗小小的心。」
我也没解释，解释不清这突如其来的伤感，我便将错就错，笑着摆摆手：「眼睛睁久了，刮着疼。」
45
「本宫知道了，你去让人告诉母亲，看好那丫头，不许......」
过了很久，皇后才走进来，还在和身边的宫女叮嘱什么，神色严厉还有点无奈。
皇后见我坐在边上，又眼巴巴的样子，招招手让我坐上她的位置，自己坐在边上看我打。
「本宫没玩过，看着你们玩就好。」
她淡淡道，轻飘飘地对我说：「玩吧，输了算本宫的。」
「！！！」
我两眼放光，那我可大胆玩花活了！
46
一个下午就荒废在打牌九上了。
皇帝来时，我正财迷般数金叶子，下座的三个姐姐，脸都输绿了，而皇后早就支着脑袋在软榻上眯了几觉。
她夜里总是睡不着，眼底的乌青若没有遮掩，浓重得吓人，可一到早上就容光焕发，井井有条地开始处理后宫中事，似乎不需要休息。
如今睡这几刻，仿佛偷来的光阴。
李君阔拂过我的后脑勺，见我坐皇后的位置，批评中带点宠溺：「没规矩。」
他来并不是为找我，而是与皇后有事商谈，他让我在外面等着，晚上陪我用晚膳。
我等着，总觉得心口突突转动。
等他与皇后一齐出来时，皇后带着一丝愧疚地觑了我一眼。
我有点慌。
47
温瑾给我带了两个消息。
各家秀女一日前已入住储秀阁，今年的秀女里最受瞩目的便是皇后的嫡亲妹妹，安庆郡主叶易微。
叶家三代官拜丞相，世袭定国公的爵位，其祖父迎娶了先帝长姐，夫妻和睦但子嗣稀薄，一脉单传，公主万分宠爱，每次进宫都带着，先帝与定国公一同长大，情同兄弟，加之先帝幼年体弱，药石难医，请民间一巫医医治，说要亲人之血为药引，定国公主动请愿，做了先帝十余年的血引子，先帝深受感动，叶家更是荣宠不断，可谓是当今第一大家族。
但定国公膝下无子，纵使得子也未有活过两岁的，传闻是因为定国公做了药引，坏了自身运势，用叶家的命给先帝续命，先帝感动之余深感愧疚，叶家两位嫡女出生时便破格封为郡主，常伴君侧，千娇百宠，风光无限，就是先帝自己的公主也比不过的。
皇后叶易情的姻缘从她出生开始就被指定为当朝太子，无论谁是太子，她都是皇后，因此自幼就是按照皇后的礼仪规矩教导的。
而安庆郡主叶易微则自由惯了，视皇宫如自家后院，来去自如，是京城数一数二的贵女。
如今叶家两个女儿都进了天子后院。
温瑾说，叶易微进宫时便浩浩荡荡，带了四个婢女，未进储秀阁而是直接住进了太后宫中，下午便破格进了御书房。
皇后并未管教。
我听罢，脸上出现了没见识的惊诧，原来还有人可以这样进宫？
但更让我诧异的是，李君阔怎么会让她随便进入御书房？
他在御书房批奏折时最不爱别人打扰，即便是我，也是在他通传召见时才会去，平日里贸然不会去。
或许是我有一瞬间的失落写在了脸上，温瑾俯身拍拍我的后背，安慰道：「毕竟是从小到大的情谊。」
我勉强笑了笑。
还好，第二个消息是个好消息。
父母兄长进京了，二哥参加武举，一身蛮力总算有了发泄的地方。
而李君阔上午接到消息后，不仅给家里拨了赏赐，更给大哥安排了官职。
一人得道鸡犬升天。
如今宫里旧人里我最风光，新人里......无限春光。
48
粥多僧少。
偌大的后宫，妃嫔都四散住着，没有皇帝光临的深宫，少了肢体的相拥，琳琅满屋也显得冷清。
如果李君阔没有来找我，我便会在宫里到处逛，去各宫串门。
以前不敢，现在宠壮怂人胆，加上父母都来到了身边，更骤觉圆满，走哪儿都腰板挺直。
人家也说，宠妃就是不一样啊，你看庆贵人就步步生风，不然怎么说龙气养人呢。
我听了后面红耳赤，臊得慌。
这事儿我后来跟李君阔说，躺在他怀里，挂在他脖子上，说完在他胸口不轻不重咬了一口，留下一圈粉红的牙印，两颗虎牙的小尖尖格外明显。
李君阔看着金贵，实则皮糙肉厚的，哼都不哼一声，还捏着我下巴，用拇指玩我的虎牙，好像在逗狗，企图把我虎牙磨平了。
我被迫昂着头，一脸嗔怪。
「干什么呀。」我说话含糊不清。
他仔细瞧我，笑说：「看看龙气有多养人，把人养得伶牙俐齿。」
总是打趣我，把我当成个傻子。
「太后说，你昨儿去请安时冒冒失失地走路，把宸妃都撞了，要不是宸妃扶住你，你要整个人磕到门框上？」李君阔终于不再玩那颗千疮百孔的牙，转而把我按在他胸口，听他的心跳声，十分有力，「这可不是走路带风？那些小宫女说错了？」
我哼哧哼哧地不说话。
「小心点，真摔着可怎么办。」李君阔话里倒没有责怪，只是有点怅然，「两日后大选，宫里必然会多些新人，撞了宸妃她会扶你，若是撞了不扶你的人，该如何？若是她们不扶你，还要推你一把，又该如何？」
「为什么要推我？」
「因为龙气养你，就没法均沾地养他们。」
这话说得，我舔舔唇，吃力地仰头也只能看到他的喉结，感受到李君阔搂住我的胳膊愈发用力，以至于失去了耳鬓厮磨的温柔。
他好像很害怕失去我。
「朕想看到你好好长大的样子。」
49
好好长大。
长大与好好长大是不同的，只要活着，人就会长大，但是好好长大是如何地长大？
我不懂，但也没问，像过往一样一股脑傻笑着答应，重重地点头，鼻尖蹭过他腰腹上的沟壑。
李君阔呼出一口气，说痒。
那天是火热的，收不住头一般，我们都有点后怕。
其实我应该是理解的，因为李君阔是皇帝，皇帝掌管天下事就会顾不到我，他若是全心顾我，那就要对天下做出舍弃。
这后宫之中，能保护我的也只有我自己。
他想要我好好长大，不想我摸爬滚打地长大，最后长成一个让他陌生让我自己都陌生的样子。
50
知晓他的心意，我说不感动也很假。
跟自己做了一番心理建设，两日后我佯装不在意地路过了储秀宫。
秀女们正鱼贯而出，在姑姑的带领下去面圣，我只是个嫔，没法参与大选。
看着眼前的小姐们，面容比花娇嫩，或娇笑自信，或惴惴不安地捏着衣角，各色的新衣裳垂挂在身上，遮住玲珑身材，没有人敢对今日不上心，穿戴出最好的服饰，涂抹最精致的妆容，拿出最得体的姿态，等待检阅与挑选。
我遥遥望向她们，她们也偷偷觎向我。
今日太阳毒辣，我站在屋檐下，身后跟着长长的宫人仪仗队，温瑾为我撑伞，小宫女在一旁轻柔地用团扇扇风，宫制的服饰奢华却不繁琐，与那群晒红了脸的秀女相比，我实在好整以暇。
她们看向我，眼神中有清晰可见的艳羡，又好像看见了自己的未来。
我与她们之间隔了一层厚厚的，比时间还厚的屏障。
我蓦然有种恍如隔世之感，三年过去了啊......
进宫以来我觉得自己毫无变化，但是......
原来我在好好长大。
51
这束束目光中，一个最扎人。
「最前面的那个秀女是谁？」我颔首。
「是安庆郡主。」怕我忘了，温瑾补充，「她是定国公家的二小姐，皇后娘娘的亲妹妹。」
我讷讷地哦了一声。
似乎有人有意使然，这些天我从未在宫里见过这位阖宫上下闻名的安庆郡主。
大队人缓缓远离我的视线，连同郡主火炬般灼人的目光。
「她好像很讨厌我。」我低声说，只有温瑾听见，「和皇后娘娘很不一样。」
「皇后娘娘自小在太后宫里长大，安庆郡主在定国公府里长大。」温瑾解释，「皇后娘娘与郡主并不算多熟稔。」
「不是说安庆郡主常常入宫......」我顿住，恍然大悟，「原来不是来见皇后娘娘的......」
那我似乎懂了她为何不待见我。
52
最终只有三名秀女成功入宫。
比起我那次十几个入选的盛大场面，这次的选秀结果只能用朴素来形容。
安庆郡主叶易微，入选自不用说，被封芳贵人，加上家世，比我尊贵不止一点点，现入主景仁宫，她踏入宫门的那一刻，礼物赏赐便像流水涌入，那些个金银玉器琳琅满目，她不屑地瞥了一眼，连谢也谢得不诚心。
当然这是听送礼的小宫女嚼舌根的。
毕竟所有人都礼数性地送礼，我不送，准是显得小性子，小家子气。
于是我把皇帝给的一块玉珊瑚加上些布料首饰，一股脑都托人送去。
反正我也用不着。
「芳贵人好大的排场，说了句放那儿吧，给咱们指了个角落，眼都没抬，出门时奴婢还听到她嫌弃咱们的玉珊瑚俗气，嫌咱们衣料子过时。」
这宫女嘴快又碎，我平时不管束她们，兼我自己年纪小，她们并不怵我，口无遮拦惯了。
今时不同往日，我看向温瑾，温瑾轻轻瞥了那宫女一眼。
「人后莫弄是非。」她不咸不淡道，把人打发走了。
53
叶易微珠玉在前，剩余两位进宫的秀女，就难免被忽视些。
一位舒答应，是都察院右副都御史之女，年十七，小家碧玉，有一对梨涡，笑起来很甜，听说他庶兄从商，富得流油，别人进宫带贴身物什，她带了成箱的金子，别人要讨赏赐，她给各宫的妃嫔送金子，谁看了不说声大气。
可惜，她所住的翊坤宫主位是宸妃，是个直爽率性之人，不爱财，反而讨厌这种一见面就送钱讨好的行为行当，算是马屁拍在马腿上了。
一位刘侍选，这位就有的说头了。
「刘侍选不仅眼睛像您，就连出身也与您相似。」
一个知道内情的小太监偷摸告诉我，当时大选，他在边上当差，好多八卦都是她告诉我的。
「直勾勾盯着皇上，皇上一晃神，本来要让她撂牌子，但太后娘娘见皇上愣着，以为他喜欢，就给她赐了花，皇上哪儿好拂太后她老人家的面子，只能答应了，闹得之后的几轮皇上都没心思选了。要奴才说，她这条件本是入不了宫的，全靠那双眼睛，沾了您的福。」
「有多像？」我好奇，当年我入宫，李君阔也说我眼睛大，「很像吗？」
「一般像，当然没您的水灵。」
这太监笑得一脸谄媚，一听就不是真话。
于是我决定自己去看看。
54
刘侍选的住所叫落璎阁，名字美，却是个邪门的地方。
那里背靠冷宫，与其只有一墙之隔。
先帝许多不受宠的、小产的、害人终害己的妃子曾在那里郁郁而终，传闻那些妃子里有冤屈而死者，冤魂半夜啼哭，鸡鸣不止，还有个打扫的小宫女进去两天，便在宫院里一棵大树上自缢了。
这么来看，它比冷宫更可怖，里头的床榻桌椅不是一般的「简朴」。
属于一比一还原冷宫，冷宫之外的单人间。
李君阔继位以来，没给任何妃嫔扔到这儿。
刘侍选是头一位。
可想而知，周围的宫人会怎么看待她的前途。
「这个刘侍选，咱皇上本来就不愿意选进来，一进宫就被扔到这不见天日的鬼地方，还能有什么出头之日啊。」
刘侍选坐在屋内，两个宫女聚在廊上，嗑瓜子闲聊，丝毫不顾及这些嚼舌根子会不会被里头的主子听见。
不受宠的妃子，没有未来的妃子，连最底层的婢女都不如。
「阖宫上下谁不是礼来礼往，只有咱落璎阁，比隆冬还寒，别说外头钱财进不来，就里头那位......」想到什么，另一个小宫女嗤了一声，白眼快翻上天，「兜里怕是比我干净。」
她以前在宸妃宫里干过，那可是肥差，无疑助长了她许多气焰。
宫女叹一口气：「要是我没手滑，把宸妃娘娘的剑磕地上，怎么会沦落到这儿伺候她。」
「可怜咱们，跟着来这儿受苦。」旁边的人用胳膊杵了杵她，「那些传闻......你听过吧，我一进门就觉得浑身发冷，邪乎得很。」
55
他们说得旁若无人，我站门口，略显尴尬。
这宫真小，婢子还没前去通传，先把里头的龃龉听个遍。
「咱先走？」
我想下次来也一样，不必紧着人家落魄的时候去踩一脚。
然而，我这声势浩大的一群人，来容易，走就不那么方便了，后头一个小太监没站稳，给宫门碰出一条缝。
里面的两个宫女本来就在谈论鬼神，门被推开，顿觉阴风阵阵，起身呵道：「门口谁啊！」
我挺直腰板，拨了拨鬓边的垂落珠穗。
身后一群人也站得笔挺。
就很气势汹汹，宠妃的牌面大伙儿拿捏得极其到位。
温瑾扬声答道：「庆嫔娘娘来探望你家小主。」
里头的人声顿时弱了，门被小太监推开，三张脸尽显谄媚。
我很讨厌这种嘴脸，偏偏宫里许多人都喜欢摆出这个样子，把自己摆得很低，企图以其在缝隙中讨得活路，这是生存之道，我无权责怪。
只是不喜欢罢了，或许是野惯了，我身上有些京城贵女没有的率性与大胆。
即便是对着皇帝，我也是毫无保留的。
也确实，凭借着格外偏爱，几年来，这种本性没被磨灭。
所以我偶尔会和皇后谈心，是我单方面的絮叨，说道些看不惯的事。
皇后就会停止翻手上的书，静静地望着我，说：「你已经占尽了许多人一辈子都遇不到的机缘，所以不能看不起任何努力活着的人，你眼中的温床或许是他们的苦海。」
皇后是我的良师益友。
今天，我看到了一个一脚踏进苦海的人。
刘侍选身子伏得很低，请安的姿势显得十分卑微。
「参见庆嫔娘娘。」
我让她起身，她一直侧着头不与我直视，应当是听过那些闲言碎语，怕我是来兴师问罪的。
我可是妒妇一个。
56
我可没空手来，带了些薄礼。
加上我和善，宫里人都说我和善又面善，刘侍选最终还是鼓起勇气看向我。
我很吃惊。
她很像我，但我年纪比她小，或许该说我像她？
她眼睛如我一般形状，只是瞳孔颜色要深了许多，增了些许锐利和深邃，而她的五官也与我有七八分相似，但我的鼻尖要圆翘小巧点，她鼻梁更耸，五官看着大。
最不一样的，是嘴唇了，我上唇薄下唇厚，唇峰更明显，而她，是薄情冷性的薄唇。
这让她不笑时难免流露出一丝刻薄的苦相。
而我......像地主家的傻姑娘。
我在看她，她也一瞬不瞬地盯着我，黑沉的眼睛让我心里咯噔一下。
她突然笑了：「原来我和娘娘真的很像。」
她像是长大了的我。
我和刘侍选坐在软垫上，那软垫很像我幼时家里的棉垫，有点粗糙，却让我回忆起母亲兄长，尤其是刘侍选身上的布料，我进宫时好像也穿了这一身，但与她荷叶青色不同，我是浅湖蓝的。
闲聊中，我还得知我们父亲都是县官，甚至管辖的地方只相距不过二十里。
巧，太巧了。
我吃惊得一时间没顾暇礼数，眼睛瞪圆，半张着嘴。
还好温瑾轻咳提醒我，我才回神，不好意思地摸了下鼻尖。
每次我不好意思，都会挠鼻尖，然后眼尾余光扫身边的人，像个偷腥的小老鼠，或许是俏皮可爱的，李君阔见我这样，总会捏我的脸，拉成一张饼。
我再抬起头，发现刘侍选正看着我。
那神情十分专注，又若有所思。
「如果我早些进宫......」
她的话没有说下去，因为门口的洪亮的传唤声打断了他。
「娘娘、小主，皇上来了。」
57
皇上来了！
平地一声惊雷，炸得落璎阁闪出慌忙的火光，零散几个宫人跟着动作起来。
刘侍选从未这么近见过皇帝，露出了浓重的惶恐，仿佛是用了毕生所学行了个格外标准的礼。
我被这种情绪感染，差点给李君阔磕一个。
李君阔在外头总是摆出不苟言笑的君王架子，冷气冻到眉梢，然而见我膝盖骤软的样子，也没忍住闷闷地咳嗽一声。
我抬眉，他似笑非笑地瞅着我。
怕什么呢。
那眼睛仿佛在说话。
我又揉了揉鼻尖，觉得自己有点现眼。
可转念想，我拜得这么端庄郑重，他凭啥还笑话我，瞬间又没有一丝一毫的不好意思。
佯装凶悍地瞪了他一眼。
皇帝没有让起身，所有人都耸起脖子低头，只有我，我和他旁若无人地进行眼神的交锋。
「都起来吧。」李君阔沉声道。
他拉起我的手，我顺势站到他身边。
「平白来这儿干什么。」他问，低头凑近我轻声问，「让朕一顿好找。」
「找我做什么，太后娘娘不是找你吗？」
大选一事虽然由太后、皇后一手操办，但皇帝作为主角总不能一点不过问，比如当下最重要的，需要他切身参与的事，三日后谁第一个侍寝，这事儿，大家还是尊重皇帝的意见的。
「落璎阁外头埋的陈年老醋，谁给启封了，都往朕鼻子里钻。」他揽着我，指腹安抚一般地摩挲着我腰间的软肉。
不偏不倚，碰着痒痒肉，我差点没惊叫跳起来。
然而三年的深宫修习还是初见成效，我一咬牙，敛眉垂首，把自己绷成一块石头。
李君阔见我这样，笃定我是吃醋了，低低地啧了啧。
我暗暗骂他，这个人确实有点脑疾。
我哪儿那么多心肠去吃这些醋！
可是人前得给他面子，唉，好气！
「皇上。」
正在我们之间风云诡谲较劲的时候，一个突兀的声音打断了我们。
这怎么搞的，给忘了，还在人刘侍选的地盘上，我们白白把人冷落了，更遑论还悄悄谈起侍寝一事，就好像科考考官在考生面前出卷，透题透到家了。
她一出声，屋里头那些假装自己是空气的宫人们又活泛起来，眼睛直溜溜地瞟过去。
要是她能在皇帝面前露一回脸，就算第一个侍寝的不是她，到底没被人真抛之脑后。
未来还有着落！
我仿佛也能猜出周围人的心思，跟着眼皮一跳。
或许刘侍选也不知道应该说什么，只见她娇滴滴喊完，又搅着手帕无措起来，两腮绯红漫过耳朵，别有一番可爱。
这是新人最可爱的点了吧？
我后来会估摸出结论，少女的娇羞恰到好处，未经污染的灵魂像含苞待放的花，满怀期待与憧憬的样子，在这深宫里，总是可爱的，无论那个人结局如何。
而老人进宫久了，从容一分，习惯一分，麻木一分，虚伪一分，爱恨交织一分，把花苞碾落了，清水染浊了，就失去了最开始得天独厚的优势。
所以男人喜新厌旧，大约是可以理解的。
刘侍选说完，又低头摸了摸鼻尖，用余光从眼尾觎向李君阔。
低首偏脸的角度，下颌没那么分明，钝一点。
更像我。
她在学我，只消相处的半炷香时间，就把我这个习惯的动作学了个七八。
我心里不是滋味儿，像儿时上私塾，隔壁二妞抄我作业，还赢过我得了先生的赞许。
那时，我被气得在家里撕书打滚，说再也不上学了，娘就抱着我，说那先生有眼无珠，真学问永远是真学问！
刘侍选一看是有所准备了，我摸鼻子，那是怎么舒服怎么来，她......仿若能精准地把握住自己的脸哪一寸最为动人，于是落在我的眼里。
像我，但又有几分成熟的美。
