我是父皇唯一的孩子，女扮男装做了太子。
十五岁那年，父皇送我两个男宠，一个柔媚知趣，一个冷硬肃杀。
夺了皇位后，我扯住骠骑将军的头发，附在他耳边笑道：「乖一点，嗯？」
1
十七年前，父皇在一场宴会上对我母妃一见钟情，彼时我母妃刚嫁给昭武都尉沈长霖不过三月，正是新婚宴尔，画眉情深。
但父皇是天子。
于是第二日，昭武都尉夫人谢氏突发恶疾，香消玉殒，宫中却多出了一个谢美人。
母妃生得极美，一入宫便得了帝王专宠，不过半年时间，就从一个小小美人坐到了四妃之位，还怀上了龙种。
位分晋升如此之快，自然离不开母家的支持。
母妃在谢氏原是见不得光的妾生女，然听闻天子垂爱，母妃摇身一变，竟成了谢氏最受宠爱的嫡次女。
帝王之爱淡薄，母妃怀胎八月时，宫中再次迎来了新人，彼时宋贵妃势大，多次暗害母妃，而父皇因忌惮宋氏，只叫母妃忍耐。母妃失望之下，当即与父皇决裂，立下「死生勿复见」的誓言后，自请进了永巷。
父皇对母妃尚有留恋，却又恼恨她不肯低头，索性由着她去了永巷，七年不闻不问。
直到――
他的孩子死得只剩下我一个。
七岁那年，我被宫人接出永巷，永巷外，我第一次见到了自己的父亲。
他看着我，愣住了：「你母妃呢？」
彼时跟在我身后的人，只有一个侍女红药，母妃仍旧留在了永巷，她向来重诺，说了此生与父皇不复见，便会一直遵守誓言。
对着父皇恭敬一礼，我将怀中母妃的亲笔信交给了他。父皇连忙取过拆开，匆匆读过信，他的神色变化得极其精彩，错愕、难堪、愤怒、绝望，此起彼伏。他的脸如同一盏走马灯，各种情绪转了个遍。
父皇看向我，眼中浮现出失望与厌恶。
半晌，他徒然长叹：「为何活下来的，不是我的翎儿……」
当然不是他最喜爱的翎儿，父皇不懂，自他将母妃强抢进宫的那日起，便注定了我会是他唯一的孩子。
三日后，我被封为大宁太子。
其实所有人都心知肚明，父皇并不想叫我做太子，只不过是因为没有别的选择，才不得不如此。
但他们不知道――
大宁太子，其实是个女子。
以色事他人，能得几时好。以母妃的聪颖，哪能不明白这个道理，所以才会选择在后宫争斗中急流勇退，在父皇心中留下浓墨重彩的一笔。
后来她在永巷生下我，对外只称是皇种，将我作儿郎打扮，永巷的宫人自然以为我是皇子，倒是不敢欺侮太过。等到皇嗣们死得差不多了，各宫娘娘们也斗不动了，事态已成定局变无可变，母妃才肯让人放出消息。
父皇闻讯寻来，即便得知我是女子，却也只能将错就错，将我接回东宫。父皇瞒骗了整个天下，却瞒骗不过自己的心，每每看向我，他的眼里只有冷漠与不耐。
但他没有办法。
至少，我身上的确流着他的血。
相比之下，父皇更加厌憎痛恨将自己兄弟的儿子认作嗣子，拱手让出自己得来不易的皇位。但，他的皇位也绝不会传给我这个太子。
我清楚地知道父皇的打算。
离开永巷时我七岁，在他看来早已是匹养不熟的小狼，可我的孩子不同――
若自小便由他亲自教养，自然更加贴心如意。
于是十五岁那年，父皇亲自寻了两个男宠送进东宫，望我早日诞下皇孙，替皇室开枝散叶。
父皇美意，我自然是恭敬不如从命，但父皇不知道的是，他精心挑选的男宠，早已被母妃调包。
其中一个，便是当年的昭武都尉，如今的振武将军沈长霖的义子――
沈如晦。
2
如今太子妃之位空悬，我后院宽旷，东宫只有红药这一个太子昭训，是以内务皆一应交由她打理。
按照规矩，这两个男宠，无论是谁送来的，都得先过她的眼。
或许是确定了两个男宠是自己人，是夜，红药亲自领着他们来了我的寝宫，一同带来的，还有母妃的亲笔信。
「殿下。」
红药蹙起眉头，不大认同地看着我：「您不是答应过妾，过了戌时便歇息吗？怎地还在看奏章？」说着，她缓步走了过来。
我不置可否，任由她收走了我手中的公文，而后绕至我身侧，替我捏肩捶背。
肩颈处的僵硬酸痛霎时得到缓解，浑身的不适逐渐散去。我捏了捏眉心，靠在椅背上，打开母妃的亲笔信细细看完后，终于有心思去瞧站在面前的两人。
昙奴温柔妩媚，沈如晦冷硬肃杀。
截然不同的两种气质在屋子里碰撞交锋，互相压制。刚柔并济，母妃的确是深谙平衡之道。
「做孤的男宠，你二人是自愿的么？」
将信纸靠近蜡烛点燃，顺手扔进案几旁的火盆后，我如是问道。
最先回话的是昙奴，人如其名，他的声音优雅洁净，琅琅如玉石相击：「殿下如明月，昙奴愿做银砾，夜夜流光皎洁。」媚眼含情，配着他那张绮丽的脸，不可谓不惹人怜爱。
我摩挲着玉扳指，余光中沈如晦看向昙奴，眼里露出了一丝鄙夷不屑，于是我转头看向他：「孤瞧着……沈副尉似是不愿？」
沈如晦面色僵了僵，他张了张口，却欲言又止。但不等他回话，我继续平淡说道：「说实话，本该驻守边关的沈副尉出现这里，孤也很意外……孤并不喜强人所难，若沈副尉不愿留在东宫，自可离去，孤绝不阻拦。」
屋内有瞬间的安静，红药揉肩的力度都小了不少。我有些不满，肩膀微动，她便安抚似的加大了力度。
沈如晦脸色难看，他五官冷硬俊朗，神色沉沉，半晌，才咬牙挤出一句：「臣，自然是愿意的……」
「既是愿意的，你摆出这样的脸色，是要给谁看？」红药皱紧了眉，手下动作不停，训斥道，「入了东宫，成了东宫的人，从前的身份便不作数了，殿下如此尊贵，难道还要受你的闲气不成？」
沈如晦抿紧了嘴唇，脸色愈发难看。
果然傲气。
但孤最不需要的，便是傲气。
刚入东宫，昙奴与沈如晦连个正经身份都没有，红药拿出作为太子昭训的姿仪，严厉教训着两人：「我不管你们从前多威风，进了我东宫便须得时刻牢记，处处以殿下为尊，事事以殿下为先……」
昙奴柔声称是，红药看向他的神色便软和许多。
