世人皆说我命好。
父亲官居一品，母亲系出名门。
两位兄长皆在朝为官，三位姐姐俱嫁入高门。
我自幼着云锦霓裳，食玉盘珍馐。
就连随手把玩的物件，都够寻常百姓半生吃穿。
然则，外人只看到我命如锦绣。
殊不知大有大的难处。
这锦屏绣帐之内，处处藏着算计，金樽玉箸之间，不时隐现杀机。
稍有不慎，便是万丈深渊。
01
我生于陇上名门孔氏，行四，名仪贞。
父亲乃当朝宰相，深受帝王器重。
母亲薛氏为正妻，生六子，二男四女。
孔氏祖训有云：「闺阁之教，严于律法。」
孔氏女自三岁开蒙习六艺。
六艺外添琴棋书画，乃至枕席之术，皆比寻常闺秀早通三载。
父亲最重嫡子，两位兄长自幼便被带在身边亲自教导。
剩下的嫡出女儿中，唯长姐如章最受重视。
重阳，咸王府送来一对和田玉壁作礼。
父亲当众对母亲交代，要对长姐的教导再抓紧些。
二人闲谈间，父亲说：「咸王昨日在御前得了对双龙佩。」
我懵懂地看着相视而笑的双亲，尚不知那对玉璧意味着什么。
只记得这位咸王殿下，是圣上南巡时唯一带上的皇子。
出了花厅，见二姐姐襄慧独倚回廊。
她手中团扇轻摇，见我出来，杏眼流转间已换了副神色。
「四妹妹可算出来了，姐姐等得腿都酸了。」
她亲昵地拉住我的手。
「方才听嬷嬷说，那玉璧上的蟠螭纹，与太庙祭器上的如出一辙呢。」
「咱们这位长姐，可真是好福气。」
见我面露狐疑，二姐襄慧团扇半掩朱唇。
「罢了，我跟你说这些干什么，这日头晒得人发昏，四妹陪我去采些木樨可好？待会儿让厨房蒸桂花糕给你吃。」
她素来如此，言语间暗藏机锋，却又适可而止。
让人看不懂她到底在想什么。
02
暮春时节，紫藤花开得正盛。
长姐在花架下遇到了薛家表哥。
此人虽出身寒微，却生得眉目清秀，因屡试不第，只在府中管些花木修葺的闲差。
长姐不知着了什么魔，竟收了他一方绣着「结发同心」的汗巾子，日日贴身藏着。
自此，她总借着带我放纸鸢的由头往偏园去。
将纸鸢飞上了天，她便推说困乏，让我自己采花玩耍，她则独自往西北角的小轩歇息。
那日偏园格外寂静，我正踮脚收着纸鸢线。
忽然见太湖石后闪过一角石青缎袍。
父亲不知何时立在那里，面色阴沉如铁。
破天荒地，他身边没有跟着成群的清客和仆人。
何总管并两个小厮垂首站在三步开外，活似三尊木雕。
我手中的线轴啪嗒一声落地，父亲的目光如刀般扫来。
我慌忙低头，却瞥见小轩的湘妃竹帘随风微动，隐约可见长姐与那秀才执手相看的影子。
紫藤花簌簌落下，有几瓣正落在父亲皂靴旁，被他碾入泥中。
薛秀才被小厮拖出来时，已然面如死灰。
长姐却挺直了脊背，生平第一次忤逆了父亲。
「女儿不愿做金丝笼中雀，宁为寒门比翼鸟……」
「糊涂！」父亲不怒反笑。
「你以为这世间真的有超脱权势的清净之地？」
「若今日你没了宰相千金这个头衔，明日你就会明白。没有权势庇护的真心，不过是案板上的鱼肉！」
长姐还想说什么，父亲倏然抬手打断。
「既然圣贤书浇不透你这颗痴心，那便让世道来教一教。」
当夜，长姐被捆了手脚塞进青帷小轿，发配到了庄子上。
母亲将剩下的姊妹四人叫到跟前，执起金剪刀慢条斯理修剪着盆中的名贵ţű̂₊海棠。
「你们可知为何世家女儿都要学习琴棋书画？」
「不是要你们附庸风雅。」
「是要你们明白，这世间最动人的风雅，往往藏着最残酷的取舍。」
她忽然抬眼，一一扫视过我们四人。
「相府的女儿可以谈情，但必须是在描金绣凤的锦帐里，在门当户对的玉牒上。」
「尔等可记住了？」
几个姊妹恭敬磕头应答。
不过月余，长姐便寄了信来。
信笺上泪痕斑斑，字字都是悔悟。
母亲看罢，便掷进薰炉，火舌一卷，化作翩翩黑蝶。
二姐适时捧上绣帕，母亲接过帕子，状似无意道。
「过了年你也该相看人家了，可有中意的郎君？」
二姐倚进母亲怀中，娇嗔道。
「女儿虽愚钝，也知道《女戒》有云『清闲贞静，守节整齐』。」
「婚姻大事，自然要凭父母做主，女儿只盼能在双亲跟前多尽几年孝心。」
二姐虽然不及长姐那般风华绝代，却胜在眉眼灵动，待人接物最是得体。
母亲眼中闪过一丝赞许，将二姐搂在怀中，轻声道。
「三日后咸王府的赏花宴，你便随我去。」
我明白，这是一场心照不宣的交易。
这便是大户人家。
一言一行皆有深意，便是舐犊之情，也藏着满满的算计。
03
秋日，长姐终于被接回府中。
昔日那株艳冠群芳的长安锦，如今瘦得只剩一把骨头。
素色的罗裙空荡荡挂在身上，风轻轻一吹就能将她卷走。
她跪在白玉方砖上叩首，额间沾了灰也浑然不觉。
父亲高坐太师椅，曾经在考查功课时拈须赞赏的手，此刻却只摩挲杯沿。
磕到第八下时，二姐上前搀扶。
「父亲，千错万错都是那薛秀才的错，长姐已知道错了，您就饶恕她罢。」
她用绢帕轻拭长姐额间。
「姐姐也忒实心眼了，这额头若留下疤，毁了容貌不说，传出去倒像是咱家苛待女儿。」
一席话，让上首的父亲和母亲脸色一沉。
长姐顺势握住二姐的手，泪盈于睫。
「姐姐日后一定与妹妹同心同德，好生侍奉双亲。」
自那后，长姐虽重归闺阁，却再难得父亲青眼。
越是如此，长姐便越发刻苦。
晨起临帖，夜半起舞，午时看账。
每每出行，长安儿郎掷果盈车，争相一睹芳容。
母亲出席宴集时，身侧总伴着两位佳人。
长姐明艳不可方物，二姐灵巧善解人意。
一个眼波流转间便能出口吟诗，一个三言两语就能化解席间尴尬。
我隐隐察觉，二人并行时衣袖相触的瞬间，都带着几分不易察觉的较量。
腊月宫宴，宫中设赏梅宴。
两位姐姐随双亲进宫。
乐师奏起霓裳序曲，只见长姐广袖一展，翩若惊鸿，行如踏月。
一舞毕，满座寂然，引得龙椅上的帝王连酒都忘了饮。
圣上摩挲着拇指上的玉扳指，良久方道：
「孔卿养得好女儿，倒显得朕这些丫头都成了庸脂俗粉。」
父亲闻言即刻离席跪拜。
「臣惶恐。」
「公主们金枝玉叶，如天上明月，小女不过是瓦砾微光，岂敢与日月争辉？」
圣上龙颜大悦，当即赐下御酒，问长姐。
「你叫什么名字？」
「臣女名唤如章。」
「章字太过刚硬，朕观你舞姿蹁跹，『翩翩』二字，你可喜欢？」
长姐得了圣上赐名，不过三日，封妃的圣旨便降临相府。
长姐跪接圣旨，谢恩时恰如莺啼，暗含羞怯。
我站在身后，看着宣旨太监的拂尘渐行渐远，忽然想起那年西北小轩，长姐也是这样挺直腰背跪在地上。
只是当年一跪，跪碎的是少女痴心。
而今这一跪，跪出的是锦绣前程。
二姐上前执手，盈盈一拜。
「恭喜姐姐得圣上青眼，这可是咱们孔氏满门的荣耀。」
长姐唇角微笑，眼底却有些冷意。
「二妹这些日子侍奉得殷勤，可要当心聪明反被聪明误。」
二姐也不恼，笑着将长姐鬓边的一缕散发别到耳后。
「姐姐说笑了，往后妹妹还得仰仗您照拂呢。」
她笑得有些得意，仿若胜券在握。
孔氏两位适龄嫡女中，总要有一人入宫。
君子以作事谋始。
二姐笃定了父亲的庙堂制衡之道。
一个进宫为妃，是要在圣驾跟前埋下一枚暗子；一个联姻咸王，则是为将来铺路。
如此，不论风云如何变幻，孔氏都能立于不败之地。
圣上春秋鼎盛，却已近不惑，入宫只能为妃妾。
二姐要的，是咸王妃之位。
04
长姐入宫前夜，父亲携孔氏嫡支在祠堂敬告祖宗天地。
烛火摇曳间，昔日父女已分君臣。
父亲执玉笏跪拜，三叩九拜之礼一丝不苟。
