蝶奴，又唤作玉腰奴。
细腰一手可握。
身有异香，百蝶萦绕。
体态轻盈，柔若无骨，可做掌上舞。
要训练到这种程度，女子从孩童时期便开始束腰，将两根肋骨生生折断。
每日只饮花露，食蜂蜜。
上等蝶奴，可值千金。
我面有红疤，腰有蛮力，肢有肌肉。
属于下等货色，只能贱卖……都没人要。
这样卑贱的我。
公主伏在我的脚下，谄媚道：「我比那狸奴温顺？」
宸妃为我脱袜，动作轻柔：「我比那马夫体贴多了。」
国师给我喂汤，伏在我耳边轻声说：「这是我为你特调的，只有你一个人有。」
1
蝶千馆，天下闻名，世人趋之若鹜。
馆中蝶女才艺卓绝，容貌倾城。
传闻即便是最低级别的羽蝶，也能引人一掷千金。
家有女儿的皆以送入蝶千馆为荣。
若能成为羽蝶，便已是一门富贵，更遑论成为彩蝶、金蝶，甚至攀登至蝶魁之位。
然而，不是每一个女子都有机会踏入蝶千馆的大门。
黑市逐渐有人开始豢养「蝶奴」。
那些无缘千馆的女孩，被某些组织私下收养调教，最终沦为供人买卖的商品。
她们虽披蝶之名，只能在千蝶的余荫下成为最低贱的奴。
而我就是最卑微的蝶奴。
而我只是无数个卑微的蝶奴中的一个。
我和其他的蝶奴被囿于笼中，等待买家来挑选。
「赔钱货！」牙婆的手指敲在我笼子上，震落几片铁锈。
我脸上有一块婴儿手掌大小的红胎记，属于蝶奴中的下品。
眼见着体面的买家一个个都挑好了想要的蝶奴，而我笼前还空无一人。
我有些着急了。
剩下的买家都是些粗鄙不堪、面容丑陋的。
只有一个马夫，肌肉紧致，长得好看。
粗布短打的男人们像潮水般自动分开，让那个牵马的身影径直走到最前排。
他麦色的脖颈还沾着草屑，眉骨投下的阴影里，藏着狼一般的眼睛。
「爷看这个，嫩得能掐出水！
「这个身轻如蝶，可做掌上舞！」
牙婆殷勤地介绍。
我死死地盯着他，希望他能带我走。
男人身上有股不合时宜的草药味和香火味，那是常年伺候病人和供奉礼佛的气味。
我趁着无人注意，捡起一根锋利的稻草，在掌心画了个古怪符号。
「三日后！家中病人……」
我对着转身欲走的男人大喊道：「恐有危险。」
「你说什么？」男人蹲下来时，铁笼栏杆在他脸上割出明暗交错的纹路。
我摊开掌心给他看那个扭曲的图腾：「我是巫祝后人，能预知灾祸。」
稻草划破的伤口渗出血珠，竟真像极了古老符咒。
2
我是女巫，我装的。
但是马夫信了。
他低价将我买回了家。
一则是抱着宁可信其有的心态，二则是我实在是便宜。
买不了吃亏，买不了上当。
我猜得没错，马夫家里确实有病人，是他娘。
马夫叫张峦，并非世代养马，祖上也曾当过将军，后来逐渐落魄了。
家里只剩下他和他娘。
他娘原也是个读书人家的小姐，身子受不得苦，做不得重活，所以一直病着。
张峦白日养马饮酒，夜里奉药拜佛。
也算是个孝子。
我不会算命，也不会治病。
但我有一颗保命用的玉还丹。
我刚被卖入万红窟的时候。
万红窟里都是些穷苦人家的女儿。
我进去几天就发现，有一个粉白玉雕的小女孩，经常被其他几个蝶奴欺负。
我力气大又看不惯人被欺负，就冲过去救了她。
之后她一直唯唯诺诺跟在我身后，再也没有人敢欺负她。
有一天，她悄悄给了我这颗玉还丹。
从她的叙述中，我知道了她的故事，以及她为什么会和万红窟格格不入。
简而言之。
她父亲原是御医之首，因为拒绝给皇帝炼制丹药，而被扔进炼丹炉里活活蒸死。
她家中亲眷要么死了，要么进了万红窟。
她说玉还丹其实算不上珍贵，但是可以快速养气补血，也能用于急救。
我被张峦买回家之后，我趁机将玉还丹喂给了他娘。
我装模作样割破手指，画了几道符咒。
然后嘴里念念有词：
「亢宿犯白虎，当取血光冲煞。
「如今灾祸已解，你娘很快就会好了。」
张峦站在床前，眉头紧锁，眼中满是怀疑。
「咳咳咳！」
张母刚吞下药丸，忽然猛烈地咳嗽起来，脸色涨红，肩膀剧烈起伏。
张峦的脸色顿时沉了下来，死死盯着我：「怎么回事？」
我也有些发蒙。
这玉还丹我从没试过，居然会有这种反应。
我还是强装镇定：「这……这是正常反应。」
话音刚落。
「噗！」
张母猛然咳出一口黑血，喷在了床前的木案上。
我心里咯噔一下，刚想找借口，张峦已经一把揪住了我的衣领。
「说！我与你无冤无仇，你为什么害我娘？」
我被他提得脚尖离地，手脚乱挥，拼命挣扎：
「我……我没有！这药是……」
「儿啊……」
屋里骤然安静下来。
「娘，你感觉怎么样？」
张母轻轻吸了一口气，说：
「心中郁结……倒像是去了一大半。」
她抬手轻轻摸了摸胸口，脸上的血色肉眼可见地恢复了。
片刻后，她居然缓缓坐起身来，目光清明，再无先前的虚弱和呆滞。
张峦看着我，低声道：
「刚刚是我鲁莽了……对不住。」
说罢，他从怀中取出一张泛黄的纸张，郑重递到我面前：
「你救了我娘，按照约定，我把你的身契给你，今后你自由了。」
我接过身契，低着头，一言不发，脚底反复碾着一块石头。
张峦见我迟迟不说话，问道：
「怎么？你还有什么要求？」
「不不不，没什么要求，只是我身无分文，也没地方可去……」
他一愣，随即点点头：
「是我疏忽了，我这就给你拿些盘缠。」
「我……不是这个意思，你若是不嫌弃的话，我可以留下来做些粗活，你娘身子现在还干不了活。」
他突然眯起双眼，仿佛豹子嗅到了危险气息：
「本朝严禁巫祝之术，当日初见你就向我袒露你的身份，你难道就不怕我揭发你吗？」
我点点头：「我怕，但我没有别的选择，只能赌一把。你若是不买下我，那我就会被送到最肮脏的烟柳巷子里，供这世界上最低贱最肮脏的一群人玩弄，到时肯定生不如死。」
张峦低声问：
「如今你救了我娘，我也把身契给你了，你仍然决定跟着我，究竟想要什么？」
我抬眸看着他：
「世道艰难，生存不易。我只是想活着，想尽力活得好一些。」
「跟着我就一定能过得好？」
「嗯。」
「是你用巫祝之术预算出来的？」
「不，巫祝不能算自己。是我看到的。」
「看到什么？」
他太高了，我努力抬头才能望着他下垂的眼眸。
我说：「我看到你是个好人。」
不知是不是夕阳太红，他面上的皮肤泛起一层好看的粉红色。
张峦没有反对，我就在他家里住下了。
我们像所有普通人家一样，日出而作，日落而息。
日子平淡，且无趣。
我救了他娘，虽然家里的粗活都是我做，但张峦说他并不把我当奴婢。
他每日做完工回来，会带上两块醉仙楼的桃花酥。
一块给他娘，一块给我。
这日，张峦回到家里，一手拎着糕点盒子，一手拎着篮子，里面有不少东西，还有两块红布头。
「窈娘……」张峦倚在门框上，目光灼灼。
我放下手里未洗完的脏衣服，靠近听他说话。
他身上有微微的酒气。
「我年二十六，尚未娶亲……」他向前一步，粗布衣衫下结实的胸膛起伏。
「你若愿意……」
「张郎！」我猛地抬头，指尖点向他眉心。
「你额头有灵光！」
「什么？」他下意识后退。
「这说明你命里有大势，可影响国运。」
「这种话可不能胡说！」他喉结滚动，却并未躲开我抚上他眉心的手。
我顺势抽出他腰间的匕首，刃口在日光下划出一道银弧：
「明日子时，带着你的马往西北去。」
这个总爱在饮酒后求神拜佛的男人，此刻听着我胡乱编造，屏住了呼吸。
「你若是骗我……」他突然抓住我的手腕，粗壮的手臂上青筋明显。
「你会衣锦还乡。」我扯回手，将匕首递给他。
我从口袋里掏出一黑一白两颗圆润的石头。
「遇事不决，可投石问路，白色的石头会带你走上正确的道路。」
他虎背蜂腰螳螂腿，一身蛮劲，祖上还传功夫。
做一辈子马夫实在可惜。
我看出他心有不甘，我便借着占卜之名，教他去投军。
况且我也不愿意做一个马夫的妻子。
张峦果真听了我的话去投兵。
我是骗他，却并非害他。
世道艰难，生存不易。
我只是想活着，想尽力活得好一些。
3
三个月后，街头巷尾传遍了消息。
两军交战，有个小将不听指挥，领着一小队人追击敌军，意外闯进敌军的隐藏地。
敌军毫无防备，竟然让这一小队人马捣了敌人的主力。
当天夜里，西北天际正好划过一颗坠落的火流星——那确实是上好的占星吉兆。
张峦便是那个不听指挥的小将。
他很快就被封为将军。
此后愈战愈勇，屡战屡胜。
西北的异族主动割地求和。
全国都在讨论。
一个目无法纪，却又骁勇善战的大将军，朝廷该如何给他封赏呢？
有官员进言：「那就赐给他一个高贵的公主吧。」
皇帝大喜，当即下旨。
「赐永昌公主与骠骑大将军成婚。」
女子皆可买卖，公主只是贵些罢了。
听到这些消息的时候，我正在将军府里晒太阳。
张峦刚当上大将军，就有人接我和他娘入府享福了。
张峦他娘现在是老夫人，对我十分好。
府里的下人都将我视为未来的女主人。
直到赐婚的消息传来。
府里的下人面面相觑，再见我都十分尴尬，不知我如今算是主子还是下人。
老夫人把我招到她的屋内。
她还是一如既往地和善。
「老夫人，您找我？」我推开雕花木门，檀香扑面而来。
张母倚在锦绣软枕上，王妈正为她揉着太阳穴。
见我进来，她慈爱地招手：
「窈娘啊，前些日子辛苦你了。」
「老夫人言重了。」我福身行礼，余光瞥见王妈嘴角的冷笑。
「你这般聪慧，不知道谁家小子有福气能娶到你？」
老夫人拉过我的手，转头对王妈说：
「王妈，我听说你家有个侄子叫王什么？生得一表人才，可婚配了吗？」
「回老夫人，那小子叫王苟，今年二十二，生得高大威猛呢！」王妈一边说，一边用她那浑浊的眼珠在我身上打转。
「说起来，他今年二十二岁和窈娘正相配呢！」
我心头冷笑。那个王苟我见过，外号王二狗，长得奇丑，还整日流连赌坊，债台高筑。
「哎哟，竟然有这样的好事。」老夫人放下茶盏，拉过我的手。
「窈娘，你意下如何呀？」
我抬眸，正对上王妈幸灾乐祸的眼神。
窗外秋蝉聒噪，我轻轻抽回手：
「本不该拂了老夫人好意，只是……」
我从袖中取出叠得方正的身契。
「将军投军前，已将我的身契给我了。如今窈娘是自由身，不可强买强卖。」
「啪！」茶盏重重砸在案几上，老夫人脸色骤变。
王妈立刻跳起来，手指几乎戳到我脸上：
