我爹是个驯兽人，奉命为公主表演兽戏。
他提醒公主猛兽怕火，因此不要穿红色衣裙，公主满口答应，却在我爹进入兽笼后，突然叫小太监挥舞红布。
猛兽受惊，我爹被撕咬而死。
兽的怒吼和人的惨叫混合一处，公主在座上拍手大笑，称这是她看过最精彩的兽戏。
四年后，公主发现了我这个有天赋的小宫女，让我为她驯兽。
她不知道，我要驯的，自始至终都是她。
1
永安公主在罚人。
内院的几个掌事大宫女跪成一排，被她拿着鞭子一个个抽在脸上。
「连只鸟儿都伺候不好，我还养着你们这些废物做什么？！」
在大宫女们面前不远的笼子里，一只百灵鸟半死不活地耷拉着翅膀。
这只鸟是北疆小国上供的，叫声格外动听婉转，皇上将它送给了公主。
公主对它爱不释手，养在公主府内，叫自己的贴身宫女们殷勤伺候。
结果半个月过去，这只鸟渐渐不吃不喝不唱，眼瞅着就要不行了。
公主动了雷霆之怒。
「这是皇兄送我的礼物，要是它死了，你们通通给它陪葬！」
宫女们你看我我看你，眼神全都绝望至极。
并不是她们伺候得不上心。
而是这鸟的习性她们谁也不知道，上等的稻谷它不吃，捉来的青虫它不吃，似乎硬生生要把自己饿死。
就在这时，在一旁负责洒扫的我突然放下了扫帚。
旁边的小太监想拽我没拽住，眼睁睁地看着我走到了永安公主和掌事宫女之间。
「啾啾——」
我对着笼中的百灵鸟，用类似口技的方式发出鸣叫。
那百灵突然就像找到了同类，抬起头来，也发出了啾啾声。
叫声清脆悦耳，让人一听心情便好了起来。
我弯腰在地上搓了搓，再起身时，手上是几颗草籽，我将它喂给百灵鸟，百灵鸟欢快地吃了下去。
永安公主抬眼打量我。
她问我：「新来的？你叫什么？」
我像一个还记不太住宫规的小宫女那样，先是吃了一惊，然后慌乱地跪下。
「奴婢兰秋。」
永安公主饶有兴致地看着我：「你会驯兽，谁教你的？」
我茫然地摇摇头，诚惶诚恐道：「奴婢进宫前跟着家人住在山里，似乎天生就会。」
公主一副心情很好的样子。
「兰秋，名字还算好听。
「既然如此，你就跟在本宫身边吧。」
就这样，进宫两个月，我从一个外院最低等的洒扫宫女，成了公主的身边人。
永安公主大抵不会料到，我这样一个看上去战战兢兢的老实新人，竟然有胆量骗她。
我不叫兰秋，也早就没了家人。
我驯兽的本事更不是天生的，而是阿爹教的。
2
阿爹不是我亲爹。
民间的马戏之前有段时间流行「兽孩」，就是一两岁的小孩，从小就拿链子拴着，用养野兽的方式养大，到了五六岁就可以带出来表演。
这种兽孩不好养，养不好就会死掉，因此每个都很珍稀。
我更珍稀一点，因为我是兽孩中少见的女孩。
我爹看到我的时候，我正在赤身裸体地表演顶花球，看客们把生肉扔进来，我就会龇牙咧嘴地去接。
我爹看不下去。
他对班主说：「人不能被当作畜生。」
班主很不屑：「你心善，你买回去咯。」
兽孩本就贵，女孩更贵，班主开口要一百金。
没想到我爹一口答应，然后把自己的老婆本儿都搭上，硬是东拼西凑出了一百金。
班主自己众目睽睽之下喊的价，不好反悔，只能一边眼睁睁地看着我爹领走我，一边跟旁边的人抱怨：
「等着吧，他肯定之后要让这孩子出来表演，到时候赚得更多。一百金我真是要低了！」Ṫũₔ
但我爹没让我出来表演。
他把我带回家，叫隔壁阿婶帮忙给我洗澡，给我买裙子，做好吃的，然后教我读书识字。
因为周围的邻居都知道我刚来的时候是什么样子，为了避免流言蜚语，阿爹带着我搬了家。
他花了很多年，把我养成了一个正常的女孩子。
我至今记得阿爹常对我说：
「囡囡，现在这个世道，太多人会把比自己弱小的人当畜生。
「但我们不要把自己当畜生，也不能把别人当畜生。」
可惜阿爹自己没能被这样对待。
事情发生在一个很突兀的秋日。
阿爹起初很高兴地告诉我，他的本事被宫中一位公公瞧见了，公公让他去兽苑为永安公主表演兽戏。
如果表演得好，公主应该会赐他很多钱，他就能为我攒下嫁妆了。
我也很高兴，叮嘱他注意安全。
我爹笑着跟我说：「那自然，再凶的老虎，在你阿爹手里也乖得跟猫儿似的。」
我爹没有吹牛。
他的确是个很有经验的御兽人，演出时会把一切危险因素都预先排除掉。
就像那一次，表演开始前，我爹眼尖地发现永安公主戴了一枚桃红香囊，于是立刻出言提醒。
「启禀殿下，猛兽怕火，红色会引起它们的躁动，容易冲撞殿下。
「请殿下先摘下红色配饰，等表演结束后再佩戴可好？」
永安公主笑着说好，立刻摘下了香囊。
我爹放下心来，他原本听说公主娇蛮跋扈，本已经准备花很多的时间进行劝说，没想到公主竟这样配合。
于是他检查了其他的隐患，确保无误后，进入了兽笼。
那一日，兽笼中有两只斑斓猛虎。
我爹摸摸它们的吊睛白毛，猛虎发出温顺的呼噜声。
接下来，它们在我爹的示意下开始表演。
一切都很顺利。
接近尾声，我爹长松一口气，准备谢幕。
然而就在这时，他突然看到两个小太监跑到了兽笼的侧前方。
一个小太监确认了一下笼子是锁好的，冲另一个点了下头。
另一个立刻掏出一匹红布，挥舞起来。
……
猛虎受惊发狂了。
我爹想要阻止，然而已经来不及了。
离他最近的老虎张嘴咬住了他的胳膊，狠狠一扯。
一声惨叫，我爹的整条胳膊掉了下来。
