我被赐婚给永昌侯周世廷。
他有两妾，一个在边疆陪他多年、一个在府邸伴他母亲良久。
与我不和的贵女们，笑话我即将入火坑；我母亲也忧心忡忡。
只我看得开。
「无妨，我能应付，高门主母做起来也容易。」
01
我叫宋棠，成国公府嫡小姐，天生好容貌，在众贵女里脱颖而出。
皇帝曾暗示我父亲，要把我指婚给太子。
然而，东宫太子妃之位人人垂涎。贵妃娘娘枕边风吹得好，皇帝改指了她娘家内侄女为太子妃。
贵妃为了排除隐患，劝皇帝将我赐婚给比我大十岁的永昌侯。
我娘气得病倒了，我爹也唉声叹气。
「永昌侯十二岁上战场，征战十四年，为朝廷立下汗马功劳。能嫁他，乃宋氏女之福。」我对爹娘说。
我还让人把这席话传出去。
皇帝听到了，自然高兴；贵妃也会赞我识趣。
我未来婆家，更挑不出我的毛病。
关起门，我娘还是病恹恹的，拉着我的手：「永昌侯府形势复杂，娘可怜你呀。」
永昌侯周世廷今年二十六岁，有二妾。
一妾是他副将的妹妹，跟随他六年，通兵法、擅骏马，飒爽利落，深得永昌侯疼爱。
一妾乃先太后赏赐给他的。京官庶女，知书达理、容貌昳丽，在老侯爷去世后一直陪伴老夫人，如今执掌侯府中馈。
这两位，一个霸占了永昌侯的爱情、一个深得老夫人的器重，侯府再无位置给我。
正因为如此，高门都不愿意把自家嫡女嫁给永昌侯；庶出的女儿，周家又看不上。
有人眼馋周世廷的权势，却又不忍心自家姑娘吃苦。
赐婚一出，满京城都在看我的热闹。
此时的永昌侯周世廷，人还在边疆，礼部着手办理这桩婚事，我们的婚期定在一年后。
我派人出去打听了永昌侯。
没问其他人，而是找到了他的乳娘。
他乳娘早已从侯府离开。
待我打听明白了，便着手做两样准备：练习射箭、钻研甜食。
堂姊妹和表姊妹都嘲笑我：「病急乱投医。」
一个从戎多年的将军，旁人送给他的女人，多半都会钻研他喜好。会射箭并不算稀罕事，无法叫他另眼相看。
再者，男子没几个爱吃甜食的。
「……他乳娘告诉你的，只因他儿时嗜甜。如今他二十几岁的人了。」我母亲怕我做无用功。
姑姑也劝：「好好学管家，一进门就把他小妾手里的账本接过来，这才是正经事。你是去做主母的，不是去做宠妾的，你钻研他喜好做什么？」
我依旧我行我素。
练射击，请了一位名师，每日练习两个时辰，一开始双臂肿胀酸痛，而后就习惯了。
每日跟着母亲学管家，这是八岁开始学的，做起来也容易。只是母亲教得会更加深入，也会教一些不能上台面却有效的手段。
一年很快到了。
大婚前三日，周世廷班师回朝，卸任交符。
他的爱妾也回来了。
大婚前二日，红衣女郎骑马路过我家门口，对门口当值的小厮说：「宋三小姐不见人吗？」
挑衅十足。
下人们都知道了，小心翼翼不敢传进内宅。
但我的院子消息灵通，我听说了。
我没出去见她。
红衣女郎大笑，说我胆怯，扬鞭而去。把我身边的丫鬟们气得不轻。
我只是笑笑摇头。
据下人们说，那是个十分嚣张跋扈的女郎，蜜色肌肤，爽利霸道。
大婚前一日，有人匿名递信，说永昌侯残暴弑杀，叫我逃婚。
「你方唱罢我登场。」我对母亲说。
我母亲死死握住我的手：「棠儿，称病退婚吧，这是龙潭虎穴。」
「御赐婚事，怎么退得掉？一家老小性命还要不要了？」我说。
母亲哭得接不上气。
就这样，我大婚之日到了。
兄长背着我，出了垂花门，上了花轿。
花轿去了永昌侯府。
拜堂后，洞房内一片热闹。
新郎官挑起盖头，我听到一众吸气声。
有意或无意的议论，传入耳朵：「果真是美人儿。」
「国色天香。」
我快速抬头，看了眼周世廷。
周世廷肌肤深，广额浓眉、高鼻薄唇，十分英气。他站着，比旁人挺拔不少，似一杆利落的红缨枪。
他瞳仁黢黑，静静落在我脸上，毫无情绪。
我快速低垂了视线。
闹洞房的女眷们离开，我的陪嫁丫鬟替Ṫű̂⁵我卸妆更衣。
一个时辰后，周世廷回了新房。