「你说的什么话！嫁给我侄子怎么就是强买强卖了？
「也不照照自己什么货色，万红窟里出来的下贱货色，也敢肖想做将军夫人！呸！我们家肯要你，还是看在老夫人的面子。谁知道你是什么脏东西。」
我低头用手帕遮脸：
「王妈慎言，窈娘可是将军亲自挑选的。」
王妈还待骂人，老夫人突然收敛了怒气，道：
「王妈，你说错话了。还不快给玉窈沏茶，赔礼道歉。」
「是，是我老妈子说错话了。」
她递过来一盏茶。
「窈娘，您大人不记小人过，喝了这杯茶吧。」
「王妈和老夫人也是一片好意。」我接过茶盏轻轻抿了一小口，就放下了。
老夫人又拉着我闲话几句。
我忽然眼前事物有些模糊，头晕目眩。
片刻之间，竟然沉沉睡去。
4
「小贱人，看我怎么收拾你。
「嘿嘿，可算让你落到我手上了。」
我睁开眼睛，入目的是王苟那张肥腻的麻子脸。
他伸出粗糙的大手，一把抱住我，身上的酒气熏得我作呕。
我挣扎，身子却软得像是被抽空了力气，根本无法抗衡。
可恶，药效还没散尽！
我冷静地吸了一口气，忽然笑了，声音又软又媚：
「苟哥哥，你别急啊，你就不想让我好好伺候伺候你吗？」
王苟愣了一下，眼中色光更甚。
「你真的肯？」
「都这样了，我不认命也没办法呀。与其挣扎反抗，不如咱们一起尽兴。」
「嘿嘿，算你识相，那你……」
「你得先把我的手解开啊。」
我娇声道，眉眼含笑，语气中带着几分撒娇：
「不然怎么能玩得尽兴呢？你说是不是？」
他满脸淫笑：
「对对对，你这话说得有理。」
他解开我手上的绳索。
我娇笑着，猛地拔下头上的簪子。
「苟哥哥。」
「诶，嘻嘻嘻。」
寒光一闪。
簪尖狠狠刺向他的腿根，只差一点，就刺中他的命根子。
我紧握着发簪，在他腿内狠狠搅动。
「啊！！！」
王苟发出一声凄厉的惨叫，整个人跌坐在地上，双腿间血流如注。
门外有人听到动静，迅速冲了进来，为首的小厮正是张峦身边的人。
5
张峦端坐在书案前，手指轻轻摩挲着我的手腕伤痕。
「伤得不深，还好，还好。我待会叫人拿些药膏给你。」
他将我抵在书案前。
「玉窈，你放心，虽然现在你我云泥之别……但我不是那种始乱终弃的人。」
我眨了眨眼，打量着他。
一身锦绣华服，腰系玉带。
果然是人靠衣装，马靠鞍。
他如今这样，与先前在马厩里喂马的模样已天差地别，竟生出几分贵气与威仪。
「公主不允许我纳妾或养外室。
「你暂且留在府中，只能委屈你了。你虽然名义上是下人，但吃喝用度都不会短了你的。」
听起来我也没有别的更好的选择了。
我轻笑道：
「我真是多谢将军了。」
他俯身上前：
「窈娘，你真是善解人意。」
我指尖抚过他腰间玉带，状似羞怯地低头：
「老夫人还等着我去佛堂诵经……」
他像被烫到般松手，我顺势从他双臂间滑出。
6
公主的嫁妆从辰时开始抬进府中，直到酉时才堪堪抬完。
我站在廊下，看着那些描金漆的箱笼堆满了前院，连下脚的地方都没有。
「这箱是苏州织造局的贡缎，仔细些！
「东珠屏风放在新房，不要磕了！」
「让开！」一个宫女推了我一把。
「别挡着路！」
我踉跄着退到一旁，看着那顶十六人抬的凤轿缓缓落下。
一个小太监麻利地伏在地上Ťù⁻，弯成一座人桥，等待公主踩着他的背走下轿辇。
可轿内迟迟不见动静。
一名侍女高声道：「请驸马亲迎。」
「这……这于礼不合啊！」礼部来的老侍郎脸色骤变，颤巍巍地出声反对。
那名侍女继续说道：「将军从前既做过马夫，想必最懂如何伺候贵人的脚程。」
「放肆！」张峦的副将骤然拔剑，剑光跃出。
张峦却抬手制止了他，看了那侍女一眼。
小小侍女哪有这个胆子，分明是公主的意思。
她继续催促道：「吉时将过。
「将军也不想误了时辰，让陛下知晓吧……」
张峦的眉头皱出川字，低声道：「臣——遵旨。」
众人屏息，只见那身披蟒袍玉带的大将军缓缓屈膝，双膝几乎触地。
轿帘陡然掀开，一团雪白圆润的东西猛地窜了出来，像是利箭般飞扑而出！
「啊！」
人群顿时一阵惊呼，张峦的帽子瞬间被那团子一爪子拍飞。
爪子又扑向一名礼部官员的脸，那官员惊得连连后退，踉跄摔坐在地。
「快抓住它！」
「是雪球！是公主的爱宠！」
「千万别伤了它，否则公主生气，谁都担待不起！」
众人乱作一团，几个宫女和太监上蹿下跳，追着那白色团子跑得气喘吁吁。
可那狸奴身手极其敏捷，东窜西跳，灵活得像一阵有形的风。
「拦住它！」
「别抓尾巴，会掉毛的！」
「别用力，那可是波斯进贡的珍兽，伤了可不得了！」
那狸奴灵活地躲避着，一番混乱后，它竟一个猛子扑入了我的怀里。
雪白的团子在我怀中安稳地蜷缩着。
所有人都望向我，或惊讶，或狐疑，或不悦。
「什么下贱的东西也敢碰公主的爱宠！」
「把雪球给我！」那位侍女高声喝道。
我垂眸轻轻抚摸狸奴的背脊，抬头望向那尚未露面的公主，微微一笑。
「这雪球好像不喜旁人触碰，请公主自己亲来接它吧。」
侍女厉声道：「放肆！公主岂是你能使唤的。」
她作势要来打我。
我：「哦，我说错话了，那这位姐姐你自己来抱雪球吧。」
那侍女刚刚朝我伸出手，雪球就亮出两只尖锐锋利的爪子，表达不满。
「喵呜！」
几个侍女推推搡搡，都不再上前。
一只玉手掀开轿帘，露出一张明艳亮丽的脸。
小太监麻利地蹲下。
另有两个侍女冲过去扶着公主落轿。
永昌公主缓缓走来，她一身红金绣凤的曳地长裙，裙摆曳地而行。
原本满院子的锦绸华绣 ，都瞬间失去了光彩。
她的瞳孔黝黑圆润，凤目微挑，眼尾斜斜勾起。
「雪球。」她轻启朱唇。
「过来。」
怀中的雪球耳朵微微一动，仍缩在我怀里。
两道淡淡的柳叶眉微微蹙起。
旁边的侍女怒骂道：「畜生！」
「还不快到公主这来。」她虽是骂雪球，眼睛却看着我。
我假装听不懂她的弦外之音，把雪球往公主怀里送。
雪球像是看懂了公主的不悦，乖乖窝进了公主怀里。
我抬眸，与公主那双漆黑的凤目对上。
「你就是玉窈吧？」她嘴角微微勾起，笑意达眼底。
她轻抬着眼眸，继续说道：
「你可知道？将军有意用军功来换，纳你为贵妾。」
她的眼神轻轻落在我左脸的红疤上。
侍女赶紧搭话：
「还以为是什么绝色佳人，原来如此不堪。
「还真是破锅配烂盖。」
几个侍女说着，自顾自嬉笑起来。
她们这是在骂我跟张峦破烂呢，可是她们也不承想将自己的主子也一同给骂了。
「那都是将军善良，念及往日一点点旧情。
「奴婢卑微，不敢妄想。将军就正该是配公主呢。」
几个侍女反应过来，脸色煞白。
公主睨了她们一眼：
「每人自己掌嘴十下。」
噼里啪啦的耳光声在院中响起。
张峦一个箭步挡在我身前：
「公主！玉窈她于我家有恩，于我有情谊。况且她现在是良籍，公主即使不满，也不可随意折辱。」
我赶紧拉了拉他的衣角，快别说了。
公主也没说要罚我啊。
「将军何必如此紧张。」
公主转头看着我，问：「你养过猫？」
「不曾。」
侍女问道：「那这猫为何与你亲昵？」
我闻了闻自己的衣袖，说：「我刚刚在院中烤了小银鱼，雪球可能是闻到了我身上的香味。」
公主不再言语，目不斜视径自向大殿中走去。
公主入府算是低嫁，不必向老夫人行礼，不理会繁文缛节，一切从简。
张峦在外间宴席上应酬，宾客大都是跟他出生入死的将士，酒都是一坛坛地灌。
热闹与我无关。
我早早回房了。
直到深夜，宾客离去。
窗外传来小丫鬟们的声音：
「公主嫌弃将军身上酒气太臭，不让他进房哩。」
「竟还有这种事。大婚之夜不让新郎进房。」
「将军现在正憋着一肚子气。」
「那咱们可得躲远点。」
「对对对，咱们还是躲远些，免得被波及。」
小丫鬟们压低了声音，话音里带着一丝看热闹的兴奋。
我准备睡觉，刚伸手去解发带，房门却突然被人推开，一股浓烈的酒气卷着夜风扑面而来。
张峦踉跄着走了进来，一身大红喜服微微凌乱，显然是灌了不少酒。
他站在门口望着我，像一只淋雨的小狗，仿佛满腹委屈无处诉说。
「玉窈，还是你最好。」他低声嘟囔着，将我揽入怀中。
我皱眉别过脸，满身酒气确实难闻，可惜我不是公主，不能命人将他赶出去。
「将军，你醉了。」我侧身想要挣脱，可他手猛地收紧，力道沉沉地按住我的肩膀。
「怎么？」他眯起微醺的双眼，盯着我看。
「连你也嫌弃我？」
我说：「当然不是。只是……新婚之夜，将军不该来这里。」
「哼！」张峦冷哼一声。
「那个悍妇不让我进房，我还能去哪里？」
他面色通红，两颊被气鼓起来了。
说话含含糊糊，身体恍恍惚惚，像一只迷茫的豹子。
我趁机从他怀里溜出，轻声一笑：「将军真是不懂女人呢。」
「哼。」
我继续说：「公主这不过是在试探你呢。」
张峦眉头微蹙：「试探？」
「嗯。公主如今都已经嫁给你了，想来也是想与你好好过日子的。你若是在我房里过夜，才真叫她不悦，夫妻离心。」
张峦眼睛瞬间亮了几分：「你是说，她故意的？」
「嗯。公主高贵，骄纵惯了，肯定是要多哄一哄的。」
「如此说来，她心里有我。」他的语调陡然高了一些，带着几分压抑不住的惊喜。
我顿了顿，没再接话。
他自言自语道：「她故意刁难你，也是因为心里有我。」
「额……她并未刁难我。」
他摆手道：「你不必说了，我都懂。」
我顺手倒了一杯热茶递给他：「既如此，将军不如先喝杯热茶，我叫小桃去收拾西厢房，将军去将就一夜吧。」
张峦接过热茶，刚抿了一口。
「公主有请！」
屋外传来公主的贴身侍女香云的声音。
张峦险些被热茶烫到嘴，赶紧站起身来。
垂头丧气的豹子，突然重新挺直了腰板。
我打开房门，让香云进来。
他扬了扬外衣下摆，对香云说道：「既然公主已经低头服软，那我便过去吧。」
香云略有深意地看了他一眼，道：「不是你。」
「公主请的是玉窈姑娘。」
「什么？」他愣了一下，嗓音因酒意微微沙哑，差点破音。
「咳咳，她……公主又要为难玉窈？」
侍女不满道：「为什么要说又？只是雪球不愿意进食，公主叫她过去帮忙。」
张峦：「一只畜生而已……」
我扯了扯他的衣袖：「让我去吧。
「我这还有些白日烤的小银鱼，一同带去。」
7
雪球就着我的手掌，吃完了足足十条小银鱼。