……
那一天，兽苑中血腥味浓重。
老虎的怒吼、人声的惨叫，从那硕大的铁笼中传出。
永安公主拍手大笑，她说：「这兽戏原本有些无聊，现在可算有趣儿多了！」
说完，她站起身来，捋捋裙裾，从侍女手中接过那桃红香囊，淡淡看了一眼笼中已经四分五裂的御兽人。
「皇兄送我的礼物，他算个什么东西，也配叫我摘下来？
「晦气，尸身拿去喂狗吧。」
3
永安公主素来是无法无天的。
她是皇帝的亲妹妹，在皇上还是六皇子时，这对不得宠的兄妹相依为命，在那段难熬的时光里，他们是彼此唯一的温暖。
后来，六皇子登基成为如今的皇帝，他发誓要把所有最好的东西都给妹妹。
永安公主想吃荔枝，皇帝就跑死几十匹马，只为一筐荔枝运来的时候还是新鲜的。
永安公主想看兽戏，他就搜罗来各地名贵的奇珍异兽，甚至挪用了太后寿宴的开销，只为博公主一笑。
至于一个小小御兽人的惨死，在九五之尊看来，那就更算不得什么了。
只要妹妹开心，那就怎么都行。
然而永安公主今日不开心。
她原本跟着皇上在书房练字，我在外间研墨伺候，却突然听到公主猛地摔了茶杯，爆发出尖锐的哭音。
「驸马！又是让我招驸马！我还要说多少次，我不嫁人！我就要一生一世守着皇兄！」
皇上的声音有些急：「来人，公主的手受伤了。」
我立刻沉默地低头进入，跪在公主脚下，帮她包扎手上的伤口。
皇上的声音柔和下来：「疼不疼？」
永安公主抽泣：「没有永安的心口疼。」
她哭着拽住皇上的袖子，「皇兄，你答应一生一世只守着永安的，后来却还是封了皇后。」
皇上烦心地揉揉太阳穴：「那是太后的意思，朕实在无法违逆。
「而且永安你为何不想想，这世间哪有不纳后宫、只守着公主的皇帝？若是真这样，以后野史不知道要怎样编排你，朕也是为了你的名声。」
永安公主大哭：「我才不管别人说什么！我只要皇兄！」
她一哭便挣扎，我为了给她包扎，不得不不断调整跪姿。
碎裂的瓷片扎进了我的小腿，我一声不吭，只是全心全意地帮她包好娇嫩的手指。
等起身时，我的裙子已经染上一片红色。
皇帝无意间垂眸看了一眼，目光微动。
我不声不响，只是继续退到了外间伺候。
如今这已是我的日常——在皇帝和公主相处时，独自为他们守在门外，并在永安公主闹脾气时，默默地善后。
走到这一步，我花了近半年的时间。
起初，我刚进内院伺候，公主身边原有的掌事宫女们没少欺负我。
她们说：
「什么贱蹄子，不过是喂了个鸟儿，就觉得自己一步登天了？」
「等着吧，下次公主气不顺的时候，第一个拿针扎她。」
公主的确有拿针扎下人的习惯。
每当皇上没来及时看她，或者皇上去了皇后宫里，她都会大发雷霆，找人当出气筒。
她会在身边的宫女或太监中随机找一个，绑起来，用长长的银针扎他。
他叫得越惨，公主的坏心情就越能被释放。
那些掌事宫女嫉妒我，特意在一次公主生气时，将我推到了前面。
几寸的银针扎进我的身体时，我的脸上没有一丝表情。
只是平静、木然，如同一潭死水。
公主吃惊：「你为何不叫？」
我木讷道：「启禀公主，奴婢天生没有痛觉。」
其实我有的。
但我知道，想不被公主折磨死，那就只有一条路——让公主失去折磨你的乐趣。
她想看你惨叫，想看你挣扎求饶，而你平平淡淡，她自然觉得没趣。
我问公主：「公主还要再扎吗？反正奴婢也不痛，公主可以多扎几下来出气。」
永安公主兴致缺缺地放下银针：「算了，没意思，换一个吧。」
于是原本要陷害我的掌事宫女被绑了起来，她惨叫得一把鼻涕一把泪，最后昏了过去。
永安公主厌烦地看着她：「上次就是她在给皇兄端果子的时候趁机抛媚眼儿吧？觉得自己挺有姿色？来人，给我把她丢井里去，我倒要瞧瞧她那张小脸儿被井水泡发了之后还好不好看。」
永安公主身边的宫女，大多活不了太久。
于是在我待了一年后，竟然就已经成了她身边有资历的老人儿，新来的小宫女，会带着敬畏叫我一声兰秋姐姐。
但我也不是绝对安全。
给永安公主包扎完手的那一天，皇帝出来，垂眸看了看我受伤的腿。
「你叫什么名字？」
皇上问。
我说：「奴婢兰秋。」
皇上点点头，没再多说什么，离开了。
我回过头去，看到永安公主正在盯着我看。
其实皇帝或许只是无心地问一句。
却能为一个宫女带来灭顶之灾。
当晚，永安公主叫我过去。
她笑眯眯地说：「兰秋啊，本宫为你寻了个好差事。」
4
永安公主要送我去皇后宫里当差。
这宫里所有人都知道，公主跟皇后有血海深仇。
永安公主对她的皇兄有极强的占有欲，她不许别的女人占据皇兄的心。
皇帝宠爱妹妹，也真的拖了很久不立后，后来太后施压，群臣进谏，才终于娶了皇后。
帝后圆房那一日，公主在府里砸了能砸的一切，用金钗划破自己的手腕，硬是把皇帝从后宫中请了过来。
可后来，皇后还是怀孕了。
公主把皇后最心爱的小猫溺死在了湖里，尸体送到皇后宫中。
皇后受惊之下，当场流产。
永安公主得知消息后，自己一声不吭地去了慎刑司，强行叫下人把自己绑起来，用鞭子抽了两下，破了点皮肉后，就可怜兮兮地昏了过去。
皇帝失了孩子，本想重罚永安公主，然而一进慎刑司，看到的就是浑身是血的永安公主。
公主虚弱地哭泣：「当初皇兄犯了错，被父皇责罚，也是永安趴在皇兄身上，为皇兄挡了十几鞭。