头隐隐传来胀痛，我愈发疲惫，没了看戏的兴致。再不去管两人是否自愿，意兴阑珊地摆摆手，示意所有人都退下。
红药乖乖起身，将要离去时却又突然请示我：「殿下，他二人该如何处置呢？」
我轻按额头，语气随意：「明日起，叫昙奴在我身边侍奉着吧。」
屋内气氛陡然下降几分。
不必想，便知沈如晦的神色，定然是又更冷了几分。
但，那又如何？
每日事务繁忙，我的耐心本就不多，实在懒得去管这些琐事，更没有那个闲心去调教沈如晦。他倔强便倔强罢，左右还有一个昙奴，孤又不蠢，就不能拣乖巧的使么？
3
近些时日，父皇愈发焦躁易怒了。
三日前，郦美人诊出有孕，当晚便被赐下了一杯鸩酒。父皇之前颇宠爱她，如今却是说杀就杀。
高坐朝堂之上，却绿云罩顶。
父皇每每看见我，便会想起自己再不能有子的事实。
或许是心里实在堵得慌，他点我出列，随意问了几个问题，拿着江南赈灾的事作筏子，狠狠训斥了我：「这都多久了？太子，为何还未筹到赈灾粮饷？！」
父皇脸上是肉眼可见的怒气，我连忙举起朝笏一揖，神色也染上了几分凝重急切：「还请父皇息怒，儿臣昨日已去了户部，这两年国库空虚，筹措粮饷，尚且还需要一些时日啊！」
其实我很清楚，父皇并不需要我的解释，他只是想在我身上出气罢了。
就如同现在，他的眼中覆满失望与愤怒，随手抄起御案上的奏章，朝我掷了过来。
我闭上眼睛，额角处传来一阵剧痛。
朝堂上霎时变得鸦雀无声，我身体晃了晃，极力忍住疼意，担忧地看着父皇：「儿臣无能，只是父皇莫要动怒，伤了身体康健！」
「陛下！」
谢氏的人先站了出来，谢端言辞恳切道：「前两日朝议才下了旨，今日就要凑够粮饷，即便是国库丰盈，户部走拨款流程也得费上不少时日，陛下！太子殿下实在是有心无力啊！」
底下的人纷纷附和，这些年来，太子仁孝已经成了我最有用的利器。
父皇冷笑一声：「倒是朕的不对了。」
今日的朝议不欢而散，下朝后，谢端同我一起离去，他叹了口气：「殿下今日……受委屈了。」
入主东宫这些年，谢氏给过我不少襄助，在旁人眼里，谢氏是太子外家，理所当然便绑在了一处。
「舅舅，孤不委屈。」
我满眼孺慕之情，声音却染上失落：「到底是孤无能，不能替父皇分忧。」
话音刚落，赵汝之从我身旁路过。
身为清流之首，赵汝之清高刚直，最难拉拢，但只要对症下药，其实他也最容易拉拢。我与谢端对视一眼，一切尽在不言中。
顶着淤紫，又在户部忙碌半日，傍晚时分我总算回到了东宫。
刚进寝宫，我便斜倚在了椅背上。
「红药！」
碰了碰额角的伤，我闭上眼睛，嚷嚷道：「红药，孤脑袋疼！」
一双手从身后伸了过来，替我涂了药膏，而后缠上了柔软的纱布，动作温柔极了，倒是没有弄疼我。
我仍旧闭着眼睛，懒懒问道：「红药呢？」
昙奴的气息自身后传来，他放下药膏，替我捏起了肩膀，声音不疾不徐：「午间谢三娘子来送过补汤，一直煨在炉子上，昭训方才去了后厨，应当要送过来了。」
话音刚落，红药端着一碗汤走了进来。
她面目平静，脸上的指印尚且明显。我沉下脸，瞧见她手里的补汤，只冷冷一句「端去喂狗」。红药向来听话，我说端去喂狗，她便真端去喂了狗。
再次回来，她手里端了我熟悉的红豆酿。
我接过，舀起一勺送入口中，神色平淡：「谢芷萱打的？」
红药大咧咧点头，她倒是不在乎。
将手中这碗红豆酿吃得干干净净，我死死地看着红药脸上泛红的指印，不喜不怒。
「明日休沐。」
我目色幽暗，意味不明：「孤去一趟谢氏。」
4
与父皇决裂前，母妃曾回过一趟谢氏，同族人做了一笔交易。她向族长保证，自己腹中的孩儿，未来一定会成为大宁的天子。
天子外家，何等尊荣。
终究是抵挡不住权势的引诱，谢氏咬咬牙，加入了母妃的赌局。
八年前离开永巷，母妃要我起誓，再次相见时，我只能是大宁天子，若功败，她便自刎于永巷，与我在黄泉之下团聚。
「慎儿，并非为娘逼你。」
母妃摸着我的头，语气平淡：「但阿娘想做太后很久了……好孩子，你决不能叫阿娘失望。」
在永巷的这些年，虽无人敢欺侮太过，然母妃粗服乱头，日日做着连最低等宫人都不愿做的活计，她吃的苦我全部都看在眼里，怎会忍心叫她失望。
不做皇帝，母妃便不会同意回到我身边，但父皇绝对不会将皇位传于我，等到我诞下他的继承人，他一定会毫不犹豫地杀了我，将我是女子这件事，永远埋葬在地底下。
于是我晓得了自己的目标。
那就是杀了父皇。
父皇走得越早，我与母妃便团聚得越早。
而谢氏，则是我手里的一把双刃刀。不到万不得已，我绝不会给谢氏难堪，但谢芷萱千不该万不该，不该动了我的红药。
红药比我大了四岁，从永巷到东宫，她看着我长大，伴了我十五年。
除了母妃，她是我唯一绝对信任的人。
或许是我的纵容给了谢芷萱错觉，以为太子妃之位必属谢氏，于是便堂而皇之地登堂入室，拿捏起了东宫女主人的姿态。
从前言语讥讽便罢了，左右红药不在意，但动了手，便不是那么一回事了。
第二日我刚到谢氏，外面便下起了雨。
谢端屏退左右，引我去了茶室，窗外雨声淅沥，他沉声道：「此次江南洪灾，筹措赈灾粮饷，事关国库，干系重大，殿下以为如何？」
「孤不管江南那拨人怎么想。」
我摩挲着玉扳指，神色冷凝：「舅舅，这批粮饷必须送去它该去的地方。」
江南树大根深，赈灾粮饷送过去，这里来个山贼，那里来个暴徒，所谓的人祸一层层地剥下来，送到百姓手里的又能有多少？
「分成两路，一路走官道，一路走水道。」
我吹了吹茶水，将喝未喝：「若生匪患，来多少杀多少，告诉江宁府彭自徽，少一两银子，孤剁他一根爪牙。」
谢端好声称是，刚想说些什么，却被外面传来的声响打断。