院子里有人服侍他梳洗更衣。
「……侯爷，老夫人不太舒服，请您去瞧一瞧。」有丫鬟进来说。
他有二妾，一唤玥娘，是他母亲心腹；一唤婵婵，是边疆带回来的。
新婚夜想要叫走他的，是玥娘。
周世廷看了眼我：「夫人先安寝，我去去就回。」
我道是。
深夜，周世廷再次回房时，我正坐在灯下吃菱粉糕。
瞧见他进来，我故作慌张：「侯爷，娘身体如何？」
「一点小事，无碍。」他说。
又问：「吃的什么？」
「自己做的小点心，装在匣子里带过来的。」我道，「侯爷尝尝吗？沏了云雾茶，配菱粉糕正好。」
周世廷坐下了。
他吃到了菱粉糕，眸色微微一闪。没说话，却又拿了一块。
我也默默又吃一块。
「……不早了，安寝吧。」他说。
我道是。
重新洗漱后，我先脱了鞋上床；他进来，放下幔帐。
烛火摇曳。
新婚夜菱粉糕的味道，有点甜。
翌日早起，我与他去见老夫人，也就是我婆母。
婆母面容慈祥，看向我的时候，目光有点惊讶；玥娘立在旁边，眼底有了瘀青，一夜没睡好；另一名女郎，换了水粉色衣裙，站得笔直。
侯府众人打量我。
我向老夫人敬茶后，玥娘与婵婵也向我敬茶。
「往后都是一家人，两位妹妹与我相互扶持，为后宅安稳，家业兴旺。」我拿了礼物给她们。
我婆母点头：「和睦方才兴旺。玥娘，你从今日起，把管家对牌都交给夫人。」
我急忙摇头：「娘，此事不急。儿媳刚入府，若有差池，就是大罪过了。」
又说：「侯爷回京了，待玥娘有了身孕，我再操持不晚。」
玥娘一愣；一旁的婵婵脸色微变。
周世廷狠狠看了眼婵婵。婵婵瑟缩肩膀，没敢吭声。
后来我婆婆夸我沉得住气；周世廷觉得我不浮躁；玥娘对我的戒心减少好些；婵婵也觉得我不好欺负。
这「龙潭虎穴」的第一步，我迈进来了，也站稳了。
02
我想快速怀孕。
可新婚夜之后，婵婵霸占了周世廷。他回主院只是应个卯，每夜都歇在婵婵的屋子里。
洞房一夜，并没有让我怀上。
周世廷很喜欢婵婵，我与玥娘都看得出来。
我和玥娘处境差不多，却又差很多：玥娘爱慕周世廷，而我不。
因此，玥娘比我煎熬，她每次看到婵婵都会忍不住想要翻脸；而婵婵不管怎么挑衅我，只要不出格，对我都是不痛不痒。
玥娘是先太后娘娘赏赐给周世廷的，京官庶女，她有才学也有美貌，自然更有野心。
她不是下人。
她试图和婵婵争周世廷。
内宅手段，玥娘懂得比较多，她又有老夫人撑腰，很快把婵婵惹毛了。
婵婵当众扇了玥娘一巴掌。
老夫人大怒。
「棠儿，此事你做主。」老夫人对我说。
她不想得罪儿子，故而叫我去处理婵婵。
我依照家规，把婵婵送去祠堂跪着。
这个时候，周世廷已经去兵部担任尚书了。他有差事在身，不能天天在家。
婵婵在边疆长大，性格跋扈野蛮，并不肯乖乖去跪祠堂。
她打了押送她的佣人，抢了一匹马，夺门而出。
我立马解了另一匹马去追她，我的陪嫁丫鬟送上我的短弓。
婵婵见状，差点笑出声：内宅妇人，懂什么骑射？
边疆长大的姑娘，骑术极好，岂是我能追上的？
然而，我一边纵马一边搭弓，在坊门口一箭射出，把婵婵发髻打散。
婵婵吃了一惊。
街坊出来看热闹，我厉呵她：「站住，再跑我就要射你左腿。」
婵婵震惊之余，却又不当回事。
左腿一痛，她几乎跌下马，与此同时周世廷出现在坊门口，堵住了婵婵。
他把方才一幕幕看得分明。
他抬起一双古井幽静的眸，安静看了我一眼。
婵婵趴伏在他跟前，痛哭流涕：「将军，将军您不在家，她们联手欺负我。」
周世廷安静看着她：「婵婵，你想回边疆吗？」
婵婵一怔：「什么？」
「你若是不想回去，就不该逼得主母纵马追你。你可有规矩？」周世廷沉了脸。
婵婵微愣。
「将军，我的腿……」
周世廷看向她小腿，又看了眼我。
他吩咐身边的随从：「把婵婵抬回去。」
婵婵的腿被射伤，伤口不深，不伤及筋骨。
简单包扎后，周世廷亲自把她送去了祠堂，叫她闭门思过半个月。