那种被人冒名顶替的烦躁感包裹住我，我一个平和的人也感觉到一丝愠怒，还有点慌张，如同没有温习功课却被先生点名回答问题，戒尺就悬在脑袋上方。
真学问永远是真学问。
我有点担心，昂头看向李君阔。
「嗯。」李君阔的视线从她身上掠过，皱了下眉，回答得十分敷衍，甚至没有等刘侍选再开口，便拉着我往外走，「你好好待着，没事别出去。」
撂下一句话，像五指山压住猴王，金口一开便是禁令。
我被牵住手往外走，还是没忍住小心眼：「你看到刘侍选了吗？」
「看到了。」他漫不经心。
「她像我吗？」
「像长坏了果子，不像你。」
「......」我沉默片刻，「所以我是果子？」
「你是小橘儿。」
橘儿也是果子，他嘴里没有好话！
还不等我发火，他又说：「以后没什么事儿就别去落璎阁，不吉利。」
不吉利？这可不像一国之君说出来的话。
「我可不信那些。」我眉飞色舞，表现得很大胆，还嘲笑着身边的人，「你还信这个？」
「不信。」李君阔不信鬼神，他说过，「但也怕是真的让你沾染上。」
「哦。」我憋笑，捡了个闲话找事，「你刚才捏到我痒痒肉了！」
「哪儿啊？回去我给你揉揉。」
「......」
58
两日后，芳贵人第一个侍寝。
有宫人传闻，芳贵人被抬进去，自己个儿睡了半宿又被抬回去了，皇上在养心殿批了一夜奏折。
边疆的司徒将军闲来无事，把给皇帝的奏折当日记写，废话一大堆，从前皇帝只回一句「知道了」或者是「已阅」，那天或许是真的没事儿干，李君阔回了长长一封日记，还写了一首赞扬戍边将士们的诗。
一时成为美谈。
李君阔本人极力否认，他说那是中午批的奏折。
第三日夜里，李君阔就在我床边，与我一起赏析了他的日记和诗歌，说昨天夜里的他仿佛被文曲星砸中了脑袋。
把我逗得前倒后仰。
但芳贵人那里就没这么好过了，她不好过也不会让别人好过，毕竟没人敢惹她，当面嚼舌根，背后传小话的，都被她挨个处理了。
皇后娘娘见她这般行事，赶忙跟她彻夜长谈。
但是后来一个月过去，同进宫的两个秀女都没有被临幸，芳贵人的笑话也就不再是笑话了。
与此同时，月末还发生了一件大事。
落璎阁闹鬼了！
59
「出了什么事，刘侍选你好好说说。」
晨起，妃嫔们齐聚皇后娘娘寝宫，刘侍选惨白一张脸坐在末位，脖颈处裹上一圈白纱，阴恻恻地洇出血色。
我坐在皇后下首，伸头探脑地去瞅。
闹鬼？这事儿我还是早上听温瑾谈起的。
说来已经闹了好几天，只是这次刘侍选受伤，小宫女哭着嚷着去找太医，惊动了为太后拿药的宫女，事情传到了太后耳朵里，闹鬼一事才正式被重视起来。
我大为震撼，听她们聊细节，早上都多饮了两碗粥。
原是之前一个宫女贪玩，在落璎阁院里的树下掘出几根森森白骨，宫女被吓得高烧不退，糊涂之际，总说这宫里到处是冤魂，梁上有，树上也吊着，侍选的床榻上更卧着许多。
落璎阁人心惶惶，说这处宫殿早就成了鬼宅，如今生人住进来，触怒了怨灵。
宫里古怪的传说不少，外界自然不会在意这个小宫女的一面之词。
而后落璎阁里的人接连说自己见过什么白衣飞影，又有人说在衣橱里见到血书和断头，疯疯癫癫的，刘侍选被吓得紧跟着病倒。
她们人微言轻，太医匆匆过来开了一帖药，没多过问。
直到昨天，恶灵伤人了。
深夜，落璎阁传出一声凄厉的哭喊，刘侍选跌跌撞撞跑出寝宫，说有灰色的雾以手为刃划伤了她的脖子，想要在梦中杀了她。
宫女一看，被她血淋淋的样子吓晕了。
这不，皇后被太后责令来处理这事。
「皇后娘娘。」刘侍选梨花带雨，「落璎阁嫔妾真的住不得了，那里头......那里头的脏东西要嫔妾的命啊！」
四下哗然，秦答应当场为大家念了段佛，洛常在吃惊于她连佛经也会，悄悄让她在自己耳边多念一遍驱邪。
舒答应财大气粗，把手上一串看着就昂贵光亮的佛珠递给刘侍选，说这是高僧开过光的，十个厉鬼都能降住，堪比小如来。
芳贵人和宸妃属于不屑一顾的那类人，芳贵人嗤笑一声，阴阳怪气道：「有怨魂又怎样，你刘侍选跟他们无冤无仇，寻仇也寻不到你身上，再说是不是鬼还有待商榷呢。」她朝向皇后，「对吧，姐姐。」
对个棒槌。
皇后面露难色，显然对她妹子这话不赞同，她是皇后，总不能跟着打压受伤的刘侍选。
她就没回答，只安抚刘侍选：「落璎阁自然是不会让你再住了，本宫会再为你另安排住所，宝华殿的法师不日也会去落璎阁做法事，无冤无仇，再凶的东西也伤不到你。」
芳贵人自己嘀嘀咕咕好像又不高兴了。
我就那么看她一眼，还被连带着给了一眼刀，这尊大佛对我意见可太大了，从进宫来就与我不对付，如果不是皇后让我别跟她那从小被惯坏的妹子起冲突，以我现在的脾气，左右要跟她比画比画！
上次打牌九，我都没发挥全力赢她！
不然她今天来头上的珠翠都得在我房里搁着！
真讨厌！我皱皱鼻子，也哼了一声扭头看宸妃。
宸妃坐我对面，昨天皇帝去了她寝宫，她好像没睡好，半阖眼眸跟菩萨一样坐着，我杵了杵她胳膊，问她对这事儿的看法。
宸妃掀起一点眼皮，乜了抽泣着跟舒答应来回推拉的刘侍选，很不屑地嗤了一声，因为困倦，声音里透出烦躁：「那鬼来都来了，一爪子怎么没给她抓死？」
我：「......」
看出我表情的一言难尽般，宸妃问：「你不会信她的鬼话？」
我觉得自己在她眼里已经像个无药可救的傻子了，故作老成道：「我不信！我早就看出来不对劲。」
「......」宸妃，「呵。」
「信就信呗，本宫也不会笑你。」她跟我低语分析，「新进宫的三个人，叶易微背后有皇后，舒兰音（舒答应）手上有钱，他刘施睇手上碎银没几两，身后家族还等着她扶持，就这样在宫里浑浑噩噩过几个月，等冬天一来，没被宫里人欺负死就要被冻死，她不搏一搏，凄凄等死吗，你当所有人都跟你一样傻？」
不知道为什么又骂到了我头上。
那我才入宫的时候太小了不懂嘛！人家不给我炭怎么办？我还能去明抢？
「你说鬼都能神不知鬼不觉地进她房间里，手都伸到她脖子上了，就为了留一道连个疤都不一定会留下的伤口？那是什么鬼？活菩萨也不为过。」宸妃扶额，「本宫父兄上阵杀敌，刀下亡魂不计其数，就连我那妹妹......」她顿了顿，「要是真的信鬼魂索命，那将军府早就阴气滔天了。」
女中豪杰，至尊强者！
我万分佩服，跟她嘀嘀咕咕分享小时候的经历：「我以前在家，见过打仗回来的将士......」
宸妃静静听着，面上露出几分宁静和我后来回忆才察觉出的怅惘。
「我那妹子，从小就在西北的黄沙中长大，她寄书信给我时也如你这般，讲起故事前言不搭后语，没甚逻辑。」她浅浅笑道，「你若认识她，一定会很喜欢她。」
宸妃有妹妹？
我愣了愣。
「娘娘，太后身边的柴姑姑来了。」这时候，皇后的宫女对皇后说道。
皇后点点头，抬手让我们下面这些嗑瓜子闲聊的人都静一静，要聊的接下来自己找地方聊，意思是她要干正事了。
按道理说，我们都得走。
叶易微屁股抬也不抬，比老太君还稳重，坐在那儿也要掺和太后与皇后的事，我回头看，皇后眉头皱了几次，叶易微置若罔闻，揽住柴姑姑的胳膊就往里去了。
人家这背景，谁看了不服气。
「就烦她事儿事儿的一天天。」宸妃跟我一块走，旁边还有秦答应和洛常在聊佛法，一会儿我们准备去听戏，等法师们进来，宫里一惊一乍肯定不得安宁。
「你要是说上话，让皇上没事不用来本宫这儿。」宸妃打哈欠，「他睡起来不顾及旁人，占好大的地方，挤得人睡不踏实，踹也不好踹。」
我一整个尴尬，仿若撞入别人的闺房中秘事。
因为宸妃、洛常在、秦答应都是宫里老人，比我更早进宫，我总觉得自己没办法理直气壮地在她们被翻牌子时吃醋。
更何况她们待我好，也从未与我有隔阂，我更是无法对她们生出怨怼。
即便放在普通的富庶人家，三妻四妾也是有的，妻妾能保持良好的关系已算难得，更何况是宫里，李君阔待我不一般，但我也不敢奢求......
奢求太多。
但李君阔也跟我说过这个事，他说，宫里捧高踩低的事常有，那些妃嫔早早跟他进宫，一些体面也不能落下。
「我......我说什么呀。」我羞红了脸，声音弱如蚁哼，「他他，他又没挤着我。」
「那你们怎么睡？」
宸妃耳朵尖，听到后随口一问，石破天惊，洛、秦二人也停下话头，跟着有点古怪，除了宸妃，大家都有种在菩萨面前跳艳舞的荒唐感。
这这这......聊什么呢？
「就......就......就......」我磕磕巴巴说不出话。
宸妃后知后觉，啧了一声，吊梢眉轻蔑地瞥了我们一眼：「出息，多大的事儿......」随后也没问，招呼我们快点走，「今个儿不听哭哭啼啼的戏，听点欢腾热闹的。」
我看着她矜贵又挺拔的背影，恍然记起李君阔随口说的话。
「若宸妃为男子，朕定是愿意与他结拜为兄弟的。」
兄弟睡一起怎么了？
那不是谁有本事谁睡大床嘛！
我想想宸妃有时爱调戏我，竟然生出给李君阔戴了顶绿帽子的感觉，怪哉！
60
刘侍选受伤，因是怪力乱神之事，调查下来也没发现人为痕迹，皇帝、太后、皇后稍加安抚也就揭过去了。
唯一受到牵连的竟然是我？
太后指名道姓，让刘侍选住到了我的偏殿。
「庆嫔那里龙气重，什么脏东西都能压一压。」这是太后的原话。
于是刘侍选马不停蹄地搬了进来，速度之快我差点以为她半个月前就开始收拾细软。
其实太后什么意思，司马昭之心路人皆知，把两个长相相仿的放一起，这招数实在恶心人，皇后去劝过，没有用，还被太后骂了一顿，说凭什么我那么大个宫殿住不了第二个人，要不要她这个太后去赔个罪，再给我破格升个妃。
皇后出来时脸色都不好了，回去找太医开了半个月的安神汤，得好好补一补。
我日常去找皇后消磨时光，皇后贴心地递给我一包，说我以后指不定用得上。
我：「......别吧......别用上吧。」
这事儿定下来，我也没什么好说的，左右多个人，生活也会没那么枯燥？我遣人偷偷带过话本进宫，那里头宅斗之精彩让我瞠目结舌，想来如今也是要交作业了。
我惴惴不安，摩拳擦掌，连跟着宸妃她们隔三岔五来遛一圈，企图看我们扯头花。
偏偏刘侍选很安分，我每天关起门过自己的小日子，生活竟然没有一丝不同。
宸妃表示，你们真没意思，要不要本宫去挑一挑舒兰音的毛病教教你怎么找茬？
我：「怎么会有人专教人干坏事呢？！」
平静被李君阔的到来打破。
边陲发生战事，李君阔月余未踏入后宫，我虽时常见他，也是在御书房研墨陪伴，如今将士人选皆安排妥当，他空下来，第一件事就是来找我。
中午，李君阔来用膳。
一进殿门，我还没迎上去，就看到刘侍选穿着与我颜色花纹相仿的衣饰，不远不近在桃树下向李君阔行礼。
落英缤纷，这是转凉时有的美感。
我身体僵直片刻，连行礼都比她落后了许多，一声「逸郎」卡在嗓子里，如鲠在喉。
真奇怪，舒答应与宸妃住在一个寝殿，也会有这种吃闷亏的感觉吗？
「哦，你搬来了。」李君阔神情淡淡地，从她衣服上扫过，「你穿湖蓝，不好看，尚衣局选的料子不好，谁选的去领罚。」
刘侍选怔住，细看手上微微发颤，她脖子上的白飘巾还在风中轻盈打转。
「皇、皇......」
「回去吧，找些正经门道。」
我看她尴尬，很坏心眼地觉得爽，爽完又心虚，唉，如今我真是小家子气过分了！
我一边爽一边自我唾弃。
李君阔与我并肩入屋，午膳大部分是我宫里的小厨房做的，其中一道烧鸭，是我跟洛常在学的，甜口还加了点淡淡的药材香。
好吃又健康。
可惜我在厨艺上没有天赋，洛常在教我一下午，差点把砧板给劈成两半，她斥责我妄为女子！
我哭唧唧。
「可有开心点？」入座，李君阔问，他的眼里没了刚才的锐利，柔和得像一块璞玉，落在温水的润养中，「怎么？委屈到不要与朕说话了？」
「哪儿有！」我嘟囔，「逸郎把人给小瞧了！」
「那为何站门口门神似的给我脸色看？」他笑问，「若我没回答好，岂不是连进门用午膳的机会都没有了？」
我给他夹了一筷子烧鹅：「不让你进门，转个身旁边也有午膳，还能饿着你？」
越说越酸，我狂扒一口饭。
李君阔吃吃笑起来，桌下，他的靴子轻轻刮过我的脚背，痒痒的。
「小女子......」他慨叹完，把烧鹅放入口中，整个身体肉眼可见地顿了下。
「好吃吗？我和洛姐姐学的。」我紧张不已。
「......」他囫囵吞下烧鹅，含糊不清回道，「各有千秋。」
片刻后，他惘然：「好久没吃洛常在做的菜了......不知她下厨风格是否发生了些变化。」
我：「......」
总觉得他话里有话。
61
我和刘侍选之间不堪一击的平静并不能持续多少时日。
她从神态到肢体动作，最后到生活习惯都一点点在变成第二个我，昨日我们一同去皇后宫里请安，行礼的姿态角度竟然分毫不差。
饶是我性子好，被人这样模仿，也是不痛快的。
更不痛快的是芳贵人。
两个人之间也有龃龉那可有的说，刘侍选体态像我，皇帝能分得清，一些小太监不留神就看错了，前几日，刘侍选给皇帝送吃食，小太监一不留神给放了进去，又阻止了欲要进御书房的芳贵人，两个人没撞见还好，偏偏芳贵人转身还没走几步，就瞅见刘侍选含羞带怯地走出来。
叶易微可是贵女出身，她唯一服的也就是自己的姐姐，平日里见刘侍选，下巴颏能挂树杈上。
这回却被比下去了，她怎么咽得下这口气。
「狐媚胚子，东施效颦。」叶易微冷笑，声音可一点没收敛，周围人全听见了。
我眼见着刘侍选僵直一瞬，又恍若没听见地继续往回走。
刘侍选是东施，那我岂不就是西施，西施可是大美人......我思维发散，啧了一声，还挺乐。
叶易微耳尖耸动，对我翻着白眼：「你倒是上赶着给自己脸上贴金。」
「贴不贴金也跟你没关系，自诩国色天香也没见一个月侍寝一次。」宸妃冷嘲热讽，就见不惯宫里还有人比她矜骄，她底气也足，毕竟是个妃。
「你！」叶易微气急。
「放肆！你敢指本宫！」宸妃端起架子，斜睨过去，好像马上就要扬起鞭子甩在人脸上，「就是皇后站这，本宫让你跪你也得软着膝盖受着！这是紫禁城可不是你那国公府！」
两边僵持，我一双手抬起来又放下又抬起来。
这两个人干柴碰上烈火，谁掺和谁被烧啊。
「芳贵人给宸妃赔不是，在本宫这儿吵吵嚷嚷成什么规矩。」皇后及时出来，她精神好了点又出来平事，我立刻找到保护伞，占据最佳观众席位。
一句定乾坤，她对我招招手，让我跟她进去，留叶易微和宸妃大眼瞪小眼。
皇后扶额：「今天你也看见了，刘侍选铁了心要学你。」
我坐在皇后宫里，你一片我一片地剥橘子，递给皇后时皇后摇摇头，说太凉。
我不怕凉，全吃了，指尖都泛黄。
「你不生气吗？」皇后问，可能也没见过我这般没心肝的，「若是皇上去了她那儿......」
「去就去呗。」吃到一个酸橘子，酸得我牙疼，嘴里跟吐豆子一样往外蹦话，打断了皇后的话，「我生气了她也会继续学，本就借与我相似的由头进了宫，尝到甜头怎么停得住呢？如果皇上看中了我这张脸，那天下比我美貌的女子数不胜数，我还不得每天担惊受怕，真成了妒妇？」
「......」皇后不说话了，久久打量我。
可能宫里的人都把我当孩子吧，我十四岁进宫，再天真也不是傻，耳濡目染这宫中的明争暗斗，每个人都有自己的自保之道。
宸妃的强势，秦答应的不起眼，洛常在的跳脱，舒答应的财大气粗。
还有我的无忧无虑。
「你是明白的。」皇后微微一笑，摸了摸我的头，「只是适当地敲打，能让身边的人安分不少。」
她给我擦手指，沾了点水，一点黄渍难擦得厉害。
「并不是所有人相处久了就处出真心。」
皇后如是说。
于是当日下午，我去了偏殿。
刘侍选在绣手帕，二龙戏珠的图案，绣给谁一目了然，她绣工出众，这一点远超于我，我的天赋或许都点在乐观豁达上了。
礼数做完，我没让她起身。
我不喜欢绕弯子，这几年身边也没有让我绕弯子的人。
「如若你一直学本宫，你永远得不了宠，因为这宫里只能有一个秦桔，就算是脸，皇上也只会看一个秦桔。」
她抬起头，盯着我。
我不言语，转身离开了，嘭地木门关上，我对身边的宫人说，如果皇上来，我不想看到刘侍选再巴巴地出来。
宫人们第一次见我这般严肃，像个大人一般，竟然都噤若寒蝉，一个劲地点头。
62
我身边的宫人都是皇帝挑选的，那我的一举一动自然被如实上报给皇帝。
「听说你今个儿发了好大的火？」
李君阔今夜来了我这儿，我俩对弈，他技术高我臭棋篓子，因此他都不必认真，只挑着眉打扰我凝神思考。
「是因为小德子放她进了养心殿？我一眼看出她不是你便轰她出去，那碗燕窝全给周禄全吃了。」
周禄全这太监伙食比我还好，天天有人孝敬吃的。
李君阔小时候被下过毒，不轻易吃旁人送的食物，那些东西大多进了大太监的腹中，这些年周禄全也算是负重前行，肚子一日比一日圆。
但......堂堂皇帝需要向我解释那么多，我胸口��过一丝暖流。
「那我下回给你做燕窝汤。」
我夸奖他，但对面的反应不太美妙，或许是回忆起我的烧鹅，李君阔的面部微微扭曲。
我假装没看见，沉浸在做厨娘的美梦中，终于落了一子，李君阔似乎不用思考，立即落子堵住了我全部的去路。
我哽住，咬紧下唇，手指轻颤，几次想掀棋盘走人。
「她老盯着我，烦得慌。」我一摊手，掌心的黑子散落在玉盒里，噼啪作响，我耍赖，「不玩了！逸郎真小气，也不让让我。」
他满眼笑意地望向我：「怎么让呢，教了快四年一点长进没有。」
他说完伸手捏了捏我的脸，那深邃的五官逐渐在我瞳孔里放大......