「阿爹！」
娇俏的声音愈发逼近，一道粉色身影欢快地闯进茶室，看见我时，谢芷萱睁大眼睛，而后娇羞地低下了头：「殿下，您也在啊。」
谢端沉下脸，神色不虞，斥道：「成何体统！这是你能来的地方吗？！」
谢芷萱看了看我，委屈垂头：「儿知错了……」
「事情谈得也差不多。」
茶也不喝了，我站起身：「舅舅，孤走了。」
见我离去，谢芷萱有些着急，连忙唤住我：「殿下！」
如怨如慕，如泣如诉。
唤得我停住了脚步，转过身去看她，似笑非笑：「……孤突然想起一件事。」
谢芷萱神色迷茫，谢端也不明所以，明人不说暗话，我直视着谢芷萱的双眼：「昨日谢三娘子无诏入我东宫，听说还动了手。」
谢芷萱似是回忆了起来，但她丝毫不在意：「左右不过一个小小侍妾罢了，她态度不敬，芷萱不过是小小地教训了她一番。」
说罢，她极委屈地看着我：「殿下可是怪我了，从前唤我芷萱表姐，如今却一口一个谢三娘子。」
「谢三娘子僭越了。」
我面目沉沉，悲喜不辨：「东宫，是孤的东宫。」
谢端面色有点难看，看向谢芷萱的眼神里，满是恨铁不成钢。他替谢芷萱向我赔礼道歉，语气倒是恳切：「殿下息怒，是臣管教无方。」
「舅舅，孤不曾生气。」
顿了顿，我继续说道：「孤是失望。」
「孤不在乎太子妃是谢氏的谁，孤只需要一个贤良温淑的妻子，因着感念永巷时红药的忠心赤诚，孤才纳了她……连一个小小昭训都容不下，这样的太子妃，孤不想要，也不敢要。」
这话说得极重，谢端面色有些许难堪，然而更多的是若有所思。
谢芷萱则慌张地看向我，眼里满是悔恨，她伸出手，似是想要来拉我衣角：「殿下……芷萱错了，芷萱一定改！」
我后退一步，面色平淡，声音却染上了隐隐的不耐：「舅舅，孤并不着急成婚，而父皇也不会给孤指婚。」
这话完全是说给谢端听的。
除了谢芷萱，他还有两个女儿，一个十三，一个十一。
既然我表明自己并不在乎娶的是谁，也说了成婚为时尚早，那么比我大上两岁的谢芷萱，自然没有等我的必要。左右太子妃之位都是谢氏的，给姐姐给妹妹，又有何区别？
话说得这样明白，谢端不是蠢货，自然知道该如何抉择。
我裹紧披风，临走前不忘提醒道：「舅舅，孤更不希望，大宁未来的女主人毫无国母之风。」
诱饵一抛出，谢端神色当即变得严肃起来，「殿下放心，臣省得。」
打蛇打七寸，谢芷萱想做太子妃，到底是不可能了。再不理会耳边谢芷萱的哭哭啼啼，我举起伞，转身走入雨帘中。
太子妃之位，尚且还是八字没有一撇的事。
至于皇后么――
自然是要留给红药当的。
5
关于自己的从前，母妃对我从不遮掩。
我隐约可以猜到，进我东宫的人里，为何会有沈如晦。
但我不在乎。
我不在乎沈如晦是为何而来，也不在乎昙奴是为何而来。既是母妃送来的，便没什么好顾忌的。
只是我极好奇，昙奴背后的人到底是谁，怎么就能养出了这般一个妙人儿？不说那张生得漂亮的脸，只说他的性情，才是最难得。
软言细语，极温柔又极有耐心。如此，怎会不讨人欢心？
就连我，也不能免俗。
来到东宫这半个月，昙奴处处侍奉妥帖，红药看在眼里，在我面前给他说了不少好话。
今日休沐，我心情极好，红药替我研墨，光明正大地表达了自己对沈如晦的不满：「不是妾不舍得东宫的米粮，而是他的姿态委实过分。」
我觉得好笑，便顺口打趣道：「红药昭训向来看不惯傲气人，两相比较，到底是昙奴更舒雅可心了。」
说罢，我随意抽出一本书，蘸了墨开始圈点批注。
红药手下动作不停，皱着眉头：「既来了东宫，自然是要替殿下分忧，如今倒好，摆出这样清高的姿态，难道还要您去哄他不成？」
话音刚落，昙奴便抱着琴来了。
红药欣慰于他对我的上心，又或者想杀一杀沈如晦的傲气，她极乐意让昙奴与我独处。
放下墨块，红药捏了捏手腕儿，神色自若地看着我笑道：「手疼……殿下，叫昙奴侍弄笔墨吧，妾今日想偷个懒儿，成吗？」
懒得去戳破她的小心思，我写下一句眉批，头也不抬：「去罢，好生歇息着。」
红药便站起身，顺便朝昙奴摆了摆手，示意他放下琴，近前来接替研墨的活计。临走时，红药将我的喜恶又叮嘱了一遍，听得昙奴柔声称是，她才总算满意离开。
昙奴一向懂事，见我忙碌，他极识趣地保持了安静，案上茶水换了一盏又一盏，不曾出声打扰过。
我只做自己的事，身旁换了人也浑不在意。
直到将今日的书看完，我才放下手中竹笔，靠在宽大的椅背上，闭起眼睛小憩。
颊边拂过衣袂带起的风，昙奴指尖抚上我额头，按压力度不轻不重，舒服得我轻轻喟叹一声，耳边传来昙奴朗润舒雅的声音，带了隐隐的笑意：「殿下喜欢吗？」
我意味不明地哼笑一声，仍旧闭着眼淡淡道：「喜欢。」
「娇媚可爱，如山中白狐，孤如何不喜欢？」
「多谢殿下垂怜。」
昙奴笑得优雅矜持，双手指尖从我颊边滑至肩头，又从臂膀处行至手腕：「殿下使笔如刀，定然累极了，奴替您揉一揉，捏一捏……」
声音近在咫尺，带来若有若无的暧昧气息。
昙奴轻轻靠上我肩头，好闻的松竹香气传来，他指尖揉捏着我掌心，嗓音低柔：「殿下……」
从正面看去，我与昙奴姿态亲密，整个人几乎都陷进了他怀里。沈如晦进来时，看见的便是这样一幅场景，他脸色难看，出声唤道：「殿下！」
我睁开眼睛，倒是有些许诧异，什么风把他给吹来了。
昙奴仍旧虚虚环着我，他抬起头，见沈如晦神色似有怒意，声音无辜极了：「沈副尉不要误会，奴只是在帮殿下揉手罢了，您瞧，殿下很是喜欢呢。」
我瞧着案上那盏太平猴魁，挑了挑眉，香远益清，啧，果真是好茶。
沈如晦看向昙奴，神情是毫不掩饰的厌弃：「搔首弄姿，矫揉造作，殿下年岁尚小，受你蛊惑，如何能得清净？！」
年岁尚小，受人蛊惑。
