谢家二郎素来纨绔，我与他婚事将近时。
他因不满家中长辈的安排，当众接下了尚书千金在酒楼抛下的绣球。
满座哗然时，我愕然地看向他。
二郎却悠然地倚在栏杆处，凤眼微挑。
「某些人莫不是真以为，一桩莫须有的娃娃亲，就能攀上我谢家的高枝？」
「我谢昀庭，便是纳个婢女，也强过娶你这种货色。」
十里的长安街上，众人的讥笑声不绝于耳。
我立在廊下，听罢忽觉天光刺目。
既然明月不肯照沟渠，我又何必做那扑火的飞蛾？
后来，北境叛乱，谢家大郎奉命出征。
老夫人要为长孙挑选随军的侍婢时，满院的丫鬟瑟瑟发抖。
边关苦寒，战火无情，谁都不愿前往。
只有我主动站了出来。
一年后，我与谢昀庭在北境的风雪中重逢。
他却攥着我的衣袖，红着眼开口，「你是我的妻，还想跑去哪？」
1
长安城的春日总是来得突然。
昨日还料峭的寒风，今日便被满城的飞絮替代。
醉仙楼的楼下，人声鼎沸。
只因原本与我订下婚约的谢家二郎，当众接下了尚书千金的绣球。
此时，谢家二郎正倚在雕花栏杆旁，一身湖蓝色的锦袍衬得他愈发面如冠玉。
几位公子哥围着他，窃笑着打量了一眼站在他身侧的我。
均是看好戏都神色。
谢昀庭居高临下的盯着我，将绣球在指尖转了一圈后，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
「你该不会以为只要父亲为你撑腰，我就会黔驴技穷，最后被逼无奈地遂了你的心意，娶了你吧？」
他将脸凑近。
「二爷我，有的是办法！」
我țṻ₄僵在原地，耳边嗡嗡作响。
他这番刻薄的话，让我也像是腿下生了根，动弹不得分毫。
谢昀庭挑眉看向我，忽然轻笑出声。
「怎么，以为我真会娶你？」
他声音不大，却足够让周围人听清。
「一桩儿戏般的娃娃亲，也配让我谢昀庭认账？」
人群中传来几声窃笑。
我的脸颊顿时烧了起来，指甲深深掐进掌心。
「谢昀庭你若不想娶我，大可自行和伯父说清。」
「我也并非是死缠烂打之辈，你又何必如此羞辱我？」
谢昀庭嗤笑出声。
「朱樱，你装什么？！」
「从小到大你赖在谢家不走，不就是为了有朝一日，能嫁给我飞上枝头变凤凰吗？」
他眼中的讥讽之意明显，我的心里像被尖锐的刺扎过。
眼眶也酸的不像话。
明明幼时他还会眉眼弯弯的唤我一句朱家妹妹，还总是在书塾里护着我不被别人欺负……甚至在我过生辰时，只为了讨我开心，就把自己从胡商那里淘来，多年珍藏的宝贝赠给我。
可如今，我们就怎么走到这步呢？
我知道我怎么解释，也是徒劳。
谢昀庭只当我榜上了谢伯父这棵为我撑腰的大树。
却不知，我在这偌大的国公府中，犹如蝼蚁般渺小。
嫁与不嫁他，从来都不是我说了算。
就像当初，双亲离世后，我带着阿弟投奔到谢家时，只是想要一口米面充饥罢了。
从未心生过妄念，要嫁给他。
是谢伯父那夜与我畅谈，说镇北大将军的女儿秦婉县主，看上了谢昀庭。
这镇北将军曾是三殿下扶植起来的事，在朝堂上众人皆心知肚明。
谢伯父不愿成为太子的眼中钉，更不愿趟上这趟浑水。
所以才搬出我和谢家二郎这桩娃娃亲，用作推诿之词。
可我又能说什么？
谢昀庭，不会信的。
到了最后，我索性闭上眼睛，不欲再争辩。
2
沈家千金，不知何时下了楼。
她站定在谢昀庭的身侧，慢条斯理地摸着绣球上的流苏。
眼底一片轻蔑。
「有些人贪慕虚荣之人，难不成还真妄想攀附高枝，在这朱门林立的京中，挣得一席之地？」
「简直太过可笑——」
沈念慈的恶言相向，于我而言，并不意外。
她同谢昀庭青梅竹马，更是从小便对他倾慕不已。
从前，我受大夫人的命，去书塾为谢昀庭送吃食时，一旦被她撞见。
她便会故意对我为难。
在她眼里，我更像一个处心积虑勾引她心上之人的狐媚子。
我张了张嘴，声音还未发出。
谢昀庭忽上前一步，绣球几乎抵到我的鼻尖。
「我，谢昀庭，便是纳个婢女，也强过娶你这等货色！」
四周霎时安静下来，无数道夹杂着怜悯、讥讽的目光都齐聚到了我的身上。
我张了张嘴，却发不出声音。
直至，沈家千金低低的嗤笑声传来。
「一个上不得台面的玩意儿罢了。」
尚书府的轿撵到了，人群如潮水般分开。
有下人为她搬来轿凳。
她的绣尖儿轻轻点了下凳面，却迟迟不肯踩上去。
只是目光若有似无地落在我的身上，唇角噙着一抹意味深长的笑。
我背脊一僵，忽然明白了她的意思。
怒气在心中翻涌。
我紧抿嘴唇，正欲转身离开，忽觉腕上一紧。
谢昀庭扣住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
他俯身在我耳边低语。
温热的呼吸抚过耳畔，吐出的却是刺骨的话，「你弟弟还在谢家书塾吧？听说他天资聪颖，夫子很是看重……」
3
我浑身血液瞬间凝固。
我没想到谢昀庭会拿此事威胁我。
阿弟才七岁，是我在这世上仅剩的亲人。
也是我这么多年，虽受谢昀庭的百般磋磨，但却始终不愿离开的理由。
谢昀庭的拇指在我腕骨上摩挲了一下。
我微微的回过神，强压着心头的酸涩，目光猩红地看向他。
「谢昀庭你费劲心思，百般羞辱于我，只是想让我离开谢府，对吗？」
