少夫人暴毙而亡，她死前给我这个陪嫁丫鬟谋了三条出路：
一是给少爷做妾；
二是配了门子上的小厮，当个正头娘子；
三是给我五两嫁妆银子，让我爹娘领我回去寻个好人家嫁了。
我一个也没有选。
而是在想这一次要怎么活下来。
1
夫人坐在上首，目光如鹰。
她说少夫人死得仓促，她生前最放心不下的人是我。
「小舟，你从小伺候贞娘长大，又是她身边唯一一个陪嫁丫鬟，难得的『知心』人，得好好安置，才能让她安心去。」
「贞娘为你谋了三条出路，你作何想？」
「奴婢愿伴少爷左右，为夫人分忧。」
我伏在地上，心跳如鼓。
毕竟少爷十六岁进士及第，又生得这样一副好样貌，府里的丫头一个个削尖了脑袋要往他身边凑。
少夫人在世时也提过——
「成婚三年，我这肚子一点动静都没有，小舟，你要帮我。」
做妾。
也算全了少夫人遗愿。
按理说，纳妾不需要三媒六聘，最重要的礼是正妻得接茶，承认了你。
可少夫人才死。
便由夫人替她做主，让我换了粉白衫子，由人领着去少爷面前。
我本以为——
好日子来了。
可少爷对少夫人一片痴心，他收我为妾，却又难免触景伤情，便随手将我赠给了前来吊唁、垂涎我貌美的同僚江大人。
我求少爷。
我可是少夫人的陪嫁啊，怎可随意送人？
少爷凉薄地瞥了我一眼：
「你若忠于贞娘，早下去陪她了，不过是贪图富贵的贱婢。」
「江兄随意处置。」
「玩物尔。」
我被人捂上嘴，拖出了灵堂，却不能指责少爷，因为这就是一个妾的命运——
转卖、赠人、发嫁，都是正常的。
这一天，江大人尽情地享用了我，可他不能带我回家，他娶了上峰女儿，家中有个母老虎，顶了天在外偷吃。
所以他掌心掐在我脖颈。
一点一点用力。
挤出我胸膛里为数不多的空气，直到我眼珠鼓出瞪着江大人。
死不瞑目。
2
古话说，人死如灯灭。
我睁着眼，亲眼看着眼前黑影越来越重，可忽地一瞬，眼前又重新亮了起来。
依旧是那个花厅。
夫人高坐上首，拿着帕子在眼角点了两下。
「贞娘是个可怜人，她生前最爱重你，谁来求都舍不得，如今她不在了，我这个做婆婆的，得好好照料你。」
窒息的感觉还在胸中，脖颈上仿佛有只冰凉的手在掐着。
可我跪在花厅中间，身边空无一人。
仿佛给少爷做妾。
只是我自己臆想的一场梦。
是少夫人吗？
少夫人显灵了。
只这一回，我不敢再给少爷做妾了。
他没有心。
纵使有荣华富贵在眼前，有命看没命花，所以这一次，我选择给门子上的小厮双满当正头娘子。
少夫人还在时，曾夸过一句双满做事机灵。
他娘次日就来提亲了。
那时少夫人以我年纪还小推拒了，不过每次我陪少夫人出门，都能见到双满殷勤地迎上来，喊我姐姐。
丫鬟配小厮，也算门当户对。
夫人为让少夫人安心，赶在热孝里，当天就让我们办了婚事。
可这日双满是晚上当值，要等亥时才换值，夫人怜惜婚仪简陋，赏我们两匹布料，让双满娘布了一桌席面。
新婚夜。
我心里坠坠，双满穿着簇新衣裳，他紧张地递给我一杯合卺酒。
手颤啊颤啊。
憋出一句：「小舟，我会好好对你的。」
虽然说下人和下人生出小下人，永远居于人下，但一家人团团圆圆的也不错。
我敛眸：「嗯。」
合卺酒下肚。
我腹痛如绞，在榻上打滚。合卺酒有毒，双满呢？双满你去找个大夫啊！
快去啊！
我疼得什么都说不出来，望着双满，疼到流泪。我用目光求他，他这样机灵的人，怎么会看不懂我想说什么。
可双满就站在榻边，他冷漠地看着我。
隐约间。
我听见他说：
「小舟，没了少夫人跟前的体面，你什么都不是。」
「不要怪我。」
3
我又回来了。
又回到了这个花厅，又一次听到夫人说要好好照料我，问我要选择什么？