「那时的皇兄什么也没有，只有我。
「如今的我什么都没有，只有皇兄。」
皇帝心软了。
他回去对皇后道：「永安年幼，况且她也知错了，别和她计较。」
然后就将永安公主送回了府里，让她好生休息着。
自那之后，皇后和永安公主之间的血仇就结下了。
如今，永安公主要将我送进皇后宫中，摆明了是不想我好过。
毕竟皇后之前往公主府送的宫人，永安公主全都找借口杖杀了。
我去的话，皇后一定也会同样杀了我。
可我不去的话，永安公主现在就能杀我。
两边都是死路。
我突然想起了阿爹教我的。
他说：「囡囡，你知道阿爹为何在表演兽戏时，永远能从钢丝上稳稳经过吗？
「秘诀就在于只看脚下的路，而不要看两侧的深渊。」
绝境之中，必有一线生机。
于是我俯身长拜，掩住嘴角的一丝笑意。
「奴婢谨遵公主吩咐。
「只是奴婢，还有一个请求。」
5
我对公主说，我想最后再去看一眼我照顾的鸟兽们。
公主答应了。
就这样，我来到了公主府的后院。
这里有各种公主圈养的动物，从马棚里的千里驹，再到狗舍里的猎犬，这么多年来一直都由我负责照顾，我熟知每一只鸟兽的习性。
此刻，我只略微沉吟，便走到了一个巨大的鸟笼前。
里面是九只白尾锦鸟，每一只都有着庞大的雪色尾羽，看上去极其美丽。
我已经养了它们十一个月，养兵千日，用兵一时。
希望它们能为我带来想要的结果。
一口气拉开鸟笼，我发出轻轻的口哨声，锦鸟们在口哨声的作用下飞上天空，在公主府上空盘旋起来。
它们头衔着尾，尾衔着头，围成一个圆圈，雪白的尾羽倒映着月光，在夜色下分外醒目。
即使隔着几里地，也可以看到公主府的上空有这样一个奇异又美丽的白色圆环。
钦天监中有专人负责夜观天象，记录福兆凶兆，这样的一幕，必然会惊动他们。
果然，我并没有等待太久，公主府的后门便传来了声音。
来人一袭明黄龙袍。
是皇帝。
陪在皇帝身侧的，是钦天监的国师。
他们一起抬头望向那雪白色的圆环，皇帝随后问跪在地上的我：「这是怎么回事？」
这当然是我日复一日驯鸟的结果，我偷偷训练了无数日，它们才能飞出这样圆满整齐的队形。
但表面上，我只是茫然不知：「奴婢不清楚，奴婢只是像往常一样喂鸟，忘了关好笼门，这些鸟儿便飞了出来。」
国师满脸喜色，拱手道：「恭喜皇上！九鸟呈圆，国运兴盛，这是难得一见的祥瑞！」
此刻，永安公主也已经听到动静，匆匆披衣赶来。
她一到，皇上便心情甚好地搂住她的肩膀。
「永安，九鸟呈圆的祥瑞出现在你府上，你果然是朕的福星。」
永安公主微微一愣，垂眸望向我。
我恭顺地跪在一旁，一副与己无关的模样。
永安公主一笑，娇俏地依偎进皇帝怀里：「那是自然，永安希望皇兄能够永远安宁喜乐。」
皇帝最近政务忙，已经好些日子没来看公主了。
但这一晚，他陪公主待了许久，他们吃点心、饮酒，一路聊到天亮。
皇上走后，永安公主来到我面前。
她说：「你驯兽，的确有点本事。」
我乖顺道：「公主是福星，所以这些鸟儿才会呈现祥瑞，与奴婢无关。」
永安公主得意道：「本宫自然是福星，不过这些鸟儿是你喂养的，你也算是有些功劳。
「就留在本宫身边，继续为本宫效力吧。」
就这样，永安公主没再提要送我去皇后宫里当差的事。
她未必没察觉到我驯兽的这点小心思，但在她看来，我不过是用自己会的一点技巧来在她这里保命，并不算什么缺点。
加上我服侍得愈发兢兢业业，永安公主对我的信任也日益增强。
如今人人都知道，兰秋是公主府第一等受宠的红人儿。
永安公主的确很倚重我，那一年的采桑节，宫中女眷都应该去给皇后请安，但永安公主说自己身子不舒服，硬是派了我代替她去请安。
这是极其没有规矩的行为，自己不去，只叫婢女代去，几乎是把不敬皇后写在了脸上。
因此我进凤仪宫时，皇后的脸色很不好看。
但她到底没发作。
没有办法，人人都知道，皇上宠永安公主，宠到了极致。
而帝后之间不过是政治联姻，皇上不讨厌皇后，但对她也谈不上有多少感情。
再加上皇后进宫多年，除了那个流产的孩子外，一直再没有身孕，地位极度不稳，在这种情况下，这个世家大族出身的理智女子并不愿意再多生是非。
于是她克制住了情绪，叫贴身宫女东芝为我看茶。
我表面道谢，手却突然一抖，那茶泼了东芝一裙子。
东芝被热茶烫得一抖，几乎顾不得仪态：「大胆奴婢，竟敢对皇后不敬！」
我理理裙子，从容道：「奴婢是替公主来的，代表的便是公主。
「我们公主府即便是奴婢，喝的也都是最好的明前龙井，如今皇后倒的却是这样的陈茶，是皇后先给公主没脸的。
「再加上这位东芝姑姑的看茶手法也不怎么样，据说还是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，竟然如此没水准。平时大概也不晓得怎样伺候皇后，不如由奴婢来做个示范。」
我走上前去，用第一道滚茶烫了茶杯，然后将第二道茶汤倒进杯子，呈给皇后。
凑近的那一瞬，我用只有皇后能听到的声音轻轻道：「东芝的镯子是雄鹿角做的。」
那一刻，我看到皇后的眉心剧烈一抖。
我递过杯子，朗声道：「娘娘尝尝，这茶是否更顺口了？」