沈如晦这姿态，似是带着几分想要管教的意味。
事情变得有趣了起来。
抬手示意昙奴退下，我直起身来装乖，面上一片天真：「沈副尉，孤的确是很喜欢呢！」
「昙奴替孤揉腰捏腿，很舒服的！唔……就是有些痒……」
此话一出，沈如晦看昙奴的眼神愈发憎恶。
昙奴极配合我，他看了一眼沈如晦，好似被吓到，楚楚可怜地看向我：「殿下――」
我立刻伸出指尖，钩住他的手以示安抚，一边看向沈如晦，眼神十分不赞同地说道：「沈副尉这么凶作甚？昙奴柔弱，你吓到他了。」
这一通火上浇油，沈如晦果然更加愤怒。
有趣，有趣。
将二人扔下，也不关心他们会如何相处，我站起身来，优哉游哉地去寻红药。
想起那盏太平猴魁，走到门边时我顿了一下，转身将它赏给了昙奴。昙奴看了沈如晦一眼，柔声向我道谢。
「不必谢。」
我笑了笑，离去时意味深长地看了他一眼。
「孤觉得，挺配的。」
6
或许是真以为我少不更事，沈如晦开始日日防备昙奴。而昙奴好不容易同我亲近，急于固宠，便常常来我跟前露脸。
这就造成了两人分明相看两厌，却要时时共处一室的僵持局面。
不过无妨，我最喜欢看戏了。偶尔兴致来了，我还会加入他们，就当是解解闷儿。
沈如晦逗起来真是极有趣。
他似乎已经将我当成天真稚儿，每每昙奴想要靠近我，他便立即出声喝止，看向昙奴的眼神就像是看见了什么脏东西，嫌恶几乎化为实质。
昙奴起先还有些许忌惮，后来当着沈如晦的面，悄悄地勾引了我一回，见我态度模棱两可，胆子便愈发大了起来。
红药睁一只眼闭一只眼，只管我的衣食起居。昙奴得寸进尺，为了躲开沈如晦，竟然装起了病。
晚间回到东宫，红药便告诉我，昙奴生病了，正在静养。
谢端那边传来消息，赈灾粮饷已到了该到的地方，分文不少，是以我今日心情不错，稍一思索，便转身朝昙奴的住处走去。
父皇宫中那么多美人，时时病了，不要太医，却只要他去瞧瞧，好像只要他瞧过了，病就能好似的。
揣着明白装糊涂，此时我倒是与父皇感同身受了。
昙奴的小把戏，叫我隐隐有些期待，而他果然也没让我失望，刚打开房门，便扑了满眼的香艳。
昙奴披散着长发，衣领微敞，他眼眶泛着浅浅的绯意，活脱脱一个病美人。
我走至床边，他长睫微颤，而后睁开了眼。
「殿下……」
他痴痴唤了一声，似乎还不曾清醒过来：「昙奴是在做梦吗？」
我看着他，眼神似笑非笑。
昙奴试探着勾了勾我的手指，见我不曾抗拒，便得陇望蜀，拉着我在床边坐下。他姿态倔强又可怜，似是风雨中的一朵小白茶，只等我去采撷疼爱：「殿下……昙奴难受。」
「哦？」
我挑了挑眉，追问道：「哪里难受？」
昙奴眼里浮起点点水意，他拉着我的手，放在了胸口处，轻轻咬了咬唇：「昙奴胸口疼，心跳得好快……」
手掌下触感温热，我俯下身去：「孤倒是要听一听，这心到底能跳得多快。」
说着，侧耳贴上昙奴心口处。
正要仔细听昙奴的心跳声时，一双手突然出现，将我从昙奴怀中扯了出来，我诧异抬头，对上沈如晦愤怒的眼。
在给昙奴添堵的路上，他可能会迟到，但永远不会缺席。
「臣来迟了，殿下莫怕！」
如今沈如晦只把我当作不懂事的孩子，眼中浮起来得正是时候的庆幸，相比之下，昙奴就不是那么高兴了，他渴慕地瞧着我，声音惹人怜惜，似有些幽怨：「殿下――」
沈如晦恼火极了，不留情面地戳破了昙奴的小把戏：「有病去寻太医，殿下不会医术，治不了你的病！」
昙奴只当听不见，仍旧微微蹙着眉，可怜地看着我。
美人捧心，怎不叫人徒生怜惜。
然沈如晦生怕我心软安慰，竟直接将我扛在肩上，大踏步地走了。他不按常理出牌，昙奴一时不曾反应过来，呆住了。
我亦是恼怒，孤是太子，沈如晦，竖子尔敢！
一路扛到了寝殿，这个棒槌才肯将我放下。刚落地，我便奋力推开了他。
到底是自持身份，我忍住了没给他一巴掌。
「殿下以后，离那昙奴远些。」
沈如晦尚且没有感受到我的不虞，他眉头紧皱，满眼的不认同：「妖里妖气的，不成体统，尽教给殿下一些坏习气。」
我冷着脸，沉沉道：「沈副尉。」
「你可知，何为男宠？」
7
应当是认清了我的真面目，那晚以后，沈如晦很是消沉了一段时间，不过我无暇顾及他的感受。
他如何想是他的事 ，跟我有什么干系？
七月初八，宫中传来了好消息。
父皇咳血了。
我赶到他的寝宫时，太医已经站满了整个屋子。
父皇这次的病来得很急，人尚且处于昏迷之中。我忧心忡忡地看着他，拉了宫中的老太医，焦急询问道：「王太医，父皇身体一向康健，为何会突然咳血？」
王太医叹了口气，道：「肝气郁结，脾肾阳虚，上扰神明，清窍蒙蔽。陛下昏迷，乃情绪刺激诱发，肝气上逆之故。」
简而言之，就是被气的。
近来父皇愈发急躁易怒，时不时便要大动肝火，加之这两年沉迷于食服丹药，他的身体的确是衰败了许多。
其实我心里清楚，事情远远没有这么简单。
但父皇咳血，于我又确实有利。
这些年，父皇一直将权力攥得很紧，尤其对我，他防备心极重。除了叫我批一些无关紧要的公文，或者下放一些为难我的事务，父皇决不肯将朝政机要向我透露一星半点。
恐怕，就连他身边的大太监苏恕明知道的东西，都比我这个太子要多得多。
可如今不同了。
父皇昏迷，即便苏醒过来也须得静养，那么监国的责任，便理所当然该由我这个太子来担。
清流一派早就对父皇颇有微词，一方面是为他的优柔寡断，另一方面是为他的为父不慈。父皇苏醒后，赵汝之首当其冲，呈上了要我替父皇监国的折子。
于是父皇刚醒来，便又动了一次怒。
大宁自开国以来便重文臣，父皇也不例外，未免在史官笔下落个昏聩的罪名，他忍住了没冲清流一派发火，而是将矛头对准了我。