我跪在地上，一动也不敢动。
我不知道是哪里出问题了，我只是一个普通女人，做了十六年的丫鬟。
总是想靠男人的。
可是男人靠不住啊，他们眼里先是自己，再是前程与利益得失，女人被他们放在猪狗牛羊的位置上。
我不能这样对自己。
我想活。
不管活得有多不体面，那也得是活着啊，只有活着才能谈往后。
「奴婢从前就想着能照顾爹娘，求夫人赏个恩典，让奴婢跟着爹娘回乡，往后奴婢定日日给夫人念经祈福。」
我小心翼翼地抬眸，却瞥见夫人的面孔。
似笑非笑。
她手腕上还套着一串佛珠，有一下没一下地拨弄着。
「你倒是个有孝心的孩子，我听说你爹娘在庄子上，等传信给他们来接你，该是明天了。」
「且再等一晚吧。」
我祈怜：「夫人大恩大德，奴婢永记于心，只这些年少夫人赐我不少东西，能让奴婢带回家孝敬爹娘吗？」
谢家是钟鸣鼎食的富贵人家，老爷任工部侍郎，少爷也进了翰林院。
前程大好。
是以，夫人并不将这点银钱放在眼里。
她随意挥了挥手。
「拿去罢。」
我回了少夫人院里的西厢房。
少夫人待我亲厚，视我为姐妹，寻常丫鬟四人挤一间厢房，她许我自个儿住。
我提着心。
才进了厢房就把门拴上了，我翻箱倒柜，把首饰、小银裸子，少夫人赏的布料通通翻出来包起来，我要快些离开，带着这些东西，哪怕过不下去了，当了也能多活几日。
咔哒。
门外突然落了锁，我心里一惊，有什么东西从手上滑落，碎了一地。
我没空去管那是什么。
我看着窗外，火光映照在我的瞳孔里，我拆了门栓，想要逃出去。
可来不及了。
门窗从外面落了锁，火苗沾到身上很快就燃了起来。
我在地上滚。
撞门。
却在濒死之际听见了我的名字。
「怎么还没死。」
「晦气，我们动作快点，先捅几刀再把火灭了，好回去给夫人复命，动作轻点，不要惊扰了……」
4
再一次回到这个花厅，我跪在夫人面前。
浑身颤抖。
火焰一点点灼烧皮肉的痛感、木制家具被烧裂的吱吱声，人肉被烤熟的味道还停在记忆里。
夫人说了与之前三次一模一样的话，她再一次问我：
「贞娘为你谋了三条出路，你作何想？」
少夫人啊！
她为我谋的哪里是三条出路，明明是一片死局！
我沉默着不肯开口。
夫人又问：「你这孩子，可是难过傻了？既然这样，我替你做主——」
「夫人！」我哭嚎着打断她。
我知道，不管夫人替我做什么主，我都只有一种下场——
死亡。
可我不能再白白死去了，一个人心力就这么多，再死几次，我只会被死亡和轮回两件事消耗，慢慢地忘记自己是谁。
成为一个疯子。
我必须得想一个说辞，让我能不被夫人立刻处死，有喘息的时间想一想，到底发生了什么？
「夫人明鉴！奴婢与少夫人在一处长大，她骤然离世，奴婢心中难过，实在无心婚嫁，恨不能随她一处去了！」
「求夫人体恤！」
「让奴婢为少夫人哭灵，送她走完最后一程。」
花厅中寂静无比。
我能听见的，只有自己如擂鼓的心跳声。
心脏快要从胸腔里跳出来了。
我在赌。
夫人要杀我，打杀了我去也没人说什么，可她偏偏用的是背地里的脏手腕，那必定有什么原因在。
她有顾虑。
既如此，大庭广众之下，她又要怎样拒绝一个忠仆为主人哭灵的请求？
夫人又洒了两滴泪。
「你倒是个忠心的孩子，难怪贞娘放心不下你。」
「去罢。」
「好好的，送贞娘最后一程。」
5
这是我第二回来少夫人的灵堂，这一次不再穿粉白衫子去外堂，凑在少爷身边。
我披麻衣。
垂着头。
跪在内堂一众哭灵的下人之中，毫不起眼。
一边哭。
一边想，为什么少夫人要给我谋这样三条出路？她知道这三条都是死路吗？是因为七夕那天，少爷夸了我偷偷往头上簪的花，她生气了？