长姐急欲搀扶，父亲却沉声道：「礼不可废。」
这一拜，拜的是天家威严，亦是教她明白——
从今往后，亲情皆要让位于权势。
寅时将至，母亲亲自为长姐理妆。
万两银票分作十二封，最大的面额藏在贴身的荷包里，碎银子缝在侍女的帕角暗袋。
父亲呈上紫檀木匣，内卧一枚羊脂玉印。
「宫中八十六处暗桩，今后皆听娘娘调遣。」
大哥哥奉上名帖：「此女精通带下症，已在太医院挂了名。」
二哥哥递来地契：「长安最繁华的三条街，尽供娘娘享用。」
我与三姐尚未及笄，便备了贴身的玉佩和荷包。
玉是暖玉，荷包里缝着珍贵的安神香料。
二姐是最后上前的。
她捧着金线孔雀裘，羽衣在烛火下流着七彩光晕，每一针都藏着心思。
「妹妹手艺粗陋，只盼姐姐穿着她，凤凰于飞，翙翙其羽。」
话音未落，一滴泪恰落在孔雀眼上。
「记得小时候学刺梅，我怎么都绣不好，大姐就握着我的手，一针一线地教。」
长姐微笑的嘴角骤然停滞。
再抬眸时，七分是被至亲算计的疼痛。
剩下三分，却是那年上元节，二姐为她挡下滚烫灯油时，臂上留下的那道浅疤。
后宅的纷争啊，从来都是悄无声息地开始，深不见血地结束。
这一刻我终于看懂，孔雀裘上的每一根金线，都缠着说不明道不清的情绪。
三分计算，七分真心。
就像当年紫藤架下，她亲手将长姐推入深渊，又躲在假山后哭湿了袖子。
长姐进宫一载，隔年二姐的婚事便定下了。
金桂飘香时，母亲握着二姐的手温言道。
「冯家虽非显赫，却是实打实的军功出身，胜在家风清正，往后必不会薄待你。」
轻车都尉，听着是正三品的勋爵，实则不过是虚衔。
二姐的脸上再没有一贯的笑脸。
竟然失了仪态，脱口而出道。
「这是……容妃娘娘的意思？」
母亲闻言，厉声道。
「娘娘深宫侍驾，哪管得上这些琐事！」
「那...那是父亲计划有变了？咸王那边...」
母亲眸光骤冷。
「干咸王何事？孔氏既然出了位娘娘，自然要懂得避嫌。」
05
二姐的脸色骤然煞白，也终于明白父亲这步棋的深意。
庙堂制衡从来不是左右逢源，而是审时度势后的孤注一掷。
咸王再得圣心，终究是龙椅上那人的棋子。
真正的聪明人，永远只押必赢的那一方。
这步棋，便是让圣上看明白。
孔氏的女儿宁可下嫁虚爵，也绝不沾染储位之争。
二姐还不死心，踉跄着问。
「既然父亲已决议效忠圣上，为何还要与咸王府往来？」
母亲慢条斯理转着腕间那对羊脂玉镯。
「傻孩子，赴宴赏花，本就是世家寻常交际。」
「咸王设宴，满朝朱紫皆至，若孔府不去，反倒显得刻意。」
面对母亲几乎坦然的明示，二姐陡然明白。
昔年父亲所说，让母亲抓紧教导长姐，不过是以此为饵，试探哪个女儿更适合入宫。
父亲要看的，是在权势诱惑面前，谁守得住本分，谁又藏得住锋芒。
长姐的痴心，二姐的算计，早被那双久经官场的眼睛看得分明。
「长姐失德，要入宫也应该是我才对！」
母亲执起茶盏抿了一口，回答的却是。
「这世上有三种聪明，下等聪明是机关算尽，中等聪明是韬光养晦，上等聪明，是让人以为你不聪明。」
此时此刻，二姐的身子已然止不住颤抖。
我赶忙上前扶住，指尖在她腕间轻轻一按。
「姐姐欢喜糊涂了？还不快谢恩。」
二姐深深看了我一眼。
纵使满眼不甘，此刻却只化作黯然。
父亲早已看清，她聪慧太过锋芒毕露。
若是入宫，难免会自作主张。
而长姐看似天真，实则最懂审时度势。
父亲和圣上要的，从来不是最出色那个。
而是，最适合的棋子。
待众人散去，母亲独独留下我。
她执起越窑秘色瓷盏，茶烟袅袅间，慈爱的眉眼带着审视。
「你可会觉得母亲的心狠？」
我垂眸凝视着裙裾上银线绣的缠枝纹，片刻后抬眼，看向窗外被精心修剪过的魏紫。
「世间万物，总要付出代价，牡丹再娇艳，若离了花匠的剪刀，也不过是路边的野蒿。」
母亲满意地点点头，眼中带着赞赏。
「正是如此。你虽小，头脑却清楚，这是你的长处。」
「只是……」她忽然停顿，语气有些冷意。
「女儿家家，到底心冷了些。」
06
窗外一阵风过，卷着牡丹花瓣扑在窗纱上。
我想起那年春日，亲眼看见二姐的婢女引着薛秀才穿过回廊。
长姐的风筝线缠在花枝上，恰巧被薛秀才捡到，吟着她最爱的诗句走来。
我合上书卷，看着二姐躲在假山后，指尖将帕子绞得死紧。
二姐的谋划，不过是想让父亲对长姐失望，凭此参与棋局。
我看得分明，却不声张。
若不是怕长姐真的沦陷。
我连用膳时那句状似无意的「长姐近来清闲，总带我去放风筝」都不会说。
自知晓一切开始，我便做足了旁观者的姿态。
只是这一刻，我已然分不清。
那年春深，究竟是我的有心之言传入双亲耳中，还是他们早就知晓，作壁上观。
母亲微微一笑，似乎看穿了我的心思。
「你父亲常说，下棋要懂得弃子争先。」
「有时候看似在争一步，实则是为了十步后的杀招。」
她抚去我耳边并不存在的碎发，语气谆谆。
「这世间的明暗经纬，并非三言两语能说得通，看得太透，未必是福。」
我如何不知。
只是这深宅大院里，容不得愚钝的人。
清醒地计算每一步得失，何尝不是一种残忍？
「知道为娘今日为何要独独留下你吗？」
她欲要说出口，话到嘴边，却堪堪停住，伸手将我揽入怀中，在我掌心一笔一划写下「孔」字。
「你记住，正是因为你们是孔家的女儿，相爷才会这般费尽心思筹谋。」
我嗅到母亲身上清淡的茉莉香，声音轻得像幼时哄我入睡般。
「为娘的这些女儿中，你是最像你父亲的。」
「你要明白，真正的世家之道，不在于一时得失，而是要千秋万代的传承。」
窗外暮鼓声声，檐下宿鸟啼鸣。
直到多年后霞帔加身，远嫁必州时，我方恍然惊觉。
原来父亲执棋的手，早就为众人描好了命途经纬。
二姐出阁那日，容妃娘娘特意请了恩旨，赐下诰命夫人的封号。
既全了孔家颜面，又不会让冯家这个虚爵显得太过寒酸。
我看着二姐穿上凤冠霞帔，唇角挂着恰到好处的笑意。
可那双惯会说话的杏眼，却淬着化不开的寒意。
这场与长姐的较量，她终究是一败涂地。
起初，两位兄长还忧心忡忡，每月都要派心腹去冯府探问。
直到一年后，二姐诞下嫡子的喜讯传来，他们才真正舒展了眉头。
随着时间的推移，二姐眼中的锋芒渐渐消磨。
端午回府时，我竟然看见她亲手为冯将军拭汗，眉眼间尽是温婉。
更出人意料的是，她主动开口，求母亲下次进宫时带上她一道，好给容妃娘娘磕个头。
此刻的她正在给怀中的幼子绣虎头帽，是我从不曾见过的柔和温婉。
母亲闻言，脸上笑意更深。
母女间相视一笑，一切尽在不言中。
我分不清二姐是悟了，还是将不甘藏得更深。
不重要了。
棋局中的子，要么归位，要么出局。
很明显，她选择了前者。
07
我已到了十三岁，与三姐云竹常伴母亲左右，往来于各府饮宴之间。
近来赴宴，我察觉到最爱素净装扮的三姐，赴宴时却添了些心思。
白玉簪换成了鎏金步摇，珍珠耳珰也改成了点翠滴珠。
夏日赏荷宴，她鬓间却簪着一只梅花钗，格外醒目。
柳荫下，席间才子云集。
行飞花令时。
但见督查院的梅佥都七步成诗，赢得满场喝彩。
我看见三姐执扇的手微微发颤，纵极力掩饰，也压不下眼中的爱慕。
也没有错过梅佥都饮酒时，若有若无的炙热眼神。
回府的马车上，母亲指尖轻扣窗棂，忽然问道：
「这只梅花簪，可是新打的？」
三姐低眉应了声，耳尖却泛起薄红。
我瞧见母亲微不可闻地蹙眉，当夜便去了父亲书房。