皇后深吸一口气，饮下瓷杯中的茶，良久才道：「兰秋姑姑不愧是公主府的人。公主金枝玉叶，最得皇上宠爱，不仅吃穿用度都是最好的，连手下人的本事也如此之强，的确叫本宫叹服。」
我笑道：「皇后知道皇上宠爱公主就好——奴婢告退。」
我行礼离开，脸上带着一个狗仗人势的奴婢该有的得意之色。
那一日，所有人都知道，公主府的兰秋当众叫皇后难堪，皇后却碍于公主府的势力，一个字都没多说。
永安公主得知后，重赏了我。
「苏文云以为她是皇后就母仪天下了，这下她可算知道了，谁才是这宫内最尊贵的女子。
「若不是碍于世俗，我无法与皇兄成亲，这凤印怎会轮得到她来拿？」
我看着公主快活的笑脸，在心中回忆着阿爹教过我的话。
阿爹说，要驯一只凶兽，最好的法子就是先给它喂最好的肉。
撑大它的胃口，养刁它的舌头，让它过上神仙的日子。
它前期有多么快活，未来被饿着的时候，才会有多么痛苦万状。
于是我笑着附和公主，并在心中默默盘算着日子。
永安公主这只凶兽，离被饿着的苦日子，不会太久了。
果然，两个月后，永安公主笑不出来了。
皇后再度怀孕的消息，很快传遍了整个京城。
……
「怎么可能？怎么可能会这样？！」
那一日，我见到了永安公主前所未有的疯狂。
她把书案上的玉瓶摔在地上，碎片划伤了她的手，她也顾不得疼，只是尖声道：「东芝身上明明有……」
明明有雄鹿角。
那东西里面藏了麝香。
皇后会叫太医检查自己的吃穿和首饰，但她很难叫太医把每个宫女的东西都检查一遍。
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更别说东芝还是她的陪嫁丫鬟。
永安公主气得发狂，她花了大价钱收买东芝，东芝却如此没用，就这样让皇后怀上了孕。
我适时地走上前，与公主同仇敌忾。
「奴婢那日瞧着，皇后长得十分寡淡，根本不敌公主十分之一的美艳。
「皇上对她根本提不起兴致，她定是用了催情香，才能得圣宠。
「亏她白日里那副冷淡端庄的模样，在床笫间也不知怎样与皇上欢好，让皇上第二日连早朝也未能前去，竟然流连在她宫里不愿离开……」
我描述得越来越细，表面上在骂皇后，事实上却字字戳心。
永安公主脸色涨红，胸口上下起伏，她痛苦地捂住心口：「你闭嘴……」
她一口气没缓上来，晕了过去。
6
永安公主病了。
她这样易动气的人，肝火淤积，是很容易病的。
我却偏偏每日都刺激她的情绪，让她不是大喜就是大怒。
果然日积月累，渐渐伤了她身体的根本，这一病来势汹汹，她连续昏迷了三日。
皇上心急，抛下怀孕的皇后，日日守在公主榻前。
第三日，永安公主终于醒转，她扑在皇帝宫里，失声痛哭。
「皇兄，你不要永安了吗？
「永安不喜欢皇后，皇兄为何还要去皇后宫里……」
永安公主哭得涕泪涟涟，她生得极美，平日里一直是明艳不可方物的打扮，此刻只穿着单薄的雪白中衣，皮肤素白，的确如西子捧心，极能激发一个男子的怜惜与保护欲。
皇帝也的确心疼了，他抱着永安公主，反复地哄。
「朕对皇后并没有感情，但江山需要后继有人，皇家需要子嗣绵延。」
永安公主根本听不进去，她反复念叨着皇帝年少时的誓言。
「皇兄当年明明说有永安就够了的，皇兄说过天下之大，但皇兄只要一个我……」
皇帝还是耐心地哄，但我冷眼旁观，已经可以看到他的耐心在一分一分地ťůₗ减少。
随着皇帝的登基，这对兄妹其实已经走入了分水岭——
哥哥挑起帝王的重担，不得不开始考虑更多的事情。
妹妹则被保护起来，仍然是小孩子的心性，于是心里只有年少时的情谊。
但那情谊是会耗完的。
公主在皇帝心中的位置，已经远不如从前那般独一无二了。
我能感受到的，永安公主在冥冥之中应该也能感受到。
但她不愿意接受。
于是她愈发想要证明，皇兄对她的偏爱没有消失。
她开始处处与皇后攀比。
皇上赐了皇后的衣服、吃食，她也要，而且还要更好的。
皇上陪了皇后多少时间，就应该陪她双倍。
可以看出，皇上对此很是疲惫。
但他的确对永安有愧疚。
永安不嫁人，不招驸马，宁肯承受流言蜚语也要守着他，他又无法全心全意地回应这份世所难容的爱，于是只有加倍地对永安好。
然而矛盾还是不可避免地出现了。
中秋节过后，到了皇后的生辰。
皇后一方面过生辰，一方面又怀着身孕，喜上加喜，办了一个空前浩大的生辰宴。
永安公主称病没去，又是由我送去了礼物。
我回来后，给永安公主详细描述了生辰宴的情形。
宴席是如何精致奢华，负责歌舞的宫人都穿着金线绣制的服饰。
皇上甚至叫能工巧匠在凤仪宫中又打造了一个供皇后解闷的花园，精美程度不下御花园，假山上的石头都是从太湖紧急运来的。
湖中更是以整块翡翠打造了一座莲台，专为小皇子祈福……
永安公主脸色铁青地听着，我知道，她一字一句地全记下来了。
皇后生辰的两个月后，就是永安公主的生辰。
她一心要把皇后比下去。
然而，在永安公主撒娇似的拉着皇上的手臂，提出自己的生辰宴规格一定要比皇后更高时。
等待她的是皇上渐渐发白的脸色。
皇上艰难地说：「永安……这不可能。」
7
永安公主完全没料到自己会被拒绝。
她之前一直要求自己的吃穿用度比皇后更好，皇上宠她，都答应了。
她几乎是发疯般地质问：「为什么？皇兄不是对皇后没有感情吗，难道要待皇后比待我更好？！」