周世廷回到正院，我做了软枣糕，配了新茶给他吃。
他一连吃了三块，才问我：「怎么回事？」
「侯爷，您不如去问问婵婵，我恐怕……」
「我想听你讲。」他说，「你是我的正妻，陛下赐婚的，侯府女主人。你的话，我才相信。」
我简单说了婵婵与玥娘的纠纷。
轻描淡写，两边都替她们描补了，没有趁机落井下石。
然后我又说：
「侯爷，玥娘也是先太后赏赐的，皇家的恩典。如今府上既有了婵婵，又有了我，她内心不安。
「我消息不通，却也听下人们说，玥娘至今不曾侍候过侯爷。她进府好几年了，在娘身边忠心耿耿服侍。
「如今不安排她侍候，她无子嗣傍身，内心如何不焦灼？她倒是情有可原。」
又说婵婵：「她天性活泼，没了京城女子的拘谨，是侯爷的解语花。不管是我还是娘，都没想扭转她的脾气。」
最后说：「两人都没错，偏偏闹了起来。侯爷，是我持家无方，都是我没管束好她们。」
周世廷不知不觉吃了半碟子软枣糕。
他吃饱喝足，心情不错。
「与你无关，你也是新进府的。我会处置。」周世廷道。
我以为，他这个晚上会歇在玥娘那里。
不承想，他去玥娘那边转了转，只是警告了她几句，复又回了正院。
婵婵被禁足的日子，周世廷都歇在我房里。
他才二十六岁，年轻体壮，每晚都有我的份儿。
我很快会怀孕。
对此，我挺满意的，进府第一步即将走得完整。
作为侯府主母，我必须有孩子。
周世廷搂着我，轻轻咬我的耳朵：「你箭术真好，宋棠。皇家这次做了件好事，赐了我一个好女人。」
这个夜里，我没怎么睡好。
我很想回趟娘家。
我想告诉我母亲，前面一年的努力，我没有白费。
我说过了，高门主母不难做，我搞得定。
我的确做得不错。
然而，我信心满满，开端却并没有我预想那么顺利。
03
周世廷在正院歇了半个月，婵婵被放了出来。
她学乖了。
她眼泪连连向玥娘道歉，又向我赔礼。
这个晚上，周世廷又去安抚她了。
日子很平静，我的癸水却如期而至。
半个月每晚同房，我却没有如愿怀孕。
此事给了我很大的打击。在我信心满满的筹划上，狠狠一击。
出嫁之前，我向周世廷的乳娘打听，知道他幼时曾送过一位小姐弓箭，而后他去了边疆，那小姐另嫁他人难产而死。
周世廷的乳娘也说，他很爱甜食。
一个人的喜好，不会随着岁月而更改。
——他有再多的女人，瞧见箭术很好的女子，他也会眼前一亮。
——他哪怕到了五十岁，尝到好吃的甜食，胃口也会大开。
堂姊妹嘲笑我「病急乱投医」，姑姑劝说「做好侯府主母，而不是宠妾」。
她们说得轻巧。
我的目标，当然是侯府主母，可我从何处着手？
去和玥娘抢管家的对牌？
这是下下策。
侯府的下人、管事们，我一概不熟悉，贸然接手，多做多错，反而叫我的声誉一败涂地。
而婆母偏爱玥娘，她自然不会帮我。我急切把玥娘挤下去，婆母对我越发不满，往后我更加步步维艰。
我得徐徐图之。
嫁过来的第一件事，先让周世廷对我有点好感，至少短时间内中意我。我需要在他妾室前头诞下子嗣。
有了子嗣，我宗族大妇的地位就稳了；也有了时间，摸清楚侯府内的人际关系；婆母见我懂事，也能减轻对我的抵触。
管家对牌迟早都是我的，我犯不着一进门就接个烫手山芋。
有了子嗣，难题就迎刃而解，我能兵不血刃大获全胜。
而我真的嫁过来，一切都如我计划的那样进行。
边疆女婵婵性格跋扈，她无法适应内宅的隐忍与憋屈，她会闹；玥娘见我不动声色，她的地位摇摇欲坠，她也会不甘心。
鹬蚌相争渔翁得利，我躲在后面，笼络住周世廷，先怀孕生子，就坐稳钓鱼台。
可事实狠狠抽了我一个耳光。
子嗣这件事上，突遭波折。
是周世廷的问题吗？
婵婵跟了他多年，也没替他诞下一儿半女。
若真如此，没了子嗣开路，我与玥娘争夺管家权、争夺婆母的器重，就是一场硬仗。
疾风骤雨，我隐约有点发烧。