对上我的视线后。
谢昀庭蓦地怔了一瞬，他匆匆一甩云袖，遮掩自己的慌乱。
「是又如何？」
心中下定某种决心。
我死死地掐着藏在袖下的手，深吸了一口气。
「我答应你。」
谢昀庭微怔，像是觉得荒唐，被气笑了。
他伸出一只手，用力地掐住我的下颌。
「朱樱，你在这装什么？」
「你在谢家当了这么多年的蛀虫，会舍得离开？」
触及到他满眼的嫌恶，我的心像被密密麻麻的针脚扎过。
我哪里是一只蛀虫？
明明这些年，我从未白拿谢家一粒米。
春日里养桑养蚕，指尖被桑枝划得满是血痕；数九寒天跪在井边浣纱，十指生满冻疮，溃烂了又结痂。
这些挣来的钱，我一文不少的全攒着，留着给我和阿弟用作日常的吃穿用度。
留着给阿弟买笔墨纸砚。
可谢昀庭却看不见这些。
他只会认为，我赖家谢家不走的原因，只是想攀上他这根高枝。
4
泪水顺着脸颊滑落，我哽咽地出声，「你放心，我肯定会离开谢府的。」
「只要你能容下阿弟。」
谢昀庭上下打量我一眼，面露鄙夷道。
「朱樱，我没空陪你在这玩欲擒故纵的把戏！」
他转身看向尚书府的轿撵，「今日，在你阿弟和你的尊严之间，你自己选一个吧！」
沈家千金仍然在笑，眼底满是胜券在握的傲慢。
风卷着沙尘掠过脚边，我死死咬住下唇，直到尝到血腥味。
然后——
我缓缓走上前，直至屈膝跪下。
青石板冰凉刺骨，我双手撑地，背脊绷成一道屈辱的弧线。
头顶传来沈家千金满意的轻笑。
她的绣鞋踩上我背脊的那一刻。
我忽然觉得胸口空了一块。
那些年积攒的委屈、隐忍、期待，在这一刻化成了灰烬。
被风吹散在了醉仙楼的尘土里。
半晌后，我听见谢昀庭低低「啧」了一下。
不知是有几分怜惜，还是嘲弄。
我跪在尘土里，看着那顶华贵的轿撵渐行渐远，耳边是围观者窸窸窣窣的议论。
「真是自取其辱......」
「也不看看自己是什么身份，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！」
4
一滴泪砸在青石板上。
视线模糊时，我脑海中的回忆也纷涌而至。
起初，我带着阿弟投奔到谢家时。
谢昀庭还对我多有照顾，可后来从什么时候变得呢？
大概从他的同窗好友总是取笑他身后带了个小尾巴。
纷纷相传我是他的童养媳。
以及沈念慈总是在他面前诋毁，我是个贪慕虚荣、想要攀上他这根高枝的那些话。
所以我们再长大后，生性不喜拘束的谢昀庭，便对我越来越厌恶。
而欺辱我也成为了他生活中的一大乐事。
他最常对我说的话便是，「说得好听了，你是寄住在谢家的客人。」
「说得难听了，你就是二爷我身边，一个随身伺候的丫鬟罢了！」
至此以后，我将心事藏于明月。
再也不敢ẗú₀抬头窥探那丝不属于我的光。
如今，我想离开了。
既然明月不肯照沟渠，那我又何必做那扑火的飞蛾？
我在心底缓缓出声。
再见了，谢昀庭。
你幼时曾来兖州，在马蹄下救下我一命的恩情，我还完了。
至此，天南海北。
我只盼，与你不再相见。
5
谢昀庭当众接下尚书千金的绣球的消息，在京中传的沸沸扬扬。
谢伯父大怒，将他关在了祠堂三天。
勒令不准任何人，为他送去吃食。
谢夫人却是喜上眉梢。
她本就看不上我的出身，觉得我是二郎身上的一枚污点。
如今谢昀庭能和尚书千金成婚，她也算是得偿所愿。
五月初，北境叛乱，谢家大郎即将奉命出征。
彼时，老夫人正殷切地拉住了我的手。
「你真的愿意陪大郎去北境那种苦寒之地？」
我低着眉，点了点头。
老夫人面上闪过一丝犹豫，「你与老二毕竟有婚约在身。」
「那日他孩子心性，当众接下了尚书千金的绣球，我们谢家虽委推不得这桩婚事。」
「但日后抬Ŧů⁸你做个姨娘，想必那尚书府也不会说什么的。」
「总比去那蛮荒之地强……」
我跪至地上，将头磕下，「阿樱心意已决，望老夫人成全！」
又郑重道，「阿樱只有一愿，只求老夫人在我走后，能将阿弟接到身边照料一二！」
老夫人将我从地上扶起，「好孩子，我答应你。」
「日后我会将你弟弟养在我的屋中，也会尽心为他将来搏一个锦绣前程。」
我虽红着眼，但还是忍不住笑出了声。
阿弟有老夫人的照料，定会平平安安的长大。
我总算是没有辜负爹爹和阿娘临终前的嘱托了。
临走前，老夫人特意和我说，不要将此事宣扬出去。
尤其是不能让谢昀庭知道。
她说，「二郎向来孩子脾性，恣意妄为惯了。」
「怕是知晓了你跟着大郎走后，会将这谢家闹个天翻地覆。」
我微微怔了一下，「怎么会，如今他已如愿和心上人订下婚约，自是不会在意我的去留的。」
屋内灯影绰绰。
老夫人吹了口热茶，「哎，只怕他性子轻狂惯了，还未真正知晓自己的心意啊。」
「我却是看出来了，他对你有意，只是自己还没转过弯来……」
老夫人说的那些话，我不敢听，也不敢信。
只是谨记她吩咐过的话。
最后匆匆出了她的房门。
6
我从老夫人的屋子出来时。
恰巧迎面撞见了，被下人一左一右从祠堂搀扶出来的谢昀庭。
四目相对时，他的眼底划过一丝嘲意。
「怎么和我父亲告状还不够？还要去叨扰祖母？」
我垂眸盯着脚尖，淡声道。
「我没有告状。」
谢昀庭直起背脊，走至我身前。