还是她看见我收了双满几盒绒花，嫌我眼皮子浅？
……
不。
我五岁就跟在少夫人身边伺候了，那时她还是周家小姐，亲娘死了没多久，周大人就娶了十六岁的新妇。
因为我是已故周夫人亲自挑的。
少夫人只信我。
她嫁来谢家，只带了我一个贴身侍女，所有人都知道她对我无话不说，最重要的是——
她是暴毙。
昨天下午，少夫人说晚上有客，会喝酒，让我煮一碗醒酒汤，省得宿醉头疼。我熬到前半夜，一直没人回来，便迷迷糊糊睡了。
直到今晨，突然传来消息，说少夫人昨夜喝多了酒。
溺亡了。
我不相信，非要看少夫人一眼，可是看到肿大的尸体，我就吐了。就连收敛尸身都是旁的侍女做的，我还不曾给少夫人烧香，就被夫人请去花厅。
所以，想杀我的，是少爷、夫人。
是谢家。
6
我突然汗毛直立，起了一身鸡皮疙瘩。
整个府里。
只有我是少夫人的人，而他们都是老爷夫人的眼睛、口舌、手脚，我突然想到了少夫人的死——
她也是被害死的吗？
少夫人从小就在继母手下讨生活，她沉默又机警，定是发现了谢家的什么秘密，又被谢家察觉了。
谢家杀她，为灭口。
杀我也是。
因为——
少夫人与我无话不说，谢家不会允许一个丫鬟带走谢家最大的秘密。
这个秘密是什么？
依稀记得少夫人曾经慌慌张张地在房里藏什么东西？
那会是她留给我的线索吗？
灵堂迎来送往，我借口小解悄悄离开，又摸进了少夫人的屋子。
嫁人之前，少夫人的东西都是我收拾的。
嫁来谢家后，谢家下人多、规矩也大，一个丫鬟只做一件事，少夫人便让我掌了她的钱箱子。
她会把东西放在哪？
我心中又急又怕，几案上、多宝阁上都没有，那拔步床呢？
抽出拔步床头的暗格……
一只手。
突然拍在了我的肩膀上。
7
我又死了，这次的罪名是偷窃背主。
死法是杖毙。
谢家容不下背主的奴婢，夫人当众罚我，以儆效尤，执杖的小厮一下又一下打在我身上。
我仰头看着夫人，她悲悯地转着佛珠，安排着后事。
「拖去乱葬岗。」
「免得脏了谢家的地方，扰了贞娘安宁。」
少夫人啊！
你知道的到底是什么秘密？既害死了自己，又逼得夫人也要一同处死我？在夫人手眼通天的地方，我一个人根本没法搜少夫人的屋子。
除非——
是夫人亲口允诺的。
8
我又一次回到了少夫人暴毙那天。
夫人高坐在上首，抛出三条出路让我选择，这回我没有再用给少夫人哭灵，来拖延时间。
「请夫人屏退左右，少夫人临去前，有话托奴婢带给夫人。」
「哦？」
我死死盯着夫人，看她面上云淡风轻，但有一瞬间，瞳孔骤缩。
她在害怕？
夫人屏退了其他下人，她问我少夫人交代了什么话？
「出事前，少夫人像有预感一样，自知时日无多，写了很多信，只说若她不在了，请奴婢代为传话，让夫人帮她处理了。」
「什么信？」
「奴婢也不知呢，少夫人不许奴婢多问，她只告诉奴婢信放在奴婢知道的地方。」
夫人脸色一寸寸苍白下来。
她许给我一个进少夫人屋子做事的恩典，「也不消你一个人做完。」
「替贞娘找到那些信后，给我就行。」
「是。」
夫人安排了几个丫鬟和我一起，打着怕我忙不过来的旗号找信。
大抵是想监视我吧？
受我指点。
她们一个奔书房而去，一个翻着少夫人的几案，势必要将这信找出来。
可她们怎么能找出根本不存在的东西？
我翻了翻少夫人的画。
扯了扯幔子。
抽出了暗格。
被整理几案的丫鬟猛地一撞，撞在了墙上，暗格被她抽出，里面只有几个玉扳指，再无其他。
「姐姐没事吧？我也是着急，做事莽撞。」
「扭到腰了。」
我捂着腰，「大家同是给夫人做事，你着什么急，这下好了，我动不了了，耽误了夫人的事，怎么交差？」