突然，门口传来周禄全的喊声。
「皇上，不好了，太后娘娘吐血了！」
大家伙儿都赶到太后宫里，太后面色如纸，气若游丝，床榻边的小痰盂中红彤彤的血丝在漂。
太医急得冒汗，因为根本诊断不出毛病。
但是太后的状态好像差一步就要去了，没毛病就成了最大的毛病。
李君阔不怒自威，冰冷的眼神往太医、宫人身上扫过，像是要把人冻结实后直接埋了。
「查。」他只说一个字。
太后大病，无药可医，惊动了钦天监，求人不得，顺便求起了神。
我离痰盂近，视线范围内也只有这么个玩意，瞧着骇人的血水，我心重重一跳，总觉得不安。
钦天监赶来，神神叨叨念了几句。
「回皇上，太后娘娘的病并非自身抱恙，而是受了巫蛊之术的袭扰，侵害了玉体，要治病得找到巫术根源。」
李君阔抬眉，眼神落在钦天监身上，黑沉沉的，他沉声字字掷地有声：「你的意思是，宫里有人用巫术害太后？」
查，这必然是要查的。
整个紫荆城被翻个底朝天，窗外晨曦初露，太后似乎睡了过去，屋里的人各个脸上挂着乌青，大家都在等搜查的结果。
门骤然被推开，打破宁静。
「回皇上，奴才......奴才在庆嫔的墙角砖缝里搜到......搜到一个符，上头写着太后的名字。」
我瞬间清醒了......
63
距离巫蛊一事发酵已经过去了一个多月。
这一个月里，我被禁足在寝宫，虽然吃食供给没有克扣，但宫里的人明显懈怠了许多。
符咒被法师销毁后，太后一日便大病初愈，着实神奇，如果不是我根本不信鬼神，也要自我怀疑起来。
清者自清，这种骨气在宫里没有什么用。
我当场执拗地望向太后喊冤，可太后根本不理睬我，反而问我是不是对她有怨气，因为她把刘侍选搬去我宫里。
我想说，不至于，这点小事就生气，我还能活到双十年华吗？
但看着太后气急败坏到不见病痛的样子，我自知辩解无用。
李君阔没有给我钉上巫咒太后的罪名，只说必须发了好大一通火要彻查此事，因为太后缠绵病榻，需要给她交代，只能委屈我找禁足三月。
这也算最好的结果了？
相比过去那些犯了一点事儿就生死难料的人来说。
搜查一事弄得宫里人人自危，李君阔极力想找出不是我的证据，但好巧不巧，我宫里那个喜欢碎嘴子，曾经跟我说芳贵人小话的宫女，「一不小心」抖落出曾亲眼看到我在符咒上按血印的画面。
我傻了，她亲眼是哪个亲，哪只眼？
然而这一句话就跟蛇的七寸，狐狸的尾巴一般，被太后揪着不放。
于是乎，我的威名从妒妇升级为毒妇。
隔着窗纱，在影影绰绰的烛灯下，我额头贴着窗楞，问站在门外的李君阔：「你信我吗？」
他说信。
我笑了笑：「那就好。」
隔天，在太后的力荐下，芳贵人终于真正地成为芳贵人，然后是舒答应，最后隔了七天，刘侍选丁零咣啷被抬了出去。
大选的余韵似乎持续到了今天。
这背后有太后多少推波助澜，我也不想细究。
在刘侍选被抬出去时，我遣开宫人，自己与自己对弈了两个时辰。
心里说不上难过，更多是木然，还有种微妙的悲哀。
后宫啊，李君阔在后宫也要被制衡着，不能真正地随心所欲。
太后是一顶一公正的人，当年我入宫许久未曾侍寝，她就为我在皇帝面前美言一句。
但是正因为一句美言，让我成了这宫里最不公正的存在。
她历经数十年的后宫尔虞我诈，是不能理解这种存在的。
所以她不喜欢我。
温瑾敲了敲门，柔声提醒我：「娘娘，该睡了。」
我让温瑾进来，指间落下一个白子，成功赢了自己。
「那符是你放的吧。」
这不是怀疑，而是笃定。
温瑾面色一凝，似乎扭曲了一瞬，但我没看清，也不大想看。
「娘娘您在说什么？」
「你是太后的人？」
这是我第一次参加宫斗，还没有练就眼神杀，所以直球询问有点傻。
以前宫里人欺负我，李君阔帮我调换了一批宫人，她们奉命于君王，不会加害于我。
但是也有一些体贴的宫人留了下来。
比如温瑾，比如那个碎嘴子小宫女。
小宫女是温瑾主张留下来的，我那个时候年纪轻，才入宫自然依赖温瑾这个温柔识大体又处处照顾我的掌事姑姑。
她说小宫女活泼可爱留下来解闷也好。
所以虽然我对小宫女没有什么印象，但也留下了她。
而我是今年真正意义上的盛宠，新搬入这个寝宫，温瑾曾对我说过，她早年服侍过一个太妃，就在这个寝宫当过职。
她对这里，可太熟悉了。
更何况符咒藏于我床榻附近，能接近者挨个排除下来，那最不可能的答案就成了真相。
「哎，我以为你是真疼我的。」
我轻飘飘地落下这句话，转身一个人放下了帐帘。
帘帐合上的刹那，我瞅见温瑾发红的眼圈和湿润的眼睛。
她......或许真的疼爱过我吧。
只是没什么是永远的。
64
温瑾去找皇帝坦白罪行。
不算坦白？她把主谋换成了刘侍选。
刘侍选人在寝宫坐，锅从天上来，一路跌撞号哭去找李君阔陈情，却被周禄全拦在殿外。
结案了，我被证明是清白的。
但结案十分匆忙，李君阔甚至没有细究，真相并不重要，只需要达到大家都想要的结果就行。
即便牺牲一个无辜的人。
温瑾在被处刑前，说有愧于我，想要来找我磕头，我同意了。
只有我们两个人的屋里，温瑾满身伤痕，蓬头垢面地像个受尽折磨的叫花子，哪儿有以前端庄的样子。
她匍匐在地上，因为受刑。
「娘娘。」她低声叫我，「小橘儿，对不起。」
她本可以不去找李君阔，因为我不会告发她，而等三个月后，我解除禁足，一切都会回到正轨。
她是真的良心有愧吧。
「温瑾，我原谅你了。」我说，看到她的伤痕，我没忍住带了点哭腔。
人非草木，怎么是铁石心肠的呢？
温瑾照顾我三年，如姐姐又如母亲。
她算是宫人里年纪大的，听说曾经宫外有个相好的，没等她被放出宫就兀自成婚，温瑾偷偷给他写信，只收回他一句，女儿已经周岁的回复。
温瑾心死，一气之下留在了宫里。
再后来就是遇到我。
我不受宠被欺负时想家，抱着她迷迷糊糊喊了一声娘，那夜她轻拍我背半宿，只为哄我睡得踏实。
她说，如果她当年直接嫁人未被卖入宫，想来孩子不比我小多少。
除了这一次陷害我，她待我是好的。
温瑾断断续续地说：「太后并非想要置你于死地，她只是古板了些，你不用太防备她，你要防着与你争宠的女人，因为你的存在真正地阻碍了她们。」
「更别说你被禁足后，她们个个承恩雨露，如今你解禁，又要霸走她们的福分，她们会视你为眼中钉的。」
我问：「所以你陷害了刘侍选？」
「宫里人就是这样，你害我，我害你。」温瑾苦笑，望着房梁喃喃，「这宫里只要一个小橘儿就好了。」
「你怕我吗？」温瑾突然问。
「有点。」我蹲下，擦去她眼角的泪水和脸上的污垢，「毕竟我只看过一些话本没有经历过。」
我没有想过相互的陷害会像湖心落入石子，水晕会波及那么多人。
「我会求皇上让你痛快地死。」我啪嗒啪嗒地掉眼泪，死这个字有点难以开口，「会安排人妥善安置你的家人。」
「也会......照顾好自己。」
温瑾终于心满意足地笑了，她最后对我磕了一个头。
我送走温瑾，周禄全在边上说我太慈善了，对这种吃里扒外的东西，需要点子狠心。
我木讷地点点头，又在骄阳下踉跄地去往冷宫。
冷宫就在落璎阁边上，刘侍选与其说是被打入冷宫，不如说是「回来」。
刘侍选发疯地大喊自己是冤枉的，周禄全搀扶着我，说这地方晦气。
在李君阔选到合适的人来服侍，周禄全这个大总管太监屈尊来我这儿伺候。
「我想跟刘侍选单独聊聊。」
「那娘娘可要小心，疯子力气大没个轻重，可别伤了娘娘玉体，若是娘娘磕碰到一点，奴才少不了挨一顿板子。」
「你放心，我与宸妃学过几招，能撑到你来救我。」
我还有心情玩笑，人好像分裂成两半。
我推门而入，被弥漫在空气中的灰尘呛到，便用手帕遮掩住口鼻。
刘侍选看到我，眼泛绿光，冲上来长指甲死死扣在我胳膊上，癫狂地嘶吼：「你为什么要陷害我，贱人！你为什么要害我！我是冤枉的！！」
「......」我站在原地，有一种回不了头的悲伤，当然是对于我自己，冥冥之中很多东西在崩塌，我说，「我未曾害你。」
刘侍选与我长得像，从前她体面，我感觉不出震撼，如今她潦倒凄惨，我却感觉见到了自己可能的晚景。
「但是你曾害过我。」我淡淡开口，「你曾散布谣言说我欺压并用巫蛊之术害你，污我名声，你以为我再难翻身，自以为是会顶替我的位置，因为太后曾向你保证，如果我失宠了，你会得宠，所以你虽不是主谋，但在陷害我一事上推波助澜。」
「你知道整件事，却不敢说出实情，因为那是太后。」
对吗？
她好像刹那间清醒了，像石雕僵在原地，最后抓着自己的脸痛苦嘶喊。
我从她的反应中证实了自己的猜想。
说实话，还是有点难过的。
我转身离开时，她凄厉地质问：「为什么这么不公平，如果我比你先进宫，受宠的应该是我！」
我把阳光掩在门后，就给她疯癫的黑暗。
她太想成为我，最终连自己是谁都忘了，从她被选入宫时一切就是错的。
我在黄昏之际才慢慢走回寝宫，里面人少了许多，想必是李君阔帮我撤走了一些来路不明的宫人。
于是偌大的宫殿显得格外冷清。
连点了许多盏灯还是觉得不够亮。
我下意识喊了一声温瑾，才想起来她已经在午时被赐毒酒。
李君阔进屋时没人通传，我傻愣愣坐在梳妆台前，揪住一绺头发来回梳。
他从后面按住我的肩膀，我的后脑勺贴在他胸膛上。
我忽然泣不成声，好像受了天大的委屈。
「心口疼。」
一切都没变，一切又都变了。
65
此次风波过去，李君阔调遣了一部分侍卫在我周围，我在其中看到了某个熟悉的身影。
「二哥？」我说得十分不确定，拉着新拨来的宫女杳儿去看，主要怕认错人还有个人证，我可没出格的举动。
「橘......娘娘万福。」
那侍卫朗目皓齿，一双桃花眼见谁都像在笑，可不就是我那个常常翻墙出去逛酒楼，粗手粗脚最后把我雕的小人掰成两半的混蛋二哥嘛！
我激动得差点要蹦起来，一扫之前的苦闷。
我小跑过去，与他往人少的地方去闲聊。
原来是皇上见我最近心情不好，外加发生了奴才叛主的事，他就没和我商量把我二哥调到宫里来了，二哥今年武举中了武举人，狠狠给我挣了面子，我太多年没见过家人，打开话匣就收不住头，像个小孩子，就拉着哥哥袖子让他多说点家里的事，多说点，少想念些。
他纵容我，讲了许多，最后情不自禁，摸了摸我的脸颊，叹道：「长大了，别害怕，哥哥来保护你了。」
我眼眶乍红。
这夜李君阔本要一个人歇在养心殿，我端着汤汤水水直奔过去，没一点规矩，放下东西就给了他一个熊抱。
「逸郎，我可曾喊过你夫君？」
他闻言把我搂在怀里，起身就往侧殿大步流星而去。
第二天，我浑身疼得厉害，好久没弄得这么凶了，给皇后告假，今日就在养心殿躺了半天，见李君阔有许多奏折要批，忙得厉害，我嫌无聊就出去了。
感觉很奇怪，出去时总感觉有人在看我，在我背后嘀嘀咕咕什么。
回宫的路上，我遇到了秦答应，上前与她走了一段，她看到我似乎很吃惊：「你不是被皇上罚禁足了吗？」
我一个脑袋两个大。
「？？」
她好像难以启齿：「就是......就是今天宫里都在传，你和一个侍卫私相授受，拉拉扯扯，不清不白，被皇上发现后，皇上大怒，罚你不准出门，所以你今天才没有去请安，我们都知道你不是这样的人，但......外头都传得有鼻子有眼，我们几张嘴也解释不清楚。」
一觉醒来......我和侍卫私通了？
如果没有猜错，唯一能和我私通的就是我二哥吧？！
我赶紧撇清关系，不惜把当值的二哥拽到皇后宫门外，里头宸妃和皇后在闲聊，我请安后便大剌剌地向所有人展示，这是我亲哥哥，我那个废物但是没有完全废物的二哥。
二哥也好整以暇地整理好衣服，对皇后与宸妃行礼。
「臣秦槐参见皇后娘娘，宸妃娘娘。」
我自顾自解释地起劲，丝毫没有注意到二哥与皇后相撞的眼神，在后来的许多深夜，我惊醒时总在想，如果我没有带二哥去，如果我看到了皇后的眼神，是不是事情就会有所不同？
我不知道，因为没有如果。
66
如果说这宫里还有什么能冲淡哥哥进宫这件事的喜悦，那便是芳贵人，哦不对，是芳嫔怀孕的事了。
几日前，舒答应请诸位姐妹赏花，席间芳贵人身子不适，有呕吐的症状，太医诊断说是喜脉。
太后兴奋得直直跑到芳嫔宫中，拉着她的手左看右看，格外慈爱地说她有福气。
言语间，似乎在指桑骂槐某个天天侍寝也没动静的我本人。
我悻悻一笑，其实很尴尬。
要知道李君阔去其他人宫里的频率低得可怜，就这两三次的工夫，也让叶易微中了，可能真就是福气吧。
李君阔闻讯，处理完事也赶来慰问芳嫔，并今晚留宿她宫中。
我们一行人齐齐退出去，我看着烛火下两个人的剪影，脑中不知为何浮现出一家三口头靠头相拥的画面，一时间心里空落落的。
「若是不高兴，去本宫那儿睡？」宸妃撞见我落寞的神色，便问我。
也是，若平时，伤心了我或许会找李君阔，会找皇后，但如今这两个人......都找不了，宸妃便主动请缨，担任了一回护花使者。
「本宫一直想知道，你们这种小姑娘的身子是不是都很软。」她勾唇笑了笑，应当在与我玩笑，「本宫自小习武，第一次侍寝，皇上就嫌弃我骨头硬得厉害。」后面她似乎骂了句什么，我没听清，反正在骂李君阔。
我跟着应和：「他懂个屁！」
太后也懂个屁，怀不怀得上能靠我一个人？！
67
芳嫔有孕，李君阔于情于理多要陪她，或许是被将为人父的喜悦砸昏了头脑，即便在我面前，他也时不时将对大皇子的期待挂在嘴边。
母凭子贵这个词是不错，叶易微凭借着金贵无比的肚子，进出御书房几乎是畅通无阻，更是会半路截胡，以身子不适为由让皇帝去看她。
她与李君阔自幼一起长大，不知在哪儿听说我会叫李君阔「逸哥哥」，她也跟着叫，即便在宫女太监甚至是太后面前，她也照喊不误，一改往日的娇蛮，连皇后也夸她终于显露出几分小女儿的娇憨可爱。
人的心能掰成几瓣？我不清楚，只知道此消彼长这个道理，叶易微水涨船高，李君阔半个月未翻我的牌子，外头传闻我失宠了。
二哥听到那些话，变着法子逗我，宫中走动就是方便，他给我带嫂嫂编的珊瑚手串，带大哥淘来的稀奇玩意，带母亲做的小巧糕点，还有父亲板正中带着思念的书信。
我竟也没能多难过一段时期，只是格外想家。
「若能回家省亲就好了。」我怅然道，「不知什么时候能见到皇上。」
「皇上不来，娘娘不能自己个儿找去？」杳儿笑话我年岁长了心思也跟着优柔寡断起来，「娘娘以前可不会顾及这些。」
我淡淡一笑，没说话。
以前是不顾及，只是前些日子被拦在外面，听到芳嫔让皇上摸摸小皇子的动静，我揣起袖子如同逃难似的走开了。
皇上不来找我，其实也没找其他人。
我不去找他，却像是在冷战似的。
「从前没姑娘家的样子，只有小子的蛮与呆，这会儿被养精致些了，连胆子也被磨细巧许多。」二哥靠在大门上，我站在门内听他不着调地絮叨，「再深的感情也抵不过三缄其口的隔阂消磨，就是寻常人家......」
他突然停住，才意识到这是太不寻常的人家了。
我搅动帕子，扭捏道：「若他以为我想回家，是在怪他与他闹脾气怎么办？」
「长了张嘴是干什么用的，你解释啊！」二哥恨铁不成钢。
我才觉得自己的顾虑着实可笑，为何什么事都没发生，我与李君阔之间多了一层小心翼翼呢？
最终我还是让二哥代我去探路，看今日叶易微有没有找李君阔。
以二哥的脚程，应当是那关羽斩华雄的速度，却走出了八十老翁拄拐的架势，我快把门槛踏平了，他才姗姗而来。
有点心不在焉的样子，差点撞上门前的树。
「怎样？」
「皇上在养心殿，芳嫔刚离开。」
我哦了一声点点头，问他是一直守在那儿吗？回来得那么迟。
他略显局促地舔了舔唇，磕磕绊绊道：「对，对对，还遇上了皇后娘娘，她向我问起你。」
我没多想，因为芳嫔，我近日也少去黏着皇后，仔细想来过于小家子气，实在不应该。
但此时我还有更要紧的事，没再细问，只点点头，提起衣摆便虎里虎气地往养心殿冲，身后宫女都追不上我。
想来也是一个人跑得快，迅雷不及掩耳，芳嫔得到消息时，我已经冲进养心殿，扑进了李君阔怀里。
「小橘儿不是在跟朕怄气吗？」李君阔托着我坐在他腿上，喟叹道，「终于肯来见朕了。」
「臣妾气坏了，气你，气自己。」我实诚道。
我气李君阔吗？气他去找叶易微？那也太蛮横太不讲道理，说到底，我在气自己，气自己肚子没本事，掉入了太后给我铺好的语言陷阱。
「我为什么还没有身孕呢？」我嘀咕，还很自责委屈。
「这种事急不得，况且小橘儿也还是个孩子。」李君阔笑了笑，「若是你有了我们的孩子，朕只会更高兴，把全天下都送到你和孩子身边。」
言语间，我倒因为自己的小气而羞红了脸。
「我不来是怕撞见芳嫔，你不来找我是为何？」我拿出小女儿的胡搅蛮缠，跟他讨说法。
李君阔扬了扬下巴，目光落在那厚厚一沓奏折上，歪头问我，「你觉得是为什么呢？」
我多怕他下一句问我为什么不帮他批奏折，菩萨可鉴，我看到那些密密麻麻的字儿就头疼！
他看我皱起一张脸，又轻声笑了，搂住我说：「以后有什么事不要憋在心里，我是你夫君，永远会站在你这边。」
我得意中又带着羞赧，把脑袋埋进他的脖颈间，凑在李君阔耳边芝麻大的声音问：「那夫君可愿陪我回娘家一趟？」
68
「皇上也去？」
宸妃她们大跌眼镜，久久没合上嘴，连皇后都没保持住端庄的姿态。
「真是破天荒的大事，皇上登基以来，京城那些个有名有姓的还没有一家接过驾呢。」
我憨憨地偷笑，有种狐假虎威的�N瑟。
众人还停在震惊中，只有曾见过人家接驾先帝的洛常在慨叹道：「那得流水的银子花出去吧。」
我顿时满脸震惊，仿若被当头棒喝！
我家可是穷得叮当响啊！
69
皇上与我一同出宫那天，我听说芳嫔在宫里发了好大一通脾气，似乎是要把自己先前收敛的急躁从碎裂的瓷器玉石中倾泻出来。
但我早已顾不上她，我与李君阔携手坐在车中，听前头边跑边击掌的小太监声音越来越远。
我一手抓着李君阔的袖子，一边掀起窗帘一角，偷偷向外觎。
远离了四四方方的深宫，宫外的天都显得辽阔。
「我紧张。」我咽了咽口水，撒娇道，「夫君我紧张。」
这还是我第一次青天白日地叫李君阔夫君，我感受到他攥着我的手都用力了一分，他身子倾向我，拣我身侧的一隅空隙，一同往外张望，我们就像平常出门的夫妻一样，都忘了什么是端庄与威仪。
「有什么紧张的，娘子小声告诉为夫。」李君阔的声音就在我耳边。
他或许以为我会说许久未见父母紧张，身份剧变后可能产生的隔阂紧张，但......