一片阴影瞬时笼了下来。
瞥了一眼老夫人的院子，他薄唇微启，「都求到祖母那儿了。」
「朱樱，你就这么急不可耐地想要嫁于我？」
下巴被谢昀庭用力地钳起。
他声音陡然凌厉了几分，「今日你若是跪在地上求求小爷。」
「日后，我赏你做个妾当当也是可以的。」
我被迫仰着头看着他，眼尾已是猩红一片。
诸多纷杂的情绪涌上心头时。
我一改往日的温顺，忍无可忍般地低吼出声。
「我就算死了，也不会给你做妾！」
谢昀庭怔了一瞬后，眸中的温度瞬间凝成了霜。
他愤怒地甩袖。
力道太大，我打了个趔趄，后背便重重地撞在了身后的石柱上。
「还在嘴硬！」
近日浣纱洗衣频繁，我的腰椎多有劳损。
这一撞，我只觉自己的后腰都要散了架，没忍住痛呼出了声。
谢昀庭神色微变，下意识地朝我伸出手。
却被我不动Ṫüₒ声色地避开。
周遭的空气安静了一瞬。
他沉着脸，将手攥成拳收回后，又从袖中掏出一小罐药膏，施舍般地扔在我面前。
临走时，还不忘阴阳怪气地撂下一句。
「一个姑娘家，却浑身伤疤，日后做了我的妾，怕不是要污了小爷的眼？」
那晚在银亮的月光下，我盯着他负气离开的背影。
神思恍惚了许久。
谢昀庭，我马上就会如你心中所愿那般，消失在你的世界里。
从此你璀璨的人生里，再也不用背负我这个污点。
你应该会很开心吧？
7
翌日，我正坐在院中那颗梧桐树下编着凉席。
盛夏将至，凉席也成了热销品。
阿弟的个子蹿得快，去年的夏衣已经短了一截。
我盘算着，再编三张，就能在我临走前换些布料，给他裁一身新的衣裳。
竹篾在指尖翻飞，我的额头上出了一层薄薄的汗珠。
我正编的认真。
忽觉一片阴影笼罩。
抬头便对上一双如墨般深邃的眼睛。
是谢家大郎。
他玄甲未卸，腰间佩剑的云纹在阳光下泛着冷光。
衬得他更为肃穆了。
谢家大郎名唤，谢凛。
我刚到谢家不久，就听闻。
在大郎的生母过世不足一年，谢伯父就娶了谢昀庭的母亲做了续弦后，年仅十三岁的谢家大郎便孤身从了军。
这些年，他回谢府的次数更是寥寥无几。
我有时也会听府上的下人闲谈。
他们说大公子治军țú⁴极严，在战场上更是杀伐决断，从不手软。
是个铁石心肠的人。
再加上从小到大我并未和他说上过几句话，所以心底是有些怵他的。
他开口了，声音比我想象中的低沉。
「你就是祖母给我选的人？」
我慌忙起身，竹席滑落在地。
梧桐叶的影子在我们之间晃动，像隔着一道摇曳的屏障。
「回大公子的话……」
话未说完，他已转身：「边关寒苦，不是你该去的地方。」
我怔了一下。
他这是并不打算带上我？
那我和阿弟怎么办！？
眼看他要走，我顾不得礼节，疾步挡在他身前。
谢凛剑眉微蹙。
在他的注视下，我大步走至井边。
木桶「咚」地砸进井中，麻绳勒进掌心的旧伤，我咬牙提起满桶井水，水花溅湿了裙裾。
「我不是肩不能扛，手不能提的娇小姐。」
又怕他不信。
我喘着气指向院角，「那些柴是我劈的，马厩是我扫的，老夫人屋里的火墙也是我盘的。
「我会洗衣、煮饭、包扎伤口……总该有点用吧」
说到最后，眼见谢凛还是一副不为所动的样子。
我的声音也越来越低。
就当我以为他不会再开口时。
他清冷的声音蓦地响起，「三日后，校场。」
我不可置信地抬起头，却见他转身时唇角微扬。
「别让我等你。」
8
这些日，我先是将编制好的那些凉席去集市换了几匹布。
又连夜为阿弟赶制了一身新衣。
常常忙得头晕眼花。
所以当谢昀庭突然出现在我眼前时，我甚至还有些没有反应过来。
他伸出一手，在我眼前晃了晃。
「怎么，见到小爷高兴傻了？」
我抿唇不语，默默地退到他身后三步的位置。
这是谢夫人教给我的规矩。
「二公子，你有什么事吗？」
谢昀庭意兴阑珊地扫了我一眼，遂后又用眼神示意一旁的下人。
几匹名贵的红布便被人抬了上来。
「我和念慈的婚事，订在了下月初三。」
「我的婚服就由你来做吧。」
他话音落下，我脱口而出一句，「我没有时间。」
谢昀庭嗤笑出了声，一把将我扯至到了怀中。
「是没有时间？还是不愿做？」
属于他的气息仿佛瞬间像一张密不透风的网，将我层层笼罩。
我阖下眼，忍无可忍般将他一把推开。
「二公子的料子太过名贵，阿樱的绣艺粗糙，恐不能胜任！」
何况，我马上就要和大公子启程到北境了。
确实没有时间。
可我的拒绝，在谢昀庭的眼里更像是赌气。
谢昀庭眸光一冷，修长的手指捻起桌上那支绣花针，在烛火下泛着森森寒光。
「绣艺粗糙？」他低笑一声。
突然攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
我吃痛松手，却被他强硬地掰开手指，将那支针硬生生塞进掌心。
针尖贯穿掌心的瞬间，我疼得浑身一颤。
鲜血顺着指缝蜿蜒而下，滴在那匹大红锦缎上，晕开一朵朵暗色的花。
谢昀庭却笑了，眼底翻涌着我看不懂的情绪：「疼吗？」
「日后还敢肖想，不属于你的东西吗？」
他从鼻尖溢出一声冷哼，「让你做小爷的妾已是破例的施恩，至于其他的你想都不要想！」
「譬如我的心，还有这正妻之位！」
他甩袖离去时，丢下一句。