她扶我坐在外间榻上，「姐姐好好歇歇，你和我说少夫人放在哪儿了，我来找。」
「我想想……」
我咬唇思考，少夫人在家过得艰难，周家是继母当家，不准她藏私产，她却喜欢把东西藏在旁人不会想到的地方。
「或许在多宝阁那些瓷瓶里，也可能夹在看过的书里，或者是放嫁妆的夹缝里，你都看看。」
她欢喜地应了。
我捂着腰的手，却摩挲在掌心那枚玉佩上。
刚才我撞在墙上，撞得壁画晃了晃，这枚玉佩也掉了下来。
圆形的、镂空。
它的图案好复杂，是家族印记？还是什么？
好像是字。
秦。
9
少夫人娘家姓周，夫家姓谢，往来人家也没有姓秦的。
然，京都却有一户姓秦的人家。
锦衣卫镇抚使。
秦厉。
他的大名可止小儿夜啼，但凡小儿哭闹不止，只消吓他一句，再哭就让秦砍头给你拉去镇抚司吃了。
少夫人和秦厉有什么关系吗？
无非是上个月去上香时，锦衣卫镇抚使办案，当街纵马，冲撞了少夫人的马车，害我们摔了下来，秦镇抚使随意瞥了一眼。
丢了包银子赔罪。
这个秘密和秦厉有关？
难道昨夜的贵客是他？
奇怪。
少夫人起先交代我家里有客，可是这个客我没从别的侍女口中听说过，今天夫人也半句未提。
她交代我煮解酒汤，但她素来酒量不好，滴酒不沾，在赴宴前就知道自己要饮酒？
她没有带我赴宴，却带了两个谢家的侍女，怎么主子摔进池塘里，一整晚都没人发现，得天亮了才知道？
书房伺候的丫鬟一无所获，叮叮咚咚地挤来了寝房翻多宝阁。
「你轻点声，忘了夫人怎么说的？不要惊扰了……」
我猛地抬头。
这句话实在耳熟，在我第三次选择和爹娘回家时就听过的，放火收尸的两个下人说要补了刀灭火，因为——
「动作轻点，不要惊扰了西边的贵客。」
10
谢家百年簪缨，数代人积累颇丰。
宅子也大。
西边的院子不止一处，更重要的是整个府里都是夫人的眼睛，我只能一轮一轮地试，直到上一轮——
我成功地拿着玉佩，找到了贵客所在的院子，以玉佩为证取信下人。
他们让我进了院子，我一步一步地走向卧房，房间里有人说话。
似哭似吟。
我敲门：「夫人命我给贵客递个消息……」
屋中一静。
门被推开。
话没说完，我胸前便被一柄利剑穿透，男人拧着眉，他冷笑说敢打扰爷的好事，找死。
我死前最后一眼。
透过他高大身影，窥见房中一角。
竟看到了令我目眦欲裂的一幕。
是以，这次醒来，我按部就班地诓下夫人，给少夫人寻信，拿到玉佩，却没再去找什么西边的院子了。
而是去了少夫人的灵堂。
深夜，那些白日给她哭灵的下人都松懈了很多，灵堂空荡荡的，我站在她的棺木边。
尸体散发出腐臭。
而后。
掀开了遮在尸体上的那一张白布。
11
我不是捕快，也不是仵作，乍然看到被泡成看不出人形的尸体。
又吐了一回。
我伸出手，摸她的头颅，摸她的额头，摸她的脸颊、脖子，扒开她的衣裳，摸她的肋骨、胳膊，手腕……
棺木里的手一颤。
突然搭在我手上。
我头皮发麻，压下嗓子里的尖叫，将手抽出，又拉上了白布。
这个根本不是少夫人！！
我伺候少夫人长大，在她身边陪了十几年，少夫人是由已故周夫人带大的，特意给她睡了个扁脑袋，可是这个女尸不是。
少夫人胸前有颗红痣。
伺候她时，她说这叫胸有大志，往后要当女英雄的。
女尸也没有。
最重要的是，少夫人的手腕断过，她怕被继母责罚，便与我一起瞒下了这桩事，但这个女尸的手腕是刚才被我掰断的。
我立刻就离开了灵堂，马上就亥时了。
我知道。
门房上要换值了，会有一个空档的时间，这个时候我从内院离开，藏在外院，等明早再换值时。
有机会趁乱逃出去。
可真到了这个时间，我反而犹豫了，因为我看到了周家大爷——
少夫人的亲哥。