不过半载，父亲便为三姐定了亲事。
樊家世代清贵，现任家主官拜翰林院侍读学士，是个诗礼传家的好归宿。
母亲执起三姐的手，将一对翡翠镯子推入她的手腕间。
「你最是爱书，樊家藏书万卷，往后红袖添香夜读书，岂不风雅？」
三姐跪在白玉方砖上，额头触地时，发间那支梅花银簪微微晃动。
起身时她身形微晃，我上前搀扶，触到的却是她嵌入指甲的皮肉。
母亲在妆奁拿出一只崭新的金凤步摇，替换下三姐鬓间那支梅簪。
「这簪子旧了，该换下了。」
二姐低垂眼帘，看着母亲将那支簪子随手赏了下人。
面对母亲的敲打，三姐嗫嗫称是。
却在转身时，不小心勾在了门槛上，打了个趔趄。
婚期定在来年秋日，可三姐足足病了一季。
听雪轩终日药香缭绕，珍贵的药材如流水般送入，却化不开她眉间的愁绪。
我去请安时，母亲正望着窗外飘落的梧桐叶，声音带着几分罕见的疲惫。
「去劝劝竹儿吧。」
「若是……实在不中用，便送去西郊别苑养病吧。」
我看见母亲眼中的不忍，又很快被决然取代。
是作为母亲的最后一份慈心，也是最后的试探。
08
我未让婢女通报，径直去了三姐的听雪轩。
推开门，三姐披着素色外衫，正对着一幅画卷出神。
画上柳荫如烟，一袭青衣临风而立。
虽只一个背影，却透着掩盖不住的清朗风骨。
正是那日曲江畔吟诗的梅掌院。
「三姐……」我轻声唤她。
她慌忙收起画轴，苍白的脸上闪过一丝慌乱。
我看着她消瘦的面容，不忍道。
「再这样病下去，伤了自己可怎么好？」
三姐忽然笑了，像是碎冰落在玉盘。
「在那些人心中，耽误婚期才是天大的罪过。」
她口中的那些人，自然指的是父亲母亲。
我不答话，只是说。
「听闻梅大人不日将尚安乐公主。」
画轴啪地掉在地上，三姐强撑着冷笑。
「朝堂之事，与我深闺女子何干？」
我拾起画轴：「三姐可知，为何父亲没将你许给梅家？」
「无非是嫌梅家出身寒微，配不上相府千金。」
「我们这些女儿，不过是待价而沽的货物罢了，嫁给谁又有什么所谓。」
三姐仰起头，宛如史书上慷慨赴死的文人清流。
「你只管回去禀报，若我能活到嫁人的那一天，自然不会辱没孔氏门楣。」
我叹了口气：「你错了。」
「正因父亲深知梅掌院是栋梁之才，才更不能结这门亲。」
「梅掌院在督查院任职，父亲位居宰辅。若联姻天子近臣，上位会怎么想？」
「贵妃才生了小皇子，多少双眼睛盯着孔氏，一步差错，便是万劫不复。」
三姐忽然剧烈咳嗽。
「你们……咳咳……眼中全是计算，可容得下半分真情？」
「算计？」我冷笑。
「你以为父亲的宰辅之位，是靠曲意逢迎得来的？」
「去年黄河决堤，父亲捐了半数家产赈灾；今春北疆大旱，父亲力排众议开仓放粮。」
我逼近一步。
「若非他精于算计，百万灾民将成饿殍；若非他善于权衡，今日死的便是孔氏三百七十口人！」
三姐的泪水如断了线的珍珠，哽咽道。
「若苍天许我重选，我宁可舍弃这锦衣玉食，做个布衣荆钗的寻常女子，与心上人粗茶淡饭，平淡终老。」
我闻言冷笑，声音不自觉地尖锐起来。
「三姐口中的布衣生活，是要做那市井贩妇，终日为三文钱与人争得面红耳赤？还是要做那田间农妇，一场旱灾便只能眼睁睁看着孩儿饿死？」
「你每日喝的人参汤，用的雪蛤膏，哪一样不是父亲在这算计中保下的富贵？若没有这些算计，你现在恐怕连粗茶淡饭都难以为继！」
三姐踉跄后退，脊背抵上冰冷的墙壁。
我抬手为她拭泪，却发现自己也泪流满面。
「你我生来就带着孔氏的烙印，我们的情爱，乃至生命，在孔氏三百多条人命面前，都轻如鸿毛。」
三姐缓缓滑坐在地，发间的珠钗落下来，在青砖上敲出清脆的声响。
我蹲下身，轻轻抱住她颤抖的肩膀。
我们相拥而泣，却都心知肚明——
此时的悲恸，是感叹为自己早就被摆布好的一生。
也是在庆幸，生于钟鸣鼎食之家的庇护。
09
心结已解，三姐身子骨一日好过一日。
及至出阁那日，十里红妆羡煞长安。
樊家虽门风严谨，那樊公子却是个知冷知热的，纵使三姐连诞二女，也坚持不纳妾室。
一时间，「娶妻当娶孔氏女」成了长安儿郎们的共识，连孔府出去的婢女，议亲时都比寻常官家小姐更受青睐。
母亲对我的教导越发严苛，渐渐将府中中馈交到我手上。
这日南安太妃薨逝的消息传来，母亲Ṭŭ̀₍故意考我。
「太妃生前礼佛，不如送套金丝楠木的佛经去？」
我摇头。
「太妃年轻时随夫征战沙场，最厌这些虚礼。不若送套铠甲兵器，擦拭干净供奉灵前，更显诚意。」
母亲眼中闪过赞许，又问。
「下月李尚书千金远嫁徊州，可要请贵妃娘娘赏些体面？」
我抿唇不语，只向青莲使了个眼色。
这丫头立即会意，福身道。
「奴婢愚见，娘娘若赏赐太过，反倒授人话柄。不如由夫人出面，赠一套妆奁，既不越礼，又全了体面。」
母亲抚掌而笑。
「善！主子明理，奴婢懂事，这才是大家气象。」
「你这丫头想要什么赏赐？」
青莲低头称不敢。
「奴婢不过跟着小姐耳濡目染，怎敢要赏赐。」
母亲转动腕间的玉镯，随手拔了只簪子给青莲。
「你很懂分寸，往后会有福分的。」
直到三个月后，大哥哥将青莲许配给顷州商贾的时候。
我才明白母亲话中的深意ţūₚ。
嫁给富商大贾做正妻，可不就是福分么。
总好过给人当丫鬟。
青莲来给我请安时，神色如常，丝毫没有即将翻身当主人的喜悦。
我故意问道。
「你今年跟了我多久了？」
她略一欠身：「回姑娘话，自打姑娘落地那日起，奴婢就在跟前伺候，算来已是十四年五个月整了。」
我靠在椅子上，看着她恭敬的模样，开口道。
「温氏谴了人来说亲，兄长已经应下。往后你便是温家主母，不必再行大礼。」
她闻言立即跪伏在地，言辞恳切道。
「奴婢伺候姑娘多年，不敢僭越肖想，请姑娘收回成命，允许奴婢继续在您身边伺候吧。」
「糊涂。」
「做少奶奶不比当丫鬟强？到时候自有下人伺候你。」
她连连叩首，发间的银簪碰在砖上叮当作响。
「姑娘待奴婢宽厚，吃的用的无一不精，比平常人家的女儿还富贵些。」
「要让奴婢离了姑娘，去伺候那些臭男人，奴婢宁愿绞了头发做姑子做姑子去。」
额头抵在白玉砖上，咚咚响。
嗯，是个识时务的。
我虚扶一把。
「这是什么话，那温家郎君我隔着屏风瞧过，长得端方，你老子常年在父亲身边当差，依我看，你与那温氏倒也相配。」
青莲是家生子，其双亲都在孔府当管事。
她自小跟着我，做事最是妥帖。
大哥哥的谋算我略能知晓。
姻亲的网织就得越是绵密，孔氏的根基就越是稳固。
她这般忠心，我也愿意给她体面，禀明母亲后，认了她做义妹。
又从我的妆奁中抽出一些，作为给她的添妆。
出嫁那日，我亲自去侧门送她，看她凤冠霞帔进了花轿。
忽然想起八岁那年，她为摘那株并蒂莲跌入池塘。
她将莲花高高举过头顶，湿漉漉的脸上带着笑。
「姑娘，今年第一朵并蒂莲，奴婢给您摘来了。」
在这世间，女子终究逃不过移根易叶的命数。
如今这枝莲花，终究要种到别人家的池塘去了。
10
十八岁这年，我的婚事也定下来了。
出乎所有人意料，父亲将我许给了偏居必州的怀义侯徐氏。
一个没落的州侯，在长安世家眼中，与寒门无异。
三个阿姊出嫁，俱是母亲传话，这次反倒是父亲传了我去书房。
书房内，父亲正对着一幅未着笔墨的画卷出神。
我安静等着，直到半刻钟后，父亲方回头。
「为父这些女儿中，唯你脾性最肖我。」