我吩咐自己的陪房丫鬟：「别声张，去弄些药给我。」
可侯府不是我的天下，消息不胫而走。
婆母听说了。
她带着玥娘来看我；周世廷也带着婵婵来了。
婆母坐在我床边：「有点烫手，叫太医来瞧瞧。」
又对周世廷道：「棠儿这孩子，什么都好，就是体弱了些。这点上，她远不及玥娘。」
玥娘贞静娴雅，立在婆母身边。
「玥娘，你从公中拨出份例，每日给夫人送一碗燕窝。」婆母又道，「好好养着。这么点年纪，动不动头疼脑热的。」
我低垂眼睫道是。
我身边的陪嫁妈妈、丫鬟们，都被我婆母气得不轻。
她趁着我病，居然踩我抬高玥娘。
我的乳娘气得眼泪都出来了：「太偏心了。您才嫁进来，话里话外诅咒您病死。您才是儿媳妇。」
我叫乳娘别生气。
「玥娘陪伴她多年，尤其是老侯爷去世，她身边无所依仗，自然把玥娘当亲生女儿一样疼。」我说。
哪怕养只猫，几年也感情深厚了。
婆母当然会提拔玥娘。
玥娘是太后娘娘赏赐的，侯府贵妾，不同于其他门第的小妾。她可以一直管家，架空我这个侯夫人。
我希望玥娘和婵婵打起来，婆母和玥娘何尝不想让我和婵婵斗个你死我活？
经过这件事，我明白，我和婆母缘分浅，想要打动她千难万难，她那边的路走不通。
还得从子嗣着手。
然而，令人意外的是，这晚周世廷回来了。
他坐在我床边，轻轻握住我的手。
他掌心粗粝，薄茧轻轻摩挲着我肌肤，一阵酥麻。
我很不适应。
「娘说的话，有点不中听。她也是关心你。」周世廷道。
婆母话外之音，周世廷居然听懂了。
又或者说，周世廷居然没有装作听不懂。
我可以趁机诉苦，引发他的怜悯，但我忍住了。
因为我发现，小意温柔、啼哭撒娇，是婵婵的拿手好戏。
这种戏码，婵婵用熟了，我再用也超不过她去。
故而我反过来安抚他：「做人家的儿媳妇，耳朵要聋，嘴要哑。侯爷说什么呀，我没听见。」
我烧得面颊酡红，又说这么一番话，周世廷微愣之后，忍不住笑了。
他的手，轻轻抚过我的面颊：「棠儿是个好儿媳妇。」
太医给我诊脉，说我并无大碍，喝药出出汗就行了。
这个晚上，周世廷歇在正院。
一般情况下，有人生病，其他人都要避开的，以免过了病气。
他执意要睡下，正院的人都很震惊。
夜里，他搂着我睡。
我想到他半个月耕种，却不发一粒芽，心里有点烦躁。
他亲吻我额头时，我无法遏制内心的反感与厌恶。
幸而是夜里，我又病了，他没发现我的异样。
天亮出了一身汗，我退烧痊愈。
周世廷欣慰，上朝去了。
后来，他还去和老夫人聊了，表情很严肃。老夫人挺生气，也有点心虚。
他从中调停了。
玥娘送燕窝粥给我。
「……我正想和你说，不必麻烦了，燕窝我这里有。我的丫鬟用小厨房炖了，吃起来也很方便。」我对玥娘说。
玥娘：「老夫人吩咐的，我不敢不照办。」
「老夫人只心疼我，却不顾你管家之事的辛劳。多一事，就多不少的工夫。」我笑道。
玥娘笑了下，笑容似乎有点嘲讽。
她大概是觉得我天真。
「前几日发烧，我还以为是有喜了。不承想，癸水来了。」我又道。
玥娘静静看着我。
「也不知是我年纪小，还是我体弱。要是侯爷能歇在你那里，你恐怕比我争气些。」我笑道。
玥娘表情微微一变。
「不过，你得持家，恐怕也没时间服侍侯爷。娘和我，没了你可真不行啊。」我情真意切。
玥娘离开的时候，脸色都控制不住。
老夫人话里话外踩我，抬高玥娘，可有什么用？在子嗣问题上，老夫人可从来没替玥娘争取过。
我暗示玥娘，你做牛做马就好好用心做，反ṱů₁正生孩子这种事也用不着你，你永远只是我们的「管家婆」。
小妾、无子，今日高兴了哄着你，让你管家；明日不高兴了，夺了你手里对牌赶出去，你又值几个钱？
玥娘的脸都气抽了。
04
嫁入侯府三个月后，周世廷几乎歇在我房里。
婵婵那边，他偶然去看看，已经不在她房里过夜了；玥娘那边，从前怎样，如今还怎样。
我仍是无孕。