皇上疲惫地揉着眉心。
「永安，皇后的生辰宴花了多少金，你知道吗？
「这里面有八成是皇后的母族补贴的，不是宫里的钱。」
皇后的母族是江南士族，又控制着南方商会，极其富有，关键时刻可以自掏腰包来支持皇后。
而永安公主想要过生日，银子只能从内务府出。
而内务府这些年来要支持公主奢靡生活的开销，被耗得越来越空，如今根本拿不出这么多钱。
永安公主不敢置信地睁大眼睛：「那就征税啊！国库都没钱了，这些商会却有钱，那说明让他们交的税太少了！」
皇帝想要拒绝，然而永安公主闹得厉害，不惜绝食抗议，说自己干脆不吃不喝一死了之。
公主到底是皇帝唯一的至亲，皇帝不可能眼睁睁地看着妹妹死。
于是最终他挪了国库的银子，给公主过了生辰。
那生辰的排场的确比皇后的更大，然而出席生辰宴的皇上，脸上却几乎没有笑容。
他本以为这次挪用没什么关系的，毕竟之前，他也挪用过国库的银子给永安修建避暑行宫。
然而这次不一样，这一次边疆突然爆发了战事。
作为外敌的羌戎打进来了。
其实边疆一直都不太平，只是皇帝缺乏该有的警觉。
如今半年内连续办两次如此铺张的生辰宴，劳民伤财，税收增长，民间苦不堪言，边疆军饷吃紧。
羌戎那边一定察觉到了，所以才会大举进犯。
连着攻占了三个城池后，羌戎的铁骑兵担心战线拉得太长，才没有继续攻打。
但不知下次进犯会是何时。
皇上心力交瘁，每日都在前朝和群臣议事，很少踏足后宫。
然而宫中的女人却仍然没有放弃争斗。
永安公主想办法去打听了东芝的下落，皇后宫中的一致说辞是东芝被遣出宫了。
皇后的陪嫁丫鬟不可能如此突然地被遣出去，唯一的可能是，她被发现了。
永安公主开始坐立不安。
东芝如果被发现了，恐怕会供出她来。
虽然她原本就和皇后不睦，但如今无疑血海之上又添深仇。
思来想去，永安公主明确了一点——
她不能让皇后的孩子生下来。
如果是男孩，这个孩子就是嫡长子。
那皇后的位置就会彻底坐稳，皇上会花更多的时间陪伴皇后和太子，恐怕更想不起她这个妹妹了。
于是，在一次皇后回宫的路上，一只黑色大猫突然扑向了她的肚子。
太监们齐心协力地捉住了那只黑猫，并很快查出，它是永安公主养的。
8
皇帝前所未有地动怒。
此前，永安公主已经害皇后流产过一次。
但那是五六年前的事，那时候皇上还年轻，一方面对皇后没感情，另一方面也对要子嗣不着急，因此虽然生气，但永安公主一出苦肉计演下来，皇帝最终还是原谅了。
这次不一样。
「永安，你为何永远不能懂事些？
「那是朕的孩子！朕登基这么多年，为了你后宫一直空虚，如今好不容易有这样一个孩子，你为何还要害他？
「你难道真的想让朕无后而终吗？！」
永安公主跪在地上，哭得凄惨。
她拼命摇头，说不是她，她没有要害皇后的孩子。
最后，她像是想起什么，指着我，声嘶力竭地哭道：「皇兄，是兰秋负责府中鸟兽的喂养，那黑猫一定是她驱使的！」
就这样，我被关进了慎刑司，严刑拷打。
皇帝因为羌戎再度进犯的事紧急去了前朝，因此审我的人是皇后。
她走进来，看着被绑在铁架上的我，随后遣散了其他人。
刑室内只剩下我和她后，她看着我的眼睛，低声道：
「皇上虽然要求严刑拷打你，但也罚了永安公主禁足。」
我笑了笑，这个自然。
那黑猫当然是我驱使的。
但皇帝不会信我一个小小宫女会有胆量戕害皇嗣，背后主使，显然还是永安公主。
我问皇后：「娘娘为何不严刑拷打我？」
皇后摇摇头。
「那黑猫看上去要扑我的肚子，但事实上只是虚晃一下后就立刻跳走了。你不想害我，我是看得出的。
「如果你真和公主是一伙的，就不会提醒我东芝身上有麝香。」
皇后看着我，「兰秋，这里只有你和我，你跟我坦白一句话——你到底是什么人？」
昏暗的刑室中，我看着她，她也看着我。
这是两个隐忍而又聪慧的女人的对视，她是高高在上的皇后，我是身若浮萍的宫女。
但我们有着各自的苦衷。
和共同的敌人。
良久，我看着皇后的眼睛，轻轻笑了出来。
「娘娘，不重要。」
我低声笑道。
「永安公主杀了多少人，恐怕她自己也记不清了。
「这些人的亲人朋友中，总会有人想要复仇。
「我不过是其中之一，身份不值一提。」
皇后深深看我一眼，良久，摇了摇头。
「兰秋，你太过天真了。
「你以为这样陷害公主，就能伤到她的根本了吗？
「不会的，我在宫中的时间远比你久，我看得出皇帝对公主的感情到底有多深。
「那是他唯一的血脉至亲，是在他无人问津的时候陪了他整整十六年的人。
「他或许会生她的气，会罚她，但是永远不可能真的杀了她。
「你的力量，还是太微弱了。」
我并不生气，只是笑着看向皇后：「兰秋的力量的确微弱。
「所以兰秋需要皇后的力量。」
永安公主并不会知道，从我入公主府的第一刻起，皇后就是我计划中的盟友。
皇后看着我：「本宫为何要与你这样一个小宫女结盟？」
我笑：「娘娘，就凭想杀公主的人有千千万，但只有我，走到了你的面前。」
9
十二个时辰后，我出了慎刑司。
皇后这边改了口，说去辨认了永安公主府的黑猫后，发现不是同一只，因此是错怪了公主府和我。
我被伤痕累累地送回公主府。