我垂手不语，任由他审视的目光落在身上。
半晌，他摇头，语气似是叹息。
「你要是为男子，必定会有一番作为。」
我抬眼望向那幅空白画卷。
「女儿虽困于闺阁，却知真正的胸襟，从不会拘泥于方寸之间。」
父亲眼中精光一闪，忽而大笑。
「好！这才是我的女儿。」
笑声渐止，他的语气转为沉重。
「必州偏远，不比长安显贵，你若不愿去……」
「不。」我打断道。
「女儿既然享受了钟鸣鼎食的富贵，就要担起维系家族的责任。」
父亲长叹一声，手指摩挲着拇指上的玉扳指，慢慢道出深意。
「圣上今年要修剪世家枝蔓了，为父不得不……先自断一只。」
父亲闭上眼，语气显出几分疲惫。
「为父立于朝堂三十载，最是明白，当飞鸟尽时，良弓自当藏。」
他睁开眼：「你可明白？」
我心头一震。
忽然想起五年前，母亲与我说话时，欲言又止的模样。
也许从那时起，父亲便起了将我下嫁到地方的心思。
必州虽偏，却是漕运咽喉。
怀义侯掌五千精兵，既不惹眼，又能在关键时候发挥作用。
若来日贵妃之子想要一争，怀义侯必是一方后盾。
这份苦心，若非今日点破，我也未能参透。
出了书房，转到了母亲院里，她正整理我的嫁妆单子。
见我进来，一贯雍容的脸上竟然出现一丝悲恸。
「待你出阁，这院子就真的空了。」
她腕间的翡翠镯子碰在案上，发出清脆的声响。
「如章进宫前夜，他在祠堂枯站了半宿。」
「襄慧回门那日，他破戒饮得大醉。」
「云竹病重时，他白日赈灾，夜里还要亲自查问大夫改方子。」
「九州寒门子弟，他命人细查了三代底细，才从中挑出怀义侯……」
母亲的声音依旧威严，却透着一丝微不可察的哽咽。
「别怪你父亲，他已然竭尽所能为你们筹谋。」
我伸手抱住母亲，如同幼时她慈爱地将我搂在怀里一般。
「女儿都明白。」
母亲轻轻倚靠在我怀中，哽咽声大了些。
「你们都是为娘身上掉下来的肉，哪一个受苦，都像是在剜我的心。」
这一刻，她不再是高高在上的相府主母，只是一个即将送走女儿的母亲。
不过须臾，她便轻轻推开我，又恢复了往日雍容的姿态。
世家大族的棋局中，连爱意都要藏得这般隐晦。
往后，我也会成为同她一样的人，连悲伤都要讲究分寸。
11
婚期定在来年四月，正是牡丹吐蕊的季节。
怀义侯亲自携礼来长安下聘，倒是做足了诚意。
我终究按捺不住好奇，借着送茶的机会，在屏风后偷觑这位未来的夫婿。
花厅内，但见一袭靛青锦袍的端子端坐客位，修长的手指轻叩茶盏，说话时声音清朗如玉石相击。
虽只看见背影，却已让我悬的心放下了大半。
「四妹妹可还满意？」二哥哥不知何时立在身后，折扇轻点我肩头。
我慌忙低头，只觉耳尖发烫。
到底是闺阁女儿，虽明白婚姻大事事关家族，私心里却也盼着良人如玉。
徐氏的聘礼一抬又一抬，摆满了整个前院。
朱漆礼盒在阳光下泛着温润的光泽。
管家捧着烫金礼单高声唱念，每报一样，便有小厮打开查看。
「必州百年老参两匣！」
「雪蛤膏十斤。」
「青田石雕如意一对——」
这些物件虽非长安时兴，却件件透着古朴厚重。
绿芍在我耳边低语。
「奴婢听闻徐母不善中馈，想必这次也是将压箱底的好物拿来了。」
我微微颔首：「倒是用了心思。」
我拂过锦缎略显陈旧的纹路，明白这些聘礼对徐氏而言，已是倾尽所有诚意。
礼不在重，在于诚。
毕竟论富贵，天子座下谁又能比得过孔氏。
既是下嫁，我的嫁妆亦是再三斟酌。
贵妃赏赐的御物只择其二三，既全了孔氏体面，又不至于太招摇。
青莲出嫁后，我身边便只剩绿芍这一个贴身丫鬟。
我升了雪玫为一等丫鬟，与我一同陪嫁。
临行前三日，我将陪嫁的三十六名奴仆悉数召至花厅。
众人屏息垂首，雪玫和绿芍一左一右站在我身侧。
「都抬起头来。」
我一一扫视过这些人，有灶房掌勺的李嬷嬷，有外院的跑腿小厮阿贵。
此去必州，他们便是我最信赖的臂膀。
我手掌相击，便有仆人捧着托盘鱼贯而入。
我抬手扶了扶鬓角，绿芍上前一步。
「四姑娘体恤咱们，除却公中赏银，每人再赏百两体己。」
每唤上一人上前，我便亲自将银两交到他们手中。
「李嬷嬷，你那孙儿已安排进孔氏族学，以后若有出息，必不会薄待了他。」
「阿贵，太医昨日已经给你娘开了方子，不拘什么药，能康复便是幸事。」
众人一一接过银子，跪倒在地对我行大礼。
我捏着帕子，笑得愈发和善。
「你们都是相府出来的体面人，知道什么该做什么不该做。」
「若做得好了，自会有锦绣前程……」
若做得不好，我也有的是法子处置你们。
未尽之言让众人脊背一凉。
御下如训马，施恩也要讲究分寸。
多一分是施压，少一分是轻慢。
既要给些甜头，也要勒得住缰绳。
我满意地看着他们又敬又畏的神情，知道这番恩威并施已然奏效。
窗外夕阳西沉，将众人的影子拉得很长。
从此刻起，这些人的身家性命便与我的前程牢牢绑在了一起。
12
出嫁那日，圣上派了金卫一路护送，满城朱紫不请自来。
我明白，这是天子在向世家大族示意——
识时务者，自有锦绣前程。
父亲紫袍玉带立于阶前，仍是那个威名赫赫的当朝宰辅。
只在我敬茶时，才瞧见袖下那双微微发颤的手。
母亲为我簪上九凤金钗时，鎏金护甲三次才对准发髻。
二姐顷刻扶住母亲的手，三姐默默递上帕子，三个人的手就这样在镜前交叠，谁都默契地没有说话。
正厅内，我伏上大哥哥宽厚的背脊。
盖头落下前，我最后看了一眼孔氏的牌匾。
看见父亲立于廊柱一侧，晨光斜照，将他的身影割裂成明暗两半。
忽然想起这些年，二姐算计时的狠辣，三姐摔药时的决绝，父亲冷脸发配长姐时的无情，母亲想送三姐去别苑时的严酷。
争斗不断的表象下，血脉终究是斩不断的羁绊。
「起轿——」
随着礼官长喝，轿子稳稳被人抬起。
从这一刻起，孔氏女便成了徐家妇。
我人生的落子，才刚刚开始。
从长安一路到必州，一月行程颇费周折，前半月走官道，后半月走水路。
到了港口，早有徐氏大小十几只画舫相迎。
最前头那艘披红挂彩，船头喜字金匾在阳光下晃得人眼花。
我自幼长在深闺，从未受过这等苦楚，上船不到半日便吐得昏天暗地。
待到必州水域时，人已清减许多，原先合身的嫁衣竟空出了一指宽。
快下画舫时，绿芍为我重新梳妆。
盖头方落，岸上骤然响起喜乐声声。
正要登轿，忽听见一个老妇人上前阻拦。
「夫人且慢，按照必州习俗，外人嫁进，须得跨火盆去晦气。」
盖头下，我看见她脚下的盆中炭火正旺，还有一秉剪刀置于其中。
围观者窃窃私语，我虽不见其面，却知此举非善。
这分明是想给我来个下马威。
我拦住想要开口的绿芍，浅笑一声。
「原是如此规矩。」
我提起裙裾从容跨过，火舌舔舐裙角，珍珠璎珞顿时失了光泽。
喜轿行经长街，早有乐手在前吹打，街道旁百姓争拾喜钱，嘴里说着吉祥话。
过了多半个时辰，喜轿终于落地。
轿帘掀起，一双修长的手朝我递来。
「夫人一路舟车，辛苦了。」
温润的声音传来，正是怀义侯徐诏安。
我伸出手，任由他将我一步步牵下至正厅。
喜幔低垂，我与他并肩而立，在礼官的唱和中行三跪九叩大礼。
我在喜房等了三更，门外终于传来脚步声。
沉水香混着淡淡的酒气漫入内室。
徐诏安的声音中带着几分醉意的沙哑。
「让夫人久等了。」
玉如意挑起盖头的刹那，烛火忽地一跳。
映入眼帘的便是剑眉星目下，一双含着醉意的眼眸。