寝殿里，父皇看着我，脸色阴郁：「太子监国……你怎么敢？！」
我跪在地上，一脸惶恐，委屈地看向他：「父皇息怒，儿臣、儿臣并无监国之意啊！」
在父皇面前，我一向懦弱且平庸，正如他所期盼的那样。
「看看你这张脸。」
父皇看着我，眼里浮现出痛恨与厌恶：「同你那低贱又固执的母亲，简直是一模一样！」
愈恨，愈爱。
这么多年不见，父皇仍旧清楚地记得母妃的脸。是以每每看见我这张与母妃七分像的脸，想起当年她那决然的姿态，他总会愤怒而不能自持。
母妃说得对，男人都一样，愈得不到的，便愈是念念不忘。
垂下头，我静静地等待父皇的怒火。
痛苦源于无能。
父皇之所以痛苦，是因为他清楚地意识到了自己的无能――
于是他愤怒。
除了愤怒，他什么也做不了。
8
父皇对我，永远都是不满意的。
每日侍疾时，父皇总会拿监国的事作筏子，挑出各种事端来训斥于我。他的脾气越来越坏了，尤其是瞧见我的时候，总是恨得咬牙切齿。
这些天忙碌得很，几乎每日都要忙到月明星稀时，我才能回到东宫，而红药为了照顾我，都没怎么合过眼。
今晚仍旧同往常一样，早出，晚归。
但看见被泼了一身墨的我，红药眼里的心疼，便再也藏不住了。
「殿下――」
红药唤了我一声，急忙拿出帕子，替我擦拭脸颊上的墨点：「您受委屈了。」
声音已然带上了隐隐的哭腔。
每天处理乱七八糟的政务，还要承受父皇阴晴不定的情绪，说不疲惫是假的。在椅子上坐下，我抱住红药，将脸埋在她怀里，声音闷闷的：「姐姐，孤有点累了。」
若是母妃在这里，就好了。
可是我也知道，母妃在永巷，比我还要艰难得多。
红药安静地陪着我，她的指尖轻抚过我发端，给予我绵延不尽的安心感。真好，难受了还有她在我身边。
「殿下。」
耳边，沈如晦的声音突然传来。
我眼神微冷，从红药怀中抬头，看着他，蹙起了眉头：「你来做甚？」
沈如晦犹豫几息，随即眼神变得坚定：「我来找您――」
「以兄长的身份。」
「放肆！」
沈如晦话音刚落，红药便立刻出声训斥了他：「自称殿下兄长，你如何敢？！」
我安抚似的抬手，红药便不再说话，只是神色仍旧难看。
「孤竟不知……何时多了一位兄长。」
我面无表情地看着沈如晦，语气带上了冷意：「沈副尉，你难道不知，孤是父皇唯一的孩子？」
沈如晦深深地看着我，眼神中带的那几分疼惜，看得我险些笑出了声。他真有趣，无论我如何戏耍于他，他似乎总能自己说服自己。
此刻他又把我当作什么呢？
我想，大概是一个渴求父亲关爱的可怜小孩罢。
不然，他怎么会这般认真地看着我，然后说道：「其实有人一直挂念着您，只是殿下不知道，或许您――」
「孤并不想知道。」
我淡声打断他，起身，缓缓走至他身前。
「沈副尉。」
抬头，我看着他的眼睛，用只有我和他听得到的声音，如他一般认真说道：「孤是大宁的太子，也会是大宁的天子。
「挂念与否，孤不在乎。
「孤只知道，挡了孤路的人，都得死。」
说罢，我无视沈如晦震惊晦涩的眼神，露出了一个天真淘气的笑：「孤知晓沈副尉是聪明人，自然清楚什么该说，什么不该说。」
沈如晦沉默良久，才艰难开口：「臣……明白了。」
孺子可教，到底不是个蠢人。
我满意点头，转身后神色平淡地看向红药，如同往常一般，浅浅地打了个哈欠：「红药，孤累了……送客罢。」
沈如晦沉默离去。
我揉了揉隐隐发胀的额角，沈如晦毕竟是沈长霖的义子，习惯了被人捧着，在揣摩心思这方面，的确不如极会伺候人的昙奴――
昙奴一向擅长察言观色。
知我最近心烦，无暇顾及他与沈如晦争风吃醋的琐事，他便忍住了没有出现在我眼前，只将自己亲手做的羹汤，放在我看得见的地方。
温柔贴心，又知分寸，懂进退。
我哂笑一声，果真是个妙人儿，的确是该疼，也的确是该赏。
9
七月廿四，宜祈福祭祀，忌伐木作梁。
夜色中，太医在父皇寝宫中进进出出，我面上焦急，心下却只觉可笑。
夜御三嫔，以致气血攻心，引发厥症。
子时刚过，宫中便传来了父皇再次昏迷的消息，我束发穿衣，匆匆赶到。
父皇的确是老了。
他从前是糊涂，如今是荒唐。
垂眼，我看着手中太医呈上来的红丸，一时不知该说些什么。父皇真是天真得可爱，小小一粒三元丹，加满了红铅辰砂，术士说这是仙丹，他便真信了这是仙丹。
或许他以为自己吃了它，我就不再会是他唯一的孩子了罢。
可是好可惜，没有用呢。
即便父皇再如何憎厌我，他唯一的孩子，仍旧只有我，且只能有我。
这一次，父皇可谓是大伤元气。
他身体本就虚耗太过，如今更是雪上加霜，我亲眼看着他一日日衰败下去，一日日苍老下去。
许是不甘心，父皇仍旧死死捱着，他咬着牙，捱过了秋分，捱过了冬至，甚至捱过了我十六岁的生辰。
然丹毒反噬，终究是不可挽回了。
他怎么也想不明白，为何自己会去得这么快，他甚至没能来得及逼着我生下一个孩子，就倒在了御榻上。
其实我也不明白。
但没关系，我相信，母妃会为我解惑。
等到父皇仙去，届时我与她，便能在永巷外团聚。
这一日来得如此之快。
十六岁这年的夏至，子夜，父皇性命垂危之际，我跪在他的龙床前，心里总有种不真实感。
我的九年，母妃的十六年。
这么多年的隐忍蛰伏，所求不过今日。
父皇，到底是输了。
只是很可笑，他并不知败局已定，实际上，父皇甚至不知这一场十六年前布下的棋局。
他是棋子，我亦是。
不过我比他幸运，能够接手母妃的棋盘。
病榻上，父皇已然虚弱到不能言语。
我眼神沉痛哀伤，凑近他耳边，用只有我与他能听见的声音告诉他――
十六年前，母妃喂他喝下的那些补汤里，掺了货真价实的断子药，所以他后来生的那些孩子才会总是活不长。