永安公主气得在府里砸了许多东西：「她自己眼神不好，将不知哪里来的野猫说是我府上的，到底是怕欺君之罪，最后还是说了实话。
「这个毒妇，害皇兄误会我，我迟早有一天要杀了她！」
对于我这个在慎刑司内待了十二个时辰的下人，永安公主的反应很淡漠，只是叫人送来了点吃的。
「给她补一补就行了，反正兰秋没有痛觉，被打一顿对她来说应该也算不上什么大事。」
永安公主以为，现在误会澄清，皇后已经亲口说了那黑猫不是自己养的，那自己和皇兄应该回到先前那种两无猜忌的状态中。
她想得太天真了。
皇帝想得完全不会这么简单。
在皇帝看来，皇后只不过是又看在他的份上，卖了公主一个面子。
凤仪宫中，皇后哭着对皇帝道：「那黑猫就是公主的，可臣妾知道公主是皇上至亲，那么她便也是臣妾的至亲。
「兰秋是这些年来唯一能照顾好公主的人，因此臣妾也不想杀她。
「臣妾只求能和公主和平共处，不要再生事端。」
皇后的求软让皇帝再一次心碎。
这个身份高贵的世家嫡女入宫已经七年，自己一直待她不好。
如今她知道自己抗衡不了公主，不过是想委曲求全，保住自己的孩子。
皇帝就算再偏心公主，也不由得动容。
他抱住皇后，向她保证：「朕的确不能没有永安……但朕保证，一定给你和孩子一个安稳的未来。」
皇后在皇帝怀中含泪点头，楚楚可怜。
当晚，皇帝来了公主府。
他看着跪在他脚下的我，神情冷淡：「看在你服侍公主有功，朕不治你的罪，黑猫一事就当没发生过。
「但你务必照料好公主，也要看住她，不得再让她耍小性子。」
我跪在地上，恭敬又无助地禀告：「皇上，公主易怒，奴婢也拦不住。
「之前在太医院求的安神药可治公主的躁怒，但公主不喝，我们做下人的实在没有办法。」
皇上一甩袖子：「那就说这药是朕要她喝的！」
我伏地叩头：「奴婢这么说，恐怕公主不信；但若皇上能亲自给公主喂药，公主定然会喝。」
就这样，皇上虽然政事繁忙，但还是每晚来给公主喂药。
他太希望这副安神药能够让公主变回那个体贴又听话的妹妹。
公主有皇上来陪，心情大好，的确变得温和了许多。
我看着兄妹二人其乐融融的模样，在心头冷笑。
这将是你们，最后的好时光。
10
永安公主很开心，因着每晚的相处时间，皇兄的心又在她这里了。
她喜欢和田玉，皇兄选了最好的料子，找能工巧匠定制，为她打造了一枚玉佩。
她将玉佩戴在胸前，兴致勃勃地问我：「兰秋，你说好看不好看？」
我笑道：「自然是好看至极的。」
同时在心里，默默记下了那玉佩的样子。
半个月后，公主进宫，在御花园偶遇皇后。
公主最近心情好，因此也不愿再生是非，本打算当没看见直接走人。
结果却突然看到了皇后的腰间，明晃晃地悬着一个和自己脖子上很像的玉佩。
永安公主一下子暴怒了。
那副安神药似乎并没有平掉她的怒气，只是一直压制着，此刻突然一起爆发，怒火犹胜从前。
她冲了上去，一把拽下皇后腰间的玉佩，扔在地上：「苏文云，你是故意的对不对？！」
皇后盯着公主，她低声道：「什么故意？」
「别装了！别人怕你是皇后，我不怕。想当年你为了当皇后，进宫讨好我的样子，你以为我忘了？」
永安公主还要再说，皇后却突然坐倒在地，捂着肚子，露出痛苦的神色。
永安公主愣住了。
下一瞬，皇上从假山背后走了出来。
永安公主似乎明白了什么，一下子急了。
「苏文云，你别想再诬ṭū́⁴陷我，这么多人都看着呢，我可没推你！」
她转向皇帝，「皇兄！我什么都没有做！」
皇后倒在地上，任由宫人搀扶，她看着地上已经四分五裂的玉佩，眼中泪光闪动。
「这玉佩，是兄长当年留给我最后的礼物……」
皇帝的脸色猛地变了。
永安公主的脸色也变了。
皇后的兄长苏子驰，是本朝名将，驻扎在边塞十一年，为我朝抗击羌戎，立下赫赫战功，连羌戎都称其为战神。
奈何在十年前，苏子驰便已战死沙场。
近日皇上在朝堂上，看着满朝文武凑不出一个能带兵的主帅，多次拍案叹息：「若是苏将军还在，羌戎怎敢如此猖獗！」
毫无疑问，苏子驰是本朝的英雄，而在羌戎进犯的当下，他更加被皇上所怀念。
皇后哭得极痛，连起身都做不到，只能虚弱地爬向那枚玉佩，将它的碎片捧在手心：「是臣妾无用，连兄长的遗物都护不住……」
她一哭，周围的太监和宫女都跟着哭，氛围哀恸至极。
永安公主脸色惨白：「皇兄，我只是以为皇后定做了和我一样的玉佩，有意给我下马威……」
皇后痛哭：「皇上，臣妾知道皇上爱重公主，又怎会去挑衅她！只是天下的玉佩就那几个图案，臣妾也没想到兄长赠给臣妾的，竟会与公主定做的如此相似……」
皇上的脸色难看到了极点。
这之后，永安公主便被禁足了。
一禁足就是好多个月。
就连后来，皇后诞下皇长子，小皇子的百日宴，公主也不被允许参加。
公主由每日在宫中打骂宫人，到最后每日躺在床上病恹恹得起不来，短短几个月便瘦得脱了形。
最终，在小皇子的百日宴前，公主写了一封血书，要我交给皇上。
那信字字泣血，表示自己知错，只求见皇上一面。
我可以将那封信直接丢掉的，毕竟公主已经病得昏昏沉沉，我回来说皇上拒收，她也无从查证。
但那并不是我的计划。
我努力将那封血书交给了皇上，含泪陈词：「公主想念皇上，只求见皇上一面。」
时间已经过了近半年，皇帝对之前的事情已经消气了。