我身体好，癸水每个月都准，断没道理不能怀孕。
我断定是周世廷的问题，很想劝他去看看太医。
然而这种事，伤及他尊严，恐怕会惹恼他。
京城一夜间降温，周世廷正好休沐，他带着我去泡温泉。
池水氤氲，他让我坐在他怀里，低声问我：「可会骑马？」
我咬唇不回答他。在这方面，我永远不如婵婵知情识趣。
他起身去拿了酒。
他喝一口，喂我一口。
我与他都半醉了，就胡闹得很厉害。
后来下雪了。
雪花落在了我肩头，又被温泉水化开。那水波荡漾，一层层地扩散出去；从温柔转为激荡，恨不能把池壁都撞碎。
我迷迷糊糊一直很累。
脑海里想的，是他这个人似乎很齐全，也很凶猛，怎么就无法生育？
他要是一直这样，我去哪里弄个孩子？
周家三代单传，周世廷没有三服内的侄儿，生不出来就得过继，我去过继谁？
后来我睡着了。
醒来时，推开窗棂，窗外的温泉池水还在散发丝丝缕缕的热气；下了一夜暴雪，四周白皑皑。
周世廷在身后搂着我。
他低声嘟囔：「棠儿，再睡一会儿，昨晚累死我了。」
我脑子里空了一瞬。
山林很安静，白雪把过往任何痕迹都遮掩住了。不管是庭院内外，都只有我与他。
这趟回去，玥娘表情更加焦躁；而婵婵哭得眼睛通红。
周世廷这晚去了婵婵那里。
我突然从素净纯洁的温泉山庄，回到了现实。
现实的侯府里，有一大群人，不单单是我和周世廷。
下雪后，朝廷事务繁忙，周世廷一连半个月没空回家。
我的月事第一次推迟了两天。
周世廷终于忙完了回家，先到正院沐浴更衣。
晚间上床，他伸手将我抱进怀里时，我抵住了他：「侯爷，您今晚去婵婵那里，行吗？」
他微愣。
原本含笑的脸，一下子沉了下去。
「我月事迟了ţū́ₙ两日。」我如实告诉他，「一向不迟的。」
周世廷是个敏锐的人，他猛然坐起来，阴沉的脸转怒为喜：「真的？」
「还不知道……」
「请太医来诊脉！」他说着就要下床。
我拉住了他：「不急，侯爷，这才开始呢，万一……」
周世廷：「你感觉如何？」
说实在话，我毫无感觉。
可我不好扫兴，只得道：「有点闷。」
我与他耐心等了半个月。
我很焦急。
周世廷比我还要急，每晚住在这里，修身养性，只和我闲聊琐事。
我的月信一直不来，十有八九怀上了。
真意外。
半个月后，太医诊脉，我有喜了。
我一颗心落地。
嫁入侯府几个月，这第一个台阶，终于顺利攀了上来。
我在想为何在府里一直怀不上，去趟温泉山庄却有了。大概是，在府上的同房，我每次都很紧绷、很受罪。
我体会不到一点快乐。
温泉山庄那晚却不一样，导致我早起时都有点恍惚。
恍惚以为，白雪皑皑的天地间只有我和他。
但我们一回来，婵婵就霸占了他，我又瞬间清醒透了。
我有孕后，真正欢喜的有我、周世廷和老夫人。
老夫人的态度大改，她对我真诚了几分。
婵婵却发了疯。
她向我请安的时候，盯着我的肚子，眼神凶狠。
我身边的人被她吓到了。
我的陪房丫鬟和管事妈妈都建议：「夫人，不准她再踏进正院。」
「她是侯爷的爱妾，每日来给我请安，这是她的礼数。不让她来，反而成了我的错。」我说。
大丫鬟急了：「性命要紧，她擅武艺的。您尚未出阁时，她就敢去国公府门口挑衅。」
我想了想：「去库房，把咱们陪嫁准备的ŧůₒ东西搬进来。」
乳娘和大丫鬟知道我说什么。
她们点头，立马去办。
又下雪了，周世廷下朝后回府，拎了新鲜的吃食给我。
「……这是酸汤面，趁热吃。」雪花落在他鬓角，他像个毛头小子般，喜气洋洋。
我道谢，还是没胃口。
婵婵派了丫鬟，来请了周世廷两次。周世廷叫丫鬟回去，说他今晚没空过去，外面的雪下得很大。
翌日，婵婵穿上了一件火红色的风氅，里面是劲装结束的骑马装，也是艳红色。
遍地皓雪，她如雪中红梅，艳丽无方。
玥娘冒雪也来请安，见状愣了愣。
我院子里多了一架秋千，落满了雪。
婵婵进了屋子，笑盈盈看向我：「宋棠，你可知我流产了两次，再不能生育？」