公主半倚在雕花软榻上，手中轻摇着一柄缂丝团扇，凤目微微上挑，似笑非笑地看着我。
我低着头说：
「公主，雪球似乎已经吃饱了。它可能是新换了一个环境还不太适应而已。」
公主不语，只是伸出一只玉手。
我赶紧将雪球小心翼翼地递给她。
「真乖。」她并没有接过雪球，只是就着我的手摸了摸它的肚皮。
「本宫喜欢乖巧的宠物。」
雪球适时地舔了舔那只玉手。
公主满意地笑了笑。
我不敢抬头，只低头默默盯着那只玉手，如白糖蜜霜。
不知道舔起来是不是也是甜的。
糖蜜般的指尖轻轻划过我的手背，我的皮肤发出一阵忍不住的战栗。
「既然雪球喜欢你，你就留下来，照顾它吧。」
从伺候人变成伺候狸奴……倒也不错。
我赶紧俯首叩谢：「多谢公主。这是奴婢的荣幸。」
猫比人类可爱多了。
夜里，公主靠坐在软榻上。
我亦半躺着，雪球睡在我的膝上。
公主的玉手细细抚摸着它的肚皮。
它时不时发出一声满足的「喵呜」声。
微风吹进来，轻轻拂过帘幔。
公主的声音低沉而温柔，她问我：
「玉窈，你可听过神玉公主的故事？」
我摇摇头。
「传说中神玉是南诏国的公主，也是一位英勇无畏的女子。
可她所处的朝代，不容许女子建功立业。
于是，她戴上赤鬼面具，以男子之姿行军作战。
她骁勇善战，善用兵法，所向披靡，战无不胜。
天子封赏，赐封号『神玉』，世人敬仰，万民传颂。
世人皆认准了她是南诏国的接班人，相信她一定能带领南诏走向辉煌！
然而有一天，她终于卸下面具，以真实的面目示人。
世人皆惊，朝堂哗然。
可惜啊，神玉竟是个女子。
从此，众人都以怜惜的眼神看着她。
所有的敬仰，所有的荣耀，所有的功勋，一瞬之间，仿佛都不复存在。
皇帝命令她卸甲，赐她远嫁和亲，让她成为敌人的妻子。
所有人都觉得既然牺牲一个女子就能换来和平，那还打仗干什么？
于是，从此世间再无神玉将军，只有一个在异国他乡为仇敌生儿育女的寻常妇人。
世人皆称此事为佳话。」
公主说完，沉默良久。
月光落在她的侧脸，如夜风一般轻柔，却带着难以言喻的凉意。
我心头猛然涌起一阵愤怒，忍不住坐起身，瞪大眼睛：「荒唐！
「神玉将军战无不胜，受万民敬仰，那是她的努力和能力换来的！与性别何干？
「为何她是女子，便被世人轻贱？为何她是女子，便不能受万民尊崇？为何她是女子，她所有的功绩便要被一笔勾销？
「简直太荒唐了！」我越说越激动，拳头紧紧握起。
她静静看着我，忽然笑了：
「你生气起来，倒是和雪球有几分相似。」
我：「……」
我看了一眼怀里的傻猫，它适时地往公主手心窜了窜。
公主轻轻叹息着：
「什么公主？也不过是被人豢养的玩物罢了。」
我说：「我见公主如天上明月，明月皎皎。」
她的眼睛弯了弯。
我微微前倾，望着她的眼睛，一字一句道：
「请问谁人能束缚月光？谁人能豢养凤凰？」
她怔然地望着我，眸中光影流转，似有波澜翻涌，却又无声无息。
这一刻，万物俱寂，天地之间，仿佛只剩下我与她。
她的唇微微张开，似乎想要说些什么。
我慢慢靠近她。
「喵呜！」
雪球不合时宜地醒来。
我猛地回过神来，轻轻拍打着它的肚皮。
半晌，我轻声道：
「公主，终有一天我们会撕碎这牢笼。」
月光在她的眸中闪烁。
8
公主对张峦并不上心。
她从不让他踏入内院，每日只是和他在主院共进晚饭，客客气气地寒暄几句，饭后便各自回院，各过各的。
公主也不必向老夫人请安，顺便也免了我去陪老夫人诵经。
我每日便在内院照顾雪球，日子倒也悠然自得。
至于张峦，自大婚那日后，我再没见过他。
一晃半个月过去，府中的日子风平浪静。
这一日，我出门采买。
回来时刚一脚踏进府门，便被张峦身边的小厮拦住。
他恭敬地对我道：「玉窈姑娘，将军请您去书房一趟。」
书房内，张峦一身玄色常服，端坐在案前，见我进来，站起来迎我。
「玉窈，她没为难你吧。」
我有些心虚：
「没……没有，公主待我挺好。」
「真的吗？你不必替她遮掩，那个悍妇何时有过好脸色。」
倒不是遮掩，公主对我真的挺好的。
他见我不说话，便问：
「你今日出门采买，买了些什么？可还缺什么？」
「不缺，不缺。」
我将手中的竹篮放在桌上，一件一件取出，展示给他看。
「这是给雪球的鱼干和玩具。
「这是给公主的熏香，她上次闻到我身上的香味，说喜欢。
「这是给小桃的绣花丝线。」
张峦面色微微一沉。
「这是给香云的暖炉，天冷了，她夜里要值守。」
他的嘴角抽了抽。
「这是给公主身边侍卫的护腕，他上回练武时伤了手腕。
「这是给公主的侍卫的二婶的。
「这是给公主ẗŭ¹的侍卫的二婶的儿子的。」
「……够了。」
张峦的脸色已经相当难看。
「就没有什么，是给我的吗？」
我怔了一下，还真没有。
我低头翻了翻篮子，最后掏出两颗光滑的小石子，放在桌案上：
「将军，可还记得你投军前，我给你的那两块问心石？」
他笑着说：
「当然记得。『遇事不决，可投石问路』。
「当初正是靠着那两块石头，我才会追击敌军，大获全胜。这才有今日的荣耀。」
我轻轻点头，将手中的石子推到他面前：「这两块，是『问情石』。功能和使用方法都差不多。」
「问情石？」
「将军若有不确定自己心意的时候，便可以投石占卜。」
他眼神微动，低声道：「这只是给我一个人的吗？」
「是的。这石头都是世间独一无二的。」
「这么珍贵的东西，你居然都舍得给我……」
虽然石头是我随手在河边捡的，人人都有。
但每颗石头都是独一无二的，我可没骗人。
张峦拿出一个食盒和一个精美的檀木盒，打开给我看，食盒里是醉仙楼的点心。
「我记得你从前最爱吃醉仙楼的桃花酥，这是我叫人特地给你买的。」
他接着打开檀木盒，里面装满了金银珠宝。
他将盒子推到我面前：「这都是给你。」
「这怎么好意思呢？」我接过盒子。
「这些珠宝比不得你给我的石头，但也是我一番心意。」
我收下了盒子：「将军放心，这些日子我跟在公主身边，一定会多多打探她的喜好，在她面前替你美言几句，你们二人必能和睦相处，结成良缘！」
张峦眉头一皱，似乎有些不悦：
「我给你珠宝，不是要你帮我做事。」
「我明白。」我笑了笑，「但帮将军，是我的本分。」
「你……」他欲言又止。
「玉窈在这里吗？公主找你呢！」门外传来香云的声音。
「诶，我在。」
我立刻应声。
「将军，你放心，我先去了。」
我安慰似的拍了拍他的臂膀。
他似乎又壮实了一些，隔着厚厚的布料，都感受到肌肉紧致滚烫。
9
一个月后，公主归宁。
雪球已经愈发离不开我，公主又离不开雪球。
所以带我一起回了皇宫里。
皇宫里规矩繁多，仪式冗长。
御殿之中弥漫着一股浓烈的药香，熏得人头脑发沉。
雪球依偎在我的怀中，打了个哈欠。
四周的宫人低声交谈着。
「陛下前些日子又闭宫炼丹，不许任何人打扰。」
「淑妃进丹房劝谏，被罚跪三日三夜。」
「今日公主归宁，陛下应该会出席吧。」
「你们几个小兔崽子别嚼舌根，仔细你的皮！」一个年长的太监低喝。
窃窃私语的宫人们瞬间收敛了声音。
殿外忽然传来尖细的唱喏声。
「皇上驾到！」
宫人们立刻俯首跪下，殿中肃然无声。
皇帝身着宽大的龙袍，在两名太监的搀扶下缓缓走入殿中。
「父皇。」永昌公主跪下行礼。
皇帝没有立刻回应，而是怔怔望着不知何处。
一旁的太监轻声提醒：「陛下，公主请安。」
皇帝这才回过神来，眼神浑浊。
皇帝：「是永昌啊……」
永昌公主站起身来，说：「父皇，我见您气色不太好。」
皇帝摆摆手。
「金丹乃长生之道，朕得国师为孤炼丹，身体已经重返巅峰。」
公主：「父皇，仙丹乃是无稽之谈，您……」
皇帝的笑意骤然敛去，眼神带上几分阴沉。
「公主这话，是在质疑皇上？」
一道轻柔的声音从殿外缓缓传来ṭũ₅。
众人循声望去，只见殿门处，一抹耀眼的红色。
来人一袭红衣，腰肢纤细，步伐婀娜，仿佛肃穆低沉的工笔画里突兀地闯入了一抹艳色。
霎时将整个画面点燃，明媚而张扬。
皇帝的脸色终于稍稍缓ẗű₃和，冲着来人招了招手。
「宸妃，你来得正好。」
前几日，香云已经给我介绍过宫内的几位重要人物，首当其冲的就是宸妃。
据说宸妃曾是蝶千馆的蝶魁。
当年她一舞惊鸿，据说无数公子王孙为她倾倒。
后来突然入宫，得了圣人眷顾，宠冠后宫。
宸妃盈盈上前，在皇帝身侧落座。
永昌公主看了她一眼，垂眸道：
「儿臣不敢质疑父皇，只是关心父皇的身子。」
宸妃轻轻一笑，指尖拨弄着酒杯，语气温柔却透着一丝漫不经心：
「公主孝心可嘉，陛下得应天命，享万世之荣，何须多虑？」
她话音刚落。
我正昏昏欲睡，一不留神，怀中的雪球猛地挣脱，像是一道白色的闪电，猛地窜出去！
「喵呜——！」
「雪球！」
雪球瞬间跳上龙案，爪子猛地一扫，竟将摆放在案上的金色丹瓶打翻，几颗炼制的丹药滚落在地。
皇帝浑浊的双眸中怒意骤升。
殿中的宫人屏住呼吸，连动都不敢动。
我心头一紧，连忙跪下。
公主连忙抱起雪球。
「父皇息怒。」
宸妃嘴角浮现一丝淡笑：
「不过是一只畜生，杀了便罢了，陛下何必动怒？」
公主连忙阻止道：
「不可！雪球乃是波斯进贡的圣宠。」
宸妃漫不经心地瞥了我一眼：
「哦，既如此，那就是这个奴婢照顾不周，把她拖下去打死吧。」
皇帝摆了摆手：
「依爱妃的。」
原来，无论是人还是猫，在当权者的眼中，同样都是微不足道的存在。
哦，不，人还不如猫。
我心中一沉，赶紧磕头认错，眼神悄然向公主求救。
公主：「也不可，雪球离了这个奴婢就不吃不喝。」
皇帝怒色道：
「永昌，不可得寸进尺。」
「这仙丹可是国师精挑细选出一百个药人为引，才炼制出来的。」宸妃补充道。
公主的脸色愈发不好，指尖微微攥紧袖口。
公主：「以药人为引，罔顾人命，难道是什么值得夸耀的事情吗？」
宸妃：「那些药人能为陛下炼制丹药，助陛下长生，是他们的福气。难道公主有异议吗？」
皇帝听了宸妃的话，眼神一沉。
「永昌，你可是有什么不满？」
永昌公主抬起头，目光直视着皇帝。
「父皇难道忘了？当初您服用仙丹后精神恍惚，误将母妃当作贼人，亲手乱刀砍死。旁人能忘，永昌忘不了。」