但父皇之所以落到只有我一个孩子的境地，与我母妃却无太大干系。
究其根源，在他自己。
优柔寡断，当断不断。一张嘴吃百家饭，有人憎他的不忠，有人恨他的薄情，有人贪恋他的宠爱，有人觊觎他的权势。
于是他的主人们，打了起来。
而痛击彼此最好的方式，便是除掉敌人手中最有力的筹码。
然而谁都没想到，斗到最后，所有人竟然都变得两手空空。母妃聪慧，着眼于长远，当年便是预料到会有这么一天，所以才自请去了永巷，成了最后的赢家。
「父皇，您且安心去！」
我面目悲痛，嘴角却微微勾起，低声道：「我阿娘，可是很早就想做太后了……」
父皇目眦欲裂，浑浊的眼渗出刻骨的恨意，他颤着手指向我，血肉耸动的喉头不断发出「啊啊啊」的声音。
半晌，头一歪，竟是被活活气死了。
「陛下驾崩了――」
殿外传来小太监尖细的声音，我面无表情站起身来，掸了掸身上并不存在的灰尘，居高临下地看着死去的父皇。
遇神杀神，遇佛杀佛，挡我路的人都得死。
父皇，不外如是。
10
登基大典这日，天光甚好。
典礼结束后，我仍旧衮衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大门紧闭，当年我与母妃，便是在这扇门后分离。
慈母倚门，游子行路。
相别九年，我日夜思念母妃。举目时，她是皓皓明月，垂首时，她是茫茫大地。
什么尊荣，什么权势，都比不上母亲在身旁。
屈膝跪下，我看向永巷大门上的铜环，声音坚定有力：「太后――」
「朕，来接您了！」
说罢，将头深深地磕了下去。
耳边传来大门沉重的哀鸣，几息后，一双粗糙的手，捧住了我的脸。
我随之抬头，看见了母妃慈爱的脸。
不年轻，却仍旧美丽。
突然就觉得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她怀里，小声又小声：「阿娘，慎儿想你了。」
「阿娘也想慎儿，日日想，夜夜想。」
母妃轻轻回抱住我，声音温柔又遗憾：「我的慎儿，都长这么大了。」
我与母妃，错过了三千多个日夜。
终究是人生一大憾事。
不过如今，我是大宁的皇帝，母妃是大宁的太后，再也没有什么能将我们分开。
苏恕明走到母妃面前，目光虔诚，垂头低腰。
母妃笑吟吟地看向他，似是故人来：「苏内官，好久不见。」
于是我明白了，父皇为何会去得那么快。
母妃说：「慎儿，你是天子。」
是啊，朕是天子。
我得学着，怎样去做一个合格的皇帝。
归根结底，不过两个字――
制衡。
11
贞昭元年，我只做了三件事。
召沈长霖进京述职。
设江南织造司。
将红药送去许氏。
沈长霖回京的那一日，刚巧撞上中秋宫宴。
宴席上，他看向母妃的眼神隐忍又克制，满满的不甘，在看见我的脸后，他神色倏地柔软许多。
宴会结束后，我以为他会悄悄去寻母妃，但他却先来寻了我。
沈长霖深深地看着我，突然轻声唤道：「慎儿。」
指尖微动，我平淡抬眼，静静地看着他。
「我与你阿娘成亲时曾约好，若有了孩儿，不论男女，都只唤作慎儿。」似是想起了当年，他的声音怀念极了，「那年我奉旨离京出塞，临走前却在宫宴上偶遇了你阿娘……后来我得知你的存在，简直高兴得不知如何是好，慎儿，你可不可以――」
沈长霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罢了，这就够了，这就够了……」
他的眼里带着一些我从未感受过的情感，此时此刻，我想起了父皇那张总是充满厌倦的脸。
其实什么都不重要。
母妃为我取名慎，未必不是拉拢沈长霖的手段，否则，沈如晦又怎会成为我的男宠？
于是我对他说：「那就好好打仗，替朕铺路吧。」
沈长霖走了，我知他去寻了母妃。
第二日去看母妃时，她气色极好，正在喂永寿宫的锦鲤。
「慎儿。」
母妃笑吟吟地看着我：「你瞧，这些鱼儿游得多好。」
「此次述职后，余生无诏，沈长霖再不得入京。」我看着母妃，认真询问，「阿娘可会怪我？」
母妃捧着鱼食，闻言嗔笑一声：「傻孩子。」
「阿娘疼你都还嫌不够，又怎会怪你？」
语罢，她眉间隐隐浮起几分惆怅，与我说起从前的旧事：「到底是真心喜欢过的少年郎，当年实在想了许多办法，才嫁给了他……慎儿，阿娘也曾有过想要白头偕老的人。」
「可惜啊，他的亲缘，他的前程，似乎哪一个都比我更重要，于是墙头马上，不了了之。」
如今母妃对沈长霖，大抵仍是有几分挂念的，但也只有几分挂念。
母妃一直是清醒的，也一直是野心勃勃的。
当年父皇偷梁换柱，将母妃抢进了宫中，原本只想做个小小都尉夫人的她，突然就想要赌一把。
「你父皇将我当成了一个美丽有趣的玩意儿，一旦厌倦便会毫不留情地丢弃……慎儿，阿娘不喜欢。」母妃认真地看着我，微笑道，「阿娘不喜欢他高高在上的姿态，也不喜欢自己的命运掌控在别人手中，于是阿娘发誓，我肚腹中的孩儿，必须成为大宁最尊贵之人。」
母妃轻描淡写地讲述着，脸上带着赌徒连胜后的浅浅疲倦，漫不经心却又暗藏玄机。
「男人都是贱东西。」
将鱼食全部撒进水池，母妃眼中浮现出几分嘲弄：「愈是得不到，便愈是想要得到。」
「他们愚蠢又薄情，只能利用而不能倚仗……总有那么一天，他们会背刺我，厌弃我，可是慎儿，你不同。」
母妃看着我，眼神柔软下来。
「乖慎儿，你是阿娘从身上掉下来的肉，是阿娘的心尖尖。这世上，只有你永远不会背叛我，也只有你永远不会抛弃我。若是有谁，想让我儿从高处跌落――」
母妃顿了顿，嘴角勾起一个美丽又残忍的动人弧度，眼神已然带上了狠绝之意：「阿娘定会亲手将他们撕碎，拆皮蜕骨，生啖其血肉！」
「儿就知道。」