满屋子里敛声屏气。
「大胆。」我静静笑着，「婵婵，你进京小半年，也该知道规矩了。这样大呼小叫，你可是想去跪祠堂？」
婵婵大笑起来：「将军说，他不喜孩儿。他与我，恩爱多年，将来相互扶持到老。可你怀孕了。」
你怀孕了，将军一颗心就全落在你身上。
他岂会不喜孩儿？
「宋棠，将军只休养一年，会再次离京。」婵婵大笑起来，笑着又哭，「你说，他还会跟我走吗？」
她说着话，突然抽出长鞭。
众人吓得不轻。
婵婵武艺好，一根长鞭虎虎生风，外面的护院都未必挡得住她，更何况内院这些丫鬟婆子？
我的大丫鬟、乳娘全部护着我，挨了鞭子，见了血痕。
我极力往外逃。
我狼狈中，差点摔一跤，婵婵大笑起来。
「你这种庸俗无能的世家女，凭什么给将军生儿育女？他不会留在京城的，他会跟我走！」婵婵朝我奔过来。
我原本手忙脚乱，一出房门立马站稳了。
秋千架的雪落尽，一张长弓，重三十斤，对准了婵婵。
我站在雪地里，静静看着她：「放肆！放下鞭子跪下，我饶你不死！」
婵婵不屑：「你有什么本事……」
嗖的一声。
长箭划破雪空，将婵婵的肩头贯穿，她整个人被牢牢钉在正房的柱子上。
她想要挣脱，无奈箭入柱子过半，将她困住。
她大喊大叫。
护院们冲进来，围住了她。
老夫人也冒雪来了，见状气得发疯。
周世廷被家丁叫回来。
婵婵的血，流淌在雪上，一片暗红。
她精神错乱，紧紧盯着每个人。
周世廷力气极大，竟是单手将长箭从柱子里拔了出来。
婵婵疼得哀号。
他将她抱了出去。
我婆母在身后喊：「站住！你要纵容她胡闹到几时？你看看这满屋子的人，个个脸上、身上的鞭痕，你再看看你的嫡妻！」
周Ṫú⁷世廷脚步微微一顿。
他没回头，抱着婵婵离开了。
我被搀扶进了屋子，收拾满地狼藉。
婵婵这天下午被送走了。
周世廷说，送她回边疆去了。可她的伤势太重，天气又冷，根本不适合现在出行。
如果留她养伤半年，明年开春再走不迟。
周世廷却执意这时候让她走了。
婵婵死在了半路上。
我亲手烧了那支长弓。它的作用结束了，我希望余生内宅都不需要用到它。
05
嫁到永昌侯府的第二年刚刚立秋，我临盆了。
苦熬一天一夜，我诞下了长子。
孩子洗三礼，我娘和嫂子来看望我。
「真没想到，你把日子过顺了。」我娘欣慰拍着我的手。
婵婵的事，只是侯府内宅之事，外人不清楚内幕。
他们只是听说，永昌侯把跟随他多年的爱妾赶走了。
另一个妾室玥娘，仍操持侯府中馈。可她与我井水不犯河水，相安无事。
如今我又诞下嫡长子。
赐婚的婚姻，本该是千难万难，我父母很担心我被两个有实力的妾室玩死。
可我很顺利生下了侯府的继承人。
「娘，我告诉过您了，我做得来。」我说。
做侯府嫡妻，第一要有子嗣，第二要有管家权，第三不要爱上自己的丈夫。
我已经做到了两点：我有了孩子，我不爱周世廷。
等我从玥娘手里拿到管家的对牌，这条路就彻底顺畅了。
往后我也会像老夫人那样，安安静静不作妖，就是高门主母，安富尊荣。
我还在月子里，借口替儿子找乳娘，要了一部分管家的权力。
婆母同意。
玥娘脸色很差。
我只是要了一点权力，没有多要，玥娘也感觉到威胁了。
我的乳娘问我：「您打算怎么办？她是不想放手的，老夫人在这件事上犹豫不决。」
因为玥娘管家这些年，没有出过大错。
她又和老夫人一条心。
玥娘是贵妾，又无子嗣，她只能忠心老夫人，老夫人可是很清楚这点。
故而老夫人希望她当家，来制衡我这个儿媳妇。
「我一进门，就给玥娘埋下了心疾。」我对乳娘说，「那就继续刺激她。」
我新婚的第一天，跟玥娘说，等她将来有了子嗣不能持家，我再代替她。
而后，在婵婵的事情上，我Ṱù⁵又提到玥娘无子嗣很可怜。
如今我有了嫡长子。
这个点，可以把玥娘刺激到发疯。
我出月子，一家人吃饭，玥娘站在我们身后，像管事婆子那样布菜。