「你不配！」
额头上冷汗直流。
我在心底苦笑一声。
原来他还以为，我还心存着嫁给他的念头。
9
启程前日，沈家千金以赏菊为由，突然到访谢府。
我正心事重重地将仅有一件的冬衣叠进行囊时，房门突然被猛地推开。
沈念慈挽着谢昀庭的手臂站在门外。
「明日我们要去西山踏春。」
她甜腻的声音带着不容抗拒的意味，「你来伺候茶水。」
我攥着衣裳的手指微微发紧，「沈小姐，我明日……」
「怎么？「她忽然伸手按住我的行囊。
「一个下人还敢推三阻四？「
沈念慈涂着蔻丹的指甲划过我前日被针扎伤的掌心，疼得我倒抽了口冷气。
谢昀庭环抱双臂站在一侧，冷笑道。
「念慈让你随身伺候，是你的荣幸。」
他厉声催促。
「还不快去为我们收拾行李！？」
廊下忽然传来一阵木杖的点地声。
众人回头，只见老夫人扶着谢凛的手缓步而来。
「阿樱明日要随二郎赴北境，是老身亲许的。」
满室寂静中，谢昀庭周遭空气的温度瞬间低了几分。
「祖母、您……说什么？」
老夫人一把拉起我的手，「边关苦寒，难为这孩子有心。」
她看了一眼谢昀庭，「二郎你也算是和阿樱有一同长大的情分在，明日就且去校场送送她吧。」
一旁的沈念慈听到我要走的消息，当即喜上眉梢，故意向谢昀庭那边靠近了些。
「祖母说的对，阿樱妹妹从小与我们一同长大，明日我和昀庭是该去相送……」
话还未说完，谢昀庭猛地上前一步，攥起我的手腕。
拖着我就往外走。
10
行至，后院处的假山石后。
谢昀庭这才松开手。
我揉着发红的手腕，蹙眉看向他。
「谢昀庭，你又发什么神经？」
他一拳重重地砸在我身后的假山石上，低吼出声，「谁让你去的！？」
碎石簌簌滚落。
我身子一颤，因为紧张，不由得僵直了住。
我没想到谢昀庭会有这么大的反应。
见我不吭声。
谢昀庭的声线愈来愈凉，他又重复一遍。
「谁让你跟他去北境的？」
「战场上刀剑无眼，你是嫌自己的小命太长了吗！？」
不知是不是我的错觉。
细听他这番话，像是还夹杂着几分关切的意味。
但仅仅是一瞬，我便在心中否了这番想法。
他成日里以欺辱我为乐，又怎么会担心我的安危呢？
于是，我阖下眼，颇有几分豁出去的架势。
「你不是想让我离开谢府吗？」
「我和大公子去北境不正遂了你的愿吗？」
谢昀庭噎了一下。
他盯着我，遂后眼底翻涌起复杂的情绪。
「你就这么听我的话？」
我不声不响地别过脸，沉默地抿起了唇。
没有再回答他的话。
谢昀庭凝视我许久，半晌后低低的笑出声。
「朱樱，你别后悔。」
我抬眼看向他。
四目相对时，他眼底翻涌的怒气更甚。
「走了，就再也不要回来了！」
扔下这句话后，他便负气离去。
临走时，还不忘将摆在沿道边的那些盆栽也踢成了稀巴烂。
谢昀庭走后，我将那些七倒八歪的盆栽一一培了土，又重新摆放好。
这已经不是他第一次嚯嚯这些盆栽了。
十五岁那年，隔壁荣国府家的二小姐，邀我去她家吃茶点。
她兄长教我辨香时，恰被谢昀庭撞见。
那时他也是这般，将我院里的盆栽踹得七零八落，狠狠丢下一句「以后再去他家，就再也别回来了！」
当时我只以为他是与荣国府的大公子不惯对付，这才不想让我去家。
我茫然无措地收拾残局时，恰巧荣二小姐差人送来一盒香粉。
笺子上写着：「傻丫头，你那谢家哥哥同你生气，肯定是因为吃你和我兄长的醋了。」
捧着那张花笺，我心头忽然涌起隐秘的欢喜。
后来，我捧着新做的香囊去哄他，却换来一句——
「吃醋？你也配？」记忆里的少年冷笑如刀，「不过是我养的一条狗，也敢妄想主子为你吃醋？」
说罢他转身就走，顺便将廊下的那盆金盏菊踹得花叶零落。
如今，这般幼稚的泄愤，与当年如出一辙。
只是我再也不会自作多情地以为那是在吃醋，更不会傻到再去油灯下熬红眼睛，连夜为他缝制香囊。
11
校场上士兵列队如林，旌旗在晨光中翻卷如血。
谢昀庭站在老夫人身侧，一身墨色锦袍衬得脸色愈发阴沉。
我飞快地看了他一眼，便紧张地攥着衣角低下了头。
那日他负气离去时，我还以为他不会来相送了。
老夫人也察觉到我二人之间僵持的气氛，龙杖点了点地面。
她忽然开口道。
「二郎，你若舍不得阿樱，还有后悔的余……」
我呼吸一窒。
下一秒，老夫人还未说完的话，就被谢昀庭的一声冷笑打断，「祖母多虑了。」
「一个和婢女无异的人而已，大哥想带走就带走吧！」
他这话说得极重，连正在检查马鞍的谢凛都回头看了一眼。
我自嘲的扯了扯干瘪的嘴唇。
也不知道自己还在期待什么。
肃穆的号角声悠然响起。
我朝着老夫人和谢伯父、大夫人，一一行了拜别之礼。
轮到谢昀庭时，他表情微僵，然后不自然地偏过了脸。
我垂眸，盯着他玄色锦袍下流动的暗纹，屈膝行礼。
「承蒙二公子这些年照拂阿樱和幼弟，阿樱对您感激不尽。」
喉间忽然哽住，指甲掐进掌心才续上后半句。
「听说您与沈小姐的好事就要将近，阿樱祝你们百年琴瑟，永结同心。」
谢昀庭猛地攥紧腰间玉佩，指节泛出青白，声音像是从牙缝中挤出来的。
「那是自然，我以后定会和念慈琴瑟和鸣、恩爱不疑！」
我轻点了下头，没再说话。
直至，谢凛牵着一匹走到我身前，他戴着玄铁护腕的手伸到我面前。