「侯爷……」我轻唤一声，低垂眼眸，耳根泛起薄红。
他面色一怔，忽然俯身凑近，带着酒气的呼吸拂过耳畔。
「在家时，夫人唤我诏安便可。」
窗外忽然传来孩童的嬉闹声。
徐诏安望了眼窗棂，笑容有些无奈。
「必州民风淳朴，让夫人见笑了。」
合卺酒入喉的刹那，红烛突然爆了个灯花，噼啪一声响在寂静的新房里。
礼成，屋内奴仆鱼贯退下。
我任由徐诏安取下我发间最后一支金钗。
发丝垂落的瞬间，他的手指顺势滑入发间。
我感受到他掌心的灼热，滚烫着我的后颈。
红罗帐不知何时已经垂下，将我们笼在一片暧昧的昏暗中。
远处更漏声声，却盖不住彼此渐重的呼吸。
窗外偷听的孩童早已散去，唯有龙凤花烛静静燃烧……
13
晨光微熹时，我强忍浑身酸痛坐起身。
徐诏安体贴地扶我，温热的气息喷在耳畔。
「为夫昨夜莽撞，累着夫人了。」
指尖在他掌心轻掐一记，我作势要起，却被他揽住。
「母亲怜你舟车劳顿，特许明日再行拜见。」
我心中一沉。
新妇见高堂，正妻拜见当在翌日，续弦才拖至三日。
昨日下船时的火盆，今日的刻意延宕，徐氏的心思已昭然若揭。
「母亲体恤，是妾身的福分。」
我弯起眉眼，顺势抽回手腕。
「在家时，母亲常说新妇勤勉方显门风。每日卯时三刻，母亲院里的海棠花还沾着露水，我们姊妹便已在廊下候着了。」
徐诏安闻言，揽着我的手几不可察地僵了僵。
他还要说什么，我抢先唤来丫鬟。
「今日既得闲，夫君可愿带妾身逛逛园子？」
徐诏安眼中一闪而过的犹豫被我尽收眼底。
我心中冷笑。
原来这所谓的体贴，不过是与徐母合演的一出好戏。
若我今日真贪睡不起，明日便会传遍新妇恃宠而骄的闲话。
我瞧着铜镜里端庄得体的笑意。
十八年孔府内宅的浸淫，早教会我如何将刀光剑影化作春风化雨。
昨夜红烛下那点旖旎心思，此刻已随残烛灰飞烟灭。
半分，都不剩了。
梳妆完毕，我刻意放缓脚步，倚在徐诏安臂弯里款款而行。
这一日，我让他带着走遍侯府每一处，让所有人都看见新妇精神奕奕的模样。
行至徐母所住东苑时，我试探道。
「既到了母亲院前，可要进去请安？」
徐诏安推说母亲礼佛不便。
我点点头，并不勉强。
明日若有人说我怠慢长辈，今日满府的丫鬟婆子都是见证。
这一夜，徐诏安格外殷勤。
我心中冷笑，怕是想要让我明日精神不济，来迟个一时半刻，授人话柄。
天光微亮，我强撑着起身。
徐诏安将我搂在怀中，还想劝我再睡一会。
我笑着推开他：「请安事大，夫君快些起身吧。」
菱花镜前，我拿起御赐的凤簪把玩。
玉镯与檀木妆台相击，发出两声轻响。
铜镜里绿芍眸光微动，素手已执起凤簪插入发间。
雪玫适时捧来绛紫云纹外裳，正合我意。
打扮完毕，徐诏安拉起我的手，一路穿过回廊，不过半个钟便到了花厅。
15
花厅内，檀香缭绕。
徐母高踞主座，手中佛珠转得极快，眼神锐利。
右侧，四五位族中男丁端坐。
左侧，十来位女眷暗自打量着我。
我目不斜视，与徐诏安并肩走进。
大礼拜下后，佛珠转动声戛然而止，过了半晌才叫起。
「相府果然气派。」
徐母的声音带着刻意压制的冷意。
似乎在点我今日穿得太过隆重。
我唇角微扬，轻击掌三下。
陪嫁丫鬟们立即捧着鎏金托盘鱼贯而入。
南海珊瑚、西域琉璃、御窑青瓷……
件件都是价值不菲的珍品。
「儿媳初来，备了些长安时兴的小玩意，还请诸位长辈不要嫌弃。」
只听得厅内有人倒吸一口凉气。
这些必州难寻的珍品，在我嘴里，不过是小玩意。
同理，他们眼中的朱紫侯府，在孔氏眼中也于破落户无异。
徐母斜睨了一眼托盘，又将话题引到我的着装上。
「新妇三日应着红，你何故穿紫色？」
我露出为难之色。
「母亲容禀。」
「原本是要穿红裳的。只是大婚当日跨火盆时，不慎烫坏了御赐嫁衣裙摆上的金线凤凰。」
「儿媳想着这兆头不好，便自作主张换了颜色。」
话毕，徐母脸色瞬间煞白，语气有些颤抖。
「你是说嫁衣是御赐的？」
「正是。」我点点头。。
「这嫁衣是贵妃特意命宫内十二位绣娘，赶制半年而成，每一颗南海珍珠都是娘娘亲自挑选。」
我故意停顿片刻，让这份压迫感在厅内蔓延。
「就连这衬里的云纹锦，都是蜀地三年才得一匹的上品。」
每说一句，徐母的脸色就灰败一分。
她攥着佛珠的手指节发白。
显然明白这嫁衣的分量，不仅是御赐之物，更是贵妃娘娘的体面。
如今这嫁衣被毁，往小了说是徐家办事不力，往大了说便是对天家的不敬。
徐诏安额角已经渗出冷汗。
「这可如何是好？」
天子才因为孔氏而优待了他，若因这些内宅之事乱了分寸，传扬出去，别人还以为徐氏刻薄。
见徐母面色已然铁青，我适时收住话头，温声道。
「这几日事忙，还未及将此事上报。」
「依儿媳浅见，不如先在必州寻个巧手绣娘修补，容后再向贵妃娘娘请罪不迟。」
徐母紧绷的神色这才稍缓，从托盘中拿出一个红封。
「你远道而来，且先歇息几日。府中规矩，日后再说不迟。」
我双手接过红封，却不急着起身，反而郑重道。
「母亲体恤，儿媳感激不尽。只是既入徐府，自当守徐家规矩。若因儿媳坏了家中体统，反倒辜负了相府多年的教养。」
过分的退让只会让人得寸进尺。
这番话既全了徐母颜面，又堵住了日后被人说恃宠而骄的话头。
今日若真顺着徐母的意思拖延立规矩，来日必会落个不服管教的罪名。
左下首的二房夫人适时打圆场。
「侄媳妇就别推辞了，老夫人这是盼着早日抱孙子呢。」
「咱们这虽比不得长安，绣娘的手艺倒也说得过去。」
她这一开口，几位婶娘也纷纷附和，倒把方才的剑拔弩张化作了婆媳情深。
我垂眸浅笑，借着见礼的功夫将厅中众人尽收眼底。
二房夫人眼角眉梢都透着精明，三房倒是眼瞧着敦厚。
徐母面色稍霁，顺着台阶道。
「你初来乍到，且让安儿带着熟悉几日。」
徐诏安如蒙大赦，忙引我拜见各位长辈。
二房三房的夫人都是人精，见了御赐之物个个赞不绝口。
我含笑应酬，终是应付过了Ţū⁶这场暗流涌动的请安。
16
往后时间，我日日卯时起身，必往东苑门前走一遭。
徐母以身子不好为由，虽避而不见，我却要让满府下人都看见新夫人的规矩。
晨露未干时去东苑，日头正好便往竹苑陪二夫人理账，午后又在松苑帮三夫人拟年节礼单。
「夫人何必这般辛苦？」
雪玫替我揉着发酸的肩膀，忍不住抱怨。
「老太太霸着中馈不给，分明是要给您难堪。」
绿芍也一时失言：「亏得还是相爷千挑万选，徐氏这般作态，可真……」
话到一半，绿芍慌忙跪地。
我抬手示意她起来。
这丫头沉稳有余，却始终不及青莲机敏，看不懂其中深意。
所谓的精挑细选，看的是徐氏的本事。
在外，徐诏安自有他的过人之处。
可回到内宅，却成了个优柔ẗű⁴寡断的。
既贪恋相府带来的权势，又怕我这个长安贵女压他一头。
至于徐母，这位偏居必州多年的老夫人。
她或许见惯了必州的娇娇女，以为我便是这样的跋扈的女子。
却不知真正的嫡女气度，从不是摆在脸上的。
是要把算计藏在规矩里，将锋芒裹在温柔中。
况这世间嫁娶，何来圆满一说？
长姐貌倾天下，却嫁给了与父亲一般大的帝王，终身被困宫墙。
二姐嫁人不过几载，便有宠妾接连生下庶子，龃龉不休。
就连最幸福的三姐，也因接连生二女，被婆母强硬塞了通房。
女子这一生，不是在争，就是在让。
所谓的精心筹谋，不过是权衡利弊下的各得其所。
......