满意于自己所听到的这一切，我看着母妃，扬起一个快活的笑：「阿娘自然是最疼我爱我，旁人都比不得。」
母妃噙着笑意，极宠爱地捧着我的脸，神情渐渐变得恍惚，她看着我叹道：「慎儿，你长得真像你舅舅。」
我的舅舅，不是谢端，而是谢翊。
他与母妃乃一母同胞的亲姊弟，感情甚笃。
母妃精明，绝不会留下任何把柄，所以我一定是父皇的血脉。
然，我长得并不像他。
外甥肖舅，比起母妃，我同舅舅生得九分相似，若是他还在，定然会成为朕最有力的臂膊。
只可惜――
这个天资聪颖勤奋好学，要为阿姐搏个好前程的小小少年，早已在二十年前，于淮水中溺亡。
「慎儿，你是天子。」
母妃骄傲极了，捧着我的脸：「阿娘没本事，只会玩弄几个男人。可你不一样，你要学会掌控，要学会制衡，要时刻将权势紧紧攥在手中，也要参透人心，洞若观火。」
如此，便是一个合格的帝王了吗？
我看着母妃，笑了笑。
不，不够。
阿娘，朕觉得，这远远不够。
如今沈如晦与昙奴，仍旧是见不得光的男宠。
他们跟着我从东宫到了清心殿，因着时机不合适，也因着我并不热衷于男女之事，是以我至今未曾传唤过他们。
但在沈长霖离开的前一晚，我召幸了沈如晦。
说实话，我不大喜欢他。
比起冷硬肃杀，我更中意昙奴的柔媚知趣。
可到底是沈如晦的利用价值更高，几番量度，我仍旧是选择了他。
此刻沈如晦跪坐在御榻上，面色有点僵硬。
或许是我的决定太突然，他还不太适应，然雷霆雨露，皆是君恩，他没有拒绝的权利。
又或许，其实他并不想拒绝呢？
我轻摁着额头，神色平淡：「朕知道，你不甘心。」
沈如晦的身体一瞬紧绷。
我哼笑一声：「紧张什么，朕又不会吃了你。」
话音刚落，他的脸颊漫上一丝可疑的红晕，隐隐还有些无奈气恼。我什么都没想，他倒是什么都敢想。
「明日跟着一起走罢。」
无视沈如晦震惊的脸，我自顾自说道：「去边关，去战场，那里才是最适合你的地方。」说罢不等他反应便突然贴近他，我自然没有怜香惜玉的想法，瞧着无处下手，索性抓住了他披散的头发。
「如晦哥哥。」
手下加大力道，沈如晦被扯得仰起头，我眼中恶意满满，附在他耳边，露出了一个天真稚气的笑：「做朕的狗吧。」
沈如晦眼眶泛红，难堪地闭上了眼睛。
久久不曾得到回应，我吹了口气，极有耐心地再次询问：「乖一点，做朕的狗，嗯？」
捋了捋被汗水洇湿的裙摆，我嫌弃皱眉，不动声色地离沈如晦远了些。他躯体僵直，浑身发烫，靠着实在太不舒服。
良久，沈如晦睁开汗湿的眼，艰难开口：「陛下――」
我挑了挑眉，好整以暇地看着他。
沈如晦长长地喘出一口气，终于伸出了手，他克制地绷了绷肩：「臣，僭越了。」
啧，到底是朕赢了。
第二日正好是休沐，醒来时，沈如晦已经踏上了离京之路。
浑身酸痛无力，我的心情实在算不上愉悦。
昙奴正守在榻边，见我伸手揉眼，便知我这是醒了。他眼下泛着浅浅的乌色，想起昨夜幽怨的笙声，我声音懒散：「吹了一夜的笙，不困吗？」
昙奴红了眼，小声道：「左右陛下不在意，困不困的，又有什么干系呢？」
我睁开双眼：「委屈了？」
「昙奴不敢。」
嘴上说着不敢，面上却全然相反。
懒得哄人，我似笑非笑看了他一眼，闭上眼睛继续小憩。总有一天，昙奴会明白，在我这里，有舍，才会有得。
鱼和熊掌，不可兼得。
人不能太贪心，什么都想要，其结果就是什么都得不到。
12
贞昭二年，三月初三，帝后大婚。
红药以失散多年的嫡女身份，自许氏出嫁，入主中宫。
江南织造司进献三万匹缎光丝绸，与之一同送进宫中的，还有一箱子账本与密信。
我隐忍不发，耐心等候红药乘辇而来。
其实早在五岁时，我就想要她做我的皇后了。
我从不轻易许诺。
但那年冬天实在是太冷了，母妃和红药在冰水里浆洗衣物，手上生满了冻疮。
我在窗下读书，心里却有点难过，晚间吃饭时没什么胃口，被母妃拿着筷子打了好几下掌心。
那时的我还会哭，于是饭桌上我抹着眼泪发誓，要让母妃成为大宁最尊贵的女人，还要让红药成为大宁第二尊贵的女人。
母妃揉着我的手忍俊不禁，红药替我夹菜，笑嘻嘻地看过来：「那我就等着做您的皇后啦！」
五岁那年的童言稚语，在我十七岁这年成了真。
红药比从前更加稳重了，也比从前更加偏心我了，她一向是这样的，除了围着我转，别无他事。
我挑起她的盖头，心里是真切的高兴。
拉着她在宫殿中到处转悠，我一边跑一边喊她：「红药！红药！」
在大门前停下来，我认真地看着她：「一切无上的尊荣，朕还要给你和阿娘很多很多。」
但红药一点也不在乎。
她严厉地皱起了眉：「我不在，陛下怎么瘦了这么多？」
我少有想要淘气的时候，但此时此刻，却没忍住冲她扮了个鬼脸，而后孩子气地跑开：「那你就把我养胖一点啊！」
身后传来红药一声无奈的「好」，我扑进大大的婚床里，困倦又安心。
眼睛渐渐地开始睁不开，我揉着眼小声嘟囔。
「我就知道，红药最好了……」
有人替我盖好被子，睡意昏沉间，我听见了红药的声音，从耳边轻轻传来。
「陛下才是最好。」
13
贞昭四年，中宫有孕。
太医匆匆赶至坤宁宫，为红药把脉。一根红色丝线穿过层层纱幔，我坐在红药身边，将之系在腕间。
孩子的父亲，是昙奴。
他向来温柔乖顺，我并不打算去父留子。
母妃和红药替我安排得极妥当，在她们的掩护下，我接连诞下了一子一女。
朝务忙碌，我自然没有心思养孩子，都扔给了红药。毕竟是皇后，再没有人比她更有资格做这两个孩子的母亲。
于昙奴，我大多数时候都极宠爱他。虽然见不得光，但他是自由的，随时都可以离开，只是他不愿。
昙奴的确是爱我，也的确爱两个孩子。