殿内一片死寂。
我恨不能找个地洞钻进去，这种皇家秘闻也是我能听的吗？
「哐当——！」
皇帝猛然掀翻了案几，杯盏碎裂一地。
他声音震怒：「你真是越来越无法无天了！」
周围的宫人战战兢兢，纷纷匍匐在地，不敢抬头。
公主依然站立着。
「怎么？父皇也要亲手砍死我了吗？」
「咳咳咳咳！你……这是要气死我吗？」皇帝气急攻心，猛然捂住胸口，剧烈咳嗽起来。
宸妃连忙上前轻轻拍抚着他的后背，语气柔婉：
「大喜的日子，陛下您可千万别动怒。
「公主，想来是太过思念良妃姐姐了，才会口无遮拦。」
皇帝喘着粗气，脸色阴沉得可怕。
「大将军到！」
张峦甲胄上还带着未干透的晨露。
他一边行跪拜礼，一边解释：
「臣辰间巡防时擒获三名漠北细作，故而来迟，望陛下恕罪。」
「起来吧。」皇帝看了他一眼，似乎无心计较，挥了挥手。
他起身看了一眼跪着的我，和满脸怒气的公主。
「公主这是怎么了？」
宸妃轻笑着说：
「公主没事，是这个奴婢没抱好雪球，打翻了皇上的丹药。」
我伏在地上，连忙磕头：
「求陛下饶恕。」
张峦接着行礼：
「陛下，玉窈……这个奴婢原是我的家奴，不懂宫中规矩，望陛下饶了她这一次吧。」
皇帝：「哦，这奴婢难道有什么特别之处，怎么公主和将军都为她求情。」
张峦沉思片刻，拱手道：
「臣不敢相瞒，从前臣母亲身体不佳，多亏了玉窈悉心照顾才得以好转。玉窈实与臣有巨大的恩情，臣愿意代她受罚。」
片刻后，皇帝终于开口：
「罢了，既然将军愿意替她受罚，那就杖责二十。以儆效尤。」
张峦：「多谢陛下。」
宫人领命，持杖而上。
「请吧，将军。」
张峦卸下铠甲，退出殿外，趴在宫人准备好的行杖椅上。
刑杖落下。
每一杖都带着沉闷的响声。
张峦咬着牙，一声没吭。
我记得张峦刚才战场上回来时，身上没一块好皮，最近刚恢复得七七八八。
我低着头不忍看。
既然已经免了我的惩罚，香云忙把我扶起身来，退到公主身后。
兴许是见我面有难色。
公主低声说：
「这些宫人下手没轻没重，这二十板子要是落在你身上，你恐怕已经不能喘气了，张峦皮糙肉厚，落在他身上，他不过是休养几天。」
话是这么说，可我心里还是有点过意不去。
一点点。
10
公主归宁，理应在宫内住上一个月。
但公主说不久便是良妃祭诞日，她在宫中居住难免睹物思人，婉拒了。
皇帝坚持礼法不可废。
最终两相商量，公主带着随从在讫晤宫内小住三日即可。
驸马则先行回家养伤。
分别时，张峦安慰我：
「放心，三日后我来接你们。」
「多谢将军。你也要好好养伤，记得交代小桃给你按时换药。」
我心里盘算着，三日而已，很快就过去了。
只要我足够小心谨慎，绝不会再生出什么祸事来。
香云和依云陪着公主拜访后宫的贵人们、应付访客。
我则尽量待在讫晤宫，恨不得连门槛都不踏出去半步。
白日里，几个小丫鬟陪着我聊天，宫内的八卦我倒是听了不少。
「太子今日又进宫了！」
「真羡慕那些在大殿上伺候的，能见到太子。」
「太子长啥样啊？你们都这么想见他。」
「太子那可是玉树临风，天人之姿。」
「说得好像你见过似的。」
「那年中秋我被拉去御膳房帮忙传菜，远远地瞧见过，当真是天人之姿。」
「大家都说，宸妃娘娘是蝶中魁，太子是人中龙。两人单论外形是天造地设的一对呢！」
「这种瞎话你也敢说？不要命了？」
「上次有个小宫女瞎传宸妃和太子的闲话，就被拔了舌头，送去国师那里做药人了！」
「好姐姐，我再也不敢瞎说了。你别吓我。」
……
闲聊到傍晚，金色染黄昏。
人都散了。
「喵呜——！」
一声尖细的猫叫划破了寂静。
我回头，便看见雪球一个猛扑，竟然把桌上的灯盏打翻了。
油灯摔落在地，火光瞬间腾起，它的前爪被火烧伤，发出一声痛叫，拼命甩着小爪子。
「雪球！」
我匆匆去翻找药膏，可当我翻到药膏，正要转身时，眼角余光瞥见窗帘微微晃动。
「雪球？」
我掀开窗帘，只看见一道白影飞快地蹿出庭院，快速穿过长廊。
「雪球！你给我站住！」
我立刻提起裙摆，追了出去。
不是说你是世上最懂事的小猫吗？！
怎么偏偏在皇宫里就这么不安分？
我一路追着它穿过长廊，越过花园，追得上气不接下气。
它又一拐弯，终于停在了一间隐秘的竹屋外。
我赶紧上前，一把将它抱起。
你是存心跟我作对是不是？
我喘着气，抱着雪球站在竹屋门口，正要出声教训它。
屋内，传来一阵低低的嬉笑声。
听声音是一男一女。
我想起香云与我说过，宫内常常有太监与宫女们偷偷对食。
没想到真能让我碰上。
好奇之心，人皆有之。
我轻轻捂着雪球的嘴巴。
示意它别出声，好在雪球关键时刻还是懂事的。
我没忍住多听了几句。
女：「你昨日也太大胆了，当着陛下的面就敢言语调戏我。」
男：「你怕什么，老东西最近身体越来越虚了，脑子也越来越糊涂。」
女：「话是这么说，可如今大事未定，你还是老实一点。」
男：「你怕什么？」
女：「你是太子，是他唯一的儿子，你当然不怕。可我怕，昨日公主还提起从前陛下亲手砍死了良妃的事。」
男：「他要是敢伤害你，我先砍了他！」
女：「嘘！说这么大逆不道的话，儿子砍老子，也不怕遭天谴？」
男：「天谴？要真有天谴，老天第一个该惩罚的就是他，也不知他这些年做了多少孽。光是落霞宫里埋着的女尸，就不知道有多少。」
我倒吸一口凉气，心里咯噔一下。
宸妃……太子……私情？！
我不敢再听，正打算悄悄退走。
忽然——
「喵呜！」
一只黑猫不知从何处猛地扑了出来，扑向我怀里的雪球！
雪球受惊，发出一声凄惨的尖叫，我也被吓得猛地向后一窜。
然后，我就这么直直地跌进了竹屋前的光亮里。
屋内，嬉笑声戛然而止。
一男一女的目光，齐刷刷地落在我身上。
人……怎么可以一直闯祸？
我赶紧捂着自己的眼睛：
「我看不见，我什么都没看见！」
我捂着眼睛，往外爬。
仿佛什么东西踩住了我的裙摆，我扯了好几下都挣不脱。
我从手指缝隙里往外看，看见一双似笑非笑、寒气逼人的男人的脸。
我在这样的情境下见到了风靡万千少女的当今太子。
他居高临下地看着我，充满压迫感：
「哪来的奴婢？
「把手放下来。」
我慢慢把手放下。
宸妃：「呵，又是你。」
看来我也不必编造身份了。
太子微微眯眼，问：「你认识她？」
宸妃：「嗯，是公主带来的，前日就是她抱着雪球冲撞了陛下。」
太子：「哦？打翻丹药的那个奴婢就是你？」
我：「是雪球……不过的确是奴婢没有看管好雪球，我不敢狡辩。」
太子看我的眼神仿佛在看一个死人。
宸妃轻轻笑了一声，转头看向太子：
「说起来，我昨天听闻了一件趣事。」
太子漫不经心地玩弄着手中的长剑：
「哦？什么趣事？说来听听。」
宸妃意味深长地看了我一眼：
「前日公主和将军双双为这个奴婢求情，我就好奇，她一个看起来平平无奇的奴婢，难道有什么特别之处？所以便派人稍微打听了一下。
「据说将军曾在万红窟里买回一个蝶奴。」
太子：「豢养蝶奴倒也不是什么稀奇事。」
宸妃接着说：
「是啊，但有趣的是……那蝶奴声称自己是巫祝后人。」
我心头骤然一震，指尖下意识地攥紧了衣摆。
太子：「荒唐！我朝严禁巫祝之术，况且巫祝一族早在百年前就被太祖所灭。」
宸妃：「正是如此，我才觉得此事颇为离奇，想来是谣传吧。」
她顿了顿，继续说道：
「可我又多加打探了一下，军中居然有不少人能证明，将军此前确实曾使用过巫祝的『投石问路』之法。」
巫祝之术，乃是本朝禁忌。
我是巫祝后人这事，除了张峦和他娘，知道的人不多。
与巫祝有染都是要受牵连的，张峦和张母都不至于如此自掘坟墓。
听到这些，我还抱有一丝侥幸，或许宸妃并不知道哪个蝶奴就是我。
突然，一双冰冷的手抬起我的下巴。
宸妃话锋一转：
「你说，前日大将军免了你的刑罚，那今日还有谁能来救你呢？」
我连忙低声道：
「奴婢卑微，求娘娘您大人不记小人过，今日之事我绝不敢多说一个字！」
宸妃：「不如这样吧，我给你一个将功补过的机会。」
我：「娘娘请吩咐。」
宸妃：「你来帮我算算，大周今后国运如何？」
我：「娘娘你别开玩笑了，我就只是一个卑贱的奴婢，只配伺候雪球，我哪有能力测算将来。」
宸妃：「哦？你不是巫祝后人？」
我赶紧摇头摆手：「不是。」
宸妃：ƭű̂₈「那想必是我误会了，你既不是，那我也护不了你了。」
言毕，看了一眼太子。
太子提起剑，朝我走来。
眼见着，剑尖指着我的脖子，一股冰凉的触感从脖子传递到全身。
「等等！」
我一咬牙，低声说：
「我是！我是巫祝，求娘娘饶命。」
太子玩味地看着我：
「你果真是巫祝后人？你知道欺骗我会是什么下场吗？」
我点点头：「我没有骗人。将军就是信了我的预言才去参军并一路胜利。这一点娘娘不也已经证实过了吗？」
太子随即缓缓开口：
「那你倒是说一说，大周国运如何？」
我闭上眼，深吸一口气，心里暗骂：
他这哪是想测国运，分明是想知道自己的老爹什么时候嗝屁，想知道他自己什么时候能登基当皇帝并名正言顺地霸占自己的小妈。
但话已至此，我只能赌一把。
我：「国运这种事太大了，我现在能力不足，只能看见一个模糊的景象。」
太子：「什么景象？说来听听。」
「我看见了火。」
太子：「火？」
我抬起头，缓缓道：「对，一场大火，烧干净了一切。
「新的秩序，即将降临。」
我侧目。
太子正在看我，眼神中有难测的深意。
随即，他嗤笑一声：
「放肆！你是说这天下要易主了？」
他嘴上说着放肆，眼里却充满了欣喜的光芒。
我赶紧跪下：「我只是说出我所看到的。ţṻ⁵」
宸妃：「你还看到了什么？」
我：「我能力微弱，一次就只能看到这么多。若贵人们还想看其他的，得让我缓一缓。」
太子提着剑又想往我脖子上比划。
宸妃拉住了他，和他交换了一个眼神。
宸妃：「那你跟我回明熹宫里，好好缓缓吧。」
我：「可我带雪球出来已经有些时候了，再不回去的话，公主只怕会找过来。」
宸妃：「公主那边我自然会派人去解释，你安心跟我回宫。」
我：「是。多谢宸妃娘娘。」
行吧，骗一个是骗，两个也是骗。