在周家，大爷是对少夫人最好的人，他是男丁，是周大人带在身边亲自教养的，处境比少夫人好得多。
碰到好东西，总会给少夫人带一份。
上回死前看到的画面，一直在脑海里回荡，挥之不去，如果我侥幸逃出去，忘记谢家的一切，或许真能过上平静的日子。
可是人一辈子，不能只图过上平静日子。
问心有愧。
于是。
我扑上前，跪在周家大爷面前：
「大爷！」
「我们少夫人死得有蹊跷！求您为少夫人做主啊！」
12
周家大爷认出了我，但他挑了挑眉，还没来得及开口。
双满打断了他。
他从身后勒住我，一手捂住我的嘴，一手束住我双臂往后拖，不住地替我向周家大爷道歉，又让门子上的小厮来帮忙。
「姐姐让我好找，夫人听说你不见了，都急坏了，这就和我回去罢。」
「哎呀呀，这样的日子竟然让周大爷看了笑话，姐姐听说了少夫人的事，整个人就疯了，我家少爷在前头呢，让小夏给您带路……」
双满的确是很机灵的人，他三两句话引走了周家大爷。
打消他所有疑心。
一个疯子的话，能有几分可信？！
双满拽着我给夫人复命的路上，趁机占我便宜，他将我推在假山上。
手乱摸。
哼哼地笑。
「小舟，夫人早就料到你不会安分，昨夜没见到你，就让我早上盯着些。」
「果然守到了。」
他松了裤带，往我身上蹭了蹭，「小舟，你还没碰过男人吧，临死前让你快活一把，你说你要是早嫁给我，哪有这出事。」
真恶心啊。
我不再挣扎，假意顺从，在双满要来解我衣裳时。
一头碰死在假山石壁上。
13
我跪在夫人下首，听着她像念经一样，将重复十几次的话又重复了一遍。
这一次，我必须得见到周家大爷。
单独见他。
但问题是，要怎么绕过谢家，单独见周家大爷，再让他相信我说的话？
我依旧用少夫人留信的说辞，去了她房中拿到了玉佩。
但这一次我没有乱走。
多亏了江大人，曾带我离开过谢府，让我知道这种来吊唁的外客马车停哪儿。
深夜里，我直奔车马院而去。
在草堆里藏了一夜。
直到看见周家的马车驶来，周家大爷下了马车，看到双满堆着笑迎上前，看着无数双目光在打量着内外院之间的长廊。
没人注意到小小的、偏僻的车马院。
而我。
爬上了周家的马车。
我如愿以偿地见到了周家大爷，他吓了一跳，但还是让马车驶出谢家。
「大爷，我是少夫人身边的陪嫁丫鬟。」
「我知道你。」
「贞娘去了，你不在她灵堂哭灵，怎么跑到我马车上来？」大爷狐疑。
我跪在大爷面前，「我们少夫人她根本没死！我伺候了少夫人十余年，她化成灰我都认得出来，灵堂里的那具尸体是谢家拿来骗人的！」
「少夫人，她被谢家献给了锦衣卫镇抚使秦厉！」
「奴婢有玉佩为证！」
我献上了玉佩，把那间西苑里看到的一切都告诉了周家大爷。
他沉默着。
「大爷！」
「谢家就是虎狼窝，少夫人还等着您去救她呢！」
这种时候，我期盼大爷令马车调转车头。
他带着人去西苑救出少夫人。
扔下义绝书。
可周家大爷只是冷冷地看着我，他掌心握着玉佩，平静地说。
「小舟，你看错了。」
「我没有！」
「贞娘已经死了，谢家说她死了，周家也认她死了，她就必须得死，周家不能有一个失贞的女儿。」
大爷温热指尖拂开我发丝，顺着我额角一点点地下滑，轻轻刮过我脖颈。
咔嚓。
他掌心用力，掐断了我的脖子。
「你也得死。」
14
为什么？为什么？为什么？
周家大爷是少夫人的亲兄长，一母同胞，他听到妹妹这种惨事，为什么不肯为她出头？男女情爱不可信，兄妹亲缘也信不过？
女人的贞洁就这样重要吗？
比性命还重要吗？
重要到由男人赋予它，又由男人夺取它，大家都想少夫人死，从没有人问过少夫人，她想不想活？
我人微言轻、人卑命贱。