我借着他的力踩上马蹬，被他单手托上了马背。
谢凛沉声说了句「启程！」
他声音不重，却似重锤砸在每个将士的心头。
三声鼓响震彻云霄时，身后浩浩汤汤的队伍便气势恢宏的启了程。
大军开拔的轰鸣声中，我没有回头。
自然也没有看见，谢昀庭ṭṻ₅猛地上前的那一步，背影僵直得像柄出鞘的剑。
12
两载春秋如白驹过隙，一晃眼间北境的雪已落过十二回。
我在北境已经生活了两年了。
自从两年前，大雍出兵镇压北境后，这些狄人安分了不少。
可这些戎狄人表面对大雍俯首称臣，暗地里却像雪原上的狼群，迟迟占据在阴山一带，总在边境咬出几道血口子。
由此，这场仗便越拖越久。
戎狄人擅长马上作战，所以在冬季作战的优势并不明显。
如今，还三个月就开春了。
待冰雪消融，牛马肥壮时，这些狄人的作战能力便会大大提高。
届时，他们若有心来犯，军队的伤亡定会惨重。
谢凛等不下去了。
所以，他决定七日后便发起总攻ṱů₅，一举拿下阴山，彻底结束这场战乱。
命令下达时，他遣人邀来军师，给他卜了一卦。
主帅帐内，老军师眉头紧锁，「坎为水，险陷也，将军此乃凶兆，乃是往亡之相。」
「将军……不可啊！」
帐内骤然死寂。
蓍草燃烧的青烟中，龟甲裂开一道蜿蜒的纹路。
我站在一侧，盯着谢凛肃穆的面庞，不由得屏住了呼吸。
片刻后，谢凛突然发出低笑。
「往亡之相？」他摩挲着腰间佩剑的云纹，「不错，正是往亡之相——」
众人惊愕地抬头。
只见，谢凛的剑锋倏然出鞘三寸，「不过是我往，他亡。」
说话间他眉眼间的桀骜，像极了去年有次戎狄夜袭，他仅带着三十轻骑便直捣敌营，回来时马鞍上还挂着两颗将领首级的轻傲。
谢凛起身，指尖点在阴山隘口的舆图上，「此战之后，我要戎狄百年不敢南望！」
随着他的话音落下。
帐内铁甲砸地的声响像道惊雷，紧接着是「哗啦啦」一片甲胄碰撞声。
那些平日里威严的老将，此刻却甘愿臣服于他的膝下。
「末将愿为前锋！」
帐内摇曳的烛光，映在谢凛的眼底。
衬得他俊美的面庞更显坚毅。
我心里突然扑通跳个不停。
天行有常，不因尧存，不因桀亡。
没有一刻，能比现在，让我看清谢凛这个人生命中的底色。
所谓吉凶，于凡人或许是天道警示。
但于谢凛这样内心坚韧的人，不过是磨剑石上迸出的火星。
成大事者，不吉也吉。
13
众人离去后，我拿出一对护膝递到了谢家大郎的面前。
北境苦寒，将士们的家眷多有寄来御寒衣物。
谢凛虽贵为镇北大将军，国公府嫡长子，可每次巡营归来，玄甲里总只穿件单衣。
我找人问来才知，自谢家大郎生母离世，他十三岁就隐姓埋名的从军。
这些年除了老夫人一年中偶尔寄来几封家书。
国公府再无一人关心过他。
听罢后，我只觉心中酸胀不已。
我和阿弟也是在十三岁那年失去双亲，从此一路颠沛流离、寄人篱下。
于是，当晚我便决定给他做件亵裘御寒，可无却奈不知道他身量。
再且，谢家大郎性子冷，脸色也冷，我又不敢去冒犯问他，
所以便无法确定尺寸，只能做了对儿护膝。
做的时候，我特意选了最柔软的腹部皮毛，内里絮了厚厚一层羊毛，针脚密得连风雪都钻不进去。
此刻，我站在他面前，伸出手去。
因他生的高大，光影下显得我分外瘦小。
头顶还够不到他的下巴。
谢凛的指尖悬在护膝上方，迟迟没有落下。
我注意到他修长的手指微微发颤，像是怕碰碎了什么珍贵的东西。
帐内静得能听见炭火噼啪的轻响，他浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眼中的情绪。
忽然，他的喉结滚动了一下。
我看见他深吸一口气，指腹轻轻抚过护膝上细密的针脚，动作轻柔得不可思议。
「谢谢你，阿樱。」
突如其来的一句谢，使我有些无措。
半晌，我涨红了脸讪讪道：「本想为将军做件亵裘……只是不知尺寸。」
平日里谢凛，总是不假辞色的叫我一声朱姑娘，或者连名带姓的唤我一句全名。
这还是他第一次同别人一样，唤我阿樱。
不知为何，我总觉这两字，在他唇齿绕弄间，轻唤出口时，显得尤为缱绻。
想到这里，一瞬间动作有些慌乱地将那对儿护膝塞到他的怀中。
反倒是他，坦然处之。
纤薄的唇角微微勾起，举起手中那对儿护膝，隐约笑了声。
「有这个便好。」
14
这几日，谢凛与老军师在帐中推演兵法，常常忙得连口热饭都吃不上。
我看在眼里，便用土灶上现成的材料熬些简单的汤水。
捡些伙房剩下的羊骨，配上沙地里挖来的野葱头，丢两颗干辣椒，再撒把粗盐，在瓦罐里咕嘟咕嘟炖上小半个时辰。
汤色虽不精致，却也能驱散几分寒气。
只是令我颇为苦恼的是。
每次在我端着热汤，掀帘进去时。
满帐将领都会齐刷刷望过来。
老军师捋着胡子笑，几个年轻参将则是冲着我挤眉弄眼。
其中一名名叫周破虏的参将，最是胆大，直接嚷道：「嫂子又来送爱心汤了！」
满帐爆发出更大的笑声。
谢凛重重放下汤勺，耳尖却更红了：「都滚出去操练！」
15
三日后，戎狄趁着夜色出兵，断了朝廷往北境运输的粮道。
军营里人数庞大，眼看储备的粮食就要消耗殆尽。
营中连伤兵每日喝的米汤，稀的都能照见人影。