我便对婆母说：「内宅太冷清了点，就钧哥儿一个孩子。应该再纳两房妾室，为侯爷开枝散叶。」
周世廷静静看我一眼。
我婆母观察我表情，想判断这席话真假。
「哦，还有玥娘。」我似乎才看到她，「玥娘不行，她得管家，没空伺候侯爷。」
又说：「娘，您说是找人牙子买两个干净的女孩儿，还是在家生子里选两个体面的？」
老夫人待要接话，周世廷把筷子重重拍在桌子上。
「够了！」他冷声道。
饭桌上鸦雀无声。
他突然当着婆母和玥娘，还有一屋子丫鬟婆子的面，发作我，耐人寻味。
我只是低垂了视线。
晚间回房，乳娘抱了孩子过来，我逗弄他。
周世廷更衣后进来，从我臂弯里接过了孩子。
他看着孩子的眉眼，突然说：「像你更多一些，宋棠。」
「嘴巴像我，眼睛和鼻子像侯爷。」我说。
周世廷：「孩子有点饿了，抱下去吧。」
他又让满屋子的人都退出去。
就我们俩的时候，他问我：「宋棠，你当着娘说那些话，是何意？」
「什么话？」
「替我纳妾。」
我便道：「我是真心的，侯爷，我……」
尚未辩白完，他用力捏住了我下颌：「你的真心，就是替我纳妾？」
他眼神狠厉，似淬了寒冰。
我从未见过他这副凶狠模样，心里发慌。
「宋棠，你没有真心。」他道。
他站起身走了。
接下来几日，他一个人歇在外书房。
玥娘趁机送夜宵。
几日后，婆母对着周世廷大发脾气，吵得内宅不宁，丫鬟们赶紧来请我去劝架。
我去了婆母那边，听到她厉声质问：「人在何处？」
「已经死了。」周世廷冷声说。
婆母气得声音颤抖：「她、她是先太后赏赐的，你岂敢擅自做主？你这个不孝子。」
「娘，她给我的夜宵里下毒。」周世廷说。
老夫人跌坐在椅子上。
玥娘的确死了，对外却说她去了庄子上养病。
往后，自然就说她慢慢病死了。
我顺利拿到了管家的对牌。
嫁过来一年，我坐稳了侯夫人的位置。继承人有了，管家的权力有了。
那些嘲笑我的看客，都很敬佩我；我堂姊妹表姊妹、我的姑姑，都很吃惊。从此我在京城声誉显赫。
周世廷半个月后，才回到正院。
他搂着我，问我：「宋棠，你没有心，可我有。算了。」
他吻我，将我推在床上。
「你往后再算计我，你会死的，宋棠。」他又警告我。
我设计了一出戏。
婵婵离开后，周世廷很迷恋与我的感情。
他火热而激烈，我岂会不知道？
所以我当着他的面、当着婆母的面，提出给他纳妾。
他一定会很恼火。深恋的时候，他希望我眼里有他，心里眷着他。
一心一意待他。
他生气，正是我需要的。
玥娘在我一年的挑拨下，把子嗣看得至关重要，她会出手。
可周世廷是男人。
男人最开始不吃你，往后也就没兴趣再吃。
玥娘尝试过，没办法勾动周世廷，只得下药。她下药，我的人就会换掉她的药。
助兴变成了下毒。
她的下场，是关起来、撤掉管家的权力，还是死，其实不是我决定的，而是看老夫人和周世廷的博弈。
周世廷如果希望母亲继续管着整个侯府，他会放过玥娘；如果他想他的妻子执掌中馈，玥娘会死。
这个道理，玥娘不明白，但高门出身的我很懂。
周世廷处理掉了玥娘。
他后知后觉才意识到，我利用了他的吃醋。
我冷静做完这件事，他也应该明白，我与他不谈私情。我是侯府的女主人，我会敬重他，这就是我的全部。
他妥协了。
他没有继续和我闹，也没逼迫我一定要深爱他。
他暂时不愿纳妾。
我以为，我与他安定了，往后就照这个步骤，一直往前，直到我们白发苍苍。
他主外，我主内。
事情的变化，却不是我想的那样。
06
我儿子周钧一岁时，我又怀了身孕。
这次怀孕很难受，我月事推迟第五天开始反胃。
立秋后，秋老虎还是很热，我病恹恹的，急坏了周世廷。
他本想一直陪我，却突然收到了一封密报。
周世廷一连几日不落家。
婆母见状，感叹说：「要是玥娘还在就好了。你呀，容不下人。」