唯一的倚仗，是这个不知道什么时候才会停止的轮回。
我已经找到了出府的路子，到时候只要骗一骗周家大爷，瞒下少夫人的事，说不准就能活着离开谢家。
可是人活一辈子，不能只顾着自己。
少夫人庇护了我十余年。
她能不能活下去，谢家说了不算，周家说了也不算。
她自己说了才算！
我像上一次一样，成功地去了少夫人的屋子，拿到玉佩，又去了灵堂——
借了点火。
快要亥时了，门子上要换值，在这种本身就很乱的时候，我一把火烧了灵堂，烧了少夫人的院子，一路烧到了西苑。
整个谢府乱成一锅粥，吵吵嚷嚷的。
「走水了！」
「少夫人的灵堂着火了！先救灵堂！西苑也着火了，贵客在此，先救西苑！」
我躲在人群里，装模作样地嚷嚷。
将水搅浑。
这是我第一次，看到西苑「贵客」从苑中走出，他只披了一件玄衣。
往上苑去了。
这个点，所有人都关心救火，我拿着玉佩寻上了西苑护卫，拿出玉佩。
「大人交代我和里头的贵人说两句话呢。」
「劳你放行。」
他略看了两眼，就放我进去了。
而我，因为少夫人死了不下十次，终于在这个地方见到了她。
她浑身都是鞭痕。
我扑在榻前。
「姑娘！」
15
少夫人很艰难地看了我一眼，她眼睛哭肿。
唇被咬破。
脖颈上与身前都是齿痕。
她推了我一把，「你怎么到这里来了？快走啊！往后不要留在谢家了，等夫人问你时，你就说和爹娘回去。」
「快走！」
少夫人啊，她什么都不知道，这种时候她还在想着我。
我一边给少夫人拿衣裳，一边和她解释：
「少夫人，奴婢是来带你离开这儿的。谢家对外已经说您死了，再过六日就要入土为安，我去求了周家大爷，他不肯救你。」
「我带你走。」
「往后我们在乡下隐姓埋名地过一辈子，你别怕。」
少夫人绝望地看着我。
「没有路引，我们哪也去不了，再说秦厉手眼通天，周家拿捏着你全家老小的身契，你若做了逃奴，一家老小都要被牵连。」
「那报官呢？」我咬牙，「奴婢去报官，只是会对少夫人名誉有损。」
少夫人握住我的手，她想说些什么，但突然将我推进床底。
「来不及了。」
「他回来了，你先藏好。」
16
我趴在床下，只能看到一双黑靴子在榻前站定，他轻慢地笑。
「谢家人一点小事都办不好。」
「真是废物。」
我听见少夫人冷嗤，「秦大人才知道？妾以为，你逼着谢家父子卖媳求荣时，就已经知道了。」
「他们读书人都是些软骨头。」
「被我拿住了把柄，又有什么做不出来？」秦厉轻笑，含糊着堵住了少夫人的唇。
玄色衣裳解了一地，少夫人痛呼一声。
木床吱呀作响。
我听见秦厉抽气，他调笑，「怎么这会儿夹这么紧？我就走了会儿，你去见了谁？」
「大人多心了。」
「就算有人来救你又如何？你永远也逃不出我的手掌心。」
秦厉呼吸声更重了，他从地上拾起鞭子。
抽打起来。
「贞娘，先前你还想做贞洁烈女，不肯与我通奸，现在还不是乖乖地躺在我身下？谢玄给圣上办事，督建别院，贪了三万两，你就是他给我的投名状。」
少夫人声音含糊。
「是你骗了他们，说只要我给你敬三杯酒，就对谢家既往不咎的！」
「哦？」
秦厉否认：「我可没说过，从一开始我就只想睡你一睡。」
原来如此……
少夫人深居内宅，明明不会和锦衣卫扯上关系，却成了公公脱罪的投名状。
那我呢？
我是少夫人唯一的陪嫁丫鬟，在外人眼里我们无话不说，谢家一定是怕少夫人和我说过什么，拔出萝卜带出泥。
杀了了事。
可这桩事里，犯了罪的是谢大人，献了儿媳的也是谢大人，他做了全部的错事。
到最后，却推出内宅妇人帮他摆平。
我藏在狭小的床板下，什么都做不了，都走到这一步了，若是再等一等，等秦厉离开，是不是也能救出少夫人？