我能够接受他远远地看着两个孩子，却绝不能允许他私自接触他们。这很残忍，我知道，但这就是我的底线。
昙奴明知故犯，他逾矩了。
人苦不知足，既得陇，复望蜀。
昙奴不能什么都想要。
终究是有情分在，我替他置好宅院，保证出宫后他也能活得富足无忧。但昙奴不愿走，他从未哭得那么伤心过，求我再给他一次机会。
「你的孩子将会成为大宁天子，昙奴，这难道还不够吗？」我看着他，神色平淡。
昙奴的眼神绝望极了。
他问我：「陛下，你有没有爱过我？」
我眼中浮起一丝怜惜，但也只是一丝怜惜。
昙奴看懂了，于是颓然放手。
我从不知他的性情如此刚烈，宁愿选择在我眼前悲怆地自戕，也不愿去走我为他铺好的路。
他倒在我怀里，死死地抓着我的衣襟，看着我，眼神凶狠：「我就是要死在你的怀里，这样……这样你就不会忘记我了……你不爱我……也不许爱上别人……」
我点头，说好。
昙奴便在我怀里走了。
其实不值得。
娶妻生子，衣食无忧，他本可以活得很好。
一个合格的帝王，是不能有私心私爱的，情爱是死穴，是裂隙，是会将我击垮的致命弱点。
昙奴分明知道，却仍旧想要。
这太糟糕了，我给不了，谁要，我都给不了。
不过昙奴说得很对，那样义无反顾决然而然地在我怀中死去，我的确是忘不了他了。
14
贞昭七年，谢端病逝。
母妃听到这个消息，倒是没有多难过，毕竟不是一母同胞的亲兄妹。
谢氏的确是不甘的，他们曾坚信，我会迎娶谢氏女为中宫，可我偏偏捧出了一个许氏，与他谢氏打擂台。
不是没想过让女儿入宫为妃，但我拒绝得很明白，永不选秀，要与皇后一生一世一双人。
然总有人不死心。
我和父皇不同，我的孩子少，便十分珍贵。他蠢笨愚氓，我却心清目明。
还有一点，便是我比他更狠更毒。
于是那些妄图害我孩儿的人，都被挑断了手筋脚筋，抹了脖子，扔进了相府的厅堂之中。
三朝元老，不同凡响。
文官掌控的权力过大了，朕不喜欢――
得改。
此消彼长，此起彼伏。
边关的将士们，是时候加官晋爵了。
江南的天晴了这么多年，该下一下雨了。
15
贞昭九年，于清心殿召见进士及第者。
状元李瑛试谈新政，曰「民不加赋而国足用」，「奖励垦荒」，「军功受爵」。
朕以为甚善，封授翰林院修撰。
次年，举通政司参议。
16
贞昭十二年，西夏进犯边关。
朝堂之上，众说纷纭，有人主战，有人主和。
我冷眼看着，直待平息，才开口道：「傅相，主和做什么呢？大宁难道要像条落水狗似的，巴在西夏脚下摇尾乞怜吗？！」
「陛下息怒！」
傅廷正举起朝笏，一脸痛心疾首：「为了天下太平，莫要意气用事啊陛下！」
「凭你们，也配说天下太平？」
我怒极反笑，指着傅廷正的鼻子骂道：「大宁国库空虚，百姓独担赋税，你是士绅，自然好了不得！土地是你们的，差役不服赋税不交，任凭国弱民穷……傅相，你告诉朕，天下如何太平？！」
朝堂上鸦雀无声，我闭了闭眼，再次平静下来。
「傅相，告老罢。」
我透过玉旒，看向傅廷正，神色认真：「如若不然，朕真要怀疑……你与西夏是不是暗中勾结了。」
老而不死，是为贼也。
朕受够了这群先帝留下的庸臣，妄言乱政，结党营私，视朋党荣枯为性命，置国家大局于不顾。
傅廷正颓然倒下，我不再去管他，从龙椅上站起，看着满朝文武，沉声道：「朕自继位，就再三告诫自己，大宁的皇帝，腰杆子要硬，大宁的臣子，也绝不能是软骨头！」
国库有没有钱，朕最清楚。
打仗的钱该从哪里出，士绅们最清楚。
「传旨沈长霖沈如晦，这一仗给朕好好打。」我冷笑一声，推了新令，「去告诉我大宁的将士们，此役战功以人头计，依次累积受赏。砍下敌军将领仁多遇乞首级者，擢升骠骑卫上将军，赏金万两，绢帛千匹。」
通政副使李瑛率先高呼「陛下圣明」。
群臣随之喏喏。
大宁文武并重，才是朕想要看到的。
所以这一仗。
只能赢，不能输。
17
贞昭十四年，我军大胜, 西夏退回关外，沈长霖战死。
同年八月, 太后薨逝。
临终前母妃说, 她这一生过得实在值得, 而最值得骄傲的，莫过于生下了我。
生死有时, 枯荣有数, 朕终究是留不住她。
沈如晦进京述职，边关苦寒，多年不见, 他两鬓已沾上了雪意。
朕亲封他为骠骑大将军，从一品, 赐京居田饷。
他与昙奴，都没有得到自己想要的答案。
沈如晦苦笑连连，回了边关。
彼时朕刚刚肃清了江南官场, 彭自徽一派被连根拔起。但朕也知道，表面上斩草除根，实际上野火烧不尽, 春风吹又生。
但没关系。
朕已经明白了, 什么叫作用势。
将人高高捧起, 由他，让他，不要理他，待到得意忘形之时，再重重摔下。
如此几次三番，国库充盈得极快。
贞昭元年落子。
这盘棋杀了十四年, 终得收尾。
18
贞昭二十一年, 皇后染疾。
缠绵病榻三月有余, 红药还是没挺过去。她闭眼前，最担心的人仍旧是我，于是谆谆嘱咐, 切切叮咛。
我不住点头称是，见她终于安心阖上双眼，心里不由得泛起连绵的悲意。她围着我转了一辈子, 如今, 总算可以歇一歇了。
然母妃仙去七年，朕日夜思念。红药这一去，又何时才得相见？
一生中最重要的两个女人, 都离开了。
留朕一人，成了孤家寡人。
但不必痛哭, 朕享受这孤独。自古以来, 哪个帝王不是如此，这是朕注定要走的路。
衮衣和冕，高坐庙堂。
朝下有人高呼陛下：「沿海倭寇猖獗, 抢劫烧杀！」
倭子国, 最是反复无常。其人甚卑贱, 不知世上有恩谊，只一味慑于武威……故而，不得对其有稍许好颜色。
大宁早已不复当年的积贫积弱。
抬眼看向大门外, 天宽地广，今晨日头甚好。
「倭寇猖獗。」
朕瞧着满朝文武，漫不经心地摆摆手――
「那便。
「都杀了罢。」
（完）