能骗多久，全看天命了。
11
宸妃娘娘不愧是宠冠后宫，她的明熹宫，比别的宫殿还要华丽十倍。
檐角雕金，宫墙嵌玉。
帷幔轻柔如烟，檀香萦绕。
如此华美的宫殿，居然让我想起了曾关着我的那个破铁笼。
或许它们本就没有区别。
再华美的金丝牢笼，依旧是牢笼。
12
宸妃为了监视我，几乎寸步不离。
她沐浴时，也要我在一旁伺候。
我低着头，规规矩矩地站在一旁。
听着水声滑落，氤氲的雾气蒸腾而起，整个殿内弥漫着淡淡的兰花香。
我的余光不由自主地落在她的背上。
那是一只蝴蝶。
一只张开翅膀自由飞翔的蝴蝶。
蝶翼的墨色由脊背中央向两侧铺开，线条精细入微，黑色的羽翅边缘泛着一丝淡淡的朱红。
这是蝶千馆的标记吗？
蝶千馆的蝶，有着严格的等级分类。
蝶翼越完整越精美，暗示着她在蝶千馆内的地位越高。
而宸妃背上的蝶，纹路如此完整美丽，甚至隐约透出发光的花纹……
不愧是蝶魁！
我看得有些入迷，竟没注意到宸妃的目光已经落在我身上。
她嘴角微微一勾，眼神带着几分戏谑：「怎么？喜欢？」
我猛地一惊，立刻垂下头，恭恭敬敬地回道：
「奴婢不敢。」
宸妃轻笑了一声，缓缓靠在玉石浴池的边缘，语气慵懒：
「喜欢就看，何必装作正经？
「你难道没听说过，这世上没有人能逃过蝶魁的魅力。
「这不是传说，是真的。」
她朝我眨了眨眼睛。
奇怪！我心中居然一阵悸动。
她的面上带着淡淡的愉悦。
纤细的手指顺着水面轻轻滑过，带起一圈圈涟漪。
我看呆了：
「嗯，我相信是真的。」
她摸了摸后背上的蝴蝶，继续说道：
「你知道这代表什么吗？」
「知道」。
宸妃居然主动与我闲聊了起来，毫无戒心。
仿佛她已经笃定了我跑不掉，生是她的人，死是她的鬼。
她笑着说：「蝶千馆的规矩，你知道？」
我点点头。
「知道一点，等级越高，蝴蝶越美。」
「没错。」
她似笑非笑地看着我，睫毛微微颤抖着，像一只尚未张开翅膀的小蝶。
「没错。」
她声音低缓，微微闭上眼，像是在回忆，也像是在沉溺。
「从羽蝶到金蝶，从金蝶到彩蝶，从彩蝶到蝶魁。
「旁观者只知道，蝶级越高，蝴蝶越美，却不知道这美丽背后是多少腥风血雨。」
她指尖轻轻滑过肩上的蝶纹。
我在一旁静静听着，目光无法从她身上挪开。
「你知道为什么蝶女，又被唤作玉腰奴吗？
因为蝶女都是细腰一手可握，体态轻盈，柔若无骨，可做掌上舞。
传闻她们还身有异香，百蝶萦绕。
要训练到这种程度，女子从孩童时期便开始束腰，将两根肋骨生生折断。
每日只饮花露，食蜂蜜。
我最初是被卖入万红窟的罪奴，那里的蝶奴比蝶千馆的蝶女可惨多了。
万红窟里只有最优秀的蝶奴才有可能被选入蝶千馆。
其他的都会被关进笼子里贱卖。
在万红窟里面，为了一口干净的吃食，都要挣得头破血流。
在那里，我唯一开心的事，就是我遇到了一个女孩。
明明处境和我一样，但是她却活得像个太阳，让人觉得她配得上这个世界上最好的一切。
在我快饿死的时候，她给了我一个馒头，我吃到最后发现里面居然有肉。
你知道吗？那是我这辈子吃过最好吃的东西。」
……
我听得入神。
宸妃忽然睁开眼，看向我。
「明日，会有一批蝶女进宫。我需要你帮我。」
我一怔：「娘娘要我做什么？」
她微微一笑，伸出修长的手指，朝我勾了勾。
我不由自主地俯首靠近。
她的声音带着微微的湿意，在我的耳边低语了几句。
我心脏狂跳，忍不住抬眸看她：「这……」
她静静望着我：
「你会帮我的，对吧？」
声音里，藏着某种让我无法抗拒的蛊惑。
我茫然地点了点头。
忽然，她拉住了我的手，没入水中。
温热的水流包裹着我的手指。
她的眼神迷离，望着我，像是破碎的蝶。
她轻声呢喃：「我知道你会帮我的。」
我被她的眼神牢牢锁住，竟然生出一种溺水感。
水波轻轻拍打着肌肤，打破了夜晚的沉闷。
我低声道：
「宸妃娘娘……」
她忽然笑了，眼尾微微上挑，带着些许戏谑的媚意：
「叫我阮阮。」
我张了张口，喉咙有些干涩：
「阮阮。」
水面轻轻泛起波澜，夜色如雾，将一切包裹得朦胧而暧昧。
原本安静的水面传出「噼里啪啦」的水声。
宛若蝴蝶扇动翅膀，带着一丝不安的悸动。
13
「你们在干什么？！」
我猛地抬头，便见公主怒气冲冲地走来，眉眼间满是不悦。
我心乱如麻。
完蛋了。
我总不能告诉她，宸妃与我正在细细谋划着如何用巫祝之术助太子早日夺权，改换国运。
我迅速低下头，避开公主审视的目光，佯装无辜，悄悄向后退了一步。
可公主没有放过我的意思，眼神冷冷盯着我，声音不容置疑：
「过来。」
「哦……」ťůⁿ
我心虚地应了一声，低着头快步朝公主走去。
我才迈出一步，宸妃便伸出手，拦住了我的去路。
她缓缓一笑，语气温柔却透着锋芒：
「真是稀奇，公主今日来此，所为何事？」
公主冷哼一声，毫不客气地回道：
「这里是贤竹林，是皇宫内院，什么时候成了你的私产？我来不得？」
宸妃依旧微笑，眸色不变：
「我不过是好意询问，却不知哪里得罪了公主，让公主如此疾言厉色。」
公主冷冷地看着她，语气不善：
「谁知道你们是在闲聊，还是在做什么见不得人的事？」
宸妃微微一顿，随即轻笑，缓缓道：
「公主，这朗朗乾坤，你可不能随意诬陷我。」
「我就诬陷你了，又如何？」
公主冷声反问，眼底闪过一丝挑衅。
宸妃似乎听到了什么有趣的笑话，眨了眨眼，目光微微上扬，娇声道：
「我自然是不敢怎么样，毕竟公主可是连皇上都敢骂的。」
公主厉声道：「你不必阴阳怪气！」
她一把将我拽到身后：
「我只是来带我的人回家。」
宸妃看着我被公主护在身后，似笑非笑地摇了摇头：
「公主未免太过紧张了，一个小小的奴婢而已，值得你亲自跑一趟？」
公主冷冷地回道：「一个小小的奴婢而已，宸妃何必执意留她？」
宸妃轻叹一声：
「这就不巧了，昨日陛下见她颇会调教狸奴，便命我将她留在宫中帮忙。陛下的命令，我可不敢不听。公主你这样，倒叫我不知该如何是好了。」
公主：「她是我的人，你不必搬父皇出来吓我。」
宸妃轻轻一笑，语气随意：
「那公主自己去跟陛下解释吧。」
她顿了顿，意味深长地补充了一句：
「不过，我得提醒公主一句，陛下昨日耽误了食用金丹，如今还在气头上呢……」
公主脸色微微一变。
宸妃趁机靠近一步，伸手拉起我的手腕，轻声道：
「公主，不必紧张，我只是将她留在宫中几日。」
公主不理会她，径直伸手抓住我的另一只手腕：
「她今日，我一定要带走。」
两人一左一右，各拽着我不放。
我的胳膊被扯得生疼，心里忍不住呐喊。
我能不能发表意见啊？！
剑拔弩张之际，一道空灵的嗓音幽幽响起。
「好热闹啊。」
公主与宸妃的动作皆是一顿。
我也忍不住抬头望去。
只见来人一袭白衣，身形修长，面如白玉，眉目温和，仿佛谪仙降世。
她那双淡色的瞳孔深不见底，透着高深莫测的玄机和看不明白的情绪。
宸妃微微一笑，率先开口：
「国师，好久不见。」
公主皱起眉，语气不耐：
「我们在处理些私事，国师你不在炼丹房待着，跑来这里做什么？」
国师微微垂眸，语气平静：
「你们是私事，我来是为公事。」
公主冷笑：
「哦？你能有什么公事？」
国师淡淡地扫了她一眼，语调不疾不徐：
「为陛下办事，自然是顶重要的公事。」
公主闻言，翻了个白眼，冷哼一声。
公主的生母当年便是因金丹一事被误杀而死，因此她对炼丹一事深恶痛绝。
而国师的职责就是为皇帝炼丹。
国师缓缓开口：
「太子今日突然进宫，将新入宫的一批蝶女带走了。」
她微微侧头，目光扫过公主与宸妃。
公主嗤笑一声，神色带着些许不屑：
「哼，看来太子总算做了一件好事。」
国师：「我刚刚听说，是有人撺掇太子……」
他微微侧头，眸光落在我身上。
「所以，我来看看，究竟是谁，胆子这么大。」
我的背脊猛然一僵，心跳瞬间漏了一拍。
我下意识屏住呼吸，只觉得一股寒意顺着脊椎蔓延而上。
——我可真抢手啊。
14
三个时辰前。
太子领着一队宫人缓步行进，身后跟着一群年轻的蝶女。
她们是太子亲自挑选出来的，个个身姿卓越，肌肤如玉，步履轻盈，仿佛天生下来的仙女。
她们一个个都笑意盈盈，并不知道，等待她们的并非金銮殿的荣宠，而是炼丹炉的烈焰。
宸妃立于一旁，眼中藏着冷意。
见到太子的身影，她朝我投来一个眼色。
我心领神会，赶紧向前一步，拦住即将离去的蝶女们，高声道：
「且慢。」
众人纷纷停下脚步，太子的脚步也随之一顿。
他微微眯眼，目光飘然地落在我身上，语调淡淡：
「你有何事？」
我低眉垂首，缓步上前，站在太子身侧，语气不紧不慢地说道：
「太子殿下，不如将这几位蝶女留下。」
太子挑眉，眼神带着审视：
「为何？」
我略微垂首，似是在思索，片刻后才轻声道：
「刚才占卜之时，我在未来的景象中，看见太子身披龙袍，而这几位蝶女正在殿前翩翩起舞。」
太子原本淡漠的神色在刹那间骤然一亮。
他低声问：
「你在未来，看见本宫身穿龙袍？」
他的声音压得极低，沙哑之中透着一丝难掩的悸动。
他想要皇位，已经急不可耐。
他的眼神，在刹那间多了一丝微妙的变化，贪婪、警惕、渴望交织在其中。
我神色平静，缓缓点头：
「是，是在不远的未来。」
宸妃站在一旁，唇角微微上扬。
太子眉间轻蹙，似乎正在衡量我的话有几分可信。
而我则在暗中观察着宸妃的神情。
她眼底藏着一丝得逞的笑意。
我的话显然已经精准地击中了太子的心思，他绝不会轻易放过任何一个可能助他早日登基的机会。
片刻后，太子终于回过神来。
他深深地看了宸妃一眼，然后缓缓点头，嗓音低沉：
「这批蝶女资质不佳，先由我带回府内调教调教。」
为首的宫人面露迟疑，低声问道：「陛下若是问起……」
太子冷笑一声，毫不犹豫地道：「陛下那边我自会交代！」
蝶女们被迅速带走。
太子转过身，眯着眼，重新将目光落在我身上，语气带着探究：
「你方才所言……当真？」
15
宸妃打断他：
「此地说话不便，殿下，我们换个地方吧。」
竹屋内焚着紫檀香，烟雾缭绕，一切都沉浸在朦胧而神秘的氛围之中。