青莲的拜帖在重阳节前送至侯府，烫金笺纸上印着温氏商号的徽记。
这丫头嫁去温氏三年，每月书信请安从未间断。
年初诞下嫡子后，陈嬷嬷回来复命，说她行事果决如我三分。
顷州到必州不过五日路程。
时隔两年再见，昔日丫鬟已成华丽的妇人。
她步履轻移，绣金裙摆随着的步伐漾出粼粼波光。
头上戴的那只累丝金凤，是当年我赏她的及笄礼。
这一身打扮，比许多ẗű⁷官家夫人还要气派几分。
可当她行至厅中，却突然敛衽跪地。
那双戴着翡翠戒指的手平举过眉，恭恭敬敬行了个全礼。
「妾身温何氏，请侯爷与夫人安。」
这般谦卑的姿态，与身上的华服形成鲜明对比。
我瞥见徐诏安不自觉地挺直了脊背。
他应是没想到，顷州大贾的主母，在我面前依旧乖顺得如婢子一般。
「都是当主母的人了，何须行此大礼。」
青莲闻言却更加谦卑，直将头埋进玉砖中。
「奴婢在主子跟前，永远都是奴婢。」
起身后，她熟门熟路地接过茶盏，跪坐在我脚边的蒲团上，如当年一般为我斟茶。
那双戴着翡翠戒指的手稳稳托着官窑盖碗，腕间白玉镯子随着动作轻响。
偏偏姿态却比徐府的丫鬟还要标准三分。
这便是用行动在告诉徐诏安。
即便是穿金戴银的少奶奶，在旧主面前也永远记得自己的本分。
连相府出去的婢女都这般知礼，徐府安敢怠慢？
徐诏安的脸色果然精彩，最终借口军务匆匆离去。
待徐诏安走后，青莲又再度行大礼。
「奴婢青莲，叩请主子金安。」
她从袖中掏出锦盒，双手奉上。
「温氏在必州的粮铺、绸庄、银楼共二十二处，请主子笑纳。」
我指尖抚过契纸上温氏的朱印，忽然笑出声来。
她既能说服温氏将必州产业赠我，想必也存了内宅之外的心思。
我将长安商号的契书推到她跟前，笑道。
「女儿家若用起智谋，男人未必招架得住。」
父亲常说，布局要早，落子要准。
青莲于我，或许就是早就布好的活棋。
临走时，她再次跪地行礼，却比来时更重三分。
刀已经递给了她，想要怎么用，端看她自己。
17
这日，我誊写年节礼单。
乍然抬眼，便见徐诏安不知何时已经进来。
目光正落在我案头的单册上。
那上面清楚记着这半年来，我借着二房三房之手，给徐府上下添置的物件。
小姐们新裁的云锦襦裙，族学里添的湖笔徽墨，连马厩都铺上了苏绣鞍鞯。
「夫人受累了。」他忽然靠近，语气是我从未见过的温柔。
笔尖在纸上凝出一滴浓墨，我慌忙起身。
「夫君何时来的？」
「这些不过是……」
话未说完，已被他按回座中。
「母亲年事已高，明日起你便帮衬些吧。」
我装傻道：「夫君放心，这些礼单皆由我看过，无误后再呈给母亲定夺。」
这话说得敞亮，既暗含了我的帮助，又表明了我不想染指。
徐诏安叹了口气。
「你既是我明媒正娶的侯夫人，执掌中馈天经地义。母亲那边，我自会去说」
我低头抿唇，掩去嘴角的讥讽。
这世间的道理就是这样。
男人要脸面时，女人就得装糊涂。
可等真要办事时，还得他们自己把话说透。
徐诏安的心里明镜似的。
徐母把着中馈，却连年节往来都理不清，是我借着帮衬之名，让徐府上下都尝到了甜头。
如今他若再不让步，传出去恐授人话柄。
十五那日的家宴上，徐母使气似的将管家令掷在桌上。
这老妇怕是还没想通。
为何短短半年，连她最疼爱的幺女都开始为我说话。
「母亲……」我没有去拿令牌，只是道。
「这府里的一草一木都是您的心血，儿媳虽愚钝，往后每日辰时来向您请示可好？」
徐母脸色铁青。
若应了，等于承认交权。
拒了，又显得刻薄。
最终只能从鼻子里哼出一声，算是默许。
这招温水煮蛙的精妙之处，就在于要让所有人亲眼看着。
是徐母自己撑不起这个家。
而我，不过是不得已才接手的贤惠媳妇。
花厅里的更漏滴到申时。
我端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏的纹路。
申时三刻已过，厅下站着的管事们却只到了七成。
我不说话，他们便各自交头接耳。
绿芍捧着管家令站在一旁，作势要开口。
我轻轻摇头。
现在发作还为时过早。
「还差两个人呢？」
我声音轻柔，目光却在一众管事脸上缓缓扫过。
有个穿着褐色绸衫的管事上前半步，躬身道。
「回夫人的话，王管事和李管事身子不适，特意托小的来告假。」
我慢条斯理地掀开茶盖，轻轻拨开浮沫。
「账本可都带来了？」
厅内顿时一片死寂。
片刻后，一个鬓角花白的嬷嬷大着胆子道：
「夫人明鉴，府里向来只将各处收支总账报给老夫人过目，不需要账本。」
「放肆！」绿芍厉声道。
「请安不带账本，难道以为是主子叫你们来吃饭不成！」
那嬷嬷嘴硬道：「非是我等不听，原是府中没有这样的规矩。」
我唇角勾起一抹浅笑。
「管家，把方才回话的二人即刻发卖。」
「还有那两个告假的，以后也不必当值了。」
那嬷嬷顿时变了脸色。
「老奴在侯府伺候了二十余年，老夫人尚且要给我三分……」
「大胆！」雪玫上前一步，脆生生的语气中夹杂质问。
「老夫人最是仁慈宽厚，难道是她纵着你们欺瞒主母吗？」
「顽固渎职，谎话连篇，管家，你还等什么！」
话毕，早有阿贵带着几个家丁，将二人带了下去。
我慵懒起身，扶了扶鬓间的八宝簪。
「明日还是这个时辰，若还有不带的，现开发了。」
一旁的管家早已身形哆嗦，后背的衣料已经汗湿一片。
走过去时，我状似无意道：
「若再有下次，你也卷铺盖吧。」
18
翌日，申时未至。
雪玫来报，语气中带着喜气：
「主子，管事们都已到齐，这次全都拿着账本呢。」
我倚在软枕上，指尖绕着锦帕上的流苏，漫不经心道：
「急什么，让他们候着。」
待小憩了三刻，我才让雪玫梳妆。
今日要唱的是出「杀威棒」，自然要妆容凌厉些。
踏入正厅时，那些素日里趾高气扬的管事们早已恭敬候着。
全然不似昨日的气焰。
有个管事双腿打颤，险些碰倒了案几上的青瓷花瓶。
不过是站在铺了软毯的厅里候了半个时辰，就这般受不住。
可见这些年徐母纵得他们多没规矩。
「请夫人金安。」众人齐刷刷跪地，声音已带着颤。
我慢条斯理地抿了口茶，由着他们跪了半晌才道。
「起吧。」
茶盏搁在案上，发出清脆的声响，吓得这些人打了个寒颤。
「账本可都带齐了？」
「带齐了。」回话声层次不齐，还夹杂着心虚。
我目光在众人面上巡视，随手指了一个管事婆子。
「你，把账本呈上来。」
那婆子浑身一抖，捧着账本的手直打颤。
我接过绿芍呈上的账本，指尖在纸页上轻轻摩挲。
这本账册纸张崭新挺括，边角却有几处不自然的折痕。
翻开内页，墨迹深浅不一，有的字迹甚至还未干透。
「三月初八，蝴蝶兰一株，五十两。」
我轻声念出，指尖在这行字上点了点。
「四月廿三，姚黄两株，八十两。」
「五月初六，鸢尾三株，六十两。」
每念一句，那管事的脸色就白一分。
我继续往后翻。
「六月十二，金桂移植费，三十两。」
「七月初八，荷花池清理，四十两……」
合上账本，我似笑非笑地看向管事。
「侯府的园子，倒是比御花园还金贵。」
管事扑通跪地，汗如雨下。
「夫人明，这些..这些都是名贵品种，还有养护费用...」
「哦？」我似笑非笑，指尖划停在八月的开支上。
「那你且告诉我，八月廿五，你从哪儿买的绿萼梅？」
「这...这...」
雪玫上前一步，厉声道。
「你这婆子好大的胆子，绿萼梅二月才有，就是在长安城，这些花卉也不值这么多银两，分明是你贪污！」
我重重合上账本：「拉下去。」
这次管家倒是万分麻利，片刻便有两个小厮将瘫成烂泥的管事拉了下去。
厅内噤若寒蝉，我冷眼扫过，第二个被点到的管事已经面如土色。
19
我翻开他的账本，声音不轻不重。
「初八，猪肉三十斤，羊肉二十斤，活鸡十五只，活鸭十只。」
「回、回夫人……」他额头渗出豆大的汗珠。
「府上主子多，又要预备年节宴客……」
我不说话，轻轻往后一靠。
绿芍会意，从袖中掏出小册。
「东院早膳：燕窝粥两盏，蟹黄小笼四屉，并四样时鲜小菜。」
「巳时二刻，杏仁酪四盏，玫瑰酥六碟，茯苓糕八块。」