那日，我掀开帐帘时，看到了那个总帮我晒药草的十二岁小兵。
他名叫阿莫，个子还未到我胸前。
此刻却正偷偷把半碗米汤倒进伤员的碗里。
他瘦得颧骨凸起，却还冲我咧嘴一笑：「阿樱姐姐，俺不饿…..」
话音未落，他的肚子就发出一阵响亮的咕噜声。
遂后，两眼一番就晕了过去。
我急忙跑过去将他扶回了营帐。
谢凛闻讯也赶了过来。
在见我从怀中掏出那半张冷硬的炊饼后。
他怔怔地出声，声音中透露着些许艰涩，「这是你仅剩的口粮了……」
我没有停下手中的动作，将炊饼泡上热水后，一点点的喂进了阿莫的嘴里。
半晌后，阿莫醒来时，望着我时，再也忍不住哭出了声。
「阿樱姐姐，我是不是等不到春天来了……」
「北境好冷，阿莫不喜欢这里……我还想回去看看阿娘呢。」
这个平日里总是抢着帮我挑水劈柴，穿着不合身盔甲装大人的孩子。
此刻缩在我怀中，却脆弱得像片枯叶。
心脏彷佛被尖锐的利器扎过。
老天爷，他还只是一个半大点的孩子。
你不能这么残忍地，将他留在这片冰天雪地中……
眼眶的那股灼热再也压不下去。
泪水顺着脸颊滑落时。
我将阿莫紧紧搂在怀中。
「阿莫别怕，我们一定能等到春暖花开的时候。」
「等打完这仗，到时候阿樱姐姐给你做一身新的衣服，我们高高兴兴的回去见阿娘。」
一旁的谢凛也轻轻握住阿莫冰凉的小手，低低说了句，「阿樱姐姐说得对。」
阿莫平日里最是崇敬他。
听他说完后，漆黑的眼底有细碎的光闪过。
16
后日便是总攻之期，军营里的米缸终于见了底。
将士们饿得眼冒金星，连站岗时都要扶着长枪才能站稳。
谢凛与军师在帐中商议至深夜，最终决定冒险夜袭戎狄大营夺粮——可这一去，无异于打草惊蛇。
我曾听说，戎狄人的边境，地势低洼，背风处的积雪下长着成片的野生葛根。
若是我能带上谢凛从戎狄手里救下的那十几名妇孺前往，凭借我们娇小的体型优势，能大大减少被狄人发现的风险。
但按照谢凛的性格，他定是不肯同意，我们去冒险。
但这是我们最后的希望了。
于是当夜，我只告知了老军师，便带着十几个从戎狄手里救下的妇孺，揣着药锄摸出了营寨。
北境的夜，冷得刺骨。
雪原上的月亮将山坡却被照得亮如白昼。
我们踩着齐膝深的积雪，在枯树林间艰难前行。
大家一起跪在雪地里，双手扒开厚厚的积雪，直至摸到底下虬结盘绕的葛根。
手指很快冻得失去知觉，指甲缝里塞满了泥雪混合的冰碴，可谁也没有停下。
黎明前，一筐筐的葛根终于被送回军营。
葛根磨成粉后，饱腹效果强。
作为一种药材，也能治疗军营中染了风寒的士兵。
不远处，看到阿莫捧着热腾腾的碗，小脸上终于有了血色时。
我才终于放下心来。
「阿樱姐姐......」
他脆生生的呼唤飘进耳中。
我下意识想回应，却突然眼前一黑。
「朱樱！」
谢凛的声音像是隔了层纱。
片刻后，我跌进一个带着血腥气的怀抱。
他单手扣住我的腰，另一只手猛地攥住我的手腕——却在触及伤口时骤然放轻了力道。
那双惯常执剑的手，此刻竟在发抖。
「你还要背着我做出些什么……惊天动地的大事？」
半晌后，我被他紧紧拥入怀中。
头顶传来他重重地叹息声。
「真是个……傻姑娘。」
当天晚上，我掀帘刹那，看到我帐外齐刷刷跪着的成千上百的士兵身影时。
呼吸瞬间一滞——
「谢谢朱姑娘的救命之恩！」
士兵们嘹亮的声音仿佛要响彻整个雪原。
内心长久被一种名为感动的情感所占据。
自我来到军营，这些士兵从未因我是个女子或身世而轻视过我。
反而处处敬重——
不知不觉，我好像把军营当成了自己的家。
夜风突然变得滚烫。
谢凛站在人群最后，玄甲映着雪光，对我郑重抱拳一礼。
我突然就懂了，这些年他宁愿坚守在军营，而不选择回家的理由。
在这里，一碗热汤能换来生死相托，一句关怀能抵过万两黄金。
北境虽冷，但人心滚烫。
17
开战前日。
谢家派官差送来了八百里加急的信。
信纸展开的刹那，那个尘封已久的名字也刺入了我的眼帘——谢昀庭。
信上是老夫人的字迹。
她说二郎病重，日夜唤着我的名字。
如今谢府的马车就停在帐外。
她让我在半月内速速赶回谢府。
看着立在舆图前的谢凛，我攥紧信纸，「明日就要开战了，伤兵营还需我……」
话还未说完，就被他打断。
谢凛转过身，眼底翻涌着我看不懂的情绪。
「明日寅时，我们会强渡冰河，戎狄在对面埋伏了三千弓弩。」
「届时，我将无暇顾及你的安危……你带着那些伤员离开这里，是最好的选择。」
他一番话便将我堵得哑口无言。
我有些落寞地垂下眼，从鼻尖发出一声轻嗯。
「阿樱……等打完这仗，我有话对你说。」
他的声音很低，我没太听清楚。
于是，猛地抬起了头，「什么！？」
四目相对时，他眼底浓重的情绪便已被长长的眼睫遮掩。
「没事。」
「回去的路上小心，我会分出一队人马保护你们撤离。」
我木讷的点了点头。
不知为何，我总觉自己彷佛错过了些什么。
18
回到谢府时，已是半月后。
马车碾过谢府门前的青石板时，我正掀帘望着那熟悉的朱漆大门。
谢昀庭就站在那里。
两年未见，他身量似乎更高了些，一袭墨蓝锦袍裹着挺拔的身形。