「我不知道自己这些年存的体己够不够填这次省亲爹娘花出去的，我爹可太好面子了，二哥说他怕接驾太潦草丢了我的面子，放话说凑钱也要办得盛大。」
我无师自通地哭穷，但也算句句属实。
李君阔笑了笑，低低「骂」了句「小丫头」：「哪儿能真让岳丈花钱，更不能让小橘儿花钱，不然朕又得被你这记仇的丫头冷多久？早就让秦爱卿打点好了，你莫要操心，只管好好玩就是了。」
我眼前一亮，跟吃了蜜饯似的，钻到李君阔怀里就往他下巴那儿啃，猫似的，牙齿尖尖地磨却不留一点印。
李君阔喉结滚动，一把按住我的脑袋，沉声晦涩道：「长本事了，净会胡闹。」
或许真的是出宫了。
我从庆嫔变成了秦桔，李君阔也从皇帝变成了我的相公。
这是迟来了许多年的回门。
70
二哥纵马从轿边过，提醒我们到了。
此时已经是傍晚，秦府张灯结彩，不仅我爹娘、大哥大嫂在等，就是些早就没什么联系，在京城有些家底的远房亲戚也跟狼嗅到肉香一样聚了过来。
一个小家此时倒像是个百足之虫般庞大。
我替李君阔理了理衣襟，他替我扶正步摇，我们相视一笑，携手走了出去。
只隔着人群和阑珊灯火，我与母亲遥相望去，双双已红了眼眶。
接驾的礼仪是繁琐的，李君阔此行是为了陪我，自然不愿本末倒置，匆匆过完，便命人把闲杂人等「请」了回去。
等只剩下一家人时，我父母还有些拘谨。
只有我那小侄子不怕事，虎头虎脑地凑过来叫了李君阔一声「姑父」。
李君阔笑得眯起眼睛，摸了摸娃娃的脑袋，随后微微躬身对我爹娘喊道：「岳丈、岳母。」
一瞬间，我爹那张崩紧的脸上闪过愣怔、震惊、惶恐，最后变成了松了一口气的安心，他深深望了我一眼。
似乎是含泪的，相较我进宫那年，爹娘都老了许多，生出半头白发，眼角眉梢也尽是忧愁的细纹。
我去一个「不见天日」的地方，原以为此生不会相见，没想到......
李君阔这番言行，无疑是在让他们放心。
我也对他们露出了一个幸福的笑容，此时我再也不想回忆宫中繁花般盛开的女人们，我只想在这个小家里，抓紧身边这个人。
我很好，虽不算最幸福，但幸得一个疼我的夫君。
爹娘、大哥，放心吧。
71
我与家人几年未见，互诉家常还未尽兴，屋外小太监就已催了三回。
等到天边墨色浓重欲压，我们才恋恋不舍地分开。
然而天公不作美，我和李君阔刚踏出屋门，就雷声大作，随之大雨倾盆而至。
眼看着爹娘双眼泛红，不顾豆大的雨，执意想送，我也旁生出不舍与心疼，眼泪也跟着往外淌，滴在李君阔的掌背。
他低头望向我：「多留一夜也无妨，朕也许久未出宫，正好陪你。」
我两眼放光，什么规矩都忘了，故作女儿家矫情的样子，慢吞吞问：「行吗？」
「若是娘子想，为夫还有什么不从的呢。」他弯眉，用指腹轻柔地抹去我脸颊上的泪，笑道，「谁让小橘儿难得掉一次金豆豆呢。」
爹娘未料到我们会留宿，一时诚惶诚恐，我爹就跟个毛头小子一样，急得原地打转，生怕怠慢了圣上。
怕他们不自在，李君阔屏退了多余太监宫女，像「上门女婿」一样，收敛起一身君威，十分的谦和。
我们最终住在了娘亲特地留给我的「闺房」里，就好像还做着「我是玩迷糊忘归家的女儿」的梦，总想留住点什么回忆，这倒成全了我与李君阔。
我在县城家中的东西悉数被安置在房中，李君阔看得新奇。
「一看你从小便不爱读书。」他翻看我写的破字和一些酸诗，津津有味地不时扑哧一声，明显是在嘲笑我。
我那么多东西想给他看，他却只盯着我的短处打趣。
我恼羞成怒，强掰着他的脑袋看向我：「不许看不许看！你就没别的事干嘛？！」
他环住我的腰，呼吸扑朔在我的胸口，我感觉他手臂一用力，我们便贴得更近了。
他沉声问：「有是有，怕你不好意思。」
眼睛里的一团火似乎烧热了整个屋子，我被烫得脸红，视线乱窜，轻轻推搡，嗔道：「你说什么，怪难懂的。」
李君阔笑了，直接把我扛起来，在我惊叫出声之际，幽幽警告：「岳丈岳母可就在隔壁，不比宫里空旷......」
我直接捂住了嘴，连呼吸都觉得吵闹。
一夜春色，他好像格外兴奋，而我被唬得一愣一愣，几次要叫又不敢，只能呜咽地咬上李君阔的肩膀。
因为太荒唐，第二天我不顾酸疼，天不亮就穿戴整齐醒了，佯装出一百倍的正经，在李君阔意有所指的眼神和爹娘欣慰「女儿长大了」的笑容中，我顺利回宫了。
72
庆嫔好大脸面，恃宠而骄，省亲回宫后竟然以身子不爽利，拒绝侍寝了三次。
次次都给皇帝吃闭门羹，让他在宫门口罚站。
眼看太后都坐不住了，她才不情不愿地把门留了一条缝。
李君阔就着那缝，跟偷腥的猫儿似的，也不恼，一下朝就一溜烟钻了进去。
省亲之后，李君阔常要跟我腻在一块。
他抱着我：「若是朕不是皇帝，早早遇到你，在乡野间给你编花环，在学堂里给你抄书，最后等你及笄，三媒六聘把你娶回来该有多好。」
我听着太美好，美好得连畅享都觉得遥不可及。
于是我也抱着他，安慰道：「能遇到就很好了。」
我们不能贪心，要知足，才能长久。
73
或许是我心态摆平了。
在芳嫔挺着个肚子招摇过市的时候，我当众犯了恶心。
芳嫔以为我在故意下她面子，横眉竖眼就要用手指戳我。
还是宸妃啪地一下打开她的爪子，冷声道：「谁乐意跟你对着干，小心眼的样子，没看见小橘儿真难受吗？」
皇后本来闭着眼睛假装「死了」，听见我难受，才睁开眼睛，皱着眉宣太医。
洛常在是太医女，懂点医术，自作主张地先帮我把了把脉，把了一遍愣了半天，又把了一遍。
我这会儿已经缓过劲了，可看她那凝重的样子，顿时觉得哪儿都疼了起来。
「我得大病了？」我哭丧着脸。
「呸呸呸！」宸妃唾沫星子喷了我一脸。
「不是......」洛常在在众人的目光下吞了吞口水，「嫔妾医术不精，这这这......好像是喜脉诶？」
74
我有喜了，被一群莺燕簇拥着回了宫，直到太医跪地道喜我都没反应过来。
「皇上万福！」
宫女太监们在门口欢喜地请安，我才如梦初醒般，攥紧了皇后的手站起来。
众人请安，我独独站着。
当然这个时候李君阔也不在乎这些虚礼，他大步向前，牵起我的手，温柔而有力。
「小橘儿。」李君阔眉眼里盛满了欢喜，他一下朝就奔了过来，发冠都有一点点凌乱，像个毛头小子。
姐姐们识趣地退出房间。
我眼眶瞬间红了，啪嗒啪嗒地掉眼泪。
扑到李君阔的怀里，我一边指着肚子，一边哽咽地闷声说：「这里有个宝宝。」
「我们有孩子了。」李君阔也声音颤抖，「我们的孩子。」
虽说没有孩子，我们依旧相爱，但当这个孕育在我身体里时一切还是不一样的。
就好像我们两个完全不相干的人，被一双稚嫩的手牵了起来，之前我们是爱人，现在我们又成了家人。
「太好了，有你太好了。」
夜里，李君阔的手掌热烘烘地抚在我腹部，就像话本里神仙传功，要给孩子传一些天地龙气。
「小橘儿。」他又喊我，呢喃在颈边，湿湿的，痒痒的，搞得我脸红心跳，他嘀嘀咕咕叫我名字，夸我，好多次了。
我脸皮再厚，也禁不起他这一顿猛削。
「逸郎，你也不是头一次当爹，能不能…」
能不能别这么没见识，我是头一次当娘也没这样诶！
当然我没说，只是转个身，用手捂住他的嘴，在自己的手背上啄了一小口。
吧唧一声。
「好啦好啦，小团子和小橘子都要睡觉了，爹爹哄哄好不好？」
我撒娇，笑眼眯起来瞅他。
他终于闭上嘴，一下一下轻拍我的后背，半晌，没忍住，说了最后的话。
「若是个儿子，朕要立他为太子，若是女儿，朕让她做最尊贵的公主。」
这个承诺太重了，我被吓一跳。
公主还好，这太子......关乎国本啊！
李君阔是有大本事的人，只是我......我从小到大没被一个夫子夸过聪明，要是......
我磕磕绊绊地问：「要是我们的儿子，像我一样不太聪明怎么办？」
「那就做富贵王爷，朕也会给他铺平坦途。」
他轻笑，似乎觉得回答得不算好，又补充：「小橘儿是朕见过最聪明的姑娘。」
这还差不多！！
75
推算日子，这孩子就是省亲前后怀的，李君阔得知后对秦家大加封赏。
太后也召我过去，脸色红里透着黑，又高兴又不高兴的样子。
盯了我半天，指尖在摩挲杯壁，片刻后才为难地开口：「最近可舒坦？你年纪小，又是第一次生养，起先一段日子最难熬，你宫里也没个稳重的姑姑，回头哀家让皇帝给你指派个懂的。」
开了口，后面的话也不难说了，越说越利索。
「你是有福的，这孩子皇上看重，哀家也看重，你放心。」她说，「你打小进宫，平日里贪嘴就算了，既然有了身子，起居饮食就要分外留意，皇帝宫里的嫔妃少，大多是好相与的。」
那也确实是大多，唯一个不能处的也就是叶易微了。
「皇后会好好操持的，你安心养胎便是了。」她摆摆手，「皇帝想给你晋妃位，哀家也是中意的，只是现在这个时候不好，等来年诞下龙裔，再给你好好办。」
太后这话其实已经算掏心窝子了。
毕竟宫里有个叶易微，她快临盆，又是个心气短的，听说前些日子被我怀孕的消息气得腹痛，这会儿什么风头再都被我抢去，气出个好歹来，于龙脉无益，在安国公那里也不好交代。
我倒是不觉得委屈，反正升不升位分，日子照样过。
但太后对我这个态度，不对我冷言冷语，那可是比升位分还难得的。
我眼睛咕噜咕噜转，跟偷吃了蜜一样，傻乐。
她看我啥也不明白的样子，就笑嘻嘻地，叹了口气，摆摆手好像很头疼的样子，自言自语地喃喃：「傻孩子，成天里不知道乐什么，也不知道皇帝喜欢你哪一点，哎。」
我领了封赏退了出去。
在回宫的路上，遇到了前来找我的舒兰音，舒答应。
「庆嫔姐姐万安，妹妹前来贺喜的。」
她爱笑，脸上有种聪明伶俐的劲，我与她并没有多少交际，也没有过龃龉，她为人和善，宫里头受她恩惠的人很多，除了宸妃不知为何讨厌她，好像所有人都和她相处得很好。
她成天在女人之间游走，自得其乐的样子，也从没太过在意恩宠。
「舒妹妹。」我跟她打招呼，一同进了宫。
她身后的小太监，一人手里抱着一个小木箱，鱼贯而入。
「妹妹没什么本事，也就家里哥哥喜欢各地搜罗些玩意，我想着姐姐大喜，也不请自来凑个热闹，沾沾喜气。」她热切道，「这个观音是从江南一位高僧那儿得的，他那儿求姻缘求子嗣特别灵验，还有这个手串，也是兄长南下淘来的，最妙在雕工，雕了满背的石榴，多子多福，彩头极好......」
她说了一大堆，我眼睛看花了。
从没见过这么多玩意，她怎么能带这么多东西进宫？？
许久之后，她看我愣愣地，突然止住话头，局促着问：「妹妹是不是太吵了。」
「没有没有！」我忙摇头，「妹妹的好意我心领了，只是这些东西我也用不到。」
我是怕这种无事献殷勤的，倒不是对舒答应有偏见，进宫这些年长了些警惕罢了。
别人这么热情，总不可能无所求的。
我直话直说：「妹妹特地来找我，不仅仅是为了送这些吧？」
76
舒兰音了解我的为人，料到我是有事说事的直性子，莞尔一笑道：「妹妹来也不是为了别的，说来惭愧，宸妃娘娘与我素来有嫌疑，虽然我不知道这问题的根源在哪儿，但总僵着也不是办法，所以......」她敛眸，似乎不好意思，「姐姐向来待人和善，妹妹就想求姐姐做个和事佬，在宸妃娘娘面前，给我说说好话。」
她说：「姐姐有了身子，宸妃娘娘在您面前定然能收敛一点性子。」
这倒是件好办的事，但......
我把礼物推回去：「宸妃姐姐性格直爽，你认为她刻薄你，便和她推心置腹谈一谈，找我去递话反而会起反效果。」
毕竟我当年我被她怼过，自然知道宸妃那个人火急火燎的，但嘴硬心软。
而且，两句话的功夫，收这么个厚礼，显得我多贪财一样，我爹从小就教导无功不受禄，别人拍马屁给的贿赂，他碰都不碰，这也导致我们家当年清廉到有些落魄。
舒兰音见我不收，没强求，挑了几件有意思的塞给我，说了两句吉祥话才离开。
她前脚刚走，李君阔后脚风尘仆仆地来了，带着御医。
「东西都检查一遍。」他下令，又挨个看了遍桌上的东西。
「你好紧张哦。」我吃吃地笑。
他搂着我，无奈地捏了捏我鼻子，最后又把手小心翼翼放在我没有一点幅度的肚子上：「我们的孩子，一点闪失也不能有。」
他说：「先帝妃嫔众多，但子嗣稀薄，就是因为后宫中明争暗斗数不胜数，害了多少皇嗣性命，你这个小脑袋瓜里想不到多少人视你为眼中钉，防人之心不可无，以后别乱收人东西。」
他不说，我也知道。
毕竟李君阔登基之初，后宫里也是百花争艳，虽然他不常来后宫，但是后宫却不会因为他的缺席而萧条，那几年也出现过流产，小产，甚至是妃嫔横死的事。
最出名的便是......宸妃被人投毒导致胎死腹中。
后来那个害她的人在后宫整顿的时候被打入冷宫，宸妃一个人提着鞭子闯进去，出来时满身是血。
「你放心，我又不傻。」我安慰道，心里却是甜蜜的，嘴上不饶人地问，「那你对芳嫔也有这么在意吗？」
「她机灵，也有人护着她。」李君阔笑说，「但小橘儿太笨了，朕得看紧点。」
这话说得，一点余地不留，我都不知道该生气还是该笑。
最后太医过来，说东西都是好东西，没有问题。
但李君阔还是把东西都丢进了库房。
他说：「她们给你的朕都有。」
听起来跟吃了什么醋一样，我笑嘻嘻地摸摸肚子，心里跟未成形的小娃娃说，你爹哪儿像个皇帝，活像个暴发户，也不知道咱娘儿俩谁沾谁的光。
77
近来，宫女之间流行用一种混合的香料加花瓣染指甲。
淡香附着在纤纤细指上，花仙儿成精了似的。
有些妃嫔看着有意思，也开始研究，洛常在擅长医术，也懂香，钻研得格外起劲，听说她的香能让蝴蝶留在指间。
我好奇坏了，只可惜月份大一点后，害喜格外厉害。
荤腥都闻不得，更别提甜腻的花香了，每天都嚷嚷着饿，闹得御膳房两眼冒金星，上头皇帝还催着，说：「别人怀孕都长胖，到庆嫔这儿怎么瘦了，肯定是御膳房不上心，要罚。」
虽说是皇帝撂了狠话，没真的责罚，但当奴才的脑袋悬在裤腰带上，还是怕得厉害。
于是我宫里人都成了宫里最落伍的人，别说手指染香了，连头上插朵花的都没有，乍一看，素净地我以为我宫里的人被人苛待了。
每次吃饭，一群人苦大仇深地盯着我，跟秀才在考场上见考题考了金瓶梅，不知所措又得硬着头皮上。
而我也吃得谨慎，生怕自己吐了，自己没难受，心理承受能力差的小丫头先哭出来。
就在我举着筷箸犹豫不决时，洛常在宫里来了人，说洛常在下午要举办茶会，她新弄出了个「失传已久」的染甲香。
我脸皱成一团，好东西，我想去凑热闹，但是―
Yue!