再加上妹妹以血写信，头一次如此卑微，皇帝到底是有些动容。
因此他允准了妹妹来参加小皇子的百日宴。
宴席开始前，我伺候公主梳洗，在她耳边道：「皇上对公主还是念着旧情的。」
公主已经十分虚弱，却还是露出了一个得意之色：「那当然，你不晓得当年我与皇兄经历过什么。」
我看着公主，在心里冷笑。
很好，就这样回忆你们的过往吧。
越回忆，你便会越委屈。
我等着看你们的好戏。
……
果然，在皇长子的百日宴上，永安公主竟然抢了皇后和小皇子的风头。
她好不容易重新见到了皇兄，发誓要利用这个机会，让皇兄回忆当年自己的好。
每上一道菜，她便说：「这道点心皇兄小时候也喜欢吃，我便求着御膳房的公公教我怎么做，想着要做给皇兄吃。」
每有人送小皇子生辰礼物，她便说：「我小时候也喜欢玩拨浪鼓，皇兄还亲手为我制过一个，那拨浪鼓现在还留在我宫里呢！」
起初，她的这些回忆的确牵动了皇上的心肠。
皇上看永安的目光，也染上一层柔软：「那些旧事，朕也的确都记得。」
这份柔软，让永安公主再也克制不住。
她哭了起来。
「皇兄骗人，皇兄早就忘了永安对你有多好了。
「当初咱们被关在冷宫里，每日只有两碗馊饭，皇兄吃了拉肚子，是我给侍卫跪下，求他们给你买药……」
皇上的脸色变了。
所有人的脸色都变了。
我率先跪下，随后，所有的宫人像是受了提醒，连忙都跟着我一起跪下。
听帝王的这种悲惨往事是不敬的，我们惶恐地跪地叩头。
连皇后都抱着小皇子跪下了。
永安公主站在原地，张口结舌。
她忘了。
忘了她的哥哥早就不仅仅是她的哥哥，也是九五之尊的皇帝。
她以为这些事能让皇帝念起她的好，殊不知一个成功者最讨厌的，就是被人提起他曾经卑微时的往事。
她看向皇帝，皇帝的脸色已经冷如霜雪。
「皇兄……」
皇帝冷冷道：「永安，你似乎永远能让朕……对你越来越失望。」
11
永安公主被送进了冷宫。
之前顶多是在自己宫里禁足。
这一次，皇上罚她搅扰太子的百日宴，出言无状、扰乱宫规，直接将她关进了冷宫。
永安公主不信。
她大哭大闹，说这是皇后干的。
「皇兄不会舍得这么对我！」
她哭闹了许多天，筋疲力尽后才昏昏睡去。
我看着她流满泪水的脸，怀里揣着皇后给我写的密信。
密信中说，皇上这次的确生了大气。
但是以皇后对皇帝的了解，他不会杀永安公主。
永安公主在冷宫中或许会被关一年甚至两年，但最终，她会被放出来，继续当她锦衣玉食的公主。
她是皇上唯一的至亲，皇上永远不会杀她。
她是立于不败之地的。
好在，我也没想过让皇帝杀她。
关于公主最后的结局，我其实从开始就想好了。
所需要的，只有皇后的配合。
……
三个月后，皇上在皇后的规劝下，前来看望公主。
其实如果这次公主表现得乖顺，皇上大概会把她从冷宫里放出去。
但我刻意隐瞒了这一点。
我对公主说：「我听外面的人说，皇上打算给公主招驸马，把公主远嫁呢。」
这是永安公主绝不能接受的。
于是皇帝一进来，她就哭着上前，抱住了皇帝的腿。
「皇兄，你不能对永安这么绝情！
「当年太后的嫡子还没有断气，是永安帮你捂住了他的口鼻啊。
「皇兄，永安是世上最爱你的人，哪怕世人都负你、永安也永远不会负你，你为何就不明白！」
永安公主哭得声嘶力竭。
她的确委屈。
她是功臣啊。
皇帝登基的功臣。
没有她当年帮哥哥，哪来皇兄的今天。
然而皇上的脸色已经在瞬间如同金纸。
室内只有永安、皇帝跟我，我立刻跪了下去。
皇帝问我：「你听见了什么？」
我摇头：「奴婢什么也没听见。」
其实我当然听见了。
捂住太后嫡子的口鼻……
宫里的人都知道，皇上当年只是不得宠的六皇子。
是当年皇后的嫡子突发哮喘离世，皇后膝下无子，为了保住自己的位置，收养了六皇子。
如今的皇上才能够登基。
怪不得永安一直如此骄纵。
怪不得皇上永远宠爱他。
因为他们是同谋，是世上唯一保守同一个惊天秘密的人。
而现在，永安提起这件事，她想让皇上记起，她是他最得力的帮手。
可惜，这是皇上绝不想再回忆的事情。
我说：「奴婢可以与皇上说几句话吗？」
……
无人的小院里，我对着皇上叩头。
「奴婢自知听到了不该听的，皇上想杀奴婢，奴婢绝无二话。
「可永安公主今日能当着奴婢的面说这话，以后便也还有可能当着别人说出来，皇上舍得连永安公主一起杀吗？」
皇帝眼角抽动。
他知道自己该杀永安。
但他用情至深，舍不得永安真的死。
「奴婢有一万全之法。」
我抬起头，低声道，「送公主去羌戎和亲，由奴婢陪嫁。
「这样知晓皇上秘密的人，便都送走了。
「公主即便在羌戎说了什么，传回来，皇上也只说是羌戎血口喷人即可，只要我朝的人不信，皇上的位置就仍然名正言顺。」
皇上手指颤抖。
「皇上舍不得公主，可如果想让公主活着，这是唯一的办法。」
12
一个月后，永安公主被送去和亲羌戎的消息传遍京城。
公主哭得几度断气，最后是被绑着手脚，送上的马车。
她环视周围，破口大骂：「为什么服侍的都不是我宫里的人？」
我及时上前：「公主，兰秋还在。」
她恨得咬牙：「别以为我不知道，就是你提议和亲的！」
我低下头：「奴婢都是为了公主好。」
公主大哭大骂：「我只要皇兄！皇兄！求你不要送我走！」