曾经总是微挑的凤眼沉静如水，连唇角惯常挂着的那抹讥诮也消失不见——乍一看，倒真有几分谢家嫡子的沉稳气度。
但很快我就意识到了不对。
因为，谢昀庭浑身上下就没有半分大病初愈后的样子——
待我下了马车后，他便走上了前。
四目相对时，他的眼底有红河上涨，语气中也带着隐隐的控诉。
「朱樱，你这个狠心的女人！若不是我联合祖母将你诓骗回来，你是不是就打算待在北境不走了？」
想到正值紧要关头的军营。
我心中隐隐升起一股怒意。
「谢昀庭，你怎么能这样！？」
「你知不知道，若不是因为你，明日开战时，我还能留在军营帮忙，补充短缺的人手，照顾那些伤员！」
「说不定又能减少几名人员的伤亡！」
谢昀庭看着我，面露不解。
「打不打仗、死不死人和你有什么关系？再说了，你一个手无寸铁的女人，能帮上什么忙？再者就你这个蠢笨的性子，不添乱就不错了！」
「小爷，好心将你调回京中，你却一见面就冲我发脾气！」
那声音里的傲慢像一盆凉水，将我满腔复杂的情绪浇得透凉。
马车里突然传来一声痛呼。
我转身扶下那个北境伤兵——小卒阿武。
他被戎狄的流矢射穿了腿骨，一路上高烧不退。
「这是......「谢昀庭后退半步，锦靴避开地上沾染的血迹，眉头皱得能夹死苍蝇，「怎么带个脏兮兮的兵痞回来？「
我盯着他纤尘不染的衣摆。
突然想起北境雪地里，谢凛用命护着那些十几岁刚出头的新兵蛋子的场景。
于是，再次开口时，声音也冷得不像话。
「二公子可知，您如今能在京中平安度日，奢靡享乐，是你兄长带着前线的那些将士的命换来的！？」
我馋着阿武继续往前走。
谢昀庭却愣在原地，脚下像是生了根。
19
回到谢府几日后，我才得知当初我启程北境没多久后，沈念慈的生母便猝然离世了。
三年守孝期。
于是，谢昀庭和她的婚事便一拖再拖。
这期间，谢昀庭在春闱时，又不出意外的落了第三次榜。
听到这些消息时，我一点都不意外。
谢昀庭向来眼高手低，又极好面子。
失败于他并不稀奇。
高中，才算得上祖坟冒了青烟……
当年，谢家二郎年仅五岁时，曾有路过的道士为他算命。
说他以后定能连中三元，走上一条位极人臣之路。
谢伯父听后笑的合不拢嘴，至此一家人都将他当香饽饽一样供着。
谢昀庭自己也对此深信不疑。
认为自己以后随便学学就能金榜题名。
不仅如此，他还常常鄙夷那些勤奋苦学的同窗。
称他们都是死脑筋，只会闭门造车的蠢学。
可去年，与他先前同样落榜两次的顺直郎家中的二公子，也已经高中了。
现如今都入职翰林院了。
可谢昀庭却是连一个贡士都还没中。
20
这几日，我一直频频留心前线的消息。
所以，城东的慈安堂便成了我常去之处。
那里收留着从前线退下来的伤兵，我替他们换药时，总能听到最新的战况。
谢凛三日前奇袭戎狄粮草大营，昨日又带轻骑绕到敌后——这些消息让我熬药的手都轻快几分。
而谢昀庭不知何时起，总爱出现在我必经的回廊上。
今日他又将我拦在垂花门前，「又要去医馆？」
我侧身绕过他，「买药材的钱是自己攒下的，没有白拿谢府半分。」
他忽然拽住我的手腕，又立即松开：「我不是那个意思……」
我转头，平静地看向他。
「那二公子是什么意思？」
他默默垂下眸，半晌后，才低低出声。
「你很久没有为我做薏仁莲子粥了。」
我指尖一颤。
谢家二郎最喜吃薏仁莲子粥的事，谢府上上下，人人尽皆知。
他惯来嘴刁。
那年盛夏，我天不亮就起来熬粥。
选最饱满的湘莲，配上茯苓、薏米，文火慢炖两个时辰。
端到他房里时，衣襟都被汗浸透了。
可当时他却一把打翻瓷碗，滚烫的粥泼在我手背上，「装什么贤惠？别以为你这样讨好我，我就会娶你！」
思绪回笼后，我退后半步，冷淡的出声。
「后厨的张嬷嬷最会熬粥，当初我便就是和她学的做莲子粥的方法。」
「二公子想喝的话，可以去找他。」
谢昀庭滚了滚喉结，最终什么都没说，红着眼离了开。
21
当晚，我提着灯笼从医馆回来，突然人被拽进假山后的死角。
谢昀庭的气息混着酒气扑面而来。
他一手撑在我耳侧的石壁上，玉扳指刮出刺耳的声响。
「朱樱」，他声音哑得可怕，「你的心是不是还留在北境？」
灯笼滚落在地时，火光映亮了他猩红的眼角。
谢昀庭的声音带着他自己都未察觉的颤意。
「还是说...你喜欢上我大哥了！？」
我抿着唇，没吭声。
他突然钳住我的手腕，玉扳指硌得我生疼：「你说话啊！「
「你要我说什么？「我仰头直视他。
「说你曾打翻的每一碗我精心熬制的粥，我都记着？说你接沈千金绣球那日，我就对你彻底死了心？「
他的手指突然卸了力道。
「我……」酒气混着颤抖的吐息拂过我耳畔，「我那时，只是还未意识到自己其实早就喜欢上了你。」
我看了谢昀庭一眼，郑重地开口，「可我不喜欢你了。」
他不可置信地开口，「你说什么！？」
我又重复一遍，「早就不喜欢了。」
话音落下，他登时僵在原地。
浑身，如同一张紧绷着的弓，仿佛我再吐露任何一字，就会让他轰然断裂。
我提着灯笼越过谢昀庭时。
他忽然低笑起来，笑声里混着哽咽：「祖母说的对，我真是个蠢货......」
「连自己的心意，都从未弄明白过。」