一群人扑过来拍我后背。
手忙脚乱地，我苦着脸推辞道：「去不了了，本宫......Yue！」
78
那天下午，我自以为稀松平常，然而，一场梦才梦到一半，宸妃冲进我屋里。
洛常在被抓了。
罪名是，谋害皇嗣。
我震惊至极，坐在那儿愣了一会儿才缓过来抓着宸妃问：「洛姐姐做什么了？」
「投毒。」宸妃脸色不虞，可能是想起了她曾经的经历，「叶易微......被抬到了太后宫里。」
太后最在乎皇嗣，我几乎能想到洛常在被扣押当场，申冤无处的惨状。
宸妃跟我简述了当时的场景。
洛常在举办茶会，出于礼节，请柬送给了阖宫妃嫔，叶易微也在其中。
本以为她不会来，但是她花团锦簇地挺着大肚子来了。
一盏茶的工夫，叶易微忽然捂着肚子，大喊疼。皇后娘娘慌乱传太医，叶易微虽有点出血，但好在她一直以来身体强壮，胎儿并无大问题。
然而她一口咬定有人害她，把参加茶会的妃嫔扣在御花园，动弹不得。
太医院去检查，查出洛常在准备的茶给所有人下了毒，虽量不算大，但是对孕妇极其不利，若是身子弱点的，还有滑胎的风险。
洛常在狼狈地被叶易微的宫人推倒在地，泪流满面地摇头说没有。
但闻讯赶来的太后哪儿听她解释，差点没命人当场打死她，还是皇后出面调停，只是将洛常在暂作扣押。
「洛姐姐不会下毒的。」我瘪瘪嘴，毫不犹豫地站了洛常在的队，并不是我对叶易微有意见，只是洛常在与我相处几年，「我信她。」
79
「人是会变的，呆子。」宸妃敛眸，带着怅然地回忆，「本宫的孩子不就是被最亲近的人给毒没的。」但是她并没有一句话给洛常在定罪，只是摸摸我的头，微笑道，「还好你没去。」
我以前吃得多，身强体壮，最近孕吐厉害，除了肚子，哪儿都瘦了，勉强跻身美人灯的行列。
我睁着一双眼睛，水汪汪望向宸妃：「我要怎么才能帮洛姐姐？」
「不要帮。」宸妃沉声道，「我来找你，就是为了这个，你知道叶易微醒来第一件事说的什么嘛？」
我怎么知道？
我又不是神仙。
「她说―」
「一定是秦桔在背后指使的，她怕我生下皇长子，故意设计害我，不然，她怎么可能没来？！」
「放、放放屁！」我被气结巴了。
「你有这脑子就好了。」宸妃稳住我，「皇上为你担保，没惊动你，但因为你是唯一没受影响的人，不太适合出面为洛常在求情，这是皇后的建议，也是......洛常在的建议。」
我讷讷，都不知道自己哦了几声。
在宸妃走之前，我忽然抓住她的手，「那......洛姐姐会没事吗？」
宸妃笑得勉强：「很难。」
80
李君阔雷厉风行，让一天内调查出如何下毒。
洛常在被搜宫，一个侍卫抓住了洛常在的贴身宫女，她从后门抱着一大包寒石花鬼鬼祟祟地，被当场扣住。
宫女说，那时洛常在用来染指甲的。
太医又去查看了宫女们的指甲，发现染指甲的一味留色原料和寒石花相克，碰到一起会产生毒性，随着香气散发出来，最伤孕妇。
洛常在准备的茶点里掺了羊奶，这东西是发物，三个凑在一起，导致芳嫔当场腹痛。
破案的过程格外顺畅，太医走出门腰杆都挺直了，好像明个儿就能去大理寺任职。
「好怪哦。」
杳儿伺候我沐浴，宫里没他人。
「太麻烦了，还没有效果。」
一同操作，又是茶又是蔻丹，洛常在费了这么大工夫，最后被抓了个现行？
还不如直接推芳嫔一把来得痛快。
说起来，叶易微腹痛的及时，只浅浅抿了一口茶，太医查看后用了药催吐，对皇嗣没有造成什么影响。
我斗胆做出猜测，一双眼圆咕噜地盯着杳儿转。
「会不会是芳嫔自己下的毒？」
「娘娘，可不能胡说。」杳儿被吓了一激灵，赶紧拨弄两下水，仿佛是把我刚才说的话也拨散，她敛眸，慢条斯理地说，「出了事，损失最大的就是芳嫔，她犯得着吗？」
对了，这就是为什么叶易微敢把我拖下水。
她是受害者，从这场事件中被摘得干干净净，作壁上观，那地下的水越浑浊她越得意。
「多事之秋，娘娘保重自个儿，别掺和进去最好。」杳儿说，「安国公昨个儿连夜进宫，跑去养心殿老泪纵横求皇上彻查，这场戏，甭管他是真是假，已经闹大了，不处理两个人，外头里头都不会罢休。」
她是李君阔挑来的人，我信得过。
出事之后，李君阔这几日只在上朝前摸黑而来，草草看过我，没等我醒又匆匆而去。
但杳儿和御书房那边总有联系，她的意思应该也是李君阔的意思。
我恹恹地嗯了一声，一边想着洛常在，心里头难过，又觉得荒唐，慢慢闭上眼，把半张脸闷在水里，想要放空自己。
温水没过耳朵，我恍然间记起好久前请安时的一件事。
――舒答应今个儿格外香啊。
――昨天嫔妾的小妹进宫，身上带了个香囊，嫔妾就把玩了些时候，那香就沾上了，也不难闻。
――这香倒有点陌生。
――宫外开遍了的寒石花，不是什么稀罕物。
对了！
我猛地蹿出来，灵光一现。
寒石花宫中不常见，洛常在知道它的存在还是舒兰音告诉她的。
那时候洛常在沉迷制出与众不同的蔻丹，寒石花自然而然就入了她的眼，她邀众人品茶，就是要介绍自己用寒石花做的蔻丹。
她存心害人，不必把一切放到明面上。
为什么呢......明明我置身事外，还是觉得浑身不对劲。
「太医查出蔻丹有问题后，太后明令禁止宫女、妃嫔随意染指甲了，还好咱们宫里没人�意聊峭嬉狻！硅枚�转移话题，随口说。
对了！
我好像被打通了任督二脉，知道了不对劲的地方。
这场下毒，最针对的是怀孕之人，宫里有孕的只有我和叶易微，叶易微月份大了，这胎很是稳健，剩下的我，月份还小，最容易出事。
那毒哪儿是针对的叶易微，明明是冲着我来的。
只是我反胃，躲过了暗箭，又懒得动，躲过了明枪。
这一招眼看成了臭棋，所以她们把矛头对准了洛常在。
「我要见皇上！」我急忙起身，如果洛常在是因为我才遭此横祸，我就不能置之不理。
81
养心殿灯火通明。
李君阔几日未进后宫，忙于朝政。
虽说我牵扯进了下毒案，但小太监并没有拦着我，通传一声后，李君阔走出来揽着我进了殿中。
他笑着看我，先是摸了摸我的脸，又抚上我的肚子。
「刚沐浴？皮肉都软了。」
他好像没有被下毒案影响，一如往常温柔体贴。
「逸郎，我找你是为了洛常在的事。」我急急地拉住他的手，在他沉静的眸光中说出自己的推测。
他目光落在我越说越生气的脸上，笑意更深：「还能看到这层，朕的小橘儿真是机灵。」
我愣住：「你知道？」
「知道。」他徐徐道，眼尾瞥着我，「可是你也知道，这一切都是猜测。」
舒兰音没留下一点把柄，叶易微身份贵重，她咬死洛常在，连皇帝顾忌着她的身子和前朝的荣辱，都要给她个交代。
我心头微颤，听出了他的意思。
真相，根本不重要。
「洛姐姐会如何？」我哽咽地问，觉得自己害了她。
「打入冷宫。」李君阔为我擦泪，温柔到残忍，「这已经是最好的结果了，她通医理，又与你交好，朕本想把她迁到你宫中，与你有个照应，可惜了。」
妃嫔的生死，像棋盘中的棋子，由不得自己。
即便是车是马，是将是王，都要揣度执棋者的心意。
可惜了，三个字已经是对她「最高」的赞誉。
我以为我看明白了，是赢了。
现在突然意识到，看明白了，反而输了。
我盯着李君阔，双眼有些模糊：「如果这一次被构陷的是我呢？」
他为我拭泪的动作停了一瞬：「朕不会置你于危险之中，无论如何，你都会回到朕的身边。」
我忽然清醒了。
当年，他要肃清朝野，冷落我一年有余。
往后若再生事端，牵扯到我，他能保证我不「伤身」但不能保证不「伤心」。
这便是帝王克制的爱。
他希望我懂，又希望我一如既往地无知。
这般推心置腹，或许也算是另一种深情？
沾染了别人鲜血的深情，压得我喘不过气来。
82
翌日离开养心殿，我总是心绪不宁。
最终还是不顾周遭人的劝说，带着哥哥和杳儿去了冷宫。
冷宫里关着废妃，多年未经打扫修缮，残破阴冷，关着半只脚踏入阴间的生魂，我曾多次从门前路过，没想到今朝也能自己个儿抬脚踏进去。
门吱呀推响，我用帕子遮住口鼻，勉强挡住湿腐和腥臭味，这里有许多「疯子」，杳儿一路瞪圆了眼睛左右扫视，生怕一阵风能吹伤我。
「小橘儿？」在朝南的一片空旷处，那略微透出几缕阳光，洛常在一人席地而坐，半身都是泥灰，她先瞧见了我，惊讶地爬了起来，掸了掸灰，不敢置信地怯怯向我走了两步：「你怎么，你怎么来这种地方，都不注意身子吗。」
她一边说着眼睛跟着红，消瘦的脸颊上淌下两行泪，她狼狈地拭去，勉强笑道：「过来，我给你把把脉。」
我吞了吞唾沫，见她这般落魄心如刀绞，有种是我害了她的错觉，或许不是错觉，如若她不与我交好，凭她和善不招摇的性子哪儿会被别人记恨算计。
正愣神，洛常在已经三步并两步走到我面前，杳儿提醒我「主子。」
我眨了眨眼，压下内心的苦涩，几日不见却恍如隔世，我哑声喊道：「洛姐姐，我......」道歉的话我不知从何说起，也总觉得说不出口，只能一个劲地，像牙牙学语的孩子，干着急地说，「我，我......」
「没事，我知道，我都想明白了。」她还是一脸恬静，好像吃了点苦头把锐气抹平了，满脸地认命感，她松开我的胳膊，「脉象平稳，这孩子是福星，多亏了他的闹腾让你躲过去那么多腌�H事，若是......」她敛眸，「若是那天晕倒的是你，我便是死一万次都不足惜了。」
我急忙道：「姐姐，是我连累了你！」
「傻话。」她拉我走到阳光下，那儿更舒服些，驱散了冷宫的阴冷，「不是我，也会是其他人，不争不强还好，一旦有人动了害人的念头，所有人都会成为垫脚石，杀人刀，哪里能置身事外呢，我在宫里待了许多年，没想过荣宠加身，为家族谋荣耀，同样也从不奢望能糊涂平安到老。」
洛常在弯了弯眼睛：「小橘子，你不欠我什么。」我好像从她眼里看过一闪而过的精光，她幽幽道，「与虎谋皮，总有人会付出作恶的代价。」
我皱眉，生怕洛常在做出什么，紧攥她的手道：「姐姐，你不要乱来，你好生在这待着，我会安排人打点好，不让你在里面受委屈，等等。」我也说不出多久，只能张口摄住虚无缥缈的期限，「等风头过去，我一定会求皇上放你出来的。」
洛常在轻笑，点了点我的脑袋：「医者仁心，我自然不会做什么，再说冷宫那么高的墙，我一腔怨恨能伤得了谁呢。」
我松了一口气。
洛常在松开我的手：「这里湿气重，对胎儿不好，你愿意来见我一面已经足够了，回去吧。」
我咬唇：「我再陪你会儿吧，姐姐。」
「小娃娃。」她用江南的方言笑骂道，竖起指头说，「只能待一会儿，我们说说话。」
我眼睛笑成一条满足的缝，快快点头。
洛常在不问我宫里的事情，好像那些已经不再是她关心的范畴，反而和我聊起了做女儿家时的趣事。
她是太医院院使的幼女，自小就跟着父亲学医，每日泡在药房里，身上总带着苦涩的草药味，有人笑话她是「药罐子」，她反而很喜欢这个绰号，曾做过一件衣服，上面密密地绣了各种草药图案。
未进宫前，曾对一个送药材的小厮心动过，每次隔着门帘偷偷瞧他和账房先生交谈，有一次账房先生来迟了，小厮站在院中等着，他闲着打量起这个院子，转头时和帘子后的她眼神相交，小厮白净的脸上扬起一个谦逊的笑容，他拱手作揖，弯下腰时错过了少女绯红的双颊。她捂住脸逃走了，但是从那之后就再也没有见过那小厮。
后来听说，那个小厮娶了掌柜的女儿，摇身一变成了二掌柜的，忙活起药店内的事，不再需要推着推车扛着日晒送货了。乍然听闻这个消息，她躲在房间里哭了半日，之后的庙会，她在父亲的陪伴下出去玩，正巧遇见那个小厮牵着娘子在看别人猜灯谜，他衣着得体不少，脸也肉眼可见地丰腴起来。他看到院使家的小姐，还记得她，隔着人海，他笑着对他作揖。
那一瞬间，她释怀了。
年少无疾而终的悸动，湮灭在万家灯火之中，一笑而过。
她医术上极有天赋，人又仁善，会给远近乡邻做义诊，有小孩怕药苦，哭得额角冒出青筋都不肯张嘴喝一口药，为了解决这件事，她钻研起了厨艺，做得一手好药膳，最后越做越好，逢年过节她跟着厨子在后厨忙活，家里人都尝不出哪些是她做的还是厨子做的。
她曾幻想会嫁给谁，也不是没人给她提亲，只是暂没重新感受那种怦然心动。
然而一切美梦都随着选秀的圣旨撕碎了，她被皇帝指给了李君阔做侧妃，然后......然后她就没有了自己的故事，而是作为洛常在，泯灭在花团锦簇的皇家中。
「好了，听完故事，你就回去吧。」她叹了一口气，要拉我起来，对杳儿说，「天晚了，快带你主子回去，她不懂事你还能不懂事吗？」
我愧疚地来，带了一脑子故事走，还没反应过来，拉着洛常在问：「姐姐，我明天还能来找你吗？」
她轻轻推我的手：「不要来了，这个地方，姐姐希望你永远不要再踏进来。」
哥哥在门口往里望了一眼，是在催我离开，我出门前扭头费力瞅洛常在，她站在树下，黄昏斑驳在脸上，她的笑容朦胧得像拢上一层雾。
门砰的一声在我身后关上。
我心间震震，眼泪突然流了下来。
医者仁心，她不会害人，所有人都知道，但还是固执地给她泼上脏水，碾碎她的自尊和温柔。
回寝宫的半路，我胸口难受得厉害，我痛苦地对杳儿说：「我们再回冷宫一下，我，我担心姐姐。」
拗不过我，而且我的脸色是真的苍白，杳儿一面差人请太医，一面准备陪我回去。
几个小太监匆匆往远处来，慌慌张张地，帽子都歪了。
我心道不妙，拦下一个问怎么了。
小太监：「回娘娘，洛常在在冷宫自缢了！」
我手战栗起来，不禁往后踉跄几步，眼泪在颤抖的睫间落下，对着后面，我空空抓了几次才抓到哥哥的手腕，我捂住嘴，一句话没有说，转过身，弓起身子，踉跄着要往外走。
「娘娘？」杳儿担心我。
我说：「回去吧。」
冷宫，我不会再去了。
83
洛常在自缢一事并没有在前朝后宫溅起水花，或许是出于愧疚，皇帝也没有追责洛家。
至于芳嫔，她现在自顾不暇。
叶易微要生了，比预测的早了半个月，对于孩子来说并没有什么大碍，但是羊水破得突然，还是让所有人措手不及。
我本不想来，但李君阔并未下旨允许我的缺席，我只能又懒又慢地「赶」过去。
近五个月，我也有些显怀，初次为人母做什么都小心翼翼，更别提我不是个胆大的人。
等到了芳嫔宫里，灯火通明的窗棂里传出声嘶力竭的喊叫。
听着就要把人皮肉撕裂，真的疼。
众人都守在门口，连太后的都来了。
她和李君阔坐在一处，面色一致地凝重，见到我来时，太后皱了一下眉，瞥了眼我的肚子还是隐忍未发，李君阔朝我伸出手，我回握，竟是我的手心比他暖和。
他命人给我赐座，金丝绒蜀锦软垫包裹硬质的梨花木，比他坐得都显舒坦。
其他人眼观鼻，鼻观心地觑向我。
到底宠妃是不一样的。
「皇后娘娘还没坐呢。」我站到李君阔身边小声喃喃。
「她坐不住。」李君阔强硬地拽了拽我的手，眼神示意我坐下，用平淡却亲昵的口吻道：「你坐朕的身边，朕拉着你安心。」
话都说到这了，我也不必要忸怩，坐下来跟李君阔手拉着手。
紧闭的门里，叶易微的声音越来越弱，宫女婆子行走的步伐也变得匆忙起来，最后竟然连百年的参片叶用上了。
这是一场硬仗，轻易还结束不了。
皇后站在离门最近的地方努力往里瞧，虽然被纸糊住的视线什么也瞧不见。
宸妃靠着自家宫女已经悄悄闭眼躲懒，秦答应硬撑着，虽然站着但身子已经有些歪斜，能看出脸上的疲态。
我觉得奇怪，芳嫔这一胎养得格外金贵，吃穿用度样样仔细，就算女子生产是在鬼门关走一遭，也不该生得这样艰难。
尤其是我瞧着太后和皇帝的脸色越来越凝重，就知道这般动静并不正常。
我下意识瞥了眼人群后面的舒兰音，她这次站在角落，跟影子一样没个声响，很容易就被忽略，但是她并没有忽略旁人，就在我的目光往后掠过时，舒兰音就牵起嘴角对我笑了笑。
她这一笑，我背后发凉，心也跟着惴惴难安。
天边翻起鱼肚白，房里动静终于小了些，随着产婆惊喜的一句「生了！生了！」所有人才松了一口气。
我活动手腕，被李君阔抓得有些酸。
然而还没等高兴太久，里面欢庆的声音戛然而止，并没有婴儿的啼哭声，就像被卡住脖子的公鸡，陡然的安静带着暴风雨之前野鸟的嘶鸣。
一个宫女跌跌撞撞地跑出来，扑通跪在李君阔面前，瞳孔因为惊慌而颤抖，她颤颤巍巍地把头死死抢地：「皇上，不好了，皇子......皇子他......」
她被吓傻了，李君阔噌地一下站起来，雷霆万钧的气势藏着积压了一晚的不安与焦躁：「拖下去，换个说得明白的来！」
还是太后见多识广，他安抚性地轻触李君阔的胳膊，对那宫女问：「皇子怎么不哭？」
「皇、皇子双唇黏在一起，哭、哭不出来，如今憋红了脸，怕、怕是......」她不敢说下去了。
双唇黏在一起？这是什么情况，我脸色煞白，脑子里想起洛常在临终前所说的与虎谋皮。
但是回过头，舒兰音和所有妃嫔的吃惊担忧的表情无二。
皇帝不能进产房，所有人都去隔壁房看皇子。
我也准备跟着进去，前脚刚踏进门槛，李君阔突然回头，吩咐自己身边的公公：「送庆嫔回去，」他又克制地对我说，「熬了一宿，回去睡吧。」
或许他也知道里面不会是一个粉嫩可爱的小皇子，他不愿意让我吓到。
我这个人最大的好处就是懂分寸，他让我走，我提起裙子就掉头，累是真的累，怕是真的怕，毕竟我肚子里也揣着一个金疙瘩，要是看到什么产生阴影该怎么办。
之前都走在人前的皇后终究体力不支，几步落在人后，踉跄几步好像很是悲痛，她先看了眼妹妹才去看皇子。
她脸色苍白得厉害，走路都需要扶着墙，眼下的乌青让我担心她能不能撑得住。
眼看她一个不留神就要跌，秦淮在宫女前面攥住她的胳膊把皇后托起来。
我眼看着这一幕，不合时宜，在恐惧疲惫之余心里又飘出一丝惶恐，我喊道：「秦槐，走了。」
他垂眸望了眼皇后，皇后也在这个时候微微侧头，只能看到她步摇叠影下的回避，两个人都看不清彼此的眼神。