正想着，我眼前突然一亮。
秦厉抱着少夫人起身，让少夫人整个人挂在他身上，他抬腿踢翻了床榻，按着少夫人的头，逼她看着我。
「好忠心的奴婢，找到这里来，听了这么久，听够了？」
「拉下去。」
「给兄弟们尝尝鲜。」
17
这一世，我是活活被折磨死的。
锦衣卫有太多手段，让人求生不能、求死不得，读了这么多圣贤书的大人们都受不住，又何况我呢？
直到我醒来，又跪在花厅时，仍旧恍惚。
这件事本就和我没关，身为丫鬟，我做到这一步，已经足够了，我要抵抗的不仅仅是夫人、谢家。
更是手眼通天的锦衣卫镇抚使。
蝼蚁尚且偷生。
况人乎？
可是我心里好难受、好无力，像被人挖出来反复揉捏。
凭什么？
凭什么没有做错事的人，要遭受惩罚？凭什么什么都不知情的人，要被处死？
就因为我们是女人？
我们生来卑贱吗？
我决定再试一次，既然能支开秦厉一次，就能支开他第二次。上次他回来得太快了，所以这一次我决定扩大放火的范围。
先烧了灵堂。
再烧了少夫人的院子。
将大半个谢家置身于火海，整个谢家一团乱时，我故技重施进了西苑。
我脱了丫鬟的衣裳，套在少夫人身上。
「姑娘，我是来救你的，你什么都不要问，听我的，拿着这枚玉佩出去。现在外面乱了，你藏到西苑到前院的角门那儿，等我去找你。」
「要快！」
眼见少夫人扮做我出了门，我又去了西苑里的小厨房。
秦厉拉着少夫人在榻上做了好几回。
屋里有水盆。
想来小厨房是一直在烧热水的，果然在那儿见到了打瞌睡的小丫鬟。
我拿着棍子敲晕了她。
扒下她衣裳。
从小厨房引了火，烧了厢房、草木，抹黑了脸，慌慌张张地跑出来。
「走水了！」
「贵人还在里头，快找水来救人啊！」
护卫也乱了。
两人冲进火海，两人去打水，我趁乱逃离了西苑，如同和少夫人约定的那样。
去了角门。
18
藏污纳垢的谢家起了场大火，夫人忙得脚跟打后脑勺。
无人注意到。
我和少夫人藏在了车马院里，这里如今空荡，堆满了草料，气味难闻，是贵人们想都不会想到的地方。
所有的一切，和之前经历过的一样。
周家大爷来祭奠。
双满在门子上提溜转地巡视，甚至因为昨夜我放火烧了灵堂，今日门子上的人手更多了。
又过了大半个时辰，周家大爷回来了。
他掀开车帘，上了马车。
「贞娘，你……」
我没让他把话说完，狠狠地一拽，坐在他身上用衣裳蒙住他的脸，击打他的头，堵住他的嘴。
因为没有经验，我太用力，马车都晃了晃。
车夫问：「大爷？」
「无事，走罢。」
是低沉的、冷静的、克制的声音。
与周家大爷一般无二。
可说话的是——
少夫人。
19
我们终于离开了谢家，马车外叫嚷声传来时，仿若重见天日。
「不回府里，去国子监。」
「是。」
车夫没有多问，毕竟周家有两个小少爷在国子监读书，他常去接他们。
离国子监越来越近。
我的心却越跳越快，路上能看到锦衣卫骑马办案的身影，他们的目标是城门以及各处客栈，秦厉一定发现了！
「小舟，别怕，这些我们都猜到了，不是？」
「剩下的。」
「我来。」
少夫人握住我的手，小声地同我说这些，令我眼眶发酸。
我反握回去。
「姑娘，你别怕，你要是死了，我也去死，哪怕会死一万次，但我们只要活一次就够了！」
少夫人笑，「不会再让你死了。」
「这一次哪怕不成，你也不要来救我了，这是我的命。」
「我认。」
昨夜草堆里，我简单地和少夫人讲了一下，她留给我的三条出路，是怎样暗藏杀机，我又是如何轮回找到她死亡的疑点，最后救出她的。
「是不是很痛啊？」
「什么？」