22
谢昀庭疯了。
那日之后，他便像着魔一般，不顾众人劝阻，四处宣扬说要娶我。
不是纳妾，而是娶我——
那日，他将那身大红色的嫁衣掷于我身前。
卑微的声音几近恳求。
「阿樱，你再给我一次机会好不好？」
「等我们日后成婚，我定会好好补偿你。」
我不可置信地看向他，「那沈小姐呢！？你满城宣扬着说要娶我、可曾考虑过她的感受？」
谢昀庭的眉眼染上一丝不屑。
「我从小到大就从未喜欢过她，那日当众接下她的绣球，也不过是为了与你置气。」
「再者，如若不是这些年她屡屡在我们之间挑拨离间，我们不会混淆了自己的心意！」
他伸ẗů₋出手，用力地握住我的手腕。
「阿樱你别喜欢别人好不好？」
「那个谢凛，一个五大三粗的军痞有什么好！？」
「你不知道，最近竟还有不少人拿我和他比较！他不配！他连和我一同提名的资格都没有！」
瞥见他眼底隐着那片执拗的癫狂，我的头皮一阵发麻。
我知道，如今我再说什么，他都听不进去了。
为了不再继续刺激他，我便索性闭了嘴。
谢昀庭的一通大闹，将老夫人气得卧了床。
谢伯父怕他在做出什么过激的行为，让谢家成为满京城的笑柄，便不再插手他强娶我的事。
23
府里张灯结彩那日，我被两个婆子按在妆台前。
胭脂抹到第三遍时，外头突然传来一阵骚动。
关键时刻，谢凛带着一身未卸的玄甲闯进来。
在看到他后，我的瞳孔猛地一缩。
太好了，谢凛没事那就说明，大雍的士兵再次收复了北境，镇压了戎狄人。
那阿莫他们是不是就还活着？
还未高兴片刻，一旁的谢昀庭便将我扯在身后，一脸警惕地看向自己面前的兄长。
谢凛的左臂还缠着渗血的绷带。
待他闯进时，众人瞥见他右手处那道明皇的圣旨，便无人再敢上前阻拦。
他中气十足的声音传来。
「我以一身军功，向皇上求了道赐婚的圣旨。」
他偏头看向我身侧的谢昀庭，声音比北境的风雪还冷。
「二弟，你动的人是——本将未过门的妻子！」
我怔愣在原地，震惊的心情久久难以平复。
难道当日，他未曾和我说完的话，是指回来后……要娶我？
谢昀庭突然暴起，竟拔剑直刺他心口！
「你休想！和阿樱从小订下婚约的人是我！」
「铛」的一声。
谢凛单手持剑，用剑鞘格挡。
震得谢昀庭连退三步，撞翻了喜烛。
火苗窜上纱帐的瞬间，谢伯父的怒喝响彻庭院：「都给我住手！」
24
谢夫人被治了罪。
罪名是谋害朝中重臣。
为了能让自己的幼子承袭爵位。
那日她在谢凛回京的路上，买通三十名杀手埋伏在他必经之路的凤阳坡。
可她却低估了他的实力。
谢凛不仅回来了，还掌握了她罪行的证据。
那日，她被大理寺的人从佛堂拖出来时，手里还攥着念珠，盯着谢昀庭的方向泪如雨下。
「我都是为了我儿啊…….！」
最终，谢夫人被褫夺诰命, 判了斩立决。
行刑那日，谢昀庭在刑场外站了一整夜。
第二日，他就背着行囊, 离开了谢府。
没人知道，谢家二郎去了哪。
也没有人再有精力再去管他。
谢夫人为他筹谋半生，谢昀庭的前半生过得太过顺遂。
好像注定了, 他的后半生要如浮萍一般，漂泊无依。
25
如今，我已将阿弟从谢家接了出来, 又在京中开了三间铺子。
生意很是红火。
余下的银子，我资助给了那些同阿莫一样，家中为了几两饷银, 就将他们从小送进军队的孩子。
谢凛来寻我那日, 恰是腊梅初绽的时节。
他披着玄色狐裘站在我的小院前, 手中捧着那道传闻中的赐婚圣旨。
我将他请进小院, 为他斟了杯热茶。
谢凛盯着我轻勾唇角, 「真不打算嫁给我？」
「现在站在你面前的可是, 殿前司副都指挥使、禁军统领、武康军节度使、洋州刺史……」
我抬手一脸无奈地，止住他的话头。
「停停停！我已经知道谢将军权柄无双了。」
他用手撑着脸, 煞有其事地看向我。
「那你还不嫁给本将，做我的诰命夫人？」
我苦笑一声, 「可这些都是将军的荣耀，与我无关。」
「如今，我早已懂得靠山山会倒, 靠水水会流的道理。」
「我从前对将军，确实心生过仰慕, 但那却不是爱慕, 我只是想同将军一般，成为一个强大到能成为自己靠山的人——」
空气里寂静了一瞬。
谢凛一口喝完杯中的茶, 混不吝地开口道，「我手中可是有圣旨的, 难不成朱姑娘想抗旨不尊？」
他一语落罢，我一时语塞，心中确实有些没底。
毕竟这是皇上钦赐的婚约。
谢凛也不语, 只是静静地坐在对面, 盯着我皱着眉头纠结的模样。
屋内烛火轻晃，谢凛突然轻笑出声。
他剑眉微挑, 声音低沉之中含了些许笑与柔光。
半晌后, 在我惊诧的目光下, 他将那道明黄的圣旨缓缓展开。
里面并无一字。
是空白的。
他面容柔和，在昏黄的灯光下泛着柔光。
「我虽和皇上求了道圣旨, 但却并非为我, 而是为你——」
「阿樱，一生有何其之长，我不愿以一纸婚约, 束缚了你的自由。」
「但我却愿意等你, 看完你生命里广阔的山河，成为你心中想成为的人——届时，我再来追求你也不迟！」
「好不好？」
我愣了好久。
直至, 窗外的枯枝被风吹动时发出扑簌的声响。
人生无常，我不知道这个问题的答案。
但我知道，如今我再也不是那个需要依附他人而活着的朱家姑娘了。
（完）