秦淮立即松开手，往后退了两步，行了个标准的礼，格外规矩就跟普通侍卫没什么两样，利落地掉了头。
回去时，我坐在轿撵上，跟秦淮小声嘀咕：「你今天怎么了，魂不附体的，那是皇后娘娘，你去扶了做什么。」
秦淮笑一笑，倒是洒脱：「顺手罢了，没想那么多。」
他也确实有些侠肝义胆，以前做混账时更无所顾忌，我也能理解。
「毕竟不是家里。」我累了，呢喃一声权当提醒，就阖眸往后靠着休息，对秦淮说，「看着我点，别让我睡着了摔下去。」
秦淮沉默片刻，轻声道：「睡吧，哥哥在。」
84
我算是躲过了一场吓人祸事。
大皇子没熬过去，太医对皇子的天生畸形束手无策，要是强行剪开皇子双唇，又有些仓促，婴儿憋得脸色青紫，最终竟然硬生生憋死了。
对外，只说大皇子母胎里带了弱疾，一个月后才宣称病逝。
但我听人说，大皇子不止呼吸不了，脸也奇怪，倒是个彻头彻尾的畸形儿。
脑袋极其小，出生时脸色就有些泛黑，眼睛倒是大得吓人，有一只眼睛全是眼白，竟然没有瞳孔。
有人说是芳嫔触怒了菩萨，有人说是芳嫔遭人算计。
但是这些都没办法掩盖事情的本质――大皇子死了，死得不体面，成了皇家的禁忌。
那之后太后生了一场大病，皇上离开时处死了翊坤宫许多人，一连一个月都没入后宫。
好在他没忘了我，或许是因为那日见闻而后怕，他不顾规矩把我接到了养心殿，美其名曰养胎。
李君阔不信神佛，他只知道事在人为。
芳嫔身体强壮，养胎也仔细，按道理不该出现问题，但是仍旧马有失蹄，想来和她设计陷害洛常在有莫大的关系。
李君阔不希望我再牵扯进她们中间，也怕丧子的芳嫔把仇恨转移到我身上，所以把我接到了养心殿。
在这里，我和李君阔同吃同住，最幸福的便是每日晨起都能拥住身旁暖和的身子。
李君阔连着梦魇几日，他半夜冷汗津津地睁开眼，我都会被他胳膊的震动弄醒，每到这个时候，他都是最脆弱的，除了我以外没人见过的脆弱。
他会抱着我，像是汲取什么力量，紧闭的双眼颤抖着，睫毛蹭过我的脖颈：「小橘儿，朕一定要让你好好的。」
没有什么比把我放在他眼皮底下更安心了。
我是个有床就是窝的人，随遇而安，没任何惶恐，心安理得地住了下来，虽然出不去，但是养心殿从来不缺说话的人。
一个年轻的小太监脑袋活络最热情，宫里发生的大小事都逃不过他的耳朵。
芳嫔醒来之后听到皇子去世的消息，发疯地砸了许多东西，本来就虚弱的身体更是被作践得厉害。
舒兰音被叫去芳嫔处半天，出来时额角冒血。
皇后娘娘思虑过度，头风发作竟然起不来床。
风云诡谲，养心殿倒置身事外。
85
待天气从晴暖转至酷暑，宫里的人也跟着晒蔫儿了，平日里走动都懒怠了许多。
往年这个时候都是要去醒秋园避暑，只是我快要临盆，身子格外重，李君阔既不放心把我带去，更不放心把我留下，索性都闷在宫里熬过苦夏。
只有太后带着芳嫔去醒秋园避暑。
她到底心疼芳嫔的。
自从住进养心殿，我是两耳不闻窗外事，一心只想待会儿吃啥，大抵心宽体胖，越是孕后期，越是能吃下东西。
唯一的坏处就是肚子上长出狰狞的纹路，像是雨后被晒干的蚯蚓，扭曲纵横。
晚上李君阔抚着我的肚子，大手从里衣里面伸进去，想要和团子肉贴肉，我就往床帐里缩。
他不明所以，还要追着来。
我们挤挤挨挨，两个人堆在了墙根。
李君阔：「小橘儿，你躲着我做什么？难不成是又热了？」
我孕中怕热，李君阔也怕，但为了养胎，养心殿的冰供反而是最少的，我们闲下来待在一起，免不了互相扇扇风。
我很委屈，委屈得想把团子拽出来，给肚子抹平整，但也不想骗他：「不是热，是肚子，肚子上长花斑了，你能摸出来吗？」
我呜呜噎噎，真觉天塌了。
虽说我在后宫之中并非一等一的貌美，但俗话说以色事人，咱也会担心红颜未老恩先断的话本子在自己身上上演。
「我看看。」
李君阔起身，轻轻地把我掰向他，看到我湿润的眼眶，先笑出声。
「傻丫头，我还能嫌你不成。」他一边哄，一边解释，「小橘儿就是平日里太瘦了，生养了团子肚皮被撑开，这说明我的小橘儿很辛苦，把我们的孩子养得很好。」
越是后期，李君阔越是把我当孩子。
说话也跟嘴里含蜜饯似的。
我遮掩的手缓缓挪开，里衣被敞开，我半眯起眼，忐忑地瞄着李君阔。
他手掌湿热，抚摸过腹部带来轻微战栗。
「小橘儿的肚子上有一条河。」
他的语气里并没有一丝嫌恶。
李君阔俯身，在河流之上落下了吻。
「我们的团子原来是乘船开到父皇和母妃身边的。」
这是我听过最温柔的情话！
我猛地一个起身，搂住李君阔脖颈，在他耳垂猫儿似的留下一排牙印。
「李清渠」李君阔揽我入怀，在我耳边呢喃，「无论是公主还是皇子，他便叫李清渠了。」
「好。」
好像是一个预告，当我们不再把肚子里的孩子叫作团子，而是给他赋予了真正的名字，孩子便迫不及待地来到这个属于他的彼岸。
那日，宸妃与秦答应来看我，只是略坐片刻，我便感到腿间一阵湿意，随后是密密麻麻的痛楚。
秦答应见我脸色骤变，率先意识到什么，惊呼：「小橘儿，是不是发动了！」
我疼得要跌落在地。
宸妃一把捞起我，那边秦答应怕我摔下来，恨不得自己垫在下面。
一阵兵荒马乱，我几乎是半梦半醒的状态进了产房。
疼。
抓心挠肝地疼。
疼到我的感官变得格外敏锐，连门外李君阔焦躁的来回踱步声都能听得一清二楚。
似乎有什么东西在撕裂。
有什么东西在离开。
我撕心裂肺得痛呼着，一声又一声，直到榨干最后的力气，耳边是接生嬷嬷叠声的传呼。
「生了，是皇子！」
门扉被推开又被合上。
我的意识逐渐抽离身体，力竭昏迷之际，我唯一的念头便是――
他哭了吗？
我强打精神，执拗地等听到清脆洪亮的婴儿啼哭后才彻底放下心来，把自己抛掷在黑暗中。
真好啊！
清渠，我的小团子。
芳嫔生产之时坠在我心头的恐惧终于烟消云散。
86
大皇子李清渠甫一出生便受到了阖宫上下的疼爱。
当然除了芳嫔，传言我发动那日，她是在佛堂跪了一夜，哭了一夜。
皇帝子嗣稀薄，先帝在他这个年纪膝下皇嗣能站住的也有了五位，偏偏李君阔只有这一根独苗苗，太后纵然不喜欢我，也巴巴连夜赶回紫禁城。
听说坐轿撵上时手上的佛珠就转了上百轮。
太后来看孩子，李君阔陪着，嫔妃也去讨喜庆。
我却只能屈膝坐在床上，在闷热的屋子里盖着一床被子。
偌大的屋子里，只有我和杳儿，空落落得吓人。
杳儿替我扇扇子，我端坐在床上抹眼泪。
从前我不爱哭，家里两个兄长混不吝，我越哭他们笑得越大声，开始是赌气，后来真的不哭了，娘说过，姑娘是水做的，越是爱哭命越薄。
可是进宫以来，有了身子以来，眼窝子愈发浅了。
看门庭冷落，无端联想起话本里那些人老珠黄望月弹琵琶的教坊女。
恍然间，我似乎看见幼时娘牵着我和哥哥一起去看邻居家新生的小公子。也是粉雕玉琢的娃娃被他膀大腰圆的爹抱在怀里逗弄，我骑在大哥脖子上，本来要看小弟弟，余光却瞥见紧闭的房门里倒映出一个女子的剪影。
旁人不关注门后是谁，又经历过什么。
只有一个同样满脸喜色的妇人匆匆进门，瞧了眼孩子头也不回地进了那封闭的院子。
我问娘，那是谁。
娘说，那是你婶子的娘亲。
我眼泪啪嗒啪嗒往下落，茫然无措地等待着另一个喜悦而匆忙的妇人能推开这扇门。
――吱呀。
门被推开，我慌乱用被子遮住脸，凤钗在明暗交叠中金光一闪而过，皇后走近弯腰坐在我床榻边。
她满是心疼，替我擦干眼泪：「可怜见的，怎么一个人悄悄哭了。」
我突然像找到靠山的熊孩子，扯过她的衣袖，抽泣到浑身发抖。
「皇后娘娘，我想回家。」
皇后的手臂僵硬了少许，她与我更贴近一些，几乎是把我搂进她的怀里，我用一种近乎蜷缩的姿态依偎在她怀里。
她的手轻柔而迟缓，一下一下拍在我身上。
用哼唱般的语调在我耳边慢唱：「小橘儿乖，小橘儿乖，不要害怕，姐姐在这。」
待我睡去，皇后走出屋子。
屋外秦槐站着，浑身绷直得像块石头，阳光直射在脸上，却没有驱散神情里的阴霾。
皇后与他之间隔着两个人。
她的背脊不自觉更着挺直几分，她扭头看水缸里的荷花，不语良久，才开口，端方持重连说话的每个音儿都是克制分寸的：「秦大人。」
「臣在。」
「庆嫔还是个半大的孩子......」她声音幽幽，叹息咽进咽喉中，她将袖中的三条帕子递给宫女，转交给秦槐，「她如今身子弱，思多伤神，本宫本绣了几条帕子想做贺礼给庆嫔，刚才也分神也忘了，劳烦大人转递吧。」
她说完施施然离开。
荷花缸里，锦鲤浮潜，水波晕散秦槐故作冷峻的一张脸。
87
我睡得不踏实。
翻来覆去，被梦魇痴缠不放。
夏夜的闷雷轰隆作响，十分突然，却是没有雨的。
我被吓得一哆嗦，几乎要醒。
李君阔捂住我的耳朵：「小橘儿，不怕，我在。」
我半梦半醒，埋怨地嘟囔：「你怎么这么迟，我都要回家了。」
李君阔问：「小橘儿要回哪个家。」
我：「回岐县了，出来......来......太久了。」
后半夜，我总觉得自己被什么捆着，只能囿于一方逼仄天地。
耳边一个声音在脑海里响了一整夜。
「小橘儿，这就是你的家。」
「小橘儿，这是我们的家。」
88
俗话说，皮糙肉厚不计打。
月子里一个多月，李君阔几乎除了上下朝就是来我宫里。
我们背着人，偷偷把窗扉开了一条缝。
李君阔捧了一撮冰，让我把手垂在上面感受凉意。
我恨不得把脸埋他掌心。
还是克制地忍住了。
冰化了成一摊水，李君阔的手红得像捂了碳。
我抱着被子咯咯笑。
先前的阴霾一扫而空。
或许我确实适合生活在这儿，毕竟紫禁城有数不清的甜头，有拾不完的蝇头小利，只要会满足，囫囵吞枣也能幸福过下去。
89
我出了月子，宸妃她们终于被允许来看我。
宸妃倚在软榻上吃西瓜，秦答应在替小团子绣肚兜，皇后身子又不爽利了，闭门不出了许久。
小团子被我抱在怀里，他眼睛像我，圆滚滚的。
宸妃用金签挑着西瓜逗他。
团子直勾勾盯着，咧着嘴笑，口水滴滴答答。
宸妃和他比谁能不眨眼的时间更久，到最后「哎哟」「哎哟」地使唤宫女给她揉头。
「大皇子这犟脾气，送到西北待两年，能训一只自己的海东青。」宸妃笑骂，「反正本宫是瞪不过他了。」
「海东青是什么？」
我是小地方来的，那儿只有小雀儿和成群的燕。
宸妃目露神往，从腰间解下一枚玉坠扔给我：「是永远自由的猛禽。」
玉坠上刻了一只展翅鸟，寥寥几笔刀刻，并不算细致，但正是因为太潦草古朴了，所以我猜这就是海东青。
我视若珍宝，塞到小团子襁褓中。
宸妃很大方，但只限于金银珠宝。
有些东西，别人碰不得。
我们说话的工夫，秦答应绣好了肚兜，从前她没展现过这个手艺，真下起工夫去钻研，不比老道的绣娘差。
她的目光在玉佩和肚兜上打转，不好意思地说：「这礼虽比不上宸妃娘娘的贵重，姐姐也莫嫌弃。」
「不嫌弃。」我乐呵呵收下，「我也不会绣。」
秦答应眉眼弯弯：「姐姐若是想学，改明儿我来教你。」
「......」其实我很懒的，但是不想负了秦答应的好心，我郑重点头，「下次一定。」
一起闲话家常须臾，太阳西沉，晚霞满铺，两人告辞。
秦答应落后宸妃几步，往我袖中塞了一个香囊。
她扯唇笑笑，有点苦涩。
我鼻尖似乎萦绕起熟悉的药香。
「皇子出生大抵未出夏，她早早备下，给你安神。」
秦答应眼角泛红，眨了几下又似乎没了踪迹，给我行了个礼，逃似的离开了。
我捏紧香囊，落日余晖，蝉鸣渐燥。
我望着那个方向抽了抽鼻子：「你要是真有心，合该亲自送来的。」
「娘娘。」秦槐叫我，打断了我的思绪，他招手。
我走过去，他拿出两条叠得方正的帕子：「这是皇后娘娘送你的。」
「？」
「上回她来看您，托我转交。」
「那你怎么现在给我？」
秦槐别过脸，凶巴巴地：「忙，忘了。」
「......」我乖乖接过，回宫走半路想起来，怒气冲冲回头，「秦槐，我骗人！你天天在我跟前晃悠，你一点不忙！」
骗人，还凶我？
90
大皇子满月酒那日，皇上预备举办了一场家宴。
宸妃的父亲正好回京述职，把她那个在西北长大的小女儿也带了回来。
「宸妃姐姐的妹妹是什么样的？」
李君阔来我宫里用午膳时，提起这事，我便好奇多问了一嘴。
宸妃素来与寻常京城女子不同，她的妹妹应当也不一般，就像西北开不出桔梗花，岐县养不出海东青。
李君阔抱着团子，小子沉甸甸的，有横向发展的趋势，偏偏他眼里只看得出好。
「骁勇善战。」李君阔垂眸，「她曾夜袭敌营取回二十多双耳朵闹着要送回京城做她姐姐的生辰礼。」
「送来了？！」我听得一哆嗦。
生怕在宸妃宫里无意中碰到的瓶瓶罐罐里头装着的其实是人耳朵。
当年我十五岁时被娘使唤去杀鸡，都能弄得一屋子鸡毛与血乱溅，相比大哥，我还算好，他连带尖嘴的都不敢碰。
果真不是一家人不进一家门。
李君阔好笑地瞪了我一眼：「宫里是什么地方，那东西若是送到紫禁城，够她爹吃一壶，光御史都能写他们王家目无王法，企图谋反。」
「......」我嘟嘟囔囔嚼完一块白斩鸡，又问，「那宸妃姐姐和她妹妹比，谁更厉害。」
「宸妃在西北，又被称为小将军。」李君阔停筷，语气里一丝怅然惋惜，「先帝在时，王之礼曾上表给女儿王宜忱请武职。」
王之礼是宸妃的父亲。
王宜忱便是宸妃，那个曾经的小将军。
气氛有些沉闷，团子在攀着李君阔的衣襟去抢他嘴边的吃的。
李君阔不再提王家，我也没再问后来。
显而易见，王将军的奏折换来的是宸妃被抬入王府。
自此，飞鹰入笼成了观赏的雀。
「逸郎，团子满月宴，能否请宸妃的妹妹也来？」
李君阔深深看了我一眼：「如果你希望她来，我便允你。」
91
宴会当日。
宸妃挑了许久的衣裳，最后挑了件绛紫色。
以前她还嫌弃过那匹布料，说是老太妃穿的。
如今穿上，压住了明艳，如盛夏如秋，北风劲劲。
宸妃妹妹坐在席末并不显眼，她没有宸妃的美貌，更没有其他宫妃肤白纤细，一双丹凤眼与她姐姐如出一辙。
她身边坐着的舒答应，舒兰音待她格外热切。
宸妃位分高，与妹妹隔得远远的。
姐妹对视，不约而同拿起酒盏，遥遥对碰，一饮而尽。
舞乐结束，李君阔唤宫女抱出大皇子，众人屏息凝神看孩子抓周。
我私心，将洛姐姐的香囊和宸妃的玉佩放了进去。
肚兜和手绢我也想放的，被李君阔忍无可忍地拣出来。
「小橘儿，若是他真抓了肚兜，皇亲王公看见要闹笑话。」
「对对对。」
我只好把肚兜给团子穿身上，手绢塞进他的衣服里。
怎么也不算厚此薄彼。
李君阔吃醋：「我送的你倒一点也不放心上。」
「难不成给他把金银财宝揣怀里？那也太重了。」我背着人亲亲他的手，讨好地笑说，「爹爹送什么我们都喜欢。」
思绪回拢，大皇子选得很果断，径直拿起宸妃的玉佩，咿咿呀呀像甩拨浪鼓一样给众人展示。
在座无不变着花样夸大皇子抓得好。
一顿天花乱坠的吹捧，给我捧得晕晕乎乎，真真以为自己生了什么人中龙凤。
其实即使我把肚兜放进去，被团子抓到，他们也能昧着良心夸一句「秀外慧中」。
李君阔酒劲上头，夸大皇子跟夸他没区别，笑得格外畅快，赏了我许多东西。
满堂欢喜，纸醉金迷。
我雀跃地要和宸妃说话，她两腮绯红，醉眼迷蒙，瞅见我，咧开嘴笑得恣意，张口无声。
我看出她的意思。
「海东青。」
92
宸妃妹妹，并非王公贵戚，又正是待嫁之年。
酒酣之余，有多事糊涂的人，非要在众人热闹的时候指点江山。
「王二小姐怕也到定亲的年纪，宸妃娘娘是否有相中的，好不容易进京，不如找个如意郎君，省得再回西北吹沙受苦。」
他两眼打量起妹妹，似是对她在估价。
「二小姐眉眼与宸妃娘娘有几分相似已然不俗，可惜西北清苦，二小姐在军营里长大，少了点女儿姿态。」
「慎亲王。」
皇帝知道宸妃过往脾性，不愉皱眉，不冷不淡地喊了他一声作提醒。
但那人不依不饶，见冷场还想再说。
我偷瞄二小姐脸色冰冷，碍于场合只能在发火地边缘徘徊。
又觑向宸妃，她冷眉一挑，酒盏重重砸在桌上，砰的一声，我大气都不敢喘。
「慎亲王可去过西北？」她朗声问。
「不曾。」
「那你怎知西北如何穷苦？本宫的妹妹，七岁便可舞枪，十岁上马驰骋，十三岁与父出征屡立军功，本宫身在宫中对京中公子新贵了解甚少，你倒是帮本宫参谋参谋，有谁能配得上本宫的妹妹？」
「又有谁能顶了本宫妹妹的身份，替陛下在西北守关？」
「她未曾说过苦，你有什么资格替她说？」
「本宫看你是在富贵相温柔梦里待久了，糊涂了吧。」
「今日本宫在这儿，在陛下面前也就明说了，我们王家的二小姐不会再嫁回京城，只会娶一个骁勇有志的人，回到西北！」
一席话，丝毫不顾及在场众人甚至是皇帝的脸面。
众人噤若寒蝉，恨不得把自己埋地里做鹌鹑。
王家女只娶不嫁。
我眼冒星星，不愧是宸妃姐姐，真想给她站起来摇旗呐喊。
太厉害了！
她不光怼宫里人，她怼全世界啊！
93
得亏宸妃没带棍子来，不然慎亲王得躺着出去。
皇帝见气氛僵至如此地步，酒醒大半，兴致全无。
宴席草草收场。
我和李君阔同行回宫。
他牵着我的手，贴在我身侧，因醉意脚步凌乱。
冗长的宫道上，只有亦步亦趋的脚步声。
他半边身子的重量压在我身上，我像个苦哈哈的老黄牛。
「你好重啊。」我叹气，「早知道让你跟宸妃姐姐回去了。」
宸妃姐姐勤于锻炼，肯定能扛起李君阔健步如飞。
李君阔现在听到宸妃就头疼：「她啊......」
「真是大胆。」
但听得出来，他也没有生气。
「明明是慎亲王的错，宸妃姐姐不是大胆，是勇敢。」
「行行行，小橘儿说得有理，跟着宸妃越发伶牙俐齿起来。」
我确实比往昔牙尖许多，我甚至想说，错的不仅是慎亲王，还有先帝还有......