太子坐于主位，目光沉静，指尖轻轻敲击着案几，耐心地等着我开始。
我在他面前缓缓铺开一方绢布，布上绘制着古老繁复的卦象纹路。
案上，黑玉铸成的占卜盘静静伫立，旁边整齐摆放着数枚刻有秘纹的龟甲。
我伸手取过一枚，指尖摩挲着其上的纹路，抬眼看向太子：
「殿下，您可要问情感之事，还是看命运大势？」
太子眯起眼，似笑非笑：
「自然是命运大势。本宫想知道，大周未来的天命归于何人。」
我微微一笑。
轻轻拈起龟甲，置于占卜盘中央，随后取过朱砂，在龟甲上轻轻点下三点。
红砂沾染甲面，顷刻间沁入纹路。
我缓缓闭上眼，口中低声呢喃古老的占卜咒语。
一瞬间，整个房间仿佛陷入死寂，连烛火的晃动都缓慢下来。
片刻后，龟甲「啪」地裂开一丝缝隙，朱砂沿着纹路渗透进去，红色的印记停留在了卦盘正中。
我睁开眼，目光微微一敛，凝视着那一片纹路，大笑道：
「太子殿下，天命已显。」
太子盯着我，语气不自觉加重：
「何解？」
我缓缓抬手，指向那道红砂渗入的纹路，语气低沉：
「此卦，乃飞龙在天。」
太子瞳孔微缩。
「飞龙在天？」他低声重复了一遍，手指轻轻摩挲着桌沿。
我垂眸，语气带着恭敬：
「龙者，至尊也。此卦昭示，太子殿下气运鼎盛，天命所归，唯有早日登临九五，方可扭转大周国运。」
太子深深地看着我，目光中翻涌着压抑不住的狂热与动荡。
「你敢如此断言？」
他语气低沉，像是在质问，却又像是在确认。
我垂首，语气依旧镇定：
「我不敢妄言，天命如此，我不过是代天解卦罢了。」
太子盯着我许久。
忽然低笑一声：
「好！好一个天命如此。」
我不动声色地观察着他，目光掠过他紧握的拳头。
「太子殿下，天命既定，您该做的，便是顺势而为。」
太子敛眸轻笑，端起案上的茶盏，缓缓抿了一口。
「顺势而为吗？」
他看着我，嘴角微微上扬。
「如今连天命都在本宫这一边……」
他扭头看着我：「事成之后，你想要什么？」
我微笑道：「我之所愿，自然是殿下早日登基，大周国运昌顺。」
太子眯起眼，轻笑一声，忽然抬手，指尖勾起我的下颌。
「登基之后呢？」
他的语气轻缓，含着一丝试探：
「你可曾想过，事成之后，你要什么赏赐？」
我垂下眼睫，轻声道：
「我所求不多，只愿能好好活着。」
太子轻哼一声，似是不甚满意这个答案，眼神微微一暗，指尖缓缓滑过我的下颌。
语气意味不明道：
「你当真如此无欲无求？」
他微微俯身，靠近我几分，温热的呼吸拂过我的耳侧：
「若本宫真能如你所愿登上九五，你当知，本宫必不会亏待你。
「到那时，你想要什么，本宫都会允你。包括，让你成为本宫的人。」
最后一句话极轻，几乎是贴着耳畔低语而出。
我麻了……
我的指尖不易察觉地收紧，却仍旧维持着从容的微笑。
我缓缓抬起眼，直视着他，谦卑地说道。
「若真有此殊荣，我自是感激涕零。」
16
我想起宸妃昨晚与我的对话。
宸妃：「皇帝最近吃下金丹都没有什么效果，便觉得是药人资质不够好。他想要把一批年轻貌美的蝶女们做成药人……」
我皱了皱眉，问道：
「娘娘是想救她们？」
宸妃摇摇头：「我救不了她们，但你可以。」
我：「？」
宸妃颔首道：
「如今唯一敢和皇帝斗争的就是太子。
「昨晚太子对你是巫祝后人之事，似乎颇为信任。
「太子想要夺位之心，也不是一两天了。
「若是这群蝶女与大运有关，太子或许会出面救下她们。」
我点点头：「我明白了。」
17
国师立于竹影之中，素袍轻扬，浑身透着几分不近人情的气质。
她缓缓抬眸，目光落在我身上，轻声道：
「太子既然将我的人带走了，那便把这个奴婢赔给我吧。」
此话一出，周围气氛微微一滞。
公主皱起眉，语气不悦：
「这是我的人，国师你要她做什么？」
国师瞥了公主一眼，随后目光回到我身上，似在仔细端详。
片刻后才缓缓开口：「我不过是觉得她资质不错，适合当药人罢了。」
药人？！
我的呼吸猛地一滞。
她的语气云淡风轻，仿佛只是在说一个无足轻重的小事。
但这可是关于我生死的大事啊！
宸妃的眸色微沉，嘴角却依旧噙着一抹浅笑：
「国师，连陛下都未曾下令，你便要擅自取人？你如今连皇上的决定都能代劳了？」
国师：「于炼丹一道，陛下向来信任我，他若知晓，定会同意。」
公主冷笑，眼神透着怒意：
「既然如此，那就请国师等圣旨下达，再来要人。」
国师的笑意缓缓敛去。
随后，她缓缓从袖中取出一块金牌，微微抬起，在掌心轻轻晃了晃。
「不必如此麻烦了吧？见此金牌，如见陛下。」
宸妃的笑意微微一滞。
公主的脸色顿时变了，指尖攥紧了袖袍，目光紧紧盯着那块金牌。
国师的语气依旧不疾不徐：
「陛下年事已高，金丹之术关乎国运，岂能任由他人妄议？」
她的目光缓缓扫过我，语调平静：
「她若有用，便该为陛下所用。
「若无用，也是她的造化。」
短短几句话，仿佛我的生死便被她轻描淡写地定下。
公主的拳头死死攥紧，声音低沉：「你……」
宸妃却轻轻拉住她的手，微微摇头。
公主咬紧牙关，冷哼一声。
国师淡淡一笑，轻声道：
「公主放心，我只是先将人带走。至于她有没有那个『福气』能为陛下炼丹……还未可知呢。」
我的心脏猛地一跳。
药人？！
药人，便是活着的药引。
皇帝沉迷于长生不老的梦想。
每年有无数人被选作药人送入宫中，她们大多是年轻的少女和孩童。
她们被囚禁在炼丹房，日复一日地抽取精血，直到骨髓枯竭，身体腐朽。
金丹大成之日，她们便会成为最后一味药引，被活生生投入丹炉之中，血肉焚烧。
一旦被选作药人，便是死局。
18
我被带入国师的炼丹房。
门被推开的瞬间，一股浓烈的药香与血腥气扑面而来。
像是一只冰冷的手猛地抠住我的喉咙，让我作呕。
我强忍着胃中的翻涌。
眼前的景象让我如坠冰窟。
房中雾气弥漫，烛火幽幽。
空气中弥漫着无数药材与血肉同炉熬煮的气息。
几十个宫人正在不停地忙碌。
把各类药材依次分类，然后加入炼丹炉之中。
我的目光缓缓扫过四周，心脏越跳越快。
墙壁上，悬挂着数排黑色的藤架，上面一排排吊着干枯的人骨。
还有些骨头正在被宫人们研磨成粉，用作药引。
地上一些残留的骨头碎片，在灯火下泛着惨白的光。
案几上，整齐摆放着数瓶浸泡过人体组织的药液，颜色各异，红的、黑的、黄的，透着诡异的光泽，像是一只只死不瞑目的眼睛，正无声地盯着我。
屋中央放着一口巨大的黑铜丹炉。
那东西足有一个成年人高，左右两边搭着梯子。
炉壁上仿佛隐隐泛着暗红色的光，是被无数鲜血浸透的痕迹。
上面还残留着一些抓痕，像是有人在被投入炼化时，垂死挣扎的痕迹。
炼丹……炼人……炼命！
我猛地移开目光，不敢再看下去。
在这阴冷骇人的炼丹房中，国师却静静地立于一旁。
衣袖洁白，温润如玉，宛如菩萨坐像。
她低垂着眉眼，指尖轻轻摩挲着一卷经文，神情清净平和。
仿佛她不是站在这炼狱般的房间，而是在清修佛堂中诵经祈愿。
我终于明白，为何世人都说，国师是菩萨相，阎罗心。
她的眉目清净，似乎真心悲悯世人，普度众生。
她是慈悲的神，也是嗜血的鬼。
她察觉到我的目光，缓缓抬眸。
她看着我，眸色温柔，似乎带着几分怜悯。
「害怕了吗？」
我僵硬地点点头。
她却继续微笑着道：
「习惯了，便不会害怕了。」
她的语气如此轻柔，仿佛是在安慰一个受惊的小孩。
我心想，谁能「习惯」这种事情？！
突然有一个白发苍苍的道士，从我背后抬手轻轻按在我的肩上。
吓了我一跳。
白发道士说：
「你天生骨骼清奇，体质适宜，是极为难得的好药引。
「能为陛下炼丹，乃是你的福分。」
福分？
国师突然发怒：「你在这干什么？我的人也用得着你来评判？」
白发道士低声道：「我只是也看看，国师您今日带了什么好东西回来。」
国师：「今日不炼丹了。带着你的人全部滚出去！快滚！」
「是，是，我这就走。」
那白发道士似乎不敢反驳，转身带着其他宫人，都退出去了。
19
炼丹房中，只剩下我们两人。
我终于直起身子，扯出一抹笑，轻轻地唤她的名字：
「好久不见啊，萧玄机。」
国师微微一顿，缓缓抬眸。
「萧玄机……」她重复着这个名字，唇角微微弯了弯，仿佛是在回忆。
「好久没听到有人这样叫我了，险些都忘了自己的名字。」
我看着她，眼前浮现出许多年前的景象。
我第一次遇见萧玄机，是在万红窟。
她站在人群里，穿着一身过于干净的衣裳，白得刺眼，像是不属于那个污秽之地的人。
因此她常常被一群蝶女欺负。
那些人揪着她的头发，把她往污水里按，撕破她的衣袖，冷嘲热讽道：
「你以为你是谁？都沦落到万红窟了，还装什么清高？」
她没有哭，也没有喊。
她只是死死地咬住嘴唇，眼神倔强。
我不知道为什么，会突然出手把她拉出来。
或许是我力气太大无处施展。
但是她告诉我，是因为我心善。
后来她便成了我的小尾巴，日日跟在我身后。
后来，她因容貌与医术出众，被选入了蝶千馆。
离别之际，她给了我一颗玉还丹。
我才得以有机会用它救了张峦的母亲。
再后来……她进宫，一跃成为地位极高的国师。
她的父亲曾是御医之首，极力反对皇帝炼丹求仙，甚至试图断绝金丹之法。
结果被皇帝以「扰乱长生，妖言惑众」之名赐死，被活体投入炼丹炉中。
如今，她却成了皇帝最信任的国师，专门为他炼丹。
世事无常，令人感慨。
我微微一笑，缓缓道：
「你父亲……若是泉下有知，不知会作何感想？」
她神色淡然，甚至连眉头都未曾皱一下。
「死人没有感想。」
她轻声道，语气平静得像是在谈论天气。
我盯着她，心中隐隐泛起一丝酸涩。
当年那个倔强的少女，如今已变了模样。
她走上前来，取出一把锋利的小刀，寒光微闪，刀刃薄如蝉翼。
她牵着我的手，缓缓地走向墙上悬挂着的那排新鲜的人体。
她微微一笑，像是在介绍一件件珍藏多年的宝贝。
她将小刀塞进我手里，随后从背后环绕着我，双手包裹着我的手。
「这个是张御医，曾是我父亲最信任的弟子。」
她的声音缓慢而轻柔，像是在述说什么无关紧要的事情。
可下一瞬，我的手掌一紧，小刀便缓缓刺入那人的躯体。
她贴在我耳侧，轻声道：