少夫人苦笑：「我没想到费尽心思为你谋的三条出路，会要了你的命，你轮回了这么多次，一定很痛吧，当时夫人恐吓我，说我私会秦厉，被他捉住把柄，甚至把谢家都牵连进去，我在她面前百般自证，她终于信了，说要想想办法。」
「后来，她说只要我敬三杯酒赔罪，秦厉愿意既往不咎。」
「我总觉得不对，可夫君也劝我，我便去了，但让她好好照料你。」
死亡轮回十来次，我以为我已经麻木了。
无非就是死。
死后再重来。
可少夫人几句话，却让我伏在她膝上呜咽。
「姑娘，小舟是个没用的，只能做到这样了。」
「我们逃吧。」
少夫人抚上我的鬓角：「好孩子，你已经做得够好了。」
「只是我们两个弱女子，又能逃去哪里？今夜是逃出来了，但只要明天一出现在京都街头，不出半刻钟，就会被锦衣卫捉走。」
我天真地想：「那报官吧！」
「秦厉是天子近臣，京都又有几个人愿意得罪他呢？天子也未必会因为一件男女艳闻罢他的官。」
「我们只有一个机会——」
「国子监。」
若一个女子去报官，旁人只会觉得这是桩风流债，觉得这个女人不知廉耻、不守妇道。
失贞了竟还敢伸冤。
可国子监里都是读书人，他们最看不得锦衣卫横行，若让他们抓到秦厉的把柄，监生们必将群情激愤，说不得要去敲登闻鼓，上达天听。
这桩男人与女人之间的风流债，就变成了读书人与锦衣卫的抗衡。
「大爷，国子监到了。」马车停了下来。
少夫人依旧穿着谢家下人的衣裳，她随意绑住了头发。
下了马车。
金灿灿日光洒在她单薄的身上，她一步一步地登上国子监的阶梯。
扣响了大门。
「妾周贞娘有冤情要诉，却状告无门, 今日唯求以死自证清白，状告锦衣卫指挥使秦厉逼奸人妇！工部侍郎谢玄献媳投诚！」
「结党营私！」
20
少夫人原意只想利用国子监，借力打力。
但这件事中涉及锦衣卫镇抚使、工部侍郎谢家、户部侍郎周家。
又有逼奸人妇、献媳投诚……
消息流传的速度根本不受控制，而当今陛下最恨结党营私，便让皇后将少夫人接进了宫，我也顺带跟着进宫伺候。
皇后是将门虎女。
平素最恨仗着权势欺凌妇孺的人, 让少夫人放宽心，有她在, 定不会让人以失贞为由处死她。
少夫人谢恩，又向皇后陈情, 借她之手保住了我爹娘一家。
如今，能做的, 我们已豁出一切去做。
问心无愧。
剩下的, 只有等待。
21
前朝消息传来那天，是个晴日。
秦厉因结党营私, 被判了满门抄斩；谢家因贪污被判抄家流放, 京都再没有能威胁我们的人了——
除了周家。
周家容不下失了贞的女儿, 周家大爷甚至递信质问少夫人为什么不去自尽？
「小舟，往后没有谢家少夫人, 也没有周家小姐了，这世上只有贞娘，我们也不当主仆，就是姐妹。」
「你要不要和我一起去南边看看？」
我点头。
于是，贞娘向皇后求了两张路引，等风头过去后, 悄无声息地离开了京都。
离开前, 我们去了趟大昭寺。
最后一次给已故周夫人添香油钱，从大殿出来时，我被绊了一跤。
贴身带着的香囊滚了出来。
贞娘捡起香囊，讶然：「这都多少年了, 你竟然还留着？」
「是姑娘给我的呀！」
「当时我高热不退, 夫人让把我丢出去，再找旁的丫鬟伺候姑娘，姑娘不肯, 赶走她们, 我都记着呢，你给我塞了这个香囊, 说是娘亲给你的，能化灾解厄, 又在我榻前守了一夜, 若非姑娘, 我早就死了。」
贞娘笑了笑, 说她都忘了，顺势打开了这枚香囊。
里面有一张陈旧签文，依稀可见签词：
「长江风浪渐渐静, 于今得进可安宁；必有贵人相扶助，凶事脱出见太平。」
签词读完，我觉得心中松快，挽着贞娘的手告诉她, 夫人在天之灵一定保佑姑娘，往后平平安安的。
谁也没注意，香囊里还有一枚干瘪的、小小的、浸血的——
莲子。
(全文完)