我总觉得还有什么，还有谁是错的。
可那些是朦胧的一团雾，罩在心头。
我好像能看见出路却怎么也挣脱不开。
可能是因为我没去过西北，没有见过海东青。
而且此生都不可能去，不可能见。
这种无力感让人烦躁，我兀地推开李君阔，觉得他一点不懂自己有多重。
「......」
这夜李君阔格外温柔。
不像是醉了酒。
事后我两眼泛红，泪水打湿在他的胸膛，他用吻替我拭泪，又说了一句无关紧要的话。
「小橘儿，别怪我。」
94
王将军回程时带走了舒答应的大哥。
我弄不懂其中的名堂。
只知道那段时间，舒答应常收到宫外的东西，却不是金银，而是薄薄的小册子。
她与宸妃同住，走动得更频繁了。
宸妃对她的态度似乎松动不少。
起码不会在我跟前说：「舒兰音就是个笑面狐，我可不敢收她的东西。」
她现在说：「舒家的小子，但愿他打仗能有他弟弟赚钱的本事一半大。」
95
慎亲王可能是乌鸦嘴。
王将军回西北没两天，突然传到急报有战事发生。
前朝后宫跟着紧绷起来。
李君阔不常来后宫了，我每次去养心殿，他总是埋首于奏折堆里。
后来他与大臣议事频繁，我也不再去找他。
我去找皇后，皇后虽然生病却依旧打起精神来陪我，走时她亲自送我出门，目光却落在我身后。
「跟你来的侍卫眼生。」她敛眸，状似不经意地问，「你兄长倒是少跟着你了，莫不是调走了？」
我摇头：「他说有事，与人调了班。」
「哦，这样吗。」
皇后搭在我胳膊上的手垂落，本就孱弱的身体似乎要被吹倒。
她对我挤出一抹笑，苦涩得像咀嚼了药渣。
「回去吧小橘儿，本宫有些不适，这几日怕是见不了你了。」
她转身离开，挺直的肩膀塌了几分。
我总觉这是落寞。
像我过去听说李君阔要选秀时一样。
96
我约秦答应去找宸妃。
秦答应不敢，摆手说宸妃天天舞刀弄枪，上次差点砸到她。
边关有战事，宸妃好像也跟上战场了一样。
我看宸妃舞枪，舒答应也来了，陪我下棋。
她很精明，棋艺精湛，这次却心浮气躁，每一步落子都要等上许久，最后还输了。
「莫不是你在让我？」我皱着脸，还没看懂自己怎么赢的。
舒答应笑笑，却说是我精进了。
我兀地想起，舒答应的哥哥也上了战场。
舒家长子上战场，舒家庶子把流水的资财往西北送去，减轻了不少国库负担。
她呆望向宸妃，看她一棍子敲在树上，落叶纷飞，像是也被打着了，一个激灵。
舒答应开口：「这棍子打在人身上，多疼啊。」
她脸上闪烁一瞬的后悔，自己摇摇头又甩开了。
我听到她喃喃自语：「还要建功立业的。」
树上的果子砸了下来，落在宸妃脸上，正正好砸中眼睛。
宫女吓一跳，簇拥过去要请太医。
宸妃推开她们，喘着粗气走到我身边，额上尽是汗珠。
她砸伤的是左眼，却按在右眼眼皮上。
很是不满，宸妃说：「我左眼总是跳，俗话说左眼跳灾，小橘儿你可信这个说法？」
我是信的，小时候上学堂，每次出神要被夫子抓到，左眼突突跳。
但是我说：「子不语，乱力鬼神，姐姐，你别信。」
果然，下一秒宣旨的公公来了。
舒兰音被晋为常在，连带着我封妃的旨意也姗姗来迟。
97
我生育有功，太后是同意封我为妃。
但李君阔说，本来有孕合该封我为妃，这次诞下皇长子，封为贵妃也是情有可原。
他这么说，太后极其反对。
「封妃足矣，再封为贵妃，只在皇后之下，秦氏怕是压不住这荣宠。皇上偏爱秦氏哀家阻挠也无用，到底芳嫔失子不久，国公府那里陛下总要留些面子。」
事情僵持不下，最后还是李君阔退让一步，封为贤妃，迁居永寿宫。
我根本不在意这些，为贵人、为嫔的时候我也怡然自乐，只要冬天不克扣我炭火，夏天不短缺冰例，吃穿不愁，什么位分都不重要。
毕竟我攒了那么多钱，要送给爹，爹都要绝食赌气的。
98
舒兰音被封为常在，说明舒家大哥立了功。
宸妃也眉开眼笑，能立功那就是局势向好。
只是她这份喜悦还没有维持多久，三天后一则消息在京城炸开。
王将军，战死。
99
王将军是为了救二小姐死的。
战场局势瞬息万变，虽然我军占优，但敌军的诡计频出。
二小姐领兵，大赢敌方，却因为追击敌寇，落入陷阱，被俘。
王将军奇袭敌军大本营救女，反遭奸细所害，提前泄露了消息。
他刚救下女儿，就被团团包围，两人浴血奋战一夜，二小姐背着父亲的尸首几乎是爬着回到我方军营。
本来因为主将骤然离世，军心涣散。
但二小姐不顾自己伤势，以身作饵引敌军入圈套，再与舒家大哥里应外合，硬是在乱战中把敌首与其子的首级取下。
如今与王将军的遗体一起回京的便是那两颗头颅。
敌军群龙无首，送来了求降书。
仗打完了，打赢了。
却输得彻底，先帝那么忌惮王家，就是因为西北离不开王家。
现在王家的脊梁骨被斩断，朝野动乱。
100
群臣畅叫扬疾。
多的是请旨重赏舒家长子，意欲培养下一个西北王家。
指责王二小姐身为女子出战，影响战局导致王将军战死的言论甚嚣尘上。
王二小姐，似乎成了妲己一般的罪人。
宸妃和舒常在住在一起，几日门庭紧闭。
宫人都避着两人。
就好像舒家和王家都死了人。
舒常在推脱身子不适，连门也不出了。
战事的余波一直荡到了深宫之中。
杳儿给我传来消息，说宸妃娘娘一身素衣，在养心殿外跪了整整一天一夜。
「姐姐......为什么跪着？」
我急着要去找她，怕是李君阔罚了她。
杳儿拉住我：「宸妃娘娘并未犯错，而是......而是为王二小姐请封，让二小姐继承将军爵位，领兵西北。」
「......」我颓然坐倒在榻上。
「皇上答应了吗？」
「还没有。」
「那......」
「宸妃娘娘准备跪到皇上答应。」
101
先帝的难题重新落到了李君阔的面前。
王将军是有儿子的。
但只听说过他聪明，熟读兵书，平日里做着军师的活，这样的人能运筹帷幄，却提不起枪。
王家出了两个良将，都是女儿。
不知是福是祸。
我让杳儿留意养心殿的消息，就算我平素算不得聪明，也清楚这并非我可以参与的事。
朝堂，后宫，太大了，牵扯太多的人和事。
我怀揣着一团梳不开的乱麻，焦急不已。
杳儿终于回来了。
两天一夜，宸妃滴水未进，如同跪死在了养心殿门口。
杳儿说：「陛下同意了，还给二小姐破格封了职。」
她又说：「宸妃娘娘听到旨意后，硬生生自己走回了翊坤宫，在殿门口晕死过去。」
102
我去看望宸妃。
她却没有醒，好像陷入了一场噩梦。
气息衰微，嘴角下撇，太医施了针，说救回来了，但宸妃还是醒不过来。
我在黄昏时分回宫。
殿内静悄悄的，扫洒宫人都轻手轻脚。
我进去一看，李君阔来了，在榻上睡得正沉。
我蹑手蹑脚进屋，半趴在床侧，手指轻轻抚上他的脸，还有眼底的乌青。
宸妃在赌李君阔与先帝不一样。
李君阔不是不知道二小姐的本事，他只是被太多人的利益和世俗的规矩束缚住，有些东西有些事，你明知道是对的，是可以做的。
但是却不能做。
因为这不是一个合适的时代与时机。
我在路上还埋怨他，真见到他累倒在床上，那点埋怨就显得幼稚可笑。
哪儿有什么黑白分明呢。
李君阔感觉到我的气息，睁开眼睛。
他偏头，墨色的眸子装进我愁云满面的脸，忽然展开了笑容。
他捏了捏我的鼻子：「长大了，会疼人了。」
103
宸妃隔天才转醒，不愿见人。
我每日都去转悠一圈，不让见我就回去。
我在院子里看到宸妃。
她还是一身白衣，青丝中落了一片又一片雪，她坐在树下，枯叶旋落，她垂眸看不清面容。身侧一直珍惜的长枪被插在地上，又或者说是被埋在树下。
木棍顶端系着红布条，在秋风里猎猎翻涌，像是被亡魂甩动的红线。
恍惚间，我好似闻到了肃杀的血腥气，听见了马蹄踩踏人与地面的声音。
好似那些心心念念的，无所归途的亡魂皆聚于此，谋一份静谧歇处。
或许，这是一个坟冢。
我走近，宸妃抬头看我，脸色惨白，如敷了一层纸，却是平静异常的，没有要人尽皆知的悲痛，她抬手招呼我过来，到她身边我才发现，她手上圈了一串菩提珠。
「姐姐，你有白头发了。」
她抚过发丝：「太累了吧。」
「陪我坐坐小橘儿。」她说，拍了拍地面。
女儿家，尤其是入了宫的女儿家，讲究仪态规矩，但是我还是乖乖坐在了她身边。
「姐姐，你好了吗？」我问。
「......」宸妃的视线落在掌中缠绕的佛珠，轻笑出声：「小橘儿，我从进宫以来，就病了，心病了，好不了的。」
「我有一只海东青，梦了一夜，只追着他飞。」
她是在西北风沙里长大，常与父亲驰骋马上，杀敌时一定要取最多的人头。父亲说，长女最是继承王家血性。
军营里有驯鹰高手，肩上总立着一只警惕凶狠的海东青，这鹰不给别人碰，若是有人用狎昵的姿态去亲近它，逃不掉被啄下一块肉。她要碰，士兵给面子，但鹰不给，那双兽性的捕猎者的眼珠死死盯着她，威胁而轻蔑，长啸一声盘旋在空中。
她那时下定决心，要有一只自己的海东青。
熬鹰，对寻常男子也是份折磨人的差事。
但偏偏她有十足的耐心，比鹰犟，两个人大眼瞪小眼不知道多少来回，最终她拥有了一只愿意停在她肩头的鹰。
她宝贝似的去给父亲炫耀，却得知了自己要去给太子做侧妃的命运。
仿佛是一个巨大的轮回玩笑，她驯服了鹰，让它成为自己麾下的附庸，她也成为别人的附庸。
临走前，她放飞了自己的海东青，说你现在属于天空了：「从前以为进宫不好，现在来看万般皆命数。我若在军中，父亲身死，兄长体弱，我与妹妹纵使有天大的本事，也留不下在西北。如今我在这儿，能为妹妹谋个出路。原来前尘是非，菩萨早就给我们王家指了明路。」
「跪了两天，兼昏睡一日夜，再去拿枪我发现自己手在抖，膝盖也使不上力，竟是不敢再碰了，那就索性养着吧。」
宸妃眼里的光熄了。
不是因为对死亡的畏惧，而是对死亡的崇敬。
离开时，黑云压低了夜空，杳儿提灯立在我身侧，宸妃送我，我沉默地走在前头，听到身后宸妃念佛，和缓而带着解脱。
「愿以此功德，庄严佛净土。上报四重恩，下济三途苦。」
我想，宸妃大概肯定不会再舞枪了。
104
舒家大哥升了官，舒常在一连侍寝数日，没两个月就被晋为贵人。
也应是如此，这次战事舒家是又出人又出粮，遽然钻出个钱袋子，把朝里朝外都喂得脑满肠肥，已然有成为新贵的趋势。
本该春风得意马蹄疾，阖宫上下无不庆贺。
偏生芳嫔闹了起来，她向来看不上舒兰音，自视甚高，从前在自己面前做小伏低的人摇身一变成了众人巴结的主儿，她心里不痛快。
仗着太后的宠爱和定国公府撑腰，没少磋磨舒兰音。
只是除了皇后斥责过芳嫔外，没有人在意女人家的龃龉。
一次，我在御花园看到芳嫔不知因为什么事责骂舒贵人，扬起手狠狠甩了她一巴掌，头上的钗子都磕到地上。
宫人噤若寒蝉。
「舒兰音，别忘了你跪在本宫面前求庇佑的可怜样子，许多事本宫若是抖搂出来，凭你兄长如何卖力，也救不回你这条命。」
芳嫔言辞尖利，声音拔高。
「从前你舒家不过是蜀州末流，得了时运，被皇上启用，拿钱巴结出来的京官，真当自个儿是什么人物了？」
我听得皱眉，我身后跟着那么多人，叶易微怎能没有察觉。
她嘲讽舒家是末流，是土包子进城，但真正的土包子，却是吃瓜的我本人。
她在指桑骂槐点我们秦家！
真讨厌，被人指着鼻子骂了一通，还不能反驳。
我家还真是一人得道鸡犬升天！
好气！
杳儿拉住我的手腕，把我往外带。
她低声耳语：「娘娘别掺和，皇上还在永寿宫等您呢。」
我气鼓鼓地离开，花盆底踩在地上哒哒作响，也呛声：「我，我们岐县最富庶的人家也养不出这么刁蛮的女儿！」
岐县虽穷，我们有素质！
杳儿失笑，赶紧把我拉走。
回到永寿宫，李君阔正巧进屋。
看我把一只梨咬得坑坑洼洼，啃出了吃人的架势，两只眼睛瞧他，上下左右看，怎么都是不是。
他低头审察自己，好像并无错处，过来虎口夺食。
「谁又惹你生气了。」他说，「总不能是朕吧。」
我抢他手上的果子，他个子高，举起胳膊，我踮着脚也抢不到，反而像个丑角儿，扮作泼猴捞月。
「京城的东西就是金贵，连个果子都不给我多吃。」
我不抢了，抱臂气恼地坐回去。
李君阔伸手揽住我，我把拥入怀中，指尖捏着果子喂到我嘴边：「京城的东西再金贵，现在也没有岐县的小橘子金贵，说不得，碰不得，缺了一口吃的，跟朕掉眼泪。」
胡说！
我本就没哭，除了孕中多愁善感了些，我如今眼泪轻易都不会落。
我恨恨要咬果子，一个偏头咬在李君阔的手指上。
留下一圈整齐的牙印。
李君阔吃痛「嘶」了一声，果子落地，他钳住我下颌，在唇畔回咬落吻。
好像给他疼舒服了。
声音里染上情欲的喑哑：「青天白日与朕混闹，晚上不饶你。」
「......」
不是，他们京城人怎么老爱无端指责人？
在屋里唇枪舌剑闹了一番，歇息时我耳朵烫得吓人。
窝在李君阔怀里，他翻书，我看不进去，被强制学习的后果就是哈欠不停。
他恢复往日的稳重，温声问：「可是有人说了你，惹你不痛快。」
「......」我思索许久，嘴里的话反复咀嚼几遍，仰头巴巴望着李君阔，「芳嫔这么不讲理，就没人管管吗？」
105
能有功夫管束叶易微的，只有皇后。
偏偏不等皇上找皇后说这事，景仁宫传来消息，皇后病重，也是汤药都灌不进去。
皇上、太后轮番去看过，说了许多宽慰鼓励的话，也无济于事。
我们在外面焦心等消息。
皇上命我们侍疾。
夜里，李君阔辗转反侧，久久未能入眠，我们并肩坐在床上。
屋里熄了灯，屋外的动静也是悄然无声。
「不知怎的，这次病得这么急。」他叹息，「小橘儿多陪陪皇后吧，她怕是......不能好了。」
「皇后这么多年，确实操劳。」
「难为她了。」
106
我去给皇后侍疾。
出永寿宫，身后的侍卫里并没有兄长。
我冥冥中有一股冲动，停下脚步，让人把秦槐喊来。
他是我们家最没心没肺，没有定数的人，我进宫去全家哭成泪人，他都能转头问宫里伙食是否好。
如今却瘦了许多，虽是好好打理了行装，也能看出形容憔悴，下巴上青色的胡茬平添岁月痕迹，他沉默地站在我身后，不像个人，倒是像一缕游魂，被勾魂锁束缚着随人行动。
「娘娘。」他行礼，「今天不是臣当值。」
「......」
他的眼睛低垂，像要把地上看出花来。
我抬手，牵住他的袖子，口有哀求：「哥哥，和我去吧。」
其实我不懂的。
我不懂为什么，天意如此，在我脑中有个声音，似乎在说如果秦槐不去，他会后悔，他会用一生去后悔。
即便，他去了，也不过站在众人之中，远远地，在屋子外而已。
107
去景仁宫的路上，我余光多次瞄向秦槐。
他浑然无所察觉。
一路踩着我的足迹往前，直到到了里头，已经是能进的最深处。
他应是晃神，还要往前。
却被人拦住。
我说：「秦槐，只能到这了。」
他像是耳边有炸雷，惊醒了一场梦，身影摇晃顿在原地，脸上闪过一丝苦涩：「好，好，臣冒犯了。」
我还未进内殿，远远汤药的苦涩味便劈头盖脸蒙了满脸，连呼吸都是苦的。
皇后今天精神格外好，能在人的搀扶下坐起身子。
太医从我身边路过，步伐匆匆，似是在赶路。
我站在门口，抬脚却坠了千斤重。
皇后看到我，笑眯眯招手：「小橘儿，你来了，怎么不进来。」
她屏退众人，屋子里就我和她。
我趴在她床边，头枕在她腿上。
隔着一层被褥，我都感觉硌得慌，皇后娘娘太瘦了，在我们都不知道的时候，竟然瘦得只剩一副骨头架子。
她抚摸着我额头，问我宸妃如何、秦答应如何......
最后她问：「皇上呢？皇上待你近来如何？」
我说：「皇上待我很好，他一直很好。」
皇后点头：「你进宫也有五六年了，出落成了大姑娘，本宫嫁入王府时与你最初一般大。皇上待本宫尊重，但他待我，待所有人都没有像你这般。」
她在斟酌用词，才说：「像寻常夫妻一般。」
我咬唇，想说不是，皇后和皇上才是夫妻。
但......