「我父亲将一生所学都传授给了他，可他最后，却亲手将我父亲投入炼丹炉里。」
她握着我的手，缓缓地，从上往下划开那具尸体的胸膛，干枯的血肉裂开，露出森然的肋骨。
她轻轻吐出一口气，语气依旧温柔：
「这个，是前吏部尚书之子。
「此人仗着父亲的权势，奸淫妇女，被揭发后，竟然妄图用官威压人，逼迫受害者自裁。」
她微微一顿，手上的力道却加重了几分，小刀在那具尸体上深深划下了一道裂痕。
她没有停下，而是继续牵着我的手，走向下一个尸体。
「这个是宫中的大总管，表面上忠诚无比，实则暗中勾结外臣，盗卖宫中财物，买卖宫女。」
她的指尖轻轻敲了敲那具尸体的头颅。
她轻笑一声，像是在感叹什么，随即握紧我的手，再次刺入那干瘪的躯体。
「不过，能被熬成丹药，送入陛下的御膳之中，至少他终于能为帝王尽一份忠心了。」
她一步步地走着，一个个介绍着，那些即将成为丹药的亡魂，逐一浮现。
「这个，是皇城司的一名副使，曾经放纵手下酷刑逼供，害死过不少清白之人。
「这个，是当年乱征赋税的御史，害得无数百姓苦不堪言。
「这个，曾是宫中的侍女，却为了攀附权贵，甘愿成为爪牙，毒杀了数名宫人。」
她低低一笑，微微倾身țũ̂ₓ，贴近我的耳畔，嗓音温柔得像是一道引人沉沦的咒语：
「我们还要继续吗？」
我的手指猛地一缩，身子僵直，指尖依旧攥着那把刀，刀锋还沾着刚才划破的血痕。
「够了！」
我不敢回头看她的眼睛。
可她仍旧轻轻握住我的手，声音带着几分惋惜：
「别怕。」
……
她轻轻拉过我的手指。
冰冷的刀刃贴着指腹一划。
一滴殷红的血珠浮现，被她用瓷白的指尖轻轻拭去，滴入了一个小小的玉瓶之中。
她的动作是那样温柔，仿佛是在做什么极其神圣的仪式。
我死死地盯着她，蓦地伸手，夺过那把匕首，在自己的手臂上狠狠划了一道口子。
鲜血顷刻间涌了出来。
「他不是要吃吗？就给他吃个够！」
萧玄机的手顿了顿，眸光幽深地看着我。
片刻后，她缓缓一笑。
「行，依你的。」
20
最近，皇宫上下都忙着筹备陛下的六十生辰之宴。
炼丹房里冷冷清清。
我在这里打打下手，尽量让自己显得安分守己，不引人注意。
然而张峦居然大张旗鼓地找来了。
他目光急切，一见到我，便伸手拉住我。
我将他带到一旁，避开众人的视线。
我低声问道：「你怎么来了？」
他紧皱着眉，语气带着一丝压抑的焦躁：
「公主前几日就回府了，但你却一直没回来，可把我急死了！
「公主说，你被国师带走了，她要把你做成药人？你没事吧？」
他目光紧紧盯着我，仔细地上下打量了一番，要确认我是不是缺了什么。
我心中微微一暖，轻笑着安抚他：
「我没事，她现在只是让我在炼丹房里帮忙。」
话音未落，他忽然伸手抱住了我。
我一时怔住，连挣脱都忘了。
他的力道很大，声音低低地落在我耳侧：「你没事就好。」
我轻轻拍了拍他的背，提醒道：
「你今日来找我，有什么事？」
他这才松开手，从怀里取出两块石头，递到我面前。
我一眼认出那是什么：
「这是我给你的问情石？」
他微微颔首，沉声道：
「嗯，这几日你不在，我辗转难眠。我已经用问情石再三确认过自己的心意了。」
他顿了顿，眼神坚定：
「窈娘，我只想同你一起生活。
「我今日便去向陛下求收回赐婚的旨意。反正公主也并不在意我们的婚姻，她应该不会反对的。」
我的心猛地一紧。
我下意识地伸手拉住他：
「你别冲动！陛下最近服用金丹效果不佳，心情很差。一切等国师研制出新的丹药后再说！」
他点点头，语气很无奈：
「好，我听你的。
「只是，你在这儿真的安全吗？」
我犹豫了一瞬，缓缓点头：
「暂时应该是安全的。」
我看了看四周，确定无人靠近，才小心翼翼地靠近他的耳畔，低声道：
「对了，我还有一事要与你商量。」
「你说。」
我在他耳边小声说：
「过几日陛下生辰，你……」
21
不久，皇帝生辰之宴。
金殿辉煌，珠帘轻摆，灯火通明。
灯火璀璨下，殿台高坐的皇帝，脸上浮现出醉意。
身边的宸妃娇笑连连，不时为他添酒，轻声细语地逗弄着皇帝。
宴席还未开始，皇帝已经醉意酣重，仪态不雅。
我在国师的陪同下，缓步上前。
我停在皇帝御案之前，微微躬身，声音恭敬：
「陛下，国师新研制的金丹已经成了，请陛下享用。」
皇帝醉眼蒙眬，听到「金丹」二字，眼底瞬间一亮。
「哦？快拿过来！快给朕！」
我双手奉上那颗精心研制的金丹。
殿中所有人的目光都聚焦在那颗金丹之上。
宸妃轻轻一笑，扬声道：「恭喜陛下，贺喜陛下，今日真是双喜临门。」
皇帝哈哈大笑，一把夺过金丹，仰头便吞了下去。
金丹太大，他有些噎住，喉间发出一声低哑的呛咳。
宸妃立刻起身，轻轻拍着皇帝的后背，递上酒盏：
「陛下，慢些，喝口酒润润。」
皇帝顺势接过，一饮而尽。
片刻后，皇帝微微睁大眼睛，仿佛有一股极大的气流在体内翻涌。
他猛地坐直，伸手按住龙案，脸上的醉意仿佛瞬间褪去，双目圆睁，整个人陡然间精神了起来！
「嗯，这金丹果然与往日不同，朕刚服下，就已倍感精神，雄风大振！」
皇帝仰天大笑，神色无比亢奋，用力地拍了一下御案。
「来人啊，赏赐国师黄金万两！」
国师微微躬身，语气恭敬：
「谢陛下。」
大殿内，一片喜庆气氛。
我与国师对视一眼。
我指尖微微一紧，藏在衣袖下的手掌悄然握成了拳头。
22
太子步入宴会厅时，一袭明黄衣衫，风度翩翩，引得众人侧目。
他一边行礼，一边说：
「蝶千馆的金蝶，素来以灵偶戏闻名。我这次特地带了金蝶数人，我已经精心调教过，望能为父皇表演助兴。」
宸妃听后，掩面娇笑，轻轻依偎在皇帝怀里，柔声道：
「蝶千馆的灵偶戏名满天下，又得太子亲自调教，想来必定非凡。」
皇帝眯起醉意蒙眬的双眼，眼中掠过一抹兴奋的光芒，笑得色眯眯，大手一挥：
「哈哈，好听爱妃的，准了！」
舞台就此搭起。
随着乐声响起，金蝶们缓步登台，身着轻纱，面戴半遮的彩蝶面具。
衣袂翻飞，如梦似幻，舞姿翩跹。
殿中众人陶醉其中，目不转睛地欣赏着这场绝美的表演。
随着舞步的变幻，氛围渐渐变得诡异起来。
一名蝶女拿起手中的灵偶，拨动丝线，一幕幕场景开始上演。
太子如何与妃子私会，如何篡夺帝位的全过程，在木偶们的演绎下栩栩如生。
起初，众臣还未察觉异样，目光仍沉醉于这绝美的表演之中。
可看着看着，他们的脸色骤然变了。
目光交错，神色各异。
「这是……」
「这不是……怎会……」
不安的窃窃私语逐渐在宴席间传开来。
此刻，皇帝依旧醉醺醺地倚靠在座位上，似乎尚未察觉到异样。
忽地，歌声响起。
歌词直白露骨。
讽刺皇帝年迈昏庸。
歌颂太子年轻力强。
只差把太子和宸妃如何私会的细节娓娓道来。
只见皇帝的表情由惊讶转为愤怒。
皇帝脸色铁青，猛地一拍御案，怒声道：
「这是谁写的曲子？！」
无人应答，殿中陷入死寂。
皇帝目光如电，陡然盯向太子，厉声质问：
「是你？！」
他抓起侍卫的剑，浑身颤抖，开始在空中乱挥乱砍：
「是你在挑唆这些妖言惑众的东西？！
「你这个乱臣贼子！」
他的发丝散乱，衣袍不整，犹如疯子。
他剑指着太子：
「你是想要弑父篡位吗？」
众臣屏息，不敢作声。
然而，太子缓缓起身，拂袖一笑。
高声道：「你为父不亲，为君不仁！这个皇位你坐得，我也坐得！
「你年迈力衰，沉迷丹药，视人命如草芥，你哪点比得上我？」
殿内一片哗然。
众臣见状，一片震惊，互相对视。
「他刚才说什么？」
「他说他要杀了皇帝？！」
「天……他弑父篡位。」
23
太子他不装了。
他不再遮掩，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓走上阶梯，目光居高临下地望着那个他曾经畏惧、尊敬的父皇。
「父皇，您老了。
「是时候把这天下交给我了。」
「放肆！」皇帝震怒，猛地挥剑，剑尖直指太子，手因愤怒而微微颤抖。
「你竟敢当众谋反？！」
太子笑得更深了一些，语气慵懒而淡漠：
「谋反？父皇，您不觉得可笑吗？
「从您登基那一日起，便独裁专横！您耗费无数人命炼丹，只为妄求长生，百姓哀号，忠臣尽死，朝堂皆为趋炎附势之徒！
「这样的大周，早该亡了！」
皇帝的胸膛剧烈起伏，脸色由青转白，仿佛随时都会气绝。
「孽畜！！」他指着太子，声音嘶哑，「你……你竟敢……」
太子冷笑：「父皇，我不仅敢谋这天下，还敢谋您的女人。」
说着，他的目光缓缓落在宸妃身上，眼底浮现出一抹炙热的占有欲。
「父皇，您最宠爱的宸妃……早就是我的人了。」
此言一出，殿中再度哗然！
宸妃站在一旁，轻轻挑眉，眼中尽是讽刺的意味。
皇帝的手剧烈颤抖，嘴唇张合，似乎想要怒斥什么，可话还未出口。
「噗——」
一口黑血猛地喷出，染红了他胸前的龙袍。
「陛下！」众臣大惊，纷纷跪地。
「父皇，您生辰之日，还是莫要动怒才好。」
太子目光冷漠地看着他，嘴角依旧噙着一丝笑意。
「毕竟，您还能不能活过今夜……都未可知呢？」
皇帝的身子猛地一晃，双眼圆睁，瞳孔涣散，紧接着，整个人向后栽倒，直挺挺地倒在御座之上。
寂静。
死一般的寂静。
金殿上，火光映照着那具穿着明黄龙袍的尸体，他的双眼仍旧大睁着，似乎不愿相信，他的结局竟然是被自己的儿子活活气死。
太子俯视着倒下的皇帝，唇角的笑意渐渐收敛，声音变得幽冷：
「放心，儿臣会代替您，好好坐稳这个位置。」
太子坐在金銮之上，朝宸妃伸出手：
「爱妃，过来。」
宸妃缓步走上前，身着一袭艳红的衣裳，在烛光映照下，红得如燃烧的火焰。
她笑了，笑得妩媚至极。
太子高声道：
「爱妃，你可知，朕做这一切，都是为了你！」
殿中顿时哗然！
文武百官议论纷纷，众臣目露不满，低声交头接耳：
「哎，真是红颜祸水！」
「妖妃，竟然害得父子反目，社稷动荡！」
「太子一定是被她蛊惑了！」
「蝶千馆的蝶魁，必定是妖邪降世！」
纷乱的议论声此起彼伏。
……
宸妃缓缓走向太子，眼中满是冷意：
「呵，你说，你做这一切……都是为了我？」
太子缓声道：
「当然是为了你。」
宸妃轻轻摇头，红唇微勾，厉声斥骂：