「午时正，红烧狮子头六枚，八宝鸭一只，金汤四盏，时令菜蔬八品。」
「你倒是说说，就这样的席面，需要三十斤猪肉？二十斤羊肉？」
那管事下跪的瞬间，腰间系着的银钥匙串叮当作响。
我忽而轻笑。
「这钥匙串倒是精致，倒比管家腰间的还要亮三分。」
倏然，我语气转冷。
「来人！把他这身行头都给我扒了，即刻革职逐出。」
求饶声渐远，我端起茶抿了一口。
「诸位都听好了，从前我没来时，可以既往不咎，若来日还有人中饱私囊……」
茶盏重重一放：「仗二十，全家发卖！」
这半年来，我早已将府中人事摸得一清二楚。
这两日发配的几人，正是府中头等刁钻贪墨的管事。
正适合杀一儆百。
回到内室，雪玫忍不住道。
「主子这般雷霆手段，会不会有些……」
「你是说？有些得罪人？」
雪玫低头：「奴婢不敢。」
我捻着卸下的步摇流苏，珠串在指尖流转。
徐母不善经营，这些年侯府内里早就蛀空了。
这内宅的烂账，徐诏安比谁都清楚。
让我掌家，就是要借我之手清一清这府内的蛀虫。
成了，是主母的本分。
败了，正好拿我去堵徐母的嘴。
我将采买账目重新厘定，分出左右管事互相监督。
每月对账时，必要两房管事共同画押。
这般相互掣肘之下，谁也不敢再动歪心思。
这样一来，每月支出竟少了六成。
但我深谙「水至清则无鱼」的道理。
若断了这些人的财路，只怕要遭记恨。
我分出两成，给下人们添了月例。
夏日里备下解暑的绿豆汤，冬日发放取暖的银霜炭，婚丧嫁娶各有补贴。
就连丫鬟们的月事带，也都换成了上好的棉布。
不过一季光景，侯府气象已然不同。
下人们做事格外卖力，连廊下的花草都修剪得格外齐整。
最妙的是，徐母也不敢再轻易挑我的错处。
毕竟连她院里的婆子，都得了我赏的新衣。
20
又是一年四月。
倚在绣金软枕上，指尖有一搭没一搭地抚着尚且平坦的小腹。
雪玫捧着药盏进来，新裁的春衫勾勒出她纤细的曲线。
我接过药盏，状似无意问道：「雪玫，你在我身边几年了？」
雪玫恭敬道：「奴婢自八岁调到主子跟前，如今整九年了。」
药气氤氲间，我瞧见她低垂的睫毛不住轻颤。
多好的年纪啊，肌肤嫩得能掐出水来。
我抿了口苦涩的药汁，慢条斯理道。
「你与绿芍都是我的体己人，若有中意的人家便来告诉我。」
「奴婢...奴婢...」
她的声音哽咽在喉头，纤细的手指死死攥住裙裾。
一旁的陈嬷嬷适时凑过来。
「老奴瞧着，玫丫头模样伶俐，又会识文断字，福气大着呢。」
「哦？」我轻笑一声，伸手抬起她的下巴。
「当丫鬟伺候人，终究不是长久之计，你这样的品貌，合该有个正经名分。」
她浑身一颤，眼中水光潋滟：「主子……」
我执起她的手，将银簪重新簪回她发间。
「我如今身子不便，总要有个贴心人帮忙照应。」
「你素来最懂我的心思，这个位置，不交给你交给谁呢？」
「奴婢……奴婢怕辜负夫人的厚爱。」
「说什么傻话，做姨娘，总比当一辈子丫鬟强。」
雪玫眼中噙着泪，却乖顺地点头。
「奴婢，但凭主子做主。」
由我做主，给雪玫开了脸，抬成良妾。
徐诏安在女色上并不贪恋，我要的也只是一个在后宅的眼线。
毕竟自己抬的姨娘，总比徐母塞来的通房强。
孩儿出生那日，满府的梅花都开了。
徐诏安抱着襁褓的手都在发抖，连夜写信请父亲赐名。
父亲题了「谊」字。
世谊永固。
这其中的深意，徐诏安自然明白。
孩子百日那天，徐诏安亲自誊写了请封世子的折子。
我倚在窗边看他伏案的背影，忽然想起二姐信中所言。
八皇子在御前流利作赋，圣上龙颜大悦。
四年光景，我又添了一子一女。
几个姨娘所出的孩子，也都养在我膝下。
徐母如今见了我，倒也能露个笑脸。
毕竟真金白银地砸下去，这老妇可受用得紧。
徐诏安待我越发体贴，连我用的胭脂都要亲自过问。
我知道，这一切都是因着孔氏在长安的地位。
听闻咸王在秋猎时射偏了箭。
朝堂上的风，只怕早就变了方向。
「夫人，温氏的账本送到了。」
绿芍捧着描金匣子进来。
青莲这丫头当真了得，借着我给的刀，竟真的成了一番事业。
如今她执掌温氏商号，三成利孝敬我，五成利通过我的路子送进宫，自己只留两成打点。
我抚过账册上「边关互市」的字样。
借着徐氏的漕运路子，温家的丝绸茶叶已卖到了西域。
这些明面上的生意，暗地里运送的却是各方的消息。
有时候，我还真有些羡慕她。
越是无根的浮萍，越能随波逐流。
不像我，去趟诗会都要再三思量，生怕让人抓住把柄。
21
夜雨携来满园落叶时，长安传来圣上病重的消息。
徐诏安近来归家愈发晚，官靴上总沾着未干的泥泞。
看向我的眼神也逐渐变得凝重。
我知道他在权衡什么。
箭在弦上，已然到了不得不发的时候。
长姐生的八皇子虽得圣眷，却终究年少。
咸王经营多年，朝中势力盘根错节。
稍有不慎，便是九族之灾。
这日教谊儿读「资治通鉴」，至淝水之战时，谊儿忽然问我。
「母亲，苻坚拥有百万雄师，为何会败于八万府兵？」
我执起案上茶盏，看着茶叶徐徐沉底。
「苻坚错在把江河之势，当做自己的本事。」
「而谢安胜在明白，真正的势，不在兵多将广，而在于人心向背。」
我看着谊儿似懂非懂的眼神，忽然笑道。
「你要记住，庸者见子，智者见势。」
「真正的胜局，从来不是力挽狂澜，而是在风起青萍之末时，就备好了渡河的舟楫，这便是人世间的浮沉之道。」
茶香氤氲间，屏风后传来玉佩轻撞之声。
徐诏安的剪影在纱幔上微微颤动。
窗外一阵秋风掠过，卷起满地银杏。
起风了...
三更时分，徐诏安忽然穿戴整齐来到内室。
烛火将他的身影投在墙上，此时此刻的他，犹如一柄出鞘的剑。
我没有问他要去何处，也不必问。
只从紫檀妆匣中取出早已备好的荷包，递到他手里。
我与徐诏安相视一笑。
这一刻我终于明白，父亲布下我这颗棋，就是为了在今日这样的风云际会时，能让孔氏的智慧与徐氏的锋芒合为一处。
徐诏安走后的第八十日，驿道上传来了丧钟。
九下，天子崩。
第一百日，破晓时分，徐诏安银甲染血，荣归侯府。
咸王兵败身死，八皇子登基。
新帝年幼，作为太后的长姐垂帘听政。
孔氏赢得彻底。
一个月后，父亲上书致仕，被封为安定公，赐居长安府邸颐养天年。
徐氏有从龙之功，长姐写密信来，问徐诏安想要如何赏赐。
不若封个镇国将军，迁居长安。
徐诏安大喜，当即蘸墨挥毫，字里行间尽是掩饰不住的意气风发。
「臣叩谢天恩，新帝年幼，正需臣忠心辅佐，臣虽不才，愿举家迁往长安，日夜守护，以尽臣节。」
我冷眼旁观，见他写完还特意将信笺在烛火上轻轻一晃，使香墨更浓些。
他眉宇间的剑锋已被平步青云的得意代替，当晚便在府中设宴，与二房三房的人共饮。
徐母在一旁眉开眼笑。
「我儿果真是人中龙凤，忠心可鉴！」
二房三房的人更是凑上前来，你一言我一语。
仿佛明日徐氏一族就会成为长安的新起之秀。
22
徐诏安酒意正酣，踉跄着向我走来，一把揽住我的肩。
酒盏中的琼浆随着他的动作泼洒在我衣襟上，洇开一片暗色。
「夫人为何不饮？」
他声音里带着三分醉意，七分得意。
「这可是府中特意珍藏的三十年陈酿……」
我抬手挡开酒盏，语气已然有些冷意。
「侯爷，慎行。」
他恍若未闻，仍将酒盏抵到我唇边。
「夫人也太小心了些，如今八皇子登基，这天下可有徐氏一半的……」
「侯爷！」我猛地起身，广袖扫过案几。
清脆的碎裂声让满堂欢笑戛然而止。
我环顾四周，二房三房脸上还留着未退的红晕，面色不悦地看着我。
「侯爷可想过，若太后真有意召徐氏入长安，为何不直接下旨。」
徐诏安眼中的醉意渐渐褪去，取而代之的是困惑与不安。
「这是在试探，徐氏是否懂得功成身退的道理。」
徐母猛然拍案而起。
「荒唐！我儿出生入死立下汗马功劳，你孔家失势，便见不得我徐氏上进！」
「母亲！」我骤然提高音量。
「你可知狡兔死，走狗烹的道理？」
「父亲为何要在新帝登基当日就上表致仕，这其中深意，你还看不清吗？」
我目光如霜，缓缓扫过在座每一张面孔。