皇后说：「我与他是夫妻，更是君臣。」
她说：「小橘儿别怕，本宫没有怪你，从我幼时入宫，见到先帝、太后、众皇子开始，我就明白，这辈子我只能与他们中随便哪个做君臣。」
「小橘儿，本宫从未有过一个夫君。」
「皇上......」她笑，「他见过权力倾轧，人心叵测，夫妻、兄弟，甚至是父子、母子刀剑相向、勾心斗角。」
「所有人都敬他，怕他，渴望他，算计他。皇权加身，皇权之下已非一个独立的人，本宫与他夫妻多年，知他不易。」
我眼中蓄满泪水，一时间不知道心疼谁，也不明白为什么到这个时候了，皇后反而与我说起帝王种种。
这并非是我应该听的。
并非是我能够懂的。
世间最贵，难得糊涂，糊涂便幸福长乐。
她垂首，鬓边垂落一缕发丝，她眼神清明，亮得骇人。
几乎是强硬地直视着我，她说：「秦桔，你不是孩子了，你要听本宫说。」
「皇帝爱你，是爱你的孩子心性，爱你把他当夫君，爱你对他敞开无算计。」
「你在宫中长大，身后无家族羁绊，身前唯有皇帝倚靠。」
「你要想盛宠不衰，便只能把他当夫君，把他当倚靠，秦家能做富贵翁，但不能做权臣，你兄长，你父亲且蛰伏着，便是有天大的本事也莫要显出来。」
「起码不要在现在，不要在大皇子年幼时。」
她的手攥紧我的肩头，不知哪儿来的力气，把我捏得很痛，我不住摇头，我不想听了，眼泪糊了满脸，我说：「娘娘，娘娘，您歇些力气，求您不要说了。」
她却继续：「秦桔，你是懂的。」
「你不是个傻孩子。」她幽幽开口，「本宫若是不在，芳嫔与国公府都会盯紧皇后的位置，国公府虽然无男丁，但叶家盘根错节，又与太后关系深厚，朝中一半的人依附于叶家的荣宠，皇上不会为美人而弃天下。」
「你会很累，很痛苦，但要耐心，要笑着等。」
「等皇上扫清前方迷障，他会为了你这么做，更是为了他自己。」
我胡乱点头，哽咽着大哭，不敢出声。
皇后与我说的这些话，是和盘托出的真心，不是站在皇后的立场上，更是弃叶家于不顾。
她见我点头，终于放心，浑身的力气也被抽干，颓然倒在床上，一只胳膊还撑着，口中的呼气声粗重，断断续续，十分艰难。
她仿若又变成了从前端方持重的皇后模样。
「什么时辰了。」
「约莫快到卯时了。」
「不早了，不早了。」她喃喃，目光落在我脸上，细细描摹着我的五官轮廓，好似要透过我看什么，「你兄长......他可来了？」
我吞咽几番：「他，他在门外。」
皇后惨然一笑，视线从我身上移开，凝在窗户上，死死盯着那薄薄一层窗纱。
眼睛都好似模糊了，一行泪落下。
她泄气地闭上眼睛，惶然自语：「见不着，见不着了。」
她说：「天下诸多神佛，无一指我归途。」
「若今生只能远远看着，何必让我的心知道有这么一个人在。」
「何必，何必总是折磨我呢。」
我惊呼：「娘娘！」
眼泪也顾不上擦拭，忙忙伸手要扶，但皇后却轻飘飘地，如燕羽一般从我掌间滑落，砸在了枕头上。
她眼睛已经睁不开，黛眉蹙起，口中喃喃，听不真切。
我凑近听。
她说：「话本子里的故事，倒、倒让我与陛下都折了进去。」
「黄粱一梦......」
108
我来景仁宫时是与太医擦肩。
走时，一群太医蜂拥从我身边经过，奔向内殿。
太后赶了过来，也顾不得尊容，脸上的焦急并不骗人。
其实相对芳嫔叶易微，皇后与她相处的时间更长。
我走到哥哥身侧。
他目光呆滞，循着太医奔走的方向而去。
我说：「哥哥，走吧。」
他不动。
我推他肩膀，死死咬住唇，半晌才开口：「你见不到的！」
大梦将醒，八尺男儿被我推得一个踉跄。
怀中滑出一张帕子的一角，他惊醒般塞进胸膛，抬眼望向我，眼里有孩子一般的无措。
我笑笑，说：「我绣给你的帕子，哥哥，收好啊。」
他点头，一声不吭，终于回魂地跟在我身后。
世人是有回光返照一说，家里以前有个老嬷嬷，从娘出生就跟着她，生了重病被送回家去，母亲说她时日无多，让我们去看望。
去的时候，老嬷嬷满脸精神气，下地做了一桌子饭菜招待我们，娘与她说了许多体己话，走的时候，嬷嬷送了许多路，跪在后面给我们磕头。
娘让她别送了，眼泪断了线地流。
嬷嬷满脸慈爱，说：「再送太太、小姐一程吧，多谢主子这么多年恩待。」
回至半途，嬷嬷的儿子赶牛车追来。
说嬷嬷回去后躺床上便去了。
娘说：「病重不去的人，留了一口气不咽，就是为了相见重要的人最后一面。见过了，气也就散了。」
隔着千扇门，万重窗，人山人海。
皇后娘娘的气。
散了。
紫禁城上空盘桓起丧钟声响。
我带着一众人逆流而去。
心里讷怪。
最不容情爱的地方，如何养得起那么多多情的人的？
109
皇后崩逝，李君阔给了她最隆重的丧礼，也算祭奠她这些年操持六宫诸事的苦劳。
芳嫔恸哭一日，险些昏厥，又自请为皇后守灵，皇上应允。
我思觉纳罕。
平日里叶易微与皇后也不亲近，怎么伤心成这样。
宸妃跪在蒲团上，闭眼念佛。
听了我的疑问，她说：「叶家要她伤心，她不能不听。」
「......」我垂头丧气，「哦。」
我也想给皇后守灵。
但芳嫔去了，我就不想去。
怕她在皇后面前蛐蛐我。
也怕我忍不住跟皇后娘娘的牌位说她坏话。
不明白，一母同胞在我心中天平上却立于两端。
宸妃猜中我的心思：「心诚不拘场所。」
她现在温柔许多，在她沉静的面容上我恍若瞧见皇后的影子。
我学她的模样，板正地跪在菩萨面前。
菩萨保佑，让皇后娘娘来世不要做皇后娘娘。
保佑皇后娘娘，来世登极乐时有真正的贴心人守在她身边。
110
太后看完皇后也病了。
病中传我去侍疾。
太后倚在榻上，原本矍铄精明的脸上沟壑愈深，老态毕露。
竟比以往看上去慈爱许多。
「哀家去看情儿时，她已病奄，你是最后见她的，她可与你说了什么？」
我复盘那天说的话。
好像每一句说出来都能挨板子。
期期艾艾张口，说不出话，眼神直打飘。
「皇后......皇后娘娘心疼皇上，让臣妾......多听皇上的话。」
我挑拣出一句，也是实话。
太后垂眸，幽幽叹气。
「原是说了许多不能传的话。」
「罢了，哀家懂了。」
111
太后懂了什么？
到最后出门我还是丈二和尚摸不着头脑。
但人家是上一届宫斗冠军，亲眼看着皇后长大的。
肯定比我清明。
里头水太深，我不能掺和。
112
守孝期间，宫里冷清下来。
秋叶也蔫，洒扫声剐蹭耳膜。
秦答应过来找大皇子玩，坐在屋里，却发现凑不齐推牌九的人。
她教大皇子诊脉，大皇子咯咯傻乐。
我问：「你又开始学医啦？」
秦答应点头：「宫里不太平，我想学做法事，苦恼没处教，只能学些医理，自己调养自己。」
她劝我也学。
我是个懒骨头，榆木脑袋，张口拒绝。
秦答应没强求，只说她一个人会就等于我们都会了。
她平时闷不做声，小道消息却灵。
凑在我耳边嘀咕：「我从太医院得的消息，芳嫔怕是再难有孕。」
我瞪大眼睛，她手指竖在唇畔，对我眨眼。
舒兰音，真狠啊。
我背后发凉。
临走前，秦答应给我把脉，她说太医院有时会藏掖，但她对我绝对诚实。
她两根指头捏住我的手腕，满意颔首。
「姐姐，你这个月月事快来了，近日莫贪凉。」
我送她到门口。
她走了两步回头望我，诚恳道：「姐姐，咱们可都要长久活着。」
秦答应也怕寂寞。
113
宫里接二连三出事。
宸妃信佛闭门不出，皇后崩逝，芳嫔守灵。
偌大的后宫，妃子掰着指头能数清楚。
朝臣不满起来。
要李君阔纳妃扩充后宫。
李君阔推脱皇后孝期，没心情。
于是朝臣又闹哄哄说后宫不能一日无主，要立新后。
雪花的折子上书，推荐芳嫔。
只有定国公没有动静。
李君阔烦他们，表演了一出悲痛欲绝，处置几个跳脱的闲官，躲懒罢朝三天。
国不可一日无君，但可以三日无君。
皇上在养心殿批奏折，我抱着团子坐在边上教他说「娘」，团子用手把我的脸拍得啪啪作响。
李君阔分神提醒：「是额娘。」
我捉住团子作乱的爪子，歪头：「两个字很难学。」
李君阔从善如流：「那你教他说爹。」
「......」
很多奏折在李君阔眼里不如茅纸，他批得背后发汗，让太监给他扇风。
突然他问我：「小橘儿想不想做清渠的皇额娘。」
「......」我摇头，「我已经是他的额娘了。」
李君阔盯着我，半晌低下头，继续批奏折。
我继续一声声教团子。
「宝宝，叫娘，娘......」
114
我不想做大皇子的皇额娘。
我只想做团子的娘。
李君阔问我，想听我的拒绝。
我不会去揣测，如果我说想，他会不会同意。
115
足足大半年，后位依旧空悬。
宸妃被封贵妃，代理六宫事宜，芳嫔升了良妃，舒贵人成了舒嫔，连秦答应都变成了常在。
这一年，全员晋升，每个人都前途坦荡。
只是另立新后一事歇十天闹十天，风声不断。
叶易微依旧榜上有名。
她收敛起脾气，待人都周到妥帖起来。
十分符合这个「良」字。
116
皇后娘娘临终前对我说的话，我一个字不敢忘。
关于秦家今后行事，我也托二哥转递给爹爹。
但我怀疑他病忘了。
在一个最寻常不过的早朝，秦家冷不丁被定国公参了一本。
说我爹贪污。
117
我姓秦，秦答应也姓秦。
从前一本族谱翻不到相同的亲戚。
这次被参，两家却是共同获罪。
定国公做事还是全面了。
118
得知消息的我和秦常在相视一笑。
谁都知道，我们俩是出了名的穷光蛋。
想来不会有事。
谁知道，这件事如野火蔓延，连绵烧出许多太阳底下的腌�H事。
我家院子里被挖出一箱子黄金。
秦答应家两箱。
许多高官接二连三被揭发出各种受贿罪行。
与科举都牵连甚深。
这次我和秦常在笑不出来了。
天地良心。
我爹贪污？他贪污肯定给我送点啊！
119
秦常在邀我去向皇上申冤。
我们跪在养心殿门口，人来人往。
没有等到李君阔的准入。
却得到了禁足的消息。
杳儿搀我离开时，舒兰音与我擦肩。
我听到她声音在我身后响起：「劳周公公传递一声，贵人舒氏给陛下送些点心。」
直到她进门，声响还能听见。
我问杳儿：「我的膝盖可是坏了，怎么走得这么慢？」
120
我被禁足在永寿宫。
秦常在被贬为秦答应。
舒贵人深得圣宠，接连侍寝，晋为舒嫔。
风水轮流转，永寿宫的门前的嬉闹声流淌到了别家。
我半夜梦魇，哭着吓醒过来。
杳儿拍揉我后背。
我攥住她的衣襟，浑身发颤。
我说：「杳儿，我想皇上了。」
杳儿跟着难过，一迭声安慰，说：「娘娘放宽心，外头闹得厉害，您在永寿宫里反倒清静。」
我泪眼蒙��，与她说我做的噩梦。
「杳儿，我梦见皇上厌弃我，把大皇子送给良妃照顾。」
「我跪在良妃门前，她抱着大皇子让我滚。」
「她说，罪臣之女不配照顾大皇子。」
121
我对杳儿说了谎。
演技并不高超，她不知道，我琢磨这几句话，在床上摊煎饼了半宿。
但效果却很好。
隔日，大皇子被抱到我房中。
嬷嬷说是大皇子许久不见我，哭啼得厉害。
我看着小团子对奶娘的怀抱恋恋不舍。
心想，宫里头睁眼说瞎话的人还是多。
122
隔三岔五，我就要写点酸诗诉相思。
对枯枝发呆，看落雪垂泪。
时间仿若倒退回 14 岁那年，门庭冷落，角门处有小太监悄悄给我送银炭。
我抱着团子，在杳儿面前喃喃：「宝宝，爹爹还是记得我们的。」
杳儿心疼得背过身子拭泪。
如果温瑾在，她大概会耐心教我。
「主子，话不能说太明。」
「你得说，丰年好大雪，一晃竟是六年」
123
我的消息总是滞后。
比如舒嫔被晋为淑妃，我才得知她有孕。
比如秦家洗清冤屈了，我才知道秦答应搬入了良妃宫里。
比如，偶然提起良妃，杳儿才提醒我，现在是良贵妃。
解禁的圣旨早就颁下，我躲在屋里。
并无人在意早失圣心之人的行踪。
杳儿劝我：「天冷，娘娘在宫里歇歇。」
有新来的小宫人好奇，说这里的娘娘是何人物，独占一宫，育有长子，却从不见皇上过问。
老人便告诉她：「你有所不知，半年前贤妃娘娘可是皇上心尖尖上的人。」
宫女稀奇：「为什么失宠了？」
「听说是她家被诬陷贪污，被陛下罚禁足两个月，就失宠了。」
「不过两个月，就成这样了？」
「你懂什么，见面总有三分情，皇上身边不缺伺候的人，长久不见，能不淡吗。」
杳儿捂住我的耳朵，气势汹汹命人去罚那两个长舌鬼。
我摆手，抱起暖炉回屋。
124
团子第一句话学会了说「爹爹」。
他把一个字反复挂在嘴边，见了谁都喊「爹爹」。
永寿宫熄灯早。
我和衣躺下，思绪抽离前，听见房门吱呀被推开。
冷风灌进，我睁开眼要叫。
「小橘儿。」熟悉而陌生的声音先一步落在我的耳中。
霎时，我眼眶通红，串串泪滚落，抱起被子往后缩。
黑暗中，李君阔提膝，一只腿跪在榻上，欺身往里寻我。
长臂一捞，将我拥入怀中。
他身上有风霜寒意，凛冽冻人。
我捶他胸口，死死咬住唇，泪水打湿他的前襟。
「怪我，小橘儿应当怪我。」李君阔吻住我的唇，话语断断续续旖旎出声，「我知道你想我，怨我，把你抛在永寿宫这么久。」
「但小橘儿，我宁愿你怪我，也不想把你牵连进事端中，唯愿你与孩子安稳，别被污糟的琐事缠身，前朝的乱子，后宫的算计，都不要沾染到你，这是我的下下策。」
絮语不休，他仿若要把半年的情话说与我听。
挣扎变成顺从。
呜咽变成抽泣。
我埋首于他的脖颈间，感受他落在我耳后的亲吻。
「逸郎，可，可你怎么才来啊。」我哭得狠了，说话都打嗝。
李君阔虽心疼，却也被逗笑。
「你怎知我没来。」他说，「你每晚睡得那么早那么沉，我来时你也没有察觉。」
「只是再不弄出响动让你知道，清渠就要随便抓个太监喊爹了。」
125
李君阔如愿听到了团子的一声「爹爹」。
永寿宫的宫人翘首以盼，以为娘娘终于复宠。
内殿，只有杳儿在内服侍。
李君阔给我夹菜：「放肆！朕若不是看在大皇子的面上，如何会来看你！」
我用筷子指了指他面前的羹汤，推碗要喝。
「臣妾，臣妾不过埋怨两句，皇上却大发雷霆，若是这么......」
我忘了词。
杳儿提醒：「厌弃。」
我感恩，生硬地继续：「若是这般厌弃臣妾，也不用可怜臣妾，巴巴往永寿宫里跑！」
李君阔：「好！好！贤妃怕是禁了足却没有修心，一点规矩都不懂！」
「......」
我吃饱喝足，嗓子却沙哑了。
李君阔替我擦擦嘴，最后在我唇边蜻蜓点水一吻。
起身时顺便摔碎茶盏。
我揉着肚子，目送他拂袖而去。
果然，近墨者黑，李君阔比我还会演。
126
永寿宫众人的梦碎了。
眼瞧着贤妃不中用，几个心思活跃的借花献佛，拿我和皇上吵架的事去找良贵妃卖好，另攀高枝。
我也不拦着，双手欢迎他们跳槽。
宫里宫外都传开来。
贤妃彻底失宠。
叶易微安插在永寿宫的眼线悉数离开。
127
李君阔去宝华山祈福，说是为了保佑淑妃肚子里的皇嗣康健。
淑妃现在是炙手可热的宠妃，连带着舒家水涨船高，有顶替从前王家的迹象。
干净的永寿宫给了我干净的情报网。
李君阔来过后，杳儿彻底解禁，奉旨八卦，给我说宫里的新鲜事。
良贵妃得了宸贵妃的代理六宫之权。
什么淑妃与良贵妃起争执。
我奇怪怎么没有秦答应的事，杳儿却避开我的眼神。
128
我再见到秦答应，是五日后。
那天下着朦胧细雪，天上却是放晴，太阳雪，地上有些泥泞。
秦答应过来时，裙底沾上泥渍。
她瘦了太多，下巴削尖，眼睛空洞洞，大得骇人。
她与我一般年纪入宫，过去有些未褪的婴儿肥，如今瘦下来，五官却是清冷出尘的那一卦。
「姐姐，许久未见，切莫怪我不来看你。」她掀唇一笑，坐在我对面，「姐姐禁足时，我为父亲奔走，各自有苦衷。」
「待姐姐解禁，我又被迁至良贵妃宫中，行动多有不便，耽搁着竟到了现在。」
我说没事：「你怎么瘦得厉害，是不是叶......良贵妃苛待你，还是内务府又克扣你分例。」
「请太医看过吗？我叫人给你准备点吃食，咱们中午一块儿用膳。」
我许久不见外人，分外热情。
她拉住我，阻拦：「不用麻烦，姐姐忘了，我可是学过医的。」
「这次突然来访，就是想和姐姐两个人说说体己话。」
我愣怔，停下动作，抬手让宫人出去。
秦答应等屋里空了，脸上的笑容才终于褪去。
「姐姐。」
「我在呢。」
「淑妃并没有怀孕。」
她撂下一句惊雷，我吓得想再给窗户贴一层封条。
「也不是什么大事，改明儿说不定就没了。」她露出恶劣的笑容，这种表情出现在她脸上，有些陌生。
她转移话题：「良贵妃不知道这事，她知道自己再难有孕，脾气日益变差。」
「良贵妃年少便倾慕皇上，几次想替先皇后嫁入王府。」
「她总与我说起陛下少年种种，好似活在自己构筑的幻梦里，加之从前丧子，她对封后与诞下皇嗣执念成疯，我瞧着不大好。」
「你失宠后，她以为凭自己与皇上的情分，合该获宠，但却是淑妃夺了宠爱，她恨淑妃可是恨得牙痒痒。」
「没事，她过去也恨我。」我耸肩，「良贵妃虽然有些蛮横，但并不算凶恶，淑妃聪慧，不会吃什么亏吧。」
我这么说，秦答应只瞧着我，好像在听什么话本子里的玩笑。
但她没有多说什么。
幽幽开口：「但愿如此吧。」
许久，秦答应不再说什么，我们分食小几上的糕点，她起身告辞。
这次，我还是送她离开。
她牵着我的手往外走，直到宫门口，才放开。
秦答应给我行礼：「姐姐，我请人送进宫一株橘子树。」
「若来年开了果子，我便再来看你。」
如今寒冬腊月，橘子树可能成活？
再说来年，是否太迟了些。
我许多疑问未能问出口, 只能看到秦答应的身影一步步从我眼前消失。
我说：「别等那么久吧，我会很想你。」
129
李君阔回宫前那一日。
秦答应死了。
传闻她说了什么顶撞了良贵妃, 被杖责二十, 血淋淋地被抬回去，良贵妃不给她安排太医。
李君阔回来后，与淑妃在御花园散步，在草丛里撞见血肉模糊的秦答应。
早已没了气息。
淑妃受到惊吓小产。
宫人都说, 秦答应是良贵妃害死的。
太后出面为良贵妃作保，也无用。
阖宫上下亲眼看见良贵妃杖责秦答应, 这是铁证。
龙颜大怒，李君阔以戕害嫔妃、谋害皇嗣的罪名将叶易微打入冷宫。
叶家、朝堂死一般寂静。
太后又病了一场, 却再也没说过求情的话。
听杳儿传话，太后病重呢喃：「都错了，错序了。」
我听得懂。
错序了，如果送叶易微进王府, 就算死了, 后面还有叶亦情（皇后）顶上, 叶家不至于满盘皆输。
但是我不认为是顺序错了。
而是从根本就错了。
叶易微还是会为爱而狂，皇后娘娘还是会忧劳成疾。
只要她们还在紫禁城中。
130
永寿宫又恢复了往日的欢乐。
大皇子会走路了，扶着院子里的橘子树跌跌撞撞。
宸贵妃被封为皇后, 淑妃封为淑贵妃。
而我又成了宠妃，李君阔还是会笑眯眯地踏入永寿宫大门, 喊我：「小橘儿。」
一切都没有变。
131
又是一年选秀。
新进宫的妃嫔给皇后请安。
我与淑贵妃坐在上首。
新人们笑靥如花, 最多不过十七岁。
景仁宫外插着一根系了红绳的棍子，屋里缭绕着檀香, 皇后腕处缠绕一串佛珠，面对众人端庄疏远。
好像与先皇后如出一辙，她的生命力也在流逝。
淑贵妃协理六宫事宜, 下巴轻扬, 扫视众人。
没有人再需要她双手奉上钱财讨好，舒家与王家各占西北半边天，面对她的永远是阿谀的笑脸。
而我，还是贤妃。
宠冠六宫, 被皇上捧在手心，常与皇帝十指相扣并肩而行。
132
紫禁城的花一茬又一茬地盛开、凋零。
我还是会找人推牌九，只是不再是从前的人。
我怀了第二个孩子, 大皇子从院外跑来, 满脸欣喜告诉我。
「额娘, 橘子树结果了, 你尝尝甜不甜。」
李君阔现在是严父, 叫他稳重点：「你额娘现在爱吃酸的，胡说什么甜不甜。」
我缠着要吃, 他无奈只得纵容剥给我。
入口, 很是酸涩，还有未熟透的苦涩。
我眯起眼，硬生生咽下去，笑说：「好甜，好吃！」
李君阔不疑有他，亲自尝了一口。
不知道为什么, 他吃起来却是甜的，他说：「小橘儿就是甜。」
133
杳儿说，我们远远看着像是市井里的一家三口。