「卑鄙无耻！你做这一切难道不是为了自己的欲望？」
她转身朝着众人：
「红颜祸水，妖妃祸世。
「今日，我就坐实了这罪名！」
她扬袖，衣袂翻飞，竟将一只火折子掷向帷幔。
烈焰骤起，金殿瞬间燃烧！
「宸妃，你疯了？！」太子震怒，想要上前阻拦。
宸妃却在大火中缓缓转身，火焰倒映在她的眼眸中。
她利落地拔下发间的金簪，猛然刺进太子胸膛，末了还狠狠地搅动几下。
她的笑声在烈焰中回荡，艳丽而决绝。
她大声宣布：「大周，亡了！」
太子瞪大双眼，喉间溢出一声沉闷的喘息，瞳孔剧烈收缩，脸上仍残留着不可置信的错愕。
他身形猛然一晃，嘴角涌出血沫，踉跄几步，最终扑通一声跪倒在御阶前。
火光飞快淹没了他的身躯。
宸妃站在熊熊燃烧的火焰之下，浴火而去，像一只燃烧的蝴蝶。
24
「救驾——！」
冲进金殿的士兵们，在望见殿内的惨状后，皆是愣在原地，面面相觑。
熊熊烈焰之中，皇帝倒在地上，双眼大睁，死不瞑目。
而不远处，太子也倒在血泊之中，胸口仍插着一支未拔出的金簪，死得仓促又荒唐。
这父子二人，一个死于对于儿子的愤怒，一个死于心爱之人刺杀。
竟是在转瞬之间，接连丧命。
金殿之中，帷幕燃尽。
士兵们神情复杂，看着眼前的一切，竟无人敢动。
半晌，有人小声地问：「救哪个驾？」
众人一时语塞。
皇帝死了，太子也死了，就连宸妃也化蝶而去。
救谁？
一时间，场面陷入了诡异的沉默。
所有人的目光，不约而同地落在了张峦身上。
他被推上前，一脸懵然，忍不住望向我，递来一个求救的眼神。
我低声在他耳边说道：
「如今，只剩下公主了。」
张峦浑身一震，恍然大悟。
他深吸一口气，当即转身，朝公主方向单膝跪地，抱拳高声道：
「殿下！」
众人的目光立刻转向殿外的公主。
像看救世主一般，看着她。
她身着一袭金色宫装，安静地站在殿门外。
望着眼前这片燃烧的废墟，脸上神色平静。
她听见张峦的喊声，却并未立刻回应，而是缓缓踱步。
她步伐沉稳，一步步走上前。
片刻后，她终于站定，长长地叹了口气，轻声道：
「不急，你们容孤……不，容我好好想一想。」
她站在火光之外，静静地思考着。
那些士兵们不由自主地屏住呼吸，等待着她的命令。
金殿的火光在夜风中摇曳，噼里啪啦地燃烧。
宛若整个大周的命运正在这熊熊烈焰中涅槃。
她看了很久，直到能够确定殿内那两具尸体烧得渣都不剩了。
她才终于开口。
声音不高，却掷地有声。
「先救火吧。」
25
公主登基为新帝。
整个过程居然颇为顺利。
只有少数几个反对的声音也很快被压下去了。
登基仪式结束后。
张峦来到内殿。
看到眼前的一幕，他蓦然顿住，脸上浮现出一抹茫然。
公主伏在我的脚下，语气娇媚，眼中带笑：「我比那狸奴温顺？」
宸妃正在为我按摩，动作轻柔，唇角带着似笑非笑的意味：
「我比那马夫体贴多了。」
他愣住了。
一时间，他甚至不敢相信自己的眼睛。
他望着我身边这个眉眼、举止都跟宸妃一模一样的女子。
「宸妃娘娘……你……那日不是……」
他的喉结滚动，声音里透着惊疑。
宸妃缓缓抬眸，勾唇一笑，声音柔而坚定：
「将军，你认错人了吧？」
她眼波流转，语气淡然。
「我可不是什么宸妃，我叫萧阮阮。」
张峦喃喃道：「这世上，竟会有如此相像的人？」
他的目光在公主与萧阮阮之间游移。
公主双手抱臂，目光似笑非笑地看着他，眼神带着一丝不耐：
「你来干什么？」
张峦连忙跪下，开口道：
「公主，哦不，陛下，你如今已经登基，想来我们之间的婚姻……」
「自然是不算数了。」
「是，一切全凭陛下心意。」
张峦犹豫着想要开口。
公主问：「你还有什么事吗？」
张峦：「既然大事已了，我想带玉窈回家。」
话音未落，公主翻了个白眼，懒洋洋地倚在玉榻上。
萧阮阮抿唇一笑，眼底意味不明：「呵呵……」
这笑声让张峦有些不安，正欲开口，却见门外一名女子端着一碗汤药，缓缓步入殿内。
来人是国师。
她身着一袭素白衣裳，步履轻缓，手中捧着一碗香气四溢的汤药，缓步来到我身前，轻声道：
「蝶主，我为你熬制了芙蓉人参鸡汤。」
「蝶主？」
张峦的表情彻底凝固了。
他先是看向公主，公主不耐烦地摇了摇头。
他又看向萧阮阮，萧阮阮也轻轻摇头，眼底笑意加深。
最后，他的目光不可置信地落在我身上：「蝶主？蝶千馆之主？」
我抬眸，轻声道：
「有这么难以置信吗？」
他彻底愣住了。
他相信我是一个被他从万红窟买回来的蝶奴，相信我是巫祝后人。
可他从来没想过我会是蝶主。
国师走到我身侧，轻轻地舀起一勺汤药，递到我唇边，语气温柔而缱绻：
「来，喝吧。」
温热的汤汁缓缓滑入喉间，她俯身靠近，微凉的气息贴着我的耳畔，轻声呢喃：
「这是我为你特调的，只给你一个人喝。」
我喝了几口，摆手道：
「张将军与我之后还有些话没说清楚，你们给我点时间。」
她们不约而同地看了张峦一眼，眼中都是不满，但还是起身离开，将内殿留给了我和张峦。
26
张峦紧紧盯着我，质问道：
「蝶主？所以一切都是你安排好的？从什么时候开始。」
我点点头：
「是。从你我第一次见面开始。」
他的声音低哑，仿佛在自嘲：
「所以不是我选中了你，而是你选中了我。」
「嗯，没错。」
张峦压抑着眼底翻腾的情绪，继续问道：
「那我去投军，也是你早就安排好的？那所谓的『投石问路之术』……也是假的？」
我微微一笑：
「嗯，无论你选哪一条路，我都会让它成为你的成功之路。」
「如何做到的？仅凭你一人之力？」
我缓缓迈前一步，声音轻缓，如同拨开迷雾的风。
「当然不是。
「你可知道，这世间，有千千万万的蝶女和蝶奴，无论是王侯将相，还是平民百姓家，全都有她们的身影。
「她们或是贵妃，或是侍女，或是商贾女，或是茶楼的说书人，或是街边小贩，是任何你可能偶然遇见的人。
「蝴蝶振翅，亦可卷起风暴。」
他忽然低头，看着自己的双手，指节因用力而泛白。
「呵呵，可笑……」
他低低地笑了出来，嗓音有些嘶哑，带着自嘲，带着愤怒，带着一点不甘。
「我还以为能走到今日，是凭借我自己的能力。」
我高高在上，低头俯视着他：
「能被我选中，就是你的能力。」
张峦沉默了许久，像是终于鼓足了勇气，低声问道：
「那你我之间的情爱……也都是假的吗？」
他的眼神里透着一丝小心翼翼的期待。
我微微一笑，伸手轻轻抚摸着他的肩膀，指尖缓缓滑过他的衣襟。
「当然不是假的。我对你，自然是有情的。」
他眼睛一亮。
他猛然握住我的手，带着难掩的激动：
「那你还会跟我回家吗？」
我轻轻抽回了手。
张峦的指尖悬在半空，握不住，也不敢落下。
我看着他：
「如今新帝刚刚登基，蝶千馆的改革也仍在继续，我要做的事情太多了。
「至于情爱一事嘛……」
我顿了顿，轻声道：
「暂缓吧。」
番外
一个最微贱的蝶奴，要进入蝶千馆，见到蝶主。
需要经过重重考验的。
刀刃试身，毒药试胆，智谋试心，说是九死一生，也不为过。
沈玉窈，就是这样一步步杀出来的。
「你知道我为什么选你来吗？」
老蝶主缓缓抬眼，看着她。
沈玉窈皱着眉头，思索片刻后回答：
「因为我力气大，其他人都打不过我。
「还因为我命硬，试了那么多毒药，把自己吃成了一个毒罐子，还是死不了。」
老蝶主轻轻笑了，笑意中带着几分心疼。
「是啊，你真厉害。要成为蝶主，保护千千万万的蝶女，带着大家一起冲破牢笼，就必须力气大，还要命硬。」
她顿了顿：
「但还有一个更重要的能力，你知道是什么吗？」
沈玉窈微微皱眉，摇头道：
「不知道。」
老蝶主：
「是让别人相信你，追随你，支持你。
「你有这样的能力。」
沈玉窈微微一怔。
她从未思考过这个问题。
她一直以为自己能活到现在，是因为她够狠, 够强, 够毒，能一脚把挡路的人踹开，能从死人堆里爬出来。
可老蝶主却告诉她，她能活下来，是因为身后有人愿意追随她, 陪她走这一条路。
「女子要独立自强, 并不是要让自己时刻立于孤立无援之境地。
「相反, 我们更应该互帮互助。
「蝴蝶虽然弱小, 但是千千万万只蝴蝶一起振翅，亦可卷起风暴。
「我未完成的，就留给你们来完成了。」
……
沈玉窈成为蝶主之后, 做的第一件事, 是救下了一只雪白的小猫。
那天，她在宫墙外听到了一阵低低的呜咽声。
循声望去，一个身着华丽锦衣的少女蜷缩在墙角, 怀里紧紧抱着一只雪白的小猫。
少女哭得梨花带雨, 眼眶红肿, 袖子早已被泪水浸透, 显然已经哭了许久。
而她怀里的小猫浑身雪白, 腿部被树枝划破了一道伤口, 鲜血将毛发染得红了一片。
沈玉窈蹲下身，目光落在那只受伤的小猫身上, 伸出手轻轻地摸了摸它的脑袋, 低声道：
「别怕。」
她的声音轻柔，像是哄小孩一般。
小猫缩了缩身子，却没有挣扎。
沈玉窈从怀里取出干净的布条，耐心地为小猫包扎好伤口, 然后将它轻轻推回少女怀里。
「好了，没事了。」
少女抬起头, 眼里仍含着泪, 鼻头微微发红，带着几分倔强与委屈。
「你别哭了，有什么难过的事，说给我听听。」
沈玉窈语气温和：「说不定我能帮你呢？」
少女却用力地摇头，语气哽咽：「你帮不了我！
「父皇要把我嫁给漠北王, 那个老家伙比我父皇年纪还大！呜呜呜！」
她一边说着，眼泪又涌了出来。
沈玉窈闻言, 笑着说：「我还以为是什么大不了的事呢？」
公主猛地瞪大了眼睛：「怎么不是大事？！那可是漠北王！他是个老男人！我才十四岁啊！」
沈玉窈伸手拍拍她的肩, 安慰道：「你快别哭了, 我有办法。」
公主满脸怀疑地看着她：「你别骗我了，你不过是个奴婢，你能有什么办法？我是公主, 我都没有办法！」
沈玉窈问她：「你没听过『三个臭皮匠胜过诸葛亮』吗？
「一个公主没有办法, 但千千万万个奴婢加起来, 总是有办法的。」
公主吸了吸鼻子，试探着问道：
「真的吗？」
沈玉窈嘴角一勾，道：「真的。」
一个月后。
漠北传来丧报。
「漠北王, 在家中突发心疾去世。」
皇宫内，永昌公主捧着那只小猫。
她看向窗外飞来的几只蝴蝶，嘴角悄然勾起了一抹笑意。