「娘，我屡次要给侯爷纳妾，他不同意。再者，玥娘不是我杀的，而是侯爷。真正容不下她的，是你们母子。」我说。
婆母没想到我会顶撞她，一时惊呆了。
她说我恃宠而骄，又说我不顾尊卑。
我难受得厉害，懒得赔礼道歉。
周世廷第八日不回家，我意识到了不对。
「一定是出了大事。」我对身边的心腹丫鬟说。
正院一时很紧张。
「吩咐外院，门户要看紧。」我道。
我的感觉很敏锐。
这天夜里，暴雨大作，远处闷雷滚滚中，有兵器相接的声音。
我立马把孩子和婆母都接到了正院，吩咐护院们死守前后门，又调几名护院看守正院。
「出了何事？」我婆母尚且镇定，「外面是什么声音？」
我对她说：「之前我回娘家，听到我父亲和大哥说，贵妃娘家预备辅助太子逼宫。」
皇帝打算废太子。
而太子和他岳家，计划拼力一搏，暗中谋划逼宫。
幸亏当年我没嫁太子。
我婆母性格绵软，这时候反而用力攥住手，神色镇定：「既是乱军，恐怕有人浑水摸鱼。」
我点头。
皇城根下乱糟糟的。暴雨停歇, 打杀声却一直不息。
有乱军趁机抢掠功勋世家, 永昌侯府也翻进来一拨人。
我再次拿出我的弓箭。
有人试图翻进正院的院墙, 我一箭射向他眉心。
护院们拼死相护。
快要天亮时, 侯府安静了几分，外面的喧闹也平息了一些。
有人喊：「侯爷回府了。」
我与婆母大大舒了口气。
变故就是发生在这时候。
一支军队，领头的黑巾蒙面, 约莫三百人, 直奔侯府而来。
而侯府的护院, 在之前的动乱里牺牲大半。
周世廷一人一枪, 身边不过七八个护院, 与之交战。
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我奔了出去，架起长弓辅助周世廷。可数量悬殊, 加上周世廷在宫里累了半夜, 他体力透支。
黑巾蒙面的首领想要冲进正院，周世廷稳稳挡住他，挨了一刀；我的长弓将那首领喉咙射穿。
周世廷后背那一刀太重, 他拼了命保护正院的妻儿与母亲, 不肯退下来躲避。
天亮时, 叛军都死了。
他以一敌百。
周世廷力竭坐在墙角, 浑身是血。
我和婆母急奔到他跟前, 他指ťṻ₅了指黑巾蒙面的人。
我替他上前揭开对方面纱, 居然是婵婵。
周世廷轻轻闭了闭眼。
他说：「就知道她不会轻易死在半路上。」
婆母握住他的手：「太医快来了。」
他费力睁开眼。
「娘，往后不要为难棠儿。」他道。
老夫人的眼泪滴落在他手背：「不会。」
他又看向我。
「宋棠。」
我应了一声。
「宋棠。」他却只是又叫了我一声。
周世廷死在骄阳初升的早晨。
那是暴雨后的晨光，澄澈明媚，照在他浑身血污的遗体上。
我与婆母像是定住了。
他是从戎十四年的大将, 没死在战场，却死在这样的算计里。
昨晚, 太子死了；京城不少世家遭到了混进来的乱军抢掠, 死了很多人。
血流成河。
永昌侯的死，被淹没在这场浩劫里。
我吐得昏天黑地，操持了他的葬礼。
周世廷护驾有功，皇帝追封了他为异姓王，永昌侯府变成了永昌王府；我与老夫人都被封为一品夫人。
皇帝还赏赐黄金五百两、良田千顷。
我成为本朝最富贵、最显赫的寡妇。
来年的初夏, 我诞下一对龙凤胎。
我与周世廷，有三个孩子了。
往后的日子, 我与婆母相依为命, 固守门庭, 安安静静过点小日子。我们不热衷社交, 在岁月更替中教养子女, 享受生活。
我不觉得寂寞。
我心里装了周世廷。
他在世时, 我不打算爱他, 也并不会爱他；可他死了，之前温泉山庄那一晚的悸动, 被我珍藏在回忆里。
我的记忆, 也像温泉山庄醒来的那个早晨，四周白雪皑皑, 把过往痕迹都遮掩了。
周世廷没有婵婵，没有玥娘，天地间只有我和他。
我逢年过节都会亲自去给他扫墓, 做各种甜滋滋的糕点去祭拜他；我会跟孩子们讲他的英勇事迹；我认真教养三个孩子，以周世廷的遗志为家训。
死掉的夫君，才是最好的夫君。