「翻遍史书，新君最忌惮的从不是明刀明枪的敌人。」
「而是那些，知道他龙椅下压着多少亡魂的功臣。」
最后一字落下，窗外惊雷炸响。
众人如遭雷击，脸色瞬间煞白。
我从袖中掏出拦截的密信。
「孔氏为文首，徐郎掌兵权，若这两样聚在一处，新帝夜里，还睡得着吗？」
徐诏安手中的酒盏当啷坠地，酒意已全然化作冷汗。
「原来如此，原来如此……」
徐母不甘心道。
「可太后毕竟是你亲姐……」
我反问道。
「母亲可知，为何这密信，用用的是凤纹火漆，而非家书私印？」
「这正是太后在提醒我，此刻坐在慈宁宫的，是执掌玉玺的千岁娘娘，不是当年为我梳头的长姐。」
入宫门，断亲缘。
此生只为天家妇，不为孔氏女。
我放缓语气。
「侯爷是聪明人，可愿听妾身一言？」
徐诏安脸上再无酒意，我看着他紧握的拳头渐渐松开。
他终于平视我，朝我郑重一揖。
「请夫人赐教。」
我执起笔，苍劲有力地写下一行字。
「臣叩谢天恩，然旧伤未愈，恐负圣望。愿永守必州，为圣上尽绵薄之力。」
徐诏安眼中的迷茫渐渐化作无奈，待看完后，神色又恢复清明。
他接过笔，在末尾郑重添上自己的名字，又将之前的密信化在火舌下。
这一刻，我知道他懂了。
在这盘天下棋局中，有时候退一步，才是真正的进。
23
两个月后，圣旨下达。
晋徐诏安怀义侯为世袭怀义公，镇守必州。
徐母与我均为一品诰命，二房三房均有封赏。
与此同时，消息传来。
兄长次子入宫伴读，三姐幼女赐婚宗室。
父亲致仕后新辟的竹园里，新帝亲题「功在社稷」匾额高悬。
这一局，我弃了长安虚名，却为徐氏争来世代安稳。
就如当年父亲所说，真正的胜局，从来不是看眼前得失，而是算百年兴衰。
几载柳絮纷飞，我收到母亲来信，说父亲闲来侍弄花草，想念孙儿得紧。
我知道父亲的用意，思索片刻，写下随行名单。
青莲的儿子今年九岁，与谊儿年龄相仿，正适合做陪读。
我起身时，正见谊儿在庭中习字，笔锋转折间，已隐约可见父亲的风骨。
青莲候在锤花门下，未等我开口便递上鎏金拜匣。
「主子，长安西市的宅子已备妥，与孔府后巷只一墙之隔。」
临行前，我将父亲昔年赠我的紫毫放入行囊。
「记住，你去长安见的不仅是外祖，更是三朝孔阁老。」
「孔府的茶，温氏的账，徐家的剑，这盘根错节的世道，你要一样样参透。」
谊儿朝我行礼，稚嫩的声音里透着超乎年龄的沉稳。
「母亲放心，进学如逆水行舟，儿子此去，定不辱没徐氏门楣。」
港口岸，我看着这两个年龄相仿的孩子。
一个承袭清贵，一个暗掌商脉。
再过几年，又将是一个宿命的轮回。
近些年来，徐母身子不好。
若归了西，丁忧三年，恐耽误谊儿议亲。
我思索再三，写了封信，快马送往长安。
一个月后，父亲来信，纸上笔走龙蛇，唯写了个「姜」字。
姜是国姓。
我与徐诏安相视一笑，瞬间明白了其中的含义。
这些年徐氏很懂进退，看似偏居必州，实则早就成为新帝宠臣。
新帝要继续修剪世家枝蔓，徐氏便是最好的刀。
徐母逝世后第三年秋，丁忧结束。
赐婚的圣旨伴随桂香来了必州。
显荣公主年方十四，与谊儿同龄，婚期定在三年后。
我看着圣旨上永结秦晋四个字，还有什么比姻亲更好的羁縻之策？
世子婚事既定，府中其他子女的婚事也需筹谋。
次子鸿儿，由徐诏安亲定，与绛州提督崔家议亲。
「夫人觉得如何？」徐诏安问我。
我答：「极好。」
崔氏掌着绛州的军需调度，却远离长安是非。
如同当年父亲为我选徐家，看中的正是这份恰到好处的分量。
24
除却我的亲女晴晴外，还有玫姨娘和王姨娘所出的两个女儿。
三人皆自小在我膝下教养。
春日，长安胡家前来议亲。
庚帖刚递到我手中时，晴晴就闯了进来。
她梗着脖子，眼中噙着泪。
「女儿不愿嫁！」
「女学的先生说了，女子也该有自己的志气，如何能像寻常女子般，嫁去后宅，困其一生！」
我摸着衣服上精贵的缠枝纹，轻笑出声。
忽然想起二十多年前，长姐也是这般跪在父亲面前，忤逆长辈。
「你可知，没有权势庇护的志气，就像那穷秀才写的酸诗，一文不值。」
她梗着脖子，还要说什么，我抬了抬手。
「既然你这般喜欢女学，便去真正的女学学个明白吧。」
当夜，晴晴便被一顶小轿送去了温氏女学。
不过月余，她便写信求救，说自己错了。
我将信件化为火舌。
「不急，且再等等。」
三个月后，晴晴跪在我跟前，素净的衣裙已洗得发白。
这般精贵的娇娇女，在女学一季，日日要浆洗衣裳，连热水都要自己去提。
到了夜里，还要顶着微弱的烛火，绣些荷包维持生计。
「母亲…ṭŭ̀²…」她语气发颤。
「女儿真的知错了。」
我端坐在椅子上，接过茶盏。
茶汤澄澈如镜，映着两个庶女煞白的脸。
「你以为自己读了几日女学，便看透了这世间？」
我轻啜一口茶。
「你从未见过真正的女学，自然不知其中的三六九等。」
「东街第三巷的女学，三十个姑娘挤在一间漏雨的屋子里。」
「她们学的第一课是如何浆洗衣裳，因为不学会这个，明天就没有干净衣裳穿上身。」
「徐氏能让你任性，是因为有祖辈攒下的家业撑着。」
「而那些女子若不学会自立，明天就会饿死在街头。」
「你可知，你厌弃的金丝笼，是她们做梦都进不去的琼楼玉宇！」
晴晴跪上前，额头抵在青砖上磕得一下又一下。
「母亲，我错了, 我真的知道错了。」
「不，你不知道。」
我重重拍在桌案。
「你不明白女学的先生为何多为男子, 更不知道这些高谈阔论的男人，前一日还在痛斥缠足, 后一日便能养三寸金莲的歌姬！」
「九重宫阙仍是男子掌权, 社稷礼法终究以夫为纲。」
「就连你姨母垂帘听政写下的《女明通鉴》, 最终还是要翰林院的男人来注解！」
我端起茶杯, 看着一片茶叶在茶汤中缓缓沉底。
「或许百年之后, 女子真能与男子同朝为官, 但此刻的世道, 仍是男人的天下。」
「聪明的女子从不与世道硬碰硬。」
「而是要学会，在这看似逼仄的方寸间，走出最漂亮的路。」
我看着痛哭流涕的晴晴, 知晓这一刻, 她是真的悔悟了。
与胡家的婚约定在来年春日。
我又将玫姨娘生的庶女蕊蕊, 嫁给了青莲之子。
二房三房这些年安分守己，我自然也愿意给他们体面。
二房嫡女性子沉稳, 适合入宫选秀。
不图高位, 只需在深宫埋下一颗徐氏的棋子。
三房嫡女聪慧，嫁给知府之子，将徐氏的根在必州扎得更深些。
24
我嫁给徐诏安三十二载。
秋雨绵绵时, 他终究先我一步逝世。
这些年, 我和他与其说是夫妻, 实则更像同舟共济的舵手。
往日各自的心思和揣度，终也随着一抔黄土, 什么都不剩了。
谊儿跪在灵前, 腰间玉带已然系上家主印信。
我也成了小辈口中的老太君。
中馈早交给了显荣，我每日只坐在廊下，静观这府中的花开花落。
这日我闲来无事，与阿宁摆弄棋子。
十岁的孩子, 落子时还带着几分犹豫。
「祖母，该您落子了。」
我将黑子轻轻落在天元。
「宁儿，知道为何祖母总让你执白？」
阿宁摇头, 白子已然被困在边角。
「因为白子后行，更需懂得审时度势。」
我拂过她发间的珠花。
「人生如棋, 女子如白, 后行更要看清。」
阿宁忽然凑过来，小声问我。
「那祖母争过吗？」
「争？」
「祖母争的不是输赢, 是分寸。」
一片梧桐叶飘落，正盖在天元。
我轻轻拂开叶子，露出底下纵横交错的棋路。
「你看这白子，看似退让，实则以退为进。」
「黑子咄咄逼人，反倒自陷囹圄。」
阿宁的眼中渐渐泛起悟色。
我抚过她细软的发丝，执手将茶汤缓缓倾倒在梧桐叶上。
水迹沿着叶脉自然分流，我开口道：
「Ṭū́ⁿ当年你祖父总想争个高低，我却教会他，真正的胜局不在棋盘上的厮杀，而在这顺势而为的智慧。」
「你要记住，这世间的路，从不是走出来的, 而是选出来的。」
「争是不争，不争是争。」
我带着她的手, 将白子落在看似绝境之处。
夕阳将我们的影子拉得很长。
一老一少, 安静地坐在渐渐暗去的廊下。
指间的黑子不知何时已焐得温热，我轻轻将它放回棋罐。
棋盘上，白子正在绝处逢生。
（全文完）