皇上狠下心，硬是没来送公主，由皇后代送。
皇后走到我身边。
「兰秋，照顾好公主。」
我垂眸：「这个自然。」
我对下人道，「公主大哭伤身，快送安神药上来。」
我将安神药给永安公主灌了下去，总算让她昏昏沉沉地睡着了。
由于怕公主在半途上醒来闹事，或者动辄自杀，安神药一碗一碗地灌下去。
永安公主昏睡了大半个月醒来时，车队已经赶了近一半的路，来到了黄河边。
她是被宫女的声音吵醒的，那宫女掀开马车的帘子，问道：「公主可要吃些点心再赶路？」
永安公主大骂：「问什么问，还不赶快拿过来。」
宫女不动。
我闲闲地整理了一下裙子：「我不饿，还是先赶路吧。」
宫女点头称是，退出马车，片刻后，车队又缓缓动起来。
永安公主突然意识到了什么。
她无比惊惧地望向我。
「兰秋，你什么意思……」
「我不叫兰秋。」我幽幽道。
「我叫阿囡，七年前，你在兽苑让太监挥舞红布，让一个驯兽人死在铁笼中。
「我是他的女儿。」
永安公主睁大了眼睛。
那眼睛中有惊恐，有愤怒，也有迷茫。
她不记得我爹是谁了。
这些年来，她折磨死的小人物太多了，她不可能都记得住。
我叹口气：「没事，我记得就好了。
「你这个贱人！」
永安公主想要爬起来扼住我的脖子，但是她很快发现，铁链拴住了她的脖子，她一动就被猛地拽了回去。
「大胆贱人！本宫对你不好吗！本宫多年信任你，你居然敢这么对本宫！
「竟敢用铁链拴着本宫，你这是诛九族的死罪！
「快放开我，就算离开了皇兄，我也是和亲公主！」
我面带疑惑，摇了摇头。
「你在说什么？」
我摸摸自己的服饰，之前宫女的装束不见了，我穿的是华丽的罗裙，头上珠翠明艳。
「和亲公主，明明是我啊。」
永安公主颤抖起来。
方才太过激动，如今，她终于看清了我的模样。
她张大嘴巴，如同一尾缺水的鱼。
「什么意思？！
「你要冒充我？！
「你是永安公主，那我是谁，我是兰秋？！」
我摇摇头。
「不，这个世上，再也没有兰秋。」
13
又过了一个月。
我们终于到达了羌国边境。
羌戎皇帝亲自来迎我，我扶着侍女的手下来，宫裙在北风中飘扬，脸上带着属于大国公主的端庄。
羌王对我很满意。
他说：「之前听说永安公主骄纵，看来只是谣言，公主端庄温柔，美貌过人。」
我柔和一笑：「我为两国交好而来，只求战事平息，边塞百姓可以不再受离乱之苦。」
羌王握住我的手：「公主久居深宫，却如此体恤民情，叫本王佩服。」
羌王原本的正妻在一年前去世，我成了他的大妃。
我性子温柔隐忍，通情达理的同时又不失原则，羌王对我很是喜爱，夫妻二人相敬如宾。
我嫁到羌国三个月后，我朝皇帝突然暴毙。
皇后苏文云扶年幼的小太子登基，垂帘听政。
我代羌王写信给她，以永安公主的身份提出两国进一步建交, 已是掌权太后的苏文云回信表示同意。
于是在我们的推动下，羌国女子学习我朝的文化与技艺, 羌国与我朝开通商贸之路，边塞百姓受益良多，逐渐富裕。
阿爹，你看见了吗。
我在努力，让更多被当作畜生的人，重新变回人。
你的在天之灵如果能看到这一切，大概也会略被抚慰吧。
当然, 我也会让一些披着人皮的畜生，重新变回畜生。
……
又过了一段时间, 我怀孕了。
十个月后，我诞下一子。
这个孩子是永安公主与羌王的长子，未来，他会继承羌王的位置, 我会成为羌国的太后。
就这样, 一南一北, 我和苏文云成为两个身份最尊贵的女人。
我们彼此合作, 盟约永不会被背叛。
因为我们知道对方最深的秘密。
——她知道我是个冒牌的和亲公主。
我要顶替永安的计划是她帮我实现的, 陪公主出嫁的宫人全都是她的心腹，我们的目的就是在半途中由我换掉永安公主。
——而我知道她谋杀亲夫, 甚至这个孩子都不是皇帝的。
在皇后第一次流ṭű̂⁹产、而皇帝只陪着永安公主的时候，苏文云的心就已经冷了。
这些年来她一直在给皇帝下药, 我看在眼里，从未说什么。
毕竟皇帝也是我的仇人，如果没有他的纵容, 就也没有永安公主的无法无天。
因为掌握着彼此最根本的秘密, 所以我与苏文云之间的盟约永远牢固。
那么, 只剩下最后一个问题。
真正的永安公主, 去了哪里呢？
14
这个问题，其实早已有了答案。
在ṭũ̂ₕ我来到羌戎的第一年, 羌王的生辰上, 我举酒微笑。
「为给大王庆贺生辰, 妾身准备Ťųₔ了礼物。
「此礼物Ţű₊名为兽女之舞。」
话音刚落，我的心腹宫女们便推上了一面巨大的铁笼，笼布掀开，里面是一个半兽半人的生物。
她有着女人的身体, 却又长着野兽的长毛, 对着外面龇牙咧嘴，口水从嘴角流下。
她的喉咙已经被毒哑, 长成爪子的手再也无法握笔，因此她的真实身份, 会是个永不见天日的秘密。
——那一碗碗由她皇兄亲自喂下的安神药, 里面藏了我下的料。
那料是当年的马戏班班主为了培养兽孩特制的。
二十多年过去了。
曾经的兽孩成了公主。
曾经的公主成了兽孩。
阿爹, 我说过的，我要让畜生变回畜生。
杀了她太便宜。
我要让她日复一日清醒地起舞，直到死去。
音乐响起, 兽女在皮鞭的作用下，开始被迫起舞。
在座的所有人拍手大笑。
他们都说，这是他们看过最精彩的兽戏。
- 完 -
